Le genre humain, dans son existence terrestre, se compose d\u2019une s\u00e9rie de g\u00e9n\u00e9rations qui cou\u00advrent tour \u00e0 tour la face du globe d\u2019une multitude vivante, pour la couvrir ensuite d\u2019une poussi\u00e8re s\u00e9pulcrale. Si c\u2019est l\u00e0 toute sa destin\u00e9e, on ne con-<\/p>\n
\u00e7oitpas cette unit\u00e9 myst\u00e9rieuse qui est en lui, cette sollicitude providentielle des anc\u00eatres pour la pos\u00adt\u00e9rit\u00e9, ce souvenir respectueux et reconnaissant de la post\u00e9rit\u00e9 pour les anc\u00eatres, ces monuments, ces livres, ces traditions, par lesquels ceux qui ne se\u00adront plus ambitionnent d\u2019instruire ceux qui seront un jour. Jamais la pr\u00e9voyance des animaux les plus intelligents s\u2019\u00e9tendit-elle au del\u00e0 de leurs pe\u00adtits ? Mais, si tout ne Unit pas avec la vie, si cha\u00adque g\u00e9n\u00e9ration ne laisse ici-bas ses d\u00e9pouilles mortelles que pour entrer dans une autre exis\u00adtence, si \u00e0 ce rendez-vous solennel les premi\u00e8res arriv\u00e9es doivent attendre les plus tardives, et les plus jeunes rejoindre les plus anciennes ; alors, en\u00adtre ces \u00eatres innombrables, destin\u00e9s \u00e0 former en\u00adsemble une soci\u00e9t\u00e9 d\u00e9finitive, on con\u00e7oit qu\u2019il existe des liens, 011 con\u00e7oit que ceux qui, les premiers, ont habit\u00e9 cette terre de passage, songeant \u00e0 ceux qui devaient venir apr\u00e8s, aient laiss\u00e9 pour eux des tentes dress\u00e9es et des sillons ensemenc\u00e9s ; on com\u00adprend la g\u00e9n\u00e9alogie des si\u00e8cles et l\u2019unit\u00e9 du genre humain.<\/p>\n
11 y a donc deux mondes : l\u2019un invisible, qui se d\u00e9couvre \u00e0 la pens\u00e9e comme infini et \u00e9ternel, vers lequel toutes les g\u00e9n\u00e9rations des hommes marchent en vertu d\u2019une vocation commune, de\u00advant l\u2019immensit\u00e9 duquel elles sont \u00e9gales, comme elles sont du m\u00eame \u00e2ge devant son \u00e9ternit\u00e9 : l\u2019autre visible, fini, soumis aux lois du nombre, du temps et de l\u2019espace, que toutes les g\u00e9n\u00e9rations traver\u00adsent comme un lieu d\u2019\u00e9preuves, chacune profitant de ce qui a \u00e9t\u00e9 fait avant elle, et devant travailler \u00e0 son tour pour celle qui suivra, chacune recevant \u00e0 la fois, et un h\u00e9ritage plus grand, et une t\u00e2che plus laborieuse.<\/p>\n
Puisque tous les hommes marchent vers un monde invisible, il faut qu\u2019\u00e0 tous ce monde soit r\u00e9v\u00e9l\u00e9, et, puisqu\u2019il est immuable, il faut qu\u2019il y ait quelque chose d\u2019immuable dans la r\u00e9v\u00e9lation qui en sera faite. Mais aussi, puisque les hommes traversent un monde fini, o\u00f9 tout est ph\u00e9nom\u00e9nal et successif, puisqu\u2019ils s\u2019y trouvent plac\u00e9s dans des circonstances diff\u00e9rentes selon les temps, puisque leur tache va s\u2019agrandissant toujours, l\u2019action de leurs facult\u00e9s et les \u0153uvres qui en r\u00e9sultent doi\u00advent \u00eatre diverses et progressives.<\/p>\n
Comme le monde infini enveloppe le monde fini, la vocation \u00e9ternelle du genre humain doit d\u00e9ter\u00adminer son action temporelle; le feu qui animera la terre doit ctre d\u00e9rob\u00e9 aux cieux, et la r\u00e9v\u00e9lation immuable sera le principe moteur et r\u00e9gulateur du progr\u00e8s. Mais, comme elle ne saurait pr\u00e9sider au progr\u00e8s et harmoniser l\u2019exercice des facult\u00e9s qu\u2019en se mettant \u00e0 leur port\u00e9e qui varie, il faut qu\u2019ellc- m\u00eame, en demeurant immuable dans son essence, soit progressive dans son application.<\/p>\n
Toutefois, si l\u2019application de celte r\u00e9v\u00e9lation \u00e9tait abandonn\u00e9e \u00e0 la libert\u00e9 de l\u2019homme, il y aurait p\u00e9ril d\u2019erreur ; le centre de gravit\u00e9 venant \u00e0 se perdre, l\u2019\u00e9quilibre des facult\u00e9s serait rompu, et qui pourrait le r\u00e9tablir? Il faut donc qu\u2019un pou\u00advoir sup\u00e9rieur soit le gardien et le d\u00e9positaire des notions r\u00e9v\u00e9l\u00e9es ; que d\u2019une part il en maintienne l\u2019int\u00e9grit\u00e9, et que de l\u2019autre il en \u00e9tende l\u2019interpr\u00e9\u00adtation et les cons\u00e9quences, versant sur tous les es\u00adprits le m\u00eame jour, mais le leur mesurant plus abondant et plus vif, \u00e0 proportion que leur \u00e2ge est plus m\u00fbr, leur situation plus p\u00e9rilleuse, et plus difficile leur labeur. La libert\u00e9 cependant garde ses droits. Si elle se soumet \u00e0 sa vocation \u00e9ter\u00adnelle, si elle re\u00e7oit d\u2019en haut l\u2019impulsion qui la fait marcher ; il lui appartient d\u2019en doubler \u00e0 son gr\u00e9 la force et la vitesse, et d\u2019en multiplier les ef\u00adfets; elle demeure ind\u00e9pendante dans l\u2019exercice temporel de ses facult\u00e9s et ma\u00eetresse de ses actes. Elle est ici-bas comme une noble \u00e9trang\u00e8re \u00e0 qui il est permis d\u2019aller o\u00f9 il lui pla\u00eet et de faire ce qu\u2019elle veut ; mais qui, dans toutes ses courses et dans toutes ses actions, conserve le souvenir et la dignit\u00e9 de sa patrie.<\/p>\n
Tels sont les axiomes sur lesquels le Christia\u00adnisme s\u2019appuie ; et, s\u2019\u00e9lan\u00e7ant dans les splendeurs du monde invisible, il en soul\u00e8ve le voile et fait ap\u00adpara\u00eetre la majest\u00e9 de Dieu. Dieu se r\u00e9v\u00e8le sous la triple notion de V\u00e9rit\u00e9, de Bont\u00e9 et de Beaut\u00e9. Sa V\u00e9rit\u00e9, c\u2019est son \u00catre \u00e9ternel et n\u00e9cessaire contemple par son Intelligence; sa Bont\u00e9, c\u2019est son vouloir souverainement parfait dans lequel il se re\u00adpose avec Amour ; sa Beaut\u00e9, c\u2019est l\u2019accord admi\u00adrable de son \u00eatre et de son vouloir ; accord dont il jouit, se poss\u00e9dant lui-m\u00eame par sa Toute-Puis\u00adsance.<\/p>\n
Or, cette id\u00e9e magnifique de la Divinit\u00e9, le Christianisme la propose \u00e0 l\u2019homme comme le mo\u00add\u00e8le de la perfection supr\u00eame vers laquelle il se sent entra\u00een\u00e9; il lui apprend que l\u2019objet inconnu de ses v\u0153ux continuels, que cette nourriture dont son \u00e2me avait besoin, n\u2019\u00e9taient autre chose que la V\u00e9rit\u00e9, la Bont\u00e9, la Beaut\u00e9 infinies.<\/p>\n
Ce serait n\u00e9anmoins un triste bienfait d\u2019avoir montr\u00e9 aux regards de P\u00e2me le pain qu\u2019elle de\u00admande sans lui laisser y porter les l\u00e8vres; de lui avoir ouvert les portes du sanctuaire sans lui con\u00adf\u00e9rer l\u2019initiation qui donne le droit d\u2019en franchir le seuil.<\/p>\n
Le Christianisme donc initie l\u2019homme aux choses divines, il le fait entrer en communication avec rintelligenec souveraine, et lui laisse entrevoir une portion de la V\u00e9rit\u00e9 qui y r\u00e9side. Cette vision se nomme Foi. Il l\u2019\u00e9l\u00e8ve ensuite \u00e0 la source de l\u2019\u00e9ter\u00adnel Amour, et l\u2019associe \u00e2 quelques-uns de ces mys\u00adt\u00e8res de Bont\u00e9 qui en d\u00e9coulent sans cesse, et celte association se nomme Charit\u00e9. Mais il ne le met pas de la m\u00eame mani\u00e8re en possession de sa Beaut\u00e9 infinie. Car la terre est un s\u00e9jour d\u2019exil et d\u2019\u00e9preuve, et il n\u2019y aurait plus d\u2019exil le jour o\u00f9 l\u2019homme verrait son P\u00e8re , c\u00e9leste face \u00e0 face, ni d\u2019\u00e9preuve lorsqu\u2019il aurait d\u00e9j\u00e0 re\u00e7u le prix. Il faut cpie le rideau reste suspendu devant lui et lui d\u00e9robe cet accord admirable des attributs de Dieu, dont la vue imm\u00e9diate fera un jour son bonheur. Mais, pour consoler cet exil\u00e9 sublime et pour charmer ses tristesses, un pr\u00e9sent lui a \u00e9t\u00e9 fait : c\u2019est l\u2019Es\u00adp\u00e9rance.<\/p>\n
La V\u00e9rit\u00e9, aper\u00e7ue par la Foi, se formule et devient Dogme. La Charit\u00e9, s\u2019associant aux desseins de la Bont\u00e9 divine, s\u2019\u00e9panche au dehors et produit les \u0152uvres. L\u2019Esp\u00e9rance prend son essor vers cette Beaut\u00e9 parfaite qui se cache \u00e0 ses yeux, et elle se donne deux ailes, la pri\u00e8re et le sacrifice : elle essaye de repr\u00e9senter par les signes ce qu\u2019elle ne voit pas, et elle cr\u00e9e le symbole. De la pri\u00e8re, du sacrifice et du symbole, se compose le culte.<\/p>\n
Foi, Esp\u00e9rance, Charit\u00e9 : voil\u00e0 les trois anneaux de la cha\u00eene merveilleuse qui rattache l\u2019existence pr\u00e9sente \u00e0 l\u2019existence future, et qui pour cela s\u2019ap\u00adpelle Beligion. Ces trois anneaux ne sauraient \u00eatre s\u00e9par\u00e9s ; ces trois \u00e9l\u00e9ments essentiels de la vie mo\u00adrale sont immuables en eux-m\u00eames et cependant progressifs dans leur expression. La Foi s\u2019explique par Y interpr\u00e9tation successive du Dogme ; la Charit\u00e9 s\u2019applique par la multiplication perp\u00e9tuelle des \u0152uvres, et, \u00e0 mesure que le Culte se d\u00e9veloppe, l\u2019Esp\u00e9rance se fortifie.<\/p>\n