Nous passerons de France en Italie, et nous accompagnerons les Missionnaires que M. Vincent, comme il a \u00e9t\u00e9 dit en sa vie, envoya pour s’\u00e9tablir dans cette premi\u00e8re ville de la chr\u00e9tient\u00e9. O\u00f9 ayant \u00e9t\u00e9 favorablement re\u00e7us par le souverain pontife Urbain VIII, de tr\u00e8s heureuse m\u00e9moire, ils ont trouv\u00e9 occasion d’exercer leur z\u00e8le ordinaire, suivant les ordres qui leur en ont \u00e9t\u00e9 donn\u00e9s de la part de Sa Saintet\u00e9, non seulement dans l’enceinte de Rome par les ordinations, conf\u00e9rences spirituelles, retraites et autres charitables services qu’ils y rendent aux eccl\u00e9siastiques, mais aussi dans les missions qu’ils ont \u00e9t\u00e9 convi\u00e9s de faire en divers lieux, tant des environs de cette ville, que du reste de l’Italie.<\/p>\n
Nous parlerons premi\u00e8rement d’une esp\u00e8ce de mission fort extraordinaire et autant difficile que charitable, \u00e0 laquelle ils ont commenc\u00e9 de travailler depuis plus de vingt ans, et continuent encore maintenant: C’est \u00e0 l’\u00e9gard des p\u00e2tres ou bergers de la campagne.<\/p>\n
Et afin que ceux qui n’ont pas \u00e9t\u00e9 \u00e0 Rome con\u00e7oivent mieux ce que nous avons \u00e0 dire sur ce sujet, il faut savoir que cette grande ville est comme au milieu d’un petit d\u00e9sert, c’est-\u00e0-dire que, quatre ou cinq lieues \u00e0 l’entour, il n’y a ni bourgs ni villages: ce qui proc\u00e8de non du d\u00e9faut du terroir qui est assez bon, mais de la qualit\u00e9 de l’air qui y est malsain, \u00e0 raison de quoi on ne peut trouver que difficilement des gens de travail pour le cultiver, d’autant qu’ils n’y peuvent pas vivre. Ces terres demeurant incultes, il y a grande abondance de p\u00e2turages pour le b\u00e9tail qu’on y am\u00e8ne de toutes parts pour y passer l’hiver; et au pintemps on le ram\u00e8ne dans le royaume de Naples et dans les autres lieux d’o\u00f9 on l’a amen\u00e9. De sorte que les hommes qui les gardent demeurent cinq ou six mois dans ces campagnes d\u00e9sertes, sans entendre presque jamais la sainte messe ni recevoir les sacrements; de quoi m\u00eame ils ne se mettent pas beaucoup en peine, \u00e9tant pour la plupart gens grossiers et tr\u00e8s peu instruits des devoirs du chr\u00e9tien. Ils s’en vont tous les jours d’un c\u00f4t\u00e9 et d’autre s\u00e9par\u00e9ment, pour mener pa\u00eetre leurs troupeaux; Et la nuit ils les renferment dans des parcs, aupr\u00e8s desquels ils dressent des cabanes portatives o\u00f9 ils se retirent dix ou douze ensemble pour l’ordinaire, et quelquefois plus en chacune.<\/p>\n
Or, M. Vincent qui a toujours fait une profession particuli\u00e8re de pourvoir aux besoins des \u00e2mes les plus d\u00e9laiss\u00e9es, sachant l’\u00e9tat dans lequel ces pauvres p\u00e2tres passaient la plus grande partie de leur vie, recommanda particuli\u00e8rement aux pr\u00eatres qu’il envoya en Italie de secourir et assister ces pauvres gens, et de leur donner la p\u00e2ture spirituelle pendant qu’ils s’occupaient \u00e0 donner la corporelle \u00e0 leurs troupeaux. Il avait d’autant plus de compassion pour eux et de d\u00e9sir qu’ils fussent assist\u00e9s, qu’il honorait avec plus de d\u00e9votion en leurs emplois, quoique bas et abjects selon les hommes, une des plus excellentes qualit\u00e9s du Sauveur du monde. En effet, il se nomme par excellence dans l’Evangile le bon Pasteur, <\/i>et il a transmis cette qualit\u00e9 en tous ceux auxquels il a confi\u00e9 la conduite de son bercail qui est l’Eglise, et particuli\u00e8rement en celui qui est le premier et le chef de tous les fid\u00e8les, c’est \u00e0 savoir le Souverain Pontife.<\/p>\n
Ces bons Missionnaires ayant re\u00e7u une telle recommandation de la part de leur P\u00e8re, et y \u00e9tant d’ailleurs assez port\u00e9s par leur propre z\u00e8le, pens\u00e8rent par quel moyen ils pourraient travailler \u00e0 l’instruction de ces pauvres p\u00e2tres. Ils reconnurent bien d’abord qu’il n’y avait pas moyen de les assembler dans aucune \u00e9glise pour les pr\u00eacher et cat\u00e9chiser, comme l’on fait dans les autres missions; attendu qu’ils ne pourraient jamais se r\u00e9soudre de quitter leurs troupeaux, et qu’il ne serait pas m\u00eame raisonnable de l’exiger d’eux, \u00e0 cause des inconv\u00e9nients qui en auraient pu arriver. Mais la charit\u00e9 leur sugg\u00e9ra en cette rencontre le meilleur exp\u00e9dient, qui fut d’aller attendre tous les jours sur le soir ces pauvres p\u00e2tres lorsqu’ils retourneraient en leurs cabanes, et de passer la nuit avec eux pour prendre occasion de leur parler et de les instruire; \u00e0 quoi le temps du car\u00eame leur sembla aussi le plus propre pour obtenir d’eux une plus facile audience. Suivant donc cette r\u00e9solution, s’\u00e9tant partag\u00e9s pour faire plus de fruit, ils s’en all\u00e8rent un en chaque cabane o\u00f9 ils les attendaient le soir \u00e0 leur retour, et l\u00e0 ils t\u00e2chaient de s’insinuer doucement dans leurs esprits, leur disant d’abord qu’ils ne venaient pas pour leur rien demander, mais plut\u00f4t pour leur faire du bien, et les priaient \u00e0 cet effet d’agr\u00e9er qu’ils passassent la nuit avec eux; pendant qu’ils appr\u00eataient leur souper, ils les entretenaient des choses n\u00e9cessaires et utiles \u00e0 leur salut, les instruisant des principales v\u00e9rit\u00e9s de la foi et des dispositions requises pour recevoir dignement les sacrements, particuli\u00e8rement ceux de la p\u00e9nitence et de l’eucharistie, comme aussi de la mani\u00e8re de bien vivre et de s’acquitter de toutes les obligations d’un chr\u00e9tien. Et quand l’heure de prendre le repos \u00e9tait venue, ils les faisaient prier Dieu; et ensuite ils se couchaient aupr\u00e8s d’eux sur quelques peaux de brebis, et souvent \u00e0 plate terre. Apr\u00e8s avoir continu\u00e9 \u00e0 diverses reprises ces instructions, les voyant suffisamment pr\u00e9par\u00e9s, ils les recevaient au sacrement de p\u00e9nitence et leur faisaient faire de bonnes confessions g\u00e9n\u00e9rales de nuit ou de jour, selon leur commodit\u00e9. Et lorsqu’ils avaient rendu le m\u00eame office de charit\u00e9 dans toutes les cabanes des environs, ils les assemblaient tous un jour de f\u00eate ou de dimanche, en la plus prochaine chapelle, y en ayant quelques-unes dans ces vastes campagnes; et l\u00e0, ils c\u00e9l\u00e9braient la sainte messe, leur faisaient une exhortation et leur donnaient \u00e0 tous la sainte communion. apr\u00e8s quoi ces pauvres p\u00e2tres, \u00e0 l’imitation de ceux qui vinrent adorer J\u00e9sus-Christ dans la cr\u00e8che, s’en retournaient louant et glorifiant Dieu, et le remerciant des gr\u00e2ces que sa mis\u00e9ricorde leur avait faites par l’entremise de ces bons Missionnaires qui continuent encore de temps en temps \u00e0 leur rendre cette charitable assistance.<\/p>\n
Quoique ces exercices de charit\u00e9 envers ces pauvres p\u00e2tres, joints \u00e0 tous les autres emplois que la ville de Rome fournit aux Missionnaires, emportent une grande partie de leur temps, cela pourtant ne les a pas emp\u00each\u00e9s d’\u00e9tendre leur z\u00e8le en tous les lieux de la campagne de Rome et des dioc\u00e8ses voisins, et m\u00eame en plusieurs dioc\u00e8ses plus \u00e9loign\u00e9s, o\u00f9 ils ont fait des missions qui n’ont pas produit de moindres fruits que celles de France. Nous ne pr\u00e9tendons pas ici parler de toutes, ni m\u00eame de la vingti\u00e8me partie de celles qui s’y sont faites; mais seulement de quelques-unes des plus remarquables, pour donner au lecteur quelques l\u00e9g\u00e8res id\u00e9es des avantages spirituels que les peuples de ces provinces ont re\u00e7us et re\u00e7oivent encore tous les jours, avec le secours de la gr\u00e2ce divine, du z\u00e8le de M. Vincent et des travaux de ses enfants spirituels.<\/p>\n
En l’ann\u00e9e 1642, le sup\u00e9rieur des Missionnaires de Rome \u00e9crivant \u00e0 M. Vincent sur ce sujet: \u00abNous avons fait, lui dit-il, une mission en un lieu, dont nous supprimerons le nom, qui est un bourg ferm\u00e9, compos\u00e9 de trois mille \u00e2mes, ou environ, sur le passage de Rome \u00e0 Naples. Pendant un mois que la mission a dur\u00e9, nous avons trouv\u00e9 des mis\u00e8res et des d\u00e9sordres \u00e9pouvantables. La plupart des hommes et des femmes ne savaient point ni le Pater <\/i>ni le Credo, <\/i>\u00a0et encore moins les autres choses n\u00e9cessaires \u00e0 leur salut; il y avait quantit\u00e9 d’inimiti\u00e9s inv\u00e9t\u00e9r\u00e9es; les blasph\u00e8mes y \u00e9taient tr\u00e8s communs, mais c’\u00e9taient des blasph\u00e8mes qui faisaient horreur. Plusieurs personnes de toute sorte d’\u00e9tats vivaient en concubinage; il y avait plusieurs femmes publiques et d\u00e9bauch\u00e9es qui corrompaient la jeunesse, et avec tout cela nous avons trouv\u00e9 de grandes oppositions et r\u00e9sistances, et le malin esprit nous a donn\u00e9 de violentes attaques du c\u00f4t\u00e9 m\u00eame de ceux qui devaient davantage nous appuyer. Enfin, cette mission a \u00e9t\u00e9 une souffrance presque continuelle pour nous: il n’y avait point d’humilit\u00e9 qui p\u00fbt gagner le coeur de ces gens-l\u00e0, car ils estimaient qu’il y allait de leur honneur de se laisser instruire et de se convertir; et il n’y avait point moyen de faire paix avec eux qu’en cessant de pr\u00eacher et de confesser. N\u00e9anmoins, apr\u00e8s quinze jours de patience et de pers\u00e9v\u00e9rance dans nos exercices et fonctions ordinaires de missions, ces peuples ont commenc\u00e9 d ouvrir les yeux et de conna\u00eetre leurs d\u00e9sordres; et sur la fin la gr\u00e2ce de Dieu y a produit de grands bien,\u00a0 il s’y est fait quantit\u00e9 de r\u00e9conciliations, les inimiti\u00e9s ont \u00e9t\u00e9 \u00e9teintes et les blasph\u00e8mes ont cess\u00e9. Quatre filles d\u00e9bauch\u00e9es se sont converties; et entre les concubinaires un des plus obstin\u00e9s, qui vivait depuis douze ans dans son adult\u00e8re public, et causait beaucoup de d\u00e9sordre en sa famille et de scandale dans le bourg, s’est converti, a quitt\u00e9 le p\u00e9ch\u00e9, et en a retranch\u00e9 l’occasion.<\/p>\n
\u00abUn autre grand fruit, entre tous les autres qui se recueillent ordinairement aux missions, est de leur avoir fait quitter un p\u00e9ch\u00e9 abominable qui ne se nomme point auquel ils \u00e9taient extraordinairement sujets. La communion g\u00e9n\u00e9rale s’est faite avec de grandes dispositions, et tous ont \u00e9t\u00e9 fort touch\u00e9s d’entendre les pleurs et les g\u00e9missements, et de voir les larmes des \u00e2mes converties. Et enfin, malgr\u00e9 tous les efforts du malin esprit, cette mission s’est achev\u00e9e avec grande b\u00e9n\u00e9diction. \u00bb<\/p>\n
Un autre pr\u00eatre de la m\u00eame mission de Rome \u00e9crivit a M. Vincent, en l’ann\u00e9e 1654, une lettre en laquelle, apr\u00e8s avoir parl\u00e9 de plusieurs missions faites au dioc\u00e8se de Sarsina en la Romagne et de tout ce qui s’y \u00e9tait pass\u00e9 de plus notable, il ajoute ce qui suit:<\/p>\n
\u00abDans la derni\u00e8re mission, dit-il, laquelle fut sur les plus hautes montagnes de l’Apennin, nous trouv\u00e2mes un d\u00e9sordre g\u00e9n\u00e9ral, lequel, bien qu’il soit commun \u00e0 la Romagne, est n\u00e9anmoins beaucoup plus grand en ces lieux \u00e9cart\u00e9s. C’est que toute la jeunesse, gar\u00e7ons et filles, s’entretiennent en de vaines et folles amourettes, et cela souvent sans aucun dessein de se marier: de quoi pour l’ordinaire ils ne se confessent point, et beaucoup moins des mauvais effets qui s’ensuivent, qui sont des entretiens dangereux, \u00e0 quoi ils passent souvent une partie des nuits; ce qui arrive particuli\u00e8rement les veilles des f\u00eates. Ayant ces mauvaises attaches les uns envers les autres, ils ne portent aucun respect aux \u00e9glises o\u00f9 ils ne vont que pour se voir et s’entretenir d’\u0153illades et de gestes immodestes. outre les mauvaises pens\u00e9es et autres d\u00e9sordres int\u00e9rieurs, cela est quelquefois suivi de grandes chutes fort scandaleuses, qui pourtant ne rendent pas les autres plus retenus, ni les parents plus avis\u00e9s pour en \u00e9viter de pareilles.<\/p>\n
\u00abAyant donc par occasion appris cet abus et toutes ces f\u00e2cheuses et dangereuses suites, nous parl\u00e2mes dans nos pr\u00e9dications le plus fortement qu’il nous fut possible pour l’abolir; mais le mal semblait incurable, et on ne manquait point de raisons pour s’y flatter: ce qui nous donna beaucoup de peine. Enfin, avec la gr\u00e2ce de Dieu, nous y apport\u00e2mes rem\u00e8de en d\u00e9niant l’absolution a tous ceux que nous ne voyions pas bien r\u00e9solus de renoncer absolument \u00e0 toutes ces folles amourettes: ce qui les toucha grandement et fut cause que presque tous se rendirent. Je leur fis lecture publiquement en italien d’un chapitre du livre de Philoth\u00e9e qui traite de ce d\u00e9faut, et qui leur d\u00e9couvrit \u00e9videmment les fautes qu’ils commettaient comme si l’auteur l’avait fait expr\u00e8s pour eux. Plusieurs t\u00e9moign\u00e8rent avec larmes le regret du pass\u00e9 et leurs bonnes dispositions pour l’avenir. Dieu veuille leur donner la pers\u00e9v\u00e9rance.\u00bb<\/p>\n
\u00abEnfin, Monsieur, quoique du commencement les cur\u00e9s de ces lieux-l\u00e0 nous tinssent pour des espions et qu’ils nous eussent fait passer dans l’esprit des peuples pour des gens suspects, voyant n\u00e9anmoins la simplicit\u00e9 de notre proc\u00e9d\u00e9, l’honneur que nous leur d\u00e9f\u00e9rions, la fa\u00e7on que nous tenions en nos missions, et principalement que nous \u00e9tions sans aucun int\u00e9r\u00eat, ils nous sont rest\u00e9s tous affectionn\u00e9s, et je puis dire que nous avons emporte leurs coeurs: ce que plusieurs m\u00eame ont t\u00e9moign\u00e9 avec larmes.\u00bb<\/p>\n
\u00abJe ne puis ici omettre une chose arriv\u00e9e dans un lieu de ces environs, ou il y avait un pr\u00eatre fort d\u00e9bord\u00e9 en sa vie, lequel s’\u00e9tait vant\u00e9 publiquement de n’\u00eatre point venu \u00e0 aucune de nos pr\u00e9dications; et peu apr\u00e8s il arriva par un juste jugement de Dieu, qu’il fut mis\u00e9rablement tu\u00e9 au m\u00eame lieu o\u00f9 il avait fait cette vanterie, par un autre m\u00e9chant pr\u00eatre qui m’avait donn\u00e9 de belles paroles pour me faire croire qu’il voulait changer de vie, mais sans aucun effet.\u00bb<\/p>\n
Un pr\u00eatre de la mission de Rome, \u00e9crivant \u00e0 M. Vincent, au mois de d\u00e9cembre de l’ann\u00e9e 1655, touchant ce qui s’\u00e9tait pass\u00e9 en une mission faite dans l’\u00e9v\u00each\u00e9 de Viterbe: \u00ab M. le Cardinal Brancanio, dit-il, nous ayant fait l’honneur de nous appeler \u00e0 Viterbe dont il est \u00e9v\u00eaque, il nous envoya \u00e0 Vetralle qui est un gros bourg de son dioc\u00e8se a deux journ\u00e9es de Rome. Y \u00e9tant arriv\u00e9s, quoique plusieurs difficult\u00e9s aient travers\u00e9 nos petites fonctions, nous y avons pourtant entendu dix-sept cents personnes de confession g\u00e9n\u00e9rale, qui nous ont t\u00e9moign\u00e9 \u00eatre bien touch\u00e9es et bien p\u00e9nitentes.<\/p>\n
\u00abCe qui me semble avoir plus contribu\u00e9 a \u00e9mouvoir ce peuple est ce qui en apparence devait avoir moins d’effet; c’est \u00e0 savoir, 1\u00b0 l’explication de l’Exercice du chr\u00e9tien que nous faisions tous les matins \u00e0 l’issue de la premi\u00e8re messe; 2\u00b0 l’instruction famili\u00e8re qui se faisait ensuite sur les principaux myst\u00e8res de la foi et sur la mani\u00e8re de se confesser; 3\u00b0 l’examen g\u00e9n\u00e9ral que nous faisions tour haut avec les pri\u00e8res ordinaires, le soir imm\u00e9diatement apr\u00e8s notre pr\u00e9dication. Mais ce que je crois qui f\u00eet la plus forte impression sur leurs esprits fut une puissante semonce que leur esprit, fut une puissante semonce que leur fit notre pr\u00e9dicateur \u00e0 la fin de son exhortation \u00e0 la pr\u00e9paration \u00e0 la communion, leur disant de la part de Dieu que personne ne f\u00fbt si hardi que de s’approcher de la sainte table sans auparavant s’\u00eatre r\u00e9concili\u00e9 avec ses ennemis. Et je crois que cette d\u00e9nonciation, anim\u00e9e comme elle l’\u00e9tait de l’esprit de Notre Seigneur, a plus op\u00e9r\u00e9 que tout le reste, particuli\u00e8rement \u00e0 l’\u00e9gard des r\u00e9conciliations entre ceux qui se ha\u00efssaient a mort et des restitutions notables qui se sont faites; car, depuis cette pr\u00e9dication on n’a vu et on n’a entendu presque autre chose que des accords qui se faisaient et des pardons qu’on se demandait les uns aux autres les larmes aux yeux, non seulement dans les maisons mais encore dans les rues, et particuli\u00e8rement dans l’\u00e9glise devant tout le monde. On en faisait de m\u00eame pour ce qui est de restituer le bien mal acquis et de payer les vieilles dettes abandonn\u00e9es, et cela publiquement et courageusement, sans se soucier de sa propre r\u00e9putation.<\/p>\n
\u00ab Si je rapportais ici tous les cas particuliers que nous avons vus et entendus sur ce sujet, j’aurais trop de choses a dire; j’en toucherai seulement trois ou quatre des principaux. Le premier arriva pendant la procession, en laquelle un de nos pr\u00eatres rangeant les hommes deux \u00e0 deux pour les faire marcher avec ordre, la Providence divine disposa les choses en telle sorte, que deux habitants du lieu qui avaient une haine fort enracin\u00e9e l’un contre l’autre depuis plusieurs ann\u00e9es se trouv\u00e8rent fortuitement rang\u00e9s ensemble; ils chemin\u00e8rent m\u00eame quelque temps \u00e0 c\u00f4t\u00e9 l’un de l’autre sans qu’aucun d’eux deux s’en aper\u00e7ut. Mais s’\u00e9tant enfin reconnus, Dieu leur toucha le c\u0153ur si fortement qu’en un instant leur grande haine se trouva chang\u00e9e en une sinc\u00e8re amiti\u00e9, et leurs c\u0153urs se trouv\u00e8rent en telle disposition que, fondant en larmes, ils s’embrass\u00e8rent et s’entre-demand\u00e8rent pardon l’un \u00e0 l’autre devant toute l’assistance; mais avec des paroles si cordiales, que chacun en fut ravi d’admiration et de consolation.<\/p>\n
\u00abLe second cas fut d’un certain habitant du m\u00eame lieu, qui depuis longtemps devait quatre cents \u00e9cus a un autre et n’avait jamais voulu le payer quoiqu’il en e\u00fbt \u00e9t\u00e9 souvent press\u00e9 par la voie de la justice et m\u00eame par sentences d’excommunication; en sorte que son cr\u00e9ancier ne s’y attendait plus. Il fut n\u00e9anmoins tellement chang\u00e9 tout \u00e0 coup, qu’a l’heure m\u00eame il lui paya les quatre cents \u00e9cus, et depuis ce temps-l\u00e0 ils ont \u00e9t\u00e9 bons amis.\u00bb<\/p>\n
\u00abLe troisi\u00e8me fut d’un riche avaricieux. Depuis fort longtemps il \u00e9tait redevable de cent \u00e9cus \u00e0 un pauvre homme qui avait enfin perdu toute esp\u00e9rance d’en pouvoir jamais \u00eatre pay\u00e9; n\u00e9anmoins \u00e9tant touch\u00e9 de Dieu, et sans \u00eatre requis d’aucune personne, il fit presque comme Zach\u00e9e, car il rendit a ce pauvre homme trois ou quatre fois plus qu’il ne lui devait lui donnant une maison et une pi\u00e8ce de vigne qui accommoda grandement sa petite famille.\u00bb<\/p>\n
\u00abEnfin le quatri\u00e8me fut d’un p\u00e8re, lequel avait con\u00e7u et retenu en son c\u0153ur depuis environ trois ans une haine mortelle contre un certain qui avait voulu tuer son fils, et l’avait en effet bless\u00e9 \u00e0 un bras, dont il \u00e9tait demeur\u00e9 estropi\u00e9; il avait outre tout cela d\u00e9bours\u00e9 une somme d’argent assez consid\u00e9rable pour le faire panser. Il fit, nonobstant le ressentiment qu’il en avait, deux actions dignes d’un vrai chr\u00e9tien: l’une est qu’il pardonna de bon c\u0153ur \u00e0 cet ennemi qui avait assassine son fils; et l’autre qu’il lui quitta et remit volontairement tous les frais et d\u00e9pens qu’il pouvait pr\u00e9tendre, quoique, avant cette mission, plusieurs se fussent souvent employ\u00e9s pour les r\u00e9concilier et accommoder sans y avoir pu r\u00e9ussir.<\/p>\n
\u00abVoil\u00e0 une partie des fruits de cette mission, que l’on peut bien dire avec v\u00e9rit\u00e9 \u00eatre des effets de la main toute-puissante de Dieu: les ouvriers qui y travaillaient n’\u00e9tant pas capables d’op\u00e9rer ces merveilles par des moyens si faibles que ceux qui ont \u00e9t\u00e9 ci-dessus rapport\u00e9s. Et c’est ce qui me donne sujet de dire, comme autrefois ceux qui voyaient les merveilles que Mo\u00efse faisait en pr\u00e9sence de Pharaon :Digitus Dei est hic, <\/i>c’est le doigt de Dieu qui op\u00e8re des choses si admirables, et non pas l’\u00e9loquence, ni la science, ni la sagesse, ni la puissance des hommes. Et c’est peut-\u00eatre pour cela que la Providence divine n’a pas voulu que notre grand pr\u00e9lat et \u00e9minentissime cardinal ait assist\u00e9 \u00e0 notre mission ainsi qu’il nous l’avait fait esp\u00e9rer, une roue de son carrosse s’\u00e9tant rompue lorsqu’il se fut mis en chemin pour y venir; car s’il nous e\u00fbt fait cet honneur, on e\u00fbt peut-\u00eatre attribu\u00e9 \u00e0 sa pr\u00e9sence et \u00e0 son autorit\u00e9 la gloire de ces merveilles, que Dieu s’est voulu r\u00e9server \u00e0 lui seul.\u00bb<\/p>\n
Le m\u00eame pr\u00eatre missionnaire raconte le succ\u00e8s d’une autre mission faite au mois de janvier de l’ann\u00e9e suivante, dans une de ses lettres o\u00f9 il parle en ces termes:<\/p>\n
\u00abEn la mission que nous venons de faire \u00e0 Breda, nous avons remarqu\u00e9 une grande assiduit\u00e9 du peuple \u00e0 nos sermons et cat\u00e9chismes. Ils assistaient avec un si grand d\u00e9sir d’en profiter que ce qu’ils y entendaient faisait une vive impression dans leurs c\u0153urs; en sorte qu’on les voyait apr\u00e8s s’instruire et s’exhorter les uns les autres. Toute la matin\u00e9e du jour de la communion se passa en r\u00e9conciliations et embrassements qu’ils se faisaient les uns aux autres; en quoi l’on voyait manifestement la force de la gr\u00e2ce de Dieu. Car les plus apparents du lieu, tant hommes que femmes, mettant bas tous les respects humains, ne faisaient point difficult\u00e9 de s’humilier devant les plus pauvres et leur demander pardon des fautes qu’ils avaient commises \u00e0 leur \u00e9gard. Mais quand ce vint a la pr\u00e9dication qui se fit imm\u00e9diatement devant la communion, les c\u0153urs s’attendrirent de telle sorte que peu s’en fallut que plusieurs ne tombassent \u00e9vanouis. Et celui qui pr\u00eacha fut contraint d’interrompre par deux fois son discours, et de cesser de parler, pour arr\u00eater le cours des larmes et des soupirs de ce bon peuple. La pr\u00e9dication \u00e9tant achev\u00e9e, un pr\u00eatre du pays s’avan\u00e7a vers le grand autel; l\u00e0 s’\u00e9tant prostern\u00e9 en terre il demanda hautement pardon de la vie scandaleuse qu’il avait men\u00e9e, premi\u00e8rement \u00e0 Dieu, et ensuite au peuple, lequel \u00e9tant extraordinairement touch\u00e9 d un tel exemple, se mit \u00e0 crier tout haut: Mis\u00e9ricorde !<\/p>\n
\u00abLe diable envieux de tant de bons succ\u00e8s s’effor\u00e7a de les traverser, en troublant le bon ordre et la bonne disposition de ce peuple dans la procession qui se fit apr\u00e8s les v\u00eapres, au sujet de la pr\u00e9s\u00e9ance qui \u00e9tait r\u00e9ciproquement pr\u00e9tendue par quelques confr\u00e9ries de p\u00e9nitents \u00e9tablies en la paroisse. Mais Dieu par sa bont\u00e9 emp\u00eacha ce d\u00e9sordre, en ce que pendant la contestation quelqu’un ayant avanc\u00e9 que le pr\u00e9dicateur avait dit que la pr\u00e9s\u00e9ance appartenait aux p\u00e9nitents v\u00eatus de blanc, le grand respect qu’un chacun avait pour tout ce qui venait de cette part fit que tous acquiesc\u00e8rent \u00e0 cette parole, sans en faire une plus grande discussion; et par ce moyen la procession se fit avec grande pi\u00e9t\u00e9, et avec une singuli\u00e8re \u00e9dification d’un chacun.<\/p>\n
\u00abJe crois ne devoir pas ici omettre une chose, qui est qu’ayant exhort\u00e9 le peuple d’acheter une croix d’argent pour servir \u00e0 leur \u00e9glise, il n’y en eut aucun qui ne voul\u00fbt avoir part a cette bonne \u0153uvre; en sorte que chacun ayant fait ses petits efforts pour y contribuer, la somme qui fut recueillie se trouva monter \u00e0 cent \u00e9cus, qui \u00e9tait plus qu’il ne fallait.\u00bb<\/p>\n
Pour ce qui est de l’\u00e9v\u00each\u00e9 de Palestrine, la relation des missions qui s’y sont faites en l’ann\u00e9e 1657 porte que la premi\u00e8re fut dans un gros bourg de douze cents communiants, tous remplis d’inimiti\u00e9s, et s’il faut dire ainsi, tous ensanglant\u00e9s des fr\u00e9quents homicides qui s’y commettaient; on les comptait jusqu’au nombre de soixante-dix depuis trois ans. Ce peuple, bien que cruel et adonn\u00e9 \u00e0 ces crimes, go\u00fbta n\u00e9anmoins la parole de Dieu, se rendit exact aux actions de la mission qui dura un mois, et en fit un si bon usage que presque tous firent leurs confessions g\u00e9n\u00e9rales et se r\u00e9concili\u00e8rent parfaitement avec Dieu et avec leurs ennemis. On en a vu plusieurs qui avaient demeur\u00e9 dix et quinze ans sans se vouloir parler, qui l’ont fait de bon c\u0153ur en cette occasion. Une veuve dont le mari avait \u00e9t\u00e9 tu\u00e9, et qui avait refuse la paix a ses ennemis, quelque instance qui lui e\u00fbt \u00e9t\u00e9 faite de la leur accorder, m\u00eame par M. le Cardinal Colonne, seigneur dudit lieu, fut tellement touch\u00e9e par une pr\u00e9dication, que sans autre semonce elle fit appeler M. le cur\u00e9 et le notaire, et fit cet accord en donnant le pardon avec grande joie.<\/p>\n
Une autre veuve, qui s’\u00e9tait montr\u00e9e aussi fort difficile a pardonner \u00e0 un homme qui avait tu\u00e9 son mari, lui pardonna de m\u00eame fort volontiers en cette occasion, disant qu’elle n’avait jamais ressenti une telle consolation en tout le temps de sa vie. Apr\u00e8s quoi quelques-uns de ses parents lui ayant voulu remontrer qu’elle ne devait pas si facilement ni si promptement pardonner, pour t\u00e9moigner davantage son amour vers son d\u00e9funt mari; elle leur r\u00e9pondit qu’elle voulait sauver son \u00e2me, et que si la chose n’\u00e9tait point faite, elle la ferait encore tr\u00e8s volontiers.<\/p>\n
Un jeune homme qui avait eu un bras coup\u00e9 par un sien ennemi qu’il ne voulait point voir, l’ayant rencontr\u00e9 \u00e0 l’issue d’une pr\u00e9dication dans la place publique, se mit \u00e0 genoux devant lui, et puis, s’\u00e9tant lev\u00e9, l’embrassa avec tant d’affection et de cordialit\u00e9 que son exemple et sa parole servirent grandement pour en exciter plusieurs autres \u00e0 pardonner les injures qu’ils avaient re\u00e7ues.<\/p>\n
Mais la plus importante de toutes les r\u00e9conciliations faites en cette mission et o\u00f9 l’on reconnut plus manifestement l’effet particulier, de la gr\u00e2ce de Dieu, fut celle que l’on procura entre deux des principales familles du bourg. Les personnes de l’une d’elles en avaient tu\u00e9 un de l’autre famille, et bless\u00e9 gri\u00e8vement son fr\u00e8re; ce qui avait tellement anim\u00e9 les autres fr\u00e8res qui restaient et qui \u00e9taient gens fort cruels, qu’ils avaient r\u00e9solu d’exterminer cette famille, dont quelques-uns avaient commis ce meurtre; et l’un de ces fr\u00e8res, pour venger la mort d’un autre, avait tu\u00e9 depuis trois ans dix personnes innocentes. Cette r\u00e9conciliation \u00e9tait fort difficile \u00e0 faire, tant \u00e0 cause que les offenses \u00e9taient r\u00e9centes, que parce que ceux qui voulaient commettre ce meurtre, battant tout le long du jour la campagne de peur d’\u00eatre pris par la justice, ne retournaient chez eux qu’\u00e0 la nuit; de sorte que tr\u00e8s difficilement pouvait-on leur parler; \u00e9tant d’ailleurs tellement anim\u00e9s qu’il n’y avait pas apparence de pouvoir fl\u00e9chir leurs c\u0153urs. L’un d’entre eux m\u00eame disait, qu’il ne serait point content jusqu’\u00e0 ce qu’il e\u00fbt tu\u00e9 tous ceux de l’autre famille. N\u00e9anmoins, nonobstant toutes ces difficult\u00e9s et apr\u00e8s diverses tentatives, il plut \u00e0 Dieu faire r\u00e9ussir cette bonne \u0153uvre par un effet tout singulier de sa gr\u00e2ce. Le pr\u00e9dicateur de la mission \u00e9tant all\u00e9 trouv\u00e9 en un lieu \u00e9cart\u00e9 ceux qui voulaient faire ces meurtres, et leur ayant parl\u00e9 pendant un demi-quart d’heure, les supplia au nom de Notre-Seigneur J\u00e9sus-Christ, en les embrassant cordialement, de pardonner et de faire la paix; et aussit\u00f4t le principal d’entre eux \u00e9tant vivement touch\u00e9 par ses paroles \u00f4ta son chapeau, et, levant au ciel les yeux tout baign\u00e9s de larmes, lui dit: \u00ab Je promets \u00e0 Dieu et \u00e0 votre r\u00e9v\u00e9rence la paix, et je la veux faire<\/i>.\u00bb Et ayant dit cela, il se retira pour pleurer avec plus de libert\u00e9. Ensuite de quoi on demeura d’accord de la conclure le lendemain; il y survint n\u00e9anmoins de nouveaux obstacles et si grands que l’on croyait l’affaire rompue; mais l’on s’avisa d’avoir recours \u00e0 la tr\u00e8s sainte Vierge, par les puissantes intercessions de laquelle tous ces emp\u00eachements furent surmont\u00e9s. Cette paix fut conclue avec tant de b\u00e9n\u00e9diction, que la plupart des habitants \u00e9tant venus \u00e0 l’\u00e9glise pour admirer une si belle action, pleuraient de joie, b\u00e9nissant Dieu de ce qu’ils voyaient les offens\u00e9s et les offenseurs s’embrasser avec tant de d’affection. Un vieillard d’entre eux dit a un jeune homme du parti contraire, qu’il ha\u00efssait auparavant \u00e0 mort: Je veux dor\u00e9navant vous tenir pour mon fils; \u00e0 quoi l’autre r\u00e9pondit: et moi je vous tiendrai pour mon p\u00e8re.<\/p>\n
Il serait trop long de raconter par le menu tous les accommodements et toutes les r\u00e9conciliations qui se firent en cette mission: la division des c\u0153urs \u00e9tant presque g\u00e9n\u00e9rale en ce lieu-l\u00e0, \u00e0 cause que l’offense faite \u00e0 un particulier s’\u00e9tend a tous ses parents, et leur inimiti\u00e9 r\u00e9ciproquement vers toute la parent\u00e9 de celui qui a offens\u00e9, en sorte qu’ils ne se parlent, ni ne se saluent plus les uns les autres. N\u00e9anmoins par la mis\u00e9ricorde de Dieu on n’a point su, lorsqu’on a fini la mission, qu’il f\u00fbt rest\u00e9 aucune personne en inimiti\u00e9; tous s’\u00e9tant vraiment et sinc\u00e8rement r\u00e9concili\u00e9s les uns avec les autres.<\/p>\n
Une autre bande de Missionnaires \u00e9tant all\u00e9e travailler dans les paroisses d\u00e9pendantes de l’abbaye de Subiaco, on y fit quatre missions auxquelles Dieu donna de tr\u00e8s grandes b\u00e9n\u00e9dictions, tant a raison des r\u00e9conciliations par lesquelles plusieurs inimiti\u00e9s furent \u00e9teintes, que par les rem\u00e8des qu’on apporta aux mauvaises amiti\u00e9s et \u00e0 plusieurs scandales publics. Pour n’user de redites, nous rapporterons seulement ici ce qui arriva en l’une de ces paroisses, en laquelle trois femmes d\u00e9bauch\u00e9es demand\u00e8rent publiquement pardon dans l’\u00e9glise a tout le peuple du scandale qu’elles avaient donne par le pass\u00e9. Pour le blasph\u00e8me qui r\u00e9gnait beaucoup dans ce m\u00eame lieu, tous se r\u00e9solurent fortement d’\u00e9viter ce malheureux p\u00e9ch\u00e9, et plusieurs s’accord\u00e8rent entre eux que quiconque prof\u00e9rerait quelques blasph\u00e8mes dans le jeu perdrait la partie ou bien payerait une certaine somme qui serait distribu\u00e9e aux pauvres. Mais d’autres se r\u00e9solurent de quitter enti\u00e8rement le jeu, ce qui est le meilleur et le plus s\u00fbr. Et parce que les jours de f\u00eates le peuple demeurait la plupart du temps oisif sans savoir \u00e0 quoi s’appliquer, ils accept\u00e8rent avec beaucoup de docilit\u00e9 et d’affection le conseil qui leur fut donn\u00e9, de faire acheter un grand psautier et un antiphonaire pour chanter les v\u00eapres dans leurs \u00e9glises les jours de f\u00eates et dimanches; et de plus quelques livres spirituels, \u00e0 savoir la Vie des Saints, les \u0152uvres de Grenade, et autres semblables, pour faire en ces jours-l\u00e0, \u00e9tant assembl\u00e9s dans l’\u00e9glise, une heure de lecture spirituelle.<\/p>\n
Enfin dans une autre relation envoy\u00e9e par le sup\u00e9rieur des pr\u00eatres de la Congr\u00e9gation de la Mission de Rome, il est dit en parlant des derni\u00e8res missions qu’ils avaient faites en des lieux qu’il ne nomme point, que Dieu y a r\u00e9pandu ses b\u00e9n\u00e9dictions ordinaires: que les scandales ont cess\u00e9, les concubinages ont \u00e9t\u00e9 \u00f4tes, les femmes publiques se sont converties, les occasions des p\u00e9ch\u00e9s d\u00e9shonn\u00eates qui \u00e9taient tr\u00e8s fr\u00e9quents en ces lieux-l\u00e0 ont \u00e9t\u00e9 retranch\u00e9es; et qu’il s’y est fait une telle quantit\u00e9 d’accommodements de diff\u00e9rends et de proc\u00e8s tant civils que criminels, qu’en une seule de ces missions, un notaire fort intelligent fut occupe six jours durant a \u00e9crire les accords qui s’y \u00e9taient faits. On y a fait aussi cesser certains contrats usuraires, et r\u00e9voquer quelques ali\u00e9nations du bien de l’\u00c9glise qui avaient \u00e9t\u00e9 faites injustement. Et non seulement les vices et les d\u00e9sordres ont \u00e9t\u00e9 retranch\u00e9s, mais aussi l affection de la vertu y a \u00e9t\u00e9 plant\u00e9e dans les c\u0153urs, et toutes sortes de bonnes \u0153uvres, particuli\u00e8rement celles de la charit\u00e9, y ont \u00e9t\u00e9 mises en usage. En voici deux ou trois exemples:<\/p>\n
A la fin de l’une de ces missions, le m\u00e9decin d’un des lieux o\u00f9 elles s’\u00e9taient faites, porte d’un mouvement de charit\u00e9, s’offrit de ne rien prendre durant trois ans de toutes ses vacations; cela \u00e0 condition que le boisseau de bl\u00e9 que chaque maison du bourg \u00e9tait oblig\u00e9e de lui donner tous les ans serait mis ensemble durant lesdites trois ann\u00e9es, pour en faire un Mont-de-Pi\u00e9t\u00e9 d’environ cent setiers de bl\u00e9 qui serviraient pour pr\u00eater aux pauvres, ce qui fut arr\u00eat\u00e9 du consentement des habitants.<\/p>\n
Dans le m\u00eame lieu, un officier voyant que les enfants \u00e9taient mal instruits, faute d’une personne capable de leur faire l’instruction, s’obligea de donner tous les ans une bonne partie de ses gages, qui servirait de salaire pour un bon ma\u00eetre.<\/p>\n
La communaut\u00e9 des habitants du m\u00eame lieu fit \u00e9lection de deux protecteurs des pauvres, dont l’office devait \u00eatre d’emp\u00eacher que lesdits pauvres ne fussent tax\u00e9s injustement pour certains dommages que les fermiers du seigneur pr\u00e9tendent quelquefois leur \u00eatre faits. Et outre cela, on d\u00e9puta encore un d\u00e9positaire des meubles des pauvres que les sergents emportent dans leurs ex\u00e9cutions, lesquels meubles par le d\u00e9faut de ce d\u00e9positaire \u00e9taient presque tous perdus pour les pauvres.<\/p>\n
Voil\u00e0 un petit \u00e9chantillon des excellents fruits que M. Vincent a fait \u00e9clore dans l’Italie par le minist\u00e8re des pr\u00eatres de sa Congr\u00e9gation \u00e9tablis a Rome. Nous n’avons parl\u00e9 que de ce qui est arriv\u00e9 en huit ou neuf missions, quoiqu’il y en ait eu plus de deux cents qui s’y sont faites depuis vingt-deux ans qu’ils sont \u00e9tablis en cette ville capitale de toute la chr\u00e9tient\u00e9. Mais nous avons jug\u00e9 que cela suffisait pour faire conna\u00eetre l’abondante gr\u00e2ce que Dieu se plaisait de r\u00e9pandre sur tous les desseins de son fid\u00e8le serviteur, et sur les travaux et emplois de ceux que Dieu avait mis sous sa conduite. Nous conclurons ce chapitre par l’extrait d’une lettre que M. le cardinal Spada \u00e9crivit de Rome \u00e0 M. Vincent en l’ann\u00e9e 1651, o\u00f9 il lui parle en ces termes:<\/p>\n
\u00abL’institut de la Congr\u00e9gation de la Mission dont vous \u00eates le fondateur et le chef, acquiert tous les jours de plus en plus du cr\u00e9dit et de la r\u00e9putation en ces quartiers; j’en ai re\u00e7u grand service dans ma ville et dans tout le dioc\u00e8se d’Albano, o\u00f9 j’ai vu des fruits extraordinaires sur ces peuples, envers lesquels ces bons pr\u00eatres ont travaill\u00e9 avec tant d’application, de charit\u00e9, de d\u00e9sint\u00e9ressement et de prudence, que chacun en est demeur\u00e9 extr\u00eamement \u00e9difi\u00e9. C’est \u00e0 moi de vous en remercier, comme je fais, en vous assurant que j’en ai un ressentiment tr\u00e8s particulier, et que je ne manquerai de le publier pour le bien et propagation de ce saint Institut toutes les fois que l’occasion s’en pr\u00e9sentera, etc…<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"