Argelia – Tunicia – Mauritania. Provincia de Africa del Norte
En 1962, en el momento de la independencia, se da un giro. Numerosos cristianos salen del país, pero las Hermanas se quedan y abren sus Establecimientos a los argelinos, y de 1962 a 1976, nuestras escuelas fueron más florecientes que nunca, así como los jardines de infancia y las guarderías.
Argelia
Situada al Noroeste de África, Argelia tiene una superficie de dos millones trescientos setenta y seis mil cuatrocientos kilómetros cuadrados, de los cuales dos millones ochenta y un mil cuatrocientos kilómetros cuadrados de regiones saharianas. Su población, en gran mayoría jóvenes, es de veinticinco millones novecientos treinta y nueve mil habitantes. Este país tiene una larga historia, desde los tiempos prehistóricos hasta nuestros días, pasando por las sucesivas invasiones y la colonización para llegar a la independencia, en 1962.
Hoy, Argelia vive un período muy grave donde se mezclan crisis económica y problemas socio-políticos —inflación galopante, multipartidismo, etc.— y el futuro es incierto. Hay que añadir a esto la subida del integrismo musulmán con su cortejo de acontecimientos más o menos violentos. La evolución del país marca también la evolución de la Iglesia y, por consiguiente, la del reducido número de Hijas de la Caridad que sirven a los Pobres.
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A petición del gobierno francés y de Monseñor DUPUCH, obispo de Argel, para servir a los enfermos de los hospitales, a los niños en las escuelas…, las Hijas de la Caridad llegaron a Argelia en 1842. En Argel se abrieron las tres primeras casas; más tarde, durante una epidemia de cólera, llamaron a las Hermanas para los hospitales del interior y para las colonias agrícolas. Durante la segunda mitad del siglo XIX, la Provincia se extendió más.
A finales del año 1992, celebraremos los ciento cincuenta años de presencia de las Hijas de la Caridad en Argelia. Han tenido obras florecientes y han atravesado muchas pruebas. Gracias a su movilidad y a su disponibilidad, pudieron adaptarse a las diversas circunstancias para continuar «contra viento y marea» sirviendo a los Pobres.
A principios del siglo XX, la separación Iglesia-Estado, en Francia, tuvo repercusiones en Argelia, especialmente la laicización de las escuelas. A pesar del cierre de sus escuelas; las Hermanas se quedaron gracias a la diversidad de Obras, a su capacidad de adaptación y a su gran amor a los Pobres… Tuvieron que cerrarse algunas Casas, pero la mayor parte subsistieron hasta 1962.
En 1976 sopla un viento nuevo… con la nacionalización de las escuelas y de los jardines de infancia. Las obras con la juventud, como las colonias de vacaciones, por ejemplo, no se autorizaban desde hacía algunos años, pero nos quedamos en los hospitales, dispensarios y en los centros de protección maternal e infantil, y también con los subnormales.
En 1992, Argelia cuenta con nueve Casas de Hijas de la Caridad:
En Argel, la Casa Provincial y, en el centro de la ciudad, otra Comunidad compuesta por tres Hermanas: una Hermana visita a los ancianos que viven solos y a algunas familias, otra dirige una guardería y otra es educadora en un centro especializado para adultos subnormales.
Al este del país, la Casa de Constantina tiene cuatro Hermanas: dos son enfermeras, una en el Servicio de Ortopedia infantil en el Hospital, la otra en la guardería infantil de Niños abandonados, una Hermana Asistente Social presta múltiples servicios en el Obispado. La cuarta se ocupa de la acogida en su Comunidad.
En Annaba, también al este, la Casa tiene tres Hermanas: una Hermana ortofonista trabaja en un centro de subnormales; otra visita a los ancianos y la tercera presta sus servicios en una Residencia de Ancianos de las Hermanitas de los Pobres y se ocupa de la catequesis y de la animación parroquial entre los polacos.
En el noroeste del país, en la ciudad de Mohammadia, tres Hijas de la Caridad trabajan en colaboración con la A. P,C. —Ayuntamiento— y dirigen un Jardín de Infancia y un obrador para las adolescentes no escolarizadas.
En la comunidad de la pequeña ciudad costera de Tenés hay tres Hermanas enfermeras: una trabaja en un Centro de Protección Maternal e Infantil y las otras dos, jubiladas, prestan múltiples servicios voluntarios a la población…
En un mismo sector sanitario, la Provincia cuenta con tres Casas: en El Amra donde cuatro Hermanas enfermeras sirven a niños y madres: vacunas, curas, educación sanitaria…; en El Hassania, una Hermana es médico y otra se ocupa de la promoción femenina; en Bathia, una Hermana es comadrona y otra enfermera en la Protección Maternal e Infantil.
Hay que mencionar también la Casa de Blan, en el departamento de Tarn en Francia, donde están las Hermanas Mayores de la Provincia, desde los acontecimientos de 1976.
Tunicia
Este país, situado en la cuenca mediterránea, fue colonizado por los fenicios en el siglo IX antes de J.C. Ya en el siglo VII, Cartago es el foco de una brillante civilización, durante largo tiempo rival de Roma que la vence definitivamente el año 146 antes de Jesucristo. Fue tomada por los árabes en el siglo VII y cayó
en manos de los turcos en 1574. En el siglo XIX, el Estado emprendió reformas que arruinaron sus finanzas y fue la ocasión en que Francia impuso su protectorado en 1881. Disturbios en el interior del país condujeron a la concesión de un nuevo estatuto que daba a Tunicia la autonomía interna en 1954, y después la independencia efectiva en 1956.
La independencia de 1956 fue una importante fecha, una gran etapa para Tunicia y una ocasión de muerte y resurrección para la Iglesia local. La mayoría de los cristianos volvieron a Europa, especialmente después de la nacionalización de las tierras. En 1964, se firmó un acuerdo entre Tunicia y el Vaticano. La Iglesia se encuentra muy reducida, en situación de vida oculta, llamada a vivir humildemente el Evangelio, en seguimiento de Jesús pobre.
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Tunicia ha vivido, después de su independencia, un cierto progreso en su nivel de vida. Ha llevado a cabo muchas realizaciones por encima de sus propias capacidades, gracias a créditos del exterior. Actualmente, se ve afectada también por la crisis internacional. El dinar ha sido devaluado, se ha reducido la entrada de divisas, ha bajado el precio del petróleo y el país importa más de lo que exporta, en hierro, fosfatos o petróleo. Hay que reducir el consumo, volver a precios más reales y hacer reajustes progresivos: el precio del pan no ha cambiado, pero su peso ha quedado reducido.
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Esta lenta degradación del nivel de vida interpela a las Hijas de la Caridad y las lleva a compartir la suerte del conjunto de la población, tratando de ser solidarias de los pobres.
Hay una Casa inserta en un barrio de la periferia de Túnez: Mellassine. Tres Hermanas hacen el servicio y cuidados sanitarios a domicilio, son una presencia en el barrio donde tienen diversos servicios: un club para jóvenes minusválidos y subnormales… En colaboración con la Iglesia, se encargan de una permanencia de «acogida» en la catedral y también se ocupan de un Club de la tercera edad.
La segunda Casa cuenta con seis Hermanas que prestan diferentes servicios en Túnez y en las afueras: promoción femenina, catequesis, servicio parroquial, alfabetización, visitas a ancianos en sus domicilios… Una Hermana trabaja también en un Centro especializado para sordomudos.
Mauritania
A orillas del Océano Atlántico, Mauritania tiene por fronteras: al norte el Sahara occidental, al este Argelia y Mali y al Sur Senegal. Su población, de unos dos millones de habitantes, está formada por moros con sus servidores, antiguos nómadas, que se consideran blancos y los negro-africanos — halpoulars, sarakolés, walofs, bambarras— que viven en la orilla derecha del río Senegal. Unosly otros son orgullosos y hospitalarios. La ciudad de Nouakchot, la capital, ha pasado de setenta mil habitantes a cuatrocientos mil por la llegada de poblaciones procedentes del Sahel debido a la gran sequía. Está cercada por inmensos poblados de latas. Toda la población está islamizada: el Islam está sólidamente implantado, seguro de sí y consiguiendo adeptos.
En abril de 1989, tensiones políticas y raciales afectaron a las actividades de la Iglesia en Mauritania. Hubo matanzas, saqueos y expulsiones en masa.
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En 1984, la Compañía responde a una llamada insistente de Monseñor de CHEVIGNY que desde hacía diez años deseaba lá presencia de las Hijas de la Caridad en Mauritania. Se le pidió a la Provincia de Africa del Norte que «ensanchara su tienda» para atender a las necesidades de las poblaciones nómadas que huían de la sequía y se quedaban de forma sedentaria en la periferia de Nouakchot. Cuatro Hijas de la Caridad fueron enviadas para responder a esta llamada de los Pobres.
En 1987 las Hermanas son ocho y entonces forman dos Comunidades, que asumen diversos servicios:
- nutrición de niños y educación de madres,
- educación de los niños antes de su escolarización, mientras que sus madres siguen clases de punto, costura, tinte, etc.,
- dispensarios en los poblados de latas,
- alfabetización, animación parroquial, catequesis, secretariado…
- Servicio social en las cárceles y atención a jóvenes presos…