INTRODUCCIÓN

Agradezco enormemente al P. Sánchez Mallo su invitación a participar en esta XXXIX Semana de estudios vicencianos. Inicialmente quiero aludir con brevedad al tema general, que da títu­lo a estos días, para así contextualizar, en esta Semana, el tema con­creto que se me pide: Significado del estado de Caridad en San Vicente.

Relacionando el título de mi conferencia con el de la Semana, (Vicencianismo y Vida consagrada), a bote pronto, se puede correr el peligro de identificar el Vicencianismo con el ‘estado de Caridad’ y la Vida Consagrada con el ‘estado de Perfección’, lo que en mi opinión sería un error.

En primer lugar, porque si bien en tiempos de nuestros funda­dores la Vida Religiosa se reducía, para las mujeres, a la vida de clausura. en siglos posteriores -especialmente en el siglo XIX- hay un gran florecimiento de comunidades religiosas de vida apostólica, de tal forma que la Vida Religiosa no es únicamente la monástica contemplativa (de clausura), sino también la «activa» o apostólica (a la que no pertenece la Compañía).

También. porque a partir del Concilio Vaticano II, de la refor­ma del Código de Derecho Canónico y, sobre todo, después de la Exhortación postsinodal Vita Consecrata, se amplía y perfecciona la comprensión de las distintas formas de especial seguimiento del Señor en la Iglesia y se habla de Vida Consagrada, incluyendo no sólo la Vida Religiosa (contemplativa o «activa»), sino otros modos de Vida Consagrada en la Iglesia, como son los Institutos seculares. el Orden de las Vírgenes, las Nuevas formas de Vida consagrada…. etc. y también las Sociedades de Vida Apostólica, a las que sí perte­nece la Compañía

He iniciado mi exposición con este breve apunte, pues me pare­ce que es difícil llegar a comprender la originalidad y riqueza del «estado de caridad», en San Vicente, si no distinguimos con cla­ridad las diversas formas de Vida Consagrada en la Iglesia hoy, y su génesis en la historia de la misma. Con frecuencia se afirma que las Hijas de la Caridad no son religiosas, porque en el siglo XVII sólo se podía ser religiosas o monjas en la clausura, pero que, corno en la actualidad sí hay religiosas de vida «activa», la Compañía perte­nece a la Vida religiosa apostólica en la Iglesia.

Creo que siendo cierta la primera parte de la afirmación, es radicalmente falsa la segunda. Y esto que la Compañía ha guardado como legado de sus fundadores por ser su propia identidad («las Hijas de la Caridad no son religiosas»‘), hoy está claramente ratifi­cado por el Magisterio de la Iglesia. Según éste, la Compañía por ser una Sociedad de Vida apostólica pertenece a la Vida Consagrada sin ser Vida Religiosa. Creo que esta clarificación es importante mucho más que una discusión jurídica, pues conlleva la fidelidad a un modo de concebir el camino de la santidad en el seno de la Iglesia católica, significado por la expresión vicenciana estado de Caridad.

Cristina Calero

CEME 2015