C’est sans doute un beau spectacle que celui des savantes \u00e9coles de l’Asie, de la Gr\u00e8ce, et de l’Europe occidentale, environnant le po\u00e8te italien de leur souvenir et de leur autorit\u00e9, pareilles \u00e0 ces ombres illustres avec lesquelles, d\u00e8s les premiers pas de sa visite aux enfers, il se repr\u00e9sente \u00e9changeant de myst\u00e9rieux discours. On aime \u00e0 voir l’exil\u00e9 \u00e9voquer, autour de soi, par la magie de sa m\u00e9moire, ce magnifique cort\u00e8ge : on ne se lasse pas d’admirer comment son esprit put saisir et retenir, rassembler et coordonner, tant de conceptions, de maximes, et de symboles, parmi les obstacles qui rendaient encore l’\u00e9tude si laborieuse et si m\u00e9ritoire ; on est presque effray\u00e9 de contempler, ainsi ramass\u00e9 sur une seule t\u00eate, le pass\u00e9 intellectuel du moyen \u00e2ge, et peut-\u00eatre de l’humanit\u00e9 tout enti\u00e8re. -cependant, il n’y a l\u00e0 que la moiti\u00e9 des fonctions d’un grand homme : il faut qu’il r\u00e9sume le pass\u00e9 avec la force d’une pens\u00e9e originale, et qu’il r\u00e9agisse sur l’avenir. Il est comme un de ces voyants, que le ciel suscitait autrefois, d\u00e9positaires des traditions et des proph\u00e9ties, pour lier ensemble les \u00e2ges finis et ceux qui allaient commencer. En r\u00e9unissant les temps, il les domine ; il \u00e9chappe \u00e0 l’oubli, qui marche \u00e0 leur suite : c’est par l\u00e0 qu’il devient immortel. -quelle est donc la louange personnelle de Dante ; quelle est la valeur originale de sa philosophie, ce qui la distingue des doctrines ant\u00e9rieures, et la recommande \u00e0 l’attention de la post\u00e9rit\u00e9 ? Nous essaierons de le dire.<\/p>\n
1 deux sortes de g\u00e9nies ont laiss\u00e9 la trace de leur passage, dans l’histoire de l’esprit humain : les g\u00e9nies de directions, s\u2019il est permis de s\u2019exprimer ainsi ; et les g\u00e9nies de d\u00e9couvertes. Les uns ont signal\u00e9 des m\u00e9thodes, et propos\u00e9 des recherches ; les autres ont trouv\u00e9 des faits, des lois, ou des causes. Ceux-ci ajoutent de nouvelles connaissances \u00e0 celles de leur temps, qu’ils font s\u2019accro\u00eetre par voie d’addition. Ceux-l\u00e0 les f\u00e9condent, pour plusieurs si\u00e8cles, et les font progresser par voie de multiplication. Comme les sciences particuli\u00e8res ont \u00e0 constater certaines v\u00e9rit\u00e9s qui leur sont propres, c’est \u00e0 leur service que se rencontrent d’ordinaire les g\u00e9nies de d\u00e9couvertes ; et, comme la philosophie para\u00eet surtout appel\u00e9e \u00e0 conduire les sciences elles-m\u00eames dans leur commun effort vers la v\u00e9rit\u00e9, c’est \u00e0 elle qu’appartiennent principalement les g\u00e9nies de direction. Dans ce nombre, il faut compter les noms les plus fameux : Bacon, Descartes, Leibnitz ; les trois auteurs du nouvel organe,<\/em> du discours de la m\u00e9thode,<\/em> et de l’\u00e9crit sur l’amendement de la philosophie premi\u00e8re <\/em>. Tel fut aussi Dante ; et, quelque lumi\u00e8re qu’il ait pu r\u00e9pandre sur plusieurs points, son m\u00e9rite \u00e9minent est d’avoir agi sur tous les points \u00e0 la fois, en faisant sortir la philosophie de l’orni\u00e8re logique o\u00f9 elle \u00e9tait engag\u00e9e, en lui imprimant une direction pratique dont jusque-l\u00e0 rien n’avait \u00e9gal\u00e9 la vigueur.<\/p>\n Il est vrai, comme on l’a d\u00e9j\u00e0 reconnu, qu’il y eut toujours, dans le caract\u00e8re italien, un double penchant pour le beau et le bien, pour la forme po\u00e9tique et pour l’application morale. Mais ces instincts, timides encore, h\u00e9sitaient \u00e0 se satisfaire. Les philosophes c\u00e9daient quelquefois aux s\u00e9ductions de la muse ; mais alors, ils d\u00e9posaient le bonnet doctoral : et, quand les po\u00e8tes philosophaient, ils jetaient loin d’eux la couronne de laurier. Ou bien, on rimait, dans le m\u00e8tre de Virgile, des sentences techniques ; une id\u00e9e platonicienne se glissait furtivement sous les stances fugitives d’un sonnet. La langue de la science, on l’a vu, c’\u00e9tait celle d’Aristote.<\/p>\n Depuis Charlemagne, elle n’avait cess\u00e9 de r\u00e9gner dans l’\u00e9cole, s\u00e9v\u00e8re, emprisonnant la pens\u00e9e dans ses cat\u00e9gories, et la parole dans ses syllogismes.<\/p>\n Les quatre figures et les dix-neuf modes du raisonnement syllogistique \u00e9taient les seuls rythmes qu’elle adm\u00eet, et la chute monotone des pr\u00e9misses et de la cons\u00e9quence formait l’unique harmonie o\u00f9 elle p\u00fbt se complaire. D’un autre c\u00f4t\u00e9, si quelques trait\u00e9s d’\u00e9conomie ou d’\u00e9thique \u00e9taient sortis de la plume des italiens ; si les docteurs scolastiques avaient beaucoup fait pour le perfectionnement de l’individu, et les sages de l’antiquit\u00e9 beaucoup pour la prosp\u00e9rit\u00e9 des nations, ces travaux partiels demeuraient d\u00e9pourvus d’ensemble. Dans cette saison du moyen \u00e2ge qu’on peut comparer \u00e0 une effervescente adolescence, l’enthousiasme des th\u00e9ories laissait peu de place aux soucis de l’action ; et la science, \u00e9tonn\u00e9e de ses propres d\u00e9veloppements, s\u2019oubliait dans la contemplation d’elle-m\u00eame. Des habitudes si g\u00e9n\u00e9rales et si profondes ne pouvaient \u00eatre \u00e9branl\u00e9es par les vell\u00e9it\u00e9s passag\u00e8res de quelques esprits d’\u00e9lite. Il fallait une violente secousse, par cons\u00e9quent, une impulsion hardie, prolong\u00e9e, \u00e9tendue, telle que Dante \u00e9tait capable de la donner.<\/p>\n 2 et d’abord, s\u2019il fut contraint de conserver quelques restes de la terminologie et des classifications p\u00e9ripat\u00e9ticiennes, pour ne pas cesser d’\u00eatre intelligible aux hommes qui s\u2019y \u00e9taient attach\u00e9s par un long usage, ce furent l\u00e0 les seuls sacrifices qu’il offrit \u00e0 l’idole qu’on adorait autour de lui, sous le nom de logique. Il attaqua son culte, en ce qu’il avait de superstitieux. Il contesta l’infaillibilit\u00e9 absolue du syllogisme : la v\u00e9rit\u00e9 des conclusions lui parut accidentelle, et d\u00e9pendante de l’exactitude des deux propositions d’o\u00f9 elle ressort. Par l\u00e0 m\u00eame, il proposait la critique de ces majeures et de ces mineures mensong\u00e8res, qui circulaient, dans toutes les bouches, comme autant d’axiomes indubitables et de faits constants. L’\u00e9tude des mots devait donc c\u00e9der \u00e0 celle des choses. D\u00e8s lors, il fallait faire descendre la dialectique \u00e0 une place inf\u00e9rieure, \u00e9troite, obscure dans la hi\u00e9rarchie des connaissances humaines, et r\u00e9v\u00e9ler les abus introduits \u00e0 sa suite dans l’enseignement. Mais, comme les vices de l’enseignement et de la dialectique remontaient tous ensemble \u00e0 ceux de la nature humaine, il \u00e9tait n\u00e9cessaire aussi de combattre ces derniers, soit qu’ils eussent leur origine dans l’esprit, ou dans le coeur : pr\u00e9somption, pusillanimit\u00e9, frivolit\u00e9, passions orgueilleuses, ou sensuelles. On se trouvait face \u00e0 face avec les causes permanentes des erreurs de tous les temps.<\/p>\n -Dante se laissa entra\u00eener \u00e0 ces courageuses cons\u00e9quences ; et, apr\u00e8s les avoir suivies jusqu’au bout, il dut conna\u00eetre qu’en r\u00e9prouvant les r\u00e8gles re\u00e7ues, il s\u2019\u00e9tait soumis \u00e0 en tracer de meilleures.<\/p>\n Il le fit, et dicta, non dans un ordre syst\u00e9matique, mais sous l’inspiration capricieuse du moment, ces maximes courtes et f\u00e9condes o\u00f9 il prescrit, d’abord, la d\u00e9termination pr\u00e9cise des limites de la raison et l’extirpation de toutes les racines du pr\u00e9jug\u00e9 ; puis, l’observation des faits, la prudence du raisonnement, l’opini\u00e2tret\u00e9 d’une m\u00e9ditation soutenue ; enfin, le discernement des divers modes de certitude propres aux diff\u00e9rents ordres d’id\u00e9es.<\/p>\n -ce n’est peut-\u00eatre point assez pour attribuer au po\u00e8te le plan formel et complet d’une r\u00e9volution intellectuelle ; mais c’est plus qu’il ne faut pour indiquer une tentative remarquable, une pierre d’attente, qui, affermie ensuite par le concours de Gerson, d’\u00c9rasme, de Ramus, de Louis Viv\u00e8s, put servir de point d’appui aux efforts plus heureux du chancelier Bacon. Aussi peu semblables en leur vie politique qu’en leur foi religieuse, le fier proscrit de Florence et le courtisan disgraci\u00e9 de V\u00e9rulam se rencontr\u00e8rent pourtant dans un m\u00eame partage de malheur et de gloire. Tous deux, condamn\u00e9s par la soci\u00e9t\u00e9, la jug\u00e8rent, \u00e0 leur tour ; stigmatis\u00e8rent les idoles qu’elle adorait ; accus\u00e8rent ses \u00e9garements ; et lui annonc\u00e8rent les moyens qui devaient la conduire \u00e0 des r\u00e9sultats scientifiques plus grands que ses esp\u00e9rances. Si le premier des deux fut moins \u00e9cout\u00e9, c’est que le monde, troubl\u00e9 souvent par de fausses alarmes, a depuis longtemps pris le parti de ne r\u00e9pondre qu’au dernier appel.<\/p>\n Dante devait faire davantage. Comme cet ancien, qui, pour confondre les objections des sophistes contre la possibilit\u00e9 du mouvement, marcha devant eux, il montra, par son exemple, qu’il \u00e9tait possible \u00e0 la philosophie de se mouvoir hors des entraves o\u00f9 jusqu’ici elle avait \u00e9t\u00e9 renferm\u00e9e. Il la d\u00e9pouilla des formes d\u00e9color\u00e9es, raides, et souvent fatigantes, de la scolastique, pour la rev\u00eatir de tout l’\u00e9clat de l’\u00e9pop\u00e9e et lui donner les souples et franches allures de la langue populaire. Il ne recula point devant la n\u00e9cessit\u00e9 de cr\u00e9er lui-m\u00eame cet idiome po\u00e9tique dont l’Italie, avant lui, n’avait fait que b\u00e9gayer quelques mots, oeuvre immense et qui aurait suffi pour honorer \u00e0 jamais sa m\u00e9moire. Ainsi, il mettait sa r\u00e9volte l\u00e9gitime sous la protection de l’amour-propre national. Il r\u00e9alisait son mis\u00e9ricordieux d\u00e9sir de faire que le pain sacr\u00e9 de l’instruction p\u00fbt \u00eatre offert \u00e0 ceux m\u00eame qui sortiraient de la mamelle, \u00e0 tous ceux que l’humilit\u00e9 de leur rang, la multiplicit\u00e9 de leurs affaires, la faiblesse de leur temp\u00e9rament moral \u00e9loigneraient du banquet des sages. Mais surtout il \u00e9tablit victorieusement la libert\u00e9 de la pens\u00e9e, en lui faisant plier \u00e0 son gr\u00e9 la parole, \u00e0 laquelle trop longtemps elle avait ob\u00e9i. Il prouva l’ind\u00e9pendance r\u00e9ciproque des doctrines et des formes de l’\u00e9cole, et pr\u00e9vint, de la sorte, le m\u00e9pris qui pourrait un jour retomber sur les premi\u00e8res, \u00e0 cause de leur pr\u00e9tendue solidarit\u00e9 avec les secondes. Ainsi repoussait-il, \u00e0 la fois, les exag\u00e9rations du pr\u00e9sent et les injustices de la post\u00e9rit\u00e9.<\/p>\n L’inspiration, qui fait les po\u00e8tes, les ram\u00e8ne au ciel, d’o\u00f9 elle est descendue. Par elle, ils atteignent quelquefois, sans calcul et sans peine, aux derni\u00e8res hauteurs de la m\u00e9taphysique. Or, comme toutes les sciences reposent sur des faits vari\u00e9s \u00e0 l’infini et s\u2019\u00e9l\u00e8vent, par degr\u00e9s, jusqu’\u00e0 la cause unique et premi\u00e8re, on peut dire qu’elles forment entre elles une pyramide, dont la m\u00e9taphysique est le sommet. Du haut de ce point o\u00f9 elles se touchent, on embrasse, d’un coup d’oeil, toutes leurs faces : les principes paraissent communs, o\u00f9 les ph\u00e9nom\u00e8nes \u00e9taient diff\u00e9rents. C’est pourquoi la plupart des grandes d\u00e9couvertes se sont faites, a priori, <\/em>par une intuition soudaine, par la consid\u00e9ration des causes finales, par analogie, par des hypoth\u00e8ses que leurs auteurs n’eurent pas le loisir de justifier. C’est pourquoi les mystiques, en raisonnant de Dieu \u00e0 l’homme, de l’homme \u00e0 la mati\u00e8re, surprirent souvent en eux le pressentiment de ces lois de nature, dont la r\u00e9v\u00e9lation compl\u00e8te \u00e9tait r\u00e9serv\u00e9e aux \u00e2ges suivants. Celui qui \u00e9crivit la divine com\u00e9die <\/em>semble avoir \u00e9prouv\u00e9 quelque chose de pareil.<\/p>\n Plusieurs commentateurs, entra\u00een\u00e9s peut-\u00eatre un peu loin par le charme des origines merveilleuses, ont cru retrouver, dans ses vers, le germe des plus f\u00e9condes conceptions de la physiologie : la circulation du sang, la configuration du cerveau, et ses l\u00e9sions organiques mises en rapport avec l’ordre et la perturbation des facult\u00e9s de l’\u00e2me. Mais on ne saurait lui contester d’autres rencontres plus frappantes. Lorsqu’il montre l’universalit\u00e9 des \u00eatres envelopp\u00e9s, attir\u00e9s de toutes parts, et dilat\u00e9s, en quelque sorte, par l’amour qui leur imprime une rotation sans fin ; l’action et la r\u00e9action mutuelle des cieux ; la pesanteur, qui contracte le globe terrestre et fait s\u2019y pr\u00e9cipiter les corps graves, on dirait qu’il vient d’entrevoir les combinaisons m\u00e9caniques des forces qui meuvent le monde, et la loi de l’attraction universelle que Newton lira dans les cieux. Le besoin d’une construction sym\u00e9trique lui fait supposer, dans un autre h\u00e9misph\u00e8re, des terres inconnues o\u00f9 touchera Christophe Colomb. Ou bien encore, ses conjectures le conduiront \u00e0 d’anciens bouleversements qui auraient chang\u00e9 la face du monde, \u00e0 des r\u00e9volutions ant\u00e9diluviennes de l’oc\u00e9an, \u00e0 des foyers qui \u00e9chaufferaient le sol sous nos pas.<\/p>\n Il ne va point toutefois jusqu’\u00e0 l’hypoth\u00e8se du feu central, car il donne au globe un noyau de glace, se jouant ainsi, trois cents ans d’avance, sur les syst\u00e8mes principaux qu’enfantera la g\u00e9ologie, entre Buffon et Cuvier.<\/p>\n L’essai d’une r\u00e9forme logique et l’esquisse d’une nouvelle m\u00e9thode ; la libert\u00e9 de l’intelligence reconquise, et son premier exercice r\u00e9compens\u00e9 par la pr\u00e9vision de plusieurs v\u00e9rit\u00e9s desquelles d\u00e9pendaient tous les progr\u00e8s des sciences physiques, voil\u00e0 par quels services Dante s\u2019associa aux succ\u00e8s de l’empirisme moderne : mais il en sut \u00e9viter les aberrations ; il laissa loin de lui les routes par o\u00f9 la foule alla, plus tard, se perdre dans la fange des doctrines mat\u00e9rialistes et utilitaires.<\/p>\n 3 une \u00e9toile meilleure le dirigeait ; ou plut\u00f4t, il \u00e9tait occup\u00e9 de soins plus dignes. La religion et la douleur, ces deux sages conseill\u00e8res qui s\u2019accordent si facilement, lui faisaient porter ses regards, au del\u00e0 des sc\u00e8nes de la terre et des besoins mat\u00e9riels, vers les choses de la vie future.<\/p>\n C’\u00e9tait l\u00e0 qu’il apercevait la raison de l’existence actuelle, la sanction des d\u00e9crets de la conscience, la r\u00e9alisation du malheur et du bonheur contenus en puissance dans les m\u00e9rites et d\u00e9m\u00e9rites d’ici-bas, le terme fatal enfin de toutes les actions humaines.<\/p>\n La conduite des actions devait, d\u00e8s lors, lui sembler le seul terme raisonnable des connaissances.<\/p>\n Non seulement donc aux visions myst\u00e9rieuses de son po\u00e8me il rattacha toute une th\u00e9orie asc\u00e9tique du perfectionnement moral, mais il ramena \u00e0 celle-ci les \u00e9tudes les plus vari\u00e9es et en apparence les plus \u00e9trang\u00e8res. En se pla\u00e7ant au point de vue de la mort, il avait con\u00e7u le plan d’une philosophie de la vie : il fit, de celle-ci, le centre et le lieu de ralliement de toutes ses recherches ult\u00e9rieures ; il en fit une science universelle. -or, cette sagesse pratique, ce c\u00f4t\u00e9 positif du savoir, est pr\u00e9cis\u00e9ment ce qui distingue les deux c\u00e9l\u00e8bres \u00e9coles du xvIIe si\u00e8cle : celle de Descartes, d’o\u00f9 sortirent Pascal, Nicole, Bossuet, et F\u00e9nelon ; et celle de Leibnitz, o\u00f9 l’esprit germanique devait acqu\u00e9rir la profondeur et la gravit\u00e9 dont il s\u2019enorgueillit.<\/p>\n Mais les pens\u00e9es de Dante, encore qu’elles se reportassent fr\u00e9quemment du c\u00f4t\u00e9 de la mort, n’\u00e9taient pas accompagn\u00e9es de cet \u00e9go\u00efsme qui souvent se cache sous les dehors de la m\u00e9lancolie.<\/p>\n D’ailleurs, l’extr\u00eame largeur de ses vues ne lui permettait point de m\u00e9conna\u00eetre les rapports par lesquels le sort \u00e9ternel des individus se lie aux vicissitudes temporelles des soci\u00e9t\u00e9s. De pieuses sollicitudes le reconduisaient donc sur ce terrain des questions politiques, o\u00f9 les passions de sa jeunesse l’avaient entra\u00een\u00e9 de bonne heure. Nulle part, ses id\u00e9es ne se d\u00e9velopp\u00e8rent avec plus d’\u00e9nergie et d’originalit\u00e9 ; tandis que, autour de lui, les glossateurs de Bologne se perdaient dans une minutieuse interpr\u00e9tation des textes l\u00e9gislatifs, il remonte hardiment \u00e0 l’origine divine et humaine du droit, et en rapporte une d\u00e9finition \u00e0 laquelle on n’ajoutera jamais. Sans doute, il emprunte aux publicistes de son \u00e9poque plusieurs des arguments sur lesquels il appuie la monarchie du saint-empire. Mais l’empire, tel qu’il le con\u00e7oit, n’est plus celui de Charlemagne, couronnant de sa suzerainet\u00e9 universelle les royaut\u00e9s particuli\u00e8res, qui, \u00e0 leur tour, retenaient sous leur all\u00e9geance tous les rangs inf\u00e9rieurs de l’aristocratie f\u00e9odale. C’est une conception nouvelle, qui rappelle, d’une part, l’empire romain primitif, o\u00f9 le prince, rev\u00eatu de la puissance tribunitienne, repr\u00e9sente dans son triomphe les pl\u00e9b\u00e9iens vainqueurs du patriciat ; d’autre part, la monarchie fran\u00e7aise s\u2019\u00e9levant, par l’alliance des communes, sur les ruines de la noblesse. Le d\u00e9positaire du pouvoir, m\u00eame sous le nom de C\u00e9sar et le front ceint du diad\u00e8me, n’est, aux yeux de Dante, que l’agent imm\u00e9diat de la multitude, le niveau qui rend les t\u00eates \u00e9gales. Entre tous les privil\u00e8ges, nul ne lui est plus odieux que celui de la naissance : il \u00e9branle la f\u00e9odalit\u00e9, dans sa base ; et sa rude pol\u00e9mique, en attaquant l’h\u00e9r\u00e9dit\u00e9 des honneurs, n’\u00e9pargne point l’h\u00e9r\u00e9dit\u00e9 des biens. Il avait cherch\u00e9, dans les plus hautes r\u00e9gions de la th\u00e9ologie morale, les principes g\u00e9n\u00e9rateurs d’une philosophie de la soci\u00e9t\u00e9 : il en devait poursuivre impitoyablement les d\u00e9ductions jusqu’aux plus d\u00e9mocratiques et plus impraticables maximes. Il avait fait, \u00e0 lui seul, tout le chemin que les esprits ont parcouru, depuis Machiavel, qui, le premier, tenta de r\u00e9duire en formes savantes l’art de gouverner, jusqu’\u00e0 Thomasius, Leibnitz, et Wolf, qui anim\u00e8rent les notions abstraites de la m\u00e9taphysique en les transportant dans le droit public et civil ; et depuis Montesquieu, Beccaria, et les encyclop\u00e9distes, jusqu’\u00e0 la r\u00e9volution sanglante qui tira les derni\u00e8res cons\u00e9quences de leurs enseignements. Et nagu\u00e8re encore, quand les plus r\u00e9cents et les plus fougueux des novateurs annon\u00e7aient \u00a0\u00bb \u00e0 chacun selon sa capacit\u00e9, \u00e0 chaque capacit\u00e9 selon ses oeuvres \u00ab\u00a0, ils n’\u00e9taient que l’\u00e9cho des voeux exprim\u00e9s, dans un jour de m\u00e9contentement, par le vieux chantre du moyen \u00e2ge.<\/p>\n Enfin les int\u00e9r\u00eats des peuples, toujours restreints dans certaines bornes d’espace et de dur\u00e9e, n’offraient pas encore une carri\u00e8re assez vaste \u00e0 ses m\u00e9ditations. Le catholicisme, au sein duquel il \u00e9tait n\u00e9, lui avait appris \u00e0 embrasser dans un m\u00eame sentiment de fraternit\u00e9 les hommes de tous les temps et de tous les lieux. Cette pr\u00e9occupation g\u00e9n\u00e9reuse ne le quitta point, au milieu de ses travaux scientifiques ; et sa pens\u00e9e, comme son amour, s\u2019\u00e9tendit \u00e0 l’humanit\u00e9 tout enti\u00e8re. Soit en effet que, dans le convito,<\/em> il s\u2019efforce d’environner le dogme de l’immortalit\u00e9 de l’\u00e2me de preuves irr\u00e9fragables, ce sont les croyances unanimes du genre humain qu’il invoque d’abord ; soit qu’il veuille r\u00e9futer les orgueilleux pr\u00e9jug\u00e9s de l’aristocratie h\u00e9r\u00e9ditaire, c’est au berceau commun de la grande famille qu’il remonte. Si, dans le trait\u00e9 de monarchia,<\/em> il croit proposer une forme parfaite de gouvernement, il la voudrait voir r\u00e9alis\u00e9e, sur toute la face du globe, pour h\u00e2ter l’oeuvre de la civilisation qui n’est autre que le d\u00e9veloppement harmonieux de toutes les intelligences et de toutes les volont\u00e9s. S’il raconte les conqu\u00eates du peuple romain, il les montre rentrant dans l’\u00e9conomie des desseins providentiels pour la r\u00e9demption du monde. La divine com\u00e9die,<\/em> \u00e0 son tour, est vraiment l’\u00e9bauche d’une histoire universelle. Au milieu de cette immense galerie de la mort, nulle grande figure n’\u00e9chappe : Adam et les patriarches ; Achille et les h\u00e9ros ; Hom\u00e8re et les po\u00e8tes ; Aristote et les sages ; Alexandre, Brutus, et Caton ; Pierre et les ap\u00f4tres ; et les p\u00e8res et les saints ; et la s\u00e9rie de ceux qui port\u00e8rent, avec opprobre ou avec honneur, la couronne ou la tiare, jusqu’\u00e0 Jean XXII, Philippe-Le-Bel, et Henri De Luxembourg.<\/p>\n Les r\u00e9volutions politiques et religieuses apparaissent repr\u00e9sent\u00e9es par des all\u00e9gories, qui se traduisent en de s\u00e9v\u00e8res jugements. En m\u00eame temps que l’on envisage ainsi l’humanit\u00e9, \u00e0 travers les transformations ext\u00e9rieures qu’elle ne cesse de subir, on la d\u00e9couvre aussi en ce qu’elle a de constant : au milieu de la diversit\u00e9, se r\u00e9v\u00e8le l’unit\u00e9 ; au milieu du changement, la permanence. Au fond des zones infernales, sur la voie douloureuse du purgatoire, dans les splendeurs du paradis, c’est toujours l’homme qu’on rencontre, d\u00e9chu, expiant, r\u00e9habilit\u00e9 ; et lorsque, \u00e0 la fin du po\u00e8me, le dernier voile se l\u00e8ve et laisse contempler la trinit\u00e9 divine, on aper\u00e7oit, dans ses profondeurs, le verbe \u00e9ternel uni \u00e0 la nature humaine. Celle-ci n’est donc plus seulement, comme disaient les anciens, un microcosme, un abr\u00e9g\u00e9 de l’univers : elle remplit l’univers m\u00eame, elle le d\u00e9passe, et se perd dans l’infini. -il y a l\u00e0 toute une philosophie de l’humanit\u00e9, qui est, en m\u00eame temps, une philosophie de l’histoire. -on sait de quelle faveur jouit encore ce genre d’\u00e9tude inaugur\u00e9 par l’\u00e9v\u00eaque de Meaux, enrichi par les veilles de Vico et de Herder, et destin\u00e9 \u00e0 recueillir les fruits de tous les labeurs qu’une \u00e9rudition infatigable entreprend autour de nous.<\/p>\n Dante peut donc \u00eatre compt\u00e9 parmi les plus remarquables pr\u00e9curseurs du rationalisme moderne, pour avoir, le premier, donn\u00e9 aux sciences philosophiques une direction morale, politique, et, si l’on peut employer ce mot, humanitaire. Toutefois, il n’alla pas aux exc\u00e8s qui se sont vus, de nos jours. Il ne divinisa pas l’humanit\u00e9, en la repr\u00e9sentant suffisante \u00e0 soi-m\u00eame, sans autre lumi\u00e8re que sa raison, sans autre r\u00e8gle que son vouloir ; il ne l’enferma pas non plus dans le cercle vicieux de ses destin\u00e9es terrestres, comme le font ceux pour qui tous les \u00e9v\u00e9nements historiques ne sont que les causes et les effets n\u00e9cessaires d’autres \u00e9v\u00e9nements pass\u00e9s ou futurs. Il ne pla\u00e7a l’humanit\u00e9 ni si haut, ni si bas. Il vit qu’elle n’est point tout enti\u00e8re dans ce monde, o\u00f9 elle passe, en quelque sorte, par caravanes d\u00e9tach\u00e9es ; il alla, tout d’abord, la chercher au terme du voyage, o\u00f9 les innombrables p\u00e8lerins de la vie sont rassembl\u00e9s pour toujours. -on a dit que Bossuet, la verge de Mo\u00efse \u00e0 la main, chasse les g\u00e9n\u00e9rations au tombeau. On peut dire que Dante les y attend, avec la balance du jugement dernier. Appuy\u00e9 sur la v\u00e9rit\u00e9 qu’elles durent croire, et sur la justice qu’elles durent servir, il p\u00e8se leurs oeuvres, au poids de l’\u00e9ternit\u00e9. Il leur montre, \u00e0 droite et \u00e0 gauche, la place que leur ont faite leurs crimes ou leurs vertus ; et la multitude, \u00e0 sa voix, se divise et s\u2019\u00e9coule par la porte des enfers, ou par les chemins des cieux. -ainsi, avec la pens\u00e9e des destin\u00e9es \u00e9ternelles, la moralit\u00e9 rentre dans l’histoire : l’humanit\u00e9, humili\u00e9e sous la loi de la mort, se rel\u00e8ve par la loi du devoir ; et, si on lui refuse les honneurs d’une orgueilleuse apoth\u00e9ose, on lui sauve aussi l’opprobre d’un fatalisme brutal.<\/p>\n 4 ainsi, les tendances logiques et pratiques du po\u00e8te philosophe s\u2019accordaient avec les n\u00f4tres, sans se laisser d\u00e9tourner vers les m\u00eames erreurs. Or, il y a, dans nous, un amour-propre qui nous fait ch\u00e9rir au dehors notre ressemblance, et qui nous fait aussi accepter la sup\u00e9riorit\u00e9 d’autrui comme une consolation, parce qu’elle nous apprend \u00e0 ne pas d\u00e9sesp\u00e9rer de notre nature. De l\u00e0, ces admirations et ces sympathies universelles, qui, dans ces derniers temps, ont rappel\u00e9 de l’oubli le grand homme dont nous venons d’\u00e9tudier l’oeuvre. \u00a0\u00bb Dante, a dit M De Lamartine, semble le po\u00e8te de notre \u00e9poque, car chaque \u00e9poque adopte et rajeunit tour \u00e0 tour quelqu’un de ces g\u00e9nies immortels, qui sont toujours aussi des hommes de circonstance ; elle s\u2019y r\u00e9fl\u00e9chit elle-m\u00eame ; elle y retrouve sa propre image, et trahit ainsi sa nature par ses pr\u00e9dilections. \u00ab\u00a0<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"