CHAPITRE PREMIER
\n<\/b>Des Missions de Monsieur Vincent.<\/p>\nSECTION PREMIERE
\nDE SES MISSIONS EN G\u00c9N\u00c9RAL<\/h2>\n
Il n’est pas n\u00e9cessaire d’employer ici un long discours pour faire voir au lecteur la n\u00e9cessit\u00e9 ou l’utilit\u00e9 des missions auxquelles M. Vincent et les siens ont travaill\u00e9. L’exp\u00e9rience depuis plus de quarante ans qu’elles ont commenc\u00e9, la fait assez conna\u00eetre: Et s’il y avait quelqu’un qui n’en f\u00fbt pas pleinement persuad\u00e9, il n’aurait qu’\u00e0 jeter d’un c\u00f4t\u00e9 les yeux sur l’\u00e9tat d\u00e9plorable o\u00f9 se trouvaient avant ce temps la plupart des peuples, et particuli\u00e8rement ceux de la Campagne, qui semblaient \u00eatre comme ensevelis dans les t\u00e9n\u00e8bres d’une profonde ignorance des choses de leur salut, et par une suite in\u00e9vitable plong\u00e9s en toutes sortes de vices; Et d’autre c\u00f4t\u00e9 consid\u00e9rer les effets salutaires que les missions de M. Vincent ont produits et les conversions admirables qu’elles y ont op\u00e9r\u00e9es ; certes il serait oblig\u00e9 de reconna\u00eetre et de confesser que la main de Dieu \u00e9tait avec son fid\u00e8le serviteur, et qu’entre plusieurs autres excellents moyens ext\u00e9rieurs pour le salut des \u00e2mes, sa mis\u00e9ricorde a voulu particuli\u00e8rement employer en ce dernier si\u00e8cle celui de ses missions, comme l’un des plus efficaces et des plus souverains, et sur lequel il voulait r\u00e9pandre une plus grande abondance de ses divines b\u00e9n\u00e9dictions.<\/p>\n
Voici ce qu’un eccl\u00e9siastique de condition et de vertu, qui avait assist\u00e9 et m\u00eame travaill\u00e9 \u00e0 une mission dans une grosse bourgade de la province d’Anjou, \u00e9crivit sur ce sujet, il y a plus de vingt ans, \u00e0 M. Vincent:<\/p>\n
\u00abEntre les personnes (ui dit-il) qui ont fait des confessions g\u00e9n\u00e9rales, je puis vous assurer qu’il s’en est trouv\u00e9 plus de quinze cents qui n’en avaient jamais fait une bonne, et qui outre cela, pour la plupart, avaient croupi en des p\u00e9ch\u00e9s tr\u00e8s \u00e9normes l’espace de dix, de vingt et de trente ans, lesquels ont avou\u00e9 ing\u00e9nument que jamais ils ne s’en fussent confesses \u00e0 leurs pasteurs et confesseurs ordinaires. L’ignorance y a \u00e9t\u00e9 trouv\u00e9e tr\u00e8s grande, mais il y avait encore plus de malice; et la honte qu’ils avaient de d\u00e9clarer leurs p\u00e9ch\u00e9s allait jusqu’\u00e0 un tel point que quelques-uns d’entre eux ne pouvaient se r\u00e9soudre de les d\u00e9clarer m\u00eame dans les confessions g\u00e9n\u00e9rales qu’ils faisaient aux Missionnaires. Mais enfin, press\u00e9s vivement par ce qu’ils entendaient aux sermons et aux cat\u00e9chismes, ils se sont rendus et ont avou\u00e9 franchement leurs fautes avec g\u00e9missements et larmes.\u00bb<\/p>\n
Un grand pr\u00e9lat, dont la m\u00e9moire est en b\u00e9n\u00e9diction, c’est messire Jacques Lescot, \u00e9v\u00eaque de Chartres, \u00e9crivant \u00e0 M. Vincent sur le sujet des m\u00eames Missions, en l’ann\u00e9e 1647, lui parle en ces termes:<\/p>\n
\u00abJe ne puis recevoir une nouvelle plus agr\u00e9able ni plus avantageuse que celle qu’on me mande, que vous d\u00e9sirez faire continuer les missions en mon dioc\u00e8se, si je le trouve bon. Il n’y a point de dioc\u00e8se en France dont vous puissiez disposer plus absolument; et je ne sais s’il y en a o\u00f9 les missions puissent \u00eatre plus utiles et plus n\u00e9cessaires, pour les ignorances \u00e9tranges que je rencontre en mes visites, lesquelles me font horreur. Je ne d\u00e9termine rien, ni lieu, ni pouvoir: Tout est \u00e0 vous; et pour parler aux termes d’Abraham: Ecce universa coram te sunt, <\/i>et je suis moi-m\u00eame en v\u00e9rit\u00e9 et de c\u0153ur, votre, etc. \u00bb<\/p>\n
Un autre pr\u00e9lat, que nous ne nommerons point, parce qu’il est encore vivant, \u00e9crivant en l’ann\u00e9e 1651 \u00e0 M. Vincent sur ce m\u00eame sujet: \u00abLa Mission, lui dit-il, est un des plus grands biens et des plus n\u00e9cessaires que je connaisse; car il y a la plus grande ignorance du monde parmi le pauvre peuple, et si vous pouviez voir quelle elle est dans mon dioc\u00e8se, elle vous exciterait a compassion. Je puis dire en v\u00e9rit\u00e9, que la plupart de tous ceux qui sont catholiques ne le sont que de nom et seulement \u00e0 cause que leurs p\u00e8res l’\u00e9taient, et non pas pour savoir ce que c’est que d’\u00eatre catholiques. Et c’est ce qui nous donne mille peines, d’autant que nous ne pouvons mettre aucun ordre dans le dioc\u00e8se, que ceux a qui cet ordre ne pla\u00eet pas ne t\u00e9moignent \u00eatre aussi contents d’aller au pr\u00eache comme \u00e0 la messe.\u00bb<\/p>\n
M. Vincent n’\u00e9tait que trop convaincu par sa propre exp\u00e9rience de l’extr\u00eame besoin que les peuples avaient d’\u00eatre instruits des choses n\u00e9cessaires \u00e0 leur salut, et d’\u00eatre dispos\u00e9s et port\u00e9s \u00e0 faire des confessions g\u00e9n\u00e9rales. Et comme c’\u00e9tait dans les missions qu’on leur rendait ces offices de charit\u00e9 avec plus de fruit et de succ\u00e8s, c’\u00e9tait aussi la cause pour laquelle il s’y appliquait de tout son pouvoir et y conviait et portait, autant qu’il \u00e9tait en lui, tous ceux qu’il voyait propres pour y travailler, tant de sa Congr\u00e9gation que des autres. Nous allons rapporter au paragraphe suivant le sommaire d’un petit discours familier qu’il fit un jour aux siens sur ce sujet, dans lequel on pourra voir quels \u00e9taient ses sentiments touchant la n\u00e9cessit\u00e9 et l’utilit\u00e9 des missions.<\/p>\n
\u00ab Nous avons obligation, (dit-il parlant un jour \u00e0 ceux de sa Compagnie) de travailler au salut des pauvres gens des champs, parce que Dieu nous a appel\u00e9s pour cela. Et saint Paul nous convie de marcher en notre vocation et de correspondre aux desseins \u00e9ternels que Dieu a eus sur nous. Or, ce travail-l\u00e0 est le capital de notre Congr\u00e9gation: Tout le reste n’est qu’accessoire. Car nous n’eussions jamais travaill\u00e9 aux ordinands ni aux s\u00e9minaires des eccl\u00e9siastiques, si nous n’eussions jug\u00e9 qu’il \u00e9tait n\u00e9cessaire pour maintenir les peuples en bon \u00e9tat et conserver les fruits des missions, de faire en sorte qu’il y e\u00fbt de bons eccl\u00e9siastiques parmi eux; imitant en cela les guerriers conqu\u00e9rants qui laissent des garnisons dans les places qu’ils ont prises, de peur de perdre ce qu’ils ont acquis avec tant de peine. Ne sommes-nous pas bien heureux, mes fr\u00e8res, d’exprimer au na\u00eff la vocation de J\u00e9sus-Christ; Car qui est-ce qui exprime mieux la mani\u00e8re de vie que J\u00e9sus-Christ a tenue sur la terre, que les missionnaires ? Je ne le dis pas seulement de nous; mais je l’entends aussi de ces grands ouvriers apostoliques de divers ordres qui font des missions et dedans et dehors le royaume. Ce sont l\u00e0 les grands missionnaires desquels nous ne sommes que les ombres. Voyez-vous comme ils se transportent aux Indes, au Japon, au Canada, pour achever l’oeuvre que J\u00e9sus-Christ a commenc\u00e9e, et qu’il n’a point quitt\u00e9e depuis le premier instant qu’il y a \u00e9t\u00e9 appliqu\u00e9 par la volont\u00e9 de son P\u00e8re! Pensons qu’il nous dit int\u00e9rieurement: Sortez, missionnaires, allez o\u00f9 je vous envoie; voil\u00e0 de pauvres \u00e2mes qui vous attendent, leur salut d\u00e9pend en partie de vos pr\u00e9dications et de vos cat\u00e9chismes. C’est l\u00e0, mes fr\u00e8res, ce que nous devons bien consid\u00e9rer; car Dieu nous a destin\u00e9s pour travailler en tel temps, en tels lieux, et pour telles personnes. C’est ainsi qu’il destinait ses proph\u00e8tes pour certains lieux et pour certaines personnes, et ne voulait point qu’ils allassent ailleurs. Mais que r\u00e9pondrions-nous \u00e0 Dieu, s’il arrivait que par notre faute quelqu’une de ces pauvres \u00e2mes vint \u00e0 mourir et \u00e0 se perdre? N’aurait-elle pas sujet de nous reprocher que nous serions en quelque fa\u00e7on cause de sa damnation, pour ne l’avoir pas assist\u00e9e comme nous le pouvions ? Et ne devrions-nous pas craindre qu’elle ne nous en demand\u00e2t compte a l’heure de notre mort ? Comme au contraire, si nous correspondons fid\u00e8lement aux obligations de notre vocation, n’aurons-nous pas su jet d’esp\u00e9rer que Dieu nous augmentera de jour en jour ses gr\u00e2ces, qu’il multipliera de plus en plus la Compagnie, et lui donnera des hommes qui auront des dispositions telles qu’il convient pour agir dans son esprit, et qu’il b\u00e9nira tous nos travaux? Et enfin toutes ces \u00e2mes qui obtiendront le salut \u00e9ternel par notre minist\u00e8re rendront t\u00e9moignage \u00e0 Dieu de notre fid\u00e9lit\u00e9 dans nos fonctions.<\/p>\n
\u00abQue ceux-l\u00e0 seront heureux qui, \u00e0 l’heure de la mort, verront accomplies en eux ces belles paroles de Notre-Seigneur: Evangelizare pauperibus misit me Dominus ! <\/i>Voyez, mes fr\u00e8res, comme il semble que Notre-Seigneur nous veuille d\u00e9clarer par ces paroles qu’un de ses principaux ouvrages \u00e9tait de travailler pour les pauvres. Mais malheur \u00e0 nous, si nous nous rendons l\u00e2ches \u00e0 servir et \u00e0 secourir les pauvres; car apr\u00e8s avoir \u00e9t\u00e9 appel\u00e9s de Dieu et nous \u00eatre donn\u00e9s a lui pour cela, il s’en repose en quelque fa\u00e7on sur nous. Souvenez-vous de ces paroles d’un saint P\u00e8re: Si non pavisti, occidisti, <\/i>qui s’entendent \u00e0 la v\u00e9rit\u00e9 de la r\u00e9fection corporelle, mais qui se peuvent appliquer \u00e0 la spirituelle, avec autant de v\u00e9rit\u00e9 et m\u00eame avec plus de raison. Jugez si nous n’avons pas sujet de trembler, si nous venons \u00e0 manquer en ce point; et si, \u00e0 cause de l’\u00e2me, ou bien sous pr\u00e9texte de quelque infirmit\u00e9 ou indisposition, nous venons \u00e0 nous ralentir et \u00e0 d\u00e9g\u00e9n\u00e9rer de notre premi\u00e8re ferveur. Pour moi, nonobstant mon \u00e2ge, je ne me tiens point excus\u00e9 de travailler au service des pauvres, car qui m’en pourrait emp\u00eacher? Si je ne puis pr\u00eacher tous les jours, je pr\u00eacherai deux fois la semaine; et si je n’ai assez de force pour me faire entendre dans les grandes chaires, je parlerai dans les petites; et si je n’avais pas encore assez de voix pour cela, qui est-ce qui m’emp\u00eacherait de parler simplement et famili\u00e8rement \u00e0 ces bonnes gens, comme je vous parle \u00e0 pr\u00e9sent, les faisant approcher et mettre autour de moi comme vous \u00eates ? Je sais des vieillards qui, au jour du jugement, pourront s’\u00e9lever contre nous, et entre autres un bon P\u00e8re J\u00e9suite, homme de sainte vie, lequel apr\u00e8s avoir pr\u00each\u00e9 plusieurs ann\u00e9es \u00e0 la Cour, ayant \u00e9t\u00e9 atteint \u00e0 l’\u00e2ge de soixante ans d’une maladie qui le mena \u00e0 deux doigts de la mort, Dieu lui fit conna\u00eetre combien il y avait de vanit\u00e9 et d’inutilit\u00e9 en la plupart de ses discours \u00e9tudi\u00e9s et polis, desquels il se servait en ses pr\u00e9dications, en sorte qu’il en ressentit plusieurs remords de conscience: Ce qui fut cause qu’ayant recouvr\u00e9 sa sant\u00e9, il demanda et obtint de ses sup\u00e9rieurs la permission d’aller cat\u00e9chiser et exhorter famili\u00e8rement les pauvres de la campagne. Il employa vingt ans dans ces charitables travaux, et y pers\u00e9v\u00e9ra jusqu’\u00e0 la mort; et se voyant pr\u00e8s d’expirer, il demanda une gr\u00e2ce, qui fut qu’on enterr\u00e2t avec son corps une baguette dont il se servait en ses cat\u00e9chismes, afin, disait-il, que cette baguette rend\u00eet t\u00e9moignage comme il avait quitt\u00e9 les emplois de la cour pour servir Notre-Seigneur en la personne des pauvres de la campagne.<\/p>\n
\u00abQuelqu’un de ceux qui cherchent \u00e0 vivre longtemps pourrait peut-\u00eatre appr\u00e9hender que le travail des missions ne v\u00eent \u00e0 raccourcir ses jours et avancer l’heure de sa mort, et pour cela t\u00e2cherait de s’en exempter, autant qu’il lui serait possible, comme d’un malheur qu’il aurait sujet de craindre; mais je demanderais a celui gui aurait un tel sentiment: Est-ce un malheur \u00e0 celui qui voyage dans un pays \u00e9tranger d’avancer son chemin et s’approcher de sa patrie ? Est-ce un malheur \u00e0 ceux qui naviguent d’approcher du port ? Est-ce un malheur \u00e0 une \u00e2me fid\u00e8le que d’aller voir et poss\u00e9der son Dieu ? Enfin, est-ce un malheur aux Missionnaires d’aller bient\u00f4t jouir de la gloire que leur divin Ma\u00eetre leur a m\u00e9rit\u00e9e par ses souffrances et par sa mort ? Quoi ? a-t-on peur qu’une chose arrive, que nous ne saurions assez d\u00e9sirer et qui n’arrive toujours que trop tard ?\u00bb<\/p>\n
Or, ce que je dis ici aux pr\u00eatres, je le dis aussi a ceux qui ne le sont pas, je le lis a tous nos fr\u00e8res. Non, mes fr\u00e8res ! ne croyez pas que, parce que vous n’\u00eates pas employ\u00e9s \u00e0 la pr\u00e9dication, vous soyez pour cela exempts des obligations que nous avons de travailler au salut des pauvres; car vous le pouvez faire en votre fa\u00e7on, peut-\u00eatre aussi bien que le pr\u00e9dicateur m\u00eame, et avec moins de danger pour vous; vous y \u00eates oblig\u00e9s \u00e9tant membres d’un m\u00eame corps avec nous, tout de m\u00eame que tous les membres du sacr\u00e9 corps de J\u00e9sus-Christ ont coop\u00e9r\u00e9, chacun en leur mani\u00e8re, \u00e0 l’\u0153uvre de notre r\u00e9demption; car si le chef de J\u00e9sus-Christ a \u00e9t\u00e9 perc\u00e9 d’\u00e9pines, les pieds ont \u00e9t\u00e9 aussi perc\u00e9s des clous avec lesquels il \u00e9tait attach\u00e9 \u00e0 la croix: Et si, apr\u00e8s la r\u00e9surrection, ce sacr\u00e9 chef a \u00e9t\u00e9 r\u00e9compens\u00e9, les pieds ont aussi particip\u00e9 \u00e0 cette r\u00e9compense, et ont partag\u00e9 avec lui la gloire dont il a \u00e9t\u00e9 couronn\u00e9.\u00bb<\/p>\n
Ce grand serviteur de Dieu \u00e9tant rempli d’un esprit vraiment apostolique, pouvait bien conna\u00eetre quelles \u00e9taient les vertus les plus convenables et n\u00e9cessaires aux missionnaires, puisqu’il les poss\u00e9dait toutes en un degr\u00e9 tr\u00e8s \u00e9minent et qu’il les avait tr\u00e8s parfaitement pratiqu\u00e9es, comme il se verra en la troisi\u00e8me partie de cet ouvrage. Ce n’\u00e9tait donc pas tant par son raisonnement que par sa propre exp\u00e9rience qu’il disait qu’entre toutes les vertus, les Missionnaires avaient particuli\u00e8rement besoin d’une profonde humilit\u00e9 et d’une grande d\u00e9fiance d’eux-m\u00eames; et cela, pour ne pas attribuer \u00e0 leur industrie ni \u00e0 leur travail la conversion des \u00e2mes et les autres bons succ\u00e8s de leurs missions, mais en rendre fid\u00e8lement toute la gloire \u00e0 Dieu, ne retenant rien pour eux sinon la confusion de leurs d\u00e9fauts et de leurs manquements. Il estimait aussi qu’ils devaient avoir une grande foi et une parfaite confiance en Dieu pour ne se laisser allier au d\u00e9couragement dans les peines et contradictions, et ne se rebuter dans les difficult\u00e9s qui se rencontrent en leurs emplois; une grande charit\u00e9 et un z\u00e8le tr\u00e8s ardent du salut des \u00e2mes, pour les aller chercher et les secourir et servir; une grande douceur et patience pour les attirer et supporter; une grande simplicit\u00e9 et prudence pour les conduire droitement \u00e0 Dieu; un grand d\u00e9tachement des choses de la terre, afin d’\u00eatre plus libres dans les travaux qu’ils entreprennent pour Dieu, et plus propres pour inspirer aux autres l’affection des biens du ciel; une continuelle mortification de corps et d’esprit, afin que les mouvements de la nature n’emp\u00eachent point en eux les op\u00e9rations de la gr\u00e2ce; enfin, une grande indiff\u00e9rence \u00e0 l’\u00e9gard des emplois, des lieux, des temps et des personnes, pour n’avoir autre pr\u00e9tention en toutes choses que de faire la volont\u00e9 de Dieu: En sorte que ceux-l\u00e0 m\u00eames qui parleraient en public fussent toujours dispos\u00e9s a consentir bien volontiers qu’un autre v\u00eent prendre leur place et occuper leur chaire au milieu d’une mission, si telle \u00e9tait la volont\u00e9 du sup\u00e9rieur. Et pour ce sujet, il ordonnait particuli\u00e8rement \u00e0 ses Missionnaires de d\u00e9f\u00e9rer aux religieux et aux autres pr\u00e9dicateurs qu’ils trouveraient dans les paroisses, surtout lorsqu’il y avaient des stations, leur c\u00e9dant volontiers la chaire en leur t\u00e9moignant toute sorte de respect. Enfin, il voulait que ses Missionnaires fussent personnes d’oraison et de bon exemple, estimant que, par ce moyen, ils feraient plus de fruits qu’avec toute la science et l’\u00e9loquence qu’ils pourraient employer; l’oraison attirant en eux une abondance de gr\u00e2ces et d’onction int\u00e9rieures, et le bon exemple disposant les esprits pour bien recevoir ce qu’ils leur communiqueraient apr\u00e8s l’avoir re\u00e7u de Dieu.<\/p>\n
Pour ce qui est de la mani\u00e8re de pr\u00eacher dans les missions, voici ce que M. Vincent en \u00e9crivit \u00e0 l’un de ses pr\u00eatres d\u00e8s l’ann\u00e9e mi six cent trente trois.<\/p>\n
\u00abJ’ai appris de diverses personnes (lui dit-il) la b\u00e9n\u00e9diction qu’il pla\u00eet a la bont\u00e9 de Dieu de r\u00e9pandre sur votre mission de N. Nous en avons \u00e9t\u00e9 tous fort consol\u00e9s. Et parce que nous reconnaissons que cette abondante gr\u00e2ce vient de Dieu, laquelle il ne continue qu’aux humbles qui reconnaissent que tout le bien qui se fait par eux vient de lui, je le prie de tout mon c\u0153ur qu’il vous donne de plus en plus l’esprit d’humilit\u00e9 dans toutes vos fonctions; parce que vous devez croire tr\u00e8s assur\u00e9ment que Dieu vous \u00f4tera cette gr\u00e2ce, d\u00e8s que vous viendrez \u00e0 donner lieu en votre esprit a quelque vaine complaisance, vous attribuant ce qui n’appartient qu’a Dieu seul. Humiliez-vous donc grandement, Monsieur, dans la vue que Judas avait re\u00e7u de plus grandes gr\u00e2ces que vous, et que ces gr\u00e2ces avaient eu plus d’effet que les v\u00f4tres, et que, nonobstant cela, il s’est perdu. Et que profitera-t-il donc au plus grand pr\u00e9dicateur du monde et dou\u00e9 des plus excellents talents, d’avoir fait retentir ses pr\u00e9dications avec applaudissement dans toute une province, et m\u00eame d’avoir converti \u00e0 Dieu plusieurs milliers d’\u00e2mes, si nonobstant tout cela il vient \u00e0 se perdre lui-m\u00eame ?<\/p>\n
\u00abJe ne vous dis pas ceci, Monsieur, pour aucun sujet particulier que j’aie de craindre cette vaine complaisance ni en vous, ni en N. qui travaille avec vous; Mais afin que si le d\u00e9mon vous attaque de ce c\u00f4t\u00e9-l\u00e0, comme sans doute il le fera, vous apportiez une grande attention et fid\u00e9lit\u00e9 \u00e0 rejeter ses suggestions, et a honorer l’humilit\u00e9 de Notre-Seigneur. J’avais ces jours pass\u00e9s pour le sujet de mon entretien la vie commune que Notre-Seigneur a voulu mener sur la terre; et je voyais qu’il avait tant aim\u00e9 cette vie commune et abjecte des autres hommes, que pour s’y ajuster, il s’\u00e9tait abaiss\u00e9 autant qu’il avait pu, jusque-l\u00e0 m\u00eame (\u00f4 chose merveilleuse et qui surpasse toute la capacit\u00e9 de l’entendement humain ! ) qu’encore qu’il f\u00fbt la sapience incr\u00e9\u00e9e du P\u00e8re \u00e9ternel, il avait n\u00e9anmoins voulu pr\u00eacher sa doctrine avec un style beaucoup plus bas et plus raval\u00e9 que n’a \u00e9t\u00e9 celui de ses ap\u00f4tres. Voyez, je vous prie, quelles ont \u00e9t\u00e9 ses pr\u00e9dications, et les comparez avec les \u00e9p\u00eetres et pr\u00e9dications de saint Pierre, de saint Paul et des autres ap\u00f4tres. Il semblerait que le style dont il use est d’un homme qui a peu de science, et que celui de ses ap\u00f4tres para\u00eet comme de personnes qui en avaient beaucoup plus que lui. Et ce qui est encore plus \u00e9tonnant est qu’il a voulu que ses pr\u00e9dications eussent beaucoup moins d’effet que celles de ces ap\u00f4tres; Car l’on voit dans l’\u00c9vangile qu’il gagna ses ap\u00f4tres et ses disciples presque un a un, et cela avec travail et fatigue: et voil\u00e0 que saint Pierre en convertit cinq mille d\u00e8s sa premi\u00e8re pr\u00e9dication. Certainement cela m’a donn\u00e9 plus de lumi\u00e8re et de connaissance, comme il me semble, de la grande et merveilleuse humilit\u00e9 du Fils de Dieu qu’aucune autre consid\u00e9ration que j’aie jamais eue sur ce sujet.<\/p>\n
\u00abNous disons tous les jours \u00e0 la sainte Messe ces paroles: In spiritu humilitatis, etc.\u00a0 <\/i>Or un saint personnage me disait un jour comme l’ayant appris du bienheureux \u00e9v\u00eaque de Gen\u00e8ve, que cet esprit d’humilit\u00e9, lequel nous demandons \u00e0 Dieu en tous nos sacrifices, consiste principalement \u00e0 nous tenir dans une continuelle attention et disposition de nous humilier incessamment, en toutes occasions, tant int\u00e9rieurement qu’ext\u00e9rieurement. Mais, M., qui est-ce qui nous donnera cet esprit d’humilit\u00e9? H\u00e9las! ce sera notre Seigneur, si nous le lui demandons, et si nous nous rendons fid\u00e8les \u00e0 sa gr\u00e2ce et soigneux d’en produire les actes. Faisons-le donc, je vous en supplie, et t\u00e2chons pour cela de nous ressouvenir l’un de l’autre quand nous prononcerons ces m\u00eames paroles au saint autel; je l’esp\u00e8re de votre charit\u00e9.<\/p>\n
Et parlant un jour aux pr\u00eatres de sa maison sur ce m\u00eame sujet: \u00abIl faut, leur disait-il, que la Compagnie se donne \u00e0 Dieu, pour expliquer par des comparaisons famili\u00e8res les v\u00e9rit\u00e9s de l’\u00c9vangile, lorsqu’on travaille dans les missions. Etudions-nous donc pour fa\u00e7onner notre esprit a cette m\u00e9thode, imitant en cela Notre-Seigneur, lequel, comme dit le saint \u00e9vang\u00e9liste, sine parabolis non loquebatur ad eos. <\/i>N’employons que sobrement dans les pr\u00e9dications les passages des auteurs profanes; encore faut-il que ce ne soit que pour servir de marchepied \u00e0 la sainte \u00c9criture.<\/p>\n
Il recommandait aussi \u00e0 ses Missionnaires de ne se laisser emporter \u00e0 une ferveur excessive dans leurs pr\u00e9dications, et de ne pas tant \u00e9lever le ton de leur voix, mais de parler au peuple simplement, et avec une voix m\u00e9diocre, tant pour mieux profiter \u00e0 leur auditoire, qui \u00e9coute plus volontiers et re\u00e7oit mieux ce qui lui est dit de la sorte, que pour m\u00e9nager leur force et leur sant\u00e9. Car ayant \u00e0 pr\u00eacher souvent, et presque tous les jours pendant une bonne partie de l’ann\u00e9e, et m\u00eame en quelques occasions deux fois le jour, ils se r\u00e9duiraient eux-m\u00eames dans l’impuissance de continuer, si \u00e0 force de crier, ils venaient \u00e0 g\u00e2ter leur voix et leur poitrine. Voici ce qu’il en \u00e9crivit un jour \u00e0 l’un de ses pr\u00eatres:<\/p>\n
\u00abOn m’a averti, lui dit-il, que vous faites de trop grands efforts en parlant au peuple, et que cela vous affaiblit beaucoup. Au nom de Dieu, Monsieur, m\u00e9nagez votre sant\u00e9 et mod\u00e9rez votre parole et vos sentiments. Je vous ai dit autrefois que Notre Seigneur b\u00e9nit les discours qu’on fait en parlant d’un ton commun et familier, parce qu’il a lui-m\u00eame enseign\u00e9 et pr\u00eache de la sorte, et que cette mani\u00e8re de parler \u00e9tant naturelle, elle est aussi plus ais\u00e9e que l’autre qui est forc\u00e9e, et le peuple la go\u00fbte mieux et en profite davantage. Croiriez-vous, Monsieur, que les com\u00e9diens ayant reconnu cela ont chang\u00e9 leur mani\u00e8re de parler, et ne r\u00e9citent plus leurs vers avec un ton \u00e9l\u00e8ve, comme ils faisaient autrefois; mais ils le font avec une voix m\u00e9diocre, et comme parlant famili\u00e8rement \u00e0 ceux qui les \u00e9coutent. C’\u00e9tait un personnage qui a \u00e9t\u00e9 de cette condition-l\u00e0 qui me le disait ces jours pass\u00e9s. Or si le d\u00e9sir de plaire davantage au monde a pu gagner cela sur l’esprit de ces acteurs de th\u00e9\u00e2tre, quel sujet de confusion serait-ce aux pr\u00e9dicateurs de J\u00e9sus-Christ si l’affection et le z\u00e8le de procurer le salut des \u00e2mes n’avait pas le m\u00eame pouvoir sur eux ?.<\/p>\n
\u00abAu reste j’ai \u00e9t\u00e9 bien contrist\u00e9 de ce qu’au lieu de faire le grand cat\u00e9chisme le soir, vous avez fait des pr\u00e9dications dans votre mission, ce qui ne se doit pas: 1) parce que le pr\u00e9dicateur du matin peut avoir peine de cette seconde pr\u00e9dication; 2) parce que le peuple a plus de besoin de ce cat\u00e9chisme, et qu’il en profite davantage; 3) parce qu’en faisant ce cat\u00e9chisme il semble qu’il y a en quelque fa\u00e7on plus de sujet d’honorer la mani\u00e8re que Notre-Seigneur J\u00e9sus-Christ a tenue pour instruire et pour convertir le monde; 4) parce que c’est notre usage, et qu’il a plu a Notre-Seigneur donner de grandes b\u00e9n\u00e9dictions \u00e0 cette pratique en laquelle il se trouve plus de moyen d’exercer l’humilit\u00e9.\u00bb<\/p>\n
Puisque toutes les choses qui viennent de Dieu sont dans l’ordre, comme le saint Ap\u00f4tre nous enseigne, et que c’est l’ordre, ainsi que dit saint Augustin, qui nous conduit \u00e0 Dieu; les missions \u00e9tant des ouvrages de la gr\u00e2ce divine pour aider les \u00e2mes \u00e0 retourner \u00e0 Dieu lorsqu’elles s’en sont \u00e9loign\u00e9es par le p\u00e9ch\u00e9, il fallait par cons\u00e9quent qu’elles se fissent avec ordre, et que chaque troupe de missionnaires f\u00fbt comme une compagnie de soldats bien disciplin\u00e9s, ou comme une petite arm\u00e9e bien rang\u00e9e, laquelle par son bon ordre se rendit terrible et formidable aux ennemis de J\u00e9sus-Christ.<\/p>\n
C’est la raison pour laquelle, M. Vincent se prescrivit d\u00e8s le commencement un ordre dans ses missions, qu’il a voulu depuis \u00eatre observ\u00e9 par tous les siens en la mani\u00e8re suivante: Premi\u00e8rement les missionnaires ne vont point travailler aux missions, en quelque lieu que ce soit, qu’ils n’aient un mandement de M. l’\u00e9v\u00eaque du dioc\u00e8se, pour le pr\u00e9senter \u00e0 MM. les cur\u00e9s desquels ils doivent, avant que de commencer aucune fonction en leurs paroisses, obtenir le consentement et recevoir la b\u00e9n\u00e9diction, ou en leur absence de leurs vicaires; et en cas de refus de leur part, les missionnaires s’en retournent, prenant humblement cong\u00e9 d’eux, pour imiter et honorer l’acquiescement de Notre-Seigneur au refus qu’on lui a fait quelquefois en pareilles occasions, ainsi qu’il est rapport\u00e9 dans l’\u00c9vangile.<\/p>\n
Ayant obtenu le mandement du pr\u00e9lat et le consentement du cur\u00e9 en la paroisse duquel la mission se doit faire, un pr\u00eatre va en faire l’ouverture un jour de f\u00eate ou de dimanche par un sermon qu’il fait ordinairement le matin, pour avertir les habitants de la venue prochaine des missionnaires et du service qu’ils d\u00e9sirent leur rendre, et pour les exhorter \u00e0 la p\u00e9nitence, et \u00e0 se disposer pour faire de bonnes confessions. Et le m\u00eame jour apr\u00e8s v\u00eapres, il fait pour l’ordinaire encore un autre sermon pour les instruire de la mani\u00e8re de bien faire leurs confessions et particuli\u00e8rement de se bien examiner, leur expliquant bri\u00e8vement les p\u00e9ch\u00e9s plus ordinaires qui se commettent contre les commandements de Dieu, ou bien quelque autre pi\u00e8ce forte pour les exciter davantage \u00e0 la p\u00e9nitence.<\/p>\n
Quelques jours apr\u00e8s, les autres missionnaires destin\u00e9s pour travailler en cette paroisse \u00e9tant arriv\u00e9s, ils commencent de s’appliquer aux exercices et fonctions ordinaires des missions, qui consistent principalement \u00e0 pr\u00eacher, faire les cat\u00e9chismes grands et petits, entendre les confessions, moyenner les r\u00e9conciliations et accommodements de ceux qui sont en quelques inimiti\u00e9s ou discorde, visiter et consoler les malades, faire la correction fraternelle aux p\u00e9cheurs imp\u00e9nitents, rem\u00e9dier autant qu’il se peut aux abus et d\u00e9sordres publics, et g\u00e9n\u00e9ralement s’employer \u00e0 toutes les \u0153uvres de mis\u00e9ricorde et charit\u00e9 spirituelle qui leur sont convenables, et dont la Providence divine leur fournit des occasions; sans oublier n\u00e9anmoins leurs exercices propres et particuliers de l’oraison mentale, de l’office divin en commun, du saint sacrifice de la messe, des examens g\u00e9n\u00e9raux et particuliers et autres semblables pratiques spirituelles.<\/p>\n
Ils ont aussi toutes leurs heures r\u00e9gl\u00e9es, soit pour le lever, le coucher, la r\u00e9fection, la m\u00e9ditation, la messe, l’office divin et autres exercices que nous avons dit; Soit pour les pr\u00e9dications, cat\u00e9chismes, confessions et autres fonctions propres de la mission, auxquelles ils s’appliquent avec une grande assiduit\u00e9.<\/p>\n
Ils font ordinairement tous les jours trois sortes d’actions publiques; c’est \u00e0 savoir une pr\u00e9dication des le grand matin, afin que les pauvres gens des champs y puissent assister, sans se d\u00e9tourner de leurs ouvrages accoutumes; le petit cat\u00e9chisme a une heure apr\u00e8s midi; et le grand cat\u00e9chisme au soir, au retour de leur travail.<\/p>\n
Les sujets plus ordinaires de ces pr\u00e9dications, outre les deux qui se font \u00e0 l’ouverture de la mission et dont il a \u00e9t\u00e9 d\u00e9j\u00e0 parl\u00e9, sont des parties de la p\u00e9nitence en particulier, des fins derni\u00e8res de l’homme, de l’\u00e9normit\u00e9 du p\u00e9ch\u00e9, des rigueurs de la justice de Dieu \u00e0 l’\u00e9gard des p\u00e9cheurs, de l’endurcissement du c\u0153ur, de l’imp\u00e9nitence finale, de la mauvaise honte, des rechutes dans le p\u00e9ch\u00e9, de la m\u00e9disance, de l’envie, des haines et inimiti\u00e9s, des jurements et blasph\u00e8mes, de l’intemp\u00e9rance au boire et au manger, et autres semblables p\u00e9ch\u00e9s qui se commettent plus ordinairement parmi les gens de la campagne; comme aussi de la patience, du bon usage des afflictions et de la pauvret\u00e9, de la charit\u00e9, du bon emploi de la journ\u00e9e, de la mani\u00e8re de bien prier Dieu, de fr\u00e9quenter dignement les sacrements, d’assister d\u00e9votement au saint sacrifice de la messe, de l’imitation de Notre-Seigneur, de la d\u00e9votion envers sa tr\u00e8s sainte M\u00e8re, de la pers\u00e9v\u00e9rance, et autres semblables vertus et bonnes \u0153uvres qui sont propres aux personnes de cette condition.<\/p>\n
On change l’ordre et le sujet des pr\u00e9dications, selon les occasions et les besoins, et on en retranche ou l’on en ajoute d’autres, \u00e0 proportion que la mission est plus longue ou plus courte, et cette dur\u00e9e se r\u00e8gle selon l’\u00e9tendue des lieux, le nombre et la disposition des personnes: en sorte que l’on continue ordinairement jusqu’\u00e0 ce que tous les habitants du lieu, grands et petits, soient suffisamment instruits et mis en \u00e9tat de salut, par le moyen des confessions g\u00e9n\u00e9rales auxquelles on les excite autant qu’il se peut.<\/p>\n
Pour ce qui est du grand cat\u00e9chisme qui se fait le soir, les mati\u00e8res ordinaires sont: premi\u00e8rement l’explication des myst\u00e8res principaux de la religion, c’est \u00e0 savoir de la tr\u00e8s Sainte-Trinit\u00e9, de l’Incarnation du Fils de Dieu et du tr\u00e8s Saint Sacrement de l’autel; ensuite des commandements de Dieu, de ceux de l’\u00c9glise, et puis des sacrements, des articles du Symbole, de l’Oraison dominicale et de la Salutation ang\u00e9lique. Le tout \u00e0 proportion de la dur\u00e9e de la mission, comme il a \u00e9t\u00e9 dit ci-dessus au sujet des pr\u00e9dications du matin. Et si la mission ne dure pas assez de temps pour expliquer toutes ces choses, on se r\u00e9duit aux plus importantes et n\u00e9cessaires, que l’on enseigne bri\u00e8vement et famili\u00e8rement, selon la port\u00e9e des auditeurs.<\/p>\n
On fait ce cat\u00e9chisme comme il a \u00e9t\u00e9 dit, vers le soir, dans la chaire du pr\u00e9dicateur pour une plus grande commodit\u00e9 des auditeurs, et l’on commence ordinairement par une courte r\u00e9capitulation du pr\u00e9c\u00e9dent cat\u00e9chisme, sur lequel on fait aussi quelques interrogations aux enfants pendant un petit quart d’heure; en suite de quoi on explique le sujet duquel on doit traiter, et apr\u00e8s cette explication \u00e0 laquelle on donne un peu d’\u00e9tendue, on en tire quelques fruits et quelques moralit\u00e9s, pour joindre ensemble l’instruction et l’\u00e9dification des auditeurs.<\/p>\n
Le petit cat\u00e9chisme se fait \u00e0 une heure apr\u00e8s midi, pour l’instruction des petits enfants, on le commence le premier jour par une petite exhortation famili\u00e8re, par laquelle on les convie d’y assister, et on leur donne des avis n\u00e9cessaires pour s’y bien comporter. Et puis, les jours, suivants on leur fait des instructions sur la foi, sur les principaux myst\u00e8res de notre religion, sur les commandements de Dieu et sur les autres mati\u00e8res qui se traitent au grand cat\u00e9chisme; mais le tout fort famili\u00e8rement et proportionnellement \u00e0 la port\u00e9e de leur petit esprit. Ce petit cat\u00e9chisme se fait sans monter en chaire, le cat\u00e9chiste se tenant parmi les enfants, auxquels il fait \u00e0 la fin chanter les commandements de Dieu pour les mieux inculquer dans leurs esprits.<\/p>\n
Sur la fin de la mission l’on pr\u00e9pare avec un soin particulier les enfants qui n’ont pas encore re\u00e7u le tr\u00e8s Saint Sacrement et qui sont jug\u00e9s capables de le recevoir, \u00e0 faire leur premi\u00e8re communion; et outre les instructions particuli\u00e8res qui leur sont faites pendant la mission, on y ajoute encore une exhortation la veille de la communion pour les y mieux disposer, et une autre imm\u00e9diatement devant leur communion, en pr\u00e9sence du tr\u00e8s Saint Sacrement, pour les exciter a une plus grande d\u00e9votion et r\u00e9v\u00e9rence envers cet adorable myst\u00e8re. Et apr\u00e8s les v\u00eapres, on fait une procession solennelle en laquelle on porte le tr\u00e8s Saint Sacrement, et les enfants qui ont fait leur premi\u00e8re communion, y assistent et marchent deux \u00e0 deux devant le Saint Sacrement, ayant chacun un cierge en main, et le clerg\u00e9 avec le peuple ensuite. Et au retour de cette procession, on fait encore une autre br\u00e8ve exhortation aux enfants et au peuple; et enfin, pour action de gr\u00e2ces et conclusion de cette c\u00e9r\u00e9monie, on chante le Te Deum laudamus. <\/i>Et quelquefois on chante le lendemain de bon matin une messe d’action de gr\u00e2ces, \u00e0 la fin de laquelle on fait une pr\u00e9dication de la pers\u00e9v\u00e9rance, si on ne l’a faite quelque jour pr\u00e9c\u00e9dent. C’est encore un usage introduit par M. Vincent dans les missions, d’\u00e9tablir quand il se peut commod\u00e9ment dans les lieux, la confr\u00e9rie de la Charit\u00e9, compos\u00e9e de femmes et de filles pour l’assistance corporelle et spirituelle des pauvres malades; et pour cet effet, vers la fin de la mission, l’on fait quelques exhortations particuli\u00e8res sur le sujet de la charit\u00e9 envers les pauvres et des r\u00e8glements et pratiques ordinaires de cette confr\u00e9rie.<\/p>\n
Lorsque les confesseurs n’ont plus gu\u00e8re d’emploi \u00e0 la fin de la mission, on prend soin de faire confesser tous les petits enfants qui n’ont pas encore atteint l’\u00e2ge propre de communier, et que l’on voit n\u00e9anmoins avoir assez de discernement pour commettre des p\u00e9ch\u00e9s et offenser Dieu ; pour les disposer \u00e0 ce sacrement, et leur apprendre \u00e0 se bien confesser, on leur fait quelques petites instructions particuli\u00e8res proportionn\u00e9es \u00e0 la port\u00e9e de leurs esprits: en quoi on t\u00e2che de rem\u00e9dier \u00e0 deux abus qui se trouvaient autrefois en la plupart des paroisses des champs; l’un est qu’en quelques lieux l’on faisait confesser les petits enfants publiquement et tous ensemble; et en d’autres on ne les faisait point confesser du tout, sinon quand ils \u00e9taient en l’\u00e2ge de communier.<\/p>\n
Enfin pendant tout le temps de la mission, on visite souvent les malades et surtout les pauvres, leur procurant autant qu’on peut toutes sortes d’assistances corporelles et spirituelles, et les disposant et aidant \u00e0 faire de bonnes confessions g\u00e9n\u00e9rales pour mettre leur salut en plus grande assurance.<\/p>\n
On voit aussi les ma\u00eetres et ma\u00eetresses d’\u00e9cole, et on leur donne les instructions et les avis n\u00e9cessaires pour s’acquitter dignement de leurs charges, et pour porter les enfants a la vertu, et leur inspirer la pi\u00e9t\u00e9.<\/p>\n
Il y a encore une chose que M. Vincent observait dans les missions et voulait \u00eatre exactement observ\u00e9e des siens, c’est \u00e0 savoir de faire les instructions et rendre tous les services dont il a \u00e9t\u00e9 parl\u00e9, gratuitement, et sans \u00eatre en aucune fa\u00e7on \u00e0 charge aux personnes auxquelles on rend cet office de charit\u00e9, si ce n’est simplement pour le logement et les ustensiles n\u00e9cessaires qui ne se peuvent pas commod\u00e9ment porter; Ce que les pr\u00eatres de sa congr\u00e9gation ont toujours depuis inviolablement observ\u00e9.<\/p>\n
Outre toutes ces fonctions qui se pratiquent \u00e0 l’\u00e9gard des personnes la\u00efques, M. Vincent voulait encore que ses missionnaires s’employassent, comme ils font, pendant le temps de leurs missions, \u00e0 rendre tous les services qu’ils peuvent aux eccl\u00e9siastiques des lieux o\u00f9 ils travaillent, particuli\u00e8rement par le moyen des conf\u00e9rences spirituelles, dans lesquelles ils traitent avec eux des obligations de leur \u00e9tat, des d\u00e9fauts qu’ils doivent principalement \u00e9viter, des vertus qu’ils sont oblig\u00e9s de pratiquer et qui leur sont les plus propres et convenables, et autres semblables sujets.<\/p>\n
Or quoique dans le commencement, comme il a \u00e9t\u00e9 dit ailleurs, M. Vincent se rend\u00eet extr\u00eamement assidu aux missions, voyant la n\u00e9cessit\u00e9 de ce charitable emploi, et l’affection des peuples pour en profiter, en sorte que lorsqu’il \u00e9tait oblig\u00e9 de retourner \u00e0 Paris, il lui semblait, comme il a dit quelquefois, a que les portes de la ville devaient tomber sur lui, tant il faisait scrupule de vaquer \u00e0 autre chose qu’au salut de ces pauvres \u00e2mes, qui se perdaient faute d’assistance.<\/p>\n
N\u00e9anmoins ayant reconnu par sa propre exp\u00e9rience que cet emploi qui est grandement p\u00e9nible, et qui d’ailleurs dissipe beaucoup l’esprit, ne se peut continuer sans quelque rel\u00e2che; cela lui fit prendre r\u00e9solution de donner chaque ann\u00e9e quelque temps de repos aux ouvriers qui travaillent dans les missions; et il lui sembla que le plus propre pour cela \u00e9tait celui de la moisson et des vendanges, les gens de la campagne se trouvant alors si fort occup\u00e9s \u00e0 leur r\u00e9colte, qu’ils ne peuvent, sans s’incommoder notablement, assister aux exercices de la mission. Il destina donc cette saison, tant pour donner loisir aux missionnaires d’\u00e9tudier, composer et pr\u00e9parer les mati\u00e8res qu’ils doivent pr\u00eacher et enseigner dans leurs missions suivantes, que pour leur donner aussi moyen, apr\u00e8s avoir servi les autres, de travailler pour eux-m\u00eames et pour leur propre perfection, vaquant avec plus de loisir et de tranquillit\u00e9 \u00e0 la r\u00e9collection et \u00e0 la pri\u00e8re, conform\u00e9ment \u00e0 ce que notre Seigneur fit faire a ses ap\u00f4tres, lorsqu’un jour \u00e9tant retourn\u00e9s des lieux o\u00f9 il les avait envoy\u00e9s pr\u00eacher et lui ayant rapport\u00e9 ce qu’ils y avaient fait, il leur dit: \u00abVenez un peu \u00e0 l’\u00e9cart dans un lieu solitaire, pour y demeurer quelque temps en repos et en tranquillit\u00e9.\u00bb Et c’est ce que M. Vincent procurait \u00e0 ses missionnaires, pendant ces vacances spirituelles qu’il leur faisait prendre, dont ils employaient, comme ils font encore, une bonne partie \u00e0 faire les exercices de la retraite, les confessions annuelles, et le renouvellement de leur int\u00e9rieur. Car il arrive assez souvent aux personnes qui travaillent pour le salut des autres et qui vaquent aux fonctions apostoliques, ce que l’on voit aux horloges, lesquelles en servant le public se d\u00e9montent et s’usent : et pour cela, ils ont un besoin particulier de r\u00e9parer le d\u00e9chet que cause la dissipation ext\u00e9rieure par l’exercice du recueillement int\u00e9rieur. Et \u00e0 ce propos M. Vincent disait quelquefois: \u00abque la vie d’un Missionnaire devait \u00eatre la vie d’un chartreux \u00e0 la maison, et d’un ap\u00f4tre \u00e0 la campagne; et qu’\u00e0 proportion qu’il travaillera plus soigneusement \u00e0 sa perfection int\u00e9rieure, ses emplois et ses travaux seront aussi plus fructueux pour le bien spirituel des autres \u00bb. Et dans une lettre qu’il \u00e9crivit en l’ann\u00e9e mil six cent trente et un \u00e0 un de ses pr\u00eatres, lui parlant sur ce m\u00eame sujet:<\/p>\n
\u00abNous menons, dit-il, une vie presque aussi solitaire \u00e0 Paris que celle des chartreux; parce que ne pr\u00eachant, ne cat\u00e9chisant, et ne confessant point \u00e0 la ville, personne persque n’a affaire \u00e0 nous, et nous n’avons aussi affaire \u00e0 personne; et cette solitude nous fait aspirer au travail de la campagne, et le travail \u00e0 la solitude\u00bb.<\/i><\/p>\n\u00a7. IV.\u2014Avis que M. Vincent donnait \u00e0 ses Missionnaires, touchant la mani\u00e8re d’agir avec les h\u00e9r\u00e9tiques dans les Missions.<\/h3>\n
Comme il se trouve souvent des h\u00e9r\u00e9tiques dans les lieux o\u00f9 se font les missions, particuli\u00e8rement en quelques provinces, telles que sont celles de Guyenne, du Languedoc, du Poitou, etc., o\u00f9 cette zizanie s’est r\u00e9pandue plus que dans les autres; aussi, M. Vincent dont la charit\u00e9 n’avait point de bornes, et qui embrassait le salut de ces d\u00e9voy\u00e9s avec autant d’affection que celui des autres, voulait que ceux de sa Compagnie s’employassent selon leur pouvoir dans leurs missions a procurer la conversion de ceux qu’ils y rencontraient. Mais, pour y bien r\u00e9ussir, il leur prescrivait diverses maximes que l’exp\u00e9rience lui avait fait conna\u00eetre tr\u00e8s propres pour cette fin.<\/p>\n
Premi\u00e8rement, il estimait que les contentions et disputes en mati\u00e8re de religion, et particuli\u00e8rement celles qui se font avec esprit d’aigreur et avec des paroles piquantes, n’\u00e9taient en aucune fa\u00e7on propres pour convertir les h\u00e9r\u00e9tiques; c’est pourquoi il recommandait aux siens de les \u00e9viter absolument, surtout les invectives et les reproches. Il disait \u00e0 ce propos que les gens doctes ne pouvaient rien gagner avec le diable par la superbe, d’autant qu’il en \u00e9tait plus rempli qu’eux; mais au contraire qu’il serait ais\u00e9ment vaincu par l’humilit\u00e9, parce que c’\u00e9tait une arme dont il ne pouvait se servir. Il ajoutait sur ce m\u00eame sujet qu’il n’avait jamais vu ni entendu qu’aucun h\u00e9r\u00e9tique e\u00fbt \u00e9t\u00e9 converti par la subtilit\u00e9 d’un argument, mais bien par la douceur et par l’humilit\u00e9.<\/p>\n
Or quoique M. Vincent ne f\u00fbt pas d’avis que ses missionnaires s’engageassent aux contentions et disputes contre les h\u00e9r\u00e9tiques, il leur recommandait pourtant d’apprendre soigneusement tout ce qui appartient a la th\u00e9ologie pol\u00e9mique et aux controverses, pour \u00eatre toujours pr\u00eats, selon la maxime du Prince des ap\u00f4tres, de rendre raison de leur foi, d’en soutenir la v\u00e9rit\u00e9, et de convaincre de fausset\u00e9 les erreurs contraires; conf\u00e9rant \u00e0 l’amiable avec les h\u00e9r\u00e9tiques, et r\u00e9pondant doucement \u00e0 leurs objections plut\u00f4t pour les convertir que pour les confondre. Et de tout temps il les a oblig\u00e9s de faire des conf\u00e9rences et une \u00e9tude particuli\u00e8re sur ce sujet. Voici ce qu’il en \u00e9crivit d\u00e8s l’ann\u00e9e mil six cent vingt huit, de la ville de Beauvais, o\u00f9 il \u00e9tait alors, \u00e0 celui auquel il avait laiss\u00e9 en son absence la conduite du coll\u00e8ge des Bons Enfants, \u00e0 Paris.<\/p>\n
\u00abComment se porte la Compagnie? lui dit-il, chacun est-il en bonne disposition et bien content? les petits r\u00e8glements s’observent-ils? \u00e9tudie-t-on, s’exerce-t-on sur les controverses? y observez-vous l’ordre prescrit? Je vous supplie, Monsieur, qu’on travaille soigneusement \u00e0 cela; qu’on t\u00e2che de bien poss\u00e9der le petit Becan, il ne se peut dire combien ce petit livret est utile \u00e0 cette fin. Il a plu \u00e0 Dieu se servir de ce mis\u00e9rable (c’est de lui qu’il parle) pour la conversion de trois personnes depuis que je suis parti de Paris; mais il faut que j’avoue que la douceur, l’humilit\u00e9 et la patience, en traitant avec ces pauvres d\u00e9voy\u00e9s, sont comme l’\u00e2me de ce bien. Il m’a fallu employer deux jours de temps pour en convertir un, les deux autres ne m’ont pas co\u00fbt\u00e9 de temps. J’ai bien voulu vous dire cela \u00e0 ma confusion, afin que la Compagnie voie que, s’il a plu \u00e0 Dieu de se servir du plus ignorant et du plus mis\u00e9rable de la troupe, il se servira encore plus efficacement de chacun des autres \u00bb.<\/p>\n
C’\u00e9tait donc sa maxime de joindre \u00e0 la doctrine et \u00e0 l’\u00e9tude des controverses une bonne provision d’humilit\u00e9, de douceur, de patience, pour s’en servir lorsqu’il serait question de converser ou de conf\u00e9rer avec les h\u00e9r\u00e9tiques. Il voulait m\u00eame qu’on leur t\u00e9moign\u00e2t quelque sorte de respect et d’affection, non pour les flatter dans leurs erreurs, mais pour gagner plus facilement et plus efficacement leurs esprits. Surtout il estimait que la vie vertueuse et exemplaire des catholiques, et particuli\u00e8rement des eccl\u00e9siastiques et des missionnaires, aurait plus de force qu’aucune autre chose, pour les retirer de l’erreur et leur faire embrasser la v\u00e9ritable religion: c’est ce qu’il a souvent inculqu\u00e9 dans ses lettres, comme entre les autres, \u00e9crivant au sup\u00e9rieur de la maison de Sedan, il lui parle en ces termes:<\/p>\n
\u00abLorsque le roi vous envoya \u00e0 Sedan, ce fut \u00e0 condition de ne jamais disputer contre les h\u00e9r\u00e9tiques, ni en chaire, ni en particulier, sachant que cela sert de peu et que bien souvent on fait plus de bruit que de fruit. La bonne vie et la bonne odeur des vertus chr\u00e9tiennes mises en pratique attirent ]es d\u00e9voy\u00e9s au droit chemin, et y confirme les catholiques: C’est ainsi que la Compagnie doit profiter \u00e0 la ville de Sedan, en ajoutant aux bons exemples les exercices de nos fonctions, comme d’instruire le peuple de notre fa\u00e7on ordinaire, de pr\u00eacher contre le vice et les mauvaises m\u0153urs, d’\u00e9tablir et persuader les vertus, montrant leur n\u00e9cessit\u00e9, leur beaut\u00e9, leur usage et les moyens de les acqu\u00e9rir: c’est \u00e0 quoi principalement vous devez travailler. Que si vous d\u00e9sirez parler de quelque points de controverse, ne le faites point si l’\u00c9vangile du jour ne vous y porte; et alors vous pourrez soutenir et prouver les v\u00e9rit\u00e9s que les h\u00e9r\u00e9tiques combattent, et m\u00eame r\u00e9pondre \u00e0 leurs raisons, sans n\u00e9anmoins les nommer, ni parler d’eux.<\/p>\n
Et l’un des fr\u00e8res de la Congr\u00e9gation de la Mission, qui \u00e9tait fort habile en chirurgie, ayant eu mouvement d’aller contribuer par les bienfaits de son art et de sa charit\u00e9 \u00e0 l’\u00e9tablissement de la foi dans l’\u00eele de Madagascar, M. Vincent l’envoya pour s’embarquer \u00e0 la Rochelle au mois de d\u00e9cembre de l’ann\u00e9e 1659, avec quelques pr\u00eatres de sa m\u00eame Compagnie. Mais ce bon fr\u00e8re ayant remarqu\u00e9 que plusieurs huguenots devaient faire le m\u00eame voyage, et s’embarquer dans le m\u00eame navire qui les devait mener en cette \u00eele, il en con\u00e7ut un grand d\u00e9plaisir qu’il fit conna\u00eetre \u00e0 M. Vincent par une de ses lettres; \u00e0 laquelle ce sage Missionnaires y fit la r\u00e9ponse qui suit:<\/p>\n
\u00abJe suis fort afflig\u00e9, lui dit-il, de savoir que vous avez des h\u00e9r\u00e9tiques dans votre vaisseau, et par cons\u00e9quent beaucoup \u00e0 souffrir de leur part. Mais enfin Dieu est le ma\u00eetre, et il l a ainsi permis pour des raisons que nous ne savons pas; peut-\u00eatre pour vous obliger d’\u00eatre plus retenu en leur pr\u00e9sence, plus humble, plus d\u00e9vot envers Dieu et plus charitable envers le prochain, afin qu’ils voient la beaut\u00e9 et la saintet\u00e9 de notre religion, et qu’ils soient par ce moyen excit\u00e9s d’y revenir. Il faudra soigneusement \u00e9viter toutes sortes de disputes et d’invectives avec eux, vous montrer patient et d\u00e9bonnaire en leur endroit, lors m\u00eame qu’ils s’\u00e9chapperont contre vous ou contre notre cr\u00e9ance et nos pratiques. La vertu est si belle et si aimable qu’ils seront contraints de l’aimer en vous, si vous la pratiquez bien. Il est \u00e0 souhaiter que dans les services que vous rendez \u00e0 Dieu sur le vaisseau, vous ne fassiez point acception de personne, et ne mettiez pas diff\u00e9rence qui paraisse entre les catholiques et les huguenots, afin que ceux-ci connaissent que vous les aimez en Dieu. J’esp\u00e8re que vos bons exemples profiteront aux uns et aux autres. Ayez soin de votre sant\u00e9, je vous en prie, et de celle de nos Missionnaires, etc.\u00bb<\/p>\n
Puisque, selon la maxime de l’\u00c9vangile, l’on conna\u00eet l’arbre par les fruits, et qu’il n’y a point de marque plus assur\u00e9e de sa bont\u00e9 et fertilit\u00e9 que de voir l’abondance et l’utilit\u00e9 des fruits qu’il produit; Nous ne saurions mieux conna\u00eetre l’excellence et l’utilit\u00e9 des missions et des emplois des missionnaires institu\u00e9s par M. Vincent, qu’en rapportant les effets salutaires qu’ils ont caus\u00e9s et les grands biens qu’ils ont produits dans toute l’\u00c9glise. Nous dirons premi\u00e8rement quelque chose de ces fruits en g\u00e9n\u00e9ral, et puis nous viendrons au d\u00e9tail et au particulier, le tout n\u00e9anmoins simplement et sans aucune exag\u00e9ration; car nous ne pr\u00e9tendons pas ici faire un pan\u00e9gyrique, mais un simple r\u00e9cit, dans lequel toutefois le lecteur trouvera d’autant plus de satisfaction et m\u00eame d’\u00e9dification, qu’il y verra la pure v\u00e9rit\u00e9 des choses rapport\u00e9e sans aucun artifice et avec plus de sinc\u00e9rit\u00e9.<\/p>\n
Nous avons dit en la premi\u00e8re partie comme avant m\u00eame que M. Vincent e\u00fbt institu\u00e9 sa Congr\u00e9gation, il commen\u00e7a ses premi\u00e8res missions d\u00e8s l’ann\u00e9e 1617, et les continua jusqu’en l’ann\u00e9e 1625, non seulement dans les bourgs et villages de plusieurs dioc\u00e8ses, mais aussi dans l’h\u00f4pital des Petites-Maisons de Paris et dans celui des gal\u00e9riens, et \u00e0 Bordeaux dans les gal\u00e8res; \u00e0 quoi il fut aid\u00e9 par plusieurs eccl\u00e9siastiques d’\u00e9rudition et de pi\u00e8te, et m\u00eame de condition et de naissance. On ne sait pas le nombre de ces missions qu’il a faites luim\u00eame en personne, durant ces sept ou huit premi\u00e8res ann\u00e9es; mais il est constant qu’il en fit presque en toutes les terres de la maison de Gondy, y comprenant aussi celle de Madame la G\u00e9n\u00e9rale des gal\u00e8res qui allaient \u00e0 pr\u00e8s de quarante, tant villes que bourgs et villages, et qu’outre celles-l\u00e0 il en a fait encore en beaucoup d’autres lieux. Depuis la naissance de la Congr\u00e9gation de la Mission, qui fut en l’ann\u00e9e 1625, jusqu’en l’ann\u00e9e 1632 qu’elle fut \u00e9tablie \u00e0 Saint-Lazare, il a fait par lui ou par les siens tout au moins cent quarante missions. Et depuis l’ann\u00e9e 1632 jusqu’\u00e0 la mort de ce grand serviteur de Dieu, la seule maison de Saint-Lazare en a fait par son ordre pr\u00e8s de sept cents, en plusieurs desquelles il a lui-m\u00eame travaill\u00e9 avec grande b\u00e9n\u00e9diction. A quoi, si on ajoute toutes celles que les autres maisons de sa Compagnie \u00e9tablie en plus de vingt-cinq dioc\u00e8ses, dedans et dehors le royaume de France, ont faites sous sa conduite, qui est-ce qui pourra concevoir la grandeur, l’\u00e9tendue et la multiplicit\u00e9 des biens qui en ont r\u00e9ussi pour la gloire de Dieu et pour l’utilit\u00e9 de son Eglise? Qui pourra dire combien de personnes qui \u00e9taient dans une ignorance criminelle des choses de leur salut ont \u00e9t\u00e9 instruites des v\u00e9rit\u00e9s qu’elles \u00e9taient oblig\u00e9es de savoir? combien d’autres qui avaient toute leur vie croupi dans l’\u00e9tat du p\u00e9ch\u00e9 en ont \u00e9t\u00e9 retir\u00e9es par de bonnes confessions g\u00e9n\u00e9rales? Combien de sacril\u00e8ges qui se commettaient en la r\u00e9ception indigne des sacrements ont \u00e9t\u00e9 r\u00e9par\u00e9s ? combien d’inimiti\u00e9s et de haines d\u00e9racin\u00e9es et d’usures bannies? combien de concubinages et autres scandales \u00f4t\u00e9s? Mais combien d’exercices de religion et de pratiques de charit\u00e9 \u00e9tablies? combien de bonnes \u0153uvres et de vertus mises en usage en des lieux ou elles n’\u00e9taient seulement pas connues? et ensuite combien d’\u00e2mes sanctifi\u00e9es et sauv\u00e9es qui glorifient maintenant Dieu dans le ciel, lesquelles auraient peut-\u00eatre, sans le secours qu’elles ont re\u00e7u des missions, pers\u00e9v\u00e9r\u00e9 jusqu’\u00e0 la mort dans leurs p\u00e9ch\u00e9s et a pr\u00e9sent blasph\u00e9meraient et maudiraient Dieu avec les d\u00e9mons dans l’enfer ? C’est lui seul qui conna\u00eet l’\u00e9tendue et le nombre de tous les biens que sa gr\u00e2ce a op\u00e9r\u00e9s par le minist\u00e8re de ses serviteurs dans ces emplois apostoliques, et qui les manifestera un jour a sa plus grande gloire. Et pour comprendre tout en peu de paroles, il semble que sa Providence mis\u00e9ricordieuse ait voulu employer les missions pour coop\u00e9rer efficacement aux effets principaux qu’il avait dessein de produire par l’incarnation de son Fils, et qu’il avait fait pr\u00e9dire par son proph\u00e8te: c’est \u00e0 savoir, \u00abd’effacer l’iniquit\u00e9, d’abolir et exterminer le p\u00e9ch\u00e9, et de r\u00e9tablir la saintet\u00e9 et la justice.\u00bb<\/i><\/p>\n
Or, en attendant que Dieu en d\u00e9couvre dans l’\u00e9ternit\u00e9 les pi\u00e8ces tout enti\u00e8res, nous en rapporterons seulement quelques petits \u00e9chantillons dans les chapitres suivants. Mais auparavant nous ferons ici quelques remarques n\u00e9cessaires sur ce sujet.<\/p>\n
La premi\u00e8re est que les missionnaires n’ont point fait de recueil expr\u00e8s des fruits de leurs missions, s’occupant plus \u00e0 faire de bonnes \u0153uvres qu’a les \u00e9crire; et que ce que nous en rapporterons a \u00e9t\u00e9 trouv\u00e9 par hasard depuis peu par-ci par-l\u00e0, dans quelques lettres, entre un tr\u00e8s grand nombre, \u00e9crites tant par les pr\u00e9lats dans les dioc\u00e8ses desquels M. Vincent par leur ordre a fait travailler que par les missionnaires de sa Congr\u00e9gation lui rendant compte de leurs missions. Si l’on e\u00fbt pu les parcourir toutes, on aurait encore trouv\u00e9 des choses beaucoup meilleures, mais cela serait trop immense d’en parler au long, le peu que nous en dirons servira pour faire juger du reste.<\/p>\n
La seconde remarque est que M- Vincent ne voulait point que ses missionnaires fissent leurs ouvrages \u00e0 la h\u00e2te et en courant, mais qu’ils y employassent tout le temps et out le loisir n\u00e9cessaires pour y bien r\u00e9ussir, et pour en rapporter le fruit qu’ils se proposaient, qui \u00e9tait l’instruction des ignorants, la conversion des p\u00e9cheurs, la sanctification des \u00e2mes et le r\u00e9tablissement du service de Dieu. Et pour cet effet, quand ils travaillaient en quelque lieu, ils n’en sortaient point que tout le peuple n’e\u00fbt \u00e9t\u00e9 bien instruit, et mis en \u00e9tat de se sauver, employant pour cette fin tout le temps n\u00e9cessaire, en sorte que les missions duraient quelquefois jusqu’\u00e0 cinq et six semaines dans les gros lieux, quoiqu’\u00e0 la v\u00e9rit\u00e9 le temps le plus ordinaire pour les villages m\u00e9diocres soit de trois semaines ou environ, et pour les plus petits lieux quinze jours ou \u00e0 peu pr\u00e8s.<\/p>\n
De plus, afin que ceux qui travaillaient dans les missions fussent mieux en \u00e9tat de le faire avec b\u00e9n\u00e9diction, M. Vincent \u00e9tablit pour r\u00e8gle, que tous ceux qui se donneraient \u00e0 Dieu pour le servir dans sa Congr\u00e9gation renonceraient \u00e0 toutes charges et n\u00e9gociations d’affaires, afin qu’\u00e9tant ainsi d\u00e9gag\u00e9s et enti\u00e8rement libres ils pussent s’employer sans aucun emp\u00eachement aux fonctions charitables des missions, et, \u00e0 l’imitation du Fils de Dieu, aller de village en village \u00e9vang\u00e9liser les pauvres.<\/p>\n
Quoique le principal dessein de M. Vincent ait \u00e9t\u00e9 de pourvoir aux besoins presque extr\u00eames des pauvres de la campagne et qu’il ait particuli\u00e8rement attach\u00e9 \u00e0 leur service et assistance ceux de sa Compagnie; il n’a pas pour cela eu moins de charit\u00e9 envers les habitants des villes; car il a souvent excit\u00e9 et porte plusieurs vertueux eccl\u00e9siastiques, particuli\u00e8rement ceux qui s’assemblent \u00e0 Saint-Lazare pour les conf\u00e9rences spirituelles, \u00e0 entreprendre plusieurs missions en diverses villes de ce royaume et m\u00eame en celle de Paris, ou \u00e9tant assist\u00e9s de ses charitables avis et de sa prudente conduite, ils ont r\u00e9ussi avec une grande b\u00e9n\u00e9diction. Et non seulement ceux qui ont \u00e9t\u00e9 comme appliqu\u00e9s par lui se sont adonn\u00e9s a ces saints emplois; mais on a vu un tr\u00e8s grand nombre d’autres eccl\u00e9siastiques, depuis que M. Vincent a institu\u00e9 sa Congr\u00e9gation de Missionnaires, s’unir et s’associer ensemble, et m\u00eame former des compagnies en diverses provinces pour faire des missions et travailler \u00e0 l’instruction et au salut des peuples, les uns \u00e0 son imitation et excit\u00e9s par son z\u00e8le, les autres convi\u00e9s par les succ\u00e8s de ses missions, et peut-\u00eatre quelques-uns par \u00e9mulation. Mais ce grand serviteur de Dieu, anim\u00e9 d’une charit\u00e9 vraiment apostolique, approuvait, estimait et louait toujours hautement tout ce qui se faisait pour le service de Dieu; soit que cela se f\u00eet \u00e0 son imitation ou par \u00e9mulation, ou par quelque autre motif que ce p\u00fbt \u00eatre, il ne lui importait pas, pourvu que J\u00e9sus-Christ f\u00fbt annonc\u00e9, son saint nom connu et glorifi\u00e9, et les \u00e2mes rachet\u00e9es par son sang, sanctifi\u00e9es et sauv\u00e9es.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"