Apr\u00e8s avoir repr\u00e9sent\u00e9 les mis\u00e8res extr\u00eames de ces deux pauvres provinces et l’\u00e9tat d\u00e9plorable ou les peuples \u00e9taient r\u00e9duits, il est raisonnable que nous voyions maintenant les b\u00e9n\u00e9dictions dont Dieu a favoris\u00e9 les charitables assistances que M. Vincent leur a procur\u00e9es, les fruits qu’ont produits les aum\u00f4nes de ces dames et de toutes les autres personnes vertueuses qui y ont contribu\u00e9, et les travaux incroyables de ces bons Missionnaires qui en ont \u00e9t\u00e9 les dispensateurs. Il n\u2019est pas possible de les rapporter tous, mais le peu que nous en allons dire sera suffisant pour faire juger de tout le reste.<\/p>\n
Un mois apr\u00e8s qu’on eut commenc\u00e9 ces charitables assistances, l’on \u00e9crivit \u00e0 M. Vincent ce qui suit: \u00ab Les potages donn\u00e9s par les aum\u00f4nes de Paris aux malades refugi\u00e9s \u00e0 Guise, Riblemont, la F\u00e8re et Ham, ont sauv\u00e9 la vie \u00e0 plus de deux mille pauvres, qui sans ce secours eussent \u00e9t\u00e9 jet\u00e9s hors de ces villes, o\u00f9 ils s’\u00e9taient r\u00e9fugi\u00e9s, et qui fussent morts au milieu des champs sans aucune assistance, ni spirituelle ni corporelle.<\/p>\n
\u00ab Les religieuses de la F\u00e8re et des autres villes, pour la plupart, reconnaissent qu’on leur a sauv\u00e9 la vie par les assistances qu’on leur a donn\u00e9es; elles prient Dieu sans cesse pour les personnes qui leur en ont envoy\u00e9 ou procur\u00e9 ces bienfaits \u00bb<\/p>\n
Voici quelques extraits des lettres \u00e9crites de Laon, Soissons, etc.: \u00ab Nous avons distribu\u00e9 les ornements pour les \u00e9glises, et les couvertures et habits pour nos malades. Il ne se peut dire quel effet cela a produit en toutes ces fronti\u00e8res, o\u00f9 l’on ne parle presque d’autre chose que de ces charit\u00e9s. Nos ouvriers ont eu un tel soin des malades, que par la gr\u00e2ce de Dieu, dans la seule ville de Guise, de cinq cents malades qu’il y avait, il y en a plus de trois cents de gu\u00e9ris; et dans quarante villages des environs de Laon, il y en a un si grand nombre remis en parfaite sant\u00e9, qu’\u00e0 grand’peine y trouverait-on six pauvres qui ne soient en \u00e9tat de gagner leur vie. Et nous\u00a0 avons cru \u00eatre oblig\u00e9s de leur en donner le moyen, en leur distribuant des haches, des serpes et des rouets \u00e0 filer, pour faire travailler les hommes et les femmes, qui ne seront plus \u00e0 charge \u00e0 personne s’il n’arrive quelque autre accident qui les r\u00e9duise en la m\u00eame mis\u00e8re.<\/p>\n
\u00ab Nous avons aussi distribu\u00e9 les grains qu’on a envoy\u00e9s de Paris en ces quartiers; ils ont \u00e9t\u00e9 sem\u00e9s, et Dieu y donne grande b\u00e9n\u00e9diction; ce qui fait que le pauvre peuple supporte ses maux avec plus de patience, dans l’esp\u00e9rance que la r\u00e9colte qui en proviendra leur donnera un grand soulagement.<\/p>\n
Nous donnons deux cents livres par mois pour faire subsister plusieurs autres cur\u00e9s, et par le moyen de cette assistance, toutes les paroisses des doyenn\u00e9s de Guise, Marle et Vervins sont desservies, ou au moins en chacune d’icelle la sainte messe se c\u00e9l\u00e8bre une fois la semaine, et les sacrenents y sont administr\u00e9s.\u00bb<\/p>\n
Voici d’autres extraits de quelques lettres \u00e9crites de Reims, Fismes, Basoches et autres lieux circonvoisins:<\/p>\n
\u00ab Nous n’avons point de paroles pour vous exprimer nos reconnaissances. Nous voyons bien que la main de Dieu a frapp\u00e9 cette province; son abondance est chang\u00e9e en st\u00e9rilit\u00e9 et sa joie en larmes. Ses villages, autrefois peupl\u00e9s, ne sont plus que des masures d\u00e9sertes, et l’on peut dire que, sans le secours des personnes charitables que Dieu a suscit\u00e9es dans Paris, il n’y aurait pas le moindre reste du d\u00e9bris de ce triste naufrage, et que tous ceux qui en ont \u00e9t\u00e9 sauv\u00e9s sont redevables de la vie \u00e0 leurs lib\u00e9ralit\u00e9s.<\/p>\n
\u00ab Les trente-cinq villages de cette vall\u00e9e et des environs rendent un million d’actions de gr\u00e2ce \u00e0 leurs bienfaiteurs. Nous avons distribu\u00e9 les ornements pour les \u00e9glises et les habits pour les pauvres; plusieurs de nos malades sont r\u00e9tablis en sant\u00e9 et en \u00e9tat de gagner leur vie.<\/p>\n
\u00ab Nous avons tenu une assembl\u00e9e des cur\u00e9s des environs, o\u00f9 nous y avons distribu\u00e9 \u00e0 vingt-trois des plus pauvres les quatre cents livres qu’on nous a envoy\u00e9es, ce qui les aidera \u00e0 vivre et \u00e0 d\u00e9sservir leurs paroisses; sans quoi il aurait \u00e9t\u00e9 impossible d’y subsister. \u00bb<\/p>\n
On \u00e9crivit aussi de Saint-Quentin et des lieux circonvoisins diverses lettres sur ce m\u00eame sujet. En voici quelques extraits:<\/p>\n
\u00ab Nous ne pouvons vous exprimer combien de malades sont gu\u00e9ris, combien d’afflig\u00e9s sont consol\u00e9s, quel nombre de pauvres honteux sont tir\u00e9s du d\u00e9sespoir par vos assistances, sans lesquelles tout aurait p\u00e9ri, et aux champs et \u00e0 la ville.<\/p>\n
\u00ab Une aum\u00f4ne que vous nous avez envoy\u00e9e de Paris la semaine sainte a tir\u00e9 plusieurs filles du danger .imminent de perdre leur honneur. Notre car\u00eame s’est pass\u00e9 \u00e0 la campagne pour assister et faire assister spirituellement et corporellement les pauvres habitants de cent trente villages. Quarante cur\u00e9s ont eu un secours de dix livres par mois chacun, et par ce moyen ont \u00e9t\u00e9 mis en \u00e9tat de r\u00e9sider en leurs paroisses, et d’y faire toutes les fonctions pastorales.<\/p>\n
\u00ab Nous avons achet\u00e9 de vos aum\u00f4nes pour sept cents livres de faucilles, de fl\u00e9aux, de vans et d’autres outils pour aider les pauvres a gagner leur vie par le travail de la moisson. Nos orges viennent fort bien, gr\u00e2ce \u00e0 Dieu, et, par le moyen des semences que vous nous avez envoy\u00e9es, nous esp\u00e9rons grand soulagement pour l’hiver prochain.\u00bb<\/p>\n
Les lettres d’o\u00f9 on a tir\u00e9 ce qui pr\u00e9c\u00e8de furent \u00e9crites en l’ann\u00e9e 1651; les suivantes furent \u00e9crites en 1654;\u00a0 de Saint-Quentin, Laon, Reims et autres lieux:<\/p>\n
\u00ab Nous nous sommes expos\u00e9s \u00e0 la merci des coureurs, et avons visit\u00e9 plus de cent villages; nous y avons trouv\u00e9 des vieillards et des enfants presque tout nus et tout gel\u00e9s, et des femmes dans le d\u00e9sespoir, toutes transies de froid; nous en avons rev\u00eatu plus de quatre cents, et nous avons distribu\u00e9 aux femmes des rouets et du chanvre pour les occuper. L’assistance qu’on a commenc\u00e9 \u00e0 rendre aux cur\u00e9s a toujours continu\u00e9;. et les ayant assembl\u00e9s par doyenn\u00e9s, nous en avons trouv\u00e9 qui \u00e9taient presque tout d\u00e9pouill\u00e9s, auxquels nous\u00a0 avons donn\u00e9 des habits et des soutanes. Nous avons aussi fourni leurs \u00e9glises d’ornements et de missels; nous avons fait faire les r\u00e9parations n\u00e9cessaires \u00e0 la couverture et aux fen\u00eatres, afin d’emp\u00eacher que la pluie ne tomb\u00e2t sur la sainte hostie et que le vent ne l’emport\u00e2t pendant la c\u00e9l\u00e9bration de la messe: cela est cause qu’il y a un grand nombre d’\u00e9glises et de paroisses o\u00f9 l’on c\u00e9l\u00e8bre le saint sacrifice de la messe et o\u00f9 les peuples re\u00e7oivent les sacrements, et qui sans ce secours seraient enti\u00e8rement d\u00e9sertes et abandonn\u00e9es.<\/p>\n
\u00ab Outre les quatre cents pauvres que l’on a rev\u00eatus, nous avons encore trouv\u00e9, aux environs de la ville de Laon, pr\u00e8s de six cents orphelins au-dessous de l’\u00e2ge de douze ans dans une pitoyable nudit\u00e9 et n\u00e9cessit\u00e9. Les aum\u00f4nes de Paris nous ont donn\u00e9 moyen de les rev\u00eatir et assister.<\/p>\n
\u00ab Le d\u00e9sespoir ayant port\u00e9 en d’\u00e9tranges extr\u00e9mit\u00e9s plusieurs filles de condition, qui se sont trouv\u00e9es en divers lieux sur les fronti\u00e8res de la Champagne, l’on a cru que le rem\u00e8de le plus assur\u00e9 \u00e9tait de les \u00e9loigner du p\u00e9ril; et l\u2019on a commenc\u00e9 \u00e0 les retirer dans la communaut\u00e9 des Filles de Sainte-Marthe de la ville de Reims, o\u00f9 elles sont instruites \u00e0 la crainte de Dieu, et dress\u00e9es \u00e0 s’occuper \u00e0 quelque petit travail. Il y a d\u00e9j\u00e0 dans cette charitable retraite trente filles de gentilshommes de ces quartiers, dont quelques unes ont pass\u00e9 plusieurs jours en des cavernes, pour \u00e9viter l’insolence des soldats. La d\u00e9pense qu’il faudra faire pour cette \u0153uvre de charit\u00e9, et pour retirer et mettre en s\u00fbret\u00e9 toutes les autres que nous trouverons en semblable p\u00e9ril, est tr\u00e8s grande, parce que, outre la pension qu’il faut payer pour la nourriture, il faut encore les rev\u00eatir; mais nous esp\u00e9rons que la charit\u00e9 des personnes qui ont si bien commenc\u00e9 continuera, et augmentera plut\u00f4t que de diminuer.\u00bb<\/p>\n
Les Missionnaires pourvoyaient aux plus pressants besoins des pr\u00eatres et des \u00e9glises, donnaient le soulagement n\u00e9cessaire aux pauvres, retiraient les filles en lieux d’assurance, procuraient la nourriture des orphelins, et donnaient aux personnes valides le moyen de gagner leur vie, pour ne pas abandonner ceux qui restaient malades, ou qui le pouvaient devenir, ils \u00e9tablissaient en chaque lieu, avant de se retirer, quelque secours pour les faire nourrir et panser, commettant \u00e0 cet effet des personnes vertueuses et fid\u00e8les, auxquelles ils laissaient de l’argent et des rem\u00e8des, et en envoyaient d’autres de temps en temps. Et dans toutes les villes o\u00f9 il y avait des h\u00f4pitaux abandonn\u00e9s ou mal r\u00e9gl\u00e9s, ils procuraient qu’ils fussent remis en bon \u00e9tat, etconvenaient avec les administrateurs d’y recevoir une certaine quantit\u00e9 de malades, moyennant six ou sept sous par jour pour chacun: cet argent leur \u00e9tait exactement pay\u00e9 par les ordres de M. Vincent et par les lib\u00e9ralit\u00e9s de l’assembl\u00e9e des Dames de la Charit\u00e9 de Paris.<\/p>\n
Et la ville de Rethel se trouvant remplie d’un si grand nombre de soldats et paysans malades, que l’h\u00f4pital du lieu ne les pouvait plus contenir, on en fit passer en divers temps jusqu’\u00e0 sept cents \u00e0 l’h\u00f4pital de Reims: et comme le nombre de ces malades allait toujours croissant et que la d\u00e9pense devenait excessive, on s’avisa de faire porter de Paris, par les Fr\u00e8res de la Mission qu’on envoyait avec les pr\u00eatres missionnaires, divers rem\u00e8des pour plusieurs sortes de maux, et particuli\u00e8rement certaines poudres tr\u00e8s sp\u00e9cifiques pour dyssenteries, fi\u00e8vres et autres maux inv\u00e9t\u00e9res, et que l’infirmier de la maison de Saint-Lazare composait, auxquelles Qieu donna une telle b\u00e9n\u00e9diction, qu’ils produisirent des effets que ces bonnes gens estimaient comme miraculeux: ayant gu\u00e9ri une infinit\u00e9 de malades qui \u00e9taient r\u00e9duits \u00e0 l’extr\u00e9mit\u00e9 par des maladies presque d\u00e9sesp\u00e9r\u00e9es, et dont plusieurs se trouvaient d\u00e9livr\u00e9s en vingt-quatre heures ou environ.<\/p>\n
M. Vincent, non content de faire assister les vivants, voulut encore exercer la charit\u00e9 envers les morts. Nous nous contenterons d’en rapporter l’exemple suivant. Apr\u00e8s le combat qui fut livr\u00e9 en Champagne, en l’an 1651 aupr\u00e8s de Saint-\u00c9tienne et de Saint-Souplet, plus de quinze cents des ennemis demeur\u00e8rent sur la place, servant de p\u00e2ture aux chiens et aux loups; ce que M. Vincent ayant su, il manda \u00e0 l’un des pr\u00eatres de la Mission, qui assistait les pauvres de ce quartier-l\u00e0, de prendre des hommes \u00e0 la journ\u00e9e et de faire enterrer ces corps \u00e0 demi pourris.: ce qu\u2019il ex\u00e9cuta avec telle diligence et un si bon m\u00e9nage, que, moyennant trois cents livres de d\u00e9pense qu\u2019il fit, il donna la s\u00e9pulture \u00e0 tous ces morts, et d\u00e9livra les vivants d’un spectacle d’horreur qui remplissait l’air d’infection. de quoi ce bon pr\u00eatre lui \u00e9crivant: \u00ab Nous avons, dit-il, aujourd’hui accompli \u00e0 la lettre. ce que J\u00e9sus-Christ a dit dans l’\u00c9vangile, d’aimer et de bien faire \u00e0 ses ennemis, ayant fait enterrer ceux qui avaient ravi les biens et caus\u00e9 la ruine de nos pauvres habitants, et qui les avaient battus et outrag\u00e9s. Je me tiens trop heureux d’avoir eu le bien de vous ob\u00e9ir en une chose qui est particuli\u00e8rement recommand\u00e9e dans l’\u00c9criture-Sainte. Je dirai pourtant que ces corps \u00e9tant \u00e9pars \u00e7\u00e0 et l\u00e0 dans une grande campagne, nous avons eu beaucoup de peine \u00e0 les ramasser, \u00e0 cause que le d\u00e9gel qui est venu sur la fin nous a un peu incommod\u00e9s; en quoi nous voyons que Dieu a favoris\u00e9 cette pieuse entreprise, par le grand froid qui l’a accompagn\u00e9e: car si c’\u00e9tait \u00e0 recommencer, \u00e0 pr\u00e9sent que le d\u00e9gel est venu, il n’y a personne qui voul\u00fbt s’y engager pour mille \u00e9cus, et cependant il ne nous a co\u00fbt\u00e9 que trois cents livres; et par ce moyen, ces pauvres corps, qui doivent tous un jour ressusciter, sont maintenant ensevelis dans le sein de leur m\u00e8re; et toute la province en a une obligation particuli\u00e8re aux personnes charitables qui ont contribu\u00e9 \u00e0 cette bonne \u0153uvre, outre la couronne que Dieu leur pr\u00e9pare dans le ciel pour r\u00e9compense de leur vertu.\u00bb<\/p>\n
Nous ne devons pas omettre ici l’assistance que M. Vincent a procur\u00e9e aux pauvres Irlandais catholiques, qui, ayant \u00e9t\u00e9 chass\u00e9s de leur pays par Cromwel, ont \u00e9t\u00e9 oblig\u00e9s par la n\u00e9cessite de s’enr\u00f4ler dans les arm\u00e9es; deux r\u00e9giments compos\u00e9s de leurs pauvres familles ayant beaucoup souffert en la guerre de Bordeaux, et l’ann\u00e9e suivante ayant \u00e9t\u00e9 envoy\u00e9s aux environs d’Arras, eurent pour retraite au retour de ces deux campagnes la ville de Troyes, o\u00f9 ils\u00a0 arriv\u00e8rent dans un triste \u00e9quipage, menant avec eux plus de cent cinquante orphelins et un grand nombre de pauvres veuves qui avaient les pieds nus et n’\u00e9taient couverts que des baillons de ceux qui \u00e9taient morts \u00e0 la guerre: l’on voyait cette pauvre troupe d\u00e9sol\u00e9e marcher par les rues de Troyes, ramassant pour leur nourriture ce que les chiens ne voulaient pas manger. De quoi\u00a0 M. Vincent en ayant \u00e9t\u00e9 inform\u00e9 par les pr\u00eatres de sa congr\u00e9gation \u00e9tablis en cette ville-l\u00e0, il en donna avis aux Dames de la Charit\u00e9 de Paris, et fit partir en m\u00eame temps un pr\u00eatre de sa maison qui \u00e9tait Hibernois, pour aller au secours de ses pauvres compatriotes; et, par les ordres de ce p\u00e8re des pauvres, l’on fit retirer les filles et les veuves dans l’h\u00f4pital de Saint-Nicolas, o\u00f9 elles apprenaient \u00e0 filer et \u00e0 coudre; l’on prit un soin particulier des enfants orphelins; et enfin tous furent log\u00e9s, rev\u00eatus et assist\u00e9s. Pour cet effet on envoya de Paris la premi\u00e8re fois six cents livres d’argent, et quantit\u00e9 d’habits et autres choses n\u00e9cessaires pour rem\u00e9dier aux plus pressants besoins; ce que l’on continua de faire de temps en temps, selon qu’on le voyait n\u00e9cessaire. Une assistance donn\u00e9e si \u00e0 propos \u00e0 ces pauvres exil\u00e9s releva leurs esprits tout abattus de tristesse, et les disposa pour \u00e9couter plus volontiers les exhortations et instructions que ce pr\u00eatre Missionnaire leur faisait en leur langue deux fois la semaine pendant le car\u00eame, afin de les disposer \u00e0 la communion de P\u00e2ques. Et comme il n’y a rien de plus fort que le bon exemple, la vue de ces assistances charitables r\u00e9veilla la charit\u00e9 des bourgeois de cette ville, non seulement \u00e0 l’\u00e9gard de ces pauvres \u00e9trangers, mais aussi de tous les autres qui se trouv\u00e8rent parmi eux<\/p>\n
Apr\u00e8s les trois ou quatre premi\u00e8res ann\u00e9es d’assistances rendues dans les deux provinces de Picardie et de Champagne, et dont la d\u00e9pense revenait \u00e0 pr\u00e8s de trois mille livres, les habitants se trouv\u00e8rent en meilleur \u00e9tat, tant par l’\u00e9loignement des arm\u00e9es que par les charit\u00e9s qu’ils avaient recues. M. Vincent rappela alors ses Missionnaires, \u00e0 la r\u00e9serve de quelques-uns, qui continu\u00e8rent par son ordre, jusqu’\u00e0 la publication de la paix g\u00e9n\u00e9rale, \u00e0 assister les pauvres et \u00e0 procurer aux \u00e9glises des ornements et les r\u00e9parations n\u00e9cessaires, ainsi qu’aux pr\u00eatres et aux cur\u00e9s la subsistance dont ils avaient besoin. Et de plus, un des Missionnaires qui \u00e9taient rest\u00e9s, suivant les avis qu’il re\u00e7ut de lui, associa en forme de Confr\u00e9rie de la Charit\u00e9 un certain nombre de bourgeoises des plus charitables et des mieux accommod\u00e9es, pour avoir soin des malades, des orphelins et des pauvres abandonn\u00e9s, sous la conduite de quelques vertueux eccl\u00e9siastiques; ce qu\u2019il ex\u00e9cuta cela avec b\u00e9n\u00e9diction en plusieurs villes; particuli\u00e8rement \u00e0 Reims, \u00e0 Rethel, \u00e0 Ch\u00e2teau-Porcien, \u00e0 la F\u00e8re, \u00e0 Ham, \u00e0 Saint-Quentin, \u00e0 Rocroy, \u00e0 M\u00e9zi\u00e8res, \u00e0 Charleville, \u00e0 Donch\u00e9ry et ailleurs. Il mit partout ces charit\u00e9s en exercice; et, par le moyen des avis et r\u00e8glements qu’il leur laissa, elles continuent encore cette bonne \u0153uvre, au grand soulagement des pauvres<\/p>\n
Nous ajouterons seulement \u00e0 tout ce que nous avons dit, quelques t\u00e9moignages de reconnaissance que des personnes consid\u00e9rables des lieux o\u00f9 se firent ces charitables assistances rendirent par lettres \u00e0 M. Vincent. Nous nous contenterons d’en produire quelques-unes, pour confirmer de plus en plus la v\u00e9rit\u00e9 des choses qui ont \u00e9t\u00e9 ci-dessus rapport\u00e9es.<\/p>\n
Le R\u00e9v\u00e9rend P\u00e8re Rainssant, chanoine r\u00e9gulier de l’ordre de Saint-Augustin et cur\u00e9 de la ville de Ham, lui \u00e9crivit en ces termes:<\/p>\n
\u00ab Le Missionnaire que vous avez envoy\u00e9 en ces quartiers, m’a laiss\u00e9 le soin de faire subsister l’assembl\u00e9e de nos pieuses bourgeoises, et m’a laiss\u00e9 aussi du bl\u00e9 et de l’argent, pour nourrir et entretenir les filles orphelines, \u00e0 qui on apprend un m\u00e9tier qui, dans peu de mois sera capable de leur faire gagner leur vie. Je leur fais le cat\u00e9chisme, et une bonne religieuse de l’h\u00f4pital les fait prier Dieu et assister \u00e0 la messe tous les jours; elles demeurent toutes ensemble dans une m\u00eame maison. tous les malades de la ville sont bien assist\u00e9s; il y a un bon m\u00e9decin qui les visite et qui ordonne tout ce qui leur est n\u00e9cessaire; nous avons soin que rien ne leur manque; nos bonnes dames s’y appliquent avec affection. Je n’aurais jamais os\u00e9 esp\u00e9rer de voir dans cette pauvre ville de Ham ce que j’y vois pr\u00e9sentement, avec consolation et admiration tout ensemble, par un effet de la divine et toute c\u00e9leste providence de Notre-Seigneur. Nous avons depuis peu retir\u00e9 des mains de nos h\u00e9r\u00e9tiques une pauvre fille, laquelle fait fort bien; ce qui a excit\u00e9 une servante huguenote de me venir trouver pour se convertir, voyant le soin qu’on a des pauvres et la charit\u00e9 qu’on exerce envers les malades. Nous l’avons d\u00e9j\u00e0 suffisamment instruite, et dans peu de jours elle fera son abjuration. Le m\u00eame Missionnaire m’a laiss\u00e9 de quoi pour assister les pauvres orphelins et orphelines, et les pauvres malades du gouvernement de Ham, et il a dispos\u00e9 deux bons et vertueux cur\u00e9s pour m’assister en cet emploi jusqu’\u00e0 son retour. C’est vous, Monsieur, qui \u00eates la cause de tous ces biens, et le premier moteur apr\u00e8s Dieu, etc. \u00bb<\/p>\n
M. de La Font, lieutenant-g\u00e9n\u00e9ral de Saint-Quentin, \u00e9crivit \u00e0 M. Vincent la lettre suivante sur ce m\u00eame sujet<\/p>\n
\u00ab Les charit\u00e9s qui sont, par la gr\u00e2ce de Dieu et par vos soins, envoy\u00e9es en cette province, et si justement distribu\u00e9es par ceux qu’il vous a plu y commettre, ont donn\u00e9 la vie \u00e0 des millions de personnes r\u00e9duites par le malheur des guerres \u00e0 la derni\u00e8re extr\u00e9mit\u00e9, et je suis oblig\u00e9 de vous t\u00e9moigner les tr\u00e8s humbles reconnaissances que tous ces peuples en ont. Nous avons vu la semaine pass\u00e9e jusqu’\u00e0 quatorze cents pauvres refugi\u00e9s en cette ville, durant le passage des troupes, qui ont \u00e9t\u00e9 nourris chaque jour de vos aum\u00f4nes; et il y en a encore dans la ville plus de mille, outre ceux de la campagne qui ne peuvent avoir d’autre nourriture que celle qui leur est donn\u00e9e par votre charit\u00e9. La mis\u00e8re est si grande qu’il ne reste plus dans les villages d’habitants qui aient seulement de la paille pour se coucher; et les plus qualifi\u00e9s du pays n’ont pas de quoi subsister. Il y en a m\u00eame qui poss\u00e8dent pour plus de vingt mille \u00e9cus de bien, et qui \u00e0 pr\u00e9sent n’ont pas un morceau de pain, et ont \u00e9t\u00e9 deux jours sans manger. C’est ce qui m’oblige, dans le rang que je tiens et la connaissance que j’en ai, de vous supplier tr\u00e8s humblement d’\u00eatre encore le p\u00e8re de cette patrie, pour conserver la vie \u00e0 tant et \u00e0 tant de pauvres moribonds et languissants, que vos pr\u00eatres assistent, s’en acquittant tr\u00e8s dignement. \u00bb<\/p>\n
M. Simonnet, pr\u00e9sident et lieutenant-g\u00e9n\u00e9ral de Rethel, lui t\u00e9moigna sa reconnaissance en ces termes:<\/p>\n
\u00ab Nous pouvons, sans contredit, trouver dans les charit\u00e9s que vous exercez la premi\u00e8re forme de la d\u00e9votion chr\u00e9tienne, puisque dans la primitive \u00c9glise les chr\u00e9tiens n’avaient qu’un c\u0153ur, et ne souffraient pas qu’il y e\u00fbt aucun pauvre parmi eux, sans \u00eatre secouru et assist\u00e9: vous ne le souffrez pas non plus, Monsieur; mais vous pourvoyez \u00e0 leurs besoins avec tant d’ordre et tant de z\u00e8le, par les pr\u00eatres de votre Congr\u00e9gation, que vous employez dans tous les lieux circonvoisins o\u00f9 les pauvres sont r\u00e9duits \u00e0 la p\u00e2ture des b\u00eates, jusqu’\u00e0 manger les chiens, ainsi que j’en ai vu les preuves: ils ont sauv\u00e9 la vie \u00e0 un nombre innombrable de personnes, et ont consol\u00e9 et assist\u00e9 les autres jusqu’\u00e0 la mort. Ce sont l\u00e0 les effets de votre charit\u00e9, etc. \u00bb<\/p>\n
M. de Y, chanoine et depuis.archidiacre de Reims, lui \u00e9crivit la lettre suivante: \u00ab C’est avec joie que je me suis charg\u00e9 de vous rendre des actions de gr\u00e2ces, au nom des pauvres de notre campagne, pour toutes vos lib\u00e9ralit\u00e9s envers eux, sans lesquelles ils seraient morts de faim. Je voudrais pouvoir vous exprimer la gratitude qu’ils en ont, je vous ferais conna\u00eetre que ces pauvres gens emploient le peu de forces qui leur restent \u00e0 lever les mains au ciel pour attirer sur leur bienfaiteur les gr\u00e2ces du Dieu des mis\u00e9ricordes. On ne saurait vous exprimer comme il faudrait la pauvret\u00e9 de cette province; car tout ce qu’on en dit est au-dessous de la v\u00e9rit\u00e9; aussi aurez-vous plus de cr\u00e9ance aux avis que vous en donnent MM. les pr\u00eatres de votre Congr\u00e9gation, desquels le z\u00e8le et l’\u00e9quit\u00e9 paraissent si manifestement en la distribution des aum\u00f4nes qu’un chacun en est grandement \u00e9difi\u00e9; et, pour moi, je vous rends gr\u00e2ces en mon particulier de nous les avoir envoy\u00e9s pour le bon exemple qu’ils nous ont donn\u00e9. \u00bb<\/p>\n
Feu M. Souyn, bailli de la ville de Reims, homme de grande probit\u00e9, \u00e9crivait \u00e0 M. Vincent sur le m\u00eame sujet: \u00ab Je crois que l’on vous aura fait voir le m\u00e9moire que j’ai envoy\u00e9 \u00e0 Paris, de l’\u00e9tat auquel j’ai trouv\u00e9 ici l’ouvrage de votre charit\u00e9, et les assistances corporelles et spirituelles que vous procurez aux pauvres de la campagne, \u00e0 l’imitation de notre divin Ma\u00eetre et Sauveur, dont vous vous rendez de plus en plus le parfait imitateur. Deux de vos pr\u00eatres sont venus en cette ville, l’un pour prendre l’argent de l\u2019aum\u00f4ne, pour n’en pouvant trouver dans les lieux de sa r\u00e9sidence, qui sont d\u00e9nu\u00e9s de tout; et l’autre pour enlever partie d’une quantit\u00e9 de grains qu’il a achet\u00e9s ici et les faire conduire \u00e0 Saint-Souplet pour la nourriture de ses pauvres. Ainsi, chacun travaille heureusement sous vos auspices au soulagement des mis\u00e9rables, tandis que vous vous employez de del\u00e0 \u00e0 enflammer ce feu divin, qui produit cet or qu’on r\u00e9pand dans la Picardie et dans la Champagne pour le secours des pauvres afflig\u00e9s. J’attends ici M. N. \u00e0 qui vous avez donn\u00e9 la direction g\u00e9n\u00e9rale d’un si grand oeuvre, pour l’\u00e9tablissement de nos quartiers d’hiver, j\u2019entends des h\u00f4pitaux et de la subsistance des pauvres cur\u00e9s. Notre magasin d’orge, qui provient de vos aum\u00f4nes, s’emplit toujours pour faire quelques distributions pendant le mauvais temps. Continuez, Monsieur, ces soins charitables qui conservent la vie mortelle \u00e0 tant de pauvres gens et qui leur procurent le bonheur de\u00a0 l\u2019\u00e9ternelle, par toutes les assistances spirituelles qu’on leur rend, et particuli\u00e8rement par l’administration des sacrements, qui cesserait sans doute en beaucoup de lieux de notre dioc\u00e8se sans votre secours. \u00bb<\/p>\n
Nous omettons quantit\u00e9 d’autres lettres qui contiennent plusieurs semblables t\u00e9moignages de reconnaissance; il suffira de dire, pour conclusion de ce chapitre, que depuis qu’on a commenc\u00e9 \u00e0 visiter ces deux provinces jusqu’apr\u00e8s la publication de la paix g\u00e9n\u00e9rale, on a envoy\u00e9 de Paris pour plus de cinq cent mille livres d’aum\u00f4nes, tant en argent qu’en habits, ornements, etc. Ces aum\u00f4nes ont \u00e9t\u00e9, par la direction de M. Vincent, distribu\u00e9es avec tant d’ordre et de prudence, qu’elles ont suffi, non seulement pour sauver la vie du corps \u00e0 un nombre infini de pauvres peuples, mais aussi pour entretenir un grand nombre de cur\u00e9s dans leurs paroisses, lesquels ils auraient \u00e9t\u00e9 contraints de les abandonner, n’y pouvant pas vivre sans cette assistance; pour remettre plusieurs \u00e9glises, qui avaient \u00e9t\u00e9 pill\u00e9es et ruin\u00e9es, en \u00e9tat d’y pouvoir c\u00e9l\u00e9brer la sainte Messe; pour retirer un grand nombre de filles, m\u00eame de naissance, du p\u00e9ril imminent ou elles \u00e9taient de perdre ce qu’elles devaient tenir plus cher que la vie; pour procurer une retraite \u00e0 une quantit\u00e9 innombrable de pauvres petits enfants orphelins qui \u00e9taient dans le dernier abandon; enfin pour procurer le salut \u00e9ternel \u00e0 un tr\u00e8s grand nombre d’\u00e2mes, par les sacrements et par les autres secours spirituels qui leur ont \u00e9t\u00e9 conf\u00e9r\u00e9es dans leur plus grande n\u00e9cessit\u00e9 par les pr\u00eatres de la Mission.<\/p>\n
\u00ab Certes, disait un jour M. Vincent, faisant r\u00e9flexion sur toutes ces choses, on ne peut penser qu’avec admiration \u00e0 ces grandes aum\u00f4nes que Dieu a inspir\u00e9 de faire, et au grand nombre de v\u00eatements, draps, couvertures, chemises, chaussures, etc., qu’on a fournis pour toutes sortes de personnes, hommes, femmes, enfants, et m\u00eame pour des pr\u00eatres; non plus qu’a la quantit\u00e9 d’aubes, chasubles, missels, ciboires, calices et autres ornements qu’on a envoy\u00e9s pour les \u00e9glises, qui \u00e9taient d\u00e9pouill\u00e9es \u00e0 tel point, que sans ces secours la c\u00e9l\u00e9bration des saints Myst\u00e8res et les exercices de la religion chr\u00e9tienne en \u00e9taient bannis, et ces lieux sacr\u00e9s n’auraient. servi qu’\u00e0 des usages profanes. C’\u00e9tait v\u00e9ritablement un spectacle qui donnait de l’\u00e9dification, de voir les maisons des Dames de la Charit\u00e9 de Paris remplies de toutes ces hardes, et devenues comme des magasins et boutiques de marchands en gros. Ces dames-l\u00e0 sans doute auront dans le ciel la couronne des pr\u00eatres, pour le z\u00e8le et la charit\u00e9 qu’elles ont eus de rev\u00eatir J\u00e9sus-Christ en ses autels, en ses pr\u00eatres, et en ses pauvres membres. \u00bb<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"