Des \u00e2mes qui \u00e9taient dans une disposition si parfaite, et qui portaient la charit\u00e9 \u00e0 un si haut degr\u00e9, ne se pouvaient pas prescrire des bornes dans son exercice : il ne leur fallait que des objets pour occuper leur z\u00e8le dans toute son \u00e9tendue ; il ne suffisait pas pour le remplir, de lui pr\u00e9senter un certain nombre de paroisses et d’h\u00f4pitaux, et il avait assez de force pour leur faire entreprendre d’assister des provinces enti\u00e8res dans les mis\u00e8res les plus grandes et les plus g\u00e9n\u00e9rales.<\/p>\n
On ne peut pas s’imaginer l’extr\u00e9mit\u00e9, o\u00f9 la Picardie et la Champagne furent r\u00e9duites par la guerre en l’ann\u00e9e mille six cent cinquante. Les peuples \u00e9taient d\u00e9pouill\u00e9s de leurs biens : afflig\u00e9s par la famine et les maladies : chass\u00e9s de leurs maisons : priv\u00e9s de secours et de retraite : les uns couch\u00e9s dans des masures perc\u00e9es de tous cot\u00e9s, les autres \u00e9tendus dans les bois et sur les grands chemins languissants et \u00e0 demi-morts ; sans pasteurs ; sans sacrements ; sans consolations : demeurant apr\u00e8s la mort sans s\u00e9pulture : les pasteurs et les pr\u00eatres malades, ou morts, ou fugitifs : les cl\u00f4tures ouvertes : les Religieuses errantes : les Eglises profan\u00e9es : les vases sacr\u00e9s et les ornements, pill\u00e9s : et le tr\u00e8s Saint Sacrement foul\u00e9 aux pieds.<\/p>\n
O\u00f9 pouvait-on trouver de rem\u00e8de pour de si grands maux, que dans la charit\u00e9 qui \u00e9tait \u00e9tablie \u00e0 Paris, comme dans la ville du refuge public de toutes les mis\u00e8res ? Monsieur Vincent qui \u00e9tait l’auteur et le chef de cette sainte institution, n’en put \u00eatre inform\u00e9 par les relations qui lui venaient de toutes parts, sans \u00eatre p\u00e9n\u00e9tr\u00e9 des sentiments les plus vifs de la douleur et de la compassion et sans prendre la r\u00e9solution efficace d’y donner incessamment du secours.<\/p>\n
Il en communiqua d’abord \u00e0 Madame la Pr\u00e9sidente de Herse, qui r\u00e9pondit tout aussit\u00f4t \u00e0 ses intentions, et qui commen\u00e7a d’y envoyer de l’argent et des vivres : et comme c’\u00e9tait une entreprise qui ne pouvait \u00eatre faite, que par toute cette soci\u00e9t\u00e9 de Dames que le Saint Esprit avait unies; il les assembla pour leur en donner connaissance, et pour prendre avec elles les moyens n\u00e9cessaires pour l’ex\u00e9cution. Il les toucha avec tant de force, que quoiqu’elles eussent souffert des pertes notables par la guerre civile de l’ann\u00e9e pr\u00e9c\u00e9dente, elles fournirent pour lors des sommes immenses avec une charit\u00e9 in\u00e9puisable, qui continua les m\u00eames secours pendant plusieurs ann\u00e9es. Il y en eut quelques unes qui donn\u00e8rent jusqu’\u00e0 leurs pierreries et leur vaisselle d’argent; et le plus grand exemple dans cette occasion fut celui de la Reine m\u00e8re, qui apr\u00e8s avoir puis\u00e9 dans ses tr\u00e9sors, n’\u00e9pargna pas ses pendants d’oreilles qui \u00e9taient de grand prix : et jugea que la mis\u00e9ricorde qui \u00e9l\u00e8ve et affermit les tr\u00f4nes,<\/i> (Prov. 20, 28) faisait le plus bel ornement de la majest\u00e9 royale.<\/p>\n
On envoya des Missionnaires pour \u00eatre les d\u00e9positaires et les dispensateurs de ces aum\u00f4nes, et pour rendre en m\u00eame temps l’office de pasteurs aux peuples abandonn\u00e9s. On fit provision de vases sacr\u00e9s et d’ornements pour les Eglises pill\u00e9es : d’aliments, de rem\u00e8des, et d’habits pour les diff\u00e9rentes n\u00e9cessit\u00e9s des pauvres : d’outils et d’instruments pour le travail des ouvriers : de grains et de semences pour les terres incultes : on pr\u00e9para des h\u00f4pitaux pour les soldats bless\u00e9s, et des lieux d’assurance pour les filles qui n’avaient point de retraite : et pour la consommation de ce grand oeuvre de charit\u00e9, pendant que les Dames donnaient si lib\u00e9ralement leurs biens pour en \u00e9tablir le fonds; Mademoiselle Le Gras y contribua du minist\u00e8re de sa compagnie, et elle donna des filles, pour aller servir et assister ces peuples dans toutes les mis\u00e8res dont ils \u00e9taient afflig\u00e9s.<\/p>\n
Il n’y e\u00fbt point de service quelque p\u00e9nible et dangereux qu’il p\u00fbt \u00eatre, qu’elles ne rendissent g\u00e9n\u00e9reusement en cette occasion ; et entre les secours diff\u00e9rents qu’elles leur apport\u00e8rent pour lors, il n’y en eut pas de plus salutaire , que celui des potages qu’elles leur distribu\u00e8rent ; sauvant par ce moyen la vie du corps \u00e0 un nombre infini de pauvres languissants, et consolant leurs \u00e2mes et gagnant leurs coeurs par ces offices de charit\u00e9.<\/p>\n
C’est un service qui a paru d’un si grand m\u00e9rite au jugement des Saints, qu’ils l’ont jug\u00e9 digne des premi\u00e8res dignit\u00e9s de l’Eglise ; et Saint Gr\u00e9goire de Naziance dans l’oraison fun\u00e8bre qu’il a faite de Saint Basile, rapporte que ce saint Archev\u00eaque ne se contenta pas dans un temps de famine, d’avoir par ses exhortations attir\u00e9 des aum\u00f4nes ; mais qu’il voulut m\u00eame assembler les pauvres, qu’il leur fit pr\u00e9parer des aliments, et que prenant un ligne devant soi, il leur servit des potages par ses mains, apr\u00e8s leur avoir lav\u00e9 les pieds ; voulant \u00e9difier leurs \u00e2mes par cet honneur qu’il leur rendait, comme il soulageait leurs corps par la nourriture ; et t\u00e2chant par ces deux mani\u00e8res d’adoucir la rigueur de leur mis\u00e9rable condition.(<\/i> Oraison fun\u00e8bre de Saint Basile le Grand)<\/p>\n
Mademoiselle Le Gras eut de nouvelles et de grandes occasions de continuer ce minist\u00e8re de charit\u00e9, dans la mis\u00e8re que la guerre civile renouvela en l’ann\u00e9e mille six cent cinquante deux. La ville d’Etampes et plusieurs villages du voisinage en ressentirent les plus cruels effets ; et on ne trouva pas de meilleur moyen de les secourir, que d’y envoyer des filles de la Charit\u00e9 pour leur distribuer cette nourriture, et pour les assister dans tous leurs besoins, pendant que des Missionnaires z\u00e9l\u00e9s seraient occup\u00e9s \u00e0 les consoler et \u00e0 leur dispenser le pain de vie, et les autres sacrements. Elles servirent de m\u00e8res \u00e0 quantit\u00e9 de pauvres orphelins, qu’elle retir\u00e8rent dans une maison, et \u00e0 qui elles prirent soin de procurer tout ce qui leur \u00e9tait n\u00e9cessaire. Elles trait\u00e8rent un nombre extraordinaire de malades : et plusieurs d’entr’elles consum\u00e8rent heureusement leur vie dans ces emplois.<\/p>\n
Mais rien ne fut plus admirable en cette occasion, que l’exemple d’une Soeur nomm\u00e9e Marie Joseph. Cette fille de la Charit\u00e9 \u00e9tant contrainte de succomber sous le poids de ses travaux, et ne pouvant plus aller assister les malades dans leurs maisons, les faisait amener dans sa chambre, et se levant de son lit, elle avait le courage et la force de les saigner : comme elle voulut continuer jusqu’\u00e0 la mort de leur rendre cette assistance, elle expira dans le moment qu’elle se couchait, apr\u00e8s avoir saign\u00e9 un malade; et elle n’eut pas seulement le bonheur de finir sa vie dans l’exercice de la charit\u00e9, mais ce fut m\u00eame la charit\u00e9 qui la fit mourir.<\/p>\n
Les arm\u00e9es s’\u00e9tant approch\u00e9es de Paris et s’\u00e9tant r\u00e9pandues de tous cot\u00e9s dans les lieux circonvoisins ; cette grande ville se vit r\u00e9duire \u00e0 la derni\u00e8re extr\u00e9mit\u00e9 ; la disette et la chert\u00e9 des vivres avec la ruine du commerce lui attir\u00e8rent toute sorte de mis\u00e8res et de maladies ; et elle fut remplie d’une multitude de pauvres habitants de la campagne, qui apr\u00e8s avoir \u00e9t\u00e9 pill\u00e9s et mal trait\u00e9s par les soldats, y vinrent chercher leur retraite.<\/p>\n
La charit\u00e9 qui avait toujours coul\u00e9 de cette source jusque dans les provinces \u00e9loign\u00e9es, ne put pas abandonner pour lors le lieu de son origine : elle y communiqua ses biens en abondance, et elle trouva des fonds et des rem\u00e8des pour fournir au grand nombre des mis\u00e9rables, et \u00e0 l’exc\u00e8s et \u00e0 la dur\u00e9e de leurs maux.<\/p>\n
Pendant six mois que cette derni\u00e8re guerre dura, elle nourrit tous les jours plus de quatorze mille personnes, leur faisant distribuer des potages par les mains des filles dans les quartiers diff\u00e9rents de Paris : et cette ville fut \u00e9difi\u00e9e de voir pratiquer dans ce temps l’exemple de la charit\u00e9 du grand saint Gr\u00e9goire, qui selon le rapport de l’Historien de sa vie, envoyait chaque jour dans les rues de Rome, des personnes qui portaient des bouillons et de la viande \u00e0 tous ceux qui \u00e9taient malades ou qui ne pouvaient gagner leur vie.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"