Apr\u00e8s avoir vu en g\u00e9n\u00e9ral quelle \u00e9tait la charit\u00e9 de M. Vincent, et les exemples remarquables qu’il en a donn\u00e9s en diverses rencontres, il nous la faut maintenant consid\u00e9rer plus en d\u00e9tail dans les sujets particuliers envers lesquels il l’a saintement exerc\u00e9e. Ceux qui se pr\u00e9sentent les premiers sont les pauvres, qu’il a ch\u00e9ris avec un amour tr\u00e8s tendre, et pour lesquels il avait un c\u0153ur plus que paternel; et certainement, si l’on veut faire attention sur toute sa vie, particuli\u00e8rement depuis le temps qu’il s’est d\u00e9di\u00e9 au service des autels, l’on trouvera qu’elle n’a \u00e9t\u00e9 presque autre chose qu’un exercice continuel de charit\u00e9 envers les pauvres, et que ses principales \u0153uvres et ses entreprises les plus signal\u00e9es ont \u00e9t\u00e9 pour les pauvres. C’est pour eux qu’il a procur\u00e9 la fondation de divers h\u00f4pitaux; c’est pour eux qu’il a \u00e9tabli les Confr\u00e9ries de la Charit\u00e9 en tant de lieux, et qu’il a institu\u00e9 la Compagnie des Filles de la Charit\u00e9, auxquelles il a donn\u00e9 la qualit\u00e9 de servantes des pauvres; c’est pour eux qu’il a fait tant d’assembl\u00e9es, qu’il a oblig\u00e9 les siens d’entreprendre tant de voyages, et qu’il a employ\u00e9 ses soins, ses veilles, et tous les moyens dont il s’est pu aviser, pour contribuer \u00e0 leur soulagement et \u00e0 leur service. Enfin, l’on peut dire qu’il a institu\u00e9 la Congr\u00e9gation de la Mission pour \u00e9vang\u00e9liser les pauvres, <\/i>et pour ce sujet il disait souvent \u00e0 ses Missionnaires: \u00abNous sommes les ministres des pauvres; Dieu nous a choisis pour eux, c’est l\u00e0 notre capital, le reste n’est qu’accessoire.\u00bb<\/p>\n
En effet, il semblait que la principale affaire de ce charitable pr\u00eatre \u00e9tait de s’employer pour les pauvres; c’\u00e9tait l\u00e0 o\u00f9 il portait plus ordinairement ses pens\u00e9es, et o\u00f9 tendaient ses principales affections: il portait les pauvres dans son c\u0153ur, il \u00e9tait vivement touch\u00e9 de leurs souffrances, et il avait une affection tr\u00e8s sensible lorsque, connaissant leurs n\u00e9cessit\u00e9s et mis\u00e8res, il ne voyait aucun moyen de les pouvoir secourir.<\/p>\n
\u00c9tant un jour tout saisi de douleur pour ce sujet, et parlant \u00e0 l’un des siens qui l’accompagnait en ville, apr\u00e8s quelques soupirs et exclamations sur la mauvaise saison qui mena\u00e7ait en ce temps-l\u00e0 les pauvres de famine et de mort: \u00ab Je suis en peine, lui dit-il, pour notre Compagnie; mais en v\u00e9rit\u00e9 elle ne me touche point \u00e0 l’\u00e9gal des pauvres: nous en serons quittes en allant demander du pain \u00e0 nos autres maisons, si elles en ont, ou \u00e0 servir de vicaires dans les paroisses; mais pour les pauvres, que feront-ils? et o\u00f9 est-ce qu’ils pourront aller? j’avoue que c’est l\u00e0 mon poids et ma douleur. On m’a dit qu’aux champs les pauvres gens disent que, tandis qu’ils auront des fruits, ils vivront, mais qu’apr\u00e8s cela ils n’auront qu’\u00e0 faire leurs fosses, et s’enterrer tout vivants! O Dieu! quelle extr\u00e9mit\u00e9 de mis\u00e8res! et le moyen d’y rem\u00e9dier?\u00bb<\/p>\n
Une autre fois, parlant aux siens sur le sujet des m\u00eames pauvres, il fit ce raisonnement: \u00abDieu aime les pauvres, et par cons\u00e9quent il aime ceux qui aiment les pauvres; car lorsqu’on aime bien quelqu’un, on a de l’affection pour ses amis, et pour ses serviteurs. Or, la petite Compagnie de la Mission t\u00e2che de s’appliquer avec affection \u00e0 servir les pauvres, qui sont les bien-aim\u00e9s de Dieu; et ainsi nous avons sujet d’esp\u00e9rer que, pour l’amour d’eux, Dieu nous aimera. Allons donc, mes Fr\u00e8res, et nous employons avec un nouvel amour \u00e0 servir les pauvres, et m\u00eame cherchons les plus pauvres et les plus abandonn\u00e9s; reconnaissons devant Dieu que ce sont nos seigneurs et nos ma\u00eetres, et que nous sommes indignes de leur rendre nos petits services.\u00bb<\/p>\n
Dans une autre rencontre, s’entretenant avec deux personnes eccl\u00e9siastiques de qualit\u00e9, il leur dit une parole tr\u00e8s remarquable, et qui m\u00e9rite de n’\u00eatre pas mise en oubli, \u00e0 savoir, \u00abque tous ceux qui aimeront les pauvres pendant leur vie n’auront aucune crainte de la mort; qu’il en avait vu l’exp\u00e9rience en plusieurs occasions, et que, pour cet effet, il avait coutume d’insinuer cette maxime dans l’esprit des personnes qu’il voyait travaill\u00e9es des appr\u00e9hensions de la mort, et prenait de l\u00e0 occasion de les exciter \u00e0 l’amour des pauvres.\u00bb Et parlant en l’une de ses lettres du d\u00e9c\u00e8s d’un vertueux pr\u00eatre, il exprime la m\u00eame pens\u00e9e: \u00abSa mort, dit-il, a r\u00e9pondu \u00e0 sa vie; il a eu un acquiescement continuel au bon plaisir de Dieu, depuis le commencement de sa maladie jusqu’\u00e0 la fin, sans avoir ressenti aucun mouvement, ni aucune pens\u00e9e contraire. Il avait toujours beaucoup appr\u00e9hend\u00e9 la mort; mais comme il vit d\u00e8s le commencement de sa maladie qu’il l’envisageait sans aucune crainte, et m\u00eame avec plaisir, il me dit qu’assur\u00e9ment il en mourrait, parce que, disait-il, il m’avait ou\u00ef dire:\u00a0 \u00abque Dieu \u00f4te l’appr\u00e9hension de la mort \u00e0 ceux qui ont volontiers exerce la charit\u00e9 envers les pauvres, et qui ont \u00e9t\u00e9 travaill\u00e9s de cette crainte pendant leur vie.\u00bb<\/p>\n
Or, cet amour que M. Vincent avait pour les pauvres op\u00e9rait deux effets dans son c\u0153ur: l’un \u00e9tait un grand sentiment de compassion de leur indigence et de leur mis\u00e8re, car il avait le c\u0153ur extr\u00eamement tendre \u00e0 leur \u00e9gard; et l’on a remarqu\u00e9 que, lorsqu’en disant les litanies du saint Nom de J\u00e9sus il prof\u00e9rait ces paroles: (Jesu pater pauperum) <\/i>c’\u00e9tait ordinairement d’un ton de voix qui t\u00e9moignait l’attendrissement de son c\u0153ur: et toutes les fois qu’on lui venait parler de quelque mis\u00e8re ou n\u00e9cessit\u00e9 particuli\u00e8re, on le voyait soupirer, en fermant les yeux et haussant les \u00e9paules, comme un homme qui se sent press\u00e9 de douleur; et son visage abattu faisait bien para\u00eetre que son c\u0153ur \u00e9tait navr\u00e9 de la compassion qu’il avait des souffrances des pauvres.<\/p>\n
C’\u00e9tait dans ce sentiment que, parlant un jour aux siens sur le su jet de cette compassion: \u00abquand nous allons voir les pauvres, leur dit-il, nous devons entrer dans leurs sentiments pour souffrir avec eux, et nous mettre dans les dispositions de ce grand ap\u00f4tre qui disait: Omnibus omnia factus sum<\/i>: \u00abJe me suis fait tout \u00e0 tous\u00bb en sorte que ce ne soit point sur nous que tombe la plainte qu’a faite autrefois Notre-Seigneur par un proph\u00e8te: Sustinui qui simul mecum constristaretur, et non fuit: \u00ab <\/i>J’ai attendu pour voir si quelqu’un ne compatirait point \u00e0 mes souffrances, et il ne s’en est trouv\u00e9 aucun, et pour cela, il faut t\u00e2cher d’attendrir nos c\u0153urs et de les rendre susceptibles des souffrances et des mis\u00e8res du prochain, et prier Dieu qu’il nous donne le v\u00e9ritable esprit de mis\u00e9ricorde, qui est le propre esprit de Dieu: car comme dit l’\u00c9glise, c’est le propre de Dieu de faire mis\u00e9ricorde, et d’en donner l’esprit. Demandons donc \u00e0 Dieu, mes Fr\u00e8res, qu’il nous donne cet esprit de compassion et de mis\u00e9ricorde, qu’il nous en remplisse, qu’il nous le conserve, en sorte que qui verra un Missionnaire puisse dire: Voil\u00e0 un homme plein de mis\u00e9ricorde. Pensons un peu combien nous avons besoin de mis\u00e9ricorde, nous qui devons l’exercer envers les autres, et porter la mis\u00e9ricorde en toutes sortes de lieux, et souffrir tout pour la mis\u00e9ricorde.<\/p>\n
\u00abHeureux nos confr\u00e8res qui sont en Pologne, qui ont tant souffert pendant ces derni\u00e8res guerres et pendant la peste, et qui souffrent encore pour exercer la mis\u00e9ricorde corporelle et spirituelle, et pour soulager, assister et consoler les pauvres! Heureux Missionnaires, que ni les canons, ni le feu, ni les armes, ni la peste n’ont pu faire sortir de Varsovie, ou la mis\u00e8re d’autrui les retenait; qui ont pers\u00e9v\u00e9r\u00e9, et qui pers\u00e9v\u00e8rent encore courageusement, au milieu de tant de p\u00e9rils et de tant de souffrances pour la mis\u00e9ricorde! O qu’ils sont heureux d’employer si bien ce moment de temps de notre vie pour la mis\u00e9ricorde! Oui, ce moment, car toute notre vie n’est qu’un moment, qui s’envole et qui dispara\u00eet aussit\u00f4t. H\u00e9las ! soixante-seize ans de vie que j’ai pass\u00e9s ne me paraissent \u00e0 pr\u00e9sent qu’un songe et qu’un moment; et il ne m’en reste plus rien, sinon le regret d’avoir si mal employ\u00e9 ce moment. Pensons quel d\u00e9plaisir nous aurons \u00e0 la mort, si nous ne nous servons de ce moment pour faire mis\u00e9ricorde. \u00abSoyons donc mis\u00e9ricordieux, mes Fr\u00e8res, et exer\u00e7ons la mis\u00e9ricorde envers tous, en sorte que nous ne trouvions plus jamais un pauvre sans le consoler, si nous le pouvons, ni un homme ignorant sans lui apprendre en peu de mots les choses qu’il faut qu’il croie, et qu’il fasse pour son salut. O Sauveur! ne permettez pas que nous abusions de notre vocation, et n’\u00f4tez pas de cette Compagnie l’esprit de mis\u00e9ricorde; car que serait-ce de nous, si vous en retiriez votre mis\u00e9ricorde? Donnez-nous-l\u00e0 donc, avec l’esprit de douceur et d’humilit\u00e9.\u00bb<\/p>\n
Et dans une autre occasion, parlant sur le m\u00eame sujet, il dit \u00a0\u00abque le Fils de Dieu ne pouvant avoir des sentiments de compassion dans l’\u00e9tat de sa gloire qu’il poss\u00e8de de toute \u00e9ternit\u00e9 dans le ciel, a voulu se faire homme et se rendre notre Pontife, pour compatir \u00e0 nos mis\u00e8res, et que pour r\u00e9gner avec lui dans le ciel, nous devons compatir comme lui a ses membres qui sont sur la terre. Que les Missionnaires par-dessus tous les autres pr\u00eatres doivent \u00eatre remplis de cet esprit de compassion, \u00e9tant oblig\u00e9s, par leur \u00e9tat et par leur vocation, de servir les plus mis\u00e9rables, les plus abandonn\u00e9s et les plus accabl\u00e9s de mis\u00e8res corporelles et spirituelles. Et premi\u00e8rement, ils doivent \u00eatre touch\u00e9s au vif et afflig\u00e9s dans leurs c\u0153urs des mis\u00e8res du prochain. Secondement, il faut que cette mis\u00e8re et compassion paraisse en leur ext\u00e9rieur et sur leur visage, \u00e0 l’exemple de Notre-Seigneur qui pleura sur la ville de J\u00e9rusalem, \u00e0 cause des calamit\u00e9s dont elle \u00e9tait menac\u00e9e. Troisi\u00e8mement, il faut employer des paroles compatissantes, qui fassent voir au prochain comme on entre dans les sentiments de ses int\u00e9r\u00eats et de ses souffrances. Enfin, il faut le secourir et assister autant que l’on peut, dans ses n\u00e9cessit\u00e9s et dans ses mis\u00e8res, et t\u00e2cher de l’en d\u00e9livrer en tout ou en partie, parce que la main doit \u00eatre, autant que faire se peut, conforme au c\u0153ur.\u00bb<\/p>\n
Voila le second effet de cet amour qu’il avait pour les pauvres \u00e9tait de les secourir et assister autant qu’il pouvait; ce qu’il a toujours fait, s’\u00e9tant rendu comme le proviseur g\u00e9n\u00e9ral des pauvres en quelques lieux qu’ils fussent, m\u00eame dans les pays les plus \u00e9loign\u00e9s, et il s’employait avec de tr\u00e8s grands soins pour subvenir \u00e0 toutes leurs n\u00e9cessit\u00e9s, et pour leur fournir la nourriture, le v\u00eatement, le logement, et tous les autres besoins de la vie. C’est ce qui faisait que les personnes charitables envoyaient volontiers leurs aum\u00f4nes \u00e0 M. Vincent pour en faire la distribution aux pauvres, de quoi il s’acquittait de telle sorte qu’il en donnait toujours beaucoup plus qu’il n’en recevait.<\/p>\n
C’est dans cette vue qu’un eccl\u00e9siastique de condition et de vertu qui demeure dans une Communaut\u00e9 de Paris, ayant entre ses mains des sommes consid\u00e9rables pour \u00eatre employ\u00e9es en aum\u00f4nes, voulut s’adresser, m\u00eame apr\u00e8s le d\u00e9c\u00e8s de M. Vincent, \u00e0 la maison de Saint-Lazare, pour les faire porter et distribuer aux pauvres en des provinces \u00e9loign\u00e9es. La raison pour laquelle il s’adressait aux pr\u00eatres de la Congr\u00e9gation de la Mission plut\u00f4t qu’\u00e0 d’autres, \u00abc’est, disait-il, parce que M. Vincent a \u00e9t\u00e9 le vrai p\u00e8re des pauvres, et a eu esprit et gr\u00e2ce sp\u00e9ciale pour les secourir et assister; il a laiss\u00e9 comme un pr\u00e9cieux h\u00e9ritage ce m\u00eame esprit et cette m\u00eame gr\u00e2ce \u00e0 ses enfants, qui ne manqueront pas de suivre les exemples et marcher sur les pas de leur tr\u00e8s digne p\u00e8re.\u00bb<\/p>\n
Nous ne r\u00e9p\u00e9terons pas ici ce qui a \u00e9t\u00e9 dit ailleurs, que dans les diverses inondations et d\u00e9bordements de la rivi\u00e8re de Seine, M. Vincent prit un soin particulier de faire cuire incessamment du pain \u00e0 Saint-Lazare aux d\u00e9pens du bl\u00e9 de sa Communaut\u00e9, et de l’envoyer par bateaux dans un village presque noy\u00e9 nomm\u00e9 Gennevilliers, \u00e0 deux lieues de Paris; les pauvres habitants y \u00e9taient assi\u00e9g\u00e9s des eaux et de la faim, et r\u00e9duits \u00e0 la derni\u00e8re extr\u00e9mit\u00e9, dans laquelle ils recevaient un secours tr\u00e8s opportun, et autant abondant qu’inesp\u00e9r\u00e9 par la charit\u00e9 de ce p\u00e8re nourricier des pauvres, qui leur envoyait porter cette aum\u00f4ne par deux fr\u00e8res de la maison de Saint-Lazare, non sans p\u00e9ril, pour en faire la distribution avec M. le vicaire, qui connaissait les besoins de chaque famille, et cela autant de temps que durait chaque d\u00e9bordement\u00bb.<\/p>\n
Il y a un tr\u00e8s grand nombre de semblables actions de charit\u00e9 que M. Vincent exer\u00e7ait envers les pauvres dans leurs besoins, que nous les passons sous silence, mais nous ne devons pas en omettre une, laquelle aurait \u00e9t\u00e9 ensevelie dans l’oubli, comme beaucoup d’autres qu’il cachait aux yeux des hommes, si l’on en a recouvr\u00e9 depuis peu un certificat, \u00e9crit et signe de sa main, qu’il fut oblig\u00e9 de donner pendant le temps de la guerre \u00e0 ceux qui gardaient les portes de Paris, pour laisser sortir les vivres qu’il envoyait aux pauvres des champs sur une charrette de la maison de Saint-Lazare, parce que les gardes, voyant que cela continuait, voulurent s’assurer par d’autre t\u00e9moignage que celui du charretier, d’o\u00f9 ces vivres venaient, et en quels lieux on les portait. Le certificat \u00e9tait con\u00e7u en ces termes:<\/p>\n
\u00abJe soussign\u00e9, sup\u00e9rieur de la Congr\u00e9gation des pr\u00eatres de la Mission, certifie \u00e0 tous ceux qu’il appartiendra que, sur l’avis que quelques personnes pieuses de cette ville m’ont donn\u00e9 que la moiti\u00e9 des habitants de Palaiseau \u00e9taient malades, et qu’il en mourait dix ou douze par jour, et sur la pri\u00e8re qu’elles m’ont faite d’envoyer quelques pr\u00eatres pour l’assistance corporelle et spirituelle de ce pauvre peuple afflig\u00e9, \u00e0 cause de la r\u00e9sidence de l’arm\u00e9e en ce lieu-l\u00e0 par l’espace de vingt jours; nous y avons envoy\u00e9 quatre pr\u00eatres et un chirurgien pour assister ces pauvres gens; et nous leur avons envoy\u00e9 depuis la veille de la f\u00eate du Saint-Sacrement tous les jours (un ou deux except\u00e9s) seize gros pains blancs, quinze pintes de vin et hier de la viande; et lesdits pr\u00eatres de notre Compagnie m’ayant mand\u00e9 qu’il est n\u00e9cessaire d’envoyer de la farine et un muid de vin pour l’assistance desdits pauvres malades et de ceux des villages circonvoisins, j’ai fait partir aujourd’hui une charrette \u00e0 trois chevaux, charg\u00e9e de quatre setiers de farine et deux demi-muids de vin, pour l’assistance desdits pauvres malades de Palaiseau et des villages circonvoisins. En foi de quoi j’ai \u00e9crit et sign\u00e9 la pr\u00e9sente de ma main propre, \u00e0 Saint-Lazare-lez-Paris, le 5e jour de juin 1652. Sign\u00e9, Vincent de Paul, sup\u00e9rieur, etc.\u00bb<\/p>\n
Par cet \u00e9crit, l’on peut voir jusqu’o\u00f9 se portait la charit\u00e9 de M. Vincent. Au lieu d’un pr\u00eatre qu’on lui avait seulement demand\u00e9 pour assister les pauvres malades de Palaiseau, il en envoya quatre, avec un chirurgien; et en m\u00eame temps qu’il pourvoyait au bien spirituel des \u00e2mes, il envoyait de quoi r\u00e9tablir les pauvres ext\u00e9nues par la faim, et de quoi soulager les malades qui manquaient de tout; \u00e0 quoi il employa sans aucun d\u00e9lai, et avec toute la diligence qui lui fut possible, les hommes, les provisions et les chevaux de sa Communaut\u00e9, jusqu’\u00e0 ce qu’il e\u00fbt procur\u00e9 d’autres aum\u00f4nes, en attendant, il n’\u00e9pargna pas la bourse de sa m\u00eame Communaut\u00e9, ayant envoy\u00e9 jusqu’\u00e0 six cent soixante-trois livres de son argent; ce qui l’\u00e9puisa de telle sorte, dans la disette o\u00f9 l’on \u00e9tait pour lors de toutes choses, qu’il se vit oblig\u00e9 de mander \u00e0 Madame la duchesse d’Aiguillon qu’il n’\u00e9tait plus en \u00e9tat de soutenir cette d\u00e9pense, et qu’il la suppliait de faire au plus t\u00f4t chez elle une petite assembl\u00e9e des Dames de la Charit\u00e9, et de concerter avec elles ce qu’il y aurait \u00e0 faire dans cette n\u00e9cessit\u00e9 pressante: \u00abJe viens (lui dit-il, dans la lettre qu’il lui \u00e9crivit sur ce sujet) de renvoyer le pr\u00eatre avec un fr\u00e8re et cinquante livres; la maladie est si maligne, que nos premiers quatre pr\u00eatres y sont tomb\u00e9s malades, et le fr\u00e8re aussi qui les accompagnait. Il a fallu les ramener ici, et il y en a deux qui sont \u00e0 l’extr\u00e9mit\u00e9. O Madame! quelle moisson \u00e0 faire pour le ciel en ce temps o\u00f9 les mis\u00e8res sont si grandes \u00e0 nos portes! La venue du Fils de Dieu a \u00e9t\u00e9 la ruine d’aucuns, et la r\u00e9demption de plusieurs, comme dit l’\u00c9vangile; et nous pouvons dire en quelque fa\u00e7on la m\u00eame chose de cette guerre, qu’elle sera la cause de la damnation de quantit\u00e9 de personnes, mais que Dieu s’en servira aussi pour op\u00e9rer la gr\u00e2ce, la justification et la gloire de plusieurs autres, du nombre desquels nous avons sujet d’esp\u00e9rer que vous serez, comme j’en prie Notre-Seigneur.\u00bb<\/p>\n
Cette charitable entremise de M. Vincent pour secourir les pauvres de Palaiseau servit d’occasion et donna commencement aux grandes charit\u00e9s qui s’exerc\u00e8rent ensuite en la ville d’Etampes, et dans tous les autres lieux des environs de Paris, par les soins et par la coop\u00e9ration des Dames de l’assembl\u00e9e de la Charit\u00e9 de Paris, et de quelques autres personnes de grande pi\u00e9t\u00e9, qui se sont acquis, par ces grandes \u0153uvres, un m\u00e9rite dont la m\u00e9moire ne p\u00e9rira jamais\u00bb.<\/p>\n
Voila un petit \u00e9chantillon des effets de la charit\u00e9 de M. Vincent pour secourir les pauvres par toutes sortes d’assistances, auxquelles il contribuait autant qu’il pouvait, et souvent plus qu’il ne pouvait, et lorsqu’il \u00e9tait \u00e9puis\u00e9, et qu’il ne pouvait plus rien tirer d’ailleurs, son dernier recours \u00e9tait \u00e0 la bont\u00e9 et aux charit\u00e9s de la Reine-M\u00e8re. A laquelle bien qu’il ne voul\u00fbt pas se rendre importun, connaissant assez combien sa Majest\u00e9 exer\u00e7ait de lib\u00e9ralit\u00e9s pour toutes sortes d’\u0153uvres de pi\u00e9t\u00e9; n\u00e9anmoins dans les grandes extr\u00e9mit\u00e9s, c’\u00e9tait son refuge ordinaire de lui aller repr\u00e9senter avec confiance les pressants besoins des pauvres. Il ne se trouvait jamais d\u00e9chu de son attente, cette charitable princesse ouvrant aussit\u00f4t la main, et encore plus le c\u0153ur pour les assister; car, lorsqu’elle avait de l’argent, elle lui en donnait; et si l’argent lui manquait, elle lui donnait autre chose. Une fois entre les autres elle lui donna un diamant de la valeur de sept mille livres, et une autre fois un tr\u00e8s beau pendant d’oreilles qui fut vendu dix-huit mille livres par les Dames de l’Assembl\u00e9e de la Charit\u00e9. Et quoique sa Majest\u00e9 par un sentiment d’humilit\u00e9 chr\u00e9tienne e\u00fbt pri\u00e9 M. Vincent de n’en parler \u00e0 personne, il ne crut pas n\u00e9anmoins \u00eatre oblig\u00e9 de lui ob\u00e9ir en ce point; mais il lui dit: \u00abMadame, votre Majest\u00e9 me pardonnera, s’il lui pla\u00eet, si je ne puis cacher une si belle action de charit\u00e9. Il est bon, Madame, que tout Paris, et m\u00eame toute la France la connaisse, et je crois \u00eatre oblig\u00e9 de la publier partout ou je pourrai.\u00bb<\/p>\n
Or, M. Vincent tenait cette maxime, dans les services et assistances qu’il rendait aux pauvres, d’\u00e9tendre plus particuli\u00e8rement ses soins envers ceux qui \u00e9taient les plus abandonnes. Pour cette raison, il s’appliquait avec une affection toute sp\u00e9ciale \u00e0 pourvoir aux besoins des pauvres petits enfants trouv\u00e9s, comme de ceux qui \u00e9taient les plus d\u00e9laiss\u00e9s et les moins capables de s’aider. Il avait un amour tr\u00e8s tendre pour ces pauvres petites innocentes cr\u00e9atures, et un amour non seulement affectif, mais encore plus effectif. N’est-ce pas le devoir des p\u00e8res, disait-il toujours aux siens sur ce sujet, de pourvoir aux n\u00e9cessit\u00e9s de leurs enfants? et puisque Dieu nous a substitu\u00e9s au lieu de ceux qui les ont engendr\u00e9s, afin que nous prenions soin de leur conserver la vie, et de les faire \u00e9lever et instruire en la connaissance des choses de leur salut, prenons bien garde de ne nous point rel\u00e2cher dans une entreprise qui lui est si agr\u00e9able. Car si apr\u00e8s que leurs m\u00e8res d\u00e9natur\u00e9es les ont ainsi expos\u00e9s et abandonn\u00e9s, nous venons \u00e0 n\u00e9gliger le soin de leur nourriture et \u00e9ducation, que deviendront-ils? pourrons-nous consentir \u00e0 les voir p\u00e9rir tous, comme autrefois, dans cette grande ville de Paris ?<\/p>\n
Une personne de vertu, qui connaissait particuli\u00e8rement les peines que M. Vincent prenait pour la conservation de ces pauvres petites cr\u00e9atures, lors m\u00eame que les dames les plus charitables qui en avaient pris le soin perdaient presque courage, \u00e0 cause de la grande d\u00e9pense qu’il fallait soutenir, en a rendu le t\u00e9moignage qui suit, plusieurs ann\u00e9es apr\u00e8s sa mort: \u00abDieu sait combien de soupirs et de g\u00e9missements M. Vincent a pouss\u00e9s vers le ciel au sujet de ces pauvres petits entants ! quelles recommandations il a faites \u00e0 sa Compagnie de prier Dieu pour eux ! quels moyens il a employ\u00e9s, et quelles voies il a tent\u00e9es pour les faire nourrir \u00e0 peu de frais; quels soins il a pris de les envoyer visiter les ann\u00e9es pass\u00e9es, chez leurs nourrices, en divers villages, par les Filles de la Charit\u00e9, et, cette ann\u00e9e 1649, par un fr\u00e8re de sa Congr\u00e9gation, lequel a employ\u00e9 pr\u00e8s de six semaines \u00e0 faire cette visite. \u00bb<\/p>\n
On lui rapporta un jour qu’un pr\u00eatre de sa Compagnie avait dit que le soin qu’il prenait de ces enfants trouv\u00e9s \u00e9tait la cause de la grande pauvret\u00e9 de sa maison de Saint-Lazare, qui en \u00e9tait notablement incommod\u00e9e pour le temporel, et se trouvait en danger d’\u00eatre enti\u00e8rement ruin\u00e9e: \u00ab\u00e0 cause, disait-il, que les aum\u00f4nes qu’on avait accoutum\u00e9 de nous faire sont diverties pour ces enfants, leurs besoins paraissant plus grands et plus pressants que les n\u00f4tres, et ceux qui font ces charit\u00e9s ne pouvant pas donner \u00e0 eux et \u00e0 nous tout ensemble.\u00bb A quoi M. Vincent r\u00e9pondit: \u00abDieu lui pardonne cette faiblesse, qui le fait ainsi s’\u00e9loigner des sentiments de l’Evangile. O quelle bassesse de foi de croire que, pour faire et procurer du bien \u00e0 des enfants pauvres et abandonn\u00e9s comme ceux-ci, Notre-Seigneur ait moins de bont\u00e9 pour nous, lui qui promet de r\u00e9compenser au centuple ce qu’on donnera pour lui. Puisque ce d\u00e9bonnaire Sauveur a dit \u00e0 ses disciples: Laissez venir ces enfants \u00e0 moi, pouvons-nous les rejeter ou abandonner lorsqu’ils viennent \u00e0 nous, sans lui \u00eatre contraires ? Quelle tendresse n’a-t-il point t\u00e9moign\u00e9e pour les petits enfants, jusqu’\u00e0 les prendre entre ses bras, et les b\u00e9nir de ses mains ? n’est-ce pas \u00e0 leur occasion qu’il nous a donne une r\u00e8gle de salut, nous ordonnant de nous rendre semblables \u00e0 de petits enfants, si nous voulons avoir entr\u00e9e au royaume des cieux ? Or, avoir charit\u00e9 pour les enfants et prendre soin d’eux, c’est en quelque fa\u00e7on se faire enfant; et pourvoir aux besoins des enfants trouv\u00e9s, c’est y rendre la place de leurs p\u00e8res et de leurs m\u00e8res, ou plut\u00f4t celle de Dieu, qui a dit que si la m\u00e8re venait \u00e0 oublier son enfant, lui-m\u00eame en prendrait soin, et ne le mettrait pas en oubli. Si Notre-Seigneur vivait encore parmi les hommes sur la terre, et qu’il v\u00eet des enfants abandonn\u00e9s, penserions-nous qu’il voul\u00fbt aussi les abandonner ? Ce serait sans doute faire injure \u00e0 sa bont\u00e9 infinie d’avoir une telle pens\u00e9e. Nous serions infid\u00e8les \u00e0 sa gr\u00e2ce si, ayant \u00e9t\u00e9 choisis par sa Providence pour procurer la conservation corporelle et le bien spirituel de ces pauvres enfants trouv\u00e9s, nous venions \u00e0 nous en lasser et les abandonner \u00e0 cause de la peine que nous y avons.\u00bb<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"