Le saint concile de Trente consid\u00e9rant combien il importe \u00e0 la gloire de Dieu et \u00e0 l’\u00e9dification des fid\u00e8les que ceux qui sont promus aux ordres eccl\u00e9siastiques aient les dispositions et qualit\u00e9s convenables \u00e0 la saintet\u00e9 de cet \u00e9tat, reconnut que si la vertu, qui en est une des plus n\u00e9cessaires, n’est plant\u00e9e de bonne heure dans le c\u0153ur des enfants, il y a sujet de craindre qu’elle n’y jette jamais de profondes racines;,et qu’entrant apr\u00e8s dans les b\u00e9n\u00e9fices et charges eccl\u00e9siastiques et recevant les saints ordres, ils n’y apportent pas les dispositions requises, et qu’ensuite, au lieu d\u2019\u00e9difier ils ne servent de pierre de scandale par le mauvais exemple de leur vie; pour cette raison, il ordonna qu’en tous les dioc\u00e8ses on \u00e9tablirait des s\u00e9minaires, pour y \u00e9lever en la pi\u00e9t\u00e9 et instruire aux sciences convenables les jeunes enfants dans lesquels on remarquerait quelques dispositions particuli\u00e8res \u00e0 la vertu et quelque inclination et aptitude \u00e0 l’\u00e9tat eccl\u00e9siastique, pr\u00e9f\u00e9rant les enfants des pauvres, sans n\u00e9anmoins exclure les autres, afin que leurs esprits \u00e9tant ainsi soigneusement cultiv\u00e9s, ils fussent rendus capables de produire quelque jour de bons fruits dans l’\u00c9glise.<\/p>\n
Or, quoique cela ait \u00e9t\u00e9 tr\u00e8s sagement institu\u00e9 de la sorte, il est n\u00e9anmoins arrive, par la corruption et la malignit\u00e9 du si\u00e8cle, qu’une si sainte institution n’a pas eu tout l’effet qu’on en pouvait esp\u00e9re; car plusieurs grands pr\u00e9lats du royaume qui avaient assist\u00e9 au concile ayant, apr\u00e8s leur retour en France, \u00e9tabli ces sortes de s\u00e9minaires en leurs dioc\u00e8ses, on a vu dans la suite du temps qu’au lieu de faire choix des enfants dans lesquels on reconnaissait comme les premi\u00e8res semences des vertus eccl\u00e9siastiques, et de confier leur conduite et celle de ces s\u00e9minaires \u00e0 des personnes savantes, vertueuses et remplies de l’esprit sacerdotal, on a fait tout le contraire; et, l’int\u00e9r\u00eat temporel et particulier ayant pr\u00e9valu, tout ce bon ordre \u00e0 presque d\u00e9g\u00e9n\u00e9r\u00e9 en brigues. D’un c\u00f4t\u00e9, les bourgeois des villes ou l’on a \u00e9tabli ces s\u00e9minaires \u00e9tant bien aises d’\u00e9pargner les pensions qu’il e\u00fbt fallu payer dans les coll\u00e8ges pour faire \u00e9tudier leurs enfants, ont t\u00e2ch\u00e9, par la faveur de leurs amis, de leur procurer l’entr\u00e9e de ces s\u00e9minaires; et ils les y ont fait recevoir \u00e0 l’exclusion des enfants des pauvres, sans qu’on examin\u00e2t m\u00eame s’ils avaient inclination ou disposition pour l’\u00e9tat eccl\u00e9siastique; d’autre part, on a donn\u00e9 la conduite de ces s\u00e9minaires, non aux plus capables, mais \u00e0 ceux dont la brigue se trouvait plus forte; et ainsi on a vu que les saintes intentions du concile se sont trouv\u00e9es \u00e9lud\u00e9es, et l’\u00c9glise gallicane priv\u00e9e du secours qu’elle en pouvait tirer.<\/p>\n
M. Vincent reconnaissant cet abus, dont il ressentait beaucoup de d\u00e9plaisir, avait voulu essayer d’y apporter quelque rem\u00e8de; c’est pourquoi il donna commencement \u00e0 un s\u00e9minaire, \u00e0 peu pr\u00e8s selon les desseins du concile, dans le coll\u00e8ge des Bons-Enfants, \u00e0 Paris, pour y instruire et former \u00e0 la vertu et aux sciences quelques jeunes enfants dans lesquels on remarquerait quelque inclination et disposition \u00e0 l’\u00e9tat eccl\u00e9siastique. Mais l’exp\u00e9rience lui fit conna\u00eetre que les fruits que cette sorte de s\u00e9minaires pouvait produire \u00e9taient un peu tardifs, \u00e0 cause du long temps qui se passe avant qu’un jeune enfant ait atteint l’\u00e2ge, et acquis les sciences et les autres qualit\u00e9s n\u00e9cessaires pour \u00eatre promu aux saints ordres et pour avoir entr\u00e9e dans le minist\u00e8re de l’\u00c9glise.; et d’ailleurs, il pr\u00e9voyait bien que tous ceux qui seraient \u00e9lev\u00e9s dans ces s\u00e9minaires ne correspondraient pas toujours \u00e0 l’esp\u00e9rance qu’on en aurait con\u00e7ue, et qu’il s’en trouverait m\u00eame plusieurs qui n\u2019auraient pas vocation \u00e0 l’\u00e9tat eccl\u00e9siastique, desquels par cons\u00e9quent l’\u00c9glise ne recevrait aucun soulagement dans le grand besoin qu’elle a de bons et vertueux pr\u00eatres; pour toutes ces consid\u00e9rations, il jugea qu’il serait tr\u00e8s utile et m\u00eame qu’il \u00e9tait en quelque fa\u00e7on n\u00e9cessaire d’\u00e9tablir d’autres s\u00e9minaires pour les eccl\u00e9siastiques d\u00e9j\u00e0 promus aux saints ordres, ou qui seraient dans le dessein et dans la disposition prochaine de les recevoir; afin de les instruire pendant quelque temps notable des mati\u00e8res les plus n\u00e9cessaires de la th\u00e9ologie, principalement de celles qui regardent les m\u0153urs et l’administration des sacrements; et pour les dresser aussi \u00e0 toutes les fonctions propres \u00e0 leur condition, comme au plain-chant, aux c\u00e9r\u00e9monies, \u00e0 cat\u00e9chiser, pr\u00eacher, etc., mais surtout pour leur faire pratiquer les vertus convenables \u00e0 leur \u00e9tat, et leur apprendre \u00e0 mener une vie bien r\u00e9gl\u00e9e et digne du caract\u00e8re qu’ils portent; en sorte qu’ils soient capables des emplois auxquels leurs pr\u00e9lats les voudront appliquer, et qu’ils puissent rendre un service utile \u00e0 l’\u00c9glise. C’est ce que lui-m\u00eame commen\u00e7a a faire au coll\u00e8ge des Bons-Enfants, comme il a \u00e9t\u00e9 dit au premier livre, sans quitter pourtant le s\u00e9minaire des jeunes clercs, qui fut depuis transf\u00e9r\u00e9 en une maison dite de Saint-Charles, pr\u00e8s Saint-Lazare; ayant jug\u00e9 \u00e0 propos de le continuer, tant pour se conformer toujours aux saintes intentions du concile, que pour ne rien omettre de tout ce qui pourrait servir, en quelque mani\u00e8re que ce f\u00fbt, \u00e0 procurer de bons pr\u00eatres\u00a0 l’Eglise<\/p>\n
Or, il a plu \u00e0 Dieu donner une telle b\u00e9n\u00e9diction \u00e0 ce s\u00e9minaire que M. Vincent dressa pour lors en faveur des eccl\u00e9siastiques promus aux ordres ou qui sont sur le point de les recevoir, qu’outre les fruits qu’il a produits et qu’il continue tous les jours de produire, il a encore donn\u00e9 occasion \u00e0 l’\u00e9tablissement de beaucoup d’autres en divers dioc\u00e8ses.<\/p>\n
Certainement c’\u00e9tait avec grande raison qu’un tr\u00e8s z\u00e9l\u00e9 serviteur de Dieu, qui a travaill\u00e9 fort utilement avec sa sainte communaut\u00e9 pour la r\u00e9formation de l’\u00e9tat eccl\u00e9siastique, d\u00e9plorait autrefois que l’on dress\u00e2t des acad\u00e9mies pour la noblesse, o\u00f9 les jeunes gentilshommes apprennent les exercices qui leur sont convenables; que chaque m\u00e9tier, si ch\u00e9tif qu’il puisse \u00eatre, oblige\u00e2t ceux qui en veulent faire profession \u00e0 demeurer plusieurs ann\u00e9es en apprentissage avant que d’\u00eatre pass\u00e9s ma\u00eetres; et qu’il n’y e\u00fbt que l’\u00e9tat eccl\u00e9siastique, destin\u00e9 pour des fonctions tr\u00e8s importantes et pour des minist\u00e8res tout divins, dans lequel on entr\u00e2t sans y apporter presque aucune pr\u00e9paration. Mais enfin il a plu \u00e0 Dieu rem\u00e9dier \u00e0 ce d\u00e9sordre par le moyen de ces s\u00e9minaires, qui sont comme autant d’\u00e9coles de vertu et de saintet\u00e9, o\u00f9 les eccl\u00e9siastiques peuvent apprendre la science des saints; et c’est pour cela qu’il a particuli\u00e8rement suscit\u00e9 en ces derniers temps M. Vincent et ceux de sa Congr\u00e9gation, afin de travailler \u00e0 une \u0153uvre si sainte et si n\u00e9cessaire avec une particuli\u00e8re b\u00e9n\u00e9diction.<\/p>\n
Voici de quelle fa\u00e7on, une fois entre autres\u00a0 M. Vincent parla sur ce sujet aux pr\u00eatres de sa communaut\u00e9: \u00ab Les Missionnaires, leur dit-il, sont particuli\u00e8rement envoy\u00e9s de Dieu pour travailler \u00e0 la sanctification des eccl\u00e9siastiques; et l’une des fins de leur institut est de les instruire, non seulement aux sciences pour les apprendre, mais aussi aux vertus pour les pratiquer; car, leur montrer l’un sans l’autre, C’est faire peu et presque rien. Il faut de la capacit\u00e9 et une bonne vie; sans celle-ci, l’autre est inutile et dangereuse; nous devons les porter \u00e9galement \u00e0 toutes les deux, et c’est ce que Dieu demande de nous.\u00a0 Au commencement nous ne pensions \u00e0 rien moins qu’\u00e0 servir les eccl\u00e9siastiques; nous pensions seulement a nous et aux pauvres. Comment est-ce que le Fils de Dieu commen\u00e7a ? Il se cachait, il semblait qu’il ne pensait qu’\u00e0 lui-m\u00eame; il priait Dieu, et ne faisait que des actions particuli\u00e8res; il ne paraissait que cela: apr\u00e8s, il annon\u00e7a l’\u00c9vangile aux pauvres; mais ensuite il fit des Ap\u00f4tres, il prit la peine de les instruire, les avertir et les former; et enfin il les anima de son esprit, non pour eux seulement, mais pour tous les peuples de la terre. Il leur enseigna aussi toutes les maximes pour faire des pr\u00eatres, pour administrer les sacrements et pour s’acquitter de leur minist\u00e8re. Ainsi au commencement notre petite Compagnie ne s’occupait qu’\u00e0 son avancement spirituel et \u00e0 \u00e9vang\u00e9liser les pauvres. En certaines saisons elle \u00e9tait retir\u00e9e en son particulier, et en d’autres elle allait enseigner les peuples de la campagne. Dieu a permis qu’en nos commencements il n’a paru que cela; mais, dans la pl\u00e9nitude des temps, il nous a appel\u00e9s pour contribuer \u00e0 faire de bons pr\u00eatres, \u00e0 donner de bons pasteurs aux paroisses et \u00e0 leur montrer ce qu’ils doivent savoir et pratiquer. Oh ! que cet emploi est haut ! qu’il est sublime ! Oh ! qu’il est au-dessus de nous ! Qui est-ce d’entre nous qui avait jamais pens\u00e9 aux exercices des ordinands et des s\u00e9minaires ? Jamais cette entreprise ne nous \u00e9tait tomb\u00e9e en l’esprit, jusqu’\u00e0 ce que Dieu nous a signifi\u00e9 que son plaisir \u00e9tait de nous y employer. Il a donc port\u00e9 la Compagnie \u00e0 ces emplois, sans choix de notre part; et partant il demande de nous cette application; mais une application s\u00e9rieuse, humble, d\u00e9vote, constante et qui r\u00e9ponde \u00e0 l’excellence de l’\u0153uvre. Quelques-uns, peut-\u00eatre, diront qu’ils ne sont venus en cette Congr\u00e9gation que pour travailler \u00e0 la campagne, et non pour s’enfermer dans une ville au service d’un s\u00e9minaire; mais tous et chacun de nous sauront que les emplois que nous devons exercer en la maison, \u00e0 l’\u00e9gard des eccl\u00e9siastiques externes, surtout des s\u00e9minaires, ne doivent pas \u00eatre n\u00e9glig\u00e9s sous pr\u00e9texte des missions; car il faut faire celles-ci et ne pas omettre les autres, puisque nous sommes, en effet, presque \u00e9galement oblig\u00e9s par notre institut \u00e0 nous acquitter de l’un et de l’autre; et\u00a0 que d’ailleurs la longue exp\u00e9rience a fait voir qu’il est bien difficile que les fruits que l’on recueille dans les missions puissent longtemps se conserver sans l’aide des pasteurs, \u00e0 la perfection desquels les autres emplois de la Compagnie ne semblent pas peu contribuer: c’est pourquoi un chacun se donnera de bon c\u0153ur \u00e0 Dieu pour les bien et d\u00e9votement exercer. C’est un grand ouvrage, il est vrai, de travailler \u00e0 l’instruction des pauvres gens; mais il est encore plus important d’instruire les eccl\u00e9siastiques, puisque, s’ils sont ignorants, il faut par n\u00e9cessit\u00e9 que les peuples qu’ils conduisent le soient aussi. On e\u00fbt pu demander au Fils de Dieu: Pourquoi \u00eates-vous venu ? n’est-ce pas afin d’\u00e9vang\u00e9liser les pauvres, suivant l’ordre de votre P\u00e8re \u00e9ternel ? pourquoi donc faites-vous des pr\u00eatres ? pourquoi prenez-vous tant de soin de les instruire et former ? pourquoi leur donnez-vous pouvoir de consacrer, de lier et de d\u00e9lier ? etc. A quoi Notre-Seigneur aurait pu r\u00e9pondre qu’il est venu, non seulement pour enseigner les v\u00e9rit\u00e9s n\u00e9cessaires \u00e0 salut, mais encore afin de faire de bons pr\u00eatres, et meilieurs que n’\u00e9taient ceux de l’ancienne loi Vous savez qu’anciennement Dieu rejeta les pr\u00eatres qui \u00e9taient pollus et qui avaient profan\u00e9 les choses saintes; qu’il eut en abomination leurs sacrifices, et qu’il dit qu’il s’en susciterait d’autres, qui, depuis le levant jusqu\u2019au couchant, et depuis le Midi jusqu’au Septentrion, feraient retentir leurs voix et leurs paroles: In omnem terram exivit sonus eorum. <\/i>Par qui a-t-il accompli cette promesse ? Par son Fils, Notre-Seigneur, qui a fait des pr\u00eatres, qui les a instruits et fa\u00e7onn\u00e9s, et par lesquels il a donn\u00e9 pouvoir \u00e0 son \u00c9glise d’en faire d’autres: Sicut misit me Pater, et ego mitto vos<\/i> ; et cela pour continuer \u00e0 faire par eux, dans tous les si\u00e8cles, ce que lui-m\u00eame avait fait sur la fin de sa vie, \u00e0 dessein de sauver toutes les nations par leurs instructions et par l’administration des sacrements. Ce serait donc une tromperie et une grande tromperie \u00e0 un Missionnaire qui ne voudrait s’appliquer \u00e0 contribuer pour fa\u00e7onner de bons pr\u00eatres: et d\u2019autant plus qu’il n’y a rien de plus grand qu\u2019un bon pr\u00eatre: pensons-y tant que nous voudrons, nous ne trouverons pas que nous puissions contribuer \u00e0 rien de plus grand qu’\u00e0 former un bon pr\u00eatre, \u00e0 qui Notre-Seigneur donne tout pouvoir sur son corps naturel, et sur le mystique, le pouvoir de consacrer et de remettre les p\u00e9ch\u00e9s, etc. O Dieu ! quelle puissance ! oh ! quelle dignit\u00e9 ! Cette consid\u00e9ration donc nous oblige de servir l’\u00e9tat eccl\u00e9siastique qui est si saint et si relev\u00e9; et encore plus celle de la n\u00e9cessit\u00e9 que l’Eglise a de bons pr\u00eatres, qui r\u00e9parent tant d’ignorance et tant de vices dont la terre est couverte et pour lesquels les bonnes \u00e2mes devraient pleurer des larmes de sang.<\/p>\n
\u00ab On doute si tous les d\u00e9sordres que nous voyons au monde ne doivent pas \u00eatre attribu\u00e9s aux pr\u00eatres: ceci pourrait scandaliser quelques-uns; mais le sujet requiert que je montre par la grandeur du mal l’importance du rem\u00e8de. On a fait depuis quelque temps plusieurs conf\u00e9rences sur cette question, laquelle on a trait\u00e9e \u00e0 fond pour d\u00e9couvrir les sources de tant de malheurs: mais le r\u00e9sultat a \u00e9t\u00e9 que l’\u00c9glise n’a point de pires ennemis que les mauvais pr\u00eatres; c’est les pr\u00eatres que les h\u00e9r\u00e9sies sont venues: nous avons l’exemple des derni\u00e8res en ces deux grands h\u00e9r\u00e9siarques, Luther et Calvin,\u00a0 qui \u00e9taient pr\u00eatres. C’est par les pr\u00eatres que les h\u00e9r\u00e9sies ont pr\u00e9valu, que le vice a r\u00e9gn\u00e9, et que l’ignorance a \u00e9tabli son tr\u00f4ne parmi les pauvres peuples; et cela par leur propre d\u00e9r\u00e9glement, et faute de s’opposer de toutes leurs forces, selon leurs obligations, \u00e0 ces trois torrents qui ont inond\u00e9 la terre. Quel sacrifice, donc, Messieurs, ne faites-vous pas \u00e0 Dieu, de travailler \u00e0 leur r\u00e9formation, en sorte qu’ils vivent conform\u00e9ment \u00e0 la saintet\u00e9 de leur condition, et que l’Eglise se rel\u00e8ve par ce moyen de l’opprobre et de la d\u00e9solation o\u00f9 elle est.<\/p>\n
\u00abLe caract\u00e8re des pr\u00eatres, dit-il une autre fois, est une participation du sacerdoce du Fils de Dieu, qui leur a donn\u00e9 le pouvoir de sacrifier son propre corps et de le donner en viande, afin que ceux qui en mangeront vivent \u00e9ternellement. C’est un caract\u00e8re tout divin et incomparable, une puissance sur le corps de J\u00e9sus-Christ que les anges admirent, et un pouvoir de remettre les p\u00e9ch\u00e9s des hommes qui est pour eux un grand sujet d’\u00e9tonnement et de reconnaissance. Y a-t-il rien de plus grand et de plus admirable ? Oh ! Messieurs, qu\u2019un bon pr\u00eatre est une grande chose ! Que ne peut pas faire un bon eccl\u00e9siastique ? quelles conversions ne peut-il pas procurer ? Voyez M. Bourdoise, cet excellent pr\u00eatre; que ne fait-il pas, et que ne peut-il pas faire ? Des pr\u00eatres d\u00e9pend le bonheur du Christianisme; car les bons paroissiens voient-ils un bon eccl\u00e9siastique, un charitable pasteur, ils l’honorent et suivent sa voix, ils t\u00e2chent de l’imiter. Oh ! que nous devons t\u00e2cher de les rendre tous bons, puisque c’est l\u00e0 notre emploi, et que le sacerdoce est une chose si relev\u00e9e !<\/p>\n
\u00ab Mais, mon Sauveur ! si un bon pr\u00eatre peut faire de grands biens, \u00f4 qu’un mauvais apporte de mal quand il s’y adonne ! \u00f4 Dieu, qu’on a de peine \u00e0 le remettre en bon \u00e9tat ! O mon Sauveur ! combien doivent les pauvres Missionnaires se donner \u00e0 vous pour contribuer \u00e0 former de bons eccl\u00e9siastiques, puisque c’est l’ouvrage le plus difficile, le plus relev\u00e9, et le plus important pour le salut des \u00e2mes et pour l’avancement du Christianisme ?<\/p>\n
\u00ab Si saint Vincent Ferrier s’animait \u00e0 la perfection, en vue de ce que Dieu susciterait un jour de bons pr\u00eatres et ouvriers apostoliques pour relever l’\u00e9tat eccl\u00e9siastique et pour disposer les hommes au jugement dernier, \u00e0 combien plus forte raison nous autres, qui voyons de nos jours l’\u00e9tat eccl\u00e9siastique se remettre, devons-nous nous animer de plus en plus \u00e0 nous perfectionner, pour coop\u00e9rer \u00e0 ce tant d\u00e9sirable r\u00e9tablissement.\u00bb<\/p>\n
Voil\u00e0 quels \u00e9taient les sentiments de ce saint pr\u00eatre; voil\u00e0 comme il communiquait \u00e0 sa Compagnie le z\u00e8le que Dieu lui avait donn\u00e9, pour t\u00e2cher de r\u00e9tablir l’esprit eccl\u00e9siastique en sa puret\u00e9 et en sa splendeur; voil\u00e0 comme il encourageait les siens \u00e0 travailler aux s\u00e9minaires, \u00e0 disposer ceux qui sont appel\u00e9s aux ordres, et aux charges et dignit\u00e9s de l’\u00c9glise, pour recevoir l’esprit de J\u00e9sus-Christ qui est n\u00e9cessaire pour les exercer dignement.<\/p>\n
Or, comme le z\u00e8le de M. Vincent \u00e9tait assaisonn\u00e9 d’une grande prudence, et que ses emplois lui avaient acquis une longue exp\u00e9rience qui lui donnait beaucoup de lumi\u00e8re, il estimait que pour recueillir des fruits d’un s\u00e9minaire, il \u00e9tait n\u00e9cessaire que les eccl\u00e9siastiques qu’on y recevait y employassent un temps notable; et son sentiment \u00e9tait qu’on devait obliger tous ceux qui aspiraient aux ordres d’y demeurer pour le moins un an avant que recevoir les ordres sacr\u00e9s; pour travailler pendant ce temps-l\u00e0 \u00e0 se purger de toutes les mauvaises habitudes qu’ils pouvaient avoir contract\u00e9es dans le monde, et \u00e0 vider leurs c\u0153urs de toute affection d\u00e9r\u00e9gl\u00e9e des cr\u00e9atures; pour s’avancer ensuite dans la connaissance et dans l’amour de Dieu, au service duquel ils veulent se d\u00e9dier; pour bien p\u00e9n\u00e9trer les v\u00e9rit\u00e9s chr\u00e9tiennes et les maximes \u00e9vang\u00e9liques qu’il nous a r\u00e9v\u00e9l\u00e9es par son Fils; et pour \u00e9tablir solidement dans leurs c\u0153urs les principes de la saintet\u00e9 et perfection, par de fortes r\u00e9solutions de se rendre imitateurs de la vie et des vertus de J\u00e9sus-Christ. Enfin il jugeait que ce temps \u00e9tait particuli\u00e8rement n\u00e9cessaire pour apprendre \u00e0 bien faire oraison, disant \u00e0 ce propos: Ce que l’\u00e9p\u00e9e est aux soldats, l\u2019oraison l’est \u00e0 ceux qui se d\u00e9dient au service des autels; <\/i>puisqu’en effet une des principales fonctions des pr\u00eatres est d’offrir des pri\u00e8res et des sacrifices \u00e0 Dieu. Il ne jugeait pas qu’il f\u00fbt exp\u00e9dient de dispenser d’entrer au s\u00e9minaire aucun de ceux qui pr\u00e9tendaient aux ordres, non pas m\u00eame les plus vertueux ni les plus capables: car outre qu’ils auraient occasion d’y augmenter en capacit\u00e9 et en vertu, et de se rendre ainsi plus dignes de l’\u00e9tat eccl\u00e9siastique, ils profiteraient encore beaucoup par leur pr\u00e9sence \u00e0 tous les autres, les faibles \u00e9tant ordinairement encourag\u00e9s par l’exemple des plus forts, et marchant volontiers par le chemin o\u00f9 ils les voient passer: et enfin quel, la r\u00e8gle \u00e9tant g\u00e9n\u00e9rale, on se d\u00e9livre ainsi de beaucoup d’importunit\u00e9s de tous ceux qui pr\u00e9tendraient obtenir des exemptions qui ne pourraient que leur \u00eatre pr\u00e9judiciables. Il proposait comme exemple la conduite dont usait feu M. l’\u00e9v\u00eaque de Cahors , qui a \u00e9t\u00e9 un parfait mod\u00e8le des pr\u00e9lats; car entre les maximes qu’il tenait sur ce point, une des principales \u00e9tait de n’accorder jamais aucune dispense d’entrer en son s\u00e9minaire \u00e0 qui que ce f\u00fbt de son dioc\u00e8se; obligeant tous ceux qui aspiraient aux saints ordres d\u2019y demeurer un an entier avant que de recevoir le sous-diaconat, et ensuite, tout le temps qui restait jusqu’\u00e0 ce qu’ils fussent pr\u00eatres: et cette fermet\u00e9 lui servit beaucoup pour mettre son dioc\u00e8se en tr\u00e8s bon \u00e9tat. De quoi il \u00e9crivit quelques ann\u00e9es avant sa mort \u00e0 M. Vincent en ces termes:<\/p>\n
\u00ab Vous seriez ravi de voir mon clerg\u00e9, et vous b\u00e9niriez Dieu mille fois si vous saviez le bien que les v\u00f4tres ont fait dans mon s\u00e9minaire, et qui s’est r\u00e9pandu par toute la province, etc. \u00bb<\/p>\n
Mais pour mieux conna\u00eetre la grande utilit\u00e9 des s\u00e9minaires, par la qualit\u00e9 et diversit\u00e9 des biens qui en arrivent, et combien M. Vincent avait de puissants motifs d’exhorter les pr\u00eatres de sa Congr\u00e9gation \u00e0 l’amour et \u00e0 la fid\u00e9lit\u00e9 de ce saint emploi, nous produirons ici deux petits recueils des fruits qu’en ont remarqu\u00e9s autrefois deux de ses pr\u00eatres qu\u2019il avait \u00e9tablis pour la direction de deux s\u00e9minaires, l’un \u00e0 Paris, et l’autre en Bretagne, afin que par ceux-ci on puisse juger des autres.<\/p>\n
Celui de Paris\u00a0 parle en cette sorte:<\/p>\n
1\u00b0 On fait dans ce s\u00e9minaire comme une mission perp\u00e9tuelle, et on y voit \u00e0 proportion les m\u00eames fruits qu’on voit aux missions des champs et des villes: par exemple, des b\u00e9n\u00e9ficiers et des pr\u00eatres s’y convertissent, apr\u00e8s avoir v\u00e9cu longtemps dans les d\u00e9sordres aux lieux ou ils ont demeur\u00e9; et cela jusqu’\u00e0 fondre en larmes dans leurs retraites, nous demander \u00e0 faire des confessions publiques et s’humilier en toute occasion: lorsqu’ils parlent dans les conf\u00e9rences, ils d\u00e9clarent leur aveuglement pass\u00e9, et f\u00e9licitent leurs confr\u00e8res de ce qu’ils ont moyen d’apprendre \u00e0 loisir et de bonne heure ce qui est de leur devoir. S’ils ont chez eux des inimiti\u00e9s inv\u00e9t\u00e9r\u00e9es, ils se r\u00e9concilient par des lettres pleines d’humilit\u00e9. Ils restituent de grosses sommes \u00e0 l’\u00c9glise ou \u00e0 qui il appartient. Les SS. P\u00e8res des premiers et des derniers si\u00e8cles cit\u00e9s dans le Droit Canon appellent souvent les clercs incorrigibles: mais gr\u00e2ce \u00e0 Dieu, leur amendement est ordinaire dans les s\u00e9minaires, quels qu’ils aient \u00e9t\u00e9.<\/p>\n
\u00ab 2\u00b0 Il y en a qui, ayant poss\u00e9d\u00e9 longtemps des b\u00e9n\u00e9fices incompatibles, et avec attache, fond\u00e9s sur l’usage de leurs provinces, se soumettent volontiers \u00e0 quitter ceux qu’on veut.<\/p>\n
\u00ab 3\u00b0 Il est tr\u00e8s ordinaire que des pr\u00eatres, m\u00eame \u00e2g\u00e9s, soit b\u00e9n\u00e9ficiers, comme abb\u00e9s, chanoines, prieurs et cur\u00e9s; soit autres, comme conseillers de parlements ou de pr\u00e9sidiaux, etc., fassent avec joie l’office de portier, d’acolyte, de thurif\u00e9raire, de chantre, etc., tant par inclination pour ces fonctions que par regret de ne les avoir jamais exerc\u00e9es, ou de les avoir n\u00e9glig\u00e9es autrefois comme peu convenables \u00e0 leur qualit\u00e9.<\/p>\n
\u00ab 4\u00b0 On y en a remarqu\u00e9 plusieurs qui, n’ayant jamais instruit leurs paroissiens, se mettent \u00e0 les cat\u00e9chiser, et qui font merveille en tout quand ils sont retourn\u00e9s chez eux; d\u00e9clarant quelquefois au peuple, m\u00eame en chaire, qu’ils viennent d’apprendre leur devoir et qu’ils veulent commencer tout de bon \u00e0 s’en acquitter.<\/p>\n
\u00ab 5\u00b0 Plusieurs sortant de ce s\u00e9minaire ont fait chez eux de petites communaut\u00e9s d’eccl\u00e9siastiques, quittant pour cet effet leurs maisons paternelles, m\u00eame au lieu de leur naissance, afin de continuer ensemble leurs pratiques spirituelles, et d’en gagner d’autres \u00e0 J\u00e9sus-Christ et \u00e0 son Eglise.<\/p>\n
\u00ab 6\u00b0 Nous avons eu plusieurs chanoines d’\u00e9glises cath\u00e9drales et de coll\u00e9giales qui, \u00e9tant retourn\u00e9s chez eux, ont peu \u00e0 peu, sans bruit mais avec grand fruit, su gagner leurs confr\u00e8res et faire de sages et de saintes liaisons, pour remettre ou soutenir la discipline de leur \u00e9glise. Et on sait avec quel z\u00e8le et quelle sagesse ils parlent en plein chapitre, et en particulier, de la discipline eccl\u00e9siastique et du bon ordre auquel on est oblig\u00e9.<\/p>\n
\u00ab 7\u00b0 Quelques-uns ayant con\u00e7u l’importance des petites \u00e9coles, se sont mis, tout riches qu’ils \u00e9taient, \u00e0 les faire eux-m\u00eames par pure charit\u00e9, avec grande b\u00e9n\u00e9diction et \u00e9dification des villes qui les ont admir\u00e9s dans cet exercice.<\/p>\n
\u00ab 8\u00b0 On ne peut pas omettre ici que Dieu fait la gr\u00e2ce \u00e0 la plupart, et presque \u00e0 tous, de se maintenir dans la pi\u00e9t\u00e9 et dans l’exercice de leurs fonctions, et qu’on en rend de bons t\u00e9moignages de tous c\u00f4t\u00e9s.<\/p>\n
\u00ab 9\u00b0 Mais ce qui est en quelque mani\u00e8re plus touchant, est l’innocence de vie qu\u2019on remarque en eux pendant leur s\u00e9minaire; les confesseurs ayant ordinairement de la peine \u00e0 trouver en eux mati\u00e8re d’absolution. \u00bb<\/p>\n
L’autre pr\u00eatre de la Congr\u00e9gation de la Mission, qui avait le soin d’un s\u00e9minaire en Bretagne , a d\u00e9crit les biens qu’il en a vu r\u00e9sulter, en ces termes:<\/p>\n
\u00ab Entre les fruits qu’on a vu r\u00e9ussir des exercices qui se pratiquent en ce s\u00e9minaire pour l\u2019instruction des eccl\u00e9siastiques, un des principaux est l’instruction du peuple, \u00e0 laquelle ceux qui y ont demeur\u00e9 s’appliquent avec grand fruit.: car, comme on leur apprend la m\u00e9thode de pr\u00eacher utilement et famili\u00e8rement, cela a tellement multipli\u00e9 les pr\u00e9dicateurs dans certains dioc\u00e8ses, qu’au lieu qu’on n’en pouvait avoir qu’un pour pr\u00eacher le car\u00eame en cinq ou six paroisses fort \u00e9cart\u00e9es, on en peut ais\u00e9ment fournir trois ou quatre; ce qui leur donne moyen, apr\u00e8s avoir pr\u00each\u00e9, d’entendre plusieurs confessions, au grand soulagement du pauvre peuple de la campagne, qui auparavant en certains lieux n’avait pas quelquefois dans un car\u00eame trois ou quatre pr\u00e9dications.<\/p>\n
\u00ab De plus, messieurs. les eccl\u00e9siastiques se voyant ainsi occup\u00e9s\u00a0 \u00e0 pr\u00eacher, sont: 1\u00b0 plus port\u00e9s \u00e0 mener une vie exemplaire; 2\u00b0 ils sont oblig\u00e9s n\u00e9cessairement \u00e0 une plus grande application \u00e0 l’\u00e9tude; ce qui les retire de l’oisivet\u00e9, et par m\u00eame moyen de quantit\u00e9 de d\u00e9sordres.<\/p>\n
\u00ab Et parce qu’ils pr\u00eachent utilement et selon la port\u00e9e du peuple, comme on le leur a montr\u00e9 dans le s\u00e9minaire, quand ils ont une station on vient les entendre de cinq ou six paroisses circonvoisines.<\/p>\n
\u00ab Nous voyons par exp\u00e9rience que messieurs les eccl\u00e9siastiques prennent dans le s\u00e9minaire l’esprit de z\u00e8le pour le salut des \u00e2mes, et qu’\u00e9tant dans leurs paroisses ils confessent assid\u00fbment, non seulement tous les dimanches et f\u00eates de l’ann\u00e9e, mais aussi les jours de f\u00e9rie; ce qui \u00e9tait auparavant inou\u00ef. Une grande partie des cur\u00e9s de la campagne, qui ont \u00e9t\u00e9 dans le s\u00e9minaire, t\u00e2chent d’avoir chez eux un pr\u00eatre, afin de pouvoir avec plus de facilit\u00e9 continuer les exercices de pi\u00e9t\u00e9 qu\u2019ils ont pratiqu\u00e9s dans le s\u00e9minaire, et par ce moyen pers\u00e9v\u00e9rer plus ais\u00e9ment dans leurs bonnes r\u00e9solutions.<\/p>\n
\u00ab Il y a des dioc\u00e8ses entiers dans lesquels, avant l’\u00e9tablissement du s\u00e9minaire, \u00e0 peine se trouvait-il un eccl\u00e9siastique de la campagne qui f\u00fbt habill\u00e9 de noir, la plupart \u00e9tant v\u00eatus de gris, et travaillant apr\u00e8s leurs messes comme des la\u00efques; et depuis l’\u00e9tablissement du s\u00e9minaire, \u00e0 peine s’en trouve-t-il qui ne portent au moins une soutanelle, la plupart \u00e9tant toujours en soutane, avec les cheveux courts, et le reste de l’ext\u00e9rieur dans la biens\u00e9ance eccl\u00e9siastique.<\/p>\n
\u00ab Nous en avons vu qui, ayant de bons b\u00e9n\u00e9fices \u00e0 charge d’\u00e2mes, les ont quitt\u00e9s, afin d’\u00eatre plus libres pour aller cat\u00e9chiser et confesser dans les paroisses de la campagne, o\u00f9 il y avait plus grand besoin de secours.<\/p>\n
\u00ab Il y en a d’autres qui, sortant du s\u00e9minaire, travaillent principalement \u00e0 inspirer ce m\u00eame z\u00e8le aux autres pr\u00eatres de la campagne, qui sont en certains lieux jusqu’\u00e0 cinquante et davantage dans une seule paroisse, et\u00a0 leurs demeures \u00e9cart\u00e9es d’une lieue et plus de l’\u00e9glise.: pour cela ils les attirent doucement \u00e0 faire une fois la semaine quelques conf\u00e9rences spirituelles; d’o\u00f9 il revient un tr\u00e8s grand bien, non seulement aux dits eccl\u00e9siastiques qui \u00e9taient fort grossiers, mais aussi aux peuples qui en sont plus charitablement secourus dans leurs maladies.<\/p>\n
\u00ab Nous avons vu quantit\u00e9 d’eccl\u00e9siastiques de la campagne qui, ayant vu le bon exemple de ceux qui \u00e9taient sortis de ce s\u00e9minaire, ont fait des changements de vie tr\u00e8s consid\u00e9rables, et qui ont \u00e9difi\u00e9 tout un dioc\u00e8se, quelques-uns \u00e9tant venus de plus de vingt-cinq lieues expr\u00e8s pour y faire retraite, afin de se mieux \u00e9tablir dans leurs bonnes r\u00e9solutions.<\/p>\n
\u00ab C’est aujourd’hui une chose ordinaire que les eccl\u00e9siastiques de la campagne s’assemblent la veille des f\u00eates, pour concerter les c\u00e9r\u00e9monies de la sainte \u00c9glise entre eux, afin de les faire avec plus de d\u00e9votion et d’\u00e9dification pour le peuple, et m\u00eame qu’ils nous \u00e9crivent sur les difficult\u00e9s qu’ils peuvent avoir l\u00e0-dessus; ce qui fait voir l’affection qu’ils ont \u00e0 bien faire le service divin depuis l’\u00e9tablissement de ce s\u00e9minaire.<\/p>\n
\u00ab Dans certains dioc\u00e8ses voisins il ne se faisait ci-devant aucun cat\u00e9chisme; et l’on peut dire maintenant qu’il n’y en a quasi aucun o\u00f9 il ne se fasse exactement et tr\u00e8s charitablement. \u00bb<\/p>\n
Avant que de finir ce chapitre, nous ne devons pas omettre une chose digne de remarque, qui est que M. Vincent ne se contentait pas de faire donner l’instruction et tous les secours spirituels \u00e0 ceux qui \u00e9taient dans le s\u00e9minaire des Bons-Enfants, commis \u00e0 la conduite de sa Compagnie; mais outre cela il procura pendant les premi\u00e8res ann\u00e9es, que quelques-uns qui n’avaient pas moyen de payer pension, et qui d’ailleurs t\u00e9moignaient bonne volont\u00e9 de profiter des exercices qui s’y faisaient, fussent nourris et entretenus en partie aux d\u00e9pens de sa Compagnie, et en partie par les assistances et aum\u00f4nes charitables.<\/p>\n
Cette charit\u00e9 de M. Vincent r\u00e9veilla celle de quelques autres personnes de pi\u00e9t\u00e9, qui envoy\u00e8rent quelques aum\u00f4nes en d’autres s\u00e9minaires pour \u00eatre employ\u00e9es \u00e0 l’entretien et nourriture des plus pauvres: et entre les autres un eccl\u00e9siastique de condition et de vertu\u00a0 envoya pendant dix ou douze ans chaque ann\u00e9e, au s\u00e9minaire de Troyes en Champagne, et \u00e0 celui d’Annecy en Savoie, une somme tr\u00e8s consid\u00e9rable, pour aider plusieurs bons eccl\u00e9siastiques \u00e0 payer leurs petites pensions, et procurer par ce moyen qu’ils y fussent instruits et rendus capables de servir utilement l’\u00c9glise dans ces dioc\u00e8ses. Il n’y a point de doute qu’une telle aum\u00f4ne ne soit bien agr\u00e9able \u00e0 Dieu; et d’autant plus qu’elle peut produire de meilleurs effets et de plus grands fruits pour sa gloire et pour le bien de son \u00c9glise, un bon pr\u00eatre \u00e9tant capable de faire beaucoup de bien; d’o\u00f9 vient que M. Vincent disait quelquefois en s’\u00e9criant: \u00ab O\u00a0 qu’un bon pr\u00eatre est une grande chose ! Que ne peut-il pas faire ? mais que ne fait-il pas avec la gr\u00e2ce de Dieu ? \u00bb<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"