La pers\u00e9cution a \u00e9clat\u00e9 dans la province de Kou-Tcheng sur ordre du Vice-Roi. Les mandarins sont charg\u00e9s de proc\u00e9der aux arrestations des chr\u00e9tiens, qui une fois jug\u00e9s, doivent \u00eatre frapp\u00e9s d’exil. Quant aux missionnaires qui n’ont aucunement le droit d’entrer sur le territoire, ils sont passibles de la peine de mort. Chacun sait cela. D’ordinaire, les mandarins se montraient tr\u00e8s circonspects dans ces arrestations car certains avaient des amis ou des parents chr\u00e9tiens, d’autres encore avaient quelque crainte secr\u00e8te d’arr\u00eater tout un village. Ils se contentaient donc bien souvent de simples amendes ou de quelques bastonnades. Cette fois-ci, cependant, il n’y a aucune h\u00e9sitation possible car leur charge peut leur \u00eatre \u00f4t\u00e9e ou non renouvel\u00e9e. Les dignitaires s’emploient \u00e0 ob\u00e9ir aux ordres : le Vice-Roi \u00e9tait bien d\u00e9termin\u00e9 \u00e0 arracher les \u00e9pis de la moisson chr\u00e9tienne, \u00e0 raser le champ de l’\u00c9vangile et \u00e0 le rendre \u00e0 l’ivraie. C’est ainsi qu’apr\u00e8s les arrestations dont furent victimes Jean-Gabriel Perboyre et son petit troupeau, le pers\u00e9cution pousse sa herse dans tout le Houp\u00e9. Les chr\u00e9tiens doivent fuir, se cacher, vivre clandestinement ou encore changer de province, en laissant tous leurs biens sur place. Les familles se trouvent divis\u00e9es devant l’adversit\u00e9 quoiqu’on laiss\u00e2t volontiers une certaine libert\u00e9 aux femmes. Le Vice-Roi ordonne des perquisitions, visant les pr\u00eatres et les cat\u00e9chistes, dans les trois villes adjacentes : Hankow, Hanyangfou et bien s\u00fbr Ou-Tchang-Fou. Mais les chr\u00e9tiens s’\u00e9paulent et s’avertissent mutuellement face \u00e0 ce vent de mort qui soufflait sur le territoire. C’est ainsi que dispers\u00e9s, les pr\u00eatres ont pu \u00e9chapper aux griffes des mandarins. Le p\u00e8re Rizzolati, d\u00e9guis\u00e9 en marchand, s’exila d’Ou-Tchang-Fou pendant trois semaines. Les lazaristes chinois, qui pouvaient plus facilement passer inaper\u00e7us, se r\u00e9fugi\u00e8rent dans des barques-maisons appartenant aux chr\u00e9tiens et promptes \u00e0 la fuite si le gong de l’urgence sonnait l’hallali.<\/p>\n
A pr\u00e9sent, le Vice-Roi enjoint de diriger les chr\u00e9tiens d\u00e9j\u00e0 aux arr\u00eats \u00e0 Ou-Tchang-Fou pour y \u00eatre emprisonn\u00e9s et jug\u00e9s par l’instance sup\u00e9rieure. La malheureuse troupe prend alors place \u00e0 l’int\u00e9rieur de quelques barques sur le fleuve Hankian pour remonter jusqu’\u00e0 la m\u00e9tropole. Jean-Gabriel est isol\u00e9 dans une autre barque. Tous les captifs gardent leurs lourdes cha\u00eenes qui d\u00e9chirent la peau des pieds et des mains. Le p\u00e9nible voyage dure neuf jours, p\u00e9riple au cours duquel les gardiens privent parfois leurs prisonniers de nourriture tout en les obligeant \u00e0 rester debout. Un des compagnons de captivit\u00e9 dira plus tard du missionnaire : \u00ab\u00a0je l’aper\u00e7us de loin, sur sa barque, debout, au milieu des satellites, les yeux baiss\u00e9s, la figure paisible et souriante, il semblait comme perdu dans une profonde m\u00e9ditation.\u00a0\u00bb<\/p>\n
Le triste cort\u00e8ge arrive \u00e0 Ou-Tchang-Fou d\u00e9but d\u00e9cembre. Des chr\u00e9tiens clandestins se trouvent \u00e0 proximit\u00e9 du passage de la troupe. Certains, qui ont \u00e9t\u00e9 envoy\u00e9s par le p\u00e8re Rizzolati, donnent de la sc\u00e8ne une navrante description. Les prisonniers rev\u00eatus de la robe rouge des coupables marchent p\u00e9niblement sous les poids de leurs cha\u00eenes. Les barres qui les relient les uns aux autres freinent consid\u00e9rablement leurs gestes devenus lents et incertains. Ils sont sales et mis\u00e9rables avec leurs chevelure hirsute et leur barbe sauvage. Leurs visages ne semblent plus rien exprimer tant la douleur se fait profonde.<\/p>\n
Le soldats les regroupent d’abord dans une auberge. Les laissant encha\u00een\u00e9s, autour du missionnaire, celui-ci profite de l’occasion, pour les exhorter \u00e0 tenir ferme dans leur foi. Un de ceux qui \u00e9taient l\u00e0, s’agenouille soudain et demande pardon pour avoir apostasi\u00e9 sous l’effet de la torture. Jean-Gabriel, d\u00e9positaire de la mis\u00e9ricorde du Christ, trace sur le repenti un large signe de croix, gage de la r\u00e9conciliation et de l’amour retrouv\u00e9 de Dieu. Cet homme, r\u00e9introduit ainsi dans la communion eccl\u00e9siale, sera de nouveau soumis \u00e0 la torture mais ne reniera plus sa foi. Il s’appelait Fam-Ts\u00e9-Sin. Trois autres personnes suivent son exemple et demandent \u00e0 leur tour la r\u00e9conciliation. Le missionnaire tortur\u00e9 dans sa chair pose sur eux un geste de b\u00e9n\u00e9diction et les invite \u00e0 \u00eatre fort dans leur faiblesse. Eux aussi, plus tard resteront fermes dans leur foi et seront exil\u00e9s dans une autre province.<\/p>\n
Apr\u00e8s une rapide comparution devant un mandarin de second ordre charg\u00e9 d’enregistrer les identit\u00e9s des prisonniers, les soldats conduisent Jean-Gabriel jusqu’\u00e0 la prison du Tribunal Supr\u00eame des Crimes, la plus horrible de toutes, celle r\u00e9serv\u00e9e aux grands criminels. Par cette mesure injuste, les mandarins expriment ouvertement leur d\u00e9sir de jeter le d\u00e9shonneur sur la religion chr\u00e9tienne et en m\u00eame temps font de Jean-Gabriel un exemple pour semer la panique parmi les autres missionnaires europ\u00e9ens.<\/p>\n
Le prisonnier fran\u00e7ais doit prendre sa place : \u00e0 c\u00f4t\u00e9 des ordures. De toutes fa\u00e7ons, des ordures jonchent le sol de toute la prison. Les odeurs soulev\u00e9es par leur pourrissement emp\u00eachent une respiration normale et saine. De multiples insectes et des scorpions pullulent \u00e0 foison sur le sol et sur les murs gris et humides. Les prisonniers ainsi entass\u00e9s n’ont gu\u00e8re la possibilit\u00e9 de rester propre car, pour comble de leur malheur, ils restent solidement encha\u00een\u00e9s les uns avec les autres, et personne ne peut bouger sans infliger une souffrance \u00e0 son voisin et r\u00e9veiller la chiourme. Les malfrats dorment \u00e0 m\u00eame l’humidit\u00e9 p\u00e9n\u00e9trante du sol et ne peuvent pr\u00e9venir les diverses infections qui attaquent leurs pieds fragilis\u00e9s. Jean-Gabriel en est ainsi r\u00e9duit \u00e0 constater qu’un de ses doigts de pied tombe en pourriture et que la peau de ses jambes se dess\u00e8che.<\/p>\n
Inutile de crier sa col\u00e8re en cet endroit sans nom, tout ce qui reste \u00e0 Jean-Gabriel se trouve dans la force de la pri\u00e8re et de la m\u00e9ditation. Il communie maintenant aux souffrances du Christ, condamn\u00e9 injustement pour avoir donn\u00e9 la Bonne Nouvelle de l’Amour du P\u00e8re. Les ge\u00f4liers r\u00e9put\u00e9s insensibles, devant son visage rest\u00e9 serein et doux, s’\u00e9meuvent pourtant. Ils d\u00e9cident, une nuit, de d\u00e9livrer ses pieds des infernales entraves. Une clameur de r\u00e9criminations venant des autres d\u00e9tenus et une supplication de l’int\u00e9ress\u00e9 de ne pas le favoriser les poussent alors au recul et contre leur gr\u00e9, \u00e0 remettre les attaches.<\/p>\n
L’arrestation de Jean-Gabriel est \u00e0 cette \u00e9poque connue de tous. On savait, pour l’avoir entendu de la bouche des t\u00e9moins cach\u00e9s \u00e7a et l\u00e0, ce qu’avaient v\u00e9cu le pauvre missionnaire et ses infortun\u00e9s compagnons de gal\u00e8re. Le p\u00e8re Rameaux, qui vient d’apprendre son \u00e9l\u00e9vation \u00e0 l’\u00e9piscopat lors d’un passage \u00e0 Hankow, reste boulevers\u00e9 par la cruaut\u00e9 du destin. Il \u00e9crira, au p\u00e8re Jean-Baptiste Etienne en mars 1840 ces quelques mots emplis de douleur : \u00ab\u00a0Vous aurez re\u00e7u sans doute les premiers d\u00e9tails de la pers\u00e9cution qui d\u00e9sole le Houp\u00e9, et qui a jet\u00e9 M. Perboyre dans les fers. Je n’ai pas eu le bonheur de me trouver expos\u00e9 au m\u00eame sort en ce moment. J’\u00e9tais alors dans nos missions du Honan. C’\u00e9tait M. Perboyre qui devait y aller ; mais par compassion pour ses pauvres jambes, j’avais pris le parti de faire moi-m\u00eame cette campagne. Ce service que j’ai voulu lui rendre lui vaudra sans doute le martyre. Cette faveur me serait sans doute \u00e9chue en partage. Le bon Dieu ne m’en a pas jug\u00e9 digne.\u00a0\u00bb Et c’est avec une certaine d\u00e9solation dans le c\u0153ur et la tristesse de ne plus revoir Jean-Gabriel qu’il s’en va joindre sa nouvelle mission dans le Kiangsi et le Tch\u00e9kiang. Il laisse dans la r\u00e9gion qu’il administrait, les lazaristes chinois, encore en clandestinit\u00e9, sous la conduite du p\u00e8re Rizzolati qui devient en quelque sorte le fer de lance d’un magnifique mouvement de soutien aux prisonniers. Ce \u00ab\u00a0Secours aux Prisonniers\u00a0\u00bb essayera tant bien que mal de visiter les d\u00e9tenus chr\u00e9tiens, de les soutenir afin que leur foi ne chancelle pas, et tout cela, \u00e0 l’exemple de la Primitive \u00c9glise qui d\u00e9j\u00e0 s’y employait.<\/p>\n
Durant son internement \u00e0 Ou-Tchang-Fou, Jean-Gabriel est quatre fois convoqu\u00e9 devant les tribunaux. Il y para\u00eet dans sa robe rouge de condamn\u00e9 et les cha\u00eenes aux pieds et aux mains.<\/p>\n
Le premier de ces tribunaux est le Tribunal Supr\u00eame de la Justice que l’on appelle le Ganzafou. Le pr\u00e9sident commence par faire pr\u00e9ciser \u00e0 Jean-Gabriel sa raison d’\u00eatre en Chine. Le missionnaire est bien venu ici pour \u00ab\u00a0faire conna\u00eetre Dieu et non point amasser fortune ou rechercher les honneurs parmi les hommes\u00a0\u00bb. La seconde question du mandarin se veut maintenant tr\u00e8s claire. Il demande au prisonnier s’il ne regrette pas ce qui lui arrive maintenant. Celui-ci r\u00e9pond que cette pens\u00e9e n’est pas la sienne et que ce qu’il advient de son corps est pour lui \u00ab\u00a0un grand honneur\u00a0\u00bb. Tout regret exprim\u00e9 par le missionnaire aurait \u00e9t\u00e9 interpr\u00e9t\u00e9 par le mandarin comme un reniement de sa foi mais rien dans ses r\u00e9ponses ne put laisser envisager une telle hypoth\u00e8se. \u00ab\u00a0Mais ce Dieu que vous adorez, l’avez-vous vu ?\u00a0\u00bb ironise-t-il alors. \u00ab\u00a0Nos Livres Saints, assure Jean-Gabriel, nous offrent la v\u00e9rit\u00e9 autant que nos yeux.\u00a0\u00bb. Le mandarin fait aussit\u00f4t apporter un missel et se moque de la parole du pr\u00eatre : \u00ab\u00a0Votre parole ne veut rien dire et vous seriez digne de piti\u00e9 si vous n’\u00e9tiez imbu de cette fausse doctrine et n’aviez tromp\u00e9 par elle nos Chinois\u00a0\u00bb. Persuad\u00e9 de sa victoire, le pr\u00e9sident du tribunal condamne Jean-Gabriel \u00e0 s’agenouiller et \u00e0 soutenir, pendant de longues heures, \u00e0 main lev\u00e9e, une pi\u00e8ce de bois. Chaque fois qu’il faiblit, que ce soit \u00e0 cause du froid ou de la fatigue, les soldats se ruent sur lui pour le rouer de coups.<\/p>\n
Moins d’une semaine plus tard, il compara\u00eet une deuxi\u00e8me fois. Cette fois-ci, il est accompagn\u00e9 d’autres prisonniers chr\u00e9tiens. Le p\u00e8re Yang, lazariste chinois, qui viendra voir plus tard Jean-Gabriel dans sa prison, a \u00e9mis un jugement un peu s\u00e9v\u00e8re \u00e0 leur \u00e9gard : \u00ab\u00a0Parmi les chr\u00e9tiens arr\u00eat\u00e9s, le plus grand nombre a reni\u00e9 la foi\u2026 Ils sont au nombre de plus de soixante dont dix seulement ont constamment profess\u00e9 la foi de J\u00e9sus-Christ\u00a0\u00bb. Le mandarin semble s’apitoyer sur leur sort, constatant que leurs souffrances pr\u00e9sentes sont dues \u00e0 la pr\u00e9dication de ce prisonnier \u00e9tranger. \u00ab\u00a0Injuriez-le et frappez-le\u00a0\u00bb leur ordonne-t-il. Le domestique de la Mission, Tien Sin Ly Siang, dira plus tard : \u00ab\u00a0Les chr\u00e9tiens et moi n’osions pas frapper notre missionnaire. Le juge m’ordonna de lui arracher les cheveux. A genoux pr\u00e8s de lui, je demandai au v\u00e9n\u00e9rable Serviteur de Dieu, \u00e0 voix basse la permission d’en prendre un, dans la pens\u00e9e de le conserver comme relique. \u00ab\u00a0Comme tu voudras !\u00a0\u00bb me dit-il. Alors faisant semblant de me plier \u00e0 l’ordre du mandarin, je posai la main sur la t\u00eate du missionnaire et pris seulement un de ses cheveux, que je cachai aussit\u00f4t dans ma manche. Le juge en col\u00e8re m’ordonna de le jeter ; j’en simulais le geste. Aucun de nous ne frappa le missionnaire.\u00a0\u00bb Pourtant, Tien Sin Ly Siang finira par renier sa foi. Sous la peur et la menace, quelques prisonniers se sentent contraints de frapper le pr\u00eatre qui pendant ce temps, trouve encore la force int\u00e9rieure de prier pour eux. Lorsqu’ils seront lib\u00e9r\u00e9s, certains reconna\u00eetront leur faute et en demanderont publiquement pardon. Quant \u00e0 Jean-Gabriel, le mandarin ne pouvant plus rien en tirer pour l’instant, le fait ramener dans sa cellule poisseuse pendant un mois.<\/p>\n
Le p\u00e8re Perboyre prend toute la mesure de sa souffrance pour la foi et c’est concr\u00e8tement qu’il m\u00e9dite sur la Passion du Christ. Il se souvient de la trahison de Judas et de la mis\u00e9ricorde de J\u00e9sus \u00e0 son \u00e9gard. Il lui semble communier comme jamais \u00e0 ce myst\u00e8re du don parfait de la Vie pour l’Amour du P\u00e8re. Il revoit en son \u00e2me les d\u00e9fections de ses fr\u00e8res chr\u00e9tiens : celle de son propre serviteur, Tien-Sin-Ly-Siang, puis celle du vieux Ly-Ts\u00e9-Ling, le chef de la famille chr\u00e9tienne qui lui a donn\u00e9 l’asile le soir de sa fuite \u00e9perdue, et qui mourra en prison, \u00e9puis\u00e9 par les s\u00e9vices et la fatigue. Jean-Gabriel revoit aussi ses amis qui ont gard\u00e9 la foi face \u00e0 l’adversit\u00e9 barbare de certains mandarins et des soldats fiers de leur domination.<\/p>\n
En ce d\u00e9but de janvier 1840, on appelle le missionnaire chr\u00e9tien \u00e0 compara\u00eetre une nouvelle fois devant un tribunal. Il s’agit maintenant du Tribunal Supr\u00eame des Crimes. Quelque temps plus t\u00f4t, un ordre du Vice-Roi \u00e9tait parvenu au mandarin, pr\u00e9sident de ce tribunal. Il s’agissait de faire avouer au pr\u00eatre fran\u00e7ais qu’il \u00e9tait entr\u00e9 ill\u00e9galement sur le territoire de l’Empire C\u00e9leste, qu’il y avait propag\u00e9 une religion \u00e9trang\u00e8re et qu’il devait donc la renier publiquement, car on voulait l’accuser de fautes d’inconduite allant en opposition avec sa doctrine. Le Vice-Roi r\u00e9ussirait ainsi \u00e0 jeter le discr\u00e9dit et la honte sur le Christianisme. La rigueur de ce haut personnage \u00e9tait trop connue pour que les mandarins ne la respectent pas. Le pr\u00e9sident du tribunal va subtilement s’y employer.<\/p>\n
Il commence par questionner Jean-Gabriel sur les localit\u00e9s qu’il a visit\u00e9es. Cela, pense-t-il, lui donnera un indice sur la pr\u00e9sence des autres missionnaires et cat\u00e9chistes. Peine perdue, le prisonnier ne dit mot. Le mandarin lance alors \u00e0 terre quinze jetons, ordonnant ainsi \u00e0 ses sbires d’infliger au malheureux \u00e0 genoux quinze coups de lani\u00e8re de cuir. Sournois, le questionneur reprend la parole afin de savoir si les missionnaires n’administrent pas un rem\u00e8de aux chr\u00e9tiens les emp\u00eachant ainsi d’apostasier. \u00ab\u00a0Aucun\u00a0\u00bb, r\u00e9pond le pr\u00eatre, qui re\u00e7oit en sanction dix coups de lani\u00e8re. Le mandarin montre ensuite l’Huile Sainte : \u00ab\u00a0N’est-ce pas ce rem\u00e8de ?\u00a0\u00bb. Jean-Gabriel redresse la t\u00eate et s’exclame sans plus de d\u00e9tails : \u00ab\u00a0Ce n’est pas un rem\u00e8de !\u00a0\u00bb. Pour cette \u00ab\u00a0mauvaise\u00a0\u00bb r\u00e9ponse, le pr\u00eatre est projet\u00e9 au sol et re\u00e7oit vingt coups de bambou sur les cuisses d\u00e9nud\u00e9es, qui le font hurler de douleur. Dans le m\u00eame temps, un soldat jette avec m\u00e9pris un crucifix \u00e0 terre. Le mandarin, pensant le pr\u00eatre \u00e0 bout de force, lui intime l’ordre de marcher dessus. Les soldats rel\u00e8vent le malheureux et commencent alors \u00e0 le faire marcher vers le crucifix. Dans un soudain regain de vigueur, Jean-Gabriel se d\u00e9fait de ses ge\u00f4liers et malgr\u00e9 les lourdes cha\u00eenes qui l’entravent, il s’agenouille devant le Christ \u00e0 terre, prend la croix, la porte \u00e0 son visage en larmes et \u00e0 ses l\u00e8vres tum\u00e9fi\u00e9es puis l’embrasse avec amour. Revenus de leur surprise, les hommes de mains du mandarin le saisissent de nouveau et sous une pluie d’invectives, s’efforcent de lui faire fouler le crucifix. Rassemblant encore une fois ses maigres forces restantes, Jean-Gabriel se met \u00e0 crier d’une voix s\u00fbre : \u00ab\u00a0Je ne veux pas ! Ce n’est pas moi, c’est vous qui foulez la Croix !\u00a0\u00bb Le pr\u00e9sident regarde la sc\u00e8ne avec un certain cynisme, ordonne pour le punir de ce refus, qu’il soit attach\u00e9 par les pouces \u00e0 une colonne, les mains en hauteur de mani\u00e8re \u00e0 ce que l’on puisse balancer sa t\u00eate de droite \u00e0 gauche en le tirant par les cheveux. L’un des satellites, furieux, se met \u00e0 esquisser sur le crucifix des gestes obsc\u00e8nes qui font alors hurler de plus belle le pr\u00eatre tortur\u00e9. Rien ne peut \u00e9branler l’homme int\u00e9rieur qui habite maintenant le prisonnier.<\/p>\n
Le mandarin, lui ne s’avoue pas vaincu. Il est persuad\u00e9 de gagner ce combat contre ce qu’il croit \u00eatre de l’ivraie alors que son aveuglement lui masque la vue du bon grain.<\/p>\n
Inexorablement, il reprend son interminable interrogatoire. Prenant encore en mains l’Huile Sainte, il dit : \u00ab\u00a0Vous \u00eates un criminel et un impudique. Appel\u00e9 aupr\u00e8s des moribonds\u2026 vous leur arrachez les yeux\u00a0\u00bb. Devant la protestation de Jean-Gabriel, il poursuit : \u00ab\u00a0Vous mentez\u2026 Les Europ\u00e9ens arrachent les yeux des mourants\u00a0\u00bb et le mena\u00e7ant une nouvelle fois : \u00ab\u00a0Je vous ferai subir d’autres tourments si vous n’avouez pas !\u00a0\u00bb Le prisonnier garde silence. Le mandarin le fait alors de nouveau d\u00e9nuder au niveau des jambes et ordonne de lui appliquer trente coups de fouets de bambou sur les cuisses. Jean-Gabriel n’a plus la force de redresser sa t\u00eate ni d’ouvrir les yeux. Les soldats rem\u00e9dient cruellement \u00e0 la situation en lui ouvrant les paupi\u00e8res pour le forcer \u00e0 regarder le pr\u00e9sident : \u00ab\u00a0Alors, vous avouez maintenant ?\u00a0\u00bb Fermement, le supplici\u00e9 l\u00e2che un non qui lui vaut dix autres coups de fouet.<\/p>\n
D\u00e9sirant trouver la faille qui fera craquer le prisonnier, le mandarin l’accuse \u00e0 pr\u00e9sent d’inconduite avec les chr\u00e9tiennes. L\u00e0 encore, son \u00e9chec est cuisant. Le p\u00e8re Perboyre ne veut m\u00eame pas relever ses accusations ignominieuses et reste cloisonn\u00e9 dans son silence. Furieux, le mandarin fait de nouveau fouetter ses cuisses ensanglant\u00e9es de quinze autres coups de bambou.<\/p>\n
Cet homme a quelque sortil\u00e8ge pour r\u00e9sister \u00e0 toutes ces tortures sans avouer. Tel est le sentiment qu’ont maintenant les gens du tribunal face \u00e0 une si grande r\u00e9sistance. On inspecte le prisonnier et on d\u00e9couvre alors le bandage qui le prot\u00e8ge de la hernie. \u00ab\u00a0Voil\u00e0 l’instrument de son art magique\u00a0\u00bb s’exclame, triomphant, le mandarin. Jean-Gabriel se voit dans l’obligation de lui expliquer les raisons du port de ce bandage mais en vain car le juge reste persuad\u00e9 du subterfuge. Celui-ci traite maintenant le pr\u00eatre de magicien et selon les rites chinois, fait \u00e9gorger un chien pour en faire boire le sang \u00e0 l’accus\u00e9 puis en asperger sa t\u00eate pour conjurer le mauvais sort. Jean-Gabriel, \u00e9puis\u00e9, laisse agir sans mot dire. L\u00e0-dessus, le mandarin marque de son sceau au fer rouge les cuisses du prisonnier gisant \u00e0 demi-mort sur le sol froid de la salle d’audience puis sans plus attendre, le fait tra\u00eener en prison.<\/p>\n
Le cat\u00e9chiste Fong, venu le voir peu apr\u00e8s re\u00e7oit cette confidence : \u00ab\u00a0Les souffrances que j’endure en mon corps sont peu de chose. Mais l’affreuse injure inflig\u00e9e par le mandarin au Crucifix, voil\u00e0 ce qui cause ma douleur et ce que je ne puis supporter\u00a0\u00bb.<\/p>\n
Le surlendemain, une nouvelle comparution devant le Tribunal Supr\u00eame des Crimes est organis\u00e9e. On lui demande s’il reconna\u00eet enfin les crimes qu’on lui impute. \u00ab\u00a0Je n’ai rien \u00e0 ajouter \u00e0 ce que j’ai dit\u00a0\u00bb, r\u00e9pond Jean-Gabriel. Cette r\u00e9ponse jug\u00e9e insolente vaut \u00e0 l’accus\u00e9 dix coups de rotin histoire de le terroriser et de lui raviver ses plaies encore bien douloureuses.<\/p>\n
Le mandarin avait pour mission de jeter l’opprobre sur les missionnaires en les reconnaissant coupables de d\u00e9bauche avec les femmes chr\u00e9tiennes et en particulier celles qui, fid\u00e8les \u00e0 leur v\u0153u de chastet\u00e9, restaient vierges pour la foi. Dans cet effet, les mandarins tenaient prisonni\u00e8res dans leurs ge\u00f4les des vierges chr\u00e9tiennes. On leur avait maintes fois demand\u00e9 si elles \u00e9taient au service des missionnaires. Il s’av\u00e9ra qu’\u00e0 part les plus \u00e2g\u00e9es qui de temps \u00e0 autre, prenaient le linge de leurs pr\u00eatres pour le laver, il n’y avait pas de servantes aupr\u00e8s d’eux car, les missionnaires, prudents, n’employaient que des hommes pour le service de la maison. Une de ces femmes, Anna Kao, qui avait proclam\u00e9 son attachement au Christ, avait m\u00eame subi un test de virginit\u00e9 en usage dans le pays. Il fut donc impossible de la taxer d’inconduite et le mandarin qui la questionna fut m\u00eame rempli d’admiration pour elle.<\/p>\n
Il existe un autre test pour prouver les actes d’inconduite d’un individu. Le mandarin du Tribunal d\u00e9cide de le pratiquer sur Jean-Gabriel pour certifier ainsi devant tous qu’il n’a pas gard\u00e9 sa chastet\u00e9. On lui impose sur la t\u00eate des herbes devant des docteurs comp\u00e9tents, qui de plus, le soumettent \u00e0 une simagr\u00e9e d’examen m\u00e9dical pour en arriver \u00e0 la conclusion qu’il a conserv\u00e9 son innocence. Malgr\u00e9 cet \u00e9chec, le mandarin est bien d\u00e9cid\u00e9 \u00e0 soutirer des aveux d’inconduite. \u00ab\u00a0La vierge Anne Kao est-elle votre servante ?\u00a0\u00bb. Une fois de plus, le prisonnier garde le silence ; ce qui a pour cons\u00e9quence une nouvelle bastonnade avec un gros bambou. Le malheureux est suspendu \u00e0 une colonne puis les soldats le mart\u00e8lent avec cette grosse branche de bambou qui d\u00e9chire la peau du dos provoquant d’horribles souffrances. Devant le refus constant de reconna\u00eetre une faute qu’il n’a pas commise, le prisonnier est maintenant attach\u00e9 par les cheveux \u00e0 une corde que l’on tire \u00e0 l’aide d’une poulie. Le raffinement de la cruaut\u00e9 consiste \u00e0 soulever le corps et \u00e0 le laisser retomber violemment sur le sol. Le pauvre homme a maintenant perdu toute capacit\u00e9 de s’exprimer, de se redresser et d’ouvrir les yeux. Il n’est plus qu’une loque humaine, couverte de sang, \u00e0 deux doigts de la mort. \u00ab\u00a0\u00cates-vous bien, maintenant ?\u00a0\u00bb ironise encore le mandarin devant ce spectacle barbare. Plus aucun signe de vie n’\u00e9mane du supplici\u00e9. Le mandarin quitte la salle du tribunal et il faut transporter le pr\u00eatre dans une corbeille de rotin pour le ramener \u00e0 la prison.<\/p>\n
Une vieille femme chr\u00e9tienne r\u00e9ussit \u00e0 apercevoir le missionnaire au visage d\u00e9figur\u00e9 par les nombreux coups et ruisselant de sang. Dans un \u00e9lan de compassion, elle court raconter cette vision insupportable au p\u00e8re Rizzolati qui, tout boulevers\u00e9, s’empresse de prendre des mesures pour secourir l’infortun\u00e9. Le cat\u00e9chiste Andr\u00e9 Fong, quant \u00e0 lui, surprend les gardiens qui s’emploient \u00e0 nettoyer ses v\u00eatements en lambeaux. Jean-Gabriel, dans un instant de lucidit\u00e9, demande \u00e0 voir un pr\u00eatre, pensant sa derni\u00e8re heure toute proche. Inform\u00e9 de cette sainte demande, le p\u00e8re Rizzolati lui envoie rapidement le jeune p\u00e8re Yang que Jean-Gabriel ne conna\u00eet pas. Pour approcher le prisonnier, le lazariste chinois, venu avec deux compagnons chr\u00e9tiens, doit se faire passer pour un marchand qui conna\u00eet le d\u00e9tenu. Moyennant un petit pourboire donn\u00e9 aux ge\u00f4liers, il arrive sans probl\u00e8me jusqu’\u00e0 lui pour le confesser aussit\u00f4t. L’entretien est rapide. Les soldats, trop m\u00e9fiants, ordonnent aux trois visiteurs de quitter la prison. Le p\u00e8re Yang pr\u00e9cisera plus tard que \u00ab\u00a0en nous s\u00e9parant de lui, M. Perboyre se recommanda \u00e0 haute voix \u00e0 nos pri\u00e8res\u00a0\u00bb.<\/p>\n
Quelques jours plus tard, Jean-Gabriel est de nouveau confront\u00e9 \u00e0 ce juge inique qui lui avait inflig\u00e9 tant de souffrances. Cette fois-ci, il se fait pr\u00e9senter les ornements sacerdotaux r\u00e9quisitionn\u00e9s lors de la mise \u00e0 sac de la r\u00e9sidence de la Mission. Il pose une question au condamn\u00e9 : \u00ab\u00a0A qui sont-ils et \u00e0 quoi servent-ils ?\u00a0\u00bb Le pr\u00eatre ne peut que r\u00e9pondre : \u00ab\u00a0Ce sont les miens et ils me servent aux f\u00eates pour les sacrifices en l’honneur du vrai Dieu\u00a0\u00bb. \u00ab\u00a0C’est une farce, r\u00e9torque le mandarin, c’est un moyen pour vous faire adorer par les chr\u00e9tiens\u00a0\u00bb. Constatant la finesse des broderies dor\u00e9es, il rench\u00e9rit : \u00ab\u00a0C’est ainsi que vous voulez vous emparer de la Chine\u00a0\u00bb. Jean-Gabriel ne peut que d\u00e9mentir une telle proposition mais il sait que le mandarin est en droit de se tromper car, sur le sol imp\u00e9rial, il est une secte de p\u00e9nitents aust\u00e8res dite du \u00ab\u00a0N\u00e9nuphar Blanc\u00a0\u00bb qui ne vise \u00e0 rien moins qu’\u00e0 d\u00e9tr\u00f4ner l’Empereur.<\/p>\n
Voulant se moquer de lui, le mandarin ordonne au pr\u00eatre de rev\u00eatir ses ornements. Jean-Gabriel acquiesce et ex\u00e9cute l’ordre re\u00e7u. Avec un infini respect, il passe la lourde chasuble dor\u00e9e et son visage sale laisse soudain transpara\u00eetre une belle majest\u00e9 rayonnante qui \u00e9tonne le tribunal. Certains poussent des cris : \u00ab\u00a0C’est le dieu Fouo, voil\u00e0 le dieu Fouo vivant !\u00a0\u00bb. On croit reconna\u00eetre en l’homme du Dieu de J\u00e9sus-Christ, une nouvelle incarnation divine du Bouddha !<\/p>\n
Dans l’\u00e9motion, deux chr\u00e9tiens qui ont, auparavant, r\u00e9sist\u00e9 aux supplices et qui, \u00e0 pr\u00e9sent, sentent leur derni\u00e8re heure venir, se pr\u00e9cipitent \u00e0 genoux devant le pr\u00eatre afin de lui demander l’absolution. Le mandarin et les gardes ne comprennent pas. Stup\u00e9faits, ils restent mur\u00e9s dans une attitude d’expectative et laissent agir le missionnaire. Lorsque l’image de cette singuli\u00e8re sc\u00e8ne arrivera aux oreilles de p\u00e8re Rizzolati, celui-ci s’\u00e9criera : \u00ab\u00a0Qu’il est beau de voir ce pr\u00eatre, t\u00e9moin du Christ dans les tortures et administrateurs des sacrements divins !\u00a0\u00bb et soulignant que sagesse de Dieu et folie des hommes sont toujours le lot \u00e9trange des chr\u00e9tiens, il poursuivra : \u00ab\u00a0Lui qui \u00e0 genoux sur des cha\u00eenes et jug\u00e9 par un homme, d\u00e9livre les \u00e2mes des cha\u00eenes spirituelles et exerce le pouvoir du Souverain Juge\u00a0\u00bb. Quant aux deux chr\u00e9tiens qui re\u00e7urent l’absolution au tribunal, ils devaient d\u00e9c\u00e9der d’\u00e9puisement quelques jours apr\u00e8s dans leur prison.<\/p>\n
Le mandarin constatant qu’il ne peut rien obtenir de son prisonnier, cl\u00f4t le proc\u00e8s. Reconnaissant son \u00e9chec, il ne peut que s’en remettre \u00e0 l’autorit\u00e9 sup\u00e9rieure. Le Vice-Roi prend alors lui m\u00eame l’affaire en main, bien d\u00e9cid\u00e9 \u00e0 la mener \u00e0 son terme. Ennemi d\u00e9clar\u00e9 des europ\u00e9ens et en particulier de ceux qui importent leur religion, il se fera l’instrument de mort qui r\u00e9pandra le sang du grain de Dieu au milieu de l’ivraie florissante.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"