SANTUARIO DE SANTA MARIA LA MADRE (ORENSE)
Tiene Orense junto a su iglesia catedral un bello santuario dedicado a la Santísima Virgen, bajo el título de Santa María la Madre, que aunque no ostente el título de patrona tiene un prestigio de antigüedad y bajo cuyo patrocinio han ido sucediéndose las generaciones cristianas de la ciudad.
El primer rey suevo de Galicia, Reciario, levantó en Orense una basílica dedicada a San Martín de Tours, a la cual quedó adscrita la antigua iglesia de Santa María la Madre y unida a la nueva catedral. Destruida la ciudad en la dominación árabe, habría que esperar a fines del siglo XI para que Sancho II reconstruyese la ciudad y el nuevo obispo levantase la iglesia en honor de Santa María la Madre, que sirvió de catedral hasta la construcción de la nueva en el siglo XII.
La iglesia de Santa María la Madre, tal como hoy se ve, de estilo barroco, fue edificada en el año 1772. Dentro del templo la imagen se encuentra en hermoso camarín de estilo churrigueresco. La actual imagen, barroca, es de piedra policromada: está sentada con el Niño Jesús en los brazos. A sus pies numerosas cofradías se han reunido a través de los tiempos a celebrar sus cultos, bajo la mirada piadosa de Santa María la Madre.
A principios de siglo se estableció la Congregación de la Misión en Orense. Veinte años llevaba la fundación con una vida precaria, buscando el lugar apropiado para una dedicación más plena de su ministerio. El entonces Superior, P. Ricardo Beade, se dirigió en nombre de la comunidad al deán y cabildo de la catedral de Orense con el fin de ser más útiles a la diócesis, pidiéndose concediera la iglesia de Santa María la Madre a la comunidad de los Padres Paúles de Orense para ejercer allí su ministerio con la obligación de conservar el edificio sin modificaciones esenciales, bien que autorizando las adaptaciones consiguientes para su uso. La petición lleva fecha de marzo de 1922.
La contestación no se hizo esperar. El cabildo catedral, en reunión extraordinaria celebrada el 9 de marzo del mismo año, concede a la comunidad de los Padres Paúles de Orense el uso de la iglesia de Santa María la Madre, con el objeto de que dichos Padres Paúles ejerciten en ella sus ministerios en utilidad del pueblo cristiano, con tal que el Consejo Superior de la Congregación de la Misión acepte las condiciones aprobadas por el cabildo. El acta de cesión, firmada por el entonces deán don Anastasio Alonso Flórez, lleva fecha del 9 de marzo de 1922.
Una época de oro comenzaba en Santa María la Madre. El culto adquirió justa fama en toda la ciudad. Las antiguas cofradías, sobre todo la d, Santa María la Madre, la Virgen de los Dolores y la de la Virgen de Carmen, adquirieron un desarrollo nunca imaginado. Surgieron nuevas asociaciones, como la de los Jueves Eucarísticos y la de la Virgen Milagrosa, cuya imagen procede de nuestra casa de Paredes de Nava. Las novenas a Santa María la Madre y a la Virgen Milagrosa ocupaban lugar preferente entre cuantas se celebraban en Orense. El trabajo de los Padres Paúles era apreciadísimo tanto por los señores obispos como por el clero y fieles. Alguna época hubo de decaimiento, pero nunca debido a la falta de entusiasmo de la comunidad.
Al levantar los Padres Paúles su nueva residencia y templo dedicado a la Virgen Milagrosa en su actual emplazamiento, convertido en seguida el parroquia, se vio la necesidad de potenciar ésta, dejando Santa María la Madre, por la lejanía de la nueva casa.
El P. Visitador dirigió en abril de 1983 un escrito al cabildo catedralicio con una comunicación al señor obispo, en la que se manifiesta la voluntad de dejar la iglesia de Santa María la Madre, de cuyo uso venían los Padres Paúles disfrutando hacía cincuenta años. El cabildo se hizo de nuevo cargo de la referida iglesia, dejando constancia del exacto cumplimiento de todo lo estipulado y agradeciendo «el amplio, generoso y fecundo apostolado en ella desarrollado, particularmente en el ejercicio de los sagrados ministerios en el fomento de la devoción a Santa María la Madre, y lamenta sinceramente verse privado de tan valiosa aportación para la santificación de los fieles».
Hizo constar la satisfacción al hacer el inventario, resaltando la generosidad de los Padres Paúles «al hacer entrega sin limitación alguna de todo lo existente en la iglesia de Santa Maríamla Madre».
Bello capítulo de cincuenta años de historia de la Congregación de L Misión al servicio de nuestra Señora en este multisecular santuario de Sant María la Madre en Orense.
Fernando Espiago
Madrid, 1992