Puisque la foi est le fondement des autres vertus, et que la fermet\u00e9 de l’\u00e9difice spirituel d\u00e9pend principalement de cette mystique base, ayant \u00e0 faire voir en ce troisi\u00e8me livre la structure admirable des plus excellentes vertus en la personne de M. Vincent, nous commencerons par la foi que ce sage architecte avait pos\u00e9e pour fondement de toutes ses pratiques vertueuses, et sur laquelle il s’appuyait en tout ce qu’il entreprenait et faisait pour le service de Dieu.<\/p>\n
Et premi\u00e8rement, comme les arbres qui sont battus des vents et \u00e9branl\u00e9s par les orages, jettent de plus profondes racines, et affermissent davantage par ces agitations, de m\u00eame on peut dire que Dieu, voulant rendre plus ferme et plus parfaite la foi de M. Vincent, a permis qu’elle ait \u00e9t\u00e9 au commencement expos\u00e9e \u00e0 la violence de plusieurs tentations, et que son fid\u00e8le serviteur ait ressenti diverses attaques contre cette vertu. Il en est pourtant toujours demeure victorieux par le secours de la gr\u00e2ce, et sa foi s’est trouv\u00e9e plut\u00f4t fortifi\u00e9e qu’affaiblie par toutes ces \u00e9preuves, dont Dieu s’est servi pour l’affermir et pour la perfectionner; de sorte qu’apr\u00e8s toutes ces bourrasques, il est devenu non seulement plus fort, mais plus \u00e9clair\u00e9 dans les v\u00e9rit\u00e9s de la foi, (comme lui-m\u00eame l’a d\u00e9clar\u00e9 en quelque rencontre) les poss\u00e9dant et go\u00fbtant d’une mani\u00e8re aussi parfaite qu’il se peut en cette vie.<\/p>\n
Or, l’un des plus souverains rem\u00e8des qu’il employa pour fortifier sa foi contre la violence de ces tentations, fut d’\u00e9crire et signer sa profession de foi et de la porter sur son c\u0153ur; il avait suppli\u00e9 Notre-Seigneur d’agr\u00e9er la r\u00e9solution qu’il avait prise, que toutes les fois qu’il porterait sa main sur cette profession de foi, particuli\u00e8rement lorsqu’il serait tent\u00e9, cela serait une marque et un t\u00e9moignage qu’il renon\u00e7ait a la tentation, et un renouvellement de la protestation qu’il avait faite de pers\u00e9v\u00e9rer jusqu’au dernier soupir dans la foi de l’\u00c9glise, et de croire fermement toutes les v\u00e9rit\u00e9s qu’elle enseigne.<\/p>\n
Sa foi \u00e9tait non seulement forte, mais aussi pure et simple; elle \u00e9tait appuy\u00e9e, non sur les connaissances acquises par l’\u00e9tude ou par l’exp\u00e9rience, mais uniquement sur la premi\u00e8re v\u00e9rit\u00e9, qui est Dieu, et sur l’autorit\u00e9 de son Eglise. C’est pourquoi il reprenait ceux qui veulent examiner de trop pr\u00e8s les v\u00e9rit\u00e9s de la foi par la subtilit\u00e9 de leur raisonnement ou par la lumi\u00e8re de leur science; et il se servait de cette comparaison, que \u00ab comme plus on porte ses yeux pour regarder le soleil et moins on le voit, de m\u00eame, plus on s’efforce de raisonner sur les v\u00e9rit\u00e9s de notre religion, et moins on les conna\u00eet par la foi. C’est assez, disait-il, que l’Eglise nous les propose; nous ne saurions manquer de la croire et de nous y soumettre.\u00bb<\/p>\n
C’est par cette raison qu’il \u00e9tait toujours dispos\u00e9 \u00e0 rendre une parfaite ob\u00e9issance a la conduite de l’\u00c9glise, et qu’il recevait avec grand respect, et croyait avec une sinc\u00e8re humilit\u00e9 toutes les choses d\u00e9cid\u00e9es par son autorit\u00e9. A ce sujet, il dit un jour ces paroles remarquables: \u00abL’\u00c9glise est le royaume de Dieu, qui inspire \u00e0 ceux qu’il a pr\u00e9pos\u00e9s pour la gouverner les bonnes conduites qu’ils tiennent. Son Saint-Esprit pr\u00e9side dans les conciles, et c’est de lui que sont proc\u00e9d\u00e9es les lumi\u00e8res r\u00e9pandues par toute la terre, qui ont \u00e9clair\u00e9 les saints, offusqu\u00e9 les m\u00e9chants, d\u00e9velopp\u00e9 les doutes, manifest\u00e9 les v\u00e9rit\u00e9s, d\u00e9couvert les erreurs, et montr\u00e9 les voies par lesquelles l’\u00c9glise en g\u00e9n\u00e9ral, et chaque fid\u00e8le en particulier, peut marcher avec assurance.\u00bb<\/p>\n
On lui a souvent ou\u00ef dire, \u00abqu’il remerciait Dieu de ce qu’il l’avait conserv\u00e9 dans l’int\u00e9grit\u00e9 de la foi, au milieu d’un si\u00e8cle qui avait produit tant d’erreurs et d’opinions scandaleuses, et de ce qu’il lui avait fait la gr\u00e2ce de n’avoir jamais adh\u00e9r\u00e9 a aucun sentiment qui f\u00fbt contre celui de l’Eglise; et que, nonobstant toutes les occasions p\u00e9rilleuses qui s’\u00e9taient pr\u00e9sent\u00e9es pour le d\u00e9tourner du droit chemin, il s’\u00e9tait toujours trouv\u00e9, par une protection sp\u00e9ciale de Dieu, du parti de la v\u00e9rit\u00e9.\u00bb<\/p>\n
La foi de M. Vincent ne tenait pas ses lumi\u00e8res renferm\u00e9es dans son esprit, mais elle les communiquait au dehors d’autant plus lib\u00e9ralement qu’elle \u00e9tait anim\u00e9e d’une plus parfaite charit\u00e9. Nous avons vu avec combien de z\u00e8le il s’employait, au commencement, \u00e0 faire des cat\u00e9chismes et instructions, particuli\u00e8rement dans les lieux qu’il jugeait en avoir plus de besoin, comme dans les villages et parmi les pauvres, qui sont ordinairement les moins instruits des v\u00e9rit\u00e9s de la foi. Il all\u00e9guait \u00e0 ce sujet la parole du Proph\u00e8te, qui disait : \u00abJ’ai cru, et pour cela j’ai parl\u00e9, la foi a d\u00e9li\u00e9 ma langue, et la connaissance que Dieu m’a donn\u00e9e de ses v\u00e9rit\u00e9s m’a oblig\u00e9 de les annoncer aux autres.\u00bb Il ne se contentait pas encore de le faire par lui-m\u00eame; il y excitait et portait tous ceux qu’il estimait capables de cet office de charit\u00e9; et il n’a point cess\u00e9 qu’il n’ait enfin \u00e9tabli une Congr\u00e9gation toute d\u00e9di\u00e9e \u00e0 la culture de cette divine plante de la foi dans les terres les plus st\u00e9riles, o\u00f9, n\u00e9anmoins, par le secours de la gr\u00e2ce, les ouvriers de cette Compagnie ont fructifi\u00e9 avec grande b\u00e9n\u00e9diction.<\/p>\n
Sa m\u00eame foi n’a pas seulement produit ces biens parmi les pauvres qui vivaient dans l’ignorance des choses de leur salut; elle a fait aussi ressentir la vertu et l’efficace aux \u00e2mes qui \u00e9taient travaill\u00e9es des tentations contre cette m\u00eame vertu.<\/p>\n
Un vertueux pr\u00eatre a rendu t\u00e9moignage qu’\u00e9tant un jour molest\u00e9 d’une tr\u00e8s grande peine d’esprit touchant un article de la foi, il le d\u00e9couvrit \u00e0 M. Vincent, et que la parole de ce saint homme le d\u00e9livra enti\u00e8rement de cette peine; ce que n’avaient pu faire tous les avis et toutes les exhortations de plusieurs autres personnes de grand m\u00e9rite qu’il avait consult\u00e9es sur ce su jet.<\/p>\n
Comme cette vertu de la foi portait M. Vincent a travailler pour \u00e9tablir et affermir les v\u00e9rit\u00e9s de notre religion, elle l’excitait aussi a s’opposer constamment et courageusement \u00e0 tout ce qui lui \u00e9tait contraire. Nous avons vu, dans les deux livres pr\u00e9c\u00e9dents, avec combien de z\u00e8le il a travaill\u00e9 pour emp\u00eacher le progr\u00e8s de la nouvelle h\u00e9r\u00e9sie du livre de Jans\u00e9nius. \u00e0 quoi une des plus fortes armes dont il s’est toujours servi \u00e0 cet effet, comme on a su de lui, a \u00e9t\u00e9 l’oraison; car, m\u00eame avant les d\u00e9cisions de l’\u00c9glise, et d\u00e8s que les questions de la gr\u00e2ce, qui ont fait tant de bruit, commenc\u00e8rent \u00e0 \u00eatre d\u00e9battues \u00e0 Paris, et que les partisans des nouvelles doctrines s’appliqu\u00e8rent avec tant d’ardeur \u00e0 feuilleter les livres pour y trouver de quoi colorer leurs erreurs, il recourut par l’oraison \u00e0 Dieu, qui est le p\u00e8re des lumi\u00e8res; il dit en m\u00eame temps \u00e0 quelque personne de confiance \u00ab qu’il y avait trois mois qu’il faisait sa m\u00e9ditation sur la doctrine de la gr\u00e2ce, et que Dieu lui donnait tous les jours, sur ce sujet, de nouvelles lumi\u00e8res qui l’\u00e9loignaient de plus en plus des opinions dangereuses qu’on t\u00e2chait d’insinuer dans les esprits\u00bb.<\/p>\n
Il veillait surtout comme il a d\u00e9j\u00e0 \u00e9t\u00e9 dit, pour emp\u00eacher que cette zizanie ne v\u00eent a se r\u00e9pandre dans sa Congr\u00e9gation et le sup\u00e9rieur d’une de ses maisons a t\u00e9moign\u00e9 qu’au commencement qu’il \u00e9tudiait en th\u00e9ologie, M. Vincent l’avait souvent sond\u00e9 sur ce point et lui avait inspire l’horreur de toutes ces pernicieuses nouveaut\u00e9s, qu’il leur avait m\u00eame \u00f4t\u00e9 un r\u00e9gent de th\u00e9ologie, ainsi que plusieurs de la Congr\u00e9gation savent, parce qu’il donnait quelque sujet de le soup\u00e7onner de jans\u00e9nisme; et que nonobstant toutes les instances que firent ceux qui \u00e9tudiaient sous ce m\u00eame r\u00e9gent, pour qui ils avaient affection, afin de le faire r\u00e9tablir, il n’y voulut jamais consentir; et qu’enfin, \u00e9tant all\u00e9s tous ensemble le trouver en sa chambre pour lui r\u00e9it\u00e9rer cette m\u00eame pri\u00e8re, il ne les voulut point \u00e9couter et les renvoya avec une s\u00e9v\u00e8re r\u00e9primande.<\/p>\n
Un autre pr\u00eatre de sa Congr\u00e9gation a dit que, lui \u00e9tant un\u00a0 jour \u00e9chapp\u00e9 par m\u00e9garde, dans une conversation, d’avancer quelque proposition qui semblait favoriser les erreurs condamn\u00e9es par l’\u00c9glise, M. Vincent l’appela en particulier, pour le faire expliquer sur ce sujet: en ayant re\u00e7u enti\u00e8re satisfaction, il lui dit alors ce qu’il a dit \u00e0 d’autres en plusieurs occasions: \u00abSachez, Monsieur, que cette nouvelle erreur du jans\u00e9nisme est une des plus dangereuses qui aient jamais troubl\u00e9 l’Eglise; et que je suis oblig\u00e9 tr\u00e8s particuli\u00e8rement de b\u00e9nir Dieu et de le remercier, de ce qu’il n’a pas permis que les premiers et les plus consid\u00e9rables d’entre ceux qui professent cette doctrine, que j’ai connus particuli\u00e8rement, et qui \u00e9taient de mes amis, aient pu me persuader leurs sentiments. Je ne vous saurais exprimer la peine qu’ils y ont prise et les raisons qu’ils m’ont propos\u00e9es pour cela; mais je leur opposais, entre autres choses, l’autorit\u00e9 du Concile de Trente, qui leur est manifestement contraire; et voyant qu’ils continuaient toujours, au lieu de leur r\u00e9pondre, je r\u00e9citais tout bas mon Credo. <\/i>Et voila comme je suis demeur\u00e9 ferme en la cr\u00e9ance catholique; outre que de tout temps, et m\u00eame d\u00e8s mon bas \u00e2ge, j’ai toujours eu une secr\u00e8te crainte dans mon \u00e2me, et je n’ai rien tant appr\u00e9hend\u00e9 que de me trouver par malheur engag\u00e9 dans le torrent de quelque h\u00e9r\u00e9sie qui m’emport\u00e2t avec les curieux de nouveaut\u00e9s, et me f\u00eet faire naufrage en la foi. \u00bb Voil\u00e0 ce qu’il a dit en diverses rencontres; et une personne fort vertueuse, qui est d\u00e9c\u00e9d\u00e9e avant lui, a d\u00e9clar\u00e9 que c’\u00e9tait le premier qui lui avait fait voir et reconna\u00eetre ce qu’il y avait a redire en la doctrine des jans\u00e9nistes, et qui lui avait donn\u00e9 horreur de leur conversation, longtemps avant que leurs erreurs eussent \u00e9t\u00e9 enti\u00e8rement d\u00e9couvertes.<\/p>\n
Enfin, lorsque la condamnation de la doctrine de Jans\u00e9nius contenue dans les cinq propositions eut \u00e9t\u00e9 envoy\u00e9e de Rome, et que feu Mgr l’archev\u00eaque de Paris en eut ordonn\u00e9 la publication par tout son dioc\u00e8se, M. Vincent dit \u00e0 sa Communaut\u00e9, \u00ab qu’il fallait remercier Dieu de la protection qu’il donnait \u00e0 l’\u00c9glise, et particuli\u00e8rement \u00e0 la France, pour la purger de ces erreurs, qui allaient la jeter dans un grand d\u00e9sordre. A quoi il ajouta, qu’encore que Dieu lui e\u00fbt fait la gr\u00e2ce de discerner l’erreur d’avec la v\u00e9rit\u00e9, avant m\u00eame la d\u00e9finition du Saint-Si\u00e8ge apostolique, qu’il n’avait pourtant jamais eu aucun sentiment de vaine complaisance, ni de vaine joie, de ce que son jugement s’\u00e9tait trouv\u00e9 conforme a celui de l’\u00c9glise, reconnaissant bien que c’\u00e9tait un effet de la pure mis\u00e9ricorde de Dieu envers lui, dont il \u00e9tait oblig\u00e9 de lui rendre toute la gloire.\u00bb<\/p>\n
Outre cette puret\u00e9, simplicit\u00e9 et fermet\u00e9 de foi, en laquelle M. Vincent a excell\u00e9, on peut encore dire qu’il en avait une pl\u00e9nitude; vu que sa foi non seulement \u00e9clairait son esprit, mais aussi remplissait son c\u0153ur, et animait ses actions, ses paroles, ses affections et ses pens\u00e9es, le faisant agir en tout et partout selon les v\u00e9rit\u00e9s et les maximes de l’\u00c9vangile de J\u00e9sus-Christ: en telle sorte que, ce que la plupart des chr\u00e9tiens font ordinairement ou par des mouvements naturels, ou par des raisonnements humains, il le faisait par des principes de la foi; laquelle \u00e9tait, selon la parole d un proph\u00e8te, \u00abcomme une lampe allum\u00e9e qu’il tenait toujours en main, pour se conduire et pour dresser tous ses pas dans les sentiers de la justice\u00bb. C’\u00e9tait sans doute un don tr\u00e8s particulier qu’il avait re\u00e7u de Dieu, de savoir appliquer les lumi\u00e8res de la foi \u00e0 toutes sortes d’occasions et de rencontres, et d’en faire d’excellentes pratiques, dans les affaires m\u00eame purement temporelles et s\u00e9culi\u00e8res, ne les entreprenant que par des motifs que la foi lui inspirait, ne s’y conduisant que par ses lumi\u00e8res, et les r\u00e9f\u00e9rant toujours \u00e0 des fins surnaturelles qu’elle lui proposait.<\/p>\n
Et non seulement il se conduisait par cet esprit de foi en toutes ses affaires et entreprises, mais il l’inspirait autant qu’il pouvait aux autres personnes, et particuli\u00e8rement \u00e0 celles qui \u00e9taient sous sa conduite. Au sujet de quoi, mademoiselle Le Gras, fondatrice et premi\u00e8re sup\u00e9rieure des Filles de la Charit\u00e9, dont nous avons parl\u00e9 au premier et au second livres, lui ayant un jour t\u00e9moign\u00e9 quelque petit empressement d’esprit touchant ce charitable Institut, duquel il \u00e9tait le p\u00e8re, il fit la r\u00e9ponse suivante: \u00ab Je vous vois toujours un peu dans les sentiments humains, pensant que tout est perdu d\u00e8s lors que vous me voyez malade. O femme de peu de foi, que n’avez-vous plus de confiance et d’acquiescement \u00e0 la conduite et \u00e0 l’exemple de J\u00e9sus-Christ ! Ce Sauveur du monde se rapportait \u00e0 Dieu son P\u00e8re pour l’\u00e9tat de toute l’\u00c9glise; et vous, pour une poign\u00e9e de filles que sa Providence a notoirement suscit\u00e9es et assembl\u00e9es, vous pensez qu’il vous manquera ! Allez, Mademoiselle, humiliez-vous beaucoup devant Dieu, etc. \u00bb<\/p>\n
Il disait souvent que le peu d’avancement \u00e0 la vertu, et le d\u00e9faut de progr\u00e8s dans les affaires de Dieu provenait de ce qu’on ne s’\u00e9tablissait pas assez sur les lumi\u00e8res de la foi, et qu’on s’appuyait trop sur les raisons humaines. Non, non, (dit-il un jour) il n’y a que les v\u00e9rit\u00e9s \u00e9ternelles qui soient capables de nous remplir le c\u0153ur, et de nous conduire avec assurance. Croyez-moi, il ne faut que s’appuyer fortement et solidement sur quelqu’une des perfections de Dieu, comme sur sa bont\u00e9, sur sa providence, sur sa v\u00e9rit\u00e9, sur son immensit\u00e9, etc. Il ne faut, dis-je, que se bien \u00e9tablir sur ces fondements divins pour devenir parfait en peu de temps. Ce n’est pas qu’il ne soit bon aussi de se convaincre par des raisons fortes et pressantes, qui peuvent toujours servir, mais avec subordination aux v\u00e9rit\u00e9s de la foi. L’exp\u00e9rience nous apprend que les pr\u00e9dicateurs qui pr\u00eachent conform\u00e9ment aux lumi\u00e8res de la foi, op\u00e8rent plus dans les \u00e2mes que ceux qui remplissent leurs discours de raisonnements humains et de raisons de philosophie; parce que les lumi\u00e8res de la foi sont toujours accompagn\u00e9es d’une certaine onction toute c\u00e9leste, qui se r\u00e9pand secr\u00e8tement dans les c\u0153urs des auditeurs; et de l\u00e0 on peut juger s’il n’est pas n\u00e9cessaire, tant pour notre propre perfection que pour procurer le salut des \u00e2mes, de nous accoutumer \u00e0 suivre toujours, et en toutes choses, les lumi\u00e8res de la foi. \u00bb<\/p>\n
Il tenait encore cette maxime de ne pas consid\u00e9rer les choses dans le seul ext\u00e9rieur et selon leur apparence, mais selon ce qu’elles pouvaient \u00eatre en Dieu et selon Dieu; all\u00e9guant a ce sujet les paroles de l’Ap\u00f4tre: Qu\u0153<\/i> videntur, temporalia sunt; qu\u0153 autem non videntur, \u00e6terna sunt. <\/i>\u00ab Je ne dois pas consid\u00e9rer, disait-il, un pauvre paysan ou une pauvre femme selon leur ext\u00e9rieur, ni selon ce qui para\u00eet de la port\u00e9e de leur esprit; d’autant que bien souvent ils n’ont presque pas la figure, ni l’esprit de personnes raisonnables, tant ils sont grossiers et terrestres. Mais tournez la m\u00e9daille, et vous verrez, par les lumi\u00e8res de la foi, que le Fils de Dieu, qui a voulu \u00eatre pauvre, nous est repr\u00e9sent\u00e9 par ces pauvres; qu’il n’avait presque pas la figure d’un homme en sa passion, et qu’il passait pour fou dans l’esprit des Gentils, et pour pierre de scandale dans celui des Juifs; et avec tout cela, il se qualifie l’\u00e9vang\u00e9liste des pauvres, evangelizare pauperibus misit me. <\/i>O Dieu ! qu’il fait beau voir les pauvres, si nous les consid\u00e9rons en Dieu et dans l’estime que J\u00e9sus-Christ en a faite ! mais si nous les regardons selon les sentiments de la chair et de l’esprit mondain, ils para\u00eetront m\u00e9prisables.\u00bb<\/p>\n
Enfin, pour conna\u00eetre combien grande et parfaite a \u00e9t\u00e9 la foi de M. Vincent, il faut jeter les yeux sur toutes ses autres vertus, puisqu’elle en est comme la racine, selon le sentiment de saint Ambroise; et l’on pourra juger quelle a \u00e9t\u00e9 la vigueur et la perfection de cette mystique racine, en consid\u00e9rant la multitude et l’excellence des fruits qu’elle a produits, dont nous allons parler dans les chapitres suivants.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"