L’oraison \u00e9tant comme une manne pr\u00e9cieuse, que Dieu a donn\u00e9e \u00e0 ses fid\u00e8les, pour conserver et perfectionner la vie de leurs \u00e2mes, et comme une ros\u00e9e c\u00e9leste pour faire germer et cro\u00eetre dans leurs c\u0153urs toutes sortes de vertus, il n’y a pas lieu de s’\u00e9tonner si M. Vincent a fait toujours para\u00eetre une estime si particuli\u00e8re de ce saint exercice, et une si grande affection \u00e0 le pratiquer et \u00e0 le faire pratiquer aux autres .<\/p>\n
Premi\u00e8rement, il ne manquait jamais, tous les matins, d’employer une heure \u00e0 faire oraison mentale, quelques affaires qu’il p\u00fbt avoir, et en quelque lieu qu’il se rencontr\u00e2t, et par pr\u00e9f\u00e9rence \u00e0 toute autre bonne \u0153uvre qui ne fut point d’obligation ou de n\u00e9cessit\u00e9: c’\u00e9tait pour consacrer \u00e0 Dieu les pr\u00e9mices de la journ\u00e9e, et se disposer a en passer saintement tout le reste. Il faisait l’oraison dans l’\u00c9glise avec toute sa Communaut\u00e9; et, quelquefois, ne pouvant contenir tous les sentiments que le Saint-Esprit lui donnait, on l’entendait pousser avec ardeur des \u00e9lans de son amour envers Dieu; et ses soupirs donnaient de la d\u00e9votion aux plus ti\u00e8des. Il a mis sa Congr\u00e9gation dans l’usage de ce saint exercice, et voulait que tous les jours chacun s’y appliqu\u00e2t; il disait que les infirmes m\u00eames la pouvaient faire sans \u00eatre incommod\u00e9s, usant de la m\u00e9thode qu’il leur enseignait, c’est \u00e0 savoir, de s’y porter par les affections de la volont\u00e9, plus que par l’application de l’entendement, se tenant doucement en la pr\u00e9sence de Dieu, et formant des actes r\u00e9it\u00e9r\u00e9s de r\u00e9signation, de conformit\u00e9 \u00e0 la volont\u00e9 divine, de contrition de ses p\u00e9ch\u00e9s, de patience, de confiance en la divine bont\u00e9, de remerciement de ses bienfaits, d’amour de Dieu, et autres semblables.<\/p>\n
Outre cette oraison r\u00e9gl\u00e9e, il en faisait d’autres le jour et la nuit, selon le loisir qu’il en avait; a celle-ci cependant, il pr\u00e9f\u00e9rait les emplois de sa charge et le service du prochain il se regardait comme un homme qui n’\u00e9tait pas \u00e0 lui, et qui ne pouvait disposer autrement de son temps, ni de sa personne, que selon les devoirs de l’\u00e9tat auquel Dieu l’avait appel\u00e9, et qui l’obligeait, apr\u00e8s le soin de sa propre perfection, \u00e0 s’appliquer au service de l’Eglise et \u00e0 travailler \u00e0 la sanctification des \u00e2mes: reconnaissant n\u00e9anmoins qu’il ne pouvait r\u00e9ussir dans ce service, ni dans ce travail, que par le secours des gr\u00e2ces que l’on re\u00e7oit dans l’oraison; et d\u00e8s qu’il trouvait quelque petit intervalle de temps libre dans ses travaux, ou quelque interruption en son sommeil, il recourait aussit\u00f4t \u00e0 ce saint exercice. Il avait, outre cela, une d\u00e9votion sp\u00e9ciale de faire ses pri\u00e8res en la pr\u00e9sence du tr\u00e8s Saint-Sacrement, o\u00f9 il demeurait si recueilli et dans une posture si d\u00e9vote, que tous ceux qui le voyaient en \u00e9taient grandement \u00e9difi\u00e9s.<\/p>\n
Les ma\u00eetres de la vie spirituelle distinguent commun\u00e9ment deux sortes d’oraison (nous entendons parler ici de celle qui se fait mentalement et par la seule op\u00e9ration de l’esprit) l’une qu’ils appellent ordinaire, \u00e0 laquelle tous peuvent s’appliquer, et qui se fait par la voie des consid\u00e9rations, des affections et r\u00e9solutions; l’autre est plus secr\u00e8te, plus intime et plus sublime: Dieu y \u00e9l\u00e8ve ceux qu’il lui pla\u00eet, et quand il lui pla\u00eet; et cette sorte d’oraison d\u00e9pend plut\u00f4t de l’op\u00e9ration particuli\u00e8re du Saint-Esprit, que de toute l’industrie et de tous les efforts de l’esprit humain . L’on n’a pas pu d\u00e9couvrir quelle \u00e9tait l’oraison de M. Vincent, ni si elle \u00e9tait ordinaire, ou extraordinaire, son humilit\u00e9 lui ayant toujours fait cacher les dons qu’il recevait de Dieu, autant qu’il lui \u00e9tait possible; mais quelle qu’elle ait \u00e9t\u00e9 en particulier, nous pouvons dire, en g\u00e9n\u00e9ral, qu’elle a \u00e9t\u00e9 assur\u00e9ment tr\u00e8s parfaite, comme on le peut inf\u00e9rer avec raison des excellentes dispositions qu’il y apportait, et des grands fruits qu’il en retirait. Ce sont les deux marques par lesquelles il estimait qu’on pouvait solidement juger des qualit\u00e9s et de la perfection de l’exercice de l’oraison; car, quoiqu’il respect\u00e2t beaucoup les sentiments de quelques auteurs modernes touchant les excellences de cette mani\u00e8re d’oraison extraordinaire dont ils ont trait\u00e9 dans leurs livres, et qu’il avou\u00e2t que les conduites de Dieu sur quelques \u00e2mes d’\u00e9lite sont admirables, et ses voies incompr\u00e9hensibles, il tenait pourtant la maxime du saint Ap\u00f4tre de ne pas croire facilement \u00e0 toute sorte d’esprits, mais de bien \u00e9prouver s’ils sont de Dieu. Il avait encore appris du m\u00eame que Satan se transforme souvent en ange de lumi\u00e8re, et qu’il trompe aussi bien par des apparences sp\u00e9cieuses, que par de mauvaises suggestions; et sa longue exp\u00e9rience en la conduite des \u00e2mes lui a fait dire quelquefois \u00e0 des personnes de confiance, qu’il y avait des mani\u00e8res d’oraison, qui paraissaient fort \u00e9lev\u00e9es et fort parfaites, qui n\u00e9anmoins portaient \u00e0 faux. C’est pour cela qu’il conseillait ordinairement de suivre la voie la plus humble et la plus basse, comme la plus assur\u00e9e, jusqu’\u00e0 ce que Dieu nous fit lui m\u00eame changer de route, et nous m\u00eet dans un autre sentier qui f\u00fbt \u00e9clair\u00e9 de sa lumi\u00e8re, pour nous faire apr\u00e8s, ainsi que dit l’\u00c9criture, arriver au jour parfait. Mais il estimait qu’il fallait que ce f\u00fbt Dieu qui f\u00eet ce changement, et r\u00e9putait \u00e0 grande t\u00e9m\u00e9rit\u00e9, et \u00e0 quelque sorte de pr\u00e9somption, et m\u00eame d’illusion, de vouloir de soi-m\u00eame se d\u00e9tourner du chemin ordinaire, et s’ing\u00e9rer dans une voie inconnue, sous pr\u00e9texte d’arriver \u00e0 une plus grande perfection: la perfection ne consiste pas dans la mani\u00e8re d’oraison que l’on peut suivre, mais dans la charit\u00e9, laquelle peut \u00eatre plus grande et plus fervente dans une \u00e2me qui fera son oraison selon la voie ordinaire, que dans une autre qui, se flattant de ce qu’elle pense \u00eatre dans une mani\u00e8re d’oraison plus \u00e9lev\u00e9e, n\u00e9gligera de travailler \u00e0 la correction de ses vices et \u00e0 l’acquisition des vertus qui lui sont n\u00e9cessaires, et peut-\u00eatre croupira toute sa vie en plusieurs notables imperfections.<\/p>\n
Il voulait donc qu’on juge\u00e2t de la perfection et de la bont\u00e9 de l’oraison, par les dispositions qu’on y apportait, et par les fruits qu’on en retirait. Pour !es dispositions, il disait qu’il n’en reconnaissait point de meilleures que l’humilit\u00e9, la reconnaissance de son n\u00e9ant devant Dieu, la mortification des passions et des mouvements d\u00e9r\u00e9gl\u00e9s de la nature, la r\u00e9collection int\u00e9rieure, la droiture et simplicit\u00e9 de c\u0153ur, l’attention \u00e0 la pr\u00e9sence de Dieu, la d\u00e9pendance enti\u00e8re de ses volont\u00e9s, et les aspirations fr\u00e9quentes vers sa bont\u00e9.<\/p>\n
Mais s’il exhortait les autres \u00e0 se mettre dans ces saintes dispositions, il s’y exer\u00e7ait encore mieux lui-m\u00eame, pr\u00e9parant ainsi continuellement son \u00e2me, pour recevoir abondamment dans l’oraison, les lumi\u00e8res et les gr\u00e2ces que Dieu y versait a pleines mains. Pour ce qui est des fruits qu’il recueillait dans son oraison, quoique les principaux et les plus excellents nous soient inconnus, son humilit\u00e9 les lui ayant toujours fait couvrir du voile du silence, il n’a pu n\u00e9anmoins se contenir de telle sorte, qu’il n’ait quelquefois paru, comme un autre Moise, sinon tout lumineux, au moins tout ardent de ferveur et d’amour, au sortir des communications qu’il avait eues avec sa divine Majest\u00e9; et l’on pouvait ais\u00e9ment juger, par les paroles qu’il prof\u00e9rait de l’abondance de son c\u0153ur au sortir de ce saint exercice, quels \u00e9taient les effets qu’il avait produits dans son \u00e2me. Mais, outre cela, on peut dire avec v\u00e9rit\u00e9 que toutes les actions de vertu qu’il a pratiqu\u00e9es durant le cours de sa vie, son humilit\u00e9, sa patience, sa mortification, sa charit\u00e9, et g\u00e9n\u00e9ralement tout ce qu’il a fait pour la gloire et pour le service de Dieu, ont \u00e9t\u00e9 des fruits de son oraison.<\/p>\n
Or, comme il connaissait par sa propre exp\u00e9rience, combien profitable et salutaire \u00e9tait ce saint exercice de l’oraison mentale, pour avancer dans la vie spirituelle, et pour se perfectionner en toutes sortes de vertus, il avait aussi une affection toute particuli\u00e8re d’y porter les autres: c’\u00e9tait ce qu’il recommandait et faisait recommander avec plus d’instance, pendant les exercices de l’ordination, \u00e0 ceux qui se pr\u00e9paraient pour recevoir ce grand sacrement, dans lequel il estimait qu’ils ne pourraient jamais r\u00e9ussir s’ils n’\u00e9taient hommes d’oraison. C’\u00e9tait aussi ce qu’il faisait pratiquer exactement \u00e0 ceux qui venaient faire leur retraite \u00e0 Saint-Lazare, estimant qu’un des principaux fruits qu’on en devait remporter, \u00e9tait de se bien former \u00e0 faire l’oraison mentale, et de prendre une ferme r\u00e9solution de se rendre fid\u00e8le \u00e0 la faire tous les jours. C’\u00e9tait encore ce qu’il inculquait en diverses occasions dans les conf\u00e9rences des eccl\u00e9siastiques; c’\u00e9tait ce qu’il inspirait aux Dames de la Charit\u00e9 dans leurs assembl\u00e9es. C’\u00e9tait enfin ce qu’il recommandait tr\u00e8s particuli\u00e8rement et tr\u00e8s efficacement \u00e0 ceux de sa Congr\u00e9gation: car il voulait que les Missionnaires fussent gens d’oraison, tant pour leur propre utilit\u00e9 spirituelle, que pour \u00eatre plus capables d’y \u00e9lever et dresser les autres; et il a toujours t\u00e9moign\u00e9 d\u00e9sirer avec ardeur qu’ils fissent progr\u00e8s en ce saint exercice: \u00ab Donnez moi, leur disait-il, un homme d’oraison, et il sera capable de tout; il pourra dire avec le saint Ap\u00f4tre: Je puis toutes choses en celui qui me soutient et qui me conforte.\u00bb Il ajoutait que \u00abla Congr\u00e9gation de la Mission subsisterait autant de temps que l’exercice de l’oraison y serait fid\u00e8lement pratiqu\u00e9, parce que l’oraison \u00e9tait comme un rempart inexpugnable, qui mettrait les Missionnaires \u00e0 couvert contre toutes sortes d’attaques; qu’elle \u00e9tait un mystique arsenal, ou comme la tour de David, qui leur fournirait toutes sortes d’armes, non seulement pour se d\u00e9fendre, mais aussi pour assaillir et mettre en d\u00e9route tous les ennemis de la gloire de Dieu et du salut des \u00e2mes. \u00bb<\/p>\n
Il ne se contentait pas d exhorter les siens \u00e0 se rendre fid\u00e8les et affectionn\u00e9s \u00e0 ce saint exercice, il les y dressait encore lui-m\u00eame; et nonobstant la multitude innombrable d’affaires dont il \u00e9tait surcharg\u00e9, il prenait la peine de leur faire r\u00e9p\u00e9ter de temps en temps leurs oraisons; et pour l’ordinaire il les appelait deux fois la semaine, pour faire part \u00e0 la Compagnie des lumi\u00e8res et des bons sentiments qu’ils avaient re\u00e7us en l’oraison; et \u00e0 chaque fois il en faisait parler trois ou quatre, tant pour s’\u00e9difier mutuellement les uns les autres, que pour donner moyen aux nouveaux venus qui n’\u00e9taient pas encore enti\u00e8rement form\u00e9s a cet exercice, d’apprendre comme ils devaient s’y comporter.<\/p>\n
Il \u00e9tait fort touch\u00e9 de ces r\u00e9p\u00e9titions d’oraison, et ne se lassait point de les entendre, y employant les heures enti\u00e8res; et lorsqu’il faisait voyage en compagnie d’autres personnes la\u00efques, il leur faisait trouver bon qu’on employ\u00e2t tous les jours quelque temps \u00e0 faire un peu d’oraison, et qu’on s’entret\u00eent apr\u00e8s des bonnes pens\u00e9es et des bons sentiments qu’on y avait re\u00e7us; ce qui fermait la porte aux discours inutiles, et l’ouvrait \u00e0 de pieux entretiens par lesquels les fruits de l’oraison \u00e9taient rendus communs. Une dame de tr\u00e8s grande vertu, ayant appris de M. Vincent cette pratique, la mit en usage parmi ses domestiques; et elle lui raconta un jour qu’un de ses laquais, rapportant tout simplement les pens\u00e9es qu’il avait eues en faisant son oraison, avait dit qu’ayant consid\u00e9r\u00e9 comme NotreSeigneur avait recommand\u00e9 les pauvres, il avait cru qu’il devait faire quelque chose pour eux, et que, ne pouvant leur rien donner, il s’\u00e9tait r\u00e9solu au moins de leur rendre quelque honneur, et de leur parler gracieusement quand ils s’adressaient \u00e0 lui, et m\u00eame d’\u00f4ter son chapeau pour les saluer. M. Vincent s’est quelquefois servi de cet exemple pour montrer que les personnes de toutes sortes de conditions pouvaient s’exercer \u00e0 faire la m\u00e9ditation, que ceux qui s’y adonnent en deviennent meilleurs, et que Dieu inspire dans ce saint exercice les actions vertueuses dont on ne s’aviserait pas en un autre temps.<\/p>\n
Il recommandait particuli\u00e8rement l’exercice de l’oraison \u00e0 ceux qui sont oblig\u00e9s de pr\u00eacher, de cat\u00e9chiser et de vaquer \u00e0 la conduite et direction des \u00e2mes. Voici comme il en t\u00e9moigna un jour ses sentiments, \u00e9crivant \u00e0 l’un de ses pr\u00eatres:<\/p>\n
\u00ab L’oraison est un grand livre pour un pr\u00e9dicateur: c’est l\u00e0 que vous puiserez les v\u00e9rit\u00e9s divines dans le Verbe \u00e9ternel, qui en est la source, pour les r\u00e9pandre apr\u00e8s parmi le peuple. Il est \u00e0 souhaiter que les Missionnaires s’affectionnent beaucoup \u00e0 ce saint exercice de l’oraison; car, sans son secours, ils feront peu ou point de fruits, mais par son moyen ils se rendront capables de toucher les c\u0153urs et de convertir les \u00e2mes. Je prie Notre-Seigneur qu’il vous confirme dans la pratique de cette vertu. \u00bb<\/p>\n
Il conseillait surtout l’oraison affective et de pratique, c’est-\u00e0-dire celle en laquelle on s’exerce davantage \u00e0 concevoir de saintes affections et \u00e0 former de bonnes r\u00e9solutions, qu’a s’entretenir sur de simples consid\u00e9rations auxquelles il ne jugeait pas qu’on d\u00fbt s’arr\u00eater, sinon au d\u00e9faut des lumi\u00e8res et des mouvements que le Saint-Esprit r\u00e9pand dans les c\u0153urs. Et pour faire mieux comprendre la diff\u00e9rence de l’application de l’esprit qu’on fait dans l’oraison, d’avec les mouvements de la gr\u00e2ce qu’on y re\u00e7oit, il comparait l’\u00e2me \u00e0 une gal\u00e8re qui vogue sur la mer avec les rames et les voiles; et disait que, comme l’on n’avait point recours aux rames sinon quand le vent vient \u00e0 manquer, et que lorsqu’il \u00e9tait favorable, on naviguait et plus agr\u00e9ablement et plus vitement; de m\u00eame il fallait s’aider des consid\u00e9rations dans l’oraison, quand le Saint-Esprit ne nous faisaiit pas ressentir ses mouvements; mais lorsque ce vent c\u00e9leste venait \u00e0 souffler dans nos coeurs, il fallait s’abandonner a ses conduites.<\/p>\n
D’autres fois, il comparait les sujets de m\u00e9ditation \u00e0 des boutiques de marchands, et disait que, comme il y a des boutiques o\u00f9 l’on ne trouve que d’une sorte de marchandises, et d’autres ou l’on rencontre tout ce que l’on a de besoin: qu’il y a aussi des sujets de m\u00e9ditation qui ne nous instruisent que d’une vertu, et d’autres qui contiennent des tr\u00e9sors de toutes sortes de vertus, comme sont les myst\u00e8res de la naissance, de la vie, de la mort et de la r\u00e9surrection de Notre-Seigneur J\u00e9sus-Christ: que pour profiter de ces sujets de m\u00e9ditation, il fallait adorer Notre-Seigneur en l’\u00e9tat auquel le myst\u00e8re nous le repr\u00e9sente, l’admirer, le louer et le remercier des gr\u00e2ces qu’il nous a m\u00e9rit\u00e9es, lui repr\u00e9senter humblement nos mis\u00e8res et nos besoins, et lui demander les secours et les gr\u00e2ces n\u00e9cessaires pour imiter et pratiquer les vertus qu’il nous y a enseign\u00e9es.<\/p>\n
Il encourageait ceux qui sentaient quelque s\u00e9cheresse ou st\u00e9rilit\u00e9 dans leurs oraisons, \u00e0 pers\u00e9v\u00e9rer courageusement, \u00e0 l’imitation de Notre-Seigneur, lequel, factus in agonia, prolixius orabat, <\/i>continuait et prolongeait ses oraisons au plus fort de ses peines et de son agonie, il leur disait qu’il faut reconna\u00eetre que l’oraison est un don de Dieu et qu’on doit lui demander avec instance la gr\u00e2ce de faire oraison, r\u00e9p\u00e9tant avec les Ap\u00f4tres Domine, doce nos orare:\u00a0 <\/i>Seigneur, enseignez-nous comment nous devons faire pour vous prier,\u00bb et attendre cette gr\u00e2ce de sa bont\u00e9, avec l’humilit\u00e9 et patience.<\/p>\n
Donnant un jour aux siens quelques avis touchant l’oraison, il leur dit que \u00e0 l’oraison \u00e9tait une pr\u00e9dication qu’on se faisait \u00e0 soi-m\u00eame pour se convaincre du besoin qu’on a de recourir \u00e0 Dieu et de coop\u00e9rer avec sa gr\u00e2ce pour extirper les vices de notre \u00e2me et pour y planter les vertus; qu’il faut dans l’oraison s’appliquer particuli\u00e8rement \u00e0 combattre la passion ou la mauvaise inclination qui nous gourmande, et tendre toujours \u00e0 la mortifier; parce que, lorsqu’on est venu \u00e0 bout de celle-l\u00e0, le reste suit ais\u00e9ment; mais qu’il faut tenir ferme dans ce combat; qu’il est important d’aller doucement dans la mani\u00e8re d’agir, et ne pas se rompre la t\u00eate \u00e0 force de s’appliquer et de vouloir subtiliser; qu’il est exp\u00e9dient d’\u00e9lever son esprit \u00e0 Dieu et de l’\u00e9couter, parce qu’une de ses paroles fera plus que mille raisons et que toutes les sp\u00e9culations de notre entendement: qu’il souhaitait qu’on f\u00fbt dans cette pratique d’oraison de s’\u00e9lever de temps en temps \u00e0 Dieu, et, se tenant dans une humble reconnaissance de son n\u00e9ant, attendre s’il lui pla\u00eet de parler \u00e0 notre c\u0153ur, et nous dire quelque parole de vie \u00e9ternelle: qu’il ajoutait qu’il n’y a que ce que Dieu inspire et qui vient de lui qui nous puisse profiter; que nous devons recevoir de Dieu pour donner au prochain, \u00e0 l’exemple de J\u00e9sus-Christ, lequel, parlant de lui-m\u00eame, disait qu’il n’enseignait aux autres que ce qu’il avait entendu et appris de son P\u00e8re. \u00bb<\/p>\n
Il avait cette sainte coutume de faire tous les ans sa retraite spirituelle de huit jours pour le moins, sans y manquer jamais, quelques pressantes affaires et occupations qu’il p\u00fbt avoir. Et, pendant le temps de cette retraite, il laissait enti\u00e8rement le soin de la maison et des affaires ordinaires, pour ne vaquer qu’\u00e0 l’oraison et au recueillement, \u00e0 l’imitation de son divin Sauveur, lequel se retira ainsi au d\u00e9sert, pour donner cet exemple \u00e0 ceux qui seraient employ\u00e9s \u00e0 pr\u00eacher l’Evangile. Voici ce qu’il dit un jour \u00e0 sa Communaut\u00e9 touchant ces exercices spirituels; on verra quels \u00e9taient les sentiments qu’il en avait, quoiqu’il ne parl\u00e2t pas de soi, mais qu’il recommand\u00e2t simplement aux pri\u00e8res de sa Communaut\u00e9 quelques pr\u00eatres de sa Compagnie qui les faisaient en ce temps. \u00ab Nous prierons Dieu, dit-il, pour ceux qui ont commenc\u00e9 leur retraite, afin qu’il lui plaise de les renouveler int\u00e9rieurement et de les faire mourir \u00e0 leur propre esprit, et leur donner le sien. Oui, une retraite bien faite est un entier renouvellement: celui qui l’a faite comme il faut passe dans un autre \u00e9tat; il n’est plus ce qu’il \u00e9tait, il devient un autre homme. Nous prierons Dieu qu’il lui plaise nous donner cet esprit de renouvellement, et que par le secours de sa gr\u00e2ce nous nous d\u00e9pouillions du vieil Adam, pour nous rev\u00eatir de J\u00e9sus-Christ, afin qu’en toutes choses nous accomplissions sa tr\u00e8s sainte volont\u00e9.\u00bb<\/p>\n
L’Ecriture sainte, parlant du proph\u00e8te Samuel, dit qu’il ne tombait pas une de ses paroles en terre: nous pouvons dire la m\u00eame chose en quelque sens des paroles de M. Vincent, lesquelles \u00e9tant anim\u00e9es de l’esprit de Dieu et assaisonn\u00e9es de sa gr\u00e2ce, faisaient impression sur ceux qui les \u00e9coutaient et, en frappant l’oreille, touchaient le c\u0153ur. C’est pour cette raison que nous avons <\/b>estim\u00e9 que le lecteur catholique recevrait consolation et \u00e9dification, si nous ins\u00e9rions ici quelques avertissements et instructions, qu’il a donn\u00e9s en divers temps aux siens sur le sujet de l’oraison, et qui ont \u00e9t\u00e9 soigneusement recueillis par quelques uns d’entre eux. Et quoique ce bon serviteur de Dieu ait fait ces discours sur-le-champ, sans les avoir pr\u00e9m\u00e9dit\u00e9s selon les occasions qui se pr\u00e9sentaient \u00e0 sa charit\u00e9, la simplicit\u00e9 n\u00e9anmoins, avec laquelle il parle comme un p\u00e8re qui instruit ses enfants, leur donnera une gr\u00e2ce particuli\u00e8re, et m\u00eame fera que les \u00e2mes bien dispos\u00e9es en tireront un plus grand profit.<\/p>\n
Parlant donc un jour \u00e0 sa Communaut\u00e9 sur ce sujet: \u00abOn conna\u00eet, dit-il, ceux qui font bien oraison, non seulement en la mani\u00e8re de la rapporter, mais encore plus par leurs actions et par leurs d\u00e9portements, par lesquels ils font para\u00eetre le fruit qu’ils en retirent; il en faut dire de m\u00eame de ceux qui la font mal, en sorte qu’il est ais\u00e9 de voir que ceux-l\u00e0 s’avancent et que ceux-ci reculent. Or, pour tirer du profit de son oraison, il faut s’y pr\u00e9parer, et ceux-l\u00e0 manquent grandement qui n\u00e9gligent cette pr\u00e9paration, et qui ne viennent faire oraison que par coutume et parce que les autres y vont: Ante orationem pr\u00e6para animam tuam,<\/i> dit le Sage, \u00abAvant que de te pr\u00e9senter \u00e0 l’oraison, pr\u00e9pare ton \u00e2me;\u00bb car l’oraison est une \u00e9l\u00e9vation de l’esprit \u00e0 Dieu, pour lui repr\u00e9senter nos n\u00e9cessit\u00e9s et pour implorer le secours de sa mis\u00e9ricorde et de sa gr\u00e2ce: il est donc bien raisonnable, qu’ayant \u00e0 traiter avec une si haute et si sublime Majest\u00e9, l’on pense un peu: qu’est-ce qu’on va faire, devant qui est-ce qu’on va se pr\u00e9senter, qu’est-ce qu’on lui veut dire, quelle gr\u00e2ce on lui doit demander? Il arrive n\u00e9anmoins souvent que la paresse et la l\u00e2chet\u00e9 emp\u00eachent de penser \u00e0 cela, ou bien, tout au contraire, la pr\u00e9cipitation et l’inconsid\u00e9ration nous en d\u00e9tournent; ce qui fait que l’on tombe en ce d\u00e9faut de pr\u00e9paration, \u00e0 quoi il est n\u00e9cessaire de rem\u00e9dier. Il faut encore prendre garde \u00e0 notre imagination vagabonde et coureuse, pour l’arr\u00eater, et \u00e0 la l\u00e9g\u00e8ret\u00e9 de notre pauvre esprit, pour le tenir en la pr\u00e9sence de Dieu, sans pourtant faire un trop grand effort, car l’exc\u00e8s est toujours nuisible.<\/p>\n
\u00ab L’oraison a trois parties; chacun en sait l’ordre et la m\u00e9thode, il s’y faut tenir. \u00ab Le sujet est d’une chose sensible ou insensible: si elle est sensible, comme un myst\u00e8re, il faut se la repr\u00e9senter et faire attention \u00e0 toutes ses parties et circonstances; si la chose est insensible, comme si c’est une vertu, il faut consid\u00e9rer en quoi elle consiste et quelles sont ses principales propri\u00e9t\u00e9s, comme aussi quelles sont ses marques, ses effets, et particuli\u00e8rement quels sont ses actes et les moyens de la mettre en pratique. Il est bon aussi de rechercher les raisons qui nous portent \u00e0 embrasser cette vertu, et nous arr\u00eater aux motifs qui nous touchent davantage. Ils se peuvent tirer des saintes \u00c9critures ou bien des saints P\u00e8res; et quand quelques passages de leurs \u00e9crits nous reviennent en la m\u00e9moire sur ce sujet pendant l’oraison, il est bon de les ruminer en son esprit; mais il ne faut pas alors les rechercher, ni m\u00eame s’appliquer \u00e0 plusieurs de ces passages, car \u00e0 quoi sert d’arr\u00eater sa pens\u00e9e \u00e0 un ramas de passages et de raisons, sinon peut-\u00eatre \u00e0 \u00e9clairer et subtiliser notre entendement, ce qui est plut\u00f4t vaquer \u00e0 l’\u00e9tude que faire oraison.<\/p>\n
\u00abQuand on veut avoir du feu, l’on se sert d’un fusil, on le bat, et aussit\u00f4t que le feu a pris \u00e0 la mati\u00e8re dispos\u00e9e, on allume de la chandelle; et celui-l\u00e0 se rendrait ridicule qui, ayant allum\u00e9 sa chandelle, continuerait de battre le fusil; de m\u00eame, quand une \u00e2me est assez \u00e9clair\u00e9e par les consid\u00e9rations, qu’est-il besoin d’en chercher d’autres, et de battre et rebattre notre esprit pour multiplier les raisons et les pens\u00e9es; ne voyez-vous pas que c’est perdre le temps, et qu’alors il faut s’appliquer \u00e0 enflammer la volont\u00e9, et a exciter ses affections par la beaut\u00e9 de la vertu et par la laideur du vice contraire; ce qui n’est pas malais\u00e9, puisque la volont\u00e9 suit la lumi\u00e8re de l’entendement, et se porte \u00e0 ce qui lui est propos\u00e9 comme bon et d\u00e9sirable. Mais ce n’est pas encore assez: il ne suffit pas d’avoir de bonnes affections, il faut passer plus avant, et se porter aux r\u00e9solutions de travailler tout de bon \u00e0 l’avenir, pour l’acquisition de la vertu, se proposant de la mettre en pratique et d’en faire des actes. C’est ici le point important et le fruit qu’on doit tirer de l’oraison; c’est pourquoi il ne faut pas passer l\u00e9g\u00e8rement sur ses r\u00e9solutions, mais les r\u00e9it\u00e9rer et les bien mettre dans son c\u0153ur; et m\u00eame il est bon de pr\u00e9voir les emp\u00eachements qui peuvent survenir, et les moyens qui peuvent aider pour en venir \u00e0 cette pratique, et se proposer d’\u00e9viter les uns et d’embrasser les autres.<\/p>\n
\u00abOr, en cela, il n’est pas n\u00e9cessaire ni souvent exp\u00e9dient d’avoir de grands sentiments de cette vertu que nous voulons embrasser, ni m\u00eame de d\u00e9sirer d’avoir ces sentiments: car le d\u00e9sir de se rendre sensibles les vertus, qui sont des qualit\u00e9s purement spirituelles, peut quelquefois nuire et faire peine \u00e0 l’esprit, et la trop grande application de l’entendement \u00e9chauffe le cerveau et cause des douleurs de t\u00eate: comme aussi les actes de la volont\u00e9 trop souvent r\u00e9it\u00e9r\u00e9s, ou trop violents, \u00e9puisent le c\u0153ur et l’affaiblissent; il faut se modeler en toutes choses, et l’exc\u00e8s n’est jamais louable en quoi que ce puisse \u00eatre, particuli\u00e8rement dans l’oraison: il faut agir mod\u00e9r\u00e9ment et suavement, et conserver surtout la paix de l’esprit et du c\u0153ur.\u00bb<\/p>\n
Une autre fois, expliquant la diff\u00e9rence qu’il y a entre les pens\u00e9es qui viennent de nous-m\u00eames, et celles qui nous sont inspir\u00e9es de Dieu: \u00abVoyez, dit-il, la diff\u00e9rence qu’il y a entre la lumi\u00e8re du feu et celle du soleil: pendant la nuit notre feu nous \u00e9claire, et par le moyen de sa lueur nous voyons les choses, mais nous ne les voyons qu’imparfaitement, nous n’en d\u00e9couvrons que la superficie, et cette lueur ne va pas plus avant; mais le soleil remplit et vivifie tout par sa lumi\u00e8re; il ne d\u00e9couvre pas seulement l’ext\u00e9rieur des choses, mais par une vertu secr\u00e8te il p\u00e9n\u00e8tre au dedans il les fait agir et les rend m\u00eame fructueuses et fertiles, selon la qualit\u00e9 de leur nature. Or les pens\u00e9es et les consid\u00e9rations qui viennent de notre entendement ne sont que de petits feux qui montrent seulement un peu le dehors des objets, et ne produisent rien davantage; mais les lumi\u00e8res de la gr\u00e2ce, que le soleil de justice r\u00e9pand dans nos \u00e2mes, d\u00e9couvrent et p\u00e9n\u00e8trent jusqu’au fond et au plus intime de notre c\u0153ur, qu’elles excitent et portent a faire des productions merveilleuses. Il faut donc demander \u00e0 Dieu que ce soit lui-m\u00eame qui nous \u00e9claire et qui nous inspire ce qui lui est agr\u00e9able. Toutes ces consid\u00e9rations hautes et recherch\u00e9es ne sont point oraison; ce sont plut\u00f4t quelquefois des surgeons de la superbe; et il en va de ceux qui s’y arr\u00eatent et qui s’y plaisent, comme d’un pr\u00e9dicateur qui se pavanerait en ses beaux discours, et prendrait toute sa complaisance \u00e0 voir les assistants satisfaits de ce qu’il leur d\u00e9bite; en quoi il est \u00e9vident que ce ne serait pas le Saint-Esprit, mais plut\u00f4t l’esprit de superbe qui \u00e9clairerait son entendement, et qui pousserait au dehors toutes ces belles pens\u00e9es; ou pour mieux dire, ce serait le d\u00e9mon qui l’exciterait et qui le ferait parler de la sorte. Il en va de m\u00eame en l’oraison, lorsqu’on recherche de belles consid\u00e9rations, qu’on s’entretient en des pens\u00e9es extraordinaires, particuli\u00e8rement lorsque c’est pour les d\u00e9biter au dehors en rapportant son oraison, afin que les autres en aient de l’estime. C’est l\u00e0 une esp\u00e8ce de blasph\u00e8me; c’est en quelque fa\u00e7on \u00eatre idol\u00e2tre de son esprit; car en traitant avec Dieu dans l’oraison, vous m\u00e9ditez de quoi satisfaire votre superbe, vous employez ce saint temps \u00e0 rechercher votre satisfaction, et \u00e0 vous complaire dans cette belle estime de vos pens\u00e9es; vous sacrifiez \u00e0 cette idole de la vanit\u00e9.\u00bb<\/p>\n
\u00abAh ! mes Fr\u00e8res, gardons-nous bien de ces folies; reconnaissons que nous sommes tous remplis de mis\u00e8res; ne recherchons que ce qui nous peut davantage humilier, et nous porter \u00e0 la pratique solide des vertus; abaissons-nous toujours dans l’oraison jusqu’au n\u00e9ant; et dans nos r\u00e9p\u00e9titions d’oraison, disons humblement nos pens\u00e9es; s’il s’en pr\u00e9sente quelques-unes qui nous semblent belles, d\u00e9fions-nous beaucoup de nous-m\u00eames, et craignons que ce ne soit l’esprit de superbe qui les produise, ou le diable qui les inspire: c’est pourquoi nous devons toujours nous humilier profond\u00e9ment quand ces belles pens\u00e9es nous viennent, soit en faisant oraison, soit en pr\u00eachant, soit dans la conversation avec les autres. H\u00e9las ! le Fils de Dieu pouvait ravir tous les hommes par son \u00e9loquence toute divine, et il ne l’a pas voulu faire; mais au contraire, en enseignant les v\u00e9rit\u00e9s de son \u00c9vangile, il s’est toujours servi des expressions et paroles communes et famili\u00e8res; il a toujours aim\u00e9 d’\u00eatre plut\u00f4t avili et m\u00e9pris\u00e9 que lou\u00e9 ou estim\u00e9. Voyons donc, mes Fr\u00e8res, comment nous le pourrons imiter; et pour cela retranchons ces pens\u00e9es de superbe dans l’oraison et ailleurs; suivons en tout les traces de l’humilit\u00e9 de J\u00e9sus-Christ; usons de paroles simples, communes et famili\u00e8res; quand Dieu le permettra ainsi, soyons bien aises qu’on ne tienne pas compte de ce que nous dirons, qu’on nous m\u00e9prise, qu’on se moque de nous; et tenons pour certain que, sans une v\u00e9ritable et sinc\u00e8re humilit\u00e9, il nous est impossible de profiter ni \u00e0 nous, ni aux autres. \u00bb<\/p>\n
Quelqu’un de la communaut\u00e9 rapportant un jour son oraison, et ayant dit qu’il avait dout\u00e9 s’il devait prendre des r\u00e9solutions, \u00e0 cause de son infid\u00e9lit\u00e9 \u00e0 les mettre en pratique, M. Vincent prenant la parole, et s’adressant \u00e0 tous ceux qui \u00e9taient pr\u00e9sents, leur dit: \u00abPour avoir \u00e9t\u00e9 infid\u00e8le \u00e0 ex\u00e9cuter ses r\u00e9solutions, il ne faut pas d\u00e9sister d’en prendre de nouvelles en toutes ses oraisons; de m\u00eame qu’encore qu’il ne paraisse point de profit de la nourriture qu’on prend, on ne laisse pas pour cela de manger; car c’est une des plus importantes parties, et m\u00eame la plus importante de l’oraison, de faire de bonnes r\u00e9solutions; et c’est \u00e0 cela particuli\u00e8rement qu’il faut s’arr\u00eater, et non pas tant au raisonnement et au discours; le principal fruit de l’oraison consiste \u00e0 se bien r\u00e9soudre, mais \u00e0 se r\u00e9soudre fortement, \u00e0 bien fonder ses r\u00e9solutions, s’en bien convaincre, se bien pr\u00e9parer \u00e0 les ex\u00e9cuter, et pr\u00e9voir les obstacles pour les surmonter: ce n’est pas n\u00e9anmoins encore tout, car enfin nos r\u00e9solutions ne sont d’elles-m\u00eames que des actions physiques et morales; et quoique nous fassions bien de les former en notre c\u0153ur et de nous y affermir, nous devons n\u00e9anmoins reconna\u00eetre que ce qu’elles ont de bon, leurs pratiques et leurs effets d\u00e9pendent absolument de Dieu. Et d’o\u00f9 pensez-vous que provient le plus souvent que nous manquons \u00e0 nos r\u00e9solutions ? c’est que nous nous y fions trop; nous nous assurons sur nos bons d\u00e9sirs, nous nous appuyons sur nos propres forces, et cela est cause que nous n’en tirons aucun fruit. C’est pourquoi, apr\u00e8s que nous avons pris quelques r\u00e9solutions en l’oraison, il faut beaucoup prier Dieu et invoquer instamment sa gr\u00e2ce avec une grande d\u00e9fiance de nous-m\u00eames, afin qu’il lui plaise nous communiquer les gr\u00e2ces n\u00e9cessaires pour faire fructifier ces r\u00e9solutions; et quoiqu’apr\u00e8s cela nous venions encore \u00e0 y manquer, non seulement une ou deux fois, mais en plusieurs rencontres et pendant un long temps, quand bien m\u00eame nous n’en aurions pas mis une seule en ex\u00e9cution, il ne faut jamais laisser pour cela de les renouveler, et de recourir \u00e0 la mis\u00e9ricorde de Dieu et implorer les secours de sa gr\u00e2ce. Les fautes pass\u00e9es doivent bien nous humilier, mais non pas nous faire perdre courage; et en quelque faute que l’on tombe, il ne faut pour cela rien diminuer de la confiance que Dieu veut que nous ayons en lui, mais prendre toujours une nouvelle r\u00e9solution de s’en relever et de se garder d’y retomber, moyennant le secours de sa gr\u00e2ce que nous lui devons demander. Quoique les m\u00e9decins ne voient aucun effet des rem\u00e8des qu’ils donnent \u00e0 un malade, ils ne laissent pas pour cela de les continuer et r\u00e9it\u00e9rer, jusqu’\u00e0 ce qu’ils y reconnaissent quelque esp\u00e9rance de vie. Si donc l’on continue ainsi d’appliquer des rem\u00e8des pour les maladies du corps, quoique longues et extr\u00eames, encore qu’on n’y voie aucun amendement, \u00e0 plus forte raison doit-on faire la m\u00eame chose pour les infirmit\u00e9s de nos \u00e2mes, dans lesquelles, quand il pla\u00eet \u00e0 Dieu, la gr\u00e2ce op\u00e8re de tr\u00e8s grandes merveilles.\u00bb<\/p>\n
En une autre rencontre M. Vincent ayant pris sujet de parler, sur ce qu’un des Fr\u00e8res de la Compagnie suivait toujours tout simplement une m\u00eame mani\u00e8re de faire son oraison, divisant le sujet en certains points: \u00abMon Fr\u00e8re, lui dit-il, vous avez bien fait de diviser votre oraison; n\u00e9anmoins, lorsqu’on prend quelque myst\u00e8re pour sujet de la m\u00e9ditation, il n’est pas n\u00e9cessaire, ni exp\u00e9dient de s’arr\u00eater a une vertu particuli\u00e8re, et de faire votre division ordinaire sur le sujet de cette vertu; mais il est plus \u00e0 propos d’envisager l’histoire du myst\u00e8re, et de faire attention \u00e0 toutes ses circonstances, n’y en ayant aucune, si petite et si commune qu’elle puisse \u00eatre, dans laquelle il n’y ait de grands tr\u00e9sors cach\u00e9s, si nous savons bien les y chercher. Je le reconnus derni\u00e8rement dans une conf\u00e9rence de ces Messieurs qui s’assemblent c\u00e9ans: ils avaient pour sujet de leur entretien ce qu’il fallait faire pour employer saintement le temps du car\u00eame. C’\u00e9tait un sujet fort commun, dont ils avaient coutume de traiter tous les ans; et cependant on dit de si bonnes choses, que tous les assistants en furent grandement touch\u00e9s, et moi particuli\u00e8rement; et je puis dire en v\u00e9rit\u00e9 que je n’ai point vu de conf\u00e9rence plus d\u00e9vote que celle-l\u00e0, ni qui eut fait plus d’impression sur les esprits; car bien qu’ils eussent plusieurs fois parl\u00e9 du m\u00eame sujet, il semblait que ce n’\u00e9taient plus les m\u00eames personnes qui parlaient: Dieu leur avait inspir\u00e9 dans l’oraison tout un autre langage. Voil\u00e0, mes Fr\u00e8res, comme Dieu cache des tr\u00e9sors dans ces choses qui semblent si communes, et dans les moindres circonstances des v\u00e9rit\u00e9s et des myst\u00e8res de notre religion: ce sont comme de petits grains de s\u00e9nev\u00e9, qui produisent de grands arbres, quand il pla\u00eet \u00e0 Notre-Seigneur y r\u00e9pandre sa b\u00e9n\u00e9diction.\u00bb<\/p>\n
Dans une autre occasion parlant sur le m\u00eame sujet de l’oraison: \u00abQuelques-uns, dit-il, ont de belles pens\u00e9es et de bons sentiments, mais ils ne se les appliquent pas \u00e0 eux-m\u00eames, et ne font pas assez de r\u00e9flexions sur leur \u00e9tat int\u00e9rieur; et n\u00e9anmoins on a souvent recommande que, lorsque Dieu communique quelques lumi\u00e8res ou quelques bons mouvements dans l’oraison, il les faut toujours faire servir \u00e0 ses besoins particuliers; il faut consid\u00e9rer ses propres d\u00e9fauts, les confesser et reconna\u00eetre devant Dieu, et quelquefois m\u00eame s’en accuser devant la Compagnie, pour s’en humilier et confondre davantage, et prendre une forte r\u00e9solution de s’en corriger: ce qui ne se fait jamais sans quelque profit. Pendant qu’on r\u00e9p\u00e9tait l’oraison, je pensais en moi-m\u00eame d’o\u00f9 pouvait provenir que quelques-uns fissent si peu de progr\u00e8s en ce saint exercice de la m\u00e9ditation; il y a sujet de craindre que la cause de ce mal ne soit qu’ils ne s’exercent pas assez en la mortification, et qu’ils donnent trop de libert\u00e9 \u00e0 leurs sens. Qu’on lise ce que les plus habiles ma\u00eetres de la vie spirituelle ont laiss\u00e9 par \u00e9crit touchant l’oraison: on verra que tous unanimement ont tenu que la pratique de la mortification \u00e9tait absolument n\u00e9cessaire pour bien faire ses oraisons, et que, pour s’y bien disposer, il faut non seulement mortifier ses yeux, sa langue, ses oreilles et ses autres sens ext\u00e9rieurs, mais aussi les facult\u00e9s de son \u00e2me, l’entendement, la m\u00e9moire et la volont\u00e9; par ce moyen, la mortification disposera \u00e0 bien faire l’oraison, et r\u00e9ciproquement l’oraison aidera \u00e0 bien pratiquer la mortification.\u00bb<\/p>\n
Un des Fr\u00e8res de la Compagnie s’\u00e9tant un jour mis \u00e0 genoux devant les autres, pour demander pardon de ce que depuis quelque temps il ne faisait rien \u00e0 l’oraison, et m\u00eame qu’il avait peine de s’y appliquer: \u00abMon Fr\u00e8re, lui dit M. Vincent, Dieu permet quelquefois qu’on perde le go\u00fbt qu’on ressentait, et l’attrait qu’on avait pour l’oraison, et m\u00eame qu’on s’y d\u00e9plaise. Mais c’est ordinairement un exercice qu’il nous envoie, et une \u00e9preuve qu’il veut faire de nous, pour laquelle il ne faut pas se d\u00e9soler, ni se laisser aller au d\u00e9couragement: il y a de bonnes \u00e2mes qui sont quelquefois trait\u00e9es de la sorte comme plusieurs saints l’ont aussi \u00e9t\u00e9. Oui, je connais plusieurs personnes fort vertueuses, qui n’ont que des d\u00e9go\u00fbts et des s\u00e9cheresses en l’oraison; mais comme elles sont bien fid\u00e8les \u00e0 Dieu, elles en font un tr\u00e8s bon usage, ce qui ne contribue pas peu pour leur avancement en la vertu. Il est vrai quel quand ces d\u00e9go\u00fbts et s\u00e9cheresses arrivent \u00e0 ceux qui commencent \u00e0 s’adonner \u00e0 l’oraison, il y a quelquefois sujet de craindre que cela ne provienne de quelque n\u00e9gligence de leur part; et c’est \u00e0 quoi, mon Fr\u00e8re, vous devez faire attention.\u00bb<\/p>\n
Ensuite de cela, lui ayant demand\u00e9 s’il n’avait point mal \u00e0 la t\u00eate, et ce Fr\u00e8re ayant tout simplement r\u00e9pondu que oui, pour avoir voulu en sa derni\u00e8re retraite se rendre les choses sensibles en l’oraison: \u00abIl ne faut pas, mon Fr\u00e8re lui r\u00e9pliqua-t-il, agir de la sorte, ni s’efforcer de se rendre sensible en l’oraison ce qui ne l’est pas de sa nature: car c’est l’amour-propre qui se recherche en cela. Nous devons agir par esprit de foi dans l’oraison, et consid\u00e9rer les myst\u00e8res et les vertus que nous m\u00e9ditons dans cet esprit de foi, doucement, humblement, sans faire effort sur l’imagination, et appliquer plut\u00f4t la volont\u00e9 pour les affections et r\u00e9solutions, que l’entendement pour les connaissances. \u00bb<\/p>\n
Un autre Fr\u00e8re, r\u00e9p\u00e9tant son oraison, se plaignait qu’il n’avait point d’esprit pour bien faire cette action; des facult\u00e9s de son \u00e2me, il n’en l’avait qu’une dont il p\u00fbt se servir, qui \u00e9tait la volont\u00e9, laquelle commen\u00e7ait, d\u00e8s la seule proposition du sujet et sans user d’aucun raisonnement, \u00e0 produire ses affections, tant\u00f4t remerciant Dieu, tant\u00f4t lui demandant mis\u00e9ricorde, et s’excitant \u00e0 la confusion et au regret de ses p\u00e9ch\u00e9s, ou bien le suppliant de lui donner quelque gr\u00e2ce pour imiter Notre-Seigneur en quelque vertu, et ensuite prenant quelques r\u00e9solutions, etc. \u00ab Tenez-vous l\u00e0, mon Fr\u00e8re, lui dit M. Vincent, et ne vous mettez pas en peine des applications de l’entendement, qui ne se font que pour exciter la volont\u00e9, puisque la v\u00f4tre, sans ces consid\u00e9rations, se porte ainsi aux affections et aux r\u00e9solutions de pratiquer la vertu: Dieu vous fasse la gr\u00e2ce de continuer de la sorte, et de vous rendre de plus en plus fid\u00e8le \u00e0 toutes ses volont\u00e9s. \u00bb<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"