Me parece que la ascesis para una Hija de la Caridad puede tener dos aspectos:

• un aspecto de aceptación, de adhesión a la voluntad de Dios a lo largo de todas las horas del día,
• un aspecto de amor, de dar preferencia a Dios.

1. Aceptación, adhesión a la voluntad de Dios

La ascesis ha de ser simultáneamente exterior e interior. Recuerden nuestras santas Reglas: «Las mortificaciones exteriores sirven de poco si no van acompañadas de las interiores, que consisten en someter el propio juicio y voluntad».⁶ Podemos decir que la ascesis debe ser dis­creta, secreta incluso; humilde, auténtica y alegre.

Esta ascesis de aceptación, de adhesión continua debe empezar a practicarle en nuestra manera de vivir. Debemos hacer un uso racional y moderado de todos los bienes materiales, en general, cuya primera condición es el servicio a los pobres.

Así que, de acuerdo con san Vicente, toda nuestra vida debe estar marcada con el sello de la sobriedad -él la llamaba frugalidad- tanto en el plano de la comida como en el uso de la televisión, en las lecturas, en las visitas, en las largas conversaciones, que no querría calificar, pero que van en detrimento del tiempo dedicado a los pobres. Son las con­diciones de una verdadera vida misionera. Vivimos con un cúmulo de cosas y somos esclavas también de las incitaciones de una publicidad de la que no sabemos defendernos, porque en nuestra época, toda pri­vación parece anormal y, por miedo a parecer anormales, cedemos. Es necesario decirlo, en cuanto se aleja uno de la pobreza, la idea de pri­varse de algo disminuye y retrocede. Fijémonos en los pobres, que son nuestros verdaderos maestros.

En el transcurso de mi visita a Marruecos me decía yo a mí misma: son ellos los que viven la mortificación continua del hambre, del frío, de las incomodidades, de las humillaciones, de las privaciones de toda clase que encuentran en las separaciones dolorosas de la emigración. Los que no son pobres rechazan toda restricción, los pobres las experimentan.

Tal vez, con lealtad, tengamos que decir hoy que la ascesis y la mor­tificación han disminuido notablemente en nuestra vida. Poco a poco hemos ido suprimiendo hábitos, líneas de conducta que nos conducían a ella, porque nos parecía que decían muy poco, porque estaban des­vitalizadas del amor que debía mantenerlas. ¿Qué ascesis introducimos en nuestra vida, en el cumplimiento de las obligaciones profesionales que nos exige el servicio a los pobres, en los compromisos de la vida consagrada y de la vida comunitaria?

¿En qué punto está nuestra aceptación concreta de la pobreza y de la obediencia, nuestra prudencia en las lecturas, distracciones y realizaciones que nos pide la castidad?

¿Dónde estamos en cuanto a aceptación del cansancio y las difi­cultades que se encuentran en el servicio de los pobres?

¿En qué grado estamos en cuanto a esforzarnos por la caridad frater­na, por ese soportarse mutuamente que san Vicente tanto recomendaba?

Ascesis es renunciar a todo lo que reduce en nosotros la capacidad de mantener nuestros compromisos. Tengamos el valor de hacer un ver­dadero examen de conciencia.

Nuestra ascesis de aceptación y adhesión a la voluntad de Dios, día tras día, es el camino de la libertad interior. Por tanto, tratemos de liberar-nos de la excesiva atención que prestamos a las exigencias de nuestro cuerpo en la vida diaria. Tratemos de liberarnos de todo lo que condi­ciona nuestro espíritu, esa esclavitud de la televisión, el tiempo perdido en lecturas inútiles, en visitas innecesarias para el servicio de los pobres, en largas discusiones que no conducen a resoluciones concre­tas de acción apostólica.

Es ante todo, la actitud interior y exterior de una ascesis de prefe­rencia: preferencia dada a Dios sobre nosotras para estar prestas a des­cubrir su voluntad y a responder a sus deseos. Esa ascesis, esa mortifi­cación así orientada, es el camino misionero auténtico y no ilusorio, pues nos dispondrá al servicio, a compartir, a la confianza y al amor.

Me parece que debíamos tratar de renunciar a todo lo que perjudica el servicio, el proyecto comunitario local, provincial o general, que esté en función de la Misión. Esto significa que, en mi vida personal, voy a pasar por encima de mis propias opciones para adherirme a las de la Misión. Voy a combatir mi pereza, a permanecer serena ante las contradicciones y los contradictores. En las relaciones interpersonales; en esas relaciones de colaboración que son difíciles, me esforzaré por practicar el respeto a los demás, en ser fiel a la justicia, en vivir con paciencia y humildad. En mi vida de relación con Dios, tendré la firme voluntad de combatir la fan­tasía y deseos personales para reservarme el tiempo clave de intimidad con el Señor, de interiorizar en mí el Misterio Pascual, sin lo cual mi vida es pura ilusión. Son momentos en los que, mediante la fe y la confianza, trataré de superar todo lo que la vida me presenta como dificultad y cruz, para entregarme totalmente al amor de Dios. Cuando se piensa en esto se recuerda a los grandes místicos, como san Juan de la Cruz que nos dice: «Entregándome al amor, resolví perderlo todo y he ganado todo».

Esta ascesis, puesto que hemos resuelto perderlo todo, nos facilita el compartir. Realmente, la ascesis se convierte en colaboración. Dios es nuestro Padre común y todos, individual y colectivamente, son hermanos míos. Me siento y quiero ser solidaria de todos y, por tanto, voy a renunciar a mi parte, para participar voluntariamente en la pobreza en que involunta­riamente han de vivir, para suplir lo que les falta. Sus necesidades y llama­das repercuten en mí no solamente como reacción sentimental aislada, a raíz de una catástrofe, sino continuamente. Voy pues, a orientar mi vida, res­tringiendo mis necesidades personales, para compartir con los pobres.

Por esta ascesis de confianza y amor, dejo que Dios se posesione de mí cada vez más. Acepto cada una de las penas y dificultades, pensan­do que esa acción de Dios en mí tiene un valor de purificación. El evan­gelio adquiere verdadera resonancia: «Todo sarmiento que en mí no lleve fruto, lo cortaré; y todo el que dé fruto, lo podaré, para que dé más fruto».⁷

Sí, cada vez que me encuentre con la Cruz, pensaré sencillamente en la certeza del amor que Dios me tiene. El Señor me poda para que dé más fruto misionero. Si dejara un lugar a Dios, cada vez mayor en mi vida, ¿no se transformarían las exigencias del evangelio en realidad con­creta para mí?

«Aprended de mí, dice el Señor, que soy manso y humilde de cora­zón».⁸ ¿Trato realmente de asimilar la humildad de Jesús? Y me planteo esta pregunta: este retroceso en la mortificación, en la ascesis, ¿no pro­viene de que perdemos de vista en nuestra vida, la práctica de la humil­dad como lo pide san Vicente? El olvido de nuestra flaqueza, de nues­tra tendencia a dejar a Dios, es decir, a pecar, ¿no es la respuesta de un orgullo de espíritu que se va introduciendo de forma general en toda la Compañía de Hijas de la Caridad? ¿No hemos abandonado el deseo de ser las humildes hijas del señor Vicente, las humildes Hijas de la Cari­dad que, contemplando el crucifijo, han comprendido lo que significa el pecado y que, viendo al Señor en la Cruz, están convencidas del cami­no que hay que seguir para alcanzar a Cristo?

Ascesis de confianza y de amor, de preferencia dada a Dios. Dejo de centrarme en mí misma, permaneciendo indiferente en lo que a mí se refiere y, al morir a mí misma, puedo estar más abierta a Dios y a los demás.

Es el «todo para todos» de san Pablo; eso quiere decir que excluyo lo más posible centrar en mí las penas y alegrías; velar sobre la guarda del corazón, para que la imaginación se libere de todo lo que no está en rela­ción con Dios y la misión confiada. Porque, con mucha frecuencia, mi ima­ginación es como el hall de un aeropuerto o una pantalla de televisión.

Y velar también, sobre la voluntad para estar disponible a las Her­manas y a los pobres, conservando esa actitud interior de desprendi­miento, que permite purificar en mí todo lo que me irrita fácilmente, inclu­so la agresividad en mis relaciones con unos y otros.

Finalmente, es restablecer en mi vida, la prioridad de Dios; cada vez que he faltado a ella me he alejado de Él; voy pues, a enmendar, a entrar en esa reparación de amor para restablecer la unión con Dios y reafir­mar en mi vida la prioridad que debe tener. Para ello, ¿recurro con fre­cuencia al sacramento de la penitencia que me permite participar en el misterio de morir al pecado y resucitar con Cristo? Porque no ignoro que la fidelidad al sacramento y la ascesis de reparación me hacen crecer en la libertad interior. De este modo contrapongo la esclavitud del acondicionamiento exterior que influye sobre mí, me libero y me vuelvo a dar una posibilidad crítica, rechazando la facilidad.

Por tanto, la ascesis es ante todo, una actitud de amor, humildad y vigilancia, como nos dice el evangelio. Estar presto y preparado para acoger a Dios: «Velad y orad». Con frecuencia, ¿no somos centinelas adormecidas?

Estos pensamientos venían a mi mente en el transcurso de las jor­nadas que he pasado en Marruecos. Cinco o seis veces al día, empe­zando desde las cuatro o cinco de la mañana, el almuecín llama a los musulmanes para la oración. ¡Qué preferencia de Dios en su vida!

Sin duda, muchas de nuestras dificultades para orar vienen de nues­tra falta de mortificación. «La mortificación y la oración, dice san Vicente, «son dos hermanas tan estrechamente unidas que nunca van separadas. La mortificación va primero y la oración la sigue»,⁹ porque la mortificación proviene de la humildad y la humildad nos hace ver cómo Dios nos obtie­ne su gracia, actuando su misterio en cada uno de nosotros.

Les aconsejo que lean de nuevo la conferencia del 6 de enero de 1657, donde san Vicente nos da las razones para mortificarnos. En la conferencia del siguiente mes de junio, día 17, san Vicente recuerda que es necesario empezar por la voluntad: «Una hermana que sigue su pro­pia voluntad y ve con disgusto lo que se le ordena; o se molesta cuan­do le niegan alguna cosa; ¡Salvador mío!, ¡en qué estado tan desgra­ciado se encuentra! ¡Pobre Compañía de la Caridad, qué pronto llegarías a tu fin si te encontraras en tan deplorable estado!».¹⁰

Nuestra propia voluntad ¿no interviene cada vez más en nuestra vida? ¿No tenemos tendencia, por ejemplo, a preferir nuestras miras apostólicas a las que propone la Compañía?

Porque si es verdad que, sin ascesis, no hay vida de oración, ni de relación con Dios que pueda ser mantenida, finalmente, tampoco hay vida misionera. «Si el grano de trigo que cae en la tierra no muere, que­dará solo».¹¹ Esta frase del evangelio nos plantea un grave interrogante. Vemos mermar nuestras filas, disminuir las vocaciones, somos cons­cientes de que, a veces, nuestra acción misionera es poco brillante ¿Tenemos en cuenta ese punto del evangelio? Si el grano de trigo que cae en la tierra no muere. San Pablo comenta: «De manera que en noso­tros obra la muerte; en vosotros la vida».¹² No es, pues, la muerte por la muerte, es un morir para resucitar, para vivir. El Santo Padre, en su exhortación sobre la Evangelización, nos recuerda que esta evangeliza­ción del mundo es ante todo, dar un testimonio de fidelidad al Señor, vivido en la pobreza, desprendimiento y libertad frente a los poderes del mundo: «El mundo, dice, reclama y espera de nosotros sencillez de vida, espíritu de oración, caridad con todos, especialmente con los humildes y con los pobres, obediencia y humildad, desprendimiento de nosotros mismos y renunciamiento».¹³ ¡Un buen programa de vida!