8. Passionisti

S. Paolo della Croce (1694-1775) si dedicò per quarant’anni alla predicazione delle missioni e di esercizi spirituali. La sua con­gregazione si colloca sulla scia del filone delle comunità apostoli­che. Elemento fondante della loro predicazione doveva essere la passione di Cristo.

Sulla loro attività siamo illuminati dei primi volumi di una sto­ria della congregazione che si annuncia particolarmente ben con­dotta, ma lungi dall’essere terminata¹. Per conoscere il metodo dei passionisti, Fabiano Giorgini ha pubblicato un importante anche se sintetico saggio storico².

La novità dei passionisti consiste nell’introduzione nella loro predicazione della meditazione sulla passione di Cristo. Per conse­guire questo fine i passionisti emettono un quarto voto, che ha co­me scopo il «promuovere, secondo le proprie forze, a tenore delle costituzioni, la memoria e il culto della passione e morte di Gesù»³. Dopo un primo periodo in cui le pratiche penitenziali erano state utilizzate con favore dal fondatore, esse si erano dirada­te, ma nell’800 furono riprese. Il capitolo generale del 1827 permise l’uso della disciplina o di altre manifestazioni pubbliche di peniten­za⁴. S’introdussero elementi drammatici come il girare il crocifisso, perché il popolo, giudicato indegno, lo vedesse solo di spalle, l’invi­to fatto ai peccatori a calpestare il crocifisso, la toccante “comparsa della Madonna”.

1. Cfr. E GIORGINI, Storia della congregazione della passione di Gesù Cristo, I: L’epoca del fondatore (1720-1775), C.A. NASELLI, Storia della congregazione della passione di Gesù Cristo, II: L’epoca italiana: le rivoluzioni e le soppressioni (1775­1839), Parte I: La successione (1775-1796), Pescara 1981; E GIORGINI, The Congre­gation of the Passion of Jesus (A brief History), Rome 1988.
2. Cfr. E GIORGINI, La missione popolare passionista, passim.
3. Cit. ivi, 11.
4. Cfr. ivi, 26.