François Watel sucedió al P. Nicolas Pierron en el gobierno de la CM después de una asamblea general que sufrió un retraso de tres días debido a las tensiones nacionalistas entre italianos y franceses. Watel salió elegido a pesar de no estar entre la lista de los favoritos.
Nace en 1651 y con apenas 19 años entra a formar parte de la Congregación, a los 30 es responsable del seminario de Auxerre y después, siempre en calidad de superior, desempeñó su oficio en Amiens y como visitador de Francia en 1698, hasta que se le nombra superior general en 1703.

Logros y preocupaciones

Desempeñó un gobierno regio. Así Luis XIV le dijo en una audiencia personal en Versalles: «Es usted una persona de gran valor para la Congregación.»

Crea una nueva provincia (la de Picardía) para contrarrestar los votos franceses e italianos, se trata de la llamada ofensiva de Watel.

Era anti italiano, de hecho, hace todo lo posible para que los misioneros procedentes de la península itálica no se responsabilizaran de grandes cargos realizando siendo un gran ataque hacia las provincias italianas.

Contexto de la Congregación de la Misión

En su, no tan largo generalato, fue una encrucijada de conflictos nacionalistas que no terminarán de resolverse, a pesar de la emisión de un breve pontificio de Alejandro VIII. La discusión franco-italiana será el trampolín para el más tarde conocido periodo de los vicarios.

Comienza la misión vicenciana en la península ibérica (España y Portugal).

Contexto histórico y social

Se desarrolla el siglo de las luces o Ilustración, donde está presente la supremacía de la razón humana que funda las bases para la futura revolución francesa.
Filósofos y científicos de alto calibre como Leibniz, Newton, Roseau…que realizan descubrimientos sorprendentes, también se crearon las academias científicas.
No sólo de ideas vivía Francia pues las grandes hambrunas de 1704 y 1709 abrirían el camino para la gran bancarrota del país en 1720.