Les grandes f\u00eates de la Nativit\u00e9 de Marie approchent. Apr\u00e8s, les missions reprendront suivant l’\u00e9tat de sant\u00e9 de chacun et on irait \u00e0 la moisson de Dieu. En attendant, la maison offre un havre de paix r\u00e9confortant.<\/p>\n
Le 15 septembre arrive. La f\u00eate est \u00e0 son comble. Plus de 1500 fid\u00e8les affluent de tous les coins de la Mission vers l’\u00e9glise. Le p\u00e8re Rizzolati, franciscain envoy\u00e9 comme provicaire pour visiter les chr\u00e9tient\u00e9s du Honan, pr\u00e9side la c\u00e9l\u00e9bration au milieu des chants d’action de gr\u00e2ce et d’une d\u00e9monstration fervente de foi. La messe termin\u00e9e, chacun se r\u00e9jouit du partage fraternel des nombreuses agapes apport\u00e9es par tous. Ce midi, Jean-Gabriel prend son d\u00e9jeuner avec Jean-Henri Baldus et le p\u00e8re italien, au milieu de tous, quand un chr\u00e9tien tout affol\u00e9 accourt vers eux et avertit la communaut\u00e9 chr\u00e9tienne rassembl\u00e9e de l’approche d’une bande arm\u00e9e qui ne parait pas avoir de bonnes intentions. Les soldats peuvent \u00eatre l\u00e0 d’un instant \u00e0 l’autre. Pourtant, un des cat\u00e9chistes pr\u00e9sent \u00e0 la f\u00eate s’empresse de rassurer les pr\u00eatres : \u00ab\u00a0les mandarins devaient se diriger ailleurs. Tout au plus, s’arr\u00eateraient-ils pour prendre quelque r\u00e9confort, \u00e0 leur habitude\u00a0\u00bb. L’inqui\u00e9tude dispara\u00eet alors et le repas se poursuit sereinement. Le calme est malheureusement de courte dur\u00e9e. D’autres chr\u00e9tiens angoiss\u00e9s viennent \u00e0 leur tour aviser les missionnaires, \u00e0 leurs yeux trop insouciants. Vite, il faut fuir. La cohorte, conduite par des mandarins, a pour mission d’arr\u00eater les missionnaires sur ordre du Vice-roi. Les p\u00e8res Rizzolati et Baldus prennent alors leurs jambes \u00e0 leur cou et s’enfuient \u00e0 tout va \u00e0 travers la for\u00eat de bambous. Jean-Gabriel, s’attarde vainement \u00e0 verrouiller la porte de l’\u00e9glise. Souffrant des jambes il ne peut courir. Il sort par la porte de derri\u00e8re et part se cacher dans la for\u00eat. Pris de panique, les chr\u00e9tiens fuient en tous sens et la communaut\u00e9 \u00e9clate en multiples \u00e9toiles \u00e9parpill\u00e9es.<\/p>\n
En cette p\u00e9riode de troubles, les choses allaient mal pour les Europ\u00e9ens. Par leur trafic, les Anglais avaient sans aucun doute attis\u00e9 la haine des Chinois envers les occidentaux. La contrebande de l’opium battait, en effet, son plein sur les rivages de la Chine qui s’employait par tous les moyens \u00e0 la faire cesser. C’est ainsi, que par voie de cons\u00e9quence, les autorit\u00e9s imp\u00e9riales lanc\u00e8rent une pers\u00e9cution contre les chr\u00e9tiens, qui en plus, introduisait sur le sol sacr\u00e9, une \u00ab\u00a0secte \u00e9trang\u00e8re\u00a0\u00bb. Appuy\u00e9s par leur hi\u00e9rarchie, certains mandarins se d\u00e9clar\u00e8rent alors ouvertement contre les chr\u00e9tiens et organis\u00e8rent une chasse \u00e0 l’homme. Par la menace, ils obtinrent des jeunes chr\u00e9tiens, les noms des endroits o\u00f9 r\u00e9sidaient les missionnaires et ainsi, ils organisaient une exp\u00e9dition militaire pour les arr\u00eater.<\/p>\n
Lorsque l’escorte arm\u00e9e arrive aux portes de la Mission, il n’y a plus personne \u00e0 la r\u00e9sidence. M\u00e9contents, les soldats, v\u00eatus d’habits de paysans, d\u00e9foncent avec v\u00e9h\u00e9mence la porte de l’\u00e9glise. La fureur s’empare du groupe. On saccage, on pille, on prend les objets de culte comme pi\u00e8ces \u00e0 conviction. Les soldats d\u00e9busquent aussi quelques chr\u00e9tiens, diss\u00e9min\u00e9s \u00e7a et l\u00e0, cach\u00e9s ou encore en pri\u00e8re et qui n’ont pas pris le temps de fuir. On les maltraite et certains en meurent. Les survivants sont emmen\u00e9s comme prisonniers. Lors de la mise \u00e0 sac de la r\u00e9sidence, le feu \u00e9clate accidentellement mais cela n’emp\u00eache gu\u00e8re la bande arm\u00e9e d’\u00e9gorger le b\u00e9tail et de festoyer avec les provisions de la communaut\u00e9.<\/p>\n
Tant bien que mal, Jean-Gabriel se fraie un chemin \u00e0 travers les hautes branches de bambous coupants. Dans sa fuite, il croise un chr\u00e9tien qui voulait s’enqu\u00e9rir de la situation. Il en est dissuad\u00e9 par le missionnaire : \u00ab\u00a0c’est trop dangereux\u00a0\u00bb. Le soir venu, \u00e9reint\u00e9 par sa fuite en avant, le p\u00e8re Perboyre d\u00e9cide de gagner la maison d’un de ses cat\u00e9chistes, Ly-Tsou-Hoa. Il s’y r\u00e9conforte un moment puis tous deux vont ensemble \u00e0 quelques centaines de m\u00e8tres plus loin, dans la demeure d’un cousin offrant plus de s\u00e9curit\u00e9. Jean-Gabriel coupe alors un peu de sa barbe pour para\u00eetre moins europ\u00e9en.<\/p>\n
Le lendemain \u00e0 l’aube naissante, il faut trouver un abri plus s\u00fbr. L’\u00e9paisse for\u00eat bord\u00e9e d’une imp\u00e9n\u00e9trable bambouseraie ferait sans probl\u00e8me l’affaire pour l’instant. Les fugitifs sont \u00e0 deux kilom\u00e8tres de la r\u00e9sidence mise \u00e0 sac. La journ\u00e9e se passe calmement dans ce refuge de fortune. Les mandarins et les soldats, quant \u00e0 eux, ont encercl\u00e9 la maison et les hauteurs voisines. C’est alors qu’ils arr\u00eatent un cat\u00e9chiste nomm\u00e9 Kouan-Lao-San, qui r\u00e9side \u00e0 quelques pas de l\u00e0. Effray\u00e9, il est injuri\u00e9 et frapp\u00e9 jusqu’\u00e0 ce qu’il indique la cachette des missionnaires. A bout de forces, il s’\u00e9croule sous les menaces et se met \u00e0 guider les soldats vers le lieu o\u00f9 se terre Jean-Gabriel qui ne peut fuir car la for\u00eat s’arr\u00eate net au bord d’une falaise abrupte et infranchissable. Le missionnaire prie. Les hommes des mandarins mettent alors la main sur lui, le ligotent et l’insultent. Tout se passe tr\u00e8s vite. Un cat\u00e9chiste tente de s’interposer mais les envoy\u00e9s du mandarin, les satellites, interviennent et l’en dissuadent par la force ; on l’arr\u00eate \u00e0 son tour, ainsi qu’un vieil homme, p\u00e8re d’un autre cat\u00e9chiste. La troupe arm\u00e9e a r\u00e9ussi \u00e0 capturer un missionnaire. Sa joie sauvage se fait entendre comme un \u00e9cho d\u00e9chirant le ciel et franchissant les sommets pour parvenir aux oreilles des chr\u00e9tiens cach\u00e9s dans les alentours.<\/p>\n
Apr\u00e8s avoir quasiment d\u00e9v\u00eatu leur prisonnier fran\u00e7ais, les soldats le chargent de cha\u00eenes au cou, aux mains et aux pieds. Ils le poussent en le bousculant pour le faire courir durant quatre trop longs kilom\u00e8tres. La troupe s’arr\u00eate enfin. On fait \u00e9tape dans une auberge tenue par un pa\u00efen, M. Hang, o\u00f9 se trouvaient d\u00e9j\u00e0 d’autres chr\u00e9tiens captifs. Jean-Gabriel est enferm\u00e9 dans une chambre pour la nuit mais ses pieds et ses mains restent solidement li\u00e9s. Profitant du sommeil des ge\u00f4liers, quatre chr\u00e9tiens r\u00e9ussissent \u00e0 s’\u00e9chapper non sans avoir – sans succ\u00e8s – tent\u00e9 de d\u00e9faire les cha\u00eenes de leur missionnaire.<\/p>\n
Au matin du 17 septembre, ces \u00e9vad\u00e9s retrouvent le p\u00e8re Rizzolati, qui lui, avait r\u00e9ussi \u00e0 semer ses poursuivants, et \u00e0 qui ils racontent les douloureux \u00e9v\u00e9nements de la journ\u00e9e \u00e9coul\u00e9e. Le p\u00e8re Baldus avait, lui aussi, \u00e9chapp\u00e9 \u00e0 la soldatesque. Avant de s’enfuir seul, le lazariste avait confi\u00e9 le provicaire italien \u00e0 un cat\u00e9chiste connu sur qui l’on pouvait compter.<\/p>\n
Le mandarin de Kou-tcheng \u00e9tait dans le village de Kouanintang o\u00f9 se trouvait l’auberge. Il demande \u00e0 voir le malheureux prisonnier. Malpropre, v\u00eatu de lambeaux, ligot\u00e9, tir\u00e9 par sa natte, l’infortun\u00e9 missionnaire est tra\u00een\u00e9 devant l’autorit\u00e9 locale. On le force \u00e0 s’agenouiller. Sur sa demande, il r\u00e9cup\u00e8re ses v\u00eatements et le mandarin lui fait m\u00eame \u00f4ter ses lourdes cha\u00eenes. Un \u00e9tranger a \u00e9t\u00e9 arr\u00eat\u00e9, il faut maintenant d\u00e9finir le chef d’inculpation. C’est chose rapidement faite. Jean-Gabriel Perboyre est questionn\u00e9 sur son identit\u00e9. Il reconna\u00eet son appellation chinoise : Toung-Wen-Siao. Sans ambages, il se d\u00e9clare Europ\u00e9en, pr\u00eatre de J\u00e9sus-Christ et envoy\u00e9 en Chine pour propager cette religion. Le mandarin lui rappelle l’interdiction pour tout Europ\u00e9en, de mettre le pied sur ce territoire imp\u00e9rial et lui signifie donc son chef d’inculpation : il est entr\u00e9 ill\u00e9galement en Chine pour propager une religion non reconnue que l’on qualifie ici de secte. On lui remet alors ses cha\u00eenes pour lui signifier officiellement son arrestation. Les soldats reconduisent Jean-Gabriel \u00e0 l’auberge et m\u00e9fiants en raison des quatre \u00e9vasions pr\u00e9c\u00e9dentes, ils le suspendent par les bras \u00e0 un pilier de l’h\u00f4tellerie de fa\u00e7on \u00e0 ce que ses pieds ne puissent reposer sur le sol. Pour le soulager un peu, et devant des souffrances indicibles, on lui accorde, n\u00e9anmoins, un petit banc de bois pour s’asseoir, auquel on attache ses pieds. Il devait passer ainsi toute la nuit.<\/p>\n
Le lendemain matin, le mandarin ordonne de conduire les prisonniers \u00e0 la sous-pr\u00e9fecture de Kou-Tcheng-Hsien. Un long et p\u00e9nible voyage de plus de douze heures de marche forc\u00e9e attend Jean-Gabriel et ses compagnons de mis\u00e8re, compl\u00e8tement affaiblis par les tortures et les deux nuits d’insomnie d\u00e9j\u00e0 v\u00e9cues. Devant l’\u00e9tat lamentable du missionnaire, constatant que ses pieds et ses mains \u00e9taient affreusement gonfl\u00e9s par les cha\u00eenes trop serr\u00e9es, un notable du village, pa\u00efen de surcro\u00eet, sollicite du mandarin, l’autorisation de louer un palanquin pour transporter le mis\u00e9rable.<\/p>\n
Apr\u00e8s une \u00e9tape de nuit, qui malheureusement, n’a pas permis \u00e0 Jean-Gabriel de r\u00e9cup\u00e9rer quelques forces, le cort\u00e8ge des d\u00e9tenus encha\u00een\u00e9s arrive dans l’apr\u00e8s-midi du 19 septembre \u00e0 la sous-pr\u00e9fecture.<\/p>\n
Prisonnier \u00e0 la fois des soldats et des envoy\u00e9s des mandarins, les fameux satellites, Jean-Gabriel a \u00e0 compara\u00eetre devant deux tribunaux, l’un militaire et l’autre civil. Les questions se ressemblent, il y r\u00e9pond avec courage quand il n’y a pas de risques de d\u00e9nonciation pour ses amis chr\u00e9tiens. On lui commande de renier sa foi, il refuse. D\u00e9clar\u00e9 coupable, le tribunal militaire le fait conduire en prison o\u00f9 il reste plus d’un mois. On lui impose alors le r\u00e9gime commun des d\u00e9tenus. Il est rev\u00eatu d’une longue chemise rouge et encha\u00een\u00e9 aux pieds et aux mains afin de limiter les d\u00e9placements et les gestes. En outre, une grosse cha\u00eene lui encercle le cou. Il lui est \u00e9galement interdit de se couper les cheveux et de se raser la barbe.<\/p>\n
Les mandarins envoyent au Vice-Roi de Outchangfou, une constat officiel notifiant la capture de prisonniers. Deux satellites sont charg\u00e9s de cette mission. En route, ils font \u00e9tape dans une auberge et se vantent d’avoir mis la main sur un \u00e9tranger qui avait pris le nom de Toung-Wen-Siao. Ils regrettent cependant d’avoir laiss\u00e9 filer son compagnon, qui se fait appeler Ly. Or ce Ly, ironie su sort, est en ce moment dans cette m\u00eame auberge. Il s’agit, en fait, du p\u00e8re Rizolati qui s’appr\u00eate lui aussi, \u00e0 monter avec ses compagnons dans une barque \u00e0 destination de Ou-Tchang-Fou.<\/p>\n
Les ordres ne tardent pas \u00e0 venir. Le Vice-roi rappelle \u00e0 ses mandarins la loi du pays : peine de mort pour tout Europ\u00e9en saisi \u00e0 l’int\u00e9rieur de l’Empire ; peine de mort pour tout pr\u00e9dicateur Europ\u00e9en ou Chinois de cette \u00ab\u00a0secte impie\u00a0\u00bb qu’on appelle Christianisme et exil pour tout adepte chr\u00e9tien m\u00eame s’il s’agit d’un village complet. C’est ainsi qu’il demande le transfert de Jean-Gabriel jusqu’\u00e0 la pr\u00e9fecture : Siang-Yang-Fou o\u00f9 il doit \u00eatre de nouveau jug\u00e9 par une autorit\u00e9 sup\u00e9rieure.<\/p>\n
Pr\u00e8s de trente kilom\u00e8tres s\u00e9parent le lieu de l’incarc\u00e9ration de la ville \u00e0 rejoindre. Deux jours de marche sont n\u00e9cessaires pour y parvenir. Les prisonniers restent ligot\u00e9s et encha\u00een\u00e9s au cou en \u00e9tant reli\u00e9s les uns aux autres par une longue barre de fer retombant sur les \u00e9paules ou la poitrine. Dans de telles conditions, ils ne peuvent progresser qu’\u00e0 petits pas dans une souffrance intol\u00e9rable. A leur arriv\u00e9e, les d\u00e9tenus sont s\u00e9par\u00e9s et r\u00e9partis dans divers lieux de d\u00e9tention. Le missionnaire se trouve dans une prison qui ressemble \u00e0 un infect cloaque dans lequel sont entass\u00e9s des hommes encha\u00een\u00e9s et d\u00e9figur\u00e9s. Pr\u00e9voyants, les ge\u00f4liers enclavent, durant la nuit, les pieds des malheureux dans un billot de bois pour \u00e9viter toute \u00e9vasion. Jean-Gabriel a \u00e9t\u00e9 maintenu captif pr\u00e8s d’un mois dans une de ces sinistres cellules, le temps pour lui de compara\u00eetre quatre fois devant divers tribunaux. Un proc\u00e8s long et douloureux se met en place pour broyer l’homme de Dieu sous la meule de l’injustice et de la souffrance.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"