C’EST dans le courant de l’ann\u00e9e 1636, que Pierre Corneille ach\u00e8ve, \u00e0 Rouen, la compo\u00adsition de son chef-d’oeuvre Le Cid, <\/i>cepen\u00addant que, dans sa retraite \u00e0 Leyde, Ren\u00e9 Descartes met la derni\u00e8re main \u00e0 son Discours de la M\u00e9thode. <\/i>Depuis deux ans d\u00e9j\u00e0, l’Acad\u00e9mie Fran\u00e7aise, sous la protection de Richelieu, avait inaugur\u00e9 ses travaux, tandis que Vaugelas terminait les siens. Ainsi, la langue fran\u00e7aise, de pair avec la pens\u00e9e fran\u00e7aise, atteignait la maturit\u00e9 qu’un long pass\u00e9 avait lente\u00adment pr\u00e9par\u00e9e. La correspondance et les entretiens de M. Vincent en portent la marque. A sa mani\u00e8re, il se r\u00e9v\u00e8le le contemporain de Corneille, de Descartes, de Vaugelas. Et nous verrons bient\u00f4t tout ce <\/i>que lui devra l’\u00e9loquence de Bossuet, l’un de ses plus remar\u00adquables disciples.<\/p>\n
En cette ann\u00e9e 1636, qui vit \u00e9clore le Cid et le Discours de la M\u00e9thode, <\/i>Vincent Depaul a 55 ans. Le prieur\u00e9 de Saint-Lazare, dans le Faubourg Saint-Denis, devient d\u00e9finitivement le centre de ses acti\u00advit\u00e9s. C’est l\u00e0 que se forment les pr\u00eatres de la Mission. C’est l\u00e0 que se font les retraites d’ordinands et ces conf\u00e9rences eccl\u00e9siastiques des \u00ab mardis \u00bb o\u00f9 se pr\u00e9\u00adpare et se renouvelle l’\u00e9lite du clerg\u00e9 parisien et fran\u00e7ais, voire de l’\u00e9piscopat. C’est l\u00e0 que viennent faire retraite des la\u00efques tels que le Pr\u00e9sident de Lamoignon, le commandeur de Sillery, le Chance\u00adlier S\u00e9guier. C’est l\u00e0 que s’organisent les premi\u00e8res \u00e9bauches de service social et de secours catholique \u00e0 l’\u00e9chelon national. C’est de l\u00e0 que vont rayonner sur la France, sur l’Europe et le monde les initiatives d’une charit\u00e9 intelligemment attentive \u00e0 toutes les d\u00e9tresses, \u00e0 tous les besoins. Il a, pour cela, forg\u00e9, mis au point l’instrument qui va lui permettre d’\u00eatre pr\u00e9sent et agissant partout : la confr\u00e9rie des Dames de Charit\u00e9, celle de l’H\u00f4tel-Dieu de Paris, avec la Pr\u00e9sidente Goussault, qui lui sert d’Etat-Major et les innombra\u00adbles succursales qu’il lui a donn\u00e9es tant \u00e0 Paris que dans toute la France. A quoi s’est ajout\u00e9e la Congr\u00e9\u00adgation ou Soci\u00e9t\u00e9 s\u00e9culi\u00e8re des Filles de la Charit\u00e9 qui finiront par s’installer, en 1641, \u00e0 proximit\u00e9 de Saint-Lazare, sur la paroisse Saint-Laurent.<\/p>\n
Or, cette ann\u00e9e 1636 voit la France et Paris soumis \u00e0 une \u00e9preuve plus grave que toutes celles qui, depuis son av\u00e8nement, en 161o, avaient \u00e9prouv\u00e9 le roi Louis XIII et son premier ministre le Cardinal de Richelieu. Apr\u00e8s les premi\u00e8res escarmouches du Roi avec les Grands Seigneurs et sa m\u00e8re Marie de M\u00e9dicis, apr\u00e8s la guerre aux huguenots soutenus par l’Angleterre, mais finalement vaincus \u00e0 Montpellier en 1622, \u00e0 la Rochelle en 1628, \u00e0 Privas, et Al\u00e8s en 1629 ; apr\u00e8s ses interventions victorieuses en faveur des Grisons contre les espagnols \u00e0 Pignerol et \u00e0 Casal (1626.1631), la France avait connu une paix relative. Gr\u00e2ce aux initiatives et au soutien du Cardinal sa marine et son commerce ext\u00e9rieur commen\u00e7aient \u00e0 prendre de l’im\u00adportance. Son industrie et son agriculture pers\u00e9v\u00e9\u00adraient dans l’\u00e9lan que leur avait imprim\u00e9 Sully.<\/p>\n
Cependant, depuis la d\u00e9f\u00e9nestration de Prague le 23 mai 1618, l’Europe \u00e9tait en guerre.<\/p>\n
Le conflit entre l’empereur Ferdinand et les protes\u00adtants de Boh\u00e8me s’\u00e9tait \u00e9tendu \u00e0 toute l’Allemagne. Le roi de Danemark, Christian IV, s’en \u00e9tait m\u00eal\u00e9, puis Gustave-Adolphe, roi de Su\u00e8de, tandis que Fer\u00addinand utilisait contre eux, Maximilien de Bavi\u00e8re, le belge Tilly, le tch\u00e8que Wallenstein. Apr\u00e8s des alternatives de succ\u00e8s et de revers, la victoire finale des imp\u00e9riaux \u00e0 Nordlingen, en 1634, accula: les princes protestants \u00e0 signer, en 1635, la paix de Pra\u00adgues. Mais alors, inquiet de voir les Habsbourg de Vienne unis \u00e0 leurs cousins de Madrid sur le point de ressusciter l’empire de Charles-Quint, Richelieu en\u00adgage la France dans une lutte ouverte contre l’Es\u00adpagne.<\/p>\n
Dans l’\u00e9t\u00e9 de 1636, tandis que les troupes de Louis XIII avaient \u00e0 tenir t\u00eate aux imp\u00e9riaux et aux Espa\u00adgnols, en Italie, en Alsace et en Franche-Comt\u00e9, une puissante arm\u00e9e, conduite par Jean de Werth, Picco\u00adlomini et le Prince Thomas de Savoie, franchissait la Somme et abordait bient\u00f4t l’Oise. \u00ab L’effroi est grand partout, ils br\u00fblent et pillent tout \u00bb, \u00e9crit, le 7 ao\u00fbt, la Princesse de Cond\u00e9. \u00ab L’effroi se coule jusqu’\u00e0 Paris \u00bb et les routes vers Lyon et Orl\u00e9ans s’encombrent de fugitifs. \u00ab Le d\u00e9meublement est uni\u00adversel \u00e0 Paris et \u00e0 trois lieues pris \u00bb.<\/p>\n
En cette conjoncture que pense, que fait Monsieur Vincent ? Une lettre qu’il \u00e9crit le 15 ao\u00fbt 1636, du prieur\u00e9 de Saint-Lazare, nous le montre \u00e0 l’unisson des angoisses et des esp\u00e9rances de la Patrie.<\/p>\n
Paris attend le si\u00e8ge des Espagnols qui sont entr\u00e9s en la Picardie et la ravagent avec une puissante arm\u00e9e dont l’avant garde s’\u00e9tend jusqu’\u00e0 Io ou 12 lieues d’ici, de sorte que le plat pays s’enfuit \u00e0 Paris et Paris est si \u00e9pouvant\u00e9 que plusieurs s’enfuient en d’autres villes. Le roi tache, n\u00e9anmoins, de dresser une arm\u00e9e pour s’opposer \u00e0 celle l\u00e0, les siennes \u00e9tant hors ou aux extr\u00e9mit\u00e9s du royaume ; et le lieu o\u00f9 se dressent et s’arment les Compagnies, c’est c\u00e9ans, o\u00f9 l’\u00e9table, le b\u00fbcher, les salles et le clo\u00eetre sont pleins d’armes et les cours de gens de guerre. Ce jour de l’Assomption n’est pas exempt de cet embarras tumul\u00adtueux. Le tambour commence \u00e0 y battre, quoiqu’il ne soit que sept heures du matin, de sorte que depuis huit jours, il s’est dress\u00e9 c\u00e9ans 72 compagnie. (I, 340).<\/p>\n
Le 20 septembre 1636, il \u00e9crit encore \u00e0 M. Portail :<\/p>\n
Les missionnaires que nous avions pr\u00e9par\u00e9s ont \u00e9t\u00e9 command\u00e9s de suivre les r\u00e9giments qui \u00e9taient \u00e0 Luzarches, \u00e0 Pont (Sainte-Maxence), Saint Leu et \u00e0 La Chapelle-Orly et de camper avec eux dans l’arm\u00e9e o\u00f9 d\u00e9j\u00e0 quatre mille soldats ont fait leur devoir au Tribunal de la P\u00e9nitence, avec grande effusion de larmes. J’esp\u00e8re que Dieu fera mis\u00e9ricorde \u00e0 plusieurs par ce petit secours et que peut \u00eatre cela ne nuira pas au bon succ\u00e8s des arm\u00e9es du roi. (I, 347).<\/p>\n
En bon fran\u00e7ais, \u00e0 l’heure d’un p\u00e9ril national, M. Vincent ne songe qu’\u00e0 rendre au pays tous les services qu’il peut. Soutenir le moral des troupes en leur fournissant de bons aum\u00f4niers, c’en est un. Il n’y manque pas. Mais la guerre multiplie les mis\u00e8res et les ruines. L’habituelle besogne des Confr\u00e9ries de Charit\u00e9 <\/i>aupr\u00e8s des pauvres malades doit alors s’\u00e9largir au service des r\u00e9fug\u00e9s de partout, au secours des popu\u00adlations affam\u00e9es <\/i>et ruin\u00e9es par les arm\u00e9es en campa\u00adgne. Monsieur Vincent s’y emploie avec un sens \u00e9ton\u00adnant de l’organisation et de ce qu’on appelle aujour-d’hui le service social. C’est d’abord la Lorraine qui l’occupe.<\/p>\n
Une sorte de fatalit\u00e9 semblait s’appesantir sur la Lorraine. En 1628.1629 et 163o, r\u00e9coltes d\u00e9testables suivies d’une affreuse disette. De 1629 \u00e0 1637, pen\u00addant huit ans, la Lorraine est ravag\u00e9e par la peste. En 1632, son territoire est envahi par les soldats fran\u00e7ais que viennent rejoindre en 1635, les Hongrois et les Su\u00e9dois. Cent cinquante mille hommes, r\u00e9partis en sept corps d’arm\u00e9e de diff\u00e9rentes nations ciculent en tous sens, tra\u00eenant \u00e0 leur suite cinquante mille femmes et valets. La mis\u00e8re est telle qu’une femme de Mirecourt est condamn\u00e9e pour s’\u00eatre nourrie de la chair d’un petit enfant qu’elle avait \u00e9gorg\u00e9. Une m\u00e8re \u00e0 Nancy s’en associe une autre pour manger avec elle son propre enfant avec promesse de lui rendre la pareille. A Toul, \u00e0 Saint-Mihiel, \u00e0 Bar-le-Duc, la d\u00e9tresse est totale. On meurt de faim chaque jour. A Metz, par les br\u00e8ches des remparts qu’on ne r\u00e9pare plus, les loups p\u00e9n\u00e8trent et d\u00e9vorent les cadavres \u00e0 travers les rues.<\/p>\n
M. Vincent fait face \u00e0 tout avec ses pr\u00eatres de la Mission, ses Dames de Charit\u00e9, ses Filles de la Charit\u00e9, ses innombrables amis, parmi lesquels on ne doit pas oublier de citer M. de Renty, M. de Berni\u00e8re et leurs confr\u00e8res dans la Compagnie du Saint-Sacrement.<\/p>\n
Tout le monde est mobilis\u00e9. D’abord les pr\u00eatres de la Mission install\u00e9s \u00e0 Toul. Il exige d’eux un compte exact des sommes consid\u00e9rables qu’ils ont \u00e0 distribuer. Le i o juillet 1640, il le r\u00e9clame \u00e0 Fran\u00e7ois du Cou\u00addray :<\/p>\n
Vous ne me dites rien du nombre des pauvres des champs retir\u00e9s dans la ville ou au faux-bourg, auxquels vous distribuez. Je fais voir cela \u00e0 ces bonnes dames, tous les mois de tous les autres lieux. Il n’y a que Toul dont je ne leur ai pas fait voir il y a assez longtemps. (II, 61).<\/p>\n
Les 22 juillet 164o, il mande \u00e0 M. Lambert aux Couteaux : \u00ab Depuis deux ou trois mois, Dieu nous a fait la gr\u00e2ce d’assembler quelques personnes de condi\u00adtion de cette ville (Paris) pour l’assistance de la noblesse (de Lorraine) qui y est. Sa providence nous fournit dix mille livres par mois et un peu plus pour cela \u00bb. (II, 68). Le 26 juillet 164o, c’est \u00e0 Bernard Codoing qu’il \u00e9crit :<\/p>\n
Les aum\u00f4nes de la Lorraine continuent toujours. L’on a avis\u00e9 au soin des villes de Toul, Metz, Verdun, Nancy et Bar, de Saint Mihiel et du Pont \u00e0 Mousson o\u00f9 la mis\u00e8re \u00e9tait si grande qu’elle n’est pas ima\u00adginable ; l’on y mangeait jusqu’aux serpents.<\/p>\n
Dieu nous a fait la gr\u00e2ce de se servir de cette compagnie pour assister les religieux et les religieuses. Le roi donne 45.000 livres pour cela, pour \u00eatre distri\u00adbu\u00e9es par mois. (II, 8o).<\/p>\n
Saint-Lazare devient l’entrep\u00f4t de la Charit\u00e9 ; il y rassemble des secours de toutes sortes en nature et en argent. Mais il faut que tout cela passe en Lorraine.<\/p>\n
Les routes ne sont pas s\u00fbres. On requerra la reine et le cardinal pour faire prot\u00e9ger les convois. Il y aura surtout l’ing\u00e9niosit\u00e9 toute fran\u00e7aise du Fr\u00e8re Regard, justement surnomm\u00e9 Fr\u00e8re Renard. Cinquante-trois fois, il fera le trajet de Paris en Lorraine et transpor\u00adtera des millions sans laisser jamais un denier aux mains des mercenaires ou des brigands. Mais lorsque la Lorraine commence \u00e0 respirer, c’est la Champagne, c’est la Picardie et l’Artois qui appellent au secours. Et ce sera, avec la Fronde, la r\u00e9gion parisienne qui conna\u00eetra la famine, la peste et les d\u00e9solations de la guerre civile. Jamais Monsieur Vincent ne capitu\u00adlera.<\/p>\n
Lui-m\u00eame, dans une assembl\u00e9e des Darnes de la Charit\u00e9, le II juillet 1657, donne un aper\u00e7u et de l’ampleur des secours distribu\u00e9s et de la m\u00e9thode em\u00adploy\u00e9e pour \u00e9viter tous gaspillages :<\/p>\n
Depuis le 15 juillet 165o jusqu’au jour de la der\u00adni\u00e8re assembl\u00e9e g\u00e9n\u00e9rale, on a envoy\u00e9 et distribu\u00e9 aux pauvres trois cents quarante-huit mille livres ; et depuis la derni\u00e8re assembl\u00e9e g\u00e9n\u00e9rale jusques aujourd’hui, dix-neuf mille cinq cents livres, qui est peu au prix des ann\u00e9es pr\u00e9c\u00e9dentes. Ces sommes ont \u00e9t\u00e9 employ\u00e9es pour nourrir les pauvres malades, pour retirer et entretenir environ huit cents enfants orphelins de villages ruin\u00e9s, tant gar\u00e7ons que filles, que l’on a mis en m\u00e9tier ou en service, apr\u00e8s avoir \u00e9t\u00e9 instruits et habill\u00e9s ; pour entretenir nombre de cur\u00e9s dans leurs paroisses ruin\u00e9es, lesquels auraient \u00e9t\u00e9 contraints d’abandonner leurs paroissiens, pour ne pouvoir vivre avec eux, sans cette assistance ; et enfin pour raccom\u00admoder un peu quelques \u00e9glises qui \u00e9taient dans un si pitoyable \u00e9tat, qu’on ne le peut dire sans fr\u00e9mir d’horreur.<\/p>\n
Les lieux o\u00f9 l’argent a \u00e9t\u00e9 distribu\u00e9 sont les villes et les environs de Reims, Rethel, Saint Quentin, Ham, Maries, Sedan et Arras. Sans comprendre les habits, draps, couvertures, chemises, aubes, chasubles, missels, ciboires, etc…, qui monteraient \u00e0 des sommes consi\u00add\u00e9rables, si cela \u00e9tait supput\u00e9.<\/p>\n
Certes, Mesdames, on ne peut penser qu’avec admi\u00adration au grand nombre de ces v\u00eatements, pour des hommes, des femmes et des enfants, et aussi pour des pr\u00eatres ; non plus qu’aux divers ornements pour les \u00e9glises d\u00e9pouill\u00e9es et r\u00e9duites \u00e0 une telle pauvret\u00e9, qu’il se peut dire que, sans cette charit\u00e9, la c\u00e9l\u00e9bration des saints myst\u00e8res en \u00e9tait bannie, et que ces lieux sacr\u00e9s n’auraient servi qu’\u00e0 des usages profanes. Si vous aviez \u00e9t\u00e9 chez les dames charg\u00e9es des hardes, vous auriez vu leurs maisons \u00eatre comme des maga\u00adsins et des boutiques de gros marchands.<\/p>\n
La nudit\u00e9 des filles et des femmes \u00e9tait m\u00eame si grande, qu’un homme qui avait tant soit peu de pudeur n’osait les regarder et tous \u00e9taient pour mourir de froid dans la rigueur des hivers. Oh ! combien vous \u00eates oblig\u00e9es \u00e0 Dieu de vous avoir donn\u00e9 Pins\u00adpiration et le moyen de pourvoir \u00e0 ces grands besoins 1 A la v\u00e9rit\u00e9, il y a quelques ann\u00e9es que leur mis\u00e8re \u00e9tait plus grande qu’elle n’est \u00e0 cet heure et alors on envoyait jusqu’\u00e0 seize mille livres par mois. Mais depuis un an ou deux, le temps \u00e9tant un peu meil\u00adleur, les aum\u00f4nes ont beaucoup diminu\u00e9. Il y a n\u00e9an\u00admoins encore pr\u00e8s de quatre-vingt \u00e9glises en ruine. (XIII, 803-809).<\/p>\n
Mais M. Vincent a trop le respect de l’homme pour accepter que l’aum\u00f4ne devienne un instrument de sa d\u00e9gradation. \u00ab L’aum\u00f4ne n’est pas pour ceux qui peuvent travailler ; elle est pour les malades, les vieil\u00adlards, les enfants, et pour ceux qu’il faut faire subsis\u00adter dans les lieux o\u00f9 le travail est impossible. C’est l’allocation de ch\u00f4mage. \u00bb (Mgr Calvet).<\/p>\n
Apr\u00e8s avoir emp\u00each\u00e9 les paysans et les artisans de mourir de faim on les aidera \u00e0 se subvenir \u00e0 eux-m\u00eames par leur propre travail. C’est pourquoi il s’em\u00adploie \u00e0 rassembler des instruments de labour et des semences qu’il exp\u00e9diera sous bonne escorte aux pro\u00advinces en d\u00e9tresse.<\/p>\n
L’on destinera quelque petite chose pour aider quelques pauvres gens \u00e0 semer quelque petit morceau de terre ; je dis : les plus pauvres, qui sans ce secours ne pourraient pas le faire. On n’a pourtant rien de pr\u00eat, mais on fera quelque effort pour amasser au moins cent pistoles pour cela en attendant qu’il soit temps de semer. On vous prie cependant de voir en quels endroits de Champagne et de Picardie il se trouve de plus pauvres gens qui aient besoin de cette assistance ; je dis ; le plus grand besoin.<\/p>\n
On voudrait faire aussi que tous les autres pauvres gens qui n’ont pas des terres gagnassent leur vie, tant hommes que femmes, en donnant aux hommes quel\u00adques outils pour travailler, et aux filles et aux femmes des rouets et de la filasse ou de la laine pour filer, et cela aux plus pauvres seulement. A cette heure que voil\u00e0 la paix, chacun trouvera \u00e0 s’occuper et les soldats ne leur \u00f4tant plus ce qu’ils auront, ils pourront amasser quelque chose et se remettre peu \u00e0 peu ; et pour cela l’assembl\u00e9e a pens\u00e9 qu’il fallait les aider \u00e0 ce commencement et leur dire qu’il ne faudra pas s’attendre \u00e0 aucun secours de Paris (9.8-1659)<\/p>\n
Mais panser les plaies, ravitailler les provinces affa\u00adm\u00e9es, serait vaine besogne si l’on ne s’employait en m\u00eame temps \u00e0 supprimer les causes du mal. Bon gr\u00e9, mal gr\u00e9, le pr\u00eatre qui aime le peuple ne peut rester indiff\u00e9rent ni passif devant les causes politiques de ses malheurs comme de sa mis\u00e8re, physique et morale. Pour faire cesser la guerre, source de tant d\u00e9 d\u00e9sor\u00addres et de souffrances, M. Vincent n’h\u00e9site pas \u00e0 intervenir aupr\u00e8s des responsables du gouvernement. Abelly nous rapporte comment, M. Vincent s’en fut trouver Richelieu et le supplier de faire la paix.<\/p>\n
M. le Cardinal de Richelieu lui t\u00e9moignait beau\u00adcoup de bienveillance ; il s’en voulut donc pr\u00e9valoir, non pour ses propres int\u00e9r\u00eats, mais pour le bien public. Dans ce dessein il n’en alla un jour le trouver ; et apr\u00e8s lui avoir expos\u00e9 avec toute sorte de respect l’extr\u00eame souffrance du pauvre peuple, et tous les autres d\u00e9sordres caus\u00e9s par la guerre, il se jetta \u00e0 mes pieds en lui disant : Monseigneur, ayez piti\u00e9 de nous, donnez-nous la paix, donner la paix \u00e0 la France. Ce qu’il r\u00e9p\u00e9ta avec tant de sentiment, que ce grand Cardinal en fut touch\u00e9, et ayant pris en bonne part la remontrance, il lui dit qu’il y travaillait, et que cette paix ne d\u00e9pendait pas de lui seul, mais aussi de plusieurs autres, tant du Royaume que du dehors. (Abelly, I, 266).<\/p>\n
Sans autre ambition que de d\u00e9fendre et servir le pauvre peuple, M. Vincent est devenu un personnage du Royaume. Le Roi, la Reine, le Cardinal de Riche\u00adlieu, sa ni\u00e8ce la duchesse d’Aiguillon, le chancelier S\u00e9guier, le Pr\u00e9sident de Lamoignon, le commandeur de Sillery, le mar\u00e9chal de Schomberg l’accueillent, l’\u00e9coutent et le consultent de plus en plus.<\/p>\n
En 1638, le Roi Louis XIII a personnellement demand\u00e9 \u00e0 M. Vincent de donner avec ses pr\u00eatres une mission \u00e0 Saint-Germain dont il pr\u00e9cise lui-m\u00eame les r\u00e9sultats heureux dans une lettre du 21 f\u00e9vrier 1638 \u00e0 Antoine Lucas :<\/p>\n
La mission de Saint Germain s’en va achev\u00e9e avec b\u00e9n\u00e9diction, quoiqu’au commencement l’on ait eu sujet d’exercer la sainte vertu de patience. Il en est peu de la maison du roi qui n’ait fait son devoir avec le peuple et avec une d\u00e9votion digne d’\u00e9dification. La <\/i>fermet\u00e9 contre les gorges d\u00e9couvertes a donn\u00e9 lieu \u00e0 cet exercice de patience. Le roi dit \u00e0 M. Pavillon qu’il \u00e9tait fort satisfait de tous les exercices de la mission que c’est ainsi qu’il fallait travailler et qu’il rendrait ce t\u00e9moignage partout. J’avais grande diffi\u00adcult\u00e9 d’envoyer en ce lieu l\u00e0 tandis que la cour y <\/i>\u00e9tait ; mais, Sa Majest\u00e9 m’ayant fait l’honneur de me mander qu’il le d\u00e9sirait ainsi, il fallut passer par\u00addessus nos difficult\u00e9s. Celles qui en ont eu le plus au commencement sont maintenant si ferventes qu’elles se sont mises de la Charit\u00e9, servant les pauvre en leur jour, et ont fait la qu\u00eate par le bourg en quatre bandes. Ce sont les filles de la reine. (I, 450).<\/p>\n
Mais Richelieu, lui aussi, a demand\u00e9 \u00e0 M. Vincent d’\u00e9tablir les pr\u00eatres de la Mission et les filles de la Charit\u00e9 en son duch\u00e9 de Richelieu. Ainsi fut fait. M. Vincent en \u00e9crit \u00e0 M. Lambert au Couteaux, le 20 f\u00e9vrier 1638 :<\/p>\n
Je trouve fort bien la disposition que vous me dites que vous faites de la mission : i \u00b0 dans le duch\u00e9 ; 2\u00b0 achever celle de Richelieu. Il faudra bien alors \u00e9tablir la Charit\u00e9. J’esp\u00e8re vous envoyer une excel\u00adlente Fille de la Charit\u00e9 pour cela. Elle saigne, fait les m\u00e9decines et donne les lavements ; c’est celle qui a pr\u00e9f\u00e9r\u00e9 le service des pauvres \u00e0 celui de la <\/i>grande dame que je vous ai dite. Elle est \u00e0 St Germain en Laye o\u00f9 l’on \u00e9tablit une notable Charit\u00e9, de laquelle sont la dame d’honneur, celle d’atours et les filles de la Reine, qui servent elles-m\u00eames avec une ferveur admirable. L’on a eu un peu \u00e0 souffrir \u00e0 cette mission \u00e0 cause des gorges d\u00e9couvertes ; mais il a plus \u00e0 Dieu d’en tirer de la gloire non petite. (I, 447-448).<\/p>\n
On voit, par l\u00e0, que le Cardinal n’est pas moins empress\u00e9 que le Roi \u00e0 utiliser les pr\u00eatres de la Mission et les filles de la Charit\u00e9. Ils ne sont pas moins atten\u00adtifs aux suggestions que leur fait M. Vincent pour le choix de bons \u00e9v\u00eaques, la cr\u00e9ation des s\u00e9minaires, la r\u00e9forme des ordres monastiques.<\/p>\n
Lorsqu’en 1643, Louis XIII se sent pr\u00e8s de mourir, il fait appeler M. Vincent et veut le sentir pr\u00e8s de lui \u00e0 ses derniers instants :<\/p>\n
Sa Majest\u00e9 d\u00e9sira que j’assistasse \u00e0 sa mort avec Nosseigneurs de Lisieux et de Maux, son premier aum\u00f4nier, et le R. P. Dinet son confesseur. Depuis que je suis sur la terre, je n’ai vu mourir une personne plus chr\u00e9tiennement. Il y a environ quinze jours qu’il me fit recommander de l’aller voir. Et pource qu’il se porta mieux le lendemain, je m’en revins. Et me fit redemander il y a trois jours, pendant lesquels Notre Seigneur m’a fait la gr\u00e2ce d’\u00eatre aupr\u00e8s de lui. Jamais je n’ai vu plus d’\u00e9l\u00e9vation \u00e0 Dieu, plus de tranquillit\u00e9, plus d’appr\u00e9hension des moindres atomes qui paraissaient p\u00e9ch\u00e9, plus de bont\u00e9, ni plus de jugement en une personne en cet \u00e9tat. Avant-hier, les m\u00e9decins l’ayant-vu assoupi et les yeux tourn\u00e9s, appr\u00e9hend\u00e8rent qu’il ne d\u00fbt passer et le dirent au P\u00e8re confesseur, qui l’\u00e9veilla tout aussit\u00f4t et lui dit que les m\u00e9decins estimaient que le temps \u00e9tait venu auquel il fallait faire la recommandation de son \u00e2me \u00e0 Dieu. Au m\u00eame temps, cet esprit plein de celui de Dieu embrassa tendrement et longtemps ce bon p\u00e8re et le remercia de la bonne nouvelle qu’il lui donnait ; et incontinent apr\u00e8s, levant les yeux et les bras au ciel, il dit le Te Deum laudamus et l’acheva avec tant de ferveur que le seul ressou\u00advenir m’attendrit tant \u00e0 l’heure que je vous parle. (II, 393).<\/p>\n
Le roi mort, M. Vincent allait se retirer, quand la reine Anne d’Autriche le prit \u00e0 part et lui dit : \u00ab Ne m’abandonnez pas ; je vous confie mon \u00e2me ; guidez-moi dans la voie de la perfection ; je veux aimer et servir Dieu. \u00bb<\/p>\n
Devenue R\u00e9gente, elle institua un Conseil des Affaires eccl\u00e9siastiques pour la guider dans le choix des \u00e9v\u00eaques et la r\u00e9partition des b\u00e9n\u00e9fices eccl\u00e9sias\u00adtiques. M. Vincent y fut nomm\u00e9 et exer\u00e7a m\u00eame les fonctions de secr\u00e9taire. Il s’y rencontrait avec le Car\u00addinal de Mazarin, le prince de Cond\u00e9, l’\u00e9v\u00eaque de Lisieux, Philippe Cospeau. De 1643 \u00e0 1649, pendant six ans, le r\u00f4le de M. Vincent fut consid\u00e9rable mais nullement politique. Il s’agissait seulement de donner \u00e0 la France de bons \u00e9v\u00eaques et d’emp\u00eacher que les b\u00e9n\u00e9fices eccl\u00e9siastiques servent \u00e0 tout autre chose qu’au service de l’Eglise et des pauvres. M. Vincent s’y applique avec une fermet\u00e9, une droiture, un d\u00e9sin\u00adt\u00e9ressement exemplaires. Mais il contraria plus d’une fois les projets moir.., d\u00e9sint\u00e9ress\u00e9s du Cardinal Maza\u00adrin. Celui-ci, dans ses carnets intimes, ne cache pas ses craintes et sa m\u00e9fiance \u00e0 l’\u00e9gard du saint pr\u00eatre. \u00ab Le P. de Gondi a parl\u00e9 \u00e0 mon pr\u00e9judice comme l’ont fait aussi le P. Lambert et M. Vincent. \u00bb (Ao\u00fbt-septembre 1643) M. Vincent, dans la troupe de la Maignelay, Dans, Lambert et autres, voil\u00e0 le canal par lequel tout parvient aux oreilles de Sa Majest\u00e9. \u00bb (fin 1643).<\/p>\n
Aux d\u00e9buts de 1644, on pensait que M. Vincent allait \u00eatre en disgr\u00e2ce mais le m\u00eame informateur \u00e9cri\u00advait le 12 mars 1644: \u00ab Le P. Vincent n’est pas si peu puissant qu’il n’ait emp\u00each\u00e9 la donation faite au fils de M. de la Rochefoucauld, \u00e0 la recommanda\u00adtion de M. le Cardinal Mazarin, en la demandant pour M. Olier, cur\u00e9 de Saint-Sulpice. \u00bb (XIII, 137\u00ad-138 et P. Coste, M. Vincent, <\/i>III, 11o).<\/p>\n
A l’\u00e9gard de Mazarin, M. Vincent reste courtois et d\u00e9f\u00e9rent comme il convient, mais il se maintient dans une prudente r\u00e9serve. Avec Richelieu il montrait de tous autres sentiments. Si divers et si \u00e9loign\u00e9s qu’ils fussent, les deux hommes se rencontraient dans une commune volont\u00e9 de servir la France et de tra\u00advailler \u00e0 sa renaissance morale et religieuse.<\/p>\n
Pour cette t\u00e2che, ils savaient qu’ils pouvaient comp. ter l’un sur l’autre. Au contraire, l’ambition person\u00adnelle, les combinaisons et les finasseries de Mazarin, son emprise quelque peu \u00e9quivoque sur Anne d’Au\u00adtriche, inqui\u00e8teront toujours M. Vincent qui se fait un devoir d’en d\u00e9fendre la reine. Mais, comme toujours, il d\u00e9passe les sentiments et les m\u00e9fiances m\u00eames que lui inspirent l’homme pour ne voir que le service de Dieu et le salut des \u00e2mes qu’il s’agit de poursuivre et d’assurer, m\u00eame en utilisant la faiblesse et la m\u00e9\u00addiocrit\u00e9 des humains. Son unique politique sera tou\u00adjours la politique de la charit\u00e9.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"