Les ann\u00e9es 1593 \u00e0 1595 furent importantes pour la France, quand le paysan du Pouy d\u00e9cida de faire \u00e9tudier son fils Vincent. Ce furent des ann\u00e9es-clefs non seulement pour ce petit berger \u00e9veill\u00e9, mais aussi pour tous les fran\u00e7ais. Il y a une esp\u00e8ce de sympathie secr\u00e8te entre la marche de l\u2019histoire de France et la trajectoire de la vie de Vincent de Paul. Toutes deux commencent au m\u00eame moment leur courbe ascensionnelle et toutes deux arrivent \u00e0 la pl\u00e9nitude en m\u00eame temps.<\/p>\n
En 1594, l\u2019ancien huguenot Henri de Bourbon arrive \u00e0 \u00eatre reconnu presque universellement comme roi de France. Une ann\u00e9e auparavant, le 25 juillet 1593, au moment o\u00f9 Vincent donnait \u00e0 un mendiant ses derniers trente sous, Henri avait abjur\u00e9 solennellement l\u2019h\u00e9r\u00e9sie dans l\u2019\u00e9glise de Saint-Denis, revenant pour la deuxi\u00e8me fois au sein de l\u2019\u00c9glise catholique. \u00c9tait-ce calcul, conviction ou patriotisme ? Gr\u00e2ce \u00e0 sa conversion sinc\u00e8re ou int\u00e9ress\u00e9e et \u00e0 une habile politique de concessions et de r\u00e9compenses, Henri arrivait peu \u00e0 peu \u00e0 \u00eatre reconnu de ses sujets catholiques. Apr\u00e8s un quart de si\u00e8cle de luttes religieuses acharn\u00e9es, la paix int\u00e9rieure commen\u00e7ait \u00e0 \u00eatre en France une r\u00e9alit\u00e9. En f\u00e9vrier 1594, Henri recevait \u00e0 Chartres la cons\u00e9cration avec l\u2019huile qui avait servi \u00e0 oindre tous les rois tr\u00e8s chr\u00e9tiens, c\u2019\u00e9tait un mois avant son entr\u00e9e triomphale \u00e0 Paris –Paris vaut bien une messe<\/em>– pendant que la garnison espagnole qui avait occup\u00e9 la capitale battait en retraite sans combattre. En 1595 le pape Cl\u00e9ment VIII apr\u00e8s de longues h\u00e9sitations, consultations et pri\u00e8res accordait \u00e0 l\u2019ancien h\u00e9r\u00e9tique relaps, l\u2019absolution de ses censures. Toutefois la guerre avec l\u2019Espagne continuera pendant trois ans, jusqu\u2019\u00e0 ce que, en 1598, l\u2019\u00e9dit de Nantes et la paix de Vervins viennent sceller officiellement et coup sur coup, la paix int\u00e9rieure et la paix ext\u00e9rieure du royaume. Le chemin de la France vers sa grandeur avait commenc\u00e9. La puissante nation retrouvait sa vigueur et se disposait sous la direction d\u2019un monarque \u00e9nergique, astucieux, clairvoyant, cynique et habile, \u00e0 unir toutes ses \u00e9nergies pour la grande entreprise –le grand dessein<\/em>– de l\u2019h\u00e9g\u00e9monie europ\u00e9enne. Il faudra encore trois r\u00e8gnes et quatre-vingts ans (les 80 ans de la vie de Vincent) pour y arriver. Mais cette grande t\u00e2che \u00e9tait en marche. Le r\u00e8gne d\u00e9cisif, moins brillant peut-\u00eatre que les deux suivants, avait commenc\u00e9 comme une aurore.<\/span>1<\/sup><\/a><\/span>\n Comment la confusion de ces \u00e9v\u00e8nement politiques, religieux et guerriers parvenait-elle jusqu\u2019au village cach\u00e9 \u00e0 l\u2019extr\u00e9mit\u00e9 du royaume ? La lenteur des courriers de l\u2019\u00e9poque, l\u2019arriv\u00e9e occasionnelle d\u2019un voyageur, apportaient des \u00e9chos des \u00e9puisantes n\u00e9gociations (\u00c9tats g\u00e9n\u00e9raux, conversations de Suresnes), de d\u00e9routes et de victoires dans des cit\u00e9s lointaines et inconnues : Doullens, Cambrai, Calais, Fontaine-Fran\u00e7aise, Amiens, Paris\u00a0; de d\u00e9clarations \u00e9piscopales ou pontificales. Au foyer paysan des Depaul, on commentait les nouvelles et les rumeurs au coin du feu au cours des interminables veill\u00e9es d\u2019hiver. De nombreuses ann\u00e9es plus tard, Vincent se fera peut-\u00eatre l\u2019\u00e9cho des impressions qu\u2019il avait recueillies de la bouche de son p\u00e8re\u00a0:<\/p>\n \u00ab\u00a0Vous savez les troubles qui s\u2019\u00e9lev\u00e8rent en France au sujet d\u2019Henri IV. Ce prince avait \u00e9t\u00e9 h\u00e9r\u00e9tique et relaps ; ce qui obligea ses sujets de se d\u00e9partir de l\u2019ob\u00e9issance qu\u2019ils lui auraient rendue s\u2019il ne se f\u00fbt d\u00e9clar\u00e9, pour une seconde fois, l\u2019ennemi de la religion catholique. Ce roi, se sentant press\u00e9 par sa conscience de quitter ses erreurs, et voyant que les peuples refusaient de se soumettre \u00e0 ses lois, envoya aussit\u00f4t \u00e0 Rome pour se r\u00e9concilier.\u00a0\u00bb<\/span>2<\/sup><\/a><\/span>\n La fameuse phrase \u201cParis vaut bien une messe<\/em>\u201d n\u2019\u00e9tait pas arriv\u00e9e jusqu\u2019\u00e0 l\u2019humble foyer du Pouy. Le roi s\u2019\u00e9tait converti \u201coblig\u00e9 par sa conscience\u201d. Y-a-t-il dans ces lignes une r\u00e9v\u00e9lation sur la prise de position politique de Vincent de Paul encore adolescent ? Dans la conscience de Vincent de Paul vieillard, les anciennes blessures sont cicatris\u00e9es\u00a0; les anciennes ranc\u0153urs, s\u2019il y en eues, sont oubli\u00e9es\u00a0: les exc\u00e8s des troupes de Jeanne d\u2019Albret, les atroces campagnes de Montluc et de Montgomery, la sacril\u00e8ge destruction du sanctuaire de Buglose, les tentatives d\u2019assaut h\u00e9r\u00e9tiques\u00a0 \u00e0 Dax… Les protestants ont cess\u00e9 d\u2019\u00eatre en France une force en expansion. Plut\u00f4t que de les combattre, il faudra travailler \u00e0 les attirer. La douceur contagieuse de Vincent quand il traite avec les dissidents a peut-\u00eatre ici ses racines.<\/span>3<\/sup><\/a><\/span>\n Avec la paix, la vie a repris son cours… et les classes aussi. Un beau jour du d\u00e9but de l\u2019automne de 1594 ou 1595,<\/span>4<\/sup><\/a><\/span> le p\u00e8re et le fils arriv\u00e8rent \u00e0 la porte du couvent des franciscains de Dax. \u00c0 travers cette porte commen\u00e7ait pour Vincent un long chemin qui ach\u00e8vera de l\u2019\u00e9loigner du paysage natal, mais qui ne brisera jamais les liens qui le retenaient \u00e0 la terre et \u00e0 la campagne. D\u00e8s lors, il aura \u00e0 s\u2019affronter aux rudiments de la langue latine, commencement oblig\u00e9 du parcours des humanit\u00e9s de l\u2019\u00e9poque. Au milieu du petit essaim de compagnons de cours appartenant peut-\u00eatre \u00e0 des familles un peu plus distingu\u00e9es que la sienne (fils de procureurs ou d\u2019avocats de province, de commer\u00e7ants ou de marchands en voie d\u2019ascension \u00e9conomique, de quelque gentilhomme), il commen\u00e7ait \u00e0 se sentir distant et distinct de l\u2019obscur tronc familial sur lequel il avait pouss\u00e9. Nous le savons gr\u00e2ce \u00e0 une paire de savoureuses anecdotes que lui m\u00eame racontera plus tard pour sa confusion publique.<\/p>\n \u00ab\u00a0J\u2019y pensais encore tant\u00f4t, et je me ressouviens qu\u2019\u00e9tant petit gar\u00e7on, comme mon p\u00e8re me menait avec lui dans la ville, parce qu\u2019il \u00e9tait mal habill\u00e9 et un peu boiteux, j\u2019avais honte d\u2019aller avec lui et de le reconna\u00eetre pour mon p\u00e8re. O mis\u00e9rable ! combien ai-je \u00e9t\u00e9 d\u00e9sob\u00e9issant !\u00a0\u00bb<\/span>5<\/sup><\/a><\/span>\n Une autre fois<\/p>\n \u00ab\u00a0Je me souviens qu\u2019une fois, lui dit-il, au coll\u00e8ge ou j\u2019\u00e9tudiais, on vint me dire que mon p\u00e8re, qui \u00e9tait un pauvre paysan, me demandait. Je refusai de lui aller parler ; en quoi je fis un grand p\u00e9ch\u00e9.\u00a0\u00bb<\/span>6<\/sup><\/a><\/span>\n Peut-\u00eatre en r\u00e9action contre ces petits p\u00e9ch\u00e9s de vanit\u00e9 infantile, Vincent, en son \u00e2ge mur, insistera et rappellera ses humbles origines. Ces faits nous servent \u00e0 compl\u00e9ter notre image de Vincent au moment de commencer sa carri\u00e8re\u00a0: ajout\u00e9 au c\u0153ur g\u00e9n\u00e9reux et d\u00e9sint\u00e9ress\u00e9 de l\u2019enfant, l\u2019orgueil de l\u2019adolescent et sa r\u00e9volte naissante ; c\u2019est l\u2019image humaine jusque dans ses contradictions, d\u2019un homme en formation qui toutefois n\u2019a pas encore senti le puissant attrait de la saintet\u00e9.<\/p>\n \u00c0 Dax, aupr\u00e8s des franciscains, Vincent n\u2019a \u00e9tudi\u00e9 que peu de temps, peut-\u00eatre seulement deux ans : la cinqui\u00e8me et la quatri\u00e8me, selon la mani\u00e8re fran\u00e7aise de compter les ann\u00e9es d\u2019\u00e9tudes. Il avait l\u2019habitude de dire qu\u2019il \u00e9tait un pauvre \u00e9l\u00e8ve de quatri\u00e8me. Ce qui a toujours \u00e9t\u00e9 pris comme un trait d\u2019humilit\u00e9, il faut peut-\u00eatre le prendre litt\u00e9ralement.<\/span>7<\/sup><\/a><\/span>\n Durant cette p\u00e9riode, l\u2019intelligence \u00e9veill\u00e9e du jeune gar\u00e7on attira sur lui, \u00e0 la recommandation du P\u00e8re gardien des franciscains, l\u2019int\u00e9r\u00eat d\u2019un protecteur inesp\u00e9r\u00e9, peut-\u00eatre une ancienne connaissance de la famille\u00a0: M. de Comet, avocat de Dax et juge de Pouy. \u00c0 la protection de M. de Comet, Vincent devra deux faveurs d\u2019ordre diff\u00e9rent\u00a0: celle de permettre de faire face aux d\u00e9penses des \u00e9tudes sans grever fortement le budget familial, et celle de s\u2019orienter d\u00e9finitivement vers la carri\u00e8re eccl\u00e9siastique. M. de Comet le fit sortir du couvent franciscain et l\u2019installa dans sa maison en qualit\u00e9 de pr\u00e9cepteur (r\u00e9p\u00e9titeur, ou accompagnateur a\u00een\u00e9, dirions-nous plut\u00f4t) de ses propres enfants. \u00c0 partir de ce moment, il ne sera plus n\u00e9cessaire de vider le gousset familial pour y chercher les soixante livres de la pension scolaire. Et en m\u00eame temps il lui fit voir que son chemin \u00e9tait celui de l\u2019\u00e9tat eccl\u00e9siastique.<\/span>8<\/sup><\/a><\/span>\n Suivant les indications de M. de Comet, le 20 d\u00e9cembre 1596, \u00e0 un peu plus de quinze ans accomplis, Vincent re\u00e7oit la tonsure et les ordres mineurs \u00e0 Bidache,<\/span>9<\/sup><\/a><\/span> avec l\u2019autorisation du chapitre de Dax, parce que le si\u00e8ge \u00e9piscopal \u00e9tait vacant. L\u2019ann\u00e9e suivante, il commen\u00e7ait ses \u00e9tudes universitaires. Son p\u00e8re, tout \u00e0 fait certain des capacit\u00e9s et des solides esp\u00e9rances que pr\u00e9sentait l\u2019enfant, fit, pour que cela soit possible, un sacrifice de plus : il vendit une paire de b\u0153ufs.<\/span>10<\/sup><\/a><\/span> Ce bon paysan continuera de se pr\u00e9occuper des progr\u00e8s du plus dou\u00e9 de ses fils et cela jusqu\u2019apr\u00e8s sa mort qui survint pendant la premi\u00e8re partie des \u00e9tudes universitaires de Vincent. Dans son testament, dat\u00e9 du 7 f\u00e9vrier 1598, il dispose que l\u2019on ne devait \u00e9pargner aucun sacrifice pour permettre \u00e0 Vincent de continuer ses \u00e9tudes et \u00e0 cet effet il lui conc\u00e9da tous les avantages que permettait le droit.<\/span>11<\/sup><\/a><\/span>\n La carri\u00e8re universitaire de Vincent de Paul s\u2019est d\u00e9roul\u00e9e sur deux sc\u00e8nes diff\u00e9rentes, Toulouse et Saragosse, bien que la majeure partie se soit pass\u00e9e dans la ville fran\u00e7aise. Un certificat d\u00e9livr\u00e9 par les autorit\u00e9s acad\u00e9miques de Toulouse en 1604 et d\u00e9couvert apr\u00e8s sa mort dans la chambre du saint lui reconna\u00eet sept ans d\u2019\u00e9tudes th\u00e9ologiques.<\/span>12<\/sup><\/a><\/span> Le s\u00e9jour \u00e0 Saragosse semble avoir \u00e9t\u00e9 bref bien que les sources sur ce sujet soient impr\u00e9cises et autorisent \u00e0 penser \u00e0 une dur\u00e9e de quelques mois ou sans forcer sur les donn\u00e9es, un cours entier. Nous ne savons pas non plus si ce s\u00e9jour \u00e0 Saragosse a pr\u00e9c\u00e9d\u00e9 ses \u00e9tudes \u00e0 Toulouse ou s\u2019il eut lieu pendant un intervalle dans ces \u00e9tudes. Mais le fait est indiscutable. Nous avons l\u00e0 dessus les affirmations cat\u00e9goriques d\u2019Abelly et de Collet les deux biographes (fran\u00e7ais tous les deux), qui ont eu acc\u00e8s \u00e0 la documentation primitive. Abelly \u00e9crit :<\/p>\n \u00ab\u00a0Il est vrai que pendant ce temps (les sept ann\u00e9es d\u2019\u00e9tudes th\u00e9ologiques<\/em>) il passa en Espagne et fit quelque s\u00e9jour \u00e0 Saragosse pour y faire aussi quelques \u00e9tudes.\u00a0\u00bb<\/span>13<\/sup><\/a><\/span>\n Et Collet dit\u00a0:<\/p>\n \u00ab\u00a0Nous ne pouvons d\u00e9cider si le voyage qu\u2019il fit en Aragon, pr\u00e9c\u00e9da le commencement de ses \u00e9tudes \u00e0 Toulouse. Ce qui est s\u00fbr, c\u2019est qu\u2019il \u00e9tudia quelques temps \u00e0 Saragosse, mais n\u2019y fit pas un long s\u00e9jour.\u00a0\u00bb<\/span>14<\/sup><\/a><\/span><\/a><\/p>\n Aucun motif de prestige ou d\u2019utilit\u00e9 ult\u00e9rieure dans le d\u00e9roulement de sa biographie n\u2019a pu inciter les t\u00e9moins ou biographes \u00e0 inventer un fait qui demeure isol\u00e9, comme un point solide qui perp\u00e9tue la m\u00e9moire d\u2019un chemin brouill\u00e9 par la suite.<\/p>\n Au cours de sa vie Vincent fera des allusions plus ou moins voil\u00e9es mais sans \u00e9quivoque \u00e0 son s\u00e9jour en Espagne. Une longue s\u00e9rie de ces allusions se rapporte pr\u00e9cis\u00e9ment aux m\u00e9thodes d\u2019enseignement des universit\u00e9s espagnoles. Le Saint ne donne pas l\u2019impression de parler d\u2019apr\u00e8s ce qu\u2019il a entendu, mais d\u2019apr\u00e8s son exp\u00e9rience v\u00e9cue. Il s\u2019est toujours oppos\u00e9 au syst\u00e8me si facile d\u2019enseigner en dictant des notes en classe. Pour justifier son point de vue il recourt, avec une insistance r\u00e9p\u00e9titive, \u00e0 l\u2019exemple des universit\u00e9s espagnoles\u00a0:<\/p>\n \u00ab\u00a0L\u2019on n\u2019\u00e9crit point en classe dans les coll\u00e8ges d\u2019Espagne.\u00a0\u00bb<\/span>15<\/sup><\/a><\/span><\/a><\/p>\n \u00ab\u00a0Que dirons-nous des universit\u00e9s d\u2019Espagne, o\u00f9 l\u2019on ne sait ce que c\u2019est que de dicter en classe et o\u00f9 l\u2019on se contente d\u2019expliquer et o\u00f9 n\u00e9anmoins chacun demeure d\u2019accord qu\u2019ils sont plus profonds th\u00e9ologiens qu\u2019ailleurs\u00a0?\u00a0\u00bb<\/span>16<\/sup><\/a><\/span> \u00ab\u00a0Jamais on n\u2019en donne en Espagne, ni en Italie, ce me semble ; et de l\u00e0 vient que les Espagnols sont fort savants et qu\u2019ils p\u00e9n\u00e8trent plus avant dans les sciences qu\u2019on ne fait ailleurs.\u00a0\u00bb<\/span>17<\/sup><\/a><\/span><\/a><\/p>\n Les statuts de l\u2019universit\u00e9 de Saragosse \u00e9labor\u00e9s en 1583 par le fondateur, Pierre de Cerbuna, et son collaborateur, Diego Frailla, ordonnaient que l\u2019on explique sans attendre que les auditeurs \u00e9crivent, mais en ayant soin qu\u2019ils fassent leur ce qui est expliqu\u00e9 et le retiennent de m\u00e9moire … \u00ab\u00a0car le fait de dicter a l\u2019inconv\u00e9nient de transmettre peu de mati\u00e8re aux auditeurs et ne les oblige pas \u00e0 comprendre et \u00e0 redire avec l\u2019utilit\u00e9 n\u00e9cessaire.\u00a0\u00bb<\/span>18<\/sup><\/a><\/span>\n Sa r\u00e9f\u00e9rence aux coutumes des carm\u00e9lites espagnoles est plus pr\u00e9cise\u00a0:<\/p>\n \u00ab\u00a0Les Carm\u00e9lites, qui sont fort aust\u00e8res, ont pour fin une grande mortification. Elles vont pieds nus, si ce n\u2019est qu\u2019elles portent quelquefois des sandales en France. Je ne sais pas bien comme elles sont ici mais, en Espagne, elles ne portent ni bas, ni souliers ; elles sont pieds et jambes nus, couch\u00e9es sur un peu de paille ou de foin, nonobstant la rigueur de l\u2019hiver.\u00a0\u00bb<\/span>19<\/sup><\/a><\/span><\/a><\/p>\n Seule une pr\u00e9sence personnelle de Vincent en Espagne, \u00e0 une \u00e9poque de sa vie, peut expliquer qu\u2019il connaisse mieux les habitudes des carm\u00e9lites espagnoles que celles des fran\u00e7aises. Une autre expression du saint, cette fois en relation avec les repas des carm\u00e9lites, \u00e9voque une connaissance directe\u00a0:<\/p>\n \u00ab\u00a0Elles mangent de grandes \u00e9cuelles de potage et des \u0153ufs pourris. C\u2019est l\u00e0 leur nourriture, quoiqu\u2019elles soient filles de bonnes maisons, qui autrefois ont \u00e9t\u00e9 trait\u00e9es bien d\u00e9licatement. Mais je ne dis chose que je ne sache tr\u00e8s assur\u00e9ment : les \u0153ufs qu\u2019on leur sert sont puants comme charogne. Il faut qu\u2019elles les mangent.\u00a0\u00bb<\/span>20<\/sup><\/a><\/span><\/a><\/p>\n Si, dans la premi\u00e8re citation, il admet ne pas bien savoir comment sont les carm\u00e9lites fran\u00e7aises, il est \u00e9vident que la certitude absolue qu\u2019il \u00e9tale dans la seconde ne peut se r\u00e9f\u00e9rer \u00e0 elles mais bien aux espagnoles, qu\u2019il dit bien conna\u00eetre. La fondation carm\u00e9lite de Saragosse remontait \u00e0 1588, presque dix ans avant l\u2019arriv\u00e9e du nouvel universitaire sur les terres aragonaises.<\/p>\n L\u2019ultime t\u00e9moignage est de plus grande port\u00e9e et a des connotations politiques. Peut-\u00eatre \u00e0 cause de cela, Vincent \u00e9vite de nommer le pays auquel il se r\u00e9f\u00e8re\u00a0:<\/p>\n \u00ab\u00a0Je me suis trouv\u00e9 dans un royaume o\u00f9 un religieux, allant trouver le roi, demanda quelque nouvelle de la cour, et celui \u00e0 qui il s\u2019adressa lui dit : \u201cEh quoi ! mon P\u00e8re, faut-il que les religieux se m\u00ealent des affaires des rois !\u201d C\u2019est que dans ce royaume-l\u00e0 on ne parle point du roi. Et parce que c\u2019est une personne sacr\u00e9e, ils ont tant de respect pour tout ce qui le regarde, qu\u2019ils n\u2019en parlent jamais. Et de l\u00e0 vient qu\u2019en ce royaume tous sont unis au roi, et il n\u2019est pas permis de dire une parole contre ses ordres.\u00a0\u00bb<\/span>21<\/sup><\/a><\/span>\n Ce royaume catholique o\u00f9 Vincent dit avoir s\u00e9journ\u00e9 autrefois ne peut \u00eatre que l\u2019Espagne. Aucun autre pays europ\u00e9en de l\u2019\u00e9poque ne r\u00e9unit l\u2019ensemble des conditions impliqu\u00e9es par ses paroles\u00a0: ou ce n\u2019\u00e9tait pas des royaumes, ou ils n\u2019\u00e9taient pas catholiques, ou ils ne se distinguaient pas l\u2019adh\u00e9sion sans faille au monarque, caract\u00e9ristiques qui, au contraire, d\u00e9crivent avec pr\u00e9cision l\u2019Espagne de Philippe II dans les derni\u00e8res ann\u00e9es de son r\u00e8gne. Il n\u2019existe dans aucun autre pays le plus petit indice d\u2019une tradition sur un possible s\u00e9jour de Vincent de Paul sur son territoire.<\/p>\n Mais ce que nous ignorons compl\u00e8tement, ce sont les raisons de sa venue \u00e0 Saragosse, comme de son retour en France. Peut-\u00eatre y avait-il quelque lien familial, ou l\u2019influence de quelques pr\u00e9bend\u00e9s aragonais, comme l\u2019a soutenu la tradition espagnole.<\/span>22<\/sup><\/a><\/span> Collet a hasard\u00e9 sur ce dernier point une hypoth\u00e8se destin\u00e9e \u00e0 faire fortune chez les biographes fran\u00e7ais, jusqu\u2019\u00e0 ce qu\u2019elle ait \u00e9t\u00e9 d\u00e9mentie par Coste\u00a0: \u00e0 cause de son inclination naturelle \u00e0 la paix et \u00e0 la charit\u00e9, Vincent aurait abandonn\u00e9 Saragosse d\u00e9go\u00fbt\u00e9 par le spectacle des aigres disputes des th\u00e9ologiens \u00e0 propos des controverses sur la science moyenne et les d\u00e9crets pr\u00e9d\u00e9terminants.<\/span>23<\/sup><\/a><\/span> Le malheur est que cette supposition si nouvelle correspond \u00e0 la triste r\u00e9alit\u00e9 de l\u2019universit\u00e9 de Toulouse en ces ann\u00e9es-l\u00e0. Les \u00e9tudiants des diff\u00e9rentes nationalit\u00e9s (Bourgogne, Languedoc, Lorraine, France, Champagne,\u2026) entamaient fr\u00e9quemment de violentes querelles qui d\u00e9g\u00e9n\u00e9raient souvent en batailles rang\u00e9es. Le parlement de Toulouse se voyait oblig\u00e9 de renouveler, presque chaque ann\u00e9e, pour les \u00e9tudiants la d\u00e9fense, sous peine de mort, de porter des armes. Se succ\u00e9daient alors des visites domiciliaires, des amendes, des emprisonnements et autres peines plus s\u00e9v\u00e8res. Rien n\u2019arrivait \u00e0 corriger les \u00e9tudiants turbulents, et rien ne les arr\u00eatait\u00a0: ils exigeaient la \u00ab\u00a0bienvenue<\/em>\u00a0\u00bb de la part des \u00e9trangers, qu\u2019ils fussent \u00e9tudiants ou non. En une occasion au moins, deux d\u2019entre eux en arriv\u00e8rent jusqu\u2019\u00e0 l\u2019homicide, causant la mort d\u2019un officier de la commune\u00a0; ils furent pour cela condamn\u00e9s \u00e0 mort, mais ensuite graci\u00e9s par le Parlement vu leur jeune \u00e2ge.<\/span>24<\/sup><\/a><\/span> Si Vincent d\u00e9sirait la paix, il n\u2019avait pas \u00e9t\u00e9 bien gagnant en quittant Saragosse pour Toulouse. Une hypoth\u00e8se qui se r\u00e9v\u00e8le tr\u00e8s vraisemblable comme tout parait l\u2019indiquer, c\u2019est que s\u2019il a commenc\u00e9 ses \u00e9tudes \u00e0 Saragosse en 1597, la mort de son p\u00e8re, survenue en f\u00e9vrier 1598, l\u2019a oblig\u00e9 \u00e0 revenir \u00e0 son village \u00e0 la moiti\u00e9 du cours. Ensuite, sans argent pour revenir \u00e0 Saragosse, (il ne pouvait plus vendre une autre paire de b\u0153ufs) il transf\u00e9ra son inscription \u00e0 Toulouse et il y acheva sa premi\u00e8re ann\u00e9e de th\u00e9ologie. C\u2019est pour cela que Toulouse lui certifiera, en 1604, sept ann\u00e9es d\u2019\u00e9tudes.<\/span>25<\/sup><\/a><\/span>\n Malheureusement, le souci de ces probl\u00e8mes concrets a d\u00e9tourn\u00e9 l\u2019attention des chercheurs de questions plus int\u00e9ressantes : la qualit\u00e9 des enseignements re\u00e7us par Vincent \u00e0 Toulouse et \u00e0 Saragosse, les tendances doctrinales de ses ma\u00eetres, la trace laiss\u00e9e dans sa pens\u00e9e par ce contact avec \u201cl\u2019alma mater<\/em>\u201d de la culture occidentale et chr\u00e9tienne. C\u2019est pourtant ce qui serait le plus int\u00e9ressant de conna\u00eetre.<\/p>\n Pendant ces ann\u00e9es de Saragosse et de Toulouse, Vincent fait son entr\u00e9e dans l\u2019\u00e2ge de la formation et de l\u2019information. Avec ce qu\u2019il re\u00e7oit du monde qui l\u2019entoure, l\u2019homme va former son propre bagage id\u00e9ologique, construisant sa propre image du monde, adoptant des convictions et des points de vue qui l\u2019accompagneront toute sa vie. L\u2019absence de monographies sur tous ces points ne permet que de d\u00e9duire des conclusions tr\u00e8s g\u00e9n\u00e9rales\u00a0: la solidit\u00e9 de la discipline scolastique re\u00e7ue, la gymnastique mentale exerc\u00e9e lors des dissertations acad\u00e9miques, les habitudes de rigueur de pens\u00e9e acquises au contact des grands ma\u00eetres. C\u2019est peu et m\u00eame tr\u00e8s peu en face de ce que nous d\u00e9sirerions savoir sur les origines d\u2019une pens\u00e9e qui, si elle n\u2019a jamais \u00e9t\u00e9 ni sp\u00e9culative ni brillante, a toujours eu la vigueur et la coh\u00e9rence d\u2019un corps de doctrine solidement structur\u00e9 et profond\u00e9ment enracin\u00e9 dans les plus profondes couches de la personnalit\u00e9 de Vincent.<\/span>26<\/sup><\/a><\/span>\n La mort de son p\u00e8re avait aggrav\u00e9 la situation du jeune \u00e9tudiant. Vincent n\u2019avait pas cherch\u00e9 \u00e0 faire valoir aupr\u00e8s de ses fr\u00e8res et de sa m\u00e8re les petits avantages que lui accordait le testament.<\/span>27<\/sup><\/a><\/span> Il dut se d\u00e9brouiller lui-m\u00eame pour continuer ses \u00e9tudes et subvenir \u00e0 ses d\u00e9penses personnelles. L\u2019exp\u00e9rience qu\u2019il avait acquise dans la maison de M. de Comet et les souvenirs de son internat chez les franciscains lui sugg\u00e9r\u00e8rent ce moyen : l\u2019ouverture d\u2019un pensionnat pour des coll\u00e9giens. Comme beaucoup d\u2019\u00e9tudiants de tous les temps, il enseignerait en m\u00eame temps qu\u2019il \u00e9tudierait. Le pensionnat qu\u2019il dirigeait \u00e9tait \u00e9tabli \u00e0 Buzet-sur-Tarn \u00e0 une trentaine de kilom\u00e8tres de Toulouse. Le pensionnat fonctionnait bien et commen\u00e7a \u00e0 acqu\u00e9rir une certaine renomm\u00e9e dans ce petit milieu provincial. On lui envoyait des \u00e9l\u00e8ves m\u00eame de Toulouse, comme l\u2019expliquait Vincent \u00e0 sa m\u00e8re dans une lettre, la premi\u00e8re que nous avons sur les milliers qu\u2019il \u00e9crira tout au long de sa vie. Malheureusement cette lettre s\u2019est perdue. Nous ne savons de cette lettre que cette br\u00e8ve mention qu\u2019Abelly a sauv\u00e9e pour nous. Mais il est remarquable que la premi\u00e8re lettre \u00e9crite par un homme qui fera de la correspondance son instrument de gouvernement et d\u2019influence, soit, comme celle de n\u2019importe quel \u00e9tudiant \u00e9loign\u00e9 de chez lui \u00e0 cause des \u00e9tudes, une lettre \u00e0 sa m\u00e8re.<\/p>\n Parmi les \u00e9l\u00e8ves, quelques-uns appartenaient \u00e0 de grandes familles de la r\u00e9gion, d\u00e9sireuses d\u2019une ambiance de discipline pour leurs enfants. Collet assure m\u00eame que, parmi eux, se trouv\u00e8rent deux petits-neveux de Jean de la Valette, le fameux grand ma\u00eetre de l\u2019Ordre de saint Jean de J\u00e9rusalem, qui, quarante ans auparavant (en 1565) avait d\u00e9fendu avec 15 000 hommes l\u2019\u00eele de Malte contre l\u2019assaut d\u2019une formidable arm\u00e9e turque de 150 000 hommes. Quand Vincent dut revenir \u00e0 Toulouse pour continuer ses \u00e9tudes, il emmena avec lui ses pensionnaires, avec l\u2019accord et le soutien des parents de ceux-ci. La vie d\u2019\u00e9tudiant-professeur \u00e9tait dure. Il ne devait pas lui rester beaucoup de temps pour la pr\u00e9paration de ses cours universitaires. Collet l\u2019imagine (et dans ce cas, l\u2019imagination ne doit pas \u00eatre bien loin de la r\u00e9alit\u00e9) se couchant tard, se levant aux aurores, sans un espace libre pour l\u2019oisivet\u00e9 ni pour de l\u00e9gitimes loisirs.<\/span>28<\/sup><\/a><\/span> Il \u00e9tait n\u00e9cessaire de sortir de cette situation, de trouver un moyen de vie moins laborieux. \u00c0 cette \u00e9poque et dans cette soci\u00e9t\u00e9, la solution \u00e9tait d\u2019obtenir vite un b\u00e9n\u00e9fice eccl\u00e9siastique. Vincent d\u00e9cida de se faire ordonner pr\u00eatre le plus vite possible.<\/p>\n Nous connaissons parfaitement les dates de promotion de Vincent \u00e0 chacun des ordres. On conserve les copies, aussi bien des dimissoriales que des testimoniales de chaque ordination. Selon ces lettres, Vincent re\u00e7ut le sous-diaconat et le diaconat, respectivement le 19 septembre et le 19 d\u00e9cembre 1598, des mains de l\u2019\u00e9v\u00eaque de Tarbes, Sauveur Diharse. Les dimissoriales pour le sous-diaconat, sign\u00e9es par le vicaire g\u00e9n\u00e9ral de Dax, Guillaume Massiot, car le si\u00e8ge \u00e9tait vacant, portent la date du 10 septembre. Celles du diaconat, sign\u00e9es du m\u00eame Guillaume Massiot, mais au nom du nouvel \u00e9v\u00eaque, Jean-Jacques Dussault, qui avait \u00e9t\u00e9 nomm\u00e9 entre temps, sont du 11 d\u00e9cembre. \u00c0 chaque fois, il y a \u00e0 peine dix jours entre la concession des dimissoriales et l\u2019ordination correspondante. Les dimissoriales pour le sacerdoce furent conc\u00e9d\u00e9es le 13 septembre 1599 par les m\u00eames vicaire g\u00e9n\u00e9ral et \u00e9v\u00eaque de Dax. Mais cette fois, Vincent attendit plus d\u2019un an pour les utiliser et il ne recourut pas \u00e0 l\u2019\u00e9v\u00eaque voisin de Tarbes\u00a0; il se fit ordonner pr\u00eatre le 23 septembre 1600 et il le fit dans un dioc\u00e8se assez \u00e9loign\u00e9 aussi bien de Dax et de Pouy que de Toulouse, \u00e0 P\u00e9rigueux. Le vieil \u00e9v\u00eaque de P\u00e9rigueux, Fran\u00e7ois de Bourdeille, lui conf\u00e9ra le sacerdoce dans l\u2019\u00e9glise Saint-Julien de sa r\u00e9sidence de campagne \u00e0 Ch\u00e2teau-l\u2019\u00c9v\u00eaque. En tout cas, Vincent profita du temps des vacances scolaires pour se faire ordonner.<\/span>29<\/sup><\/a><\/span>\n Sous cette poign\u00e9e de dates indiscutables se cachent bien des probl\u00e8mes d\u2019interpr\u00e9tation historique et biographique.<\/span>30<\/sup><\/a><\/span>\n Avant tout, nous nous trouvons devant la probl\u00e8me de l\u2019\u00e2ge. En septembre 1600, Vincent (n\u00e9 en 1581 ou 1580) avait dix-neuf, ou peut-\u00eatre vingt, ans accomplis. Canoniquement, selon les prescriptions du Concile de Trente, qui exigeaient l\u2019\u00e2ge de vingt quatre ans, il ne pouvait pas \u00eatre ordonn\u00e9. Mais le concile de Trente avait tard\u00e9 \u00e0 \u00eatre appliqu\u00e9 en France\u00a0: jusqu\u2019\u00e0 l\u2019Assembl\u00e9e G\u00e9n\u00e9rale du Clerg\u00e9 de 1615, ses d\u00e9crets ne furent pas publi\u00e9s. De toutes fa\u00e7ons, et encore bien apr\u00e8s, les abus \u00e9taient fr\u00e9quents. Il est notoire que les ordinations irr\u00e9guli\u00e8res \u00e0 cause du manque de l\u2019\u00e2ge canonique \u00e9taient abondantes, et les recours \u00e0 Rome de dispenses pour ce motif tr\u00e8s nombreuses.<\/span>31<\/sup><\/a><\/span> Le vicaire g\u00e9n\u00e9ral de Dax, qui exp\u00e9die les dimissoriales de Vincent, fait observer que le candidat a l\u2019\u00e2ge l\u00e9gitime. Ce n\u2019\u00e9tait pas vrai\u00a0! Agissait-il dans le dos du nouvel \u00e9v\u00eaque, Monseigneur Dussault, pr\u00e9lat r\u00e9formateur qui, au synode dioc\u00e9sain tenu le 18 avril 1600 (entre la date des dimissoriales et celle de l\u2019ordination), avait mis en marche un programme de restauration chr\u00e9tienne et sacerdotale inspir\u00e9 du concile de Trente, comme l\u2019a montr\u00e9 Diebold\u00a0?<\/span>32<\/sup><\/a><\/span> De toutes fa\u00e7ons, reste entier le fait de l\u2019ordination irr\u00e9guli\u00e8re de Vincent qui n\u2019avait pas l\u2019\u00e2ge canonique.<\/p>\n La volont\u00e9 r\u00e9formatrice bien d\u00e9cid\u00e9e du nouvel \u00e9v\u00eaque pourrait expliquer une autre \u00e9nigme qui a intrigu\u00e9 les chercheurs pendant longtemps<\/span>33<\/sup><\/a><\/span> : pourquoi Vincent alla-t-il jusqu\u2019\u00e0 P\u00e9rigueux pour se faire ordonner par un vieillard de 84 ans, Monseigneur Bourdeille, qui d\u00e9c\u00e9dera \u00e0 peine un mois plus tard, le 24 octobre 1600.<\/span>34<\/sup><\/a><\/span> L\u2019hypoth\u00e8se d\u2019un Vincent qui cherche dans un dioc\u00e8se lointain un \u00e9v\u00eaque inconnu pour se soustraire aux exigences disciplinaires de son nouveau pr\u00e9lat, ne para\u00eet pas aussi d\u00e9pourvue de fondement que le pr\u00e9tend\u00a0 Redier dans une de ses moins heureuses intuitions.<\/span>35<\/sup><\/a><\/span>\n L\u2019histoire de l\u2019ordination sacerdotale de Vincent a, pour la pleine compr\u00e9hension du personnage, une cons\u00e9quence d\u2019importance. Vincent de Paul n\u2019\u00e9tait pas le saint pr\u00eatre rempli de ferveur apostolique d\u00e9crit par l\u2019hagiographie traditionnelle. D\u2019autre part il n\u2019aurait pas os\u00e9 contrevenir consciemment aux prescriptions de Trente. Il n\u2019\u00e9tait pas non plus un malhonn\u00eate sans scrupules, insensible au p\u00e9ch\u00e9 \u00ab\u00a0grave\u00a0\u00bb que supposait son ordination irr\u00e9guli\u00e8re par d\u00e9faut de l\u2019\u00e2ge canonique, p\u00e9ch\u00e9 que, en son \u00e2ge m\u00fbr, il passait toujours sous silence pour ne pas offenser la m\u00e9moire des pr\u00e9lats complices de sa supercherie.<\/span>36<\/sup><\/a><\/span> L\u2019abus \u00e9tait si fr\u00e9quent et inv\u00e9t\u00e9r\u00e9 que ni l\u2019ordonn\u00e9 ni le pr\u00e9lat, si le premier en arrivait \u00e0 confesser le d\u00e9faut canonique, ne se tracassaient pas beaucoup\u00a0 pour avoir c\u00e9d\u00e9 \u00e0 une coutume g\u00e9n\u00e9ralis\u00e9e.<\/span>37<\/sup><\/a><\/span> C\u2019\u00e9tait simplement un jeune dans le besoin qui voyait dans le sacerdoce le moyen de s\u2019assurer rapidement, et m\u00eame le plus vite possible, une position sociale respectable. Peu importe que pour cela il faille violenter un peu certaines formalit\u00e9s juridiques promulgu\u00e9es r\u00e9cemment, et \u00e9viter avec habilet\u00e9 le z\u00e8le exag\u00e9r\u00e9 du nouveau pasteur, qui m\u00e9connaissait des coutumes anciennes et bien admises.<\/p>\n L\u2019irr\u00e9gularit\u00e9 de l\u2019ordination ne devait pas influer n\u00e9gativement sur l\u2019opinion que l\u2019\u00e9v\u00eaque de Dax pouvait avoir de son subordonn\u00e9 ni, pour le moment, sur celle qu\u2019il avait de lui-m\u00eame\u00a0; huit ans plus tard, Vincent n\u2019h\u00e9sitait pas \u00e0 demander \u00e0 Dax une attestation de son pr\u00e9lat t\u00e9moignant, ce sont ses propres mots, \u00ab\u00a0que l\u2019on m\u2019a toujours reconnu vivant en homme de bien.\u00a0\u00bb<\/span>38<\/sup><\/a><\/span><\/a><\/p>\n Par ce chemin si exp\u00e9ditif, Vincent arrivait, sur le coup de ses vingt ans, au but vers lequel, d\u2019un commun accord, son p\u00e8re, le laboureur de Pouy, et son protecteur, M. de Comet, l\u2019avaient pouss\u00e9. Par ce que nous savons de son histoire post\u00e9rieure, c\u2019\u00e9tait aussi le chemin que Dieu lui indiquait. Mais, de plus, \u00e9tait-ce pour Vincent lui-m\u00eame une vocation ressentie int\u00e9rieurement\u00a0? On peut en douter. Des ann\u00e9es plus tard, la pr\u00e9tendue vocation d\u2019un de ses neveux lui font \u00e9voquer les instants qui pr\u00e9c\u00e9d\u00e8rent don ordination\u00a0:<\/p>\n \u00a0\u00ab\u00a0Pour moi, si j\u2019avais su ce que c\u2019\u00e9tait, quand j\u2019eus la t\u00e9m\u00e9rit\u00e9 d\u2019y entrer, comme je l\u2019ai su depuis, j\u2019aurais mieux aim\u00e9 labourer la terre, que de m\u2019engager \u00e0 un \u00e9tat si redoutable.\u00a0\u00bb<\/span>39<\/sup><\/a><\/span><\/a><\/p>\n Il est encore plus explicite avec un avocat qu\u2019il pr\u00e9tendait dissuader d\u2019aspirer au sacerdoce\u00a0:<\/p>\n \u00ab\u00a0Cet exemple, joint \u00e0 l\u2019exp\u00e9rience que j\u2019ai \u2026 fait que j\u2019avertis ceux qui me demandent mon avis pour le recevoir, de ne s\u2019y engager pas, s\u2019ils n\u2019ont une vraie vocation de Dieu, une intention pure d\u2019y honorer Notre-Seigneur par la pratique de ses vertus et les autres marques assur\u00e9es que sa divine bont\u00e9 les y appelle. Et je suis si fort dans ce sentiment que, si je n\u2019\u00e9tais pas pr\u00eatre, je ne le serais jamais.\u00a0\u00bb<\/span>40<\/sup><\/a><\/span><\/a><\/p>\n En une autre occasion, devant les yeux de ses missionnaires, Vincent faisait le tableau de bien des vocations avec des accents qui tenaient autant de sc\u00e8nes d\u2019\u00e9poque que d\u2019un autoportrait (afflig\u00e9, car il \u00e9tait devenu saint) :<\/p>\n \u00ab\u00a0un homme, apr\u00e8s sa th\u00e9ologie, apr\u00e8s sa philosophie, apr\u00e8s de moindres \u00e9tudes, apr\u00e8s un peu de latin, s\u2019en allait dans une cure et y administrait les sacrements \u00e0 sa mode.\u00a0\u00bb<\/span>41<\/sup><\/a><\/span><\/a><\/p>\n \u00ab\u00a0Une vraie vocation de Dieu\u00a0\u00bb, \u00ab\u00a0une intention d\u2019honorer Notre Seigneur\u00a0\u00bb, une pr\u00e9paration minist\u00e9rielle ad\u00e9quate\u00a0: voil\u00e0 les trois choses qu\u2019\u00e0 la distance de 60 ans de vie sacerdotale, il croit\u00a0 lui avoir manqu\u00e9 au moment o\u00f9 il a fait le pas d\u00e9cisif.<\/p>\n Quelles \u00e9taient alors ses dispositions ? Quels furent les vrais motifs de son entr\u00e9e dans le sacerdoce ? D\u2019un c\u00f4t\u00e9 la t\u00e9m\u00e9rit\u00e9, nous l\u2019avons vu dans la premi\u00e8re lettre cit\u00e9e. D\u2019autre part sa volont\u00e9 propre, son choix personnel sans consulter la volont\u00e9 de Dieu et une vision terrestre, trop terrestre, de l\u2019\u00e9tat sacerdotal, dont l\u2019unique excuse est d\u2019avoir \u00e9t\u00e9 le produit de la mentalit\u00e9 de l\u2019\u00e9poque\u00a0:<\/p>\n \u00ab\u00a0\u2026 parce qu\u2019il y a malheur pour ceux qui y entrent par la fen\u00eatre de leur propre choix, et non par la porte d\u2019une l\u00e9gitime vocation. Cependant le nombre de ceux-l\u00e0 est grand, parce qu\u2019ils regardent l\u2019\u00e9tat eccl\u00e9siastique comme une condition douce, en laquelle ils cherchent plut\u00f4t le repos que le travail.\u00a0\u00bb<\/span>43<\/sup><\/a><\/span> Il la c\u00e9l\u00e9bra dans le cadre de ses travaux et de ses ambitions. Selon la tradition, ce fut dans une petite chapelle d\u00e9di\u00e9e \u00e0 la Sainte Vierge, situ\u00e9e sur une hauteur au milieu des bois sur le territoire de Buzet-sur-Tarn, la localit\u00e9 o\u00f9 avait fonctionn\u00e9 son pensionnat. Il le fit sans autres t\u00e9moins qu\u2019un acolyte et un pr\u00eatre accompagnateur,<\/span>44<\/sup><\/a><\/span> le pr\u00eatre assistant pour la langue liturgique. Tout porte \u00e0 croire qu\u2019il le fit avec ferveur comme l\u2019atteste la tradition et comme porte \u00e0 le croire la plus s\u00e9rieuse recherche contemporaine.<\/span>45<\/sup><\/a><\/span>\n Avec la r\u00e9ception du sacerdoce Vincent dit adieu d\u00e9finitivement \u00e0 son enfance et \u00e0 son adolescence. Il se trouvait au seuil de la jeunesse \u00e0 l\u2019\u00e2ge de l\u2019information, \u00e0 l\u2019\u00e2ge de la recherche, \u00e0 l\u2019\u00e2ge des projets. Vincent y entrait d\u2019un pas d\u00e9cid\u00e9. Il avait fait son propre choix. Il avait des projets \u00e9labor\u00e9s selon sa propre inspiration sans se pr\u00e9occuper s\u2019ils co\u00efncidaient ou non avec ceux de Dieu. Au cours de l\u2019\u00e9tape suivante de sa vie, il s\u2019obstinera \u00e0 les r\u00e9aliser nonobstant les \u00e9checs r\u00e9p\u00e9t\u00e9s auxquels il allait aboutir. Peu \u00e0 peu mais tr\u00e8s lentement il d\u00e9couvrira un autre plan, un plan qui n\u2019est pas le sien, mais celui de Dieu. En rencontrant Dieu, il se trouvera aussi lui m\u00eame. En d\u2019autres termes, il d\u00e9couvrira sa vocation.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"\u00ab\u00a0Combien j\u2019ai \u00e9t\u00e9 d\u00e9sob\u00e9issant\u00a0!\u00a0\u00bb<\/strong><\/h3>\n
Interm\u00e8de<\/em><\/strong> espagnol<\/strong><\/h3>\n
\u00ab\u00a0Le\u00e7ons particuli\u00e8res\u00a0\u00bb<\/strong><\/h3>\n
\u00ab\u00a0Si j\u2019avais su ce que c\u2019\u00e9tait le sacerdoce\u2026\u00a0\u00bb<\/strong><\/h3>\n