Le p\u00e8re Rameaux destine le nouveau missionnaire au Honan pour aller y renforcer la petite \u00e9quipe d\u00e9j\u00e0 au travail. D\u00e9j\u00e0, le Sup\u00e9rieur de la mission envisage de nommer Jean-Gabriel responsable de la communaut\u00e9 \u00e0 sa place. La r\u00e9ponse de l’int\u00e9ress\u00e9 ne se fait pas attendre. Au p\u00e8re Torrette, il \u00e9crit : \u00ab\u00a0Vous ne pouvez changer les sup\u00e9rieurs que dans les cas d’urgence\u2026 M. Rameaux, dans les chaleurs souffre quelquefois d’une esp\u00e8ce d’\u00e9puisement qui lui \u00f4te l’app\u00e9tit ; recommandez-lui la mod\u00e9ration dans le travail\u2026 Envoyez-lui quelques bouteilles de vin de Bordeaux ou de Frontignan, ce sera la meilleure m\u00e9decine\u00a0\u00bb. Jean-Gabriel ne peut, par ailleurs, s’emp\u00eacher de louer les qualit\u00e9s de son confr\u00e8re : \u00ab\u00a0La chr\u00e9tient\u00e9 du Houp\u00e9 avait \u00e9t\u00e9 d\u00e9sol\u00e9e par la pers\u00e9cution et \u00e9prouv\u00e9e par des calamit\u00e9s de tout genre. M. Rameaux apparut au milieu d’elle comme un ange consolateur ; par son z\u00e8le extraordinaire, il est parvenu \u00e0 r\u00e9parer les anciennes br\u00e8ches, et \u00e0 cicatriser les plaies qui saignaient encore\u2026 Dix mois ne s’\u00e9taient pas \u00e9coul\u00e9s depuis son arriv\u00e9e, qu’il avait parcouru au moins trois cents lieues 7 tout en faisant mission, entendu dix mille confessions et baptis\u00e9 trente et un adultes\u00a0\u00bb. Pour l’auteur de ce t\u00e9moignage, il n’y a donc aucune raison de changer de sup\u00e9rieur.<\/p>\n
A ce moment pr\u00e9cis de son existence, se sentant arriv\u00e9 \u00e0 l’endroit que Dieu lui a fix\u00e9 dans sa Providence, il \u00e9crit ces quelques phrases \u00e0 l’assistant g\u00e9n\u00e9ral de la Congr\u00e9gation \u00e0 Paris : \u00ab\u00a0Pour moi ; me voil\u00e0 aussi lanc\u00e9 dans une nouvelle carri\u00e8re. Il y a quelques raisons de croire que c’est celle que le bon Dieu me destinait \u00e0 parcourir\u2026 C’est celle que je demandais avec instance dans une neuvaine que je fis \u00e0 Saint Fran\u00e7ois Xavier, il y a pr\u00e8s d’une vingtaine d’ann\u00e9es.\u00a0\u00bb Et se rappelant les r\u00e9actions n\u00e9gatives des uns et des autres, il ajoute : \u00ab\u00a0Il est vrai que soit vous, soit mes autres directeurs me dissuadiez de mon projet\u2026 Mais la principale raison que vous mettiez en avant \u00e9tait celle du d\u00e9faut de sant\u00e9 et l’exp\u00e9rience a montr\u00e9 qu’elle avait moins de fondement qu’on ne lui en supposait\u00a0\u00bb.<\/p>\n
Confiant, Jean-Gabriel peut maintenant s’atteler \u00e0 sa t\u00e2che missionnaire qu’il estime de premi\u00e8re urgence mais qu’il sait cependant de longue haleine. \u00ab\u00a0Le P\u00e8re de famille a envoy\u00e9 \u00e0 sa vigne un assez bon nombre d’ouvriers ; quant \u00e0 celui des chr\u00e9tiens de la Chine, il ne para\u00eet pas qu’il s’\u00e9l\u00e8ve au-dessus de deux cent vingt mille, si m\u00eame il atteint ce chiffre. Dispers\u00e9s sur toute la surface de l’Empire, ils sont dans la foule des pa\u00efens comme quelques petits poissons dans la mer\u2026 Quand ce petit levain aura-t-il p\u00e9n\u00e9tr\u00e9 cette \u00e9norme masse ? C’est le secret de Celui qui a les temps en sa puissance\u00a0\u00bb. Sans oublier la n\u00e9cessaire participation de l’homme \u00e0 la construction du Royaume de Dieu, il rappelle \u00e0 bon escient que \u00ab\u00a0la conversion de la Chine d\u00e9pend aussi des pri\u00e8res que les chr\u00e9tiens d’Europe peuvent faire pour elle.\u00a0\u00bb<\/p>\n
Tout est pr\u00eat pour affermir le c\u0153ur de Jean-Gabriel. Les bras de la Mission de Dieu s’ouvrent \u00e0 lui. Il est enfin temps de semer la Parole : \u00ab\u00a0Maintenant, je vais me mettre \u00e0 l’ouvrage et employer tous mes petits moyens \u00e0 procurer sa gloire et le salut des \u00e2mes qu’il a rachet\u00e9es au prix de son sang\u00a0\u00bb. D\u00e8s ce moment-l\u00e0, il est press\u00e9 d’en r\u00e9colter les fruits, ou est-ce d\u00e9j\u00e0 d’une autre r\u00e9colte qu’il parle : \u00ab\u00a0Moi qui mets \u00e0 peine la main \u00e0 la charrue, que puis-je vous dire, si ce n’est que je suis d\u00e9sormais associ\u00e9 \u00e0 ceux dont il est \u00e9crit : \u00ab\u00a0ils s’en allaient, ils pleuraient en r\u00e9pandant leurs semences\u00a0\u00bb. Je ne sais si c’est par pressentiment d’une mauvaise moisson, mais je suis fort \u00e9pouvant\u00e9 par l’\u00e9crit : \u00ab\u00a0l’homme ne recueillera que ce qu’il aura sem\u00e9\u00a0\u00bb. Je voudrais bien pourtant glaner quelques \u00e9pis pour les poser \u00e0 c\u00f4t\u00e9 des grandes gerbes de mes confr\u00e8res dans l’aire du P\u00e8re de famille, afin d’avoir une petite part \u00e0 leur r\u00e9compense\u00a0\u00bb.<\/p>\n
Les missionnaires se donnent corps et \u00e2me \u00e0 l’\u00c9vangile. La mission n’attend pas mais on sent approcher la lassitude sortant de sa tani\u00e8re comme un loup en qu\u00eate de proie \u00ab\u00a0nous avons des fatigues et quelques peines \u00e0 supporter, mais il y en a partout,\u00a0\u00bb et citant encore une fois, presque mot \u00e0 mot, son ma\u00eetre Vincent de Paul, il \u00e9crit \u00e0 son P\u00e8re :\u00a0\u00bb Et puis il faut bien gagner le ciel \u00e0 la sueur de son front\u00a0\u00bb. R\u00e9aliste devant l’adversit\u00e9 toujours possible, il affirme encore que \u00ab\u00a0si nous avions \u00e0 souffrir le martyre, ce serait une grande gr\u00e2ce que le bon Dieu nous accorderait ; c’est une chose \u00e0 d\u00e9sirer non \u00e0 craindre\u00a0\u00bb. Se souvient-il alors de cette phrase qu’il avait \u00e9crite lors de ses \u00e9tudes \u00e0 Montauban : \u00ab\u00a0Qu’elle est belle cette croix plant\u00e9e sur les terres infid\u00e8les et arros\u00e9e du sang des martyrs\u00a0\u00bb.<\/p>\n
Cette croix, il va secr\u00e8tement commencer \u00e0 la porter. Le creuset de la souffrance physique va soudain lui rappeler sa fragilit\u00e9. A peine veut-il s’employer \u00e0 la t\u00e2che de la mission qu’il est victime d’une \u00e9pid\u00e9mie de fi\u00e8vre maligne qui le cloue malencontreusement \u00e0 la r\u00e9sidence. De septembre \u00e0 d\u00e9cembre 1836, il endure d’interminables tourments qui abattent son corps ext\u00e9nu\u00e9, \u00ab\u00a0j’\u00e9tais tellement fondu en sueurs que mes jambes devinrent comme deux roseaux dess\u00e9ch\u00e9s\u00a0\u00bb. Devant cette infortune, ses confr\u00e8res lui administrent m\u00eame les derniers sacrements. Il conna\u00eet cependant quelques doux moments de r\u00e9mission durant lesquels, il peut \u00e0 loisir reprendre l’\u00e9tude de la langue locale sous l’\u00e9gide de M. Jean P\u00e9, son jeune confr\u00e8re chinois.<\/p>\n
Dieu aidant, la sant\u00e9 de Jean-Gabriel n’inspire plus de crainte en d\u00e9cembre et il peut entreprendre son travail de missionnaire. Il \u00e9crit \u00e0 M. Torrette que pour la premi\u00e8re fois, \u00e0 l’occasion de la f\u00eate de Saint Thomas, il a pr\u00each\u00e9 en chinois et pr\u00e9cise-t-il :\u00a0\u00bb comme je ne devais pas aller trop vite en commen\u00e7ant \u00e0 exercer le minist\u00e8re dans ma nouvelle langue, je n’ai confess\u00e9 qu’une dizaine de personnes, que j’ai bien comprises.\u00a0\u00bb<\/p>\n
Il a sous sa responsabilit\u00e9 trois confr\u00e8res chinois, M. P\u00e9 d\u00e9j\u00e0 mentionn\u00e9, M. Song et M. Wang. Le premier explique et fait r\u00e9citer le cat\u00e9chisme aux enfants puis visite les malades dans des situations pas toujours confortables : \u00ab\u00a0Un jour, raconte Jean-Gabriel, je l’envoyai administrer un malade \u00e0 trois lieues (6 kms). Le temps et les chemins \u00e9taient si mauvais que ni chars ni montures ne pouvaient y aller. Il fut oblig\u00e9 d’aller \u00e0 pied ; il eut \u00e0 traverser quatre ou cinq ruisseaux o\u00f9 il avait de l’eau jusqu’\u00e0 la ceinture, ce qui renouvela son mal ou douleur de jambes, dont il a \u00e9t\u00e9 soulag\u00e9 par le secours de quelques m\u00e9decines chinoises\u00a0\u00bb. Le second confr\u00e8re, M. Song, qui a eu, lui aussi, une forte pouss\u00e9e de fi\u00e8vre, reste \u00e0 la r\u00e9sidence pour bien se remettre et administre sur place les sacrements. Quant au p\u00e8re Andr\u00e9 Wang, il s’est retir\u00e9 loin, dans les montagnes et depuis de longs mois ne parait plus \u00e0 la r\u00e9sidence, \u00e0 la suite d’une remontrance de la part du p\u00e8re Rameaux. Certes, les conditions de la mission sont extr\u00eamement fatigantes pour tous mais chacun, \u00e0 sa mani\u00e8re, sent l’urgence de cette sainte besogne : les brebis manquent cruellement de pasteurs, \u00ab\u00a0il y a en Chine, pr\u00e8s de quarante pr\u00eatres europ\u00e9ens, et environ quatre-vingt pr\u00eatres chinois\u00a0\u00bb a \u00e9crit Jean-Gabriel \u00e0 un pr\u00eatre ami de Paris.<\/p>\n
Toute la province du Honan est sous la responsabilit\u00e9 spirituelle de ces missionnaires. Le champ est vaste mais les grains sem\u00e9s sont bien rares et \u00e9pars. Il y a en premier lieu les abords de la r\u00e9sidence de Tsinkiakang avec ses 80 chr\u00e9tiens, puis aux alentours quelques localit\u00e9s d’environ 250 fid\u00e8les et plus loin deux districts de quelques 300 \u00e2mes. Le peuple chr\u00e9tien est un \u00ab\u00a0petit reste\u00a0\u00bb de pr\u00e8s de 600 personnes. En raison de la famine toujours d\u00e9chirante qui a d\u00e9cim\u00e9 une partie non n\u00e9gligeable de la population et d’une pers\u00e9cution qui a entra\u00een\u00e9 une multiplication d’apostats, la mission d\u00e9clinait. Il faut la relever mais d\u00e9j\u00e0 l’ennemi guette, sournois : \u00ab\u00a0Nous \u00e9tions ainsi tous \u00e0 l’ouvrage, \u00e9crit Jean-Gabriel au Sup\u00e9rieur G\u00e9n\u00e9ral de la Congr\u00e9gation, le 30 d\u00e9cembre, lorsqu’un courrier est venu hier, nous annoncer le commencement d’une pers\u00e9cution dans notre r\u00e9gion des montagnes de Kou-tchen. M. Rameaux, \u00e0 qui on s’est empress\u00e9 d’aller apprendre la m\u00eame nouvelle, au midi du Houp\u00e9, doit avoir parl\u00e9 de cette affaire, qui nous l’esp\u00e9rons, n’aura pas de tr\u00e8s grandes suites, quoique quatre missionnaires et douze cat\u00e9chistes aient \u00e9t\u00e9 d\u00e9nonc\u00e9s devant le mandarin.\u00a0\u00bb Rien ne doit arr\u00eater les p\u00e8lerins de Dieu : \u00ab\u00a0Demain, M. P\u00e9 et moi, nous repartirons pour aller visiter une autre chr\u00e9tient\u00e9.\u00a0\u00bb<\/p>\n
Apr\u00e8s cinq semaines d’absence, ils ont la joie de prendre un peu de repos et de f\u00eater le Nouvel An chinois. En mars 1837, il repartent pour \u00e9vang\u00e9liser les chr\u00e9tient\u00e9s du Nanthang confi\u00e9es en premier lieu aux lazaristes portugais qui subissent un manque cruel d’ouvriers. Ils y travaillent jusqu’en mai puis ils poursuivent plus au nord, \u00ab\u00a0nous visit\u00e2mes d’abord le district de Louy-hien qui ne l’avait pas \u00e9t\u00e9 depuis cinq ou six ans\u00a0\u00bb puis \u00ab\u00a0nous nous rend\u00eemes vers ceux qui sont au nord du Fleuve Jaune\u00a0\u00bb si bien que ces visites leur demandent en tout quatre longs mois.<\/p>\n
Les grandes et insupportables chaleurs de juillet ont pos\u00e9 leur chape de plomb sur la r\u00e9gion. Tant bien que mal, on essaye de r\u00e9sister. Les fi\u00e8vres terrassent \u00e9norm\u00e9ment et le p\u00e8re Rameaux qui \u00e9tait depuis seulement quatre jours \u00e0 la r\u00e9sidence doit partir sur le champ pour apporter les secours de la religion \u00e0 ses fid\u00e8les. Jean-Gabriel notifie au p\u00e8re Torrette que son sup\u00e9rieur va bien mieux qu’avant : \u00ab\u00a0le vin que vous lui avez envoy\u00e9 lui a fait du bien et le caf\u00e9 lui a fait plaisir ; puis avec une pointe d’humeur bien rurale, \u00ab\u00a0tirez la cons\u00e9quence pratique pour une autre fois.\u00a0\u00bb Par contre, c’est \u00ab\u00a0le pauvre M. Baldus\u00a0\u00bb qui ne va pas bien du tout. Fatigu\u00e9 et d\u00e9bord\u00e9, il lui faut de l’aide : \u00ab\u00a0Si vous aviez pu nous donner un des deux confr\u00e8res arriv\u00e9s l’ann\u00e9e derni\u00e8re, il e\u00fbt \u00e9t\u00e9 doublement le bienvenu au milieu d’une si grande d\u00e9tresse.\u00a0\u00bb<\/p>\n
Cette ann\u00e9e-l\u00e0, Jean-Gabriel et ses confr\u00e8res sont inform\u00e9s qu’une pers\u00e9cution s\u00e9vit au Fo-Kien. Ils en sont tous afflig\u00e9s. Mgr Carpena, ce m\u00eame \u00e9v\u00eaque qui l’avait re\u00e7u \u00e0 son arriv\u00e9e, a d\u00fb s’enfuir et se cacher avec quelques pr\u00eatres dans une caverne. D’autres missionnaires sont partis plus loin dans les montagnes. L’apostasie de nombreux chr\u00e9tiens et l’exil de ceux qui sont rest\u00e9s fid\u00e8les \u00e0 la Croix de J\u00e9sus ajoutaient aux souffrances. Les \u00e9glises ont \u00e9t\u00e9 d\u00e9truites ou saccag\u00e9es. La st\u00e9rilit\u00e9 de la pers\u00e9cution n’a pas pu arr\u00eater l’\u00e9lan missionnaire malgr\u00e9 la crainte effective mais contenue de p\u00e9n\u00e9trer plus avant dans les champs de l’\u00e9preuve.<\/p>\n
Quant aux champs de la mission, ils sont trop \u00e9tendus. L’\u00e9preuve du manque d’ouvriers est ressentie plus durement ici qu’ailleurs. Jean-Gabriel se souvient alors de son passage \u00e0 la sous-direction du noviciat. En \u00e9crivant \u00e0 son directeur actuel, il peut encore sensibiliser les jeunes recrues \u00e0 l’\u00e9vang\u00e9lisation de la Chine. Dans une longue et passionnante lettre, il raconte avec des d\u00e9tails minutieux ce qu’est la vie locale et la mani\u00e8re de l’approcher : \u00ab\u00a0supposons le lieu de notre r\u00e9sidence et notre point de d\u00e9part dans le dioc\u00e8se de Cahors. Faisons l\u00e0 d’abord quelques missions ; ensuite allons en faire d’autres dans les dioc\u00e8ses d’Albi, du Puy, d’Autun, d’Orl\u00e9ans, de Versailles et d’Amiens ; c’est \u00e0 peu pr\u00e8s l\u00e0 le tableau de la position et des distances respectives des districts que nous avons parcourus\u00a0\u00bb. Ne voulant pas noircir le tableau, en ce qui concerne les haltes n\u00e9cessaires pour se restaurer durant un tel parcours, il se contente de dire que \u00ab\u00a0si on est avide de privations et de mortifications, il y a de quoi faire une sainte fortune\u00a0\u00bb. Apr\u00e8s quelques jolies descriptions dignes des plus belles cartes postales sur cette nature sauvage arros\u00e9e de fleuves imp\u00e9tueux, Jean-Gabriel s’arr\u00eate un long moment sur le contenu de la mission. Ainsi, les novices peuvent lire : \u00ab\u00a0Arriv\u00e9s dans chaque mission, notre premier soin \u00e9tait de dresser une liste exacte de tous les chr\u00e9tiens grands et petits, bons et mauvais, afin d’\u00eatre plus \u00e0 m\u00eame de remplir notre devoir envers tous. Ensuite formant un bureau d’examen, comme dans les s\u00e9minaires, nous faisions nous-m\u00eames r\u00e9citer publiquement le cat\u00e9chisme \u00e0 tout le monde\u2026 les vieillards ne rougissant pas de donner en cela l’exemple aux plus jeunes\u2026 Apr\u00e8s cela et le bapt\u00eame des petits enfants, on se met \u00e0 entendre les confessions\u2026 ainsi tous les jours, un certain nombre fait la Sainte communion\u2026 Bapt\u00eame des adultes, confirmations, mariages, admission dans quelque confr\u00e9rie, c’est l’affaire des derniers jours\u00a0\u00bb. Puis rappelant l’urgence du Royaume de Dieu : \u00ab\u00a0le missionnaire ne peut pas se permettre un long s\u00e9jour dans chaque chr\u00e9tient\u00e9, parce qu’il se doit \u00e0 toutes celles dont il est charg\u00e9 ; la mission dure huit, dix, quinze jours selon le nombre et le besoin des chr\u00e9tiens.\u00a0\u00bb Jean-Gabriel mentionne ensuite sans la nommer une pers\u00e9cution qui a fait fuir les chr\u00e9tiens des villes : \u00ab\u00a0du temps de l’empereur Kanhi les chr\u00e9tiens avaient des \u00e9glises dans beaucoup de villes ; aujourd’hui elles sont entre les mains des pa\u00efens, et les chr\u00e9tiens, surtout dans le Honan\u2026 se trouvent presque tous \u00e0 la campagne, dispers\u00e9s dans de petits endroits.\u00a0\u00bb Et reprenant encore une fois les mots de Saint Vincent de Paul, il dit : \u00ab\u00a0Ici, comme en France, nous avons le bonheur d’\u00eatre les missionnaires des pauvres gens des champs\u00a0\u00bb. Cette lettre, d’un style non innocent, ne pouvait pas se terminer autrement que par un appel : \u00ab\u00a0Que ceux donc de vos s\u00e9minaristes qui auraient la vocation de venir nous joindre ne craignent pas (les peines) mais plut\u00f4t les ambitionnent. Que ne pouvez-vous nous envoyer un bon nombre de Fran\u00e7ois Xavier pour cette Chine qui en a tant besoin ! \u00ab\u00a0. Il ne reste plus \u00e0 Pierre-Jean Martin, successeur de Jean-Gabriel Perboyre au s\u00e9minaire interne, qu’\u00e0 former des ouvriers pour les champs du monde.<\/p>\n
Quant aux missionnaires du Honan, ils poursuivent sans coup f\u00e9rir leur labeur. Durant l’automne et l’hiver 1837, ce sont les chr\u00e9tiens du sud et du nord-ouest de cette r\u00e9gion, qui re\u00e7oivent \u00e0 bras ouverts la visite de leurs pasteurs.<\/p>\n
C’est \u00e0 la fin de cette p\u00e9riode de visites qu’il \u00e9crit \u00e0 M. Torrette sur les projets de r\u00e9organisation eccl\u00e9siale dont il a eu vent l’an pass\u00e9. Rien n’est simple \u00e0 cette \u00e9poque dans ce domaine. L’\u00e9v\u00eaque du Kokien, Mgr Carpena, a sous sa d\u00e9pendance le Kiangsi et veut s’en d\u00e9faire en faveur de la Congr\u00e9gation de la Mission. Il est \u00e9galement question de couper une vaste r\u00e9gion en deux. Jean-Gabriel a son id\u00e9e sur la question. Il la soumet donc \u00e0 son visiteur : \u00ab\u00a0la mitre est suspendue sur la t\u00eate de M. Rameaux, comme sur la t\u00eate de M. Laribe\u00a0\u00bb puis ayant r\u00e9fl\u00e9chi au d\u00e9tail pr\u00e8s sur la nouvelle organisation, il conclut, dans une seconde lettre, \u00ab\u00a0quant aux deux candidats destin\u00e9s \u00e0 occuper les deux postes, la Providence les a tellement pr\u00e9par\u00e9s et si clairement d\u00e9sign\u00e9s, qu’il ne peut y avoir proprement aucun choix \u00e0 faire\u2026 La position de ces deux chers et v\u00e9n\u00e9rables confr\u00e8res est toute faite, et aux yeux des confr\u00e8res ; il ne leur manque plus que la mitre\u00a0\u00bb. Face \u00e0 cette assurance certaine, M. Torrette a-t-il \u00e0 pr\u00e9sent le choix ? De fait, Fran\u00e7ois Rameaux sera sacr\u00e9 \u00e9v\u00eaque le 1er mars 1840 et Bernard Laribe, le sera, quant \u00e0 lui, le 13 mai 1845.<\/p>\n
Le p\u00e8re Rameaux, pourtant, souhaite autre chose. Lui aussi \u00e9crit de nouveau \u00e0 son visiteur : \u00ab\u00a0Maintenant, je me fais vieux (trente six ans !)\u2026Je vous ai d\u00e9j\u00e0 demand\u00e9 ma d\u00e9mission et je vous la demande avec plus d’insistance\u2026 M. Perboyre est bien l’homme\u2026 comme je lui c\u00e8de de tr\u00e8s bon c\u0153ur la sup\u00e9riorit\u00e9 et m\u00eame la mitre !..Je vais l’appeler dans le Houp\u00e9 pour faire son apprentissage\u00a0\u00bb. Un dialogue de sourd semble alors s’instaurer lorsque Jean-Gabriel, qui a d\u00e9j\u00e0 donn\u00e9 son sentiment il y a quelque temps, se doutant qu’il se trame encore quelque chose derri\u00e8re son dos, se permet de r\u00e9pondre : \u00ab\u00a0M. Rameaux a relev\u00e9 la mission du Houp\u00e9 de ses ruines, il est dans l’ordre qu’il continue \u00e0 en \u00eatre le p\u00e8re. Il n’a pas de raison pour d\u00e9poser sa charge et moi j’en ai beaucoup pour ne pas la recevoir\u00a0\u00bb. Pourtant, le p\u00e8re Rameaux appelle Jean-Gabriel dans le Houp\u00e9 en janvier 1838. Le sup\u00e9rieur, tout en poursuivant ses desseins plus ou moins secrets, lui confie le secteur de Tcha-Yuen-K\u00e9ou, cet endroit cern\u00e9 de lourdes montagnes, o\u00f9 il \u00e9tait arriv\u00e9 au bord de l’asphyxie, \u00e9puis\u00e9 par le long voyage, en juin 1836. Son nouveau district \u00ab\u00a0embrasse une \u00e9tendue de deux \u00e0 trois lieues de long et d’un peu moins de large. Les chr\u00e9tiens qui le composent, et au milieu desquels il se trouve tr\u00e8s peu de pa\u00efens, sont au nombre d’environ deux mille\u2026 tellement dispers\u00e9s qu’il n’y a rien parmi eux qui ressemble \u00e0 un petit village ; c’est une maison \u00e7a, une maison l\u00e0.\u00a0\u00bb Sa lettre adress\u00e9e \u00e0 son cousin, M. Caviole, cur\u00e9 de Catus (village voisin de Montgesty) rend compte en outre de la ferveur des fid\u00e8les, \u00ab\u00a0aussi trouverait-on peut-\u00eatre peu de paroisses en France o\u00f9 la Sainte Table soit plus fr\u00e9quent\u00e9e qu’ici\u00a0\u00bb. Sachant qu’\u00e0 Catus, il y a une superbe \u00e9glise romane qui fut en son temps un ancien prieur\u00e9, Jean-Gabriel invite son cur\u00e9 \u00e0 l’oublier pour d\u00e9couvrir par les mots ce qu’est une \u00e9glise de Chine : \u00ab\u00a0le sol nu, renferm\u00e9 entre quatre murs en terre et couvert d’un toit en paille, avec une table servant d’autel, derri\u00e8re laquelle est une tenture qui s’\u00e9tend par dessus en forme de ciel de lit\u2026 Si quelqu’un r\u00e9pugnait \u00e0 reconna\u00eetre l\u00e0 une \u00e9glise, je le prierais de la voir l\u00e0 o\u00f9 elle est, c’est-\u00e0-dire un millier de pieux fid\u00e8les remplissant et entourant, m\u00eame sous la pluie ou la neige, cette humble enceinte, et ses yeux d\u00e9couvriront les pierres pr\u00e9cieuses destin\u00e9es \u00e0 composer cette \u00e9glise d’ineffable beaut\u00e9, qui doit \u00eatre \u00e9galement admirable, \u00e9ternellement heureuse dans le sein m\u00eame de Dieu\u00a0\u00bb. Faire vivre cette \u00c9glise est une grande joie pour les missionnaires qui touchent du doigt la profondeur du message \u00e9vang\u00e9lique adress\u00e9 aux plus pauvres, portant souvent sur eux les stigmates du Christ souffrant. Jean-Gabriel se rappelle volontiers cette image forte : \u00ab\u00a0il m’est arriv\u00e9 de porter le Saint Viatique dans des cabanes o\u00f9 je trouvais l’infirme gisant par terre, et dont la nudit\u00e9 n’\u00e9tait voil\u00e9e que par un peu de paille moiti\u00e9 pourrie\u2026 Je continuais ma route en silence, livr\u00e9 au remords de survivre \u00e0 ces infortun\u00e9s, ne me voyant pas mourir de la m\u00eame mani\u00e8re qu’eux.\u00a0\u00bb Dans sa d\u00e9tresse personnelle, le missionnaire ne peut que confier au Dieu d’amour, au P\u00e8re de mis\u00e9ricorde ce chapelet d’errants. Les moyens de combattre cette mis\u00e8re inhumaine sont trop d\u00e9risoires face \u00e0 l’ampleur de la plaie.<\/p>\n
Malgr\u00e9 tout le travail fourni et la confiance qu’ont en lui, ses sup\u00e9rieurs, Jean-Gabriel se sent \u00e0 son tour mis\u00e9rable, voire m\u00e9prisable. Il \u00e9crit \u00e0 son fr\u00e8re de Paris ces quelques lignes expressives : \u00ab\u00a0La faiblesse de mon temp\u00e9rament et mes infirmit\u00e9s dont vous connaissez une partie me rendent physiquement incapable de grands travaux\u2026 Mes grandes et innombrables mis\u00e8res spirituelles ne me laissent pas lieu de douter que je ne sois de ceux dont il est dit : \u00ab\u00a0Qu’ils sont abominables et r\u00e9prouv\u00e9s pour tout esp\u00e8ce de bien\u00a0\u00bb. Non, je ne suis pas plus un homme de merveilles en Chine qu’en France.\u00a0\u00bb C’est pourtant ce m\u00eame homme fragile qui remplace M. Rameaux, indispos\u00e9 et souffrant des yeux, pour les nombreuses visites encore \u00e0 entreprendre. Au cours de l’ann\u00e9e, de la f\u00eate de la Nativit\u00e9 de Marie 1838 \u00e0 celle de la Pentec\u00f4te 1839, Jean-Gabriel peut ainsi faire dix-sept visites missionnaires dans les chr\u00e9tient\u00e9s avoisinantes. Le p\u00e8re Rameaux dont le missionnaire quercynois dit \u00e0 qui veut l’entendre qu’il fait \u00ab\u00a0\u00e0 lui seul la besogne de trois bons missionnaires\u00a0\u00bb, souligne, \u00e0 ce propos, qu'\u00a0\u00bbavec sa faible sant\u00e9, M. Perboyre se soutient et gravit les montagnes comme une ch\u00e8vre\u00a0\u00bb.<\/p>\n
Bien s\u00fbr, ce z\u00e9l\u00e9 missionnaire est accompagn\u00e9 dans ses tourn\u00e9es de ses coll\u00e8gues chinois, qui m\u00eame s’ils vont \u00ab\u00a0leur petit train\u00a0\u00bb ne donnent pas moins une bonne consolation. S’int\u00e9ressant \u00e0 leur formation spirituelle, il \u00e9met l’id\u00e9e de faire traduire \u00e0 leur intention, \u00e0 partir du latin, la vie de St-Vincent de Paul. Il demande \u00e9galement qu’on lui fournisse quelques exemplaires du Dictionnaire latin-chinois du p\u00e8re Gonzalv\u00e8s, confr\u00e8re portugais et \u00ab\u00a0L’\u00e9l\u00e9vation sur les Myst\u00e8res\u00a0\u00bb ainsi que d’autres ouvrages de Bossuet qu’il avait laiss\u00e9s \u00e0 son arriv\u00e9e \u00e0 Macao. Il souhaite recevoir par la m\u00eame occasion des articles pour la liturgie et quelques m\u00e9dailles miraculeuses, sans oublier un peu de tabac \u00e0 priser et autres menus objets pour d’\u00e9ventuels cadeaux.<\/p>\n
Il se souvient d’ailleurs d'\u00a0\u00bbun effet de la M\u00e9daille miraculeuse\u00a0\u00bb qu’il aime conter \u00e0 l’Assistant g\u00e9n\u00e9ral de la Congr\u00e9gation, M. Jean Aladel : \u00ab\u00a0Comme j’\u00e9tais \u00e0 faire Mission dans une chr\u00e9tient\u00e9 du Honan, les chr\u00e9tiens de l’endroit me pr\u00e9sent\u00e8rent une jeune femme atteinte d’ali\u00e9nation mentale, me disant qu’elle d\u00e9sirait ardemment se confesser et que, incapable qu’elle f\u00fbt d’une pareille action, ils me suppliaient de ne pas lui refuser une consolation qu’elle avait tant \u00e0 c\u0153ur\u2026 En la renvoyant, je la mis sous la protection sp\u00e9ciale de la Ste Vierge, c’est-\u00e0-dire que je lui donnai une m\u00e9daille de l’Immacul\u00e9e Conception. Elle ne comprenait pas alors le prix du saint rem\u00e8de qu’elle recevait ; mais elle commen\u00e7a d\u00e8s ce moment \u00e0 en ressentir la vertu\u2026 quatre ou cinq jours apr\u00e8s, elle \u00e9tait chang\u00e9e\u2026 Elle se confessa de nouveau et fit la Ste Communion avec les sentiments les plus vifs de joie et de ferveur.\u00a0\u00bb<\/p>\n
Toujours soucieux de la r\u00e9colte dans le jardin du Seigneur, Jean-Gabriel doit se rendre \u00e0 l’\u00e9vidence : on avait beau semer la Parole, arroser les sillons parfois avec le sang des chr\u00e9tiens, se faire tout \u00e0 tous, le constat \u00e9tait l\u00e0, cruel dans ses chiffres pour des gens qui avaient sacrifi\u00e9 leur vie pour le Royaume de Dieu. En donnant des nouvelles \u00e0 son Visiteur, le p\u00e8re Jean-Baptiste Torrette, Jean-Gabriel fait d’ailleurs remarquer : \u00ab\u00a0notre \u00e9cole n’a plus pour le moment d’aspirants pour l’\u00e9tat eccl\u00e9siastique que deux petits enfants, qui offrent peu d’espoir\u2026 Il n’entre sans doute pas dans les desseins de la Providence que les vocations soient plus multipli\u00e9es ; elle en ordonnera peut-\u00eatre autrement, quand le temps de la grande mis\u00e9ricorde sera arriv\u00e9e pour cette pauvre Chine\u00a0\u00bb.<\/p>\n
N\u00e9anmoins, pour les fruits qui peuvent \u00eatre cueillis \u00e0 pleines mains, il sait rendre gr\u00e2ce \u00e0 Celui qui peut tout pour \u00ab\u00a0les richesses de sa mis\u00e9ricorde\u00a0\u00bb. \u00ab\u00a0Par exemple, \u00e9crit-il, cette ann\u00e9e\u2026 nous avons \u00e9t\u00e9 consol\u00e9s et \u00e9difi\u00e9s non seulement de voir huit adultes recevoir le bapt\u00eame avec ferveur et un bon nombre de cat\u00e9chum\u00e8nes se pr\u00e9parer \u00e0 recevoir bient\u00f4t la m\u00eame gr\u00e2ce, mais encore de voir revenir au bercail bien des brebis perdues depuis longtemps\u2026 entre autres c’est un vieillard sur le bord de la tombe, qui apr\u00e8s trente ans d’apostasie, br\u00fble l’idole \u00e0 laquelle il avait si souvent avec sa famille br\u00fbl\u00e9 de l’encens\u00a0\u00bb. En louant la bont\u00e9 du Dieu Amour qui rassemble son petit troupeau dispers\u00e9, Jean-Gabriel en oublie presque ses \u00ab\u00a0infirmit\u00e9s\u00a0\u00bb comme les fi\u00e8vres fr\u00e9quentes ou encore une hernie qui le fait souffrir sans vergogne. Pour le soulager, le p\u00e8re Torrette lui a envoy\u00e9 un bandage, qui malheureusement, ne convenait pas. De Paris, il en re\u00e7oit un autre qui correspond mieux. Soigner une hernie devient un v\u00e9ritable chemin de croix sans fin. Aucune m\u00e9decine chinoise n’y parvient et pourtant \u00ab\u00a0en Chine, les hernies ne sont pas rares\u00a0\u00bb. Cette infirmit\u00e9, toutefois, lui offre l’opportunit\u00e9 de rejoindre un pa\u00efen, atteint du m\u00eame mal. Le p\u00e8re Perboyre lui offre un vieux bandage qui le soulage quelque peu et lui permet de remarcher et m\u00eame de courir. Jean-Gabriel, se faisant involontairement tout \u00e0 tous en rejoignant cet homme dans sa mis\u00e8re maladive, a, de surcro\u00eet, l’immense joie de le voir cheminer vers le bapt\u00eame \u00ab\u00a0tout joyeux et doublement heureux d’avoir trouv\u00e9 \u00e0 la fois et le soulagement du corps et le salut de l’\u00e2me\u00a0\u00bb. Du coup, fier de ces al\u00e9as myst\u00e9rieux de la Providence, le missionnaire s’empresse de demander \u00e0 Paris, l’envoi gratuit d’autres bandages.<\/p>\n
La sant\u00e9, bien si pr\u00e9cieux en territoire de mission, est un des soucis majeurs des missionnaires. L’\u00e9quipe au sein de laquelle \u0153uvre Jean-Gabriel a connu bien des \u00e9preuves en ce sens. Le p\u00e8re Rameaux a souffert d’une baisse sensible de la vue. Le p\u00e8re Baldus a du s’arr\u00eater en plein travail et se retirer \u00e0 la r\u00e9sidence en septembre 1838 car il avait beaucoup de mal \u00e0 se r\u00e9tablir. Quant \u00e0 Jean-Gabriel, il ne cachait pas les ennuis et pr\u00e9occupations caus\u00e9s par sa fragile sant\u00e9 :\u00a0\u00bbje con\u00e7ois de plus en plus l’inutilit\u00e9 de toutes les d\u00e9penses que j’ai occasionn\u00e9es \u00e0 la Congr\u00e9gation, depuis vingt ans que je suis \u00e0 sa charge, et je vous assure que c’est l\u00e0 une de mes plus grandes peines ; laquelle durera sans doute autant que le Bon Dieu me supportera en ce monde\u00a0\u00bb. Seuls les confr\u00e8res chinois, rompus au difficile climat et au non moins \u00e9prouvantes fa\u00e7ons de vivre et de s’alimenter, poss\u00e9daient une sant\u00e9 \u00e0 toute \u00e9preuve. Il n’\u00e9tait pas vain, dans ce contexte, de demander des renforts : \u00ab\u00a0Il me semble que, quand nous serions cinq europ\u00e9ens avec cinq chinois pour le Houp\u00e9 et le Honan, ce personnel serait tout au plus l’honn\u00eate n\u00e9cessaire d’ouvriers dans notre position pr\u00e9sente\u00a0\u00bb.<\/p>\n
Fatigu\u00e9 de s’user le corps et l’esprit \u00e0 la mission, Jean-Gabriel aspire \u00e0 plus de repos. N\u00e9anmoins, en cet automne 1839, il doit repartir pour le Honan dont il a la responsabilit\u00e9 en tant que Vicaire g\u00e9n\u00e9ral. Son sup\u00e9rieur imm\u00e9diat, le p\u00e8re Rameaux estimant qu’il est encore tr\u00e8s fatigu\u00e9, se propose pour prendre sa place. Jean-Gabriel accepte et reste donc \u00e0 la r\u00e9sidence du Houp\u00e9 avec le p\u00e8re Baldus et le lazariste chinois qui avait eu peur autrefois des remontrances de son sup\u00e9rieur, M. Wang. Le p\u00e8re Perboyre pourra faire quelques visites \u00e7a et l\u00e0, aux alentours de la maison, le temps de reprendre des forces physiques et spirituelles.<\/p>\n
C’\u00e9tait sans compter avec le Vice-roi Tch\u00e9o, r\u00e9sidant \u00e0 Ou-Tchang-Fou, qui d\u00e9clenche \u00e0 pr\u00e9sent la pers\u00e9cution dans la partie nord de sa province : le Houp\u00e9.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"