Comme la pratique des retraites spirituelles est un moyen tr\u00e8s propre et tr\u00e8s salutaire, ainsi que nous avons dit en la section pr\u00e9c\u00e9dente, pour sanctifier et perfectionner les \u00e2mes, Dieu l’a aussi inspir\u00e9 \u00e0 son \u00c9glise d\u00e8s les premiers si\u00e8cles du Christianisme; et tous ces grands saints qui s’\u00e9taient retir\u00e9s dans les d\u00e9serts d’\u00c9gypte et ailleurs l’ont pratiqu\u00e9 avec b\u00e9n\u00e9diction. Dans ces derniers temps, plusieurs saints personnages en ont renouvel\u00e9 la pratique, et entre autres saint Ignace a donn\u00e9 heureusement le moyen aux personnes engag\u00e9es dans le monde de trouver des lieux de retraite aussi bien dans les villes que dans les d\u00e9serts; mais comme ces lieux \u00e9taient encore peu fr\u00e9quent\u00e9s, et les exercices de ces retraites assez rarement pratiqu\u00e9s par les personnes s\u00e9culi\u00e8res, M. Vincent, pouss\u00e9 d\u2019un ardent d\u00e9sir de procurer de plus en plus la gloire de Dieu et le salut des \u00e2mes, a fait en sorte que ces retraites fussent d’un facile acc\u00e8s \u00e0 toutes sortes de personnes, tant la\u00efques qu’eccl\u00e9siastiques; et il en a rendu ensuite l’usage plus fr\u00e9quent qu’il n’avait jamais \u00e9t\u00e9, ayant, par une charit\u00e9 fort d\u00e9sint\u00e9ress\u00e9e et, en quelque fa\u00e7on, excessive, ouvert la porte de sa maison et de son c\u0153ur \u00e0 tous ceux qui ont voulu venir pour participer \u00e0 ce bien, les y recevant sans aucune acception de personnes, avec une affection toute cordiale et plus que paternelle. En quoi il s’est rendu un parfait imitateur de ce p\u00e8re de famille de l’Evangile, qui admettait \u00e0 son festin tous ceux qui s\u2019y pr\u00e9sentaient, quoique pauvres, aveugles, boiteux, estropi\u00e9s, etc., les envoyant chercher non seulement dans les rues et les places de la ville, mais aussi jusque dans les lieux champ\u00eatres et autres plus \u00e9cart\u00e9s, pour les y convier, et m\u00eame pour les presser d’y venir prendre part: car, il faut avouer que ce grand serviteur de Dieu a fait para\u00eetre en nos jours un semblable spectacle, qui donnait tout ensemble de l’\u00e9tonnement et de l’\u00e9dification, lorsqu’on voyait dans le m\u00eame r\u00e9fectoire de la maison de Saint-Lazare, parmi les Missionnaires, un grand nombre d’autres personnes de dehors, de tout \u00e2ge et de toute condition, de la ville et des champs, de pauvres et de riches, de jeunes et de vieux, d’\u00e9tudiants et de docteurs; des pr\u00eatres, des b\u00e9n\u00e9ficiers et des personnes constitu\u00e9es en dignit\u00e9 eccl\u00e9siastique et pr\u00e9lature; des gentilshommes, des comtes, des marquis, etc.; des procureurs, des avocats, des conseillers, des pr\u00e9sidents, des ma\u00eetres de requ\u00eates et autres officiers de justice; des marchands, des artisans, des soldats, et jusqu\u2019\u00e0 des pages et des laquais; tous \u00e9taient re\u00e7us, log\u00e9s et nourris dans ce grand hospice de charit\u00e9, pour y faire leur retraite, et pour y trouver le rem\u00e8de \u00e0 leurs infirmit\u00e9s spirituelles, et les assistances n\u00e9cessaires pour se mettre dans les voies de leur salut.<\/p>\n
Il se trouve, de compte fait, que cette seule maison de Saint-Lazare de Paris a re\u00e7u, log\u00e9 et nourri chaque ann\u00e9e sept \u00e0 huit cents personnes pour y faire la retraite spirituelle, sans parler des autres maisons de la Mission qui en re\u00e7oivent aussi autant qu’elles peuvent, et particuli\u00e8rement celle de Rome, o\u00f9 il y en a toujours plusieurs. De sorte que, faisant la supputation de ces retraites spirituelles depuis l’ann\u00e9e 1635 qu’elles ont \u00e9t\u00e9 plus fr\u00e9quentes, jusqu’\u00e0 la mort de M. Vincent, arriv\u00e9e vingt-cinq ans apr\u00e8s, il s’en est fait plus de vingt mille, dansl esquelles, par le moyen des confessions g\u00e9n\u00e9rales et des autres exercices qui s’y pratiquent, on a rem\u00e9di\u00e9 \u00e0 un nombre presque innombrable de d\u00e9sordres de familles et de consciences: on a r\u00e9concili\u00e9 \u00e0 Dieu une tr\u00e8s grande multitude de p\u00e9cheurs publics et secrets; on a remis dans le chemin du salut les \u00e2mes qui en \u00e9taient \u00e9cart\u00e9es; on a procur\u00e9 aux justes un surcro\u00eet de justice et de gr\u00e2ce, et on a mis entre les mains des uns et des autres des armes offensives et d\u00e9fensives contre le monde, la chair et le diable, par les avis salutaires qu’ils y ont re\u00e7us pour r\u00e9sister \u00e0 toutes les attaques, et pour remporter de glorieuses victoires contre les ennemis de leur salut.<\/p>\n
Il est vrai que, dans les premiers commencements, on ne recevait pas tant de personnes \u00e0 faire la retraite, et que ce fut petit \u00e0 petit que ce nombre vint \u00e0 s’augmenter; mais enfin la charit\u00e9 de M. Vincent, qui n’avait point de bornes, voulut qu’on ouvr\u00eet les bras pour en recevoir le plus qu’on pourrait, et cela gratuitement aux d\u00e9pens de la maison, sans qu’il y ait fondation faite pour ce sujet. Et quoique, entre les personnes qui viennent faire les exercices de la retraite, il s’en trouve quelques-unes plus accommod\u00e9es, lesquelles, pour n’\u00eatre pas \u00e0 charge, laissent en sortant quelque petite r\u00e9tribution, qu’il n’a pas voulu qu’on refus\u00e2t, \u00e9tant ainsi volontairement offerte, cela n\u00e9anmoins est arriv\u00e9 fort rarement; et, comme l’on n’exige et ne demande rien de personne, il y en a tr\u00e8s peu qui usent de cette reconnaissance, soit qu’ils ne le puissent ou qu’ils n’y pensent pas; sachant qu’on ne re\u00e7oit pas les personnes dans cette vue, mais par le motif de la charit\u00e9 et par le z\u00e8le de leur salut et de leur perfection.<\/p>\n
Or, quoique cette maison de Saint-Lazare soit fort incommod\u00e9e et grandement endett\u00e9e, tant pour ce sujet qu’\u00e0 cause des exercices de l’ordination, elle continue n\u00e9anmoins et continuera, Dieu aidant, autant qu’elle pourra, ces bonnes \u0153uvres pour la gloire de Dieu, et pour la consolation et l’utilit\u00e9 du public, qui peut tirer de grands avantages spirituels d’une maison toujours ouverte \u00e0 ceux qui ont volont\u00e9 de s’y retirer pour faire un renouvellement de vie. En cela les enfants de M. Vincent font conna\u00eetre qu’ils ont h\u00e9rit\u00e9 de son v\u00e9ritable esprit. Car ce p\u00e8re des Missionnaires n’\u00e9pargnait rien quand il \u00e9tait question de procurer le salut des \u00e2mes. consid\u00e9rant que Notre-Seigneur avait donn\u00e9 son sang et sa vie pour ce sujet: et il ne pouvait se persuader que sa Congr\u00e9gation v\u00eent jamais \u00e0 manquer de biens temporels tandis qu’elle les emploierait et consumerait dans les \u0153uvres de charit\u00e9; m\u00eame il t\u00e9moignait \u00eatre bien aise de la voir quelquefois dans le besoin pour ce sujet, afin que ses enfants apprissent par leur propre exp\u00e9rience \u00e0 d\u00e9pendre plus absolument de la providence de Dieu, et qu’ils eussent occasion de dire parmi les incommodit\u00e9s et affaires f\u00e2cheuses, comme saint Pierre au milieu des vagues et des temp\u00eates: Seigneur, nous p\u00e9rissons; sauve-nous ! <\/i>Et en effet, Dieu a pr\u00e9serv\u00e9 cette petite barque, comme par miracle, du dernier accablement dont elle s’est vue souvent menac\u00e9e, et dont toutefois la charit\u00e9 de ce p\u00e8re des Missionnaires ne recevait aucun d\u00e9chet. A ce propos, un fr\u00e8re de la Mission, voyant la maison surcharg\u00e9e du nombre excessif de ceux qui faisaient les exercices de la retraite, prit la libert\u00e9 de lui dire un jour qu’il semblait qu’on recevait un trop grand nombre d’exercitants; il lui dit pour toute r\u00e9ponse: Mon fr\u00e8re, c’est qu’ils se veulent sauver ‘<\/i><\/p>\n
Une autre fois comme on lui repr\u00e9sentait dans un entretien familier que la maison faisait une trop grande d\u00e9pense pour entretenir tant de personnes qui venaient y faire leur retraite, et qu’elle s’\u00e9tait beaucoup engag\u00e9e pour ce sujet, il r\u00e9pondit: \u00ab Si nous avions trente ans \u00e0 subsister, et qu’en recevant ceux qui viennent faire retraite nous n’en dussions subsister que quinze, il ne faudrait pas laisser pour cela de les recevoir. Il est vrai que la d\u00e9pense est grande, mais elle ne peut \u00eatre mieux employ\u00e9e; et si la maison est engag\u00e9e, Dieu saura bien faire trouver les moyens de la d\u00e9gager, comme il y a sujet d’esp\u00e9rer de sa providence et bont\u00e9 infinie. \u00bb<\/p>\n
Il a souvent dit aussi \u00e0 ceux de la maison qui avaient le soin de recevoir les exercitants: \u00ab Donnez-leur notre chambre lorsque toutes les autres seront remplies. \u00bb Et comme on lui remontrait derechef qu’il n’y avait plus moyen de subvenir au grand nombre de personnes qu’on recevait pour faire retraite, \u00e0 cause de la n\u00e9cessit\u00e9 de la maison, il voulut lui-m\u00eame parler \u00e0 ceux qui se pr\u00e9senteraient dor\u00e9navant et se charger de les recevoir, pensant peut-\u00eatre que, par le discernement qu’il en ferait, il y en aurait moins: mais au contraire, il en re\u00e7ut encore plus qu’on ne faisait auparavant, sa charit\u00e9 le pressant en telle sorte, qu’il ne pouvait refuser personne; ce qui donna sujet de croire qu’il avait voulu se charger lui-m\u00eame de les recevoir plut\u00f4t pour en augmenter le nombre que pour le diminuer.<\/p>\n
On lui dit un jour qu’entre un si grand nombre de personnes qui venaient faire leur retraite, il y en avait plusieurs qui n’en faisaient pas leur profit comme ils devaient; il r\u00e9pondit: \u00ab Ce n’est pas peu si une partie en profite.\u00bb \u00ab Et sur ce qui lui fut reparti qu’il y avait apparence que quelques-uns y venaient press\u00e9s de la n\u00e9cessit\u00e9, plut\u00f4t pour y recevoir la nourriture du corps que celle de l’\u00e2me: \u00ab Eh bien, dit-il, c’est toujours une aum\u00f4ne qui est agr\u00e9able \u00e0 Dieu; que si vous vous rendez difficile \u00e0 les recevoir, il arrivera que vous en rebuterez que Notre-Seigneur voudra convertir par cette retraite, et la trop grande exactitude que vous apporterez \u00e0 examiner leur dessein fera perdre \u00e0 quelques-uns le d\u00e9sir qu’ils auront con\u00e7u de se donner\u00a0 Dieu. \u00bb<\/p>\n
Nous finirons cette section par le t\u00e9moignage qu’a rendu sur ce sujet un tr\u00e8s digne eccl\u00e9siastique qui a connu fort particuli\u00e8rement M. Vincent, et qui a fait plusieurs retraites \u00e0 Saint-Lazare. \u00ab Comme Paris, dit-il, est l’abord de toutes sortes de personnes, aussi tous les mis\u00e9rables et les afflig\u00e9s, de quelque condition qu’ils fussent, \u00e9taient assur\u00e9s de trouver un asile et une maison de secours et de consolation pour eux \u00e0 Saint-Lazare en la personne de M. Vincent et des siens. Sa porte, sa table et toutes ses chambres en sont t\u00e9moins. J’y ai vu tout \u00e0 la fois diverses sortes d’eccl\u00e9sias- tiques et de religieux, avec des seigneurs et des magistrats, des soldats, des \u00e9coliers, des ermites et des paysans, et tout cela fort bien re\u00e7u et accueilli. M. Vincent tenant \u00e0 ne manquer \u00e0 la consolation et \u00e0 l’assistance spirituelle d’aucun, il a voulu que sa maison f\u00fbt une mission perp\u00e9tuelle, un flux et un reflux d’exercices spirituels, de retraites, de p\u00e9nitences et de confessions g\u00e9n\u00e9rales pour les pauvres p\u00e9cheurs qui d\u00e9siraient se convertir et changer de vie, et g\u00e9n\u00e9ralement pour toutes sortes de personnes, qui y sont re\u00e7ues, log\u00e9es et nourries pendant leur retraite, successivement et sans discontinuer pendant toute l’ann\u00e9e. Ce qui se fait de si bonne gr\u00e2ce et avec tant de charit\u00e9, que les plus endurcis s’en retournent tout \u00e9difi\u00e9s et chang\u00e9s, leur c\u0153ur \u00e9tant touch\u00e9 et gagn\u00e9 par cette hospitalit\u00e9, b\u00e9nignit\u00e9 et douceur, comme aussi par tous les autres bons exemples qu’ils y voient. \u00bb<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"