NI la mort de Richelieu, le 4 d\u00e9cembre 1642, ni celle de Louis XIII, le 14 mai 1643, n’avaient termin\u00e9 cette guerre de Trente ans qui mettait \u00e0 feu et \u00e0 sang Lorraine, Champagne et Picardie. Cepen\u00addant les victoires du Grand Cond\u00e9 \u00e0 Rocroi (1643) et \u00e0 Lens (1648), celles de Turenne et Cond\u00e9 \u00e0 Fribourg (1644), Nordlingen (1645) et Zusmarshausen (1648) amen\u00e8rent enfin les bellig\u00e9rants \u00e0 conclure la paix par les trait\u00e9s de Westphalie les 6 ao\u00fbt et 8 septembre 1648.<\/p>\n
Louis XIV venait d’avoir dix ans. Sa m\u00e8re Anne d’Autriche, r\u00e9gente du royaume en avait quarante-deux. Son ministre, Mazarin, de m\u00eame \u00e2ge, se heur\u00adtait \u00e0 la hautaine m\u00e9fiance des princes et \u00e0 l’hostilit\u00e9 du Parlement et du peuple qui voyait en lui un \u00e9tran\u00adger. La guerre qui s’achevait \u00e0 peine faisait peser lourdement sur le peuple et la bourgeoisie des imp\u00f4ts cependant inf\u00e9rieurs aux d\u00e9penses de l’Etat. Le d\u00e9fi\u00adcit d\u00e9passait chaque ann\u00e9e cinquante-six millions de livres. Or, de r6 r o \u00e0 r642, le seul imp\u00f4t de la \u00ab taille \u00bb \u00e9tait pass\u00e9 de r 7 millions de livres \u00e0 44. Lorsque, pour rem\u00e9dier au d\u00e9ficit du tr\u00e9sor, Mazarin d\u00e9cida de main\u00adtenir la Paulette mais en supprimant pour quatre ans le traitement des officiers des Cours Souveraines, celles-ci s’insurg\u00e8rent et le Parlement fit avec elles cause commune. Pour protester contre l’arrestation du Conseiller Broussel, le peuple de Paris dressa des barricades. Pendant deux jours, la famille royale et le Cardinal furent bloqu\u00e9s dans le Palais Royal. On rel\u00e2cha Broussel. Mais une fois en s\u00e9curit\u00e9 au Ch\u00e2teau de Saint-Germain, au d\u00e9but de janvier 1649, la reine et son ministre appel\u00e8rent Cond\u00e9 et ses troupes. Paris fut assi\u00e9g\u00e9. Dans cette guerre civile, M. Vincent songe d’abord \u00e0 secourir les affam\u00e9s. Chaque jour, \u00e0 Saint-Lazare, on distribue la soupe \u00e0 deux mille indigents. Mais il s’agit plus encore d’emp\u00eacher le pire, c’est-\u00e0-dire la lutte fratricide. Le sang a com\u00admenc\u00e9 de couler. On se bat dans la banlieue. M. Vincent a des amis dans les deux camps. Parmi les Dames de Charit\u00e9 se trouvent en bon nombre les femmes, les m\u00e8res, les soeurs des Pr\u00e9sidents et des Conseillers du Parlement et des Cours Souveraines. Mais il est aussi un des Conseillers de la Reine. Le 14 janvier 1649, apr\u00e8s avoir inform\u00e9 le Premier Pr\u00e9\u00adsident, il traverse, \u00e0 cheval, la Seine d\u00e9bord\u00e9e et galope jusqu’\u00e0 Saint-Germain. Il parle \u00e0 la Reine pendant pr\u00e8s d’une heure, puis au Cardinal auquel il n’h\u00e9site pas \u00e0 dire : \u00ab Monseigneur, sacrifiez-vous, allez-vous-en \u00bb.<\/p>\n
S’il n’obtint pas imm\u00e9diatement ce qu’il deman\u00addait, du moins eut-il la joie d’apprendre dans la pro\u00advince o\u00f9 il s’\u00e9tait alors retir\u00e9 que, le 3o mars, \u00e0 Rueil, la paix s’\u00e9tait faite entre la Reine et le Parlement.<\/p>\n
Cependant, l’arrestation de Cond\u00e9 en janvier 165o, l’agitation entretenue \u00e0 Paris par le coadjuteur Paul de Gondi ressuscit\u00e8rent la Fronde. Cette fois la guerre civile s’\u00e9tendait \u00e0 toute la France. Pendant deux ans elle accumule de nouvelles mis\u00e8res. Aucune ne trouve M. Vincent indiff\u00e9rent ni passif. Il continue de faire face. Paris est encombr\u00e9 de 20.000 r\u00e9fugi\u00e9s. Il orga\u00adnise les secours et, apr\u00e8s avoir ravitaill\u00e9 les corps, il organise des missions pour r\u00e9conforter et r\u00e9nover les \u00e2mes.<\/p>\n
On donne chaque jour du potage \u00e0 14 ou 15 mille, qui mourraient de faim sans ce secours \u00bb (IV, 402.406) \u00e9crit-il le 21 juin 1652. Et il ajoute : \u00ab on a retir\u00e9 les filles r\u00e9fugi\u00e9es, en des maisons particuli\u00e8res, o\u00f9 elles sont entretenues et instruites jusqu’au nombre de 800 (I…) On va retirer du m\u00eame danger les reli\u00adgieuses de la campagne que les arm\u00e9es ont jet\u00e9 dans Paris. (IV, 406).<\/p>\n
Il envoie des \u00e9quipes de secours \u00e0 Etampes, Lagny, Palaiseau particuli\u00e8rement \u00e9prouv\u00e9s par les mouve\u00adments de troupes. Comme l’argent devient rare, il organise des collectes en nature qui rassemblent dans les magasins de l’Ile Saint-Louis et de Saint-Lazare \u00ab habits, meubles, outils, drogues, farines, beurre et autres choses n\u00e9cessaires \u00e0 la vie. On en tira m\u00eame des calices, des ciboires, des <\/i>chasubles et des Livres \u00bb. (Abelly I, 312).<\/p>\n
Une fois encore, M. Vincent estima de son devoir d’agir sur les responsables. Il s’entremit entre le duc d’Orl\u00e9ans, Cond\u00e9, d’une part, la Reine et Mazarin de l’autre. La lettre qu’il \u00e9crit \u00e0 celui-ci, le I z sep\u00adtembre 1652, montre ce qu’\u00e9tait sa lucidit\u00e9 et son courage au service du bien commun :<\/p>\n
Je me donne la confiance d’\u00e9crire \u00e0 Votre Eminence ; je la supplie de l’avoir agr\u00e9able et que je lui die que je vois maintenant la ville de Paris revenue \u00e0 l’\u00e9tat auquel elle \u00e9tait, et demander le roi et la reine \u00e0 cor et \u00e0 cri ; que je ne vas en aucun lieu et ne vois personne qui ne me tienne le m\u00eame discours. Il n’y a pas jusques aux dames de la Charit\u00e9, qui sont des principales de Paris, qui ne me disent que, si Leurs Majest\u00e9s s’approchent, qu’elles iront un r\u00e9giment de dames les recevoir en triomphe. Et selon cela, Mon\u00adseigneur, je pense que Votre Eminence fera un acte digne de sa bont\u00e9 de conseiller au roi et \u00e0 la reine de revenir prendre possession de leur ville et des coeurs de Paris. (…) Quelques-uns pourront peut-\u00eatre dire \u00e0 Votre Eminence qu’il faut ch\u00e2tier Paris pour le rendre sage. Et moi je pense, Monseigneur, qu’il est exp\u00e9dient que Votre Eminence se ressouvienne comme quoi se sont comport\u00e9s les rois sous lesquels Paris s’est r\u00e9volt\u00e9 ; elle trouvera qu’ils ont proc\u00e9d\u00e9 clou., cement et que Charles VI, pour avoir ch\u00e2ti\u00e9 grand nombre de rebelles, d\u00e9sarm\u00e9 et \u00f4t\u00e9 les cha\u00eenes de Ta ville, ne fit que mettre de l’huile dans le feu et emflammer le reste, en sorte que seize ans durant ils continu\u00e8rent la s\u00e9dition, contredirent le roi plus qu’auparavant et se ligu\u00e8rent pour cela avec tous les ennemis de l’Etat, et qu’enfin Henri III, ni le roi m\u00eame ne se sont pas bien trouv\u00e9s de les avoir bloqu\u00e9s. (-.).<\/p>\n
De dire que Votre Eminence fera la paix avec l’Espagne et qu’elle viendra triomphante fondre sur Paris et le mettre \u00e0 la raison ; je r\u00e9ponds, Monseigneur, que tant s’en faut qu’elle s’\u00e9tablisse mieux dans les esprits du royaume par la paix avec l’Espagne, qu’au contraire elle s’acquerra plus de haine que jamais, si tant est qu’elle rende \u00e0 l’Espagnol tout ce qu’on poss\u00e8de de lui, comme l’on dit que Votre Eminence veut faire ; et en ce cas Votre Eminence doit craindre avec sujet ce qui arriva \u00e0 Charles III, r\u00e9gent du royaume. (…).<\/p>\n
Il est fort \u00e0 craindre, Monseigneur, si cela continue que l’occasion se perde et que la haine des peuples ne se tourne en rage. Au contraire, si Votre Eminence conseille le roi de venir recevoir les acclamations de ce peuple, elle gagnera les coeurs de tous ceux du royaume qui savent bien ce qu’elle peut aupr\u00e8s du roi et de la reine, et chacun tiendra cette gr\u00e2ce de Votre Eminence. (IV, 473).<\/p>\n
Mazarin ne sut pas s’\u00e9lever \u00e0 la hauteur de M. Vin\u00adcent et voir le bien commun par del\u00e0 ses int\u00e9r\u00eats et ressentiments personnels. M. Vincent ne sera plus convoqu\u00e9 au Conseil des Affaires eccl\u00e9siastiques. Ce\u00adpendant, le 21 octobre 1652, le roi et sa m\u00e8re c\u00e9dant aux instances du Parlement rentr\u00e8rent dans Paris et, comme l’avais promis M. Vincent, le peuple leur fit un accueil triomphal. La Fronde prenait fin. Il res\u00adtait \u00e0 r\u00e9parer les ruines qu’elle avait ajout\u00e9es, pendant quatre ans, \u00e0 dix-huit ans de guerre. C’est \u00e0 quoi s’emploiera M. Vincent, d\u00e9j\u00e0 septuag\u00e9naire, dans les huit ann\u00e9es qui lui restent \u00e0 vivre.<\/p>\n
D’abord, tout au long de ces ann\u00e9es tumultueuses qui portent la crainte et le d\u00e9sordre dans l’enclos m\u00eame de Saint-Lazare, plus d’une fois envahi et pill\u00e9 par l’\u00e9meute ou la soldatesque, le Sup\u00e9rieur G\u00e9n\u00e9ral des pr\u00eatres de la Mission n’abandonne ni ne rel\u00e2che tant soit peu la direction et le contr\u00f4le des institutions qu’il a fond\u00e9es : pr\u00eatres de la Mission, Filles de la Charit\u00e9, Confr\u00e9ries des Dames de Charit\u00e9. Il en suit partout les activit\u00e9s et les d\u00e9veloppements qui sont, en pareilles conjonctures, surprenants. De\u00adpuis 1631, la Mission install\u00e9e \u00e0 Rome, puis \u00e0 Turin y d\u00e9veloppe les m\u00eames activit\u00e9s qu’en France. En effet, les horizons de M. Vincent ont depuis long. temps d\u00e9pass\u00e9 les fronti\u00e8res dei la France. D\u00e8s 1648, \u00e0 la demande de la Congr\u00e9gation de la Propagande, il a envoy\u00e9 \u00e0 Madagascar deux premiers mis\u00adsionnaires que d’autres vont suivre. En 1651, c’est la Reine de Pologne qui demande et obtient une com\u00admunaut\u00e9 de la Mission, puis des Filles de la Charit\u00e9 pour Varsovie. Cependant, d\u00e8s 1645, des pr\u00eatres et des fr\u00e8res de la Mission avaient commenc\u00e9 \u00e0 se d\u00e9vouer au service des esclaves chr\u00e9tiens d\u00e9tenus \u00e0 Tunis et \u00e0 Alger. A la demande d’Innocent X, en 1646, il envoie encore 8 pr\u00eatres de la Mission en Irlande et en Ecosse.<\/p>\n
Or, \u00e0 travers cette ann\u00e9e 1652, toute troubl\u00e9e par la Fronde, M. Vincent n’a cess\u00e9 de correspondre avec ses pr\u00eatres, qu’ils soient en France, en Italie, en Polo\u00adgne, en Irlande, \u00e0 Madagascar, \u00e0 Tunis, \u00e0 Alger. A chacun, il donne des nouvelles de leurs confr\u00e8res et des affaires de la Mission. Suivant les occasions il console, il stimule, il encourage. Il rayonne la paix et pr\u00eache la confiance en Dieu. A l’un il enseigne une m\u00e9thode d’oraison inspir\u00e9e du \u00ab bienheureux \u00e9v\u00ea\u00adque de Gen\u00e8ve \u00bb (IV, 39o). A l’autre il sugg\u00e8re des raisons pressantes de ne pas s’attarder dans la m\u00e9dio\u00adcrit\u00e9. \u00ab C’est trop tra\u00eener ; le temps perdu ne se recouvre jamais ; la mort approche ; la moisson est grande ; les ouvriers sont en petit nombre et Notre Seigneur s’attend \u00e0 vous. \u00bb (IV, 362). Il s’excuse de n’avoir pas fait une d\u00e9marche promise mais avoue que \u00ab le blocus de Paris, les rumeurs du peuple, l’\u00e9motion de la ville, la prise et reprise de Saint-Denis et quelque combat arriv\u00e9 entre La Chapelle et nous, ont si fort pr\u00e9occup\u00e9 les esprits qu’on n’a pu faire agir fortement \u00bb. (IV, 388).<\/p>\n
Il n’oublie pas pour autant les ressources indispen\u00adsables \u00e0 la continuation de tant d’oeuvres. \u00ab Nous sommes en peine de savoir quel argent nous avons tir\u00e9 des gabelles pour l’utilit\u00e9 de la maison de Riche\u00adlieu, soit pour b\u00e2timents, r\u00e9parations, acquisitions, consignations, frais de justice, \u00e9toffes ou autres pro\u00advisions. \u00bb (IV, 319).<\/p>\n
Et pendant qu’\u00e0 la porte Saint-Antoine les troupes de Cond\u00e9 affrontent celles de Turenne et que la Grande Mademoiselle fait donner les canons de la Bastille, M. Vincent songe \u00e0 rassurer les religieuses de la Visitation au Faubourg Saint-Jacques et \u00e0 remer\u00adcier le Sup\u00e9rieur de Varsovie d’un \u00ab pied d’\u00e9lan \u00bb qu’il vient d’envoyer pour la duchesse d’Aiguillon. C’est chez elle, d’ailleurs, que continuent de se tenir les assembl\u00e9es des Dames de Charit\u00e9 plus actives que jamais. Cependant qu’\u00e0 Saint-Lazare on continue les retraites d’Ordinands, les conf\u00e9rences des mardis et que se poursuit l’oeuvre des Enfants Assist\u00e9s. Jus\u00adqu’\u00e0 sa mort il s’appliquera, inlassablement, \u00e0 tout continuer. Cette pers\u00e9v\u00e9rence dans la m\u00e9thode et la continuit\u00e9 quels que soient les \u00e9v\u00e9nements, c’est un des traits les plus saillants de son caract\u00e8re. Elle est, \u00e0 ses yeux, essentielle \u00e0 la vraie charit\u00e9. \u00ab Aimons Dieu, mes fr\u00e8res, aimons Dieu, mais que ce soit aux d\u00e9pens de nos bras, que ce soit \u00e0 la sueur de nos visages. \u00bb (XI, 40).<\/p>\n
Lorsqu’au d\u00e9clin de sa vie si remplie, il s’arr\u00eate \u00e0 faire le bilan de tout ce qu’il a entrepris, deux pr\u00e9oc\u00adcupations majeures hantent son esprit et inspirent ses exhortations aux pr\u00eatres de la mission. La pre\u00admi\u00e8re c’est qu’il n’a rien fait que pouss\u00e9 par Dieu.<\/p>\n
Le bien que Dieu veut se fait quasi de lui-m\u00eame sans qu’on y pense, c’est comme cela que notre Congr\u00e9gation a pris naissance, que la Compagnie des Filles de la Charit\u00e9 a \u00e9t\u00e9 faite, que celle des dames pour l’assistance des pauvres de l’H\u00f4tel-Dieu de Paris et des malades de paroisses s’est \u00e9tablie, que l’on a pris soin des enfants trouv\u00e9s et qu’enfin toutes les oeuvres dont nous nous trouvons \u00e0 pr\u00e9sent charg\u00e9s ont \u00e9t\u00e9 mises au jour. Et rien de tout cela n’a \u00e9t\u00e9 entrepris avec dessein de notre part ; mais Dieu, qui voulait \u00eatre servi en telles occasions, les a lui-m\u00eame suscit\u00e9es insensiblement, et, s’il s’est servi de nous, nous ne savions pourtant o\u00f9 cela allait. C’est pourquoi nous le laissons faire, bien loin de nous empresser dans le progr\u00e8s non plus que dans le commencement de ces oeuvres (…). Soyez plut\u00f4t p\u00e2tissant qu’agissant et ainsi Dieu fera par vous seul ce que tous les hommes ensemble ne sauraient faire sans lui. (IV, 122).<\/p>\n
Mais encore faut-il ne pas se refuser \u00e0 l’appel de Dieu. Aussi met-il en garde ses pr\u00eatres contre la tentation qui pourrait leur venir d’abandonner l’oeuvre commende. C’est pourquoi il y revient avec insistance dans ses derniers entretiens :<\/p>\n
Je vous dis ces difficult\u00e9s, mes fr\u00e8res, avant qu’elles arrivent, parce qu’il se pourra faire qu’elles arrive\u00adront. (…). Il pourra donc arriver apr\u00e8s ma mort des esprits de contradiction et des personnes l\u00e2ches qui diront : \u00ab A quel propos s’embarrasser du soin de ces h\u00f4pitaux ? Quel moyen d’assister tant de gens ruin\u00e9s par les guerres et de les aller trouver chez eux ? A quoi bon se charger de tant d’affaires et de tant de pauvres ? Pourquoi diriger les filles qui ser\u00advent les malades, et pourquoi perdre notre temps apr\u00e8s des insens\u00e9s ? \u00bb. Il y en aura qui contrediront ces oeuvres, n’en doutez pas ; et d’autres diront que c’est trop entreprendre d’envoyer aux pays \u00e9loign\u00e9s, aux Indes, en Barbarie. Mais, mon Dieu, mais, mon Seigneur, n’avez-vous pas envoy\u00e9 saint Thomas aux Indes et les autres ap\u00f4tres par toute la terre ? Ne les avez-vous pas charg\u00e9s du soin et de la conduite de tous les peuples en g\u00e9n\u00e9ral et de beaucoup de per\u00adsonnes et de familles en particulier ? N’importe notre vocation est : Evangelizare pauperibus. (…).<\/i><\/p>\n
On verra un jour de ces esprits mal faits qui d\u00e9crieront les biens que Dieu nous a fait embrasser et soutenir avec b\u00e9n\u00e9diction, n’en doutez pas. J’en avertis la Compagnie, afin qu’elle regarde les choses comme elles sont, comme des ouvrages de Dieu, que Dieu nous a confi\u00e9s, sans que nous nous soyons intro\u00adduits en pas un, ni que nous ayons aucunement contribu\u00e9 \u00e0 nous en attirer le soin. Il nous a \u00e9t\u00e9 donn\u00e9, ou par ceux en qui r\u00e9side le pouvoir ou par la pure n\u00e9cessit\u00e9, qui sont les voies par lesquelles Dieu nous a engag\u00e9s \u00e0 ses desseins. Aussi chacun pense dans le monde que cette Compagnie est de Dieu, parce qu’on voit qu’elle accourt aux besoins plus pressantes et plus d\u00e9laiss\u00e9s. (…).<\/p>\n
Mais qui sera-ce qui nous d\u00e9tournera de ces biens commenc\u00e9s ? Ce seront des esprits libertins, libertins, libertins, qui ne demandent qu’\u00e0 se divertir, et, pourvu qu’il y ait \u00e0 diner, ne se mettent en peine d’autre chose. Qui encore ? Ce seront… Il vaut mieux que je ne le dise pas. (…) des gens qui n’ont qu’une petite p\u00e9riph\u00e9rie, qui bornent leur vue et leurs desseins \u00e0 certaine circonf\u00e9rence o\u00f9 ils s’enferment comme en un point ; ils ne veulent pas sortir de l\u00e0 ; et si on leur montre quelque chose au del\u00e0 et qu’ils s’en appro\u00adchent pour la consid\u00e9rer, aussit\u00f4t ils retournent en leur centre, comme les lima\u00e7ons en leur coquille. (…).<\/p>\n
Faisons le bien qui se pr\u00e9sente \u00e0 faire dans les mani\u00e8res que nous avons dites. Je ne dis pas qu’il faille aller \u00e0 l’infini et embrasser tout indiff\u00e9remment, mais ce que Dieu nous fait conna\u00eetre qu’il demande de nous. (…).<\/p>\n
O Sauveur I quel bonheur ! O Sauveur, s’il y avait plusieurs paradis \u00e0 qui les donneriez-vous, qu’\u00e0 un missionnaire qui se sera tenu avec r\u00e9v\u00e9rence \u00e0 toutes les oeuvres que vous lui avez marqu\u00e9es et qui n’a rien rabattu des obligations de son \u00e9tat I (XII, 91-93).<\/p>\n
Sans employer pour le dire les formules qui nous sont, aujourd’hui, famili\u00e8res, M. Vincent a un sens aigu de l’incarnation et de l’engagement. Pour lui l’amour de Dieu ne se con\u00e7oit pas sans un amour des hommes \u00e0 la fois tendre et agissant. C’est lui, sans aucun doute, qui inspire \u00e0 Bossuet, son disciple, cette poignante d\u00e9finition du christianisme : \u00ab Qu’est-ce que l’esprit du Christianisme ? Esprit de fraternit\u00e9, esprit de tendresse et de compassion qui nous fait sentir les maux de nos fr\u00e8res, entrer dans leurs int\u00e9\u00adr\u00eats, souffrir de tous leurs besoins. \u00bb<\/p>\n
Tel est bien, en effet, le christianisme de M. Vin\u00adcent. Dieu s’\u00e9tant incarn\u00e9 pour l’amour des hommes, comment aimer Dieu sans les aimer comme Lui, avec Lui ? D’instinct, mais un instinct tout impr\u00e9gn\u00e9 de gr\u00e2ce, M. Vincent retrouve les formules d’un Saint-Jean Chrysostome : \u00ab Dieu cherche des associ\u00e9s \u00e0 son amour : Aime avec moi, dit-il’, et moi je t’aimerai encore plus. Si <\/i>tu aimes ceux que j’aime, alors je me croirai moi-m\u00eame aim\u00e9 de toi sinc\u00e8rement .\u00bb <\/i>(P.G. LX, 6 1 9).<\/p>\n
Par l\u00e0 s’\u00e9claire toute la conduite de Vincent Depaul et ce constant \u00e9quilibre entre la recherche de la volont\u00e9 de Dieu et le souci d’apporter aux besoins des plus pauvres et des plus d\u00e9laiss\u00e9s des solutions effi\u00adcaces et humaines. N’est-ce pas ce que faisait J\u00e9sus-Christ ? C’est toujours \u00e0 l’exemple du Christ qu’il en revient.<\/p>\n
Bien d’autres que lui ont eu cette conception de la charit\u00e9. Elle est traditionnelle dans l’Eglise catho\u00adlique. Mais bien peu ont eu son g\u00e9nie pour \u00e9valuer les besoins de leurs fr\u00e8res, comme pour trouver et ajuster les moyens d’y subvenir. Il y apporte la finesse et le r\u00e9alisme du paysan gascon mais aussi la richesse de ses observations et de ses exp\u00e9riences vari\u00e9es : son enfance paysanne dans les Landes, ses \u00e9tudes \u00e0 Dax et \u00e0 Toulouse, l’esclavage en Barbarie, la fr\u00e9quenta\u00adtion des milieux romains, la cour de la reine Margot et le cercle mystique des amis de B\u00e9rulle et de Mme Acarie, la famille de Gondi, Clichy et Ch\u00e2tillon-les\u00adDombes, le Paris des Ecoles, celui de la Cour et du Palais, celui des Grands et des riches peints par Rubens comme celui des gueux grav\u00e9s par Callot, \u00e0 quoi s’ajoutent d’innombrables voyages d’un bout \u00e0 l’autre de la France. Il a beaucoup vu, beaucoup entendu et fid\u00e8lement retenu. Il n’ignore rien des r\u00e9alit\u00e9s \u00e9co\u00adnomiques et sociales qui conditionnent la vie des hommes de son temps. Il sait que \u00ab le prix des choses double de cinquante en cinquante ans pour le moins \u00bb (I, 394). Il n’ignore ni les variations du pouvoir d’achat de la monnaie ni les fluctuations des changes. Il s’entend parfaitement \u00e0 en faire b\u00e9n\u00e9\u00adficier les oeuvres d’assistance qu’il ne cesse d’orga\u00adniser au fur et \u00e0 mesure des besoins. Nul mieux que lui ne sait pr\u00e9voir et r\u00e9aliser l’\u00e9quilibre d’un budget, non pour la satisfaction d’un esprit comptable mais parce que le bien \u00eatre et la vie des pauvres en d\u00e9pen\u00addent.<\/p>\n
Il a, surtout, un sens affin\u00e9 de l’homme, de sa psychologie, de ses mis\u00e8res, d\u00e9 ses faiblesses mais aussi de ses possibilit\u00e9s infinies. L’homme l’int\u00e9resse. Il s’amuse de ses travers mais il souffre avec lui de tous ses chagrins, de toutes ses angoisses plus encore de ses d\u00e9couragements et de ses d\u00e9sespoirs. C’est l\u00e0 ce qu’il s’ing\u00e9nie, par dessus tout, \u00e0 \u00e9viter. Quoi de plus humain, de plus poignant que ses recommanda\u00adtions \u00e0 M. Le Vacher qui se trouve, alors, \u00e0 Alger o\u00f9 il s’emploie. comme il peut, \u00e0 r\u00e9conforter les chr\u00e9tiens en esclavage.<\/p>\n
Vous ne devez nullement vous raidir contre les abus, quand vous voyez qu’il en proviendrait un plus grand mal ; tirez ce que vous pourrez de bon des pr\u00eatres et des religieux esclaves, des marchands et des captifs, par les voies douces et ne vous servez des s\u00e9v\u00e8res que dans l’extr\u00e9mit\u00e9, de peur que le mal qu’ils souffrent d\u00e9j\u00e0 par l’\u00e9tat de leur captivit\u00e9, joint avec la rigueur que vous voudriez exercer, en vertu de votre pouvoir, ne les porte au d\u00e9sespoir (…). Je vous prie donc de condescendre autant que vous pourrez \u00e0 l’infirmit\u00e9 humaine ; vous gagnerez plut\u00f4t les eccl\u00e9siastiques esclaves en leur compatissant que par le rebut et la correction. Ils ne manquent pas de lumi\u00e8re, mais de force, laquelle s’insinue par l’onction ext\u00e9rieur des paroles et du bon exemple. (IV, 120-121).<\/p>\n
Mais c’est, peut-\u00eatre, dans le sauvetage des enfants trouv\u00e9s que se manifeste en pl\u00e9nitude cette obsession du salut et de la promotion de l’homme pour l’honneur de Dieu qui l’a cr\u00e9\u00e9 et s’est fait homme pour le sauver. Dans sa conf\u00e9rence du II juillet 1657, \u00e0 trois ans de sa mort et de ses quatre vingts ans, il en parle aux Dames de Charit\u00e9 \u00e0 la fois avec le r\u00e9a\u00adlisme d’un administrateur et la tendresse d’un p\u00e8re :<\/p>\n
Venons aux enfants trouv\u00e9s, dont votre Compagnie a pris le soin ; il se voit, par le compte de Mme de Bragelonne, qui en est la tr\u00e9sori\u00e8re, que la recette pour la derni\u00e8re ann\u00e9e monte \u00e0 16.248 livres, et la d\u00e9pense \u00e0 15.221 livres. Et apr\u00e8s avoir lu le nombre des enfants, tant de ceux qui sont encore aux nourri. ces des champs et de la ville, que des petits qui sont sevr\u00e9s, et des grands qui sont en m\u00e9tier et en service, ou qui restent \u00e0 l’h\u00f4pital, il s’en est trouv\u00e9 trois cent quatre-vingt-quinze.<\/p>\n
On a remarqu\u00e9 que les nombre de ceux qu’on expose chaque ann\u00e9e est quasi toujours \u00e9gal et qu’il s’en trouve environ autant que de jours en l’an. Voyez, s’il vous plait, quel ordre dans ce d\u00e9sordre, et quel grand bien vous faites, mesdames, de prendre soin de ces petites cr\u00e9atures abandonn\u00e9es de leurs propres m\u00e8res, et de les faire \u00e9lever, instruire, et mettre en \u00e9tat de gagner leur vie, et de se sauver (XIII, 807).<\/p>\n
Quand il en parle \u00e0 ses Filles de la Charit\u00e9, il se montre encore plus \u00e9mu :<\/p>\n
Voyez combien vous \u00eates heureuses de rendre set.. vice \u00e0 ces petites cr\u00e9atures, qui donnent \u00e0 Dieu une louange parfaite et dans lesquelles la bont\u00e9 de Dieu prend si grand plaisir, plaisir en quelque sorte pareil \u00e0 celui des m\u00e8res, qui n’ont point plus grande conso\u00adlation que de voir les petites actions de leurs petits enfants. Elles admirent tout et aiment tout. Ainsi Dieu, qui est leur p\u00e8re, prend de grands plaisirs \u00e0 toutes leurs petites actions. Faites de m\u00eame, mes ch\u00e8res soeurs. Estimez-vous leurs m\u00e8res. Quel honneur de s’estimer m\u00e8res d’enfants dont Dieu est le p\u00e8re I Et comme telles, prenez plaisir \u00e0 les servir, \u00e0 faire tout ce que vous pourrez pour leur conservation. En cela, mes filles, vous ressemblez en quelque fa\u00e7on \u00e0 la Sainte Vierge, car vous serez m\u00e8res et vierges ensem\u00adble. Habituez-vous \u00e0 regarder ces petits-enfants de cette sorte, et cela facilitera la peine qu’il y a aupr\u00e8s d’eux, car je sais bien qu’il y en a.<\/p>\n
Le bien que vous leur faites ne se terminera pas avec eux ; car, s’ils vivent, ils auront de l’emploi dans le monde ; s’ils se marient, ils donneront bon exem\u00adple \u00e0 leur famille et \u00e0 leurs voisins.<\/p>\n
En servant ces petits enfants, en servant les pauvres malades, en les allant chercher, vous rendez \u00e0 Dieu le plus grand service que l’on puisse lui rendre, vous contribuez de tout votre pouvoir \u00e0 ce que la mort du Fils de Dieu ne leur soit pas inutile, vous honorez la vie de Notre Seigneur J\u00e9sus Christ, qui souvent a fait ce m\u00eame exercice. (IX, 133-141).<\/p>\n
L’imagerie populaire qui se plait \u00e0 le repr\u00e9senter un marmot dans les bras a bien devin\u00e9 o\u00f9 allait son coeur. Mais dans cet enfant c’est toute l’humanit\u00e9 qu’il embrasse. Entendez plut\u00f4t son appel path\u00e9tique du 24 juillet 1655<\/p>\n
La guerre est par tous les royaumes catholiques : guerre en France, en Espagne, en Italie, en Allemagne, en Su\u00e8de, en Pologne, attaqu\u00e9e par trois endroits, en Hibernie, jusque dans les pauvres montagnes et rochers presqu’inhabitables. L’Ecosse n’est gu\u00e8re mieux ; l’An\u00adgleterre, on sait l’\u00e9tat d\u00e9plorable o\u00f9 elle est. Guerre partout, mis\u00e8re partout. En France, tant de gens souf\u00adfrent I O Sauveur 1 si, pour quatre mois que nous avons eu ici la guerre, nous avons eu tant de mis\u00e8re au coeur de la France o\u00f9 les vivres abondaient de toutes parts, que peuvent faire ces pauvres gens des fronti\u00e8res qui sont dans ces mis\u00e8res depuis vingt ans ? Oui, il y a bien zo ans qu’ils ont toujours la guerre ; s’ils ont sem\u00e9, ils ne sont pas assur\u00e9s de recueillir ; les arm\u00e9es viennent, qui pillent, qui enl\u00e8\u00advent et ce que le soldat n’a pas pris, les sergents le prennent et l’emportent. Apr\u00e8s cela, que faire ? Que devenir ? Il faut mourir. S’il y a une vraie religion… qu’ai-je dit, mis\u00e9rable… s’il y a une vraie religion ! Dieu me pardonne I Je parle mat\u00e9riellement. C’est parmi eux, c’est en ces pauvres gens que se conserve la vraie religion, une foi vive ; ils croient simplement, sans \u00e9plucher ; soumission aux ordres, patience dans l’extr\u00e9mit\u00e9 des <\/i>mis\u00e8res \u00e0 souffrir tant qu’il plait \u00e0 Dieu, les uns pour les guerres, les autres \u00e0 travailler le long du jour \u00e0 la grande ardeur du soleil ; pauvres vignerons, qui nous donnent leur travail, qui s’atten\u00addent \u00e0 ce que nous prierons pour eux, tandis qu’ils se fatiguent pour nous nourrir<\/p>\n
Nous vivons du patrimoine de J\u00e9sus Christ, de la sueur des pauvres gens. Nous devrions toujours penser quand nous allons au r\u00e9fectoire : \u00ab ai-je gagn\u00e9 la nourriture que je vais prendre ? J’ai souvent cette pens\u00e9e, qui me fait entrer en confusion : \u00ab Mis\u00e9rable, as-tu gagn\u00e9 le pain que tu vas manger, ce pain qui te vient du travail des pauvres ? Au moins, si nous ne le gagnons pas comme eux, prions pour leurs besoins.<\/p>\n
Nos missionnaires de Barbarie et ceux qui sont \u00e0 Madagascar, qu’ont-ils entrepris ? Qu’ont-ils ex\u00e9cut\u00e9 ? Qu’ont-ils fait ? Qu’ont-ils souffert ? Un homme seul entreprend une gal\u00e8re o\u00f9 il y a quelquefois deux cents for\u00e7ats : instructions, confessions g\u00e9n\u00e9rales aux sains, aux malades, de jour et de nuit ; pendant 15 jours ; et au bout de ce temps, il les traite, il va lui-m\u00eame acheter un boeuf, il fait cuire cela ; c’est leur r\u00e9gal ; un homme seul fait cela ! Tant\u00f4t il s’en va dans les fermes o\u00f9 l’on met des esclaves, et va trouver les ma\u00eetres pour les prier de lui permettre de tra\u00advailler \u00e0 l’instruction de leurs pauvres esclaves ; il prend leur temps et leur fait conna\u00eetre Dieu, les rend capables de participer aux sacrements, et \u00e0 la fin il les traite et leur fait un petit r\u00e9gal.<\/p>\n
A Madagascar, les missionnaires pr\u00eachent, confes\u00adsent, cat\u00e9chisent continuellement, depuis 4 heures dit matin jusqu’\u00e0 la nuit ; le reste du temps c’est l’office, c’est la visite des malades. Voil\u00e0 des ouvriers, voil\u00e0 des vrais missionnaires ! Plaise \u00e0 la bont\u00e9 de Dieu nous donner cet esprit qui les anime, un coeur grand, vaste, ample I (XI, 2oo sq.).<\/p>\n
Il avait alors 75 ans, ses jambes ne pouvaient plus le porter. Ses confr\u00e8res et l’Archev\u00eaque de Paris l’avaient contraint d’utiliser le petit carrosse et les deux chevaux offerts par la duchesse d’Aiguillon. Il trouvait, cependant, moyen de b\u00e2tir au Faubourg Saint-Laurent l’H\u00f4pital du Nom de J\u00e9sus <\/i>pour l’h\u00e9\u00adbergement de quarante pauvres, vingt hommes et vingt femmes, qu’ils pourvoit de m\u00e9tiers et d’outils pour les pr\u00e9server de l’oisivet\u00e9. Il encourage et guide la fondation de l’H\u00f4pital G\u00e9n\u00e9ral \u00e0 la Salp\u00e9tri\u00e8re, mais sans en accepter la direction ni la responsabilit\u00e9. Il s’emploie activement \u00e0 obtenir de Rome la con\u00addamnation des cinq propositions de Jans\u00e9nius et se r\u00e9jouit d’y avoir r\u00e9ussi, le 31 mai 1653. Non pas qu’il ait le moins du monde l’\u00e2me d’un inquisiteur, mais il a pressenti le mal que cette doctrine pourrait faire aux \u00e2mes. Cela ne l’emp\u00eache pas d’estimer et de d\u00e9fendre autant qu’il peut son ancien ami M. de Saint-Cyran. Il suit de pr\u00e8s et fournit de mission\u00adnaire la mission de Metz \u00e0 laquelle participe un fils de son \u00e2me, le jeune abb\u00e9 Bossuet qui, apr\u00e8s avoir suivi la retraite des Ordinands \u00e0 Saint-Lazare, \u00e9tait devenu un assidu des conf\u00e9rences des mardis. Il s’y \u00e9tait impr\u00e9gn\u00e9 de l’esprit de M. Vincent qui inspire notamment son fameux Car\u00eame pr\u00each\u00e9 au Louvre, devant Louis XIV, en 1662.<\/p>\n
Il lui donnait pour conclusion ce sermon du Ven\u00addredi Saint o\u00f9, apr\u00e8s avoir \u00e9voqu\u00e9 les souffrances de J\u00e9sus, il ajoutait : \u00ab Ce sont les pauvres, mes fr\u00e8res, dans lesquels je vous exhorte de contempler aujour\u00add’hui la passion de J\u00e9sus. Vous n’en verrez nulle part une image plus naturelle. J\u00e9sus souffre dans les pauvres ; il languit, il meurt de faim dans une infinit\u00e9 de pauvres familles. Voil\u00e0 donc, dans les pauvres, J\u00e9sus-Christ souffrant ; et nous y voyons encore, pour notre malheur, J\u00e9sus-Christ abandonn\u00e9, J\u00e9sus-Christ d\u00e9laiss\u00e9, J\u00e9sus-Christ m\u00e9pris\u00e9. \u00bb<\/p>\n
Par Bossuet, la voix de M. Vincent continuait de plaider la cause du pauvre peuple. Depuis qu’au petit matin du 27 septembre i 66o, tranquillement assis dans son fauteuil d’impotent, il rendit l’\u00e2me, il n’a pas cess\u00e9 de parler au coeur des hommes. En lui se recon\u00adnait un reflet de la philanthropie de Dieu.<\/p>\n