Ce matin du vendredi 11 septembre 1840, un courrier de l’Empereur arrive au palais du Vice-Roi. Celui-ci regarde la signature appos\u00e9e \u00e0 l’encre rouge qui approuve la condamnation \u00e0 mort par strangulation de Toung-Wen-Siao. D’apr\u00e8s la teneur du message, l’ex\u00e9cution doit \u00eatre imm\u00e9diate. Tchow-Thien-Tsio d\u00e9p\u00eache sans tarder un satellite \u00e0 la prison pour en extraire les condamn\u00e9s. On tire des sinistres cellules cinq d\u00e9tenus \u00e0 qui l’on doit trancher la t\u00eate et le p\u00e8re Jean-Gabriel Perboyre, destin\u00e9 \u00e0 \u00eatre \u00e9trangl\u00e9.<\/p>\n
Le cort\u00e8ge de mort se dirige au pas de course vers le lieu du supplice final. Chaque condamn\u00e9 est rev\u00eatu de la robe rouge signifiant sa culpabilit\u00e9. Tous ont les mains li\u00e9es derri\u00e8re leur dos et tiennent bien fix\u00e9, un long bambou portant un \u00e9criteau o\u00f9 est inscrit le motif entra\u00eenant la sentence de mort. Celui de Jean-Gabriel mentionne simplement : \u00ab\u00a0Kiao Fe\u00ef\u00a0\u00bb (secte abominable). De nombreux soldats et satellites des tribunaux entourent les prisonniers gardant la t\u00eate baiss\u00e9e. Intrigu\u00e9e par les nombreux cris des gardiens, une foule de badauds commence \u00e0 se joindre \u00e0 la troupe et \u00e0 courir avec elle. Un peu \u00e0 l’\u00e9cart de ce tumulte, quatre mandarins suivent la sc\u00e8ne au nom du Vice-Roi.<\/p>\n
Le lieu du supplice est en dehors de la ville de Ou-Tchang-Fou. On y acc\u00e8de par le franchissement d’une de ses portes, celle que l’on nomme Tcha Hou Men. Le \u00ab\u00a0Golgotha\u00a0\u00bb de Jean-Gabriel porte le nom de Tcha-Hou, ce qui signifie \u00ab\u00a0la montagne rouge\u00a0\u00bb \u00e0 cause de la couleur de son sol. L’inqui\u00e9tant d\u00e9tachement arrive maintenant \u00e0 l’endroit pr\u00e9vu. Les quatre mandarins ordonnent alors de trancher, sans plus attendre, la t\u00eate des cinq malheureux condamn\u00e9s qui accompagnaient le missionnaire. Pendant ce temps, Jean-Gabriel, \u00e0 genoux, s’ab\u00eeme dans une pri\u00e8re profonde, comme J\u00e9sus, son bien-aim\u00e9 ma\u00eetre, qui lors de sa Passion, le fit au Jardin des Oliviers.<\/p>\n
L’heure est venue pour la Moisson. Le grain qui a souffert et saign\u00e9 le martyre de la torture va \u00eatre, pour toute r\u00e9colte, mis \u00e0 mort.<\/p>\n
Les satellites \u00f4tent la chemise rouge du pr\u00eatre et ne lui laissent qu’un cale\u00e7on. On lui attache les mains derri\u00e8re le dos tout en fixant ses bras \u00e0 la courte traverse horizontale du gibet d\u00e9j\u00e0 dress\u00e9. Les jambes du malheureux sont repli\u00e9es vers l’arri\u00e8re et li\u00e9es ensemble. Jean-Gabriel est comme \u00e0 genoux sur sa croix. Suspendu \u00e0 quelques centim\u00e8tres \u00e0 peine du sol, il est maintenant une victime offerte \u00e0 la vue de toute la foule des curieux.<\/p>\n
Il est environ midi lorsque le bourreau, debout derri\u00e8re la croix, passe autour du cou du condamn\u00e9, une corde qui le fixe contre le bois. Par trois fois, selon la r\u00e8gle en vigueur, au moyen d’un court bambou, il serre petit \u00e0 petit la gorge du condamn\u00e9. Puis le bourreau rel\u00e2che la pression permettant ainsi au prisonnier de reprendre son souffle. Une deuxi\u00e8me fois, il serre la corde presque jusqu’\u00e0 l’\u00e9touffement, puis il la rel\u00e2che de nouveau. La troisi\u00e8me fois, il serre nerveusement la corde et la maintient ainsi contract\u00e9e jusqu’\u00e0 ce que la mort ach\u00e8ve son \u0153uvre. Alors, doucement, la t\u00eate de Jean-Gabriel s’incline dans la mort. Pour s’assurer du tr\u00e9pas, un satellite lance au supplici\u00e9 un violent coup de pied dans le ventre.<\/p>\n
Perdu au milieu de cette foule bruyante de pa\u00efens, un chr\u00e9tien est l\u00e0, contemplant an silence le visage du Martyr de la Foi qui refl\u00e8te la paix et la s\u00e9r\u00e9nit\u00e9. Les yeux ne paraissent pas exorbit\u00e9s, comme ils le sont normalement lors de pareils supplices. Il semble encore respirer. Des pa\u00efens se mettent \u00e0 leur tour \u00e0 s’approcher. Ils remarquent aussi la s\u00e9r\u00e9nit\u00e9 de ce mort et certains en sont boulevers\u00e9s. L’un d’entre eux en viendra plus tard \u00e0 se convertir au Christianisme.<\/p>\n
Quelques t\u00e9moins oculaires raconteront l’ann\u00e9e suivante ce souvenir du martyre de Jean-Gabriel Perboyre et parmi eux, certains virent une croix briller dans le ciel. L’un d’eux raconta : \u00ab\u00a0Quand il fut martyris\u00e9, une croix, grande, lumineuse et tr\u00e8s r\u00e9guli\u00e8rement dessin\u00e9e, apparut dans les cieux. Elle fut aper\u00e7ue par un grand nombre de fid\u00e8les, habitant diverses chr\u00e9tient\u00e9s tr\u00e8s distantes les unes des autres. Beaucoup de pa\u00efens furent aussi t\u00e9moins de ce prodige et quelques uns s’\u00e9cri\u00e8rent : \u00ab\u00a0Voil\u00e0 le signe qu’adorent les chr\u00e9tiens, je renonce aux idoles, je veux servir le Ma\u00eetre du Ciel\u00a0\u00bb. Ils ont en effet embrass\u00e9 le christianisme et Mgr Rizzolati leur a administr\u00e9 le bapt\u00eame. Quand Monseigneur apprit le fait que je viens de rapporter, il n’y ajouta pas d’abord grande foi. Mais depuis, frapp\u00e9 du grand nombre et de l’importance des t\u00e9moignages, il a fait une enqu\u00eate dans les formes, d’o\u00f9 il constate qu’une Croix grande et lumineuse et bien form\u00e9e, a apparu dans les cieux, qu’elle a \u00e9t\u00e9 vue \u00e0 la m\u00eame \u00e9poque, de m\u00eame forme et de m\u00eame grandeur, et sur le m\u00eame point du ciel par un grand nombre de t\u00e9moins, chr\u00e9tiens et pa\u00efens ; que ces t\u00e9moins habitaient des districts tr\u00e8s \u00e9loign\u00e9s les uns des autres et qu’ils n’avaient pu avoir ensemble aucune communication. Monseigneur a, de plus, interrog\u00e9 les chr\u00e9tiens qui avaient connu M. Perboyre, et tous ont d\u00e9clar\u00e9 qu’ils l’avaient toujours regard\u00e9 \u00ab\u00a0comme un grand saint\u00a0\u00bb\u00a0\u00bb. On a vu cette m\u00eame croix, quelque temps plus tard, rayonner sur le cimeti\u00e8re o\u00f9 reposait Jean-Gabriel.<\/p>\n
Avant de quitter les lieux du supplice, un des quatre mandarins ordonne de recouvrir le corps de Toung-Wen-Siao d’un voile afin d’emp\u00eacher une \u00e9motion populaire de trop grande ampleur. Quant aux soldats, ils repartent, emportant avec eux les v\u00eatements du martyr et laissant son corps en spectacle \u00e0 la curiosit\u00e9 des passants toute la nuit.<\/p>\n
Ce soir-l\u00e0, et en l’absence du p\u00e8re Rizzolati, parti au Chensi pour y recevoir la cons\u00e9cration \u00e9piscopale, le p\u00e8re Fran\u00e7ois Maresca, religieux missionnaire de la Sainte Famille de Naples, qui vient d’apprendre la terrible nouvelle, envoie son serviteur accompagn\u00e9 du cat\u00e9chiste Andr\u00e9 Fong pour essayer de r\u00e9cup\u00e9rer autant que possible le corps de celui que d\u00e9j\u00e0 on appelle ouvertement le Martyr de la Foi. Les deux hommes, assist\u00e9s de quelques chr\u00e9tiens mettent alors au point une efficace transaction. Contactant les soldats de garde qui doivent enlever le corps au petit matin et l’ensevelir avec ceux des autres condamn\u00e9s dans une fosse commune, et moyennant quelque argent, ils r\u00e9ussissent \u00e0 \u00e9changer, sur le chemin du cimeti\u00e8re, un cercueil plein de terre avec celui de leur martyr. Ceci se passe sans difficult\u00e9 et les chr\u00e9tiens r\u00e9cup\u00e8rent le corps de leur pr\u00eatre ainsi que les v\u00eatements que les soldats acceptent de donner et les cordes ayant servi au supplice.<\/p>\n
Vite on s’affaire \u00e0 la toilette fun\u00e8bre. On habille le corps de Jean-Gabriel d’un grand linge de coton puis d’une longue tunique et d’un bonnet noir. Cela fait, on place le martyr dans un cercueil plus grand, plus joli, allong\u00e9 sur une couverture, la t\u00eate reposant sur un coussin et on le recouvre d’une autre couverture. Les femmes passent la nuit et la journ\u00e9e \u00e0 confectionner de beaux v\u00eatements pour le d\u00e9funt avec des \u00e9toffes de soie achet\u00e9es par le p\u00e8re Maresca. Enfin, comme la coutume l’exige, on \u00e9tend un voile fin sur le visage du mort. Puis, on c\u00e9l\u00e8bre, \u00e0 l’intention de celui que certains consid\u00e9raient d\u00e9j\u00e0 comme un saint, l’office des d\u00e9funts dans l’esp\u00e9rance de la Lumi\u00e8re \u00c9ternelle.<\/p>\n
D\u00e9j\u00e0, pointe l’aurore du dimanche, annon\u00e7ant une belle journ\u00e9e. Des silhouettes s’agitent dans le petit matin. Andr\u00e9 Fong, aid\u00e9 de quatre jeunes chr\u00e9tiens, porte le cercueil au cimeti\u00e8re se trouvant sur la Montagne Rouge. On avance lentement jusqu’\u00e0 l’emplacement des tombes chr\u00e9tiennes. Arriv\u00e9e au terme de cette procession, avec des gestes lents emplis de respect, la petite troupe pose le regrett\u00e9 missionnaire dans la tombe creus\u00e9e \u00e0 c\u00f4t\u00e9 de celles de trois J\u00e9suites et tout pr\u00e8s de Fran\u00e7ois-R\u00e9gis Clet, qui l’avait pr\u00e9c\u00e9d\u00e9 dans le martyre, vingt ans plus t\u00f4t et dont il enviait \u00e0 certains moments le sort. Par prudence, aucun pr\u00eatre ne s’est d\u00e9plac\u00e9, on ensevelit alors le corps avec les rites ordinaires en usage pour tout baptis\u00e9 : une aspersion d’eau b\u00e9nite et une simple pri\u00e8re. Puis, respectant la coutume locale et pour \u00e9viter l\u00e0 encore toute suspicion, les chr\u00e9tiens organisent un repas fun\u00e9raire en invitant quelques pa\u00efens, dont en particulier, la famille gardienne du cimeti\u00e8re.<\/p>\n
Mgr Rizzolati constate avec peine que le p\u00e8re Perboyre n’est pas le premier martyr. En moins de trente ans, cette province chinoise du Houkouang a \u00e9t\u00e9 baign\u00e9e du sang de trois Martyrs de la Foi europ\u00e9ens : un italien, le p\u00e8re Triora, franciscain et les deux lazaristes Fran\u00e7ois-R\u00e9gis et Jean-Gabriel. Dans la douleur il s’\u00e9crie : \u00ab\u00a0Plaise \u00e0 Dieu, par les m\u00e9rites de ces saintes victimes, accorder la paix \u00e0 cette contr\u00e9e, boulevers\u00e9e par cette violente pers\u00e9cution et briser la haine des ennemis de la religion chr\u00e9tienne !\u00a0\u00bb<\/p>\n
La communaut\u00e9 chr\u00e9tienne ne tarde pas \u00e0 v\u00e9n\u00e9rer la m\u00e9moire de son dernier martyr. Une vague de t\u00e9moignages se d\u00e9ploie comme la mer qui arrose une terre trop s\u00e8che. Des pa\u00efens restent boulevers\u00e9s par le courage extraordinaire manifest\u00e9 par Jean-Gabriel face aux multiples souffrances endur\u00e9es et \u00e0 sa mort. Certains entament, aupr\u00e8s des chr\u00e9tiens touch\u00e9s dans leur chair, un chemin de conversion. D’autres, m\u00eame, se mettent \u00e0 comparer Jean-Gabriel \u00e0 leurs dieux.<\/p>\n
Le chemin terrestre du petit missionnaire quercinois s’ach\u00e8ve en terre chinoise. Un autre chemin commence, qui le m\u00e8nera encore plus loin \u00e0 travers notre histoire. Depuis son martyre, les hommes d\u00e9couvrent en cet homme ordinaire ayant v\u00e9cu \u00e0 fond l’id\u00e9al \u00e9vang\u00e9lique, un signe de la pr\u00e9sence agissante de Dieu, un signe valable encore aujourd’hui et pour chacun d’entre nous.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"