BREVE RESEÑA SOBRE LA FUNDACIÓN DEL CONVENTO DE SAN BARTOLOME DE LA VILLA DE BELLPUIG (LÉRIDA) Y DE SU RESTAURACIÓN EN 1899.

Sería negligencia reprensible no consignar por escrito los datos de que actualmente se puede disponer para dar una noticia cabal y exacta de esta Fundación, exponién­dose a que con el tiempo todos o gran parte de ellos quedaran sepultados en el olvido, o que siendo muy difícil el procurárselos, llegara a ser ya poco menos que imposi­ble el encontrar la verdad sobre los principios de este con­vento, de su existencia histórica y de su restauración.

Con el objeto de obviar ese inconveniente y dar al mismo tiempo cumplida satisfacción a los deseos y reiteradas sú­plicas que se me han dirigido para que enviase a los redactores de los ANALES DE LA CONGREGACIÓN DE LA MISIÓN una relación, aunque sucinta, de esta nueva casa que hemos adquirido, pongo manos a la obra; y recogiendo todos los datos que me ha sido posible, escritos unos (aunque muy pocos), y otros orales, de testigos oculares que viven toda­vía, diré todo lo que ha llegado a mi noticia sobre la fun­dación de este convento, sus vicisitudes históricas y su res­tauración.

Situación

Se halla enclavado este edificio en el distrito de la villa de Bellpuig (Lérida), como a 100 metros al Sur de la población, al lado de la carretera que va desde Bell­puig a Tarragona, y ocupa el mismo lugar que en el siglo xv y tiempos anteriores ocupaba la ermita de San Bartolomé, de donde tomó su nombre el convento, y que, al ser éste le­vantado, fue  aquélla con su capellanía trasladada a la iglesia parroquial de la villa de Bellpuig. Perteneció antiguamente al Obispado de Vich; mas ahora está en la Diócesis de Solsona y tiene a todo su alrededor las espaciosas llanu­ras del Campo de Urgel, donde, merced al canal, abunda la vegetación y el cultivo de toda clase de plantas, árboles frutales, caldos y cereales; pudiendo muy fácilmente exten­der su acción por las Diócesis de Lérida, Seo de Urgel, Vich y Tarragona, cuyas jurisdicciones eclesiásticas casi confinan con Bellpuig.

Fundación del convento

El Excmo. Sr. D. Ramón de Cardona, Señor de las Baronías de Bellpuig, en el Princi­pado de Cataluña, contemporáneo del Gran Capitán Don Gonzalo, Fernández de Córdova, creado Virrey de Sicilia por los Reyes Católicos Fernando V y Doña Isabel, y más tarde Virrey de Nápoles y Capitán general de los Ejércitos de aquel reino en la Liga que se trabó entre el Papa Julio II y el Rey Don Fernando, deseando manifestarse agradecido al Señor por las victorias que le otorgara por mar y por tierra, y siendo por otra parte devotísimo del Seráfico P. San Francisco, determinó edificar, para sus Hijos de la observancia, un convento en una de las villas de sus Baronías, que fue  la de Bellpuig. Obtenida al efecto del Papa Julio II la Bendición Apostólica y la facultad de tras­ladar la Capellanía de la Ermita del Apóstol San Bartolomé de dicha Villa, con la Bula Eximiae devotionis affectus (24 de Feb. 1507), dio orden a sus Ministros y ofi­ciales para que a costa y expensas suyas se pusiese mano a la fábrica. Pero los Religiosos, atendiendo más a la po­breza religiosa que a la magnanimidad de su Bienhechor, de consuno con los Ministros y Oficiales del Virrey se contentaron con un edificio pobre y angosto. Sabido esto por el Fundador, dióse por ofendido, reconvino a sus Mi­nistros, mandó derribar la fábrica hecha y dio orden terminante para que se construyera un convento digno de su generosidad y poder; a cuyo fin se dice haber enviado desde Italia la idea y planta que debía ejecutarse. Por el año 1510, siendo’ Virrey de Nápoles, ya le hallamos soco­rriendo a su convento y Religiosos con largas limosnas, or­denando que éstas se continuasen por sus sucesores y mo­radores de dicha villa y lugares vecinos de su Baronía. Vivían de ordinario en dicho convento 25 Religiosos; y es común tradición que también fue  morador de él, con el cargo de Portera, el Beato Salvador de Horta.

Descripción del convento

Como era de esperar, dada la generosa voluntad y espléndida mano del Fundador, sa­lió el edificio muy rico y espacioso. Consta de una fachada de unos 55 metros, con una profundidad lateral de 3o a 35, y 12 de alto. Casi todo es de piedra labrada y tiene dos pisos además de la planta baja. Interiormente contiene dos claustros cuadrados, pero desiguales; el menor era como un patio que servía de jardín, y el otro, que mide 19 metros cuadrados, está rodeado por tres galerías, una en cada piso. Los arcos de las galerías o corredores de la planta baja son de estilo ojival, pero sencillos; los del primer piso, que son diez a cada uno de los cuatro lados, son de estilo bizantino con altos relieves en los capiteles de todas las columnas, pero todos distintos y de mucho mérito; los del segundo piso son de estilo romano y fueron añadidos pos­teriormente. En el espacio comprendido entre estos claustros o galerías está el aljibe, todo de piedra y en cuya boca hay trabajos que son una verdadera maravilla. Se sube a los distintos pisos por dos escaleras, una ancha y otra es­trecha de caracol, con escalas y pasamanos, todo de piedra labrada; la escalera de caracol conduce hasta el campana­rio, y es la obra que más admiran los peritos en el arte. El edificio, tanto las habitaciones como las galerías y los pasillos interiores, casi todo es de techo abovedado, en­contrándose diseminado en muchos puntos el escudo que contiene las armas é insignias del Fundador. Al lado que mira a la población se encuentra la Galería del Duque, que fue  construida después, modificando aquella parte del edificio que corresponde al dorso de la iglesia. Se llama del Duque porque se la había preparado y reservado para sí D. Luis de Córdova, Duque de Sesa, que estuvo casado con una nieta del Gran Capitán. A continuación de dicha gale­ría, y en el espacio que quedaba hasta llegar a la carre­tera, levantábase la iglesia de los frailes, pero formando un mismo cuerpo con todo el edificio. Constaba de una sola nave espaciosa con capillas y altares laterales, gran parte de piedra labrada. Por donación de los mismos Fundadores poseían los Religiosos alrededor del convento una extensa viña y una huerta muy capaz, con agua abundante para el riego, procedente de minas subterráneas y de un pozo in­agotable. También estaba dentro del edificio la sepultura de los frailes; y en la iglesia, además de la sepultura del Fun­dador y de su familia, había otras varias sepulturas de fa­milias particulares. Todavía se puede ver una tumba fe­chada a 1518.

El Mausoleo del Fundador y su familia

En 1522, siendo Emperador de Alemania y Rey de España Carlos V, falle­ció en Nápoles D. Ramón de Cardona; y aunque por de pronto fue  sepultado en la capilla de Castelnovo en Nápo­les, no obstante, su esposa Doña Isabel, cumpliendo la vo­luntad de su marido, quien en vida había escogido para su sepulcro el sagrado recinto de su convento de Bellpuig, llena de cariño hacia su esposo, aunque difunto, mandó a Juan de Nola, el más diestro y primoroso escultor de aquel siglo en Italia, que labrase para su marido un suntuosísimo mausoleo de finísimos mármoles para enviarlo a su con­vento de Bellpuig. Hízose la obra en breve plazo, siendo luego remitido a Bellpuig y colocado en la iglesia de su convento, en la parte de la Epístola. Una vez que todo es­tuvo arreglado, entregó la Excelentísima Señora al hono­rable Juan de Baró el cadáver de su difunto marido, ence­rrado en una arca con dos llaves, para que lo trajese a Ca­taluña y fuese colocado en el mausoleo que estaba prepa­rado. Cumplióse todo según había ordenado, y el 13 de Marzo de 1531, D. Ramón de Cardona fue  depositado en este convento, levantándose acta de todo lo dicho delante de muchos testigos.

Con el tiempo, en una cripta que se abrió delante del panteón, fueron enterrados muchos de los parientes de Car­dona, y en unas lápidas de mármol negro finísimo se hace memoria de muchos, cuyos apellidos son: Folchs, Cardo­nas, Anglasolas y Requesens.

Este suntuoso mausoleo, por lo alto y primoroso, no sólo es una maravilla del arte, sirviendo de admiración a todos los curiosos que llegan a registrarlo, sino también por la in­geniosidad y destreza con que se portó’ el artista en la dispo­sición, estatuas y entalladuras, mereciendo ser comparado con los monumentos más célebres de la antigüedad. Sobre el arca en que descansan los restos del Excmo. Sr. D. Ra­món de Cardona se ve su imagen o estatua echada, labrada con tal destreza, que no parece sino el original propio. En el mismo nicho hay unas estatuas en figura de mujeres llo­rosas, muy al vivo, por la muerte del héroe, que parecen eternizar sus exequias. a sus pies, en memoria de las proe­zas y conquistas del valeroso Capitán, se registran como en escudo copiadas muchas batallas navales y campales.

En lo más alto del panteón está grabada la inscripción si­guiente: «Raymundo Cardonae, qui Regnum Neapolitanum, praerrogativa poene regia tenens, gloriam sibi ex mansuetudine comparabit. Isabella Uxor infelix, Marito optima fuit. Vixit an. 54. men. 8. dies 6. An. 1522 ob.»

Entre los pendones, estandartes, trofeos y demás ador­nos que rodeaban el mausoleo de tan esforzado Capitán, había también la espada, ricamente aderezada, que el Pon­tífice Julio II regaló al Excmo. Sr. D. Ramón de Cardona, en ocasión que fue  nombrado Capitán de la Santa Liga cerca del año 1511, y en cuya bellísima hoja se miraba es­culpida con dorados caracteres en una y otra parte esta inscripción: » Julius Secundus Pontifex Maximus. anno oc­tavo.» Hoy todavía se ve una espada en dicho mausoleo; pero no es la de D. Ramón de Cardona, sino la de un Ca pitán francés, que en tiempo de la francesada cogió aquélla y dejó la suya.

Dispersión de los Religiosos y suerte del convento

Más de tres siglos hacía que resonaban las divinas alaban­zas en este convento de Bellpuig, que, según testimonio del cronista de la provincia de Cataluña, era como la ca­beza y el más principal, por cuyo motivo solían los frailes celebrar aquí sus Capítulos generales; y aunque eran mu­chos los lazos que los detenían en la dulce morada del edifi­cio, que a fuerza de abnegación y trabajo había sido en gran manera mejorado tanto en sí mismo como en las tierras que le rodeaban, les fue, no obstante, casi en pleno siglo xix, imposible continuar en su vida pacífica, edificante y en gran manera gloriosa para Dios y provechosa para los hombres. Por los años 34 y 35, viendo estos santos Religio­sos la saña cruel con que eran perseguidos y alevosamente asesinados los moradores de los claustros, comprendieron que les era necesario tomar alguna prudente medida para burlar el puñal asesino, y así resolvieron escapar y salvarse disfrazados, dejando todo lo que poseían al arbitrio de los malhechores legales que iban en su persecución. No muy lejos de aquí vive todavía exclaustrado uno de los antiguos habitantes de este convento y que cuenta 93 años de edad.

Bien podía haber reclamado su patronato la familia del Fundador que entonces existía; pero como hubiese éste tal vez a la sazón cambiado de fortuna o de opiniones, es lo cierto que nadie salió en defensa de los Religiosos, ni pre­sentó derecho alguno, ni reclamación respecto de los bie­nes que acababan de ser abandonados, y así, tanto el con­vento como sus tierras vinieron a parar en manos del Go­bierno; el cual, según era costumbre en tales circunstancias, por menos de 3o monedas de plata, por decirlo así, los cedió al primero de sus amigos que deseaba favorecer. El edificio vino a ser de tres socios, y las huertas fueron re­partidas entre dos propietarios.

Ruinas del convento y traslación del mausoleo

Fueron entretanto pasando los años; y como nadie cuidaba de las reparaciones que hacían falta en el convento, pues sólo lo habitaban algunos inquilinos que según lo necesitaban así se iban trasladando de una a otra parte del edificio, éste se llenó de goteras; y como faltaban, no sólo los bie­nes muebles (que como por encanto desaparecieron al dis­persarse los Religiosos, viniendo todo a manos de los que fueron más diestros y acudieron más presto al despojo), sino también todas las maderas, hierros de puertas y ven­tanas, aun muchísimas piedras labradas, tejas y ladrillos, poco a poco se fue desmoronando; cayóse en una sola noche casi la mitad de una de las alas, y como la igle­sia tampoco ofrecía mucha seguridad, algunas personas verdaderamente amantes de su pueblo y de sus glorias pensaron trasladar el mausoleo a la iglesia parroquial, y así lo ejecutaron en 1841, logrando de esa manera que se salvara a lo menos aquel monumento artístico, en lo cual es de sospechar que intervendría la influencia de unos Du­ques y Marqueses descendientes de los sepultados en dicho panteón, que alguna vez se han presentado en Bellpuig para contemplar dicho monumento con cierto interés de familia. Hállase, pues, dicho mausoleo en la iglesia parro­quial de Bellpuig, al lado del Evangelio y hacia la mitad de la iglesia; está muy bien conservado, pero desdice algo de un lugar sagrado, por tener algunas estatuas y relieves de sobrado realismo.

Algunos años después de trasladado el panteón se vino al suelo casi toda la iglesia; gran parte del edificio se había ya caído, y todo él, por lo desmantelado y ruinoso que es­taba, sólo servía para morada de lechuzas y murciélagos, sin que nadie cuidara de él ni pensase en su restauración. El convento convertido en morada de los Padres Misio­neros Paúles.— Hace como unos tres años que dos de los tres propietarios del convento trataron de quedarse únicos dueños del edificio, con la resolución de trasladar toda la piedra, y sobre todo las galerías, a Barcelona, para construir un palacio de recreo. Apenas llegada esta noticia a Bellpuig, irritó de tal modo a todos sus habitantes, sobre todo a al­gunos de los señores principales, que de común acuerdo to­maron la determinación de impedir a todo trance tal igno­minia. Con su incansable diligencia pudieron notar que las escrituras de propiedad no estaban en nombre de los seño­res de Barcelona, sino en nombre del otro tercero; con suma habilidad y no sin exponerse, por lo crítico del caso, consiguieron comprar las escrituras de propiedad al que las tenía y acallar a los otros dos, mediante un acto de gene­roso desprendimiento; y una vez dueños del edificio, lo vol­vieron a vender a un eclesiástico de Barcelona que tiene íntimas relaciones con la villa de Bellpuig, y este señor, en convenio con el Sr. Obispo de Solsona y una Junta de se­ñores que se formó en Bellpuig, resolvieron cederlo a nues­tra Congregación.

La mencionada Junta, compuesta de varios señores de Bellpuig, entre los cuales estaban el Sr. Cura párroco, su Coadjutor y el Sr. Alcalde de entonces, que fue  elegido personalmente por Presidente de la misma, venciendo muchas dificultades y fomentando el mutuo entusiasmo, consiguió poco a poco cambiar el aspecto de este edificio, creciendo las esperanzas de hacerlo habitable. Desembol­sando todos, quién más y quién menos, y perseverando en su propósito, lograron ver felizmente coronados sus de­seos y aspiraciones, pudiendo felicitarse mutuamente al ver que la fundación era ya un hecho. ¡Gracias mil a todos los bienhechores, y que el Señor les recompense los cuan­tiosos sacrificios que con tanta generosidad han venido haciendo!

Inauguración de la casa Misión

Llegó por fin el mo­mento por tanto tiempo deseado. El I.° de Octubre de este año 1899 ya estaban reunidos en el convento todos los miembros de esta pequeña Comunidad; todo Bellpuig hablaba de la fiesta y función que por la tarde se haría al inaugurarse aquel edificio, cuyas ruinas habían tantas veces contemplado no sin experimentar amarga pena. Sonaron las tres de la tarde y ya la gente se iba reuniendo en la iglesia; allí estaban, además del Clero, los señores de la junta, la incipiente Comunidad de San Vicente de Paúl y un crecido número de fieles. Salieron todos ordenadamente de la iglesia cantando el Santísimo Rosario con acompaña­miento de la banda de música de la población; agregóse muchísima gente al atravesar las calles de Bellpuig, de modo que llegaron al convento más de 1.500 personas.

Estando todos en silenciosa expectación, el muy digno Sr. Cura párroco procedió a la solemne bendición de nues­tro edificio y capilla provisional; y después que estuvo ter­minado el acto, el Sr. Pedrós desde la entrada de la casa dirigió a todos los presentes algunas breves palabras muy acomodadas a las circunstancias, dando gloria y gracias al Señor por lo que se había realizado y animando a todos a continuar la obra comenzada hasta que podamos ver de nuevo reedificada la iglesia y las partes del edificio que aún están por reparar, para que así dicha fundación resulte provechosa a todo el Urgel, a toda Cataluña y aun a toda España: al Clero mediante los ejercicios espirituales y la instrucción preparatoria para el Seminario, a los pueblos mediante el ejercicio de las Misiones y a la juventud por medio de la instrucción. Apenas hubo terminado, fue  acer­cándose la gente para darnos el parabién por nuestra ins­talación, reconociéndonos en adelante como vecinos suyos y augurándonos feliz porvenir. Retiráronse luego todos procesionalmente, y prosiguiendo el Santo Rosario se vol­vieron a la iglesia parroquia]. Nos quedamos entonces so­los; y como la fundación quedaba ya hecha, desde aquel día comenzó ya con toda formalidad la observancia de to­das las reglas y prácticas de la Congregación, o sea la vida de Comunidad; y así, como fecha de esta fundación de Bellpuig podemos poner el I.° de Octubre de 1899, fiesta del Santísimo Rosario. Hanos tocado la dichosa suerte de ser fundadores o primeras piedras de esta nueva Casa de la familia de San Vicente de Paúl a los Sres. Miguel Pedrós, Superior; José Rigo, Justo Toro y Matías Saumell, teniendo en nuestra compañía como hermanos Coadjuto­res al hermano José Vidal y al hermano Bartolomé Ga­llart. Dígnese el Señor, por la intercesión de Nuestro Santo Padre, derramar abundantes gracias sobre esta pequeña familia, para que prospere en personal y crezca en espíritu, y a manera de árbol frondoso despliegue una vida pujante y fecunda en exquisitos frutos de santificación propia y de salvación de las almas.