Tchow-Thien-Tsio n’aime pas les chr\u00e9tiens. On dit dans la r\u00e9gion qu’il n’a pas support\u00e9, \u00e9tant jeune \u00e9tudiant, d’avoir \u00e9t\u00e9 \u00e9vinc\u00e9 par les succ\u00e8s d’un concurrent confessant cette religion lors de l’obtention du doctorat. Aujourd’hui, Vice-Roi et toujours soucieux de son autorit\u00e9, il garde sa rage au c\u0153ur envers ces gens adh\u00e9rant \u00e0 ces croyances \u00e9trang\u00e8res et qui peuvent un jour, pense-t-il, prendre le pouvoir. Malgr\u00e9 les appels \u00e0 la tol\u00e9rance de l’Empereur Tao Kouang, il se fait un devoir d’arr\u00eater leur progression. Le seul moyen qu’il voit \u00e0 sa disposition et qu’il juge effectivement radical pour cela, est la pers\u00e9cution massive des responsables : les pr\u00eatres \u00e9trangers. On lui attribue parfois l’horrible fait d’infliger lui-m\u00eame les s\u00e9vices aux personnes qu’il fait mettre aux arr\u00eats et malheureusement ce fait se v\u00e9rifiera avec Jean-Gabriel. Certains pensent encore qu’il est l’inventeur sadique d’un nouveau moyen de torture : un si\u00e8ge h\u00e9riss\u00e9 de pointes, destin\u00e9 aux coupables rebelles aux aveux.<\/p>\n
Furieux des pi\u00e8tres r\u00e9sultats de ses mandarins face \u00e0 Jean-Gabriel, il d\u00e9cide de convoquer ce pr\u00eatre et d’en finir une fois pour toutes avec lui. Les deux hommes que tout oppose se verront une quinzaine de fois en deux mois.<\/p>\n
Comparaissant devant le Vice-Roi, le missionnaire est forc\u00e9 de s’agenouiller. Tchow-Thien-Tsio regarde curieusement un tableau repr\u00e9sentant Marie. S’adressant alors au pr\u00eatre, il lui demande si les couleurs utilis\u00e9es n’ont pas \u00e9t\u00e9 compos\u00e9es avec des yeux arrach\u00e9s aux Chinois. L’homme de Dieu repousse cette sordide th\u00e9orie \u00e0 plusieurs reprises. En repr\u00e9sailles \u00e0 son indignation, on attache sauvagement Jean-Gabriel \u00e0 une poutre pour le rouer de coups de bambou.<\/p>\n
A son tour, le Vice-Roi veut forcer le pr\u00eatre \u00e0 fouler un crucifix. \u00ab\u00a0Apr\u00e8s tout, souligne-t-il avec ironie, ce n’est que du pl\u00e2tre !\u00a0\u00bb Bless\u00e9 par une telle ignominie, le missionnaire r\u00e9pond : \u00ab\u00a0Comment ferai-je injure \u00e0 mon Dieu, mon Cr\u00e9ateur et mon Sauveur ?\u00a0\u00bb Il se prosterne alors devant la croix, comme il l’avait d\u00e9j\u00e0 fait, et la couvre de baisers tout empreints de larmes. Au milieu de sa diatribe acerbe, l’ennemi des chr\u00e9tiens pr\u00e9sente alors une statue d’idole et promet la libert\u00e9 \u00e0 Jean-Gabriel s’il l’adore. Rassemblant son courage, celui-ci d\u00e9clare : \u00ab\u00a0Tuez-moi, je ne veux pas et je ne voudrai jamais m’abaisser \u00e0 cet acte\u00a0\u00bb. La chose est entendue. On bouscule alors le pauvre homme qui tombe \u00e0 genoux sur des cha\u00eenes et des tessons de poterie. Les soldats poussent m\u00eame le vice \u00e0 apposer sur ses mollets une poutre de bois et \u00e0 y grimper dessus pour faire davantage pression sur les jambes bless\u00e9es. Trouvant le supplice insuffisant, le cynique pr\u00e9sident de ce tribunal injuste fait graver avec une pointe de fer sur le front de son prisonnier ces caract\u00e8res : \u00ab\u00a0Kiao-Fe\u00ef\u00a0\u00bb (ce qui signifie : \u00ab\u00a0secte abominable\u00a0\u00bb).<\/p>\n
Lors d’autres comparutions toutes aussi inhumaines les unes que les autres, Jean-Gabriel a \u00e9t\u00e9 la victime innocente d’atrocit\u00e9s sans nom comme par exemple le corps que l’on suspend en hauteur et qu’on laisse retomber de tout son poids ou encore le fait d’asseoir le condamn\u00e9 sur un tabouret sur\u00e9lev\u00e9 apr\u00e8s avoir attach\u00e9 des pierres \u00e0 ses pieds de mani\u00e8re \u00e0 ce que le poids provoque des douleurs effroyables dans les articulations.<\/p>\n
On a \u00e9galement vu le Vice-Roi descendre de son tr\u00f4ne et venir lui m\u00eame infliger d’autres tourments au malheureux prisonnier devenu en quelque sorte un pantin d\u00e9sarticul\u00e9. Les soldats n’ont pas l\u00e9sin\u00e9 sur les coups de fouet et autres coups de bambou. Rien n’a \u00e9t\u00e9 \u00e9pargn\u00e9 \u00e0 Jean-Gabriel qui, pourtant, n’a jamais reni\u00e9 sa foi. Il n’a pas endoss\u00e9 la responsabilit\u00e9 d’un seul de ces crimes inf\u00e2mes dont, \u00e0 tort, on l’accusait.<\/p>\n
Le Vice-Roi reste stup\u00e9fait devant l’impassibilit\u00e9 du missionnaire europ\u00e9en. Il sait, malheureusement par ses sinistres exp\u00e9riences, que par de tels s\u00e9vices on obtient les aveux les plus fous. Refusant de s’avouer vaincu par cet homme mis\u00e9rable sans d\u00e9fense, il lui promet une fin de vie \u00e0 la hauteur de ce qu’il croit \u00eatre son esp\u00e9rance : \u00ab\u00a0C’est en vain que vous d\u00e9sirez mourir promptement. Je vous ferai endurer pendant longtemps les douleurs les plus cuisantes. Chaque jour, vous serez tortur\u00e9 par de nouveaux supplices et cette mort que vous souhaitez, vous ne la trouverez qu’apr\u00e8s avoir \u00e9puis\u00e9 les tourments les plus atroces.\u00a0\u00bb Et sans plus attendre, il fait rosser de nouveau le malheureux mur\u00e9 dans un silence de mort mais trouvant que les coups ne sont pas assez violents, il bondit encore de son si\u00e8ge de pr\u00e9sident et se jette avec hargne sur sa pauvre victime pour la fouetter lui-m\u00eame.<\/p>\n
N’esp\u00e9rant enfin plus rien de sa violence, le Vice-Roi fait ramener le p\u00e8re Perboyre dans sa prison. Le prisonnier ne tient pas debout, il n’est qu’une \u00e9norme plaie b\u00e9ante qui laisse couler son sang. Les yeux ne s’ouvrent plus. Les l\u00e8vres ne murmurent aucun son. On craint pour ce qui reste de sa vie. Les gardiens, \u00e9mus de le voir dans cet \u00e9tat, essayent de le soulager et de lui prodiguer quelques soins. Durant trois jours, le missionnaire est entre la vie et la mort. Puis, reprenant petit \u00e0 petit ses esprits, il revient \u00e0 la vie et rouvre les yeux.<\/p>\n
Il est temps pour le Vice-Roi d’annoncer aux condamn\u00e9s, le verdict du Tribunal Supr\u00eame. Jean-Gabriel Perboyre et quelques prisonniers chr\u00e9tiens ayant \u00e9t\u00e9 fid\u00e8les \u00e0 leur foi de baptis\u00e9s sont convoqu\u00e9s pour entendre cette sentence emphatique : \u00ab\u00a0Toi, Toung-Wen-Siao, tu dois \u00eatre \u00e9trangl\u00e9 ; et vous qui n’avez cess\u00e9 de r\u00e9sister aux ordres de vos sup\u00e9rieurs et n’avez point voulu renoncer \u00e0 votre foi, vous allez \u00eatre envoy\u00e9s en exil. Je veux cependant encore essayer de vous sauver : reniez votre foi et aussit\u00f4t vous serez libres, sinon vous aurez le ch\u00e2timent que vous m\u00e9ritez\u00a0\u00bb. Sans h\u00e9siter et retrouvant la verve qu’on lui conna\u00eet, le pr\u00eatre s’exclame : \u00ab\u00a0Plut\u00f4t mourir que de renier ma foi !\u00a0\u00bb et tous les amis de J\u00e9sus ici rassembl\u00e9s en dirent autant. Constatant alors la fraternelle solidarit\u00e9 chr\u00e9tienne qui \u00e9clatait en plein jour, le Vice-Roi pr\u00e9sente \u00e0 chacun le document stipulant le terrible verdict : \u00ab\u00a0Signez votre propre condamnation en tra\u00e7ant de votre main sur cette feuille une croix \u00ab\u00a0. Les uns apr\u00e8s les autres, en commen\u00e7ant par le pr\u00eatre, s’approchent alors du registre et dessinent la croix demand\u00e9e, cette croix qui pourrait bien \u00eatre la Croix du Christ. Tout est clair pour tous, le Vice-Roi prononce alors \u00e0 haute voix, la sentence finale et fait reconduire en prison les condamn\u00e9s.<\/p>\n
Tchow-Thien-Tsio n’avait pas le pouvoir de faire ex\u00e9cuter cette d\u00e9cision de justice. Seul, l’Empereur Tao-Kouang pouvait la ratifier et la rendre ex\u00e9cutoire.<\/p>\n
Le 15 juillet 1840, le dossier parvient \u00e0 l’autorit\u00e9 imp\u00e9riale. L’ayant \u00e9dulcor\u00e9 pour ne pas s’attirer les foudres de l’Empereur, le Vice-Roi s’attache seulement \u00e0 souligner la culpabilit\u00e9 \u00e9vidente de l’europ\u00e9en entr\u00e9 clandestinement en Chine pour y propager une fausse religion en s’enrichissant sur le dos des chinois. Il entra\u00eene dans sa folie de nombreux coupables dont certains ont heureusement apostasi\u00e9 et pour lesquels, par cons\u00e9quent, la gr\u00e2ce est demand\u00e9e. Selon la loi, celui que l’on appelle Toung-Wen-Siao est condamn\u00e9 \u00e0 la strangulation et les autres doivent \u00eatre exil\u00e9s et livr\u00e9s \u00e0 l’esclavage.<\/p>\n
Au vu de ce rapport, le 27 ao\u00fbt suivant, apr\u00e8s d\u00e9lib\u00e9ration en haut lieu, les conseillers de l’Empereur du Pays C\u00e9leste dressent le r\u00e9quisitoire sign\u00e9 de la main de Tao-Kouang : \u00ab\u00a0L’Europ\u00e9en Toung-Wen-Siao, marqu\u00e9 du signe d’infamie, doit subir la strangulation pour s’\u00eatre introduit dans la Chine et y avoir, comme chef de confr\u00e9ries religieuses, pr\u00each\u00e9 la doctrine du \u00ab\u00a0Ma\u00eetre du ciel\u00a0\u00bb ; s\u00e9duit et tromp\u00e9 un grand nombre d’hommes. La sentence sera ex\u00e9cut\u00e9e imm\u00e9diatement, sans le moindre d\u00e9lai. Les dix autres coupables et parmi eux, la vierge Anna Kao, seront envoy\u00e9s en esclavage. Les trente-quatre autres qui ont renonc\u00e9 \u00e0 leur erreur sont exempt\u00e9s de ch\u00e2timents et seront remis en libert\u00e9, \u00e0 condition qu’ils offrent des garants.\u00a0\u00bb<\/p>\n
Le Vice-Roi, qui recevra le courrier de l’Empereur le 11 septembre suivant, est tout heureux d’avoir obtenu ce qu’il souhaitait depuis le d\u00e9but de cette affaire. Son bonheur sera, malgr\u00e9 tout de courte dur\u00e9e. Il sera en effet d\u00e9nonc\u00e9 \u00e0 l’Empereur pour sa tyrannie et son ignominieuse cruaut\u00e9 par quelques mandarins devenus plus humains \u00e0 l’\u00e9gard des chr\u00e9tiens qu’ils ne jugeaient pas si dangereux que \u00e7a. La sanction tombera quelques mois plus tard : il sera destitu\u00e9 et envoy\u00e9 en exil.<\/p>\n
Pendant ce temps, Jean-Gabriel croupit toujours dans sa sordide prison mais le r\u00e9gime y devient maintenant plus humain. Les ge\u00f4liers per\u00e7oivent dans ce condamn\u00e9 un peu particulier un \u00eatre diff\u00e9rent. Il n’est pas comme tous ces prisonniers de droit commun qui n’arr\u00eatent pas leur vilenie. Calme et effac\u00e9, restant dans son coin, il semble attendre. Quelquefois, il est rempli de compassion pour ses compagnons d’infortune qui sont alors saisis d’\u00e9tonnement.<\/p>\n
Le sachant condamn\u00e9 \u00e0 une mort proche, les gardiens, comme il le font en de pareils cas, rel\u00e2chent un peu leur surveillance et permettent les visites. C’est ainsi, qu’un jour, revient le p\u00e8re Andr\u00e9 Yang qui n’a plus besoin d’un d\u00e9guisement. Les soldats le laissent passer et s’\u00e9cartent pour que les deux hommes puissent parler et prier ensemble. Une fois, lors du d\u00e9part de son jeune visiteur, Jean-Gabriel entend cette parole r\u00e9confortante : \u00ab\u00a0soyez sans crainte, nous aurons bien soin de lui !\u00a0\u00bb \u00c9galement surpris d’une telle chaleur, le p\u00e8re Yang s’en retourne aupr\u00e8s du p\u00e8re Rizzolati qui le renvoie \u00e0 la prison avec des provisions de pain, de vin, des habits, des couvertures et de l’argent. Le ge\u00f4lier refuse en disant qu’un de leurs amis est d\u00e9j\u00e0 pass\u00e9 et a donn\u00e9 de l’argent qui n’est pas encore d\u00e9pens\u00e9. En effet, vu son \u00e9tat de sant\u00e9 et l’avis du m\u00e9decin, Jean-Gabriel ne peut pour l’instant se nourrir que d’eau de riz et de quelques herbes sal\u00e9es. Puis le ge\u00f4lier s’empresse de rassurer le jeune visiteur en l’assurant que d\u00e8s qu’il sera remis de ces blessures, Jean-Gabriel, qu’il appr\u00e9cie tout particuli\u00e8rement, sera l’objet de toute son attention.<\/p>\n
A partir de ce moment, le cat\u00e9chiste Fong vient tous les jours \u00e0 la prison, apportant de quoi am\u00e9liorer l’ordinaire fort d\u00e9sagr\u00e9able et quelque peu r\u00e9pugnant pour un petit estomac europ\u00e9en. Cependant, \u00e0 partir du 20 ao\u00fbt 1840, ses forces \u00e9tant bien revenues, le missionnaire se met \u00e0 refuser cette bonification. Gu\u00e9ri de ses blessures, il se met \u00e0 faire p\u00e9nitence et \u00e0 r\u00e9clamer le r\u00e9gime commun. Sa pr\u00e9paration pour le dernier voyage peut continuer.<\/p>\n
C’est \u00e0 cette \u00e9poque que le p\u00e8re Rizzolati, d\u00e9sirant avoir un t\u00e9moignage de ses tourments, lui fait apporter par le p\u00e8re Yang et Andr\u00e9 Fong, de quoi \u00e9crire pour qu’il relate lui-m\u00eame ses souffrances.<\/p>\n
Cette lettre, \u00e9crite en latin, est la derni\u00e8re de Jean-Gabriel Perboyre : \u00ab\u00a0Les circonstances du temps et du lieu ne me permettent pas d’\u00e9crire avec de longs d\u00e9tails. Vous pouvez \u00eatre largement renseign\u00e9 par d’autres voies. Lorsque je fus parvenu \u00e0 Kou-Tcheng, o\u00f9 je fus bien trait\u00e9 par le Tcheu-Hien (sous-pr\u00e9fet) tout le temps de mon s\u00e9jour, j’y subis deux interrogatoires. A Siang-Yang-Fou j’ai subi quatre interrogatoires, pendant l’un desquels je suis rest\u00e9 toute une demie journ\u00e9e durant les genoux nus sur des cha\u00eenes et suspendu \u00e0 l’instrument de supplice \u00ab\u00a0hantse\u00a0\u00bb. A Ou-Tchang-Fou, j’ai subi plus de vingt interrogatoires et dans presque tous j’ai souffert diverses tortures, parce que je ne voulais pas dire ce que les mandarins d\u00e9siraient apprendre (si j’eusse parl\u00e9, la pers\u00e9cution aurait vite \u00e9clat\u00e9 dans tout l’empire). cependant, ce que j’ai souffert \u00e0 Siang-Yang-Fou a \u00e9t\u00e9 directement \u00e0 cause de la religion. A Ou-Tchang-Fou, j’ai re\u00e7u cent dix coups de pant-tse 8, parce que je n’ai pas voulu fouler la croix ; plus tard vous apprendrez d’autres d\u00e9tails. Sur les vingt chr\u00e9tiens environ, les deux tiers ont apostasi\u00e9, et cela publiquement.\u00a0\u00bb<\/p>\n
Son c\u0153ur de missionnaire se porte encore, \u00e0 l’aube de sa mort, vers les paroissiens qu’il a connus et aim\u00e9s. Ainsi, lorsque le cat\u00e9chiste Ou-Kiang-Te vient le voir, il lui dit d’affermir ses fr\u00e8res par ces quelques mots inspir\u00e9s de Saint-Paul : \u00ab\u00a0Quand tu retourneras, salue en mon nom tous les chr\u00e9tiens de Tchayuenkow. Dis-leur de ne pas craindre cette pers\u00e9cution. Qu’ils aient confiance en Dieu. Moi, je ne les reverrai plus ; eux non plus ne me reverront pas car certainement, je serai condamn\u00e9 \u00e0 mort. Mais je suis heureux de mourir pour le Christ\u00a0\u00bb.<\/p>\n
Certain que sa mort aff\u00fbte ses armes les plus tranchantes, Jean-Gabriel s’y pr\u00e9pare avec un c\u0153ur totalement noy\u00e9 en Dieu. Se donnant de tout c\u0153ur \u00e0 Lui, comme Saint Vincent ne cessait de le demander 9. et avec le secours de la sainte gr\u00e2ce, il s’appr\u00eate \u00e0 faire d’elle non pas un \u00e9chec stupide ou une victoire du mal mais une semence discr\u00e8te de la Parole de J\u00e9sus sur cette terre en gestation de l’Esprit-Saint. Le grain saign\u00e9 que les bourreaux mettront \u00e0 mort sera en fait, par la croix qu’il portera en lui, le germe de l’\u00c9vangile \u00e9closant sur le sang des ap\u00f4tres donnant leur vie pour la Vie.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"