Apr\u00e8s le grand commandement d’aimer Dieu de tout son c\u0153ur, celui d’aimer son prochain comme soi-m\u00eame suit de si pr\u00e8s et en est tellement ins\u00e9parable, qu’on ne saurait parfaitement accomplir le premier si l’on manque au second; et celui qui n’aime point son prochain ne pourrait pas dire qu’il ait un v\u00e9ritable amour pour Dieu, quelques sentiments de ferveur et de z\u00e8le pour sa gloire qu’il pense avoir.<\/p>\n
M. Vincent \u00e9tait bien persuad\u00e9 de cette v\u00e9rit\u00e9, lorsqu’il disait que ce pr\u00e9cepte d’aimer son prochain est si fort et a un tel privil\u00e8ge, que quiconque l’observe accomplit la loi de Dieu; parce que tous les pr\u00e9ceptes de cette loi se rapportent \u00e0 cet amour du prochain, selon la doctrine du saint Ap\u00f4tre, qui diligit proximum, legem implevit.\u00a0 <\/i>Donnez-moi, disait-il, parlant un jour aux siens, une personne qui borne son amour en Dieu seul, une \u00e2me, si vous voulez, \u00e9lev\u00e9e en contemplation, laquelle, trouvant du go\u00fbt dans cette mani\u00e8re d’aimer Dieu qui lui para\u00eet uniquement aimable, s’arr\u00eate \u00e0 savourer cette source infinie de douceur, sans se mettre en aucune peine de son prochain; et donnez m’en une autre qui aime Dieu de tout son c\u0153ur, et qui aime aussi son prochain, quoique rude, grossier et imparfait, pour l’amour de Dieu, et qui s’emploie de tout son pouvoir pour le porter \u00e0 Dieu: dites-moi, je vous prie, lequel de ces deux amours est le plus parfait et le moins int\u00e9ress\u00e9? Sans doute que c’est le second, lequel joignant l’amour de Dieu avec l’amour du prochain, ou, pour mieux dire, \u00e9tendant l’amour de Dieu sur le prochain, et rapportant l’amour du prochain \u00e0 Dieu, accomplit la loi plus parfaitement que le premier.\u00bb<\/p>\n
Et puis, appliquant cette doctrine \u00e0 ceux de sa Congr\u00e9gation: \u00abNous devons, leur disait-il, bien imprimer ces v\u00e9rit\u00e9s dans nos \u00e2mes, pour conduire notre vie selon cet amour parfait, et pour en faire les \u0153uvres, n’y ayant personne au monde plus oblig\u00e9 \u00e0 cela que nous le sommes, ni aucune Compagnie qui doive \u00eatre plus appliqu\u00e9 que la notre \u00e0 l’exercice ext\u00e9rieur d’une vraie charit\u00e9: car notre vocation est d’aller, non en une seule paroisse, ni en un seul dioc\u00e8se, mais par toute la terre pour embraser les c\u0153urs des hommes et pour y faire ce qu’a fait le Fils de Dieu, lequel a dit qu’il \u00e9tait venu apporter un feu sur la terre, afin d’enflammer les c\u0153urs des hommes de son amour. Il est donc vrai que nous sommes envoy\u00e9s non seulement pour aimer Dieu, mais aussi pour le faire aimer. Il ne nous suffit pas d’aimer Dieu, si notre prochain ne l’aime aussi; et nous ne saurions aimer notre prochain comme nous-m\u00eames, si nous ne lui procurons le bien que nous sommes oblig\u00e9s de nous vouloir \u00e0 nous-m\u00eames, \u00e0 savoir l’amour divin qui nous unit \u00e0 celui qui est notre souverain bien. Nous devons aimer notre prochain comme l’image de Dieu et l’objet de son amour, et faire en sorte que r\u00e9ciproquement les hommes aiment leur tr\u00e8s aimable Cr\u00e9ateur, et qu’ils s’entr’aiment les uns les autres d’une charit\u00e9 mutuelle pour l’amour de Dieu, qui les a tant aim\u00e9s que de livrer son propre Fils \u00e0 la mort pour eux. \u00abMais regardons, je vous prie, Messieurs, ce divin Sauveur comme le parfait exemplaire de la charit\u00e9 que nous devons avoir pour notre prochain. O J\u00e9sus! dites-nous, s’il vous pla\u00eet, qui est-ce qui vous a fait descendre du ciel pour venir souffrir la mal\u00e9diction de la terre ? Quel exc\u00e8s d’amour vous a port\u00e9 \u00e0 vous humilier jusqu’\u00e0 nous et jusqu’au supplice inf\u00e2me de la croix? Quel exc\u00e8s de charit\u00e9 vous a fait exposer \u00e0 toutes nos mis\u00e8res, prendre la forme de p\u00e9cheur, mener une vie souffrante et souffrir une mort honteuse? O\u00f9 est-ce que l’on trouvera une charit\u00e9 si admirable et si excessive? Il n’y a que le Fils de Dieu qui en soit capable, et qui ait eu un tel amour pour ses cr\u00e9atures, que de quitter le tr\u00f4ne de sa gloire pour venir prendre un corps sujet aux infirmit\u00e9s et mis\u00e8res de cette vie, et pour faire les \u00e9tranges d\u00e9marches qu’il a faites pour \u00e9tablir en nous et parmi nous, par son exemple et par sa parole, la charit\u00e9 de Dieu et du prochain. Oui, c’est cet amour qui l’a crucifi\u00e9 et qui a produit cet ouvrage merveilleux de notre R\u00e9demption. O Messieurs, si nous avions une \u00e9tincelle de ce feu sacr\u00e9 qui embrasait le c\u0153ur de J\u00e9sus-Christ, demeurerions-nous les bras crois\u00e9s, et d\u00e9laisserions-nous ceux que nous pouvons assister? Non certes, car la vraie charit\u00e9 ne saurait demeurer oisive, ni nous permettre de voir nos fr\u00e8res et nos amis dans le besoin sans leur manifester notre amour; et pour l’ordinaire les actions ext\u00e9rieures rendent t\u00e9moignage de l’\u00e9tat int\u00e9rieur. Ceux qui ont la vraie charit\u00e9 au dedans la font para\u00eetre au dehors; c’est le propre du feu d’\u00e9clairer et d’\u00e9chauffer, et c’est aussi le propre de l’amour de se communiquer.\u00bb<\/p>\n
Dans ce m\u00eame sentiment, parlant une autre fois \u00e0 ceux de sa Communaut\u00e9, il disait que les Missionnaires seraient bien heureux, s’ils devenaient pauvres pour avoir exerce la charit\u00e9 envers les autres; mais ils ne devaient pas craindre de le devenir par cette voie, \u00e0 moins que de se d\u00e9fier de la bont\u00e9 de Notre-Seigneur et de la v\u00e9rit\u00e9 de sa parole, que si n\u00e9anmoins, disait-il, Dieu permettait qu’ils fussent r\u00e9duits \u00e0 la n\u00e9cessit\u00e9 d’aller servir de vicaires dans les villages pour trouver de quoi vivre, ou bien m\u00eame que quelques-uns d’entre eux fussent oblig\u00e9s d’aller mendier leur pain ou de coucher au coin d’une haie, tout d\u00e9chir\u00e9s et tout transis de froid, et qu’en cet \u00e9tat l’on v\u00eent \u00e0 demander \u00e0 l’un d’eux: Pauvre pr\u00eatre de la Mission, qui t’a r\u00e9duit \u00e0 cette extr\u00e9mit\u00e9? quel bonheur, Messieurs, de pouvoir r\u00e9pondre, c’est la charit\u00e9. O que ce pauvre pr\u00eatre serait estim\u00e9 devant Dieu et devant les anges! ))<\/p>\n
Et \u00e0 ce propos, les Missionnaires qu’il avait envoy\u00e9s \u00e0 Alger pour l’assistance et consolation des pauvres esclaves, se trouvant un jour en danger d’\u00eatre contraints de payer une somme consid\u00e9rable pour un de ces esclaves dont ils s’\u00e9taient rendus caution: M. Vincent, annon\u00e7ant cette nouvelle aux siens, leur dit ces paroles dignes de remarque: \u00abCe qui se fait pour la charit\u00e9, se fait pour Dieu; et ce nous est un grand bonheur, si nous sommes trouv\u00e9s dignes d’employer ce que nous avons pour la charit\u00e9, c’est-\u00e0-dire pour Dieu qui nous l’a donn\u00e9; nous en remercierons et b\u00e9nirons son infinie bont\u00e9. \u00bb<\/p>\n
Or la charit\u00e9 de M. Vincent \u00e9tait si parfaite, et son c\u0153ur \u00e9tait tellement rempli de l’onction de cette divine vertu, que l’on peut dire en quelque fa\u00e7on qu’elle embaumait ceux qui avaient le bien de converser avec lui; en sorte que l’on pouvait conna\u00eetre qu’il \u00e9tait du nombre de ceux dont parlait l’ap\u00f4tre saint Paul quand il disait (Christi bonus odor sumus in omni loco) <\/i>\u00abNous r\u00e9pandons en tous lieux la bonne odeur de J\u00e9sus-Christ.\u00bb Sur quoi parlant un jour aux siens: \u00abChaque chose, leur dit-il, produit comme une esp\u00e8ce et image de soi-m\u00eame, ainsi qu’on voit dans une glace de miroir, qui repr\u00e9sente les objets tels qu’ils sont, un visage laid y para\u00eet laid, et un beau y para\u00eet beau, de m\u00eame, les bonnes ou les mauvaises qualit\u00e9s se r\u00e9pandent au dehors, et surtout la charit\u00e9, qui est d’elle-m\u00eame communicative, produit la charit\u00e9; un c\u0153ur vraiment embras\u00e9 et anim\u00e9 de cette vertu fait ressentir son ardeur, et tout ce qui est dans un homme charitable respire et pr\u00eache la charit\u00e9.\u00bb<\/p>\n
De plus, la charit\u00e9 de ce grand serviteur de Dieu n’\u00e9tait pas resserr\u00e9e, ni born\u00e9e, mais s’\u00e9tendait universellement \u00e0 toutes les cr\u00e9atures qui \u00e9taient capables d’en recevoir les effets; elle lui faisait embrasser par affection tous les hommes, et conserver, autant qu’il \u00e9tait en lui, une union sinc\u00e8re et cordiale avec tout le monde. C’\u00e9tait cette vertu qui le tenait constamment uni et soumis au souverain Pasteur de l’\u00c9glise, qui est Notre Saint-P\u00e8re le Pape, en la personne duquel il respectait et aimait J\u00e9sus-Christ, dont il tient la place sur la terre. Lorsque le Saint-Si\u00e8ge apostolique \u00e9tait vacant par le d\u00e9c\u00e8s de quelque pape, il ne cessait de prier Dieu et de le faire prier incessamment par les siens, afin qu’il pl\u00fbt \u00e0 sa bont\u00e9 en donner un qui f\u00fbt selon son c\u0153ur; et quand l’\u00e9lection \u00e9tait canoniquement faite, il concevait un respect et une affection filiale envers celui qui \u00e9tait install\u00e9 en cette sublime dignit\u00e9; et laissant \u00e0 part les autres consid\u00e9rations humaines, il ne regardait en la personne du souverain Pontife que ce qui \u00e9tait de l’institution divine, et des ordres de la Providence et de la volont\u00e9 de Dieu.\u00bb<\/p>\n
Cette m\u00eame vertu lui inspirait des sentiments d’amour et de r\u00e9v\u00e9rence envers tous les pr\u00e9lats de l’\u00c9glise, comme nous verrons plus particuli\u00e8rement en l’une des sections suivantes, et le portait \u00e0 leur rendre toutes les complaisances et toutes les soumissions qu’il pouvait selon Dieu: il entrait dans leurs sentiments, il embrassait leurs int\u00e9r\u00eats et soutenait leur autorit\u00e9; il souhaitait et procurait de tout son pouvoir que leur clerg\u00e9 et leurs peuples eussent pour leurs personnes sacr\u00e9es toute la v\u00e9n\u00e9ration et toute la confiance que les enfants doivent \u00e0 leurs p\u00e8res, et qu’ils d\u00e9f\u00e9rassent humblement et promptement \u00e0 leurs ordres.<\/p>\n
Il \u00e9tait aussi tr\u00e8s uni par la m\u00eame vertu aux cur\u00e9s et aux autres pasteurs; il les honorait et servait selon les occasions, tous en g\u00e9n\u00e9ral et chacun d’eux en particulier. Il avait encore union avec tous les Ordres et toutes les Communaut\u00e9s religieuses aussi bien qu’avec les s\u00e9culi\u00e8res, et communiquait selon les occasions avec les sup\u00e9rieurs et principaux de chaque Communaut\u00e9. Il avait pareillement une d\u00e9f\u00e9rence merveilleuse pour toutes les personnes constitu\u00e9es en charge ou en dignit\u00e9, soit eccl\u00e9siastique soit s\u00e9culi\u00e8re; en sorte que si quelqu’un n’avait pas agr\u00e9ables ses services, comme un seigneur en sa terre, un cur\u00e9 en sa paroisse, ou un \u00e9v\u00eaque en son dioc\u00e8se, il n’avait jamais recours \u00e0 d’autres plus puissants pour les faire fl\u00e9chir \u00e0 ce qu’il d\u00e9sirait faire, quoique ce f\u00fbt chose juste et raisonnable; et il aimait mieux laisser un bien \u00e0 faire que de le faire contre leur volont\u00e9.<\/p>\n
Mais il a particuli\u00e8rement fait profession ouverte d’une affection tr\u00e8s sinc\u00e8re et d’une fid\u00e9lit\u00e9 inviolable au service du roi, jusqu’\u00e0 exposer tout ce qui d\u00e9pendait de lui, et m\u00eame sa vie, pour soutenir les int\u00e9r\u00eats de Sa Majest\u00e9. C’est le t\u00e9moignage qu’en rendit un jour un seigneur de la cour en pr\u00e9sence de plusieurs autres \u00e0 la Reine-M\u00e8re pendant sa r\u00e9gence, disant \u00abqu’il connaissait peu de personnes attach\u00e9es comme M. Vincent, d’une fid\u00e9lit\u00e9 sinc\u00e8re, constante et d\u00e9sint\u00e9ress\u00e9e, au service du roi et de l’\u00c9tat. Votre Majest\u00e9 sait bien, dit-il, comment, pendant les troubles de Paris, il exposa sa maison au saccagement, et sa vie au p\u00e9ril de la perdre, pour conserver celle de votre chancelier, \u00e0 qui il donna passage par Saint-Lazare pour aller trouver le roi \u00e0 Pontoise; et comme il a encouru la disgr\u00e2ce et la malveillance de plusieurs, pour s’\u00eatre rendu ferme et fid\u00e8le \u00e0 l’ex\u00e9cution des pieux desseins de Votre Majest\u00e9, particuli\u00e8rement dans l’administration des biens eccl\u00e9siastiques. Ce que la reine reconnut et d\u00e9clara \u00eatre v\u00e9ritable.\u00bb<\/p>\n
Enfin, M. Vincent \u00e9tait ami de tous les bons et avait partout des amis, dont il conservait et cultivait sinc\u00e8rement l’amiti\u00e9; non pour \u00eatre jamais \u00e0 charge \u00e0 personne, mais pour maintenir et fomenter cette sainte union que le Fils de Dieu a tant recommand\u00e9e aux siens, et pour faire du bien plut\u00f4t que pour en recevoir. Aussi peut-on dire avec v\u00e9rit\u00e9 que jamais avaricieux n’a m\u00e9nag\u00e9 plus soigneusement les occasions de conserver ou accro\u00eetre ses biens, ni ambitieux celles d’acqu\u00e9rir de nouveaux honneurs, que M. Vincent celles de faire du bien \u00e0 son prochain, par un v\u00e9ritable et sinc\u00e8re esprit de charit\u00e9. Sur quoi il ne sera pas hors de propos de produire le t\u00e9moignage des religieuses de la Visitation du premier monast\u00e8re de Paris, qui ont \u00e9t\u00e9 ses filles spirituelles l’espace de 35 ans. Voici en quels termes elles en ont parle: \u00ab Ce grand serviteur de Dieu, tout ardent de son amour, voulait que chacun en br\u00fbl\u00e2t, et que la charit\u00e9 f\u00fbt pratiqu\u00e9e en toutes les sortes qu’elle le pouvait \u00eatre. Il ne pouvait souffrir que dans les Communaut\u00e9s l’on ne se t\u00e9moign\u00e2t pas assez d’estime les uns aux autres, ou que l’on v\u00eent \u00e0 dire quelque chose qui f\u00fbt au d\u00e9savantage du prochain. Il disait qu’il craignait fort la d\u00e9solation des Communaut\u00e9s, lorsque les personnes qui les composent ne se tiennent pas bien unies les unes aux autres; ce qui n’arrive jamais que par le manquement d’estime, de support et de charit\u00e9. Qu’il fallait que les religieuses se regardassent les unes les autres comme les \u00e9pouses de J\u00e9sus-Christ, les temples du Saint-Esprit et les images vivantes de Dieu, et que, dans cette vue, elles se portassent un amour et un respect r\u00e9ciproques les unes aux autres: et pour cela, ajoutent ces vertueuses servantes de Dieu, il nous exhortait particuli\u00e8rement \u00e0 deux choses: la premi\u00e8re, d’avoir recours \u00e0 la bont\u00e9 de Dieu, qui est tout amour et charit\u00e9, pour lui demander part aux lumi\u00e8res et aux ardeurs divines de son esprit.\u00a0 La seconde, de concevoir un grand d\u00e9sir de notre amendement, et de travailler en effet \u00e0 nous amender des d\u00e9fauts et manquements que nous pourrions commettre contre la vertu de charit\u00e9, faisant fid\u00e8lement sur ce sujet notre examen particulier, pour corriger et \u00f4ter de nos c\u0153urs tout ce qui pourrait, en quelque mani\u00e8re que ce f\u00fbt, alt\u00e9rer l’union que nous devions avoir avec Dieu, et entre nous-m\u00eames. n<\/p>\n
Et une autre religieuse du m\u00eame Ordre, dont la vertu a r\u00e9pandu une tr\u00e8s bonne odeur dans le second monast\u00e8re de Paris, a laiss\u00e9 en mourant ce t\u00e9moignage de la charit\u00e9 qu’elle avait reconnue en M. Vincent: \u00abL’on peut assurer, dit-elle, avec v\u00e9rit\u00e9, que ce saint homme a imit\u00e9 au plus pr\u00e8s la vie de Notre-Seigneur J\u00e9sus-Christ, qui n’a \u00e9t\u00e9 employ\u00e9e qu’a bien faire \u00e0 un chacun pendant qu’il a \u00e9t\u00e9 sur la terre. Car, qui est-ce qui n’a point \u00e9prouv\u00e9 la charit\u00e9 de M. Vincent dans ses n\u00e9cessit\u00e9s, soit pour l’\u00e2me, soit pour le corps? Trouvera-t-on aucune personne afflig\u00e9e, laquelle, ayant eu recours \u00e0 lui, s’en soit retir\u00e9e jamais, sans trouver quelque soulagement en ses maux? Mais y a-t-il eu quelqu’un qui ait pu refuser de prendre confiance en lui, lorsqu’il a entrepris de lui parler et de le consoler? Et pour sa propre vie et les biens de sa Congr\u00e9gation, \u00e0 qui est-ce qu’on peut dire qu’ils sont, sinon \u00e0 ceux qui en ont besoin ?\u00bb<\/p>\n
Il y a encore une circonstance que nous ne devons pas omettre touchant la charit\u00e9 dont le c\u0153ur de M. Vincent \u00e9tait rempli: c’est qu’elle le portait non seulement \u00e0 soulager les indigences et les mis\u00e8res tant du corps que de l’\u00e2me, mais aussi \u00e0 \u00e9pargner et sauver, autant qu’il pouvait, l’honneur et la r\u00e9putation d’autrui: et c’est une chose remarquable qu’on ne l’a jamais entendu se plaindre de personne, quelques torts ou injures qu’il en e\u00fbt re\u00e7us, et encore moins bl\u00e2mer ou donner tort \u00e0 aucun, quand il ne s’agissait que de ses seuls int\u00e9r\u00eats; au contraire, les absents avaient, partout o\u00f9 il se rencontrait, un avocat qui d\u00e9fendait toujours leur cause, et qui plaidait hautement en faveur de la charit\u00e9; en sorte que disant toujours du bien de tous, autant qu’il le pouvait avec v\u00e9rit\u00e9, il ne disait et ne souffrait jamais qu’il f\u00fbt dit en sa pr\u00e9sence aucun mal de personne, et ne voulait pas m\u00eame que l’on bl\u00e2m\u00e2t ses propres ennemis ou que l’on d\u00eet le moindre mal de ses propres ennemis.<\/p>\n
Pour commencer a faire voir dans le particulier ce que nous venons de dire en g\u00e9n\u00e9ral touchant la charit\u00e9 de M. Vincent, nous rapporterons dans cette premi\u00e8re section quelques exemples de cette m\u00eame vertu, choisis entre un tr\u00e8s grand nombre d’autres, dont la vie de ce grand serviteur de Dieu se trouve toute remplie.<\/p>\n
Pendant les derniers troubles de ce Royaume, les habitants de la ville de Montmirail se trouvant en grande peine pour la crainte qu’ils avaient du mauvais traitement des soldats, et ne sachant que faire pour sauver leurs biens et pour mettre leurs personnes \u00e0 couvert de leurs rapines et vexations, M. Vincent \u00e9crivit aux pr\u00eatres de sa Congr\u00e9gation \u00e9tablis en ces quartiers-l\u00e0, de faire ce qu’ils pourraient pour aider et soulager ces pauvres gens. Mais ces pr\u00eatres lui mand\u00e8rent qu’il y avait du danger pour eux-m\u00eames, et qu’en faisant cela ils courraient risque de se perdre. A quoi M. Vincent fit r\u00e9ponse: \u00abqu’il fallait assister son prochain afflig\u00e9, et que Dieu leur ayant donn\u00e9 les commodit\u00e9s qu’ils avaient, sa divine Majest\u00e9 avait droit de les leur \u00f4ter quand il lui plairait; mais qu’ils soulageassent sans rien craindre cette pauvre ville, en tout ce qu’ils pourraient.\u00bb Ce qu’ils firent, aidant ces pauvres habitants \u00e0 sauver leurs biens de la main des gens de guerre, et retirant chez eux la plupart de leurs meubles, s’abandonnant ainsi \u00e0 la Providence de Dieu pour tout ce qui leur en pourrait arriver.<\/p>\n
Les pr\u00eatres de la Congr\u00e9gation de la Mission qui ont la direction d’un s\u00e9minaire dans le ressort du parlement de Toulouse, s’\u00e9tant trouv\u00e9s engag\u00e9s en un proc\u00e8s consid\u00e9rable touchant les affaires de ce s\u00e9minaire, M. le Prince de Conty eut la bont\u00e9 de s’entremettre pour le faire terminer; et il fut d’avis que ces pr\u00eatres le missent en arbitrage en la ville de Toulouse. Or, il arriva qu’un pr\u00e9lat qui prenait int\u00e9r\u00eat au bien de ce s\u00e9minaire, et qui appuyait les pr\u00eatres de la Mission, n’approuva pas cet arbitrage, et leur ordonna de le rompre; ils ne manqu\u00e8rent pas d’en donner avis aussit\u00f4t \u00e0 M. Vincent, et lui envoy\u00e8rent la lettre que ce pr\u00e9lat leur avait \u00e9crite \u00e0 cette occasion. Sur quoi un de ses pr\u00eatres lui ayant dit qu’il la fallait faire voir \u00e0 M. le prince de Conty, qui \u00e9tait pour lors \u00e0 Paris, afin qu’il conn\u00fbt que ce n’\u00e9taient pas les pr\u00eatres de la Mission qui voulaient rompre cet accommodement, M. Vincent lui r\u00e9pondit: \u00abNon, Monsieur, cela retomberait sur ce bon pr\u00e9lat; il ne le faut pas faire, car ce serait donner sujet \u00e0 M. le prince de se plaindre de lui; il vaut mieux que nous portions nous-m\u00eames ce reproche, et que toute la peine et confusion en tombe sur nous, plut\u00f4t que de faire aucune chose qui puisse pr\u00e9judicier \u00e0 notre prochain.\u00bb<\/p>\n
Mais puisque le plus grand effet de la charit\u00e9 est d’exposer sa vie pour ceux que l’on aime, comme Notre-Seigneur nous le d\u00e9clare dans l’\u00c9vangile, M. Vincent a bien fait voir qu’il poss\u00e9dait cette vertu au plus haut degr\u00e9 de sa perfection, ayant en plusieurs occasions expos\u00e9 volontairement sa vie, pour assister et sauver son prochain.<\/p>\n
Quelque temps apr\u00e8s que les pr\u00eatres de la Mission furent introduits \u00e0 Saint-Lazare, Dieu permit que la maladie contagieuse infect\u00e2t cette maison, et que M. le sous-prieur en f\u00fbt atteint: ce que M. Vincent ayant su, il alla aussit\u00f4t le visiter pour le consoler, encourager et lui offrir tout ce qui d\u00e9pendait de son service; et il s’approcha si pr\u00e8s de lui, qu’il ressentit l’odeur de son haleine, et de bon c\u0153ur il y f\u00fbt toujours demeur\u00e9 si on le lui eut permis. Et en ce m\u00eame temps, un pauvre jeune gar\u00e7on ayant \u00e9t\u00e9 aussi frapp\u00e9 de cette maladie dans la maison de Saint-Lazare, et quelques-uns \u00e9tant d’avis qu’on le fit porter \u00e0 Saint-Louis, M. Vincent ne le voulut point permettre, mais le fit retenir et m\u00e9dicamenter \u00e0 Saint-Lazare, et recommanda express\u00e9ment \u00e0 un des fr\u00e8res d’en prendre un soin particulier.<\/p>\n
Passant un jour dans le faubourg Saint-Martin, il vit six ou sept soldats qui poursuivaient, les \u00e9p\u00e9es nues en leurs mains, un pauvre artisan pour le tuer; ils l’avaient m\u00eame d\u00e9j\u00e0 bless\u00e9, et selon toutes les apparences, ce pauvre homme ne pouvait pas \u00e9chapper \u00e0 la mort: tout le monde s’enfuyait, voyant la furie de ces gens-l\u00e0, de peur qu’en voulant d\u00e9livrer l’innocent ils ne se missent eux-m\u00eames en danger: mais M. Vincent, ne craignant point d’exposer sa vie pour sauver celle de son prochain, et pouss\u00e9 de l’esprit de charit\u00e9, s’en alla droit \u00e0 ces soldats, se jetant au milieu de leurs \u00e9p\u00e9es, et faisant comme un bouclier de son corps pour parer les coups qu’ils voulaient porter sur ce pauvre artisan, ce qui lui donna moyen de se sauver; ces soldats, tout \u00e9tonn\u00e9s d’une telle charit\u00e9, s’arr\u00eat\u00e8rent, et s’\u00e9tant enfin apais\u00e9s par ses remontrances, ils se d\u00e9sist\u00e8rent de leur mauvais dessein.<\/p>\n
Voici un autre exemple de cette m\u00eame vertu, d’autant plus remarquable qu’il est plus rare: il est venu aux oreilles de diverses personnes, non seulement de sa Congr\u00e9gation, mais encore du dehors, et le sup\u00e9rieur des pr\u00eatres de la Mission \u00e9tablis \u00e0 Marseille a t\u00e9moign\u00e9 l’avoir appris de plusieurs autres en cette ville-l\u00e0, en la mani\u00e8re suivante.<\/p>\n
M. Vincent, longtemps avant l’institution de sa Congr\u00e9gation, fit une action de charit\u00e9 toute pareille \u00e0 celle qui est rapport\u00e9e de saint Paulin, qui se vendit lui-m\u00eame pour racheter de l’esclavage le fils d’une pauvre veuve. Ayant un jour trouv\u00e9 sur les gal\u00e8res un for\u00e7at, qui avait \u00e9t\u00e9 contraint par ce malheur d’abandonner sa femme et ses enfants dans une grande pauvret\u00e9, il fut tellement touch\u00e9 de compassion du mis\u00e9rable \u00e9tat o\u00f9 ils \u00e9taient r\u00e9duits, qu’il se r\u00e9solut de chercher et d’employer tous les moyens qu’il pourrait pour les consoler et soulager; et comme il n’en voyait aucun, il fut int\u00e9rieurement pouss\u00e9, par un mouvement extraordinaire de charit\u00e9, \u00e0 se mettre lui-m\u00eame \u00e0 la place de ce pauvre homme, pour lui donner moyen, en le tirant de cette captivit\u00e9, d’aller assister sa famille afflig\u00e9e: il fit donc en sorte, par les adresses que sa charit\u00e9 lui sugg\u00e9ra, de faire agr\u00e9er cet \u00e9change \u00e0 ceux de qui cette affaire d\u00e9pendait, et s’\u00e9tant mis volontairement dans cet \u00e9tat de captivit\u00e9, il y fut attach\u00e9 \u00e0 la m\u00eame cha\u00eene\u00a0 de ce pauvre homme, dont il avait procur\u00e9 la libert\u00e9; mais au bout de quelque temps, la vertu singuli\u00e8re de ce charitable lib\u00e9rateur ayant \u00e9t\u00e9 reconnue dans cette rude \u00e9preuve, il en fut retir\u00e9. Plusieurs ont pens\u00e9 depuis, non sans apparence de v\u00e9rit\u00e9, que l’enflure de ses pieds lui \u00e9tait venue du poids et de l’incommodit\u00e9 de cette cha\u00eene que l’on attache aux pieds des for\u00e7ats; et un pr\u00eatre de sa Congr\u00e9gation ayant pris de l\u00e0 un jour occasion de lui demander si ce qu’on disait de lui \u00e9tait v\u00e9ritable, qu’il s’\u00e9tait mis autrefois en la place d’un for\u00e7at, il d\u00e9tourna ce discours en souriant, sans donner aucune r\u00e9ponse \u00e0 sa demande.<\/p>\n
Quoique cette action de charit\u00e9 soit fort admirable, nous pouvons dire n\u00e9anmoins, par des t\u00e9moignages encore plus assur\u00e9s, que M. Vincent a fait quelque chose de plus avantageux \u00e0 la gloire de Dieu, employant son temps, ses soins, ses biens et sa vie, comme il a fait, pour le service de tous les for\u00e7ats, que d’avoir engag\u00e9 sa libert\u00e9 pour un seul; car, connaissant par sa propre exp\u00e9rience leurs mis\u00e8res et leurs besoins, il leur a procur\u00e9 des secours corporels et spirituels, en sant\u00e9 et en maladie, pour le pr\u00e9sent et pour l’avenir, plus grands et plus \u00e9tendus incomparablement qu’il n’aurait pu faire s’il \u00e9tait toujours demeur\u00e9 attache avec eux.<\/p>\n
Mais on n’aura pas difficult\u00e9 \u00e0 croire qu’il ait \u00e9t\u00e9 dispos\u00e9 d’engager sa libert\u00e9 ext\u00e9rieure, et \u00e0 se r\u00e9duire \u00e0 l’esclavage comme saint Paulin pour la d\u00e9livrance de son prochain, si l’on consid\u00e8re qu’il a pass\u00e9 encore plus outre, et qu’a l’imitation du grand P\u00f4tre saint Paul, il a bien voulu en quelque fa\u00e7on se rendre anath\u00e8me pour ses fr\u00e8res. En voici un exemple tr\u00e8s remarquable, arriv\u00e9 du temps que M. Vincent \u00e9tait aum\u00f4nier de la reine Marguerite. Nous en tirerons le r\u00e9cit en partie d’un discours qu’il fit un jour \u00e0 sa Communaut\u00e9, et en partie de ce que l’on en a appris apr\u00e8s sa mort par le t\u00e9moignage de personnes tr\u00e8s dignes de foi:<\/p>\n
\u00abJ’ai connu (dit M. Vincent) un c\u00e9l\u00e8bre docteur, lequel avait longtemps d\u00e9fendu la foi catholique contre les h\u00e9r\u00e9tiques, en la qualit\u00e9 de th\u00e9ologal qu’il avait tenue dans un dioc\u00e8se. La d\u00e9funte reine Marguerite l’ayant appel\u00e9 aupr\u00e8s d’elle pour sa science et pour sa pi\u00e9t\u00e9, il fut oblig\u00e9 de quitter ses emplois; et comme il ne pr\u00eachait, ni ne cat\u00e9chisait plus, il se trouva assailli, dans le repos o\u00f9 il \u00e9tait, d’une rude tentation contre la foi: ce qui nous apprend, en passant, combien il est dangereux de se tenir dans l’oisivet\u00e9, soit du corps, soit de l’esprit: car comme une terre, quelque bonne qu’elle puisse \u00eatre, si n\u00e9anmoins elle est laiss\u00e9e quelque temps en friche, produit incontinent des chardons et des \u00e9pines, aussi notre \u00e2me ne peut pas se tenir longtemps en repos et en oisivet\u00e9, qu’elle ne ressente quelques passions ou tentations qui la portent au mal. Ce docteur donc, se voyant en ce f\u00e2cheux \u00e9tat, s’adressa \u00e0 moi pour me d\u00e9clarer qu’il \u00e9tait agit\u00e9 de tentations bien violentes contre la foi, et qu’il avait des pens\u00e9es horribles de blasph\u00e8me contre J\u00e9sus-Christ, et m\u00eame de d\u00e9sespoir, jusque-l\u00e0 qu’il se sentait pouss\u00e9 \u00e0 se pr\u00e9cipiter par une fen\u00eatre. Il en fut r\u00e9duit \u00e0 une telle extr\u00e9mit\u00e9, qu’il fallut enfin l’exempter de r\u00e9citer son br\u00e9viaire et de c\u00e9l\u00e9brer la sainte Messe, et m\u00eame de faire aucune pri\u00e8re; d’autant que, lorsqu’il commen\u00e7ait seulement \u00e0 r\u00e9citer le Pater, <\/i>il lui semblait voir mille spectres qui le troublaient grandement; et son imagination \u00e9tait si dess\u00e9ch\u00e9e, et son esprit si \u00e9puis\u00e9 \u00e0 force de faire des actes de d\u00e9saveu de ses tentations, qu’il ne pouvait plus en produire aucun. Etant donc dans ce pitoyable \u00e9tat, on lui conseilla cette pratique, qui \u00e9tait que toutes et quantes fois qu’il tournerait la main ou l’un de ses doigts vers la ville de Rome, ou bien vers quelque \u00e9glise, il voudrait dire par ce mouvement et par cette action qu’il croyait tout ce que l’Eglise romaine croyait. Qu’arriva-t-il apr\u00e8s tout cela? Dieu eut enfin piti\u00e9 de ce pauvre docteur, qui, \u00e9tant tomb\u00e9 malade, fut en un instant d\u00e9livr\u00e9 de toutes ses tentations; le bandeau d’obscurit\u00e9 lui fut \u00f4t\u00e9 tout d’un coup de dessus les yeux de son esprit; il commen\u00e7a \u00e0 voir toutes les v\u00e9rit\u00e9s de la foi, mais avec tant de clart\u00e9, qu’il lui semblait les sentir et les toucher du doigt; et enfin il mourut, rendant \u00e0 Dieu des remerciements amoureux de ce qu’il avait permis qu’il tomb\u00e2t en ces tentations pour l’en relever avec tant d’avantage, et lui donner des sentiments si grands et si admirables des myst\u00e8res de notre religion.\u00bb<\/p>\n
Voil\u00e0 ce qui a \u00e9t\u00e9 recueilli d’un discours que M. Vincent fit un jour aux siens sur le sujet de la foi, dans lequel il ne dit rien du moyen dont il se servit pour d\u00e9livrer ce docteur de la violence de ses tentations; mais on a su apr\u00e8s sa mort que cela s’\u00e9tait fait par ses pri\u00e8res, et par l’oblation qu’il fit \u00e0 Dieu de lui-m\u00eame pour la d\u00e9livrance de ce pauvre afflig\u00e9. Voici de quelle fa\u00e7on le tout s’est pass\u00e9, selon le t\u00e9moignage qu’en a donn\u00e9 par \u00e9crit une personne tr\u00e8s digne de foi, laquelle n’avait aucune connaissance du discours de M. Vincent ci-dessus rapport\u00e9:<\/p>\n
\u00ab M. Vincent, s’\u00e9tant mis en devoir de consoler cet homme qui lui avait d\u00e9couvert ses peines d’esprit, lui conseilla de les d\u00e9savouer, et de faire quelques bonnes \u0153uvres pour obtenir la gr\u00e2ce d’en \u00eatre d\u00e9livr\u00e9; ensuite de cela, il arriva que cet homme tomba malade, et qu’en sa maladie l’esprit malin redoubla ses efforts pour le perdre. M. Vincent donc, le voyant r\u00e9duit en ce pitoyable \u00e9tat, craignit avec sujet qu’il ne succomb\u00e2t enfin \u00e0 la violence de ces tentations d’infid\u00e9lit\u00e9 et de blasph\u00e8me, et qu’il ne mour\u00fbt empoisonn\u00e9 de cette haine implacable que le diable porte au Fils de Dieu; il se mit en oraison pour prier sa divine bont\u00e9 qu’il lui pl\u00fbt d\u00e9livrer ce malade de ce danger, et s’offrit \u00e0 Dieu en esprit de p\u00e9nitence pour porter en lui-m\u00eame, sinon les m\u00eames peines, au moins tels effets de sa justice qu’il aurait agr\u00e9able de lui faire souffrir, imitant en ce point la charit\u00e9 de J\u00e9sus Christ, qui s’est charg\u00e9 de nos infirmit\u00e9s pour nous en gu\u00e9rir, et qui a satisfait aux peines que nous avions m\u00e9rit\u00e9es. Dieu voulut par un secret de sa Providence prendre au mot le charitable M. Vincent; et exau\u00e7ant sa pri\u00e8re il d\u00e9livra enti\u00e8rement le malade de sa tentation, rendit le calme \u00e0 son esprit, \u00e9claira sa foi obscurcie et troubl\u00e9e, et lui donna des sentiments de religion et de reconnaissance envers Notre-Seigneur J\u00e9sus-Christ, autant remplis de tendresse et de d\u00e9votion qu’il en e\u00fbt jamais eu: mais en m\u00eame temps, \u00f4 conduite admirable de la divine Sagesse! Dieu permit que cette m\u00eame tentation pass\u00e2t dans l’esprit de M. Vincent, qui s’en trouva d\u00e8s lors vivement assailli. Il employa les pri\u00e8res et les mortifications pour s’en faire quitte; elles n’eurent d’autre effet que de lui faire souffrir ces fum\u00e9es d’enfer avec patience et r\u00e9signation, sans perdre pourtant l’esp\u00e9rance qu’enfin Dieu aurait piti\u00e9 de lui. Cependant, comme il reconnut que Dieu le voulait \u00e9prouver en permettant au diable de l’attaquer avec tant de violence, il fit deux choses: la premi\u00e8re fut qu’il \u00e9crivit sa profession de foi sur un papier, qu’il appliqua sur son c\u0153ur, comme un rem\u00e8de sp\u00e9cifique au mal qu’il sentait; et faisant un d\u00e9saveu g\u00e9n\u00e9ral de toutes les pens\u00e9es contraires \u00e0 la foi, il fit un pacte avec Notre-Seigneur que toutes les fois qu’il porterait la main sur son c\u0153ur et sur le papier, comme il faisait souvent, il entendait, par cette action et par ce mouvement de la main, renoncer \u00e0 la tentation, quoiqu’il ne pronon\u00e7\u00e2t de bouche aucune parole, et il \u00e9levait en m\u00eame temps son c\u0153ur \u00e0 Dieu, et divertissait doucement son esprit de sa peine, confondant ainsi le diable sans lui parler ni le regarder.<\/p>\n
\u00ab Le second rem\u00e8de qu’il employa fut de faire le contraire de ce que la tentation lui sugg\u00e9rait, t\u00e2chant d’agir par foi, et de rendre honneur et service \u00e0 J\u00e9sus-Christ; ce qu’il fit particuli\u00e8rement en la visite et consolation des pauvres malades de l’h\u00f4pital de la Charit\u00e9 du faubourg Saint-Germain, o\u00f9 il demeurait pour lors. Cet exercice charitable \u00e9tant des plus m\u00e9ritoires du Christianisme, \u00e9tait aussi le plus propre pour t\u00e9moigner \u00e0 Notre-Seigneur avec quelle foi il croyait \u00e0 ses paroles et \u00e0 ses exemples, et avec quel amour il le voulait servir, puisque J\u00e9sus-Christ a dit qu’il tenait fait \u00e0 sa propre personne le service qu’on rendrait au moindre des siens. Dieu fit par ce moyen la gr\u00e2ce \u00e0 M. Vincent de tirer un tel profit de cette tentation, que non seulement il n’eut jamais l’occasion de se confesser d’aucune faute qu’il e\u00fbt commise en cette mati\u00e8re-l\u00e0, mais m\u00eame ces rem\u00e8des dont il usa lui furent comme des sources d’innombrables biens qui ont ensuite d\u00e9coul\u00e9 dans son \u00e2me.<\/p>\n
\u00ab Enfin trois ou quatre ans s’\u00e9taient pass\u00e9s dans ce rude exercice; M. Vincent g\u00e9missait toujours devant Dieu sous le poids tr\u00e8s f\u00e2cheux de ces tentations, et n\u00e9anmoins t\u00e2chait de se fortifier de plus en plus contre le diable et de le confondre. Il s’avisa un jour de prendre une r\u00e9solution ferme et inviolable pour honorer davantage J\u00e9sus-Christ, et pour l’imiter plus parfaitement qu’il n’avait encore fait, qui fut de s’adonner toute sa vie pour son amour au service des pauvres. Il n’eut pas plus t\u00f4t form\u00e9 cette r\u00e9solution dans son esprit que, par un effet merveilleux de la gr\u00e2ce, toutes ces suggestions du malin esprit se dissip\u00e8rent et s’\u00e9vanouirent; son c\u0153ur, qui avait \u00e9t\u00e9 depuis si longtemps dans l’oppression, se trouva remis dans une douce libert\u00e9; et son \u00e2me fut remplie d’une si abondante lumi\u00e8re, qu’il a avou\u00e9 en diverses occasions qu’il lui semblait voir les v\u00e9rit\u00e9s de la foi avec une lumi\u00e8re toute particuli\u00e8re.\u00bb<\/p>\n
Voil\u00e0 quelle fut la fin de cette tentation, et le fruit de cette r\u00e9solution, de laquelle on peut dire que Dieu a tir\u00e9 depuis, par sa gr\u00e2ce, toutes les grandes \u0153uvres qu’il a op\u00e9r\u00e9es par son serviteur, pour l’assistance et pour le salut d’une infinit\u00e9 de pauvres, et pour le plus grand bien de son Eglise.<\/p>\n
Outre la personne qui a rendu ce t\u00e9moignage, il y en a plusieurs autres de m\u00e9rite et de vertu, encore vivantes, qui ont assur\u00e9 la m\u00eame chose, comme l’ayant apprise de M. Vincent m\u00eame; il leur avait d\u00e9clar\u00e9 en confiance ce qui s’\u00e9tait pass\u00e9 \u00e0 son \u00e9gard en cette occasion, pour les porter \u00e0 se servir des m\u00eames rem\u00e8des, afin d’obtenir le soulagement et la gu\u00e9rison de pareilles peines d’esprit dont elles se trouvaient atteintes.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"