San Francisco de Sales

La indudable y cercana relación que hubo entre san Francisco de Sales y san Vicente de Paúl nos anima a publicar a partir de hoy la obra más conocida del santo, «Introducción a la vida devota», que hondo impacto tuvo en san Vicente y en las Hijas de la Caridad de su tiempo.

La íntima relación entre Vicente de Paúl y Francisco de Sales se revela, también, en el trato que nuestro santo tuvo con santa Juana Francisca Frémyot de Chantal, cofundadora junto con san Francisco de Sales de la Orden de la Visitación de Nuestra Señora. Uno de los factores providenciales en la vida de santa Juana fue el hecho de que su vida espiritual fuera dirigida por dos de los más grandes santos todas las épocas, S. Francisco de Sales y S. Vicente de Paúl. Todos los escritos de la Santa revelan la inspiración del Espíritu Santo y de estos grandiosos hombres.

Francisco de Sales

Francisco era hijo de los marqueses de Sales. Nació en Saboya el año 1567. Estudió en París retórica y filosofía, y luego leyes en Padua.

En 1593 es ordenado sacerdote. Acostumbraba a pasa largas horas de oración. «Las almas se ganan con las rodillas», decía no sin buen humor.

Su celo apostólico no tenía fronteras. La provincia de Chablais había caído bajo el protestantismo. Hacia allí se dirige con su primo Luis para devolver aquellas ovejas al redil. Fue un trabajo paciente y costoso. Redactaba unas hojas sueltas, las célebres Controversias, que luego llegaban hasta los protestantes. Así le leerían los que no acudían a oírle. A él se debe la conversión de más de sesenta mil calvinistas.

El obispo Granier, que ve los frutos de la predicación de Francisco, lo recomienda como su sucesor. El año 1603 fue consagrado obispo. Multiplicó ahora su tarea apostólica: catequesis, predicación, sínodos diocesanos.
Las dificultades eran numerosas. Entre otras, la situación de la diócesis, que comprendía las zonas de Saboya, Francia y Suiza. Era obispo titular de Ginebra, pero desde la rebelión protestante los obispos residían en Annecy. Un día Enrique IV, rey de Francia, le ofreció un rico obispado. Francisco declinó la proposición contestando: «Me he casado con una mujer pobre. No puedo dejarla por otra más rica».

Uno de sus más fecundos apostolados fue el de la pluma. Tratado del amor de Dios. El arte de aprovechar nuestras faltas. Cartas. Las ya mencionadas Controversias– Y quizá su mejor libro, de perenne actualidad, Introducción a la vida devota, que comprende una serie de normas para santificarse en el mundo.

Francisco se encontró en su camino con un alma excepcional: Santa Juana Fremiot de Chantal. Entre los dos surgió una honda amistad, ejemplo típico de equilibrio afectivo entre dos almas que caminan hacia Dios. Juntos fundaron la Orden de la Visitación, que consiguió pronto óptimos frutos.

En París se encontró con Vicente de Paúl, que diría después: «¡Qué bueno será Dios, cuando tanta suavidad hay en Francisco!»

De regreso a su diócesis, al llegar a Lyon se sintió desfallecer. Allí rindió su alma con la calma y serenidad de toda su vida. Era el 28 de diciembre de 1622, a los 56 años de edad. Sus restos fueron trasladados a la catedral de Annecy, donde reposan, cerca de la Cofundadora, en el monasterio de la Visitación.

Canonizado el 1665, fue declarado Doctor por Pío IX el año 1877.

Francisco, ejemplo de moderación y equilibrio, exigente consigo mismo para dominar su fuerte temperamento, fue todo dulzura y amabilidad para con los demás. «En los negocios más graves derramaba palabras de afabilidad cordial, oía a todos apaciblemente, siempre dulce y humilde», afirma la Cofundadora, que le conocía bien.

El retrato de San Vicente de Paúl

Francisco de Sales y Vicente de Paúl se conocieron en 1618. Incoado el proceso de canonización del primero, el segundo hizo esta declaración:

«Tenía un deseo ardiente de ser un retrato del Hijo de Dios. Se ha conformado tan bien a este modelo que muchas me he preguntado con asombro como una simple criatura podía llegar a un grado de perfección tan elevado, dada la fragilidad humana… Su fervor brillaba tanto en sus discursos públicos como en las conversaciones familiares… Cuando repasaba sus palabras en mi interior me sentía impulsado a ver en él al hombre que mejor ha reproducido al Hijo de Dios cuando vivía en la tierra».

Evangelio vivo, testigo de la misericordiosa y de la dulzura

Francisco de Sales fue un sabio y un santo. Había sido abogado, senador, sacerdote, obispo, fundador, escritor y periodista. Su memoria litúrgica es el día 24 de enero. Han pasado cerca de cuatrocientos años desde su muerte.

Pero su figura sigue viva e interpeladora como lo ha sido a lo largo de los siglos. Valga como muestra de ello la gran irradiación de su carisma en Institutos Consagraciones y Asociaciones Laicales: los Oblatos de San Francisco de Sales, la Sociedad de Don Bosco o Salesianos, las Hijas de María Auxiliadora, la Fraternidad de la Visitación, los monasterios de la Visitación de Santa María o Salesas, la Congregación Betania del Sagrado Corazón, el Instituto Secular San Francisco de Sales

Cronología

• 1567: Nace el día 21 de agosto en el castillo de Thorens (Saboya). Sus padres son los señores de Boisy, Francisco de Nouvelles y Francisca de Sionnaz. Un día después, el 22 de agosto, es bautizado.
• 1573: Comienza hasta 1577 sus primeros estudios en los colegios de La Roche y Annecy.
• 1577: El día 17 de diciembre recibe la primera comunión y la confirmación.
• 1578: Comienza sus estudios de Humanidades y Teología en la Universidad de parís hasta el año 1588.
• 1588: Estudia en Padua Derecho civil, Derecho canónico y Teología. Se doctora en las dos primeras disciplinas.
• 1592: Recibe un título nobiliario y es nombrado senador.
• 1593: El día 18 de diciembre es ordenado sacerdote.
• 1594: Desarrolla su ministerio sacerdotal como misionero en El Chablais, región próxima a Ginebra, dominada por los Calvinistas. Permanece allí hasta 1597. Escribe «Meditaciones sobre la Iglesia».
• 1599: Es nombrado obispo coadjutor de Ginebra con derecho a sucesión. Funda la «Santa Casa de Thon», para la educación católica.
• 1600: Escribe «Defensa del estandarte de la Santa Cruz».
• 1602: Viaja a París y el día 8 de diciembre de aquel mismo año es, por fin, ordenado obispo, una vez había fallecido monseñor Granier, obispo de Ginebra. Toma posesión de su diócesis, con residencia en Annecy.
• 1604: Predica la cuaresma en Dijon y conoce a la baronesa Juan Francisca Frémyot, viuda de Chantal.
• 1605: Visita por primera vez su diócesis de Ginebra, donde permanece tres años.
• 1606: Funda la Academia Florimontana para promover el estudios de las artes y de las ciencias.
• 1608: Publica «Introducción a la vida devota», auténtico best-seller de la época, con más mil ediciones en diferentes idiomas.
• 1610: El día 6 de junio funda con Juana Franciscana de Chantal la Orden de la Visitación de Santa María. Trabaja en la formación de las religiosas. Escribe «Conversación Espirituales».
• 1616: Publica «Tratado del Amor de Dios».
• 1618: Tercer viaje a París. Conoce a San Vicente de Paúl.
• 1622: El día 28 de diciembre fallece en el monasterio de la Visitación de Lyon.
• 1661: El Papa Alejandro VII, quien había sido curado milagrosamente por intercesión de Francisco de Sales, firma el decreto de su beatificación.
• 1665: Este mismo Papa, Alejandro VII, lo proclama santo.
• 1877: El día 16 de noviembre es declarado doctor de la Iglesia por el Papa Pío IX.
• 1923: El Papa Pío XI lo proclama patrono de los periodistas y escritores católicos. Es también patrono de los sordomudos.
• 2003: El Papa Juan Pablo II extiende el patronazgo de San Francisco de Sales sobre todos los medios de comunicación.

Decálogo de pensamientos

1. «Dichosos los corazones flexibles porque jamás se romperán».
2. «El amor lima la aspereza del trabajo o hace grata la aspereza».
3. «La dulzura y la humildad son las bases de la verdadera santidad».
4. «Si amáis a Dios, hablaréis con frecuencia con El».
5. «La oración es un coloquio íntimo y una conversación familiar entre Dios y el alma».
6. «Una mirada a Jesucristo nos reanima y nos alienta».
7. «En esta vida la paciencia ha de ser el pan de cada día».
8. «La cruz es la puerta real del templo de la santidad».
9. «Una sola comunión bien hecha puede hacernos santos».
10. «Toda la belleza del alma estriba en el amor que tiene a su prójimo».