L’institution d’une Compagnie de Dames pour le service de l’H\u00f4tel-Dieu de Paris, et pour plusieurs autres \u0153uvres publiques de charit\u00e9, tant \u00e0 Paris qu’ailleurs.<\/b><\/p>\n
La multiplicit\u00e9 des mis\u00e8res qui se trouvent en cette vall\u00e9e de larmes oblige les \u00e2mes charitables de multiplier leurs soins et diversifier les moyens pour secourir les mis\u00e9rables, et pour leur donner ou procurer quelque soulagement. Monsieur Vincent, \u00e9tant vraiment anim\u00e9 de cette vertu, avait toujours les oreilles ouvertes pour \u00e9couter les avis de cette nature et le c\u0153ur dispos\u00e9 pour les embrasser. Il est vrai qu’il tenait cette maxime de ne s’ing\u00e9rer jamais de lui-m\u00eame \u00e0 entreprendre de nouvelles \u0153uvres; mais il attendait que la volont\u00e9 de Dieu lui f\u00fbt manifest\u00e9e, plut\u00f4t par les sentiments des autres, principalement de ses sup\u00e9rieurs, que par les siens propres; car son humilit\u00e9 lui donnait toujours de la d\u00e9fiance de ses lumi\u00e8res particuli\u00e8res et lui faisait croire qu’il pouvait se tromper, surtout lorsqu’il \u00e9tait question de conna\u00eetre les desseins de Dieu dans quelques entreprises extraordinaires; c’est pourquoi il \u00e9coutait non seulement avec attention, mais aussi avec respect, ce qui lui \u00e9tait propos\u00e9 en telles occasions de la part des personnes qui faisaient profession de vertu. Ce fut dans cet esprit qu’il \u00e9couta une proposition qui lui fut faite, en l’ann\u00e9e 1634, par Madame la Pr\u00e9sidente Goussault, dont la m\u00e9moire est en b\u00e9n\u00e9diction \u00e0 cause de ses rares vertus, et particuli\u00e8rement pour son excellente charit\u00e9. Cette Dame \u00e9tait demeur\u00e9e veuve \u00e0 la fleur de son \u00e2ge et pouvait pr\u00e9tendre \u00e0 de grands \u00e9tablissements dans le monde, comme ayant toutes les qualit\u00e9s et tous les dons de nature et de fortune qui sont ordinairement les plus estim\u00e9s et recherch\u00e9s; elle renon\u00e7a n\u00e9anmoins de grand c\u0153ur \u00e0 tous ces avantages, et en fit un sacrifice \u00e0 J\u00e9sus-Christ, prenant une g\u00e9n\u00e9reuse r\u00e9solution de s’employer uniquement \u00e0 son service en la personne des pauvres, particuli\u00e8rement des malades. Elle allait souvent les visiter \u00e0 l’H\u00f4tel-Dieu de Paris; et n’y trouvant pas les choses dans l’ordre qu’elle e\u00fbt bien d\u00e9sir\u00e9 et tel qu’il a \u00e9t\u00e9 depuis \u00e9tabli, elle eut recours \u00e0 M. Vincent, le priant d’\u00e9tendre sa charit\u00e9 sur ces pauvres et d’aviser aux moyens de procurer quelque secours \u00e0 ce grand h\u00f4pital. Mais comme il se conduisait en toutes choses avec prudence et discr\u00e9tion, il ne crut pas d’abord devoir porter (comme l’on dit) la faux en la moisson d’autrui, ni s’ing\u00e9rer de faire aucune chose dans un h\u00f4pital qui avait pour directeurs et administrateurs, tant au spirituel qu’au temporel, des personnes qu’il estimait tr\u00e8s sages et tr\u00e8s capables d’y apporter les r\u00e8glements n\u00e9cessaires. Cette vertueuse dame, apr\u00e8s avoir continu\u00e9 longtemps ses sollicitations envers lui, voyant qu’elle ne pouvait rien gagner sur son esprit et qu’il s’excusait toujours de se m\u00ealer de cette affaire, s’adressa \u00e0 feu M. l’Archev\u00eaque de Paris; lequel fit savoir \u00e0 M. Vincent qu’il serait fort content qu’il \u00e9cout\u00e2t la proposition de cette dame, qui \u00e9tait d’\u00e9tablir une assembl\u00e9e de dames qui prendraient quelque soin particulier des malades de l’H\u00f4tel-Dieu, et qu’il pens\u00e2t aux moyens de faire cet \u00e9tablissement.<\/p>\n
M. Vincent, ayant re\u00e7u cet ordre et reconnaissant la volont\u00e9 de Dieu par l’organe de son pr\u00e9lat, prit r\u00e9solution d’y travailler. Pour cet effet, il assembla quelques dames, et il leur en fit l’ouverture avec des paroles si \u00e9nergiques, qu’elles prirent aussit\u00f4t r\u00e9solution de se donner \u00e0 Dieu pour entreprendre cette bonne \u0153uvre. Voici les noms des premi\u00e8res dames qui l’ont commenc\u00e9e, qui se trouvent dans une de ses lettres \u00e0 Mademoiselle Le Gras:<\/p>\n
\u00abL’assembl\u00e9e se fit hier chez Madame Goussault, Mesdames de Villesavin, de Bailleul, du Mecq, Sainctot et Pollalion s’y trouv\u00e8rent. La proposition fut agr\u00e9\u00e9e; et on r\u00e9solut de s’assembler encore lundi prochain, et que cependant l’on offrira l’affaire \u00e0 Dieu et l’on communiera pour cela; et chacune proposera la chose aux dames et demoiselles de sa connaissance. Madame de Beaufort en sera. L’on aura besoin de vous et de vos filles: l’on estime qu’il en faudra quatre; c’est pourquoi il faut penser au moyen d’en avoir de bonnes.\u00bb<\/p>\n
La seconde assembl\u00e9e fut plus nombreuse que la premi\u00e8re; Madame la Chanceli\u00e8re s’y trouva, Madame Fouquet, Madame de Traverzai, et plusieurs autres Dames de vertu et de condition qui s’associ\u00e8rent aux premi\u00e8res. Et toutes ensemble firent \u00e9lection de trois offici\u00e8res, savoir d’une sup\u00e9rieure, d’une assistante et d’une tr\u00e9sori\u00e8re; Madame Goussault fut la premi\u00e8re sup\u00e9rieure, et M. Vincent demeura le directeur perp\u00e9tuel de cette Compagnie. L’odeur des vertus et du bon exemple de celles-l\u00e0 en attira un grand nombre d’autres; en sorte que plus de deux cents dames s’y sont enr\u00f4l\u00e9es, m\u00eame de la plus haute condition, comme pr\u00e9sidentes, comtesses, marquises, duchesses et princesses, qui ont tenu \u00e0 l’honneur de s’offrir \u00e0 Dieu pour servir ses pauvres, les reconnaissant comme les membres vivants de son fils J\u00e9sus-Christ.<\/p>\n
Par cette Compagnie M. Vincent commen\u00e7a, d\u00e8s la susdite ann\u00e9e 1634, de procurer un service et un secours qui ont \u00e9t\u00e9 tr\u00e8s avantageux \u00e0 l’H\u00f4tel-Dieu, et qui, ayant dur\u00e9 toute sa vie, se continuent encore avec b\u00e9n\u00e9diction apr\u00e8s sa mort. Il consiste en diverses assistances corporelles et spirituelles que les dames rendent aux pauvres malades, et que ce p\u00e8re des pauvres leur conseilla d’ajouter aux anciens usages de cet h\u00f4pital, qui jusqu’alors, faute de soin ou de moyens, laissait manquer les pauvres de plusieurs choses requises pour leur soulagement. Ils y \u00e9taient alors pour le moins mille ou douze-cent d’ordinaire; et depuis ils ont \u00e9t\u00e9 jusqu’au nombre de deux-mille et davantage. C’est un flux et un reflux continuels de pauvres malades qui entrent et qui sortent: les uns y demeurent huit ou quinze jours; les autres un mois ou davantage; il y a des jours qu’on en re\u00e7oit 50 ou 60 ou 80, et quelquefois 100; et tous les ans, il y en passe du moins 20 ou 25 mille dont les uns gu\u00e9rissent, les autres meurent: et pour les uns et pour les autres, il y a une grande moisson d’\u00e2mes \u00e0 faire, et une occasion favorable de travailler avec grand fruit, tant pour les mettre en \u00e9tat de commencer une bonne vie par une confession g\u00e9n\u00e9rale et par une vraie conversion de leurs m\u0153urs, que pour leur aider, quand leur derni\u00e8re heure est venue, \u00e0 finir leur vie par une bonne mort.<\/p>\n
M. Vincent n’eut pas peine d’associer ces Dames, ni de les disposer \u00e0 travailler pour les pauvres, mais bien de les mettre en exercice dans l’H\u00f4tel-Dieu; Aussi leur pr\u00e9dit-il, lorsqu’il leur repr\u00e9senta le m\u00e9rite et l’importance de cette entreprise, qu’elle ne serait pas sans difficult\u00e9s de la part de quelques personnes qui pourraient leur \u00eatre contraires, dans la pens\u00e9e que ces exercices de charit\u00e9 feraient conna\u00eetre les d\u00e9fauts qui \u00e9taient alors dans cet h\u00f4pital; de sorte qu’elles devaient se repr\u00e9senter que, s’il y avait de grands biens \u00e0 faire, il y avait aussi beaucoup d’obstacles \u00e0 surmonter, et par cons\u00e9quent qu’il \u00e9tait n\u00e9cessaire de s’y pr\u00e9parer et de bien prendre ses mesures; sur quoi il ne manqua pas de leur donner tous les avis les plus convenables touchant la mani\u00e8re de s’y comporter; et de sa part il jugea qu’il devait pr\u00e9venir MM. les sup\u00e9rieurs spirituels et temporels de cet h\u00f4pital, leur donnant connaissance de la bonne intention de ces vertueuses et charitables dames et de l’ordre qui avait \u00e9t\u00e9 donn\u00e9 par M. l’Archev\u00eaque, afin qu’ils agr\u00e9assent l’assistance qu’elles avaient dessein de rendre aux malades, comme ils l’agr\u00e9\u00e8rent en effet.<\/p>\n
Enfin, apr\u00e8s avoir nomm\u00e9 celles qui devaient commencer cette charitable visite des pauvres malades et les autres qui les devaient suivre, il leur recommanda, comme il a encore fait depuis en diverses occasions: 1\u00b0 d’invoquer tous les jours, en entrant dans l’H\u00f4tel-Dieu, l’assistance de Notre-Seigneur, qui est le vrai p\u00e8re des pauvres, par l’entremise de la tr\u00e8s sainte Vierge et de saint Louis, fondateur de cette maison; 2\u00b0 de se pr\u00e9senter ensuite aux religieuses qui ont le soin des malades, s’offrant de les servir avec elles pour participer au m\u00e9rite de leurs bonnes \u0153uvres; 3\u00b0 d’estimer et respecter les m\u00eames religieuses comme des anges visibles, leur parlant avec douceur et humilit\u00e9 et leur rendant une enti\u00e8re d\u00e9f\u00e9rence; 4\u00b0 s’il arrivait que ces bonnes filles ne prissent pas toujours en bonne part leur bonne volont\u00e9, qu’elles leur en fissent des excuses et t\u00e2chassent d’entrer dans leurs sentiments, sans jamais les contredire, ni les contrister, ni vouloir l’emporter sur elles.<\/p>\n
\u00abNous pr\u00e9tendons, leur disait-il, de contribuer au salut et au soulagement des pauvres; et c’est chose qui ne se peut sans l’aide et l’agr\u00e9ment de ces bonnes religieuses qui les gouvernent. Il est donc juste de les pr\u00e9venir d’honneur comme leurs m\u00e8res, et les traiter comme les \u00e9pouses de Notre-Seigneur et les dames de la maison: car c’est le propre de l’Esprit de Dieu d’agir suavement, et c’est le moyen le plus assur\u00e9 de r\u00e9ussir que de l’imiter en cette mani\u00e8re d’agir.\u00bb<\/p>\n
Voila quel \u00e9tait l’esprit avec lequel M. Vincent entreprit cette sainte \u0153uvre, et la prudente et sage conduite sous laquelle ces vertueuses Dames commenc\u00e8rent d’aller exercer leur charit\u00e9 envers les pauvres de l’H\u00f4tel-Dieu. Elles y trouv\u00e8rent un facile acc\u00e8s par cet abord amiable et respectueux \u00e0 l’\u00e9gard des religieuses dont elles gagn\u00e8rent incontinent les c\u0153urs par les services et assistances qu’elles rendaient, non seulement aux malades et convalescents, mais aussi aux parents des m\u00eames religieuses, lorsqu’elles les en requ\u00e9raient pour quelques affaires de famille: et par ce moyen elles eurent toute libert\u00e9 d’aller de salle en salle, et de lit en lit, consoler les pauvres malades, leur parler de Dieu et les porter \u00e0 faire un bon usage de leurs infirmit\u00e9s.<\/p>\n
Et pour ne point faire cette visite des malades les mains vides, elles convinrent avec M. Vincent qu’il \u00e9tait exp\u00e9dient, outre les paroles de consolation et d’\u00e9dification qu’on leur disait, de leur porter quelques douceurs par mani\u00e8re de collation entre le d\u00eener et le souper. A cet effet elles lou\u00e8rent une chambre pr\u00e8s l’H\u00f4tel-Dieu, pour y pr\u00e9parer et garder les confitures, fruits, bassins, plats, linges, et autres ustensiles convenables. Il fut aussi r\u00e9solu d’y mettre des Filles de la Charit\u00e9 pour acheter et pr\u00e9parer toutes les choses n\u00e9cessaires, et pour aider les dames \u00e0 distribuer ces collations aux malades. M. Vincent \u00e9tait absent lorsque ces Filles y furent \u00e9tablies, et l’ayant su il en \u00e9crivit \u00e0 Mademoiselle Le Gras en ces termes: \u00abDieu vous b\u00e9nisse, Mademoiselle, de ce que vous \u00eates all\u00e9e mettre vos filles en fonction \u00e0 l’H\u00f4tel-Dieu, et de tout ce qui s’en est suivi. M\u00e9nagez votre sant\u00e9 car vous voyez le besoin qu’on a de vous\u00bb Mais parce que cette vertueuse Demoiselle, qui \u00e9tait fort z\u00e9l\u00e9e pour le service de ces pauvres malades, craignait toujours de ne pas faire assez pour correspondre aux desseins de Dieu, quoiqu’elle s’y employ\u00e2t autant qu’elle pouvait, M. Vincent dans une autre lettre lui dit ces paroles dignes de remarque: \u00abD’\u00eatre toujours \u00e0 l’H\u00f4tel-Dieu, il n’est pas exp\u00e9dient; mais d’y aller et venir, il est \u00e0 propos. Ne craignez pas de trop entreprendre, en faisant le bien qui se pr\u00e9sente \u00e0 vous; mais craignez le d\u00e9sir d’en faire plus que vous ne faites et que Dieu ne vous donne le moyen de faire. La pens\u00e9e d’aller au del\u00e0 me fait trembler de peur, parce qu’elle me semble un crime aux enfants de la Providence. Je remercie Notre-Seigneur de la gr\u00e2ce qu’il fait \u00e0 vos filles d’\u00eatre si g\u00e9n\u00e9reuses et si bien dispos\u00e9es \u00e0 lui rendre service. Il y a sujet de croire que sa bont\u00e9, comme vous dites, daigne suppl\u00e9er \u00e0 ce qui leur peut manquer de votre part, vous trouvant n\u00e9cessit\u00e9e de vaquer souvent \u00e0 d’autres choses qu’\u00e0 celles qui regardent leur conduite.\u00bb<\/p>\n
Les dames, ayant cette chambre et ces filles, faisaient au commencement pr\u00e9parer des bouillons au lait pour les malades auxquels ils \u00e9taient propres, qui sont pour l’ordinaire en assez grand nombre, et elles leur en faisaient la distribution tous les matins. Apr\u00e8s le d\u00eener, sur les trois heures, elles portaient la collation pour tous; c’est \u00e0 savoir du pain blanc, du biscuit, des confitures et de la gel\u00e9e; des raisins et des cerises en la saison; et durant l’hiver, des citrons? des poires cuites et des r\u00f4ties au sucre. Quoique depuis elles en aient retranch\u00e9 le pain, les biscuits et les citrons, pour n’en pouvoir soutenir la d\u00e9pense; comme aussi les bouillons au lait, parce que MM. les Administrateurs en ont fait donner. Elles allaient quatre ou cinq ensemble chaque jour \u00e0 leur tour distribuer cette collation, ceintes de tabliers; et, se s\u00e9parant par les salles, elles passaient d’un lit \u00e0 un autre, pour pr\u00e9senter ces petites douceurs et rendre ce service aux pauvres malades, ou plut\u00f4t \u00e0 Notre-Seigneur en leur personne. Voil\u00e0 ce qu’elles faisaient pour le soulagement de leurs corps.<\/p>\n
Mais pour ce qui est de l’assistance spirituelle de leurs \u00e2mes, elle consistait \u00e0 leur parler avec grande douceur, leur t\u00e9moignant compassion de leurs maux, les exhortant \u00e0 les souffrir avec patience et avec soumission \u00e0 la volont\u00e9 de Dieu. Et quant aux femmes et filles qu’elles trouvaient, n’\u00eatre pas suffisamment instruites des choses n\u00e9cessaires \u00e0 salut, elles leur enseignaient famili\u00e8rement et par mani\u00e8re d’entretien ce qu’elles \u00e9taient oblig\u00e9es de croire et de faire; puis elles les disposaient \u00e0 faire de bonnes confessions g\u00e9n\u00e9rales, si elles voyaient qu’elles en eussent besoin; et enfin elles t\u00e2chaient de les pr\u00e9parer \u00e0 bien mourir, si leurs maladies \u00e9taient p\u00e9rilleuses, ou \u00e0 prendre une ferme r\u00e9solution de bien vivre, si elles \u00e9taient en esp\u00e9rance de recouvrer leur sant\u00e9.<\/p>\n
Pour leur faciliter cet exercice de charit\u00e9, M. Vincent fit imprimer un petit livret qui contenait les points principaux desquels il \u00e9tait plus n\u00e9cessaire d’instruire les pauvres malades; et il recommanda particuli\u00e8rement quatre choses aux Dames, lorsqu’elles iraient leur rendre cet office de charit\u00e9:<\/p>\n
1\u00b0 De tenir ce livre en leurs mains lorsqu’elles parleraient \u00e0 ces pauvres, afin qu’il ne sembl\u00e2t pas qu’elles voulussent leur faire des pr\u00e9dications, ni aussi leur parler d’elles-m\u00eames, mais seulement selon ce qui \u00e9tait contenu et qu’elles apprenaient dans ce livre;<\/p>\n
2\u00b0 De s’habiller le plus simplement qu’elles pourraient aux jours qu’elles iraient \u00e0 l’H\u00f4tel-Dieu, afin de para\u00eetre sinon pauvres avec les pauvres, au moins fort \u00e9loign\u00e9es de la vanit\u00e9 et du luxe des habits; et cela pour ne pas faire peine \u00e0 ces pauvres infirmes, lesquels voyant les exc\u00e8s et superfluit\u00e9s des personnes riches, se contristent ordinairement davantage de ce qu’ils n’ont pas pour eux les choses m\u00eame qui leur sont n\u00e9cessaires;<\/p>\n
3\u00b0 De se comporter envers les pauvres malades avec grande humilit\u00e9, douceur et affabilit\u00e9, leur parlant d’une mani\u00e8re famili\u00e8re et cordiale pour les gagner plus facilement \u00e0 Dieu. Enfin il leur marqua de quelle fa\u00e7on elles devaient leur parler de la confession g\u00e9n\u00e9rale; et quoique ce f\u00fbt en termes fort simples et populaires, le pieux lecteur aura consolation en les lisant ici d’y voir une expression na\u00efve de la charit\u00e9 dont le c\u0153ur de ce p\u00e8re des pauvres \u00e9tait rempli. Voici comme il conviait ces vertueuses dames de parler aux pauvres femmes et filles malades, pour les disposer et instruire \u00e0 faire une confession g\u00e9n\u00e9rale:<\/p>\n
\u00abMa bonne s\u0153ur, y a-t-il longtemps que vous ne vous \u00eates point confess\u00e9e ? N’auriez-vous point la d\u00e9votion de faire une confession g\u00e9n\u00e9rale si l’on vous disait comme il la faut faire ? On m’a dit \u00e0 moi qu’il \u00e9tait important pour mon salut d’en faire une bonne avant que de mourir, tant pour r\u00e9parer les d\u00e9fauts des confessions ordinaires que j’ai peut-\u00eatre mal faites que pour concevoir un plus grand regret de mes p\u00e9ch\u00e9s, en me repr\u00e9sentant les plus griefs que j’ai commis en toute ma vie et la grande mis\u00e9ricorde avec laquelle Dieu m’a support\u00e9e, ne m’ayant pas condamn\u00e9e ni envoy\u00e9e au feu d’enfer lorsque je l’ai m\u00e9rit\u00e9, mais m’ayant attendue \u00e0 p\u00e9nitence pour me les pardonner et pour me donner enfin le paradis, si je me convertissais \u00e0 lui de tout mon c\u0153ur, comme j’ai un bon d\u00e9sir de faire avec le secours de sa gr\u00e2ce. Or, vous pouvez avoir les m\u00eames raisons que moi de faire cette confession g\u00e9n\u00e9rale et de vous donner \u00e0 Dieu pour bien vivre \u00e0 l’avenir. Et si vous voulez savoir ce que vous avez \u00e0 faire pour vous ressouvenir de vos p\u00e9ch\u00e9s et ensuite pour vous bien confesser, on m’a appris \u00e0 moi-m\u00eame \u00e0 m’examiner comme je vais vous le dire, etc. On m’a aussi appris comment il fallait former en mon c\u0153ur une vraie contrition de mes p\u00e9ch\u00e9s, et \u00e0 en faire les actes en cette mani\u00e8re, etc. On m’a aussi enseign\u00e9 \u00e0 faire des actes de foi, d’esp\u00e9rance, d’amour de Dieu en cette mani\u00e8re, etc.<\/p>\n
Voil\u00e0 comment ces vertueuses et charitables dames, par l’avis de ce sage directeur de leur assembl\u00e9e, se comportaient envers ces pauvres malades pour les instruire et pour les pr\u00e9parer \u00e0 faire une bonne confession; ce qu’elles faisaient non seulement avec succ\u00e8s et b\u00e9n\u00e9diction, mais aussi d’une telle mani\u00e8re que personne n’y pouvait trouver \u00e0 redire, mais plut\u00f4t en tirer de l’\u00e9dification et profiter de leurs bons exemples.<\/p>\n
Environ deux ans apr\u00e8s le premier \u00e9tablissement de cette compagnie, M. Vincent jugea qu’il \u00e9tait exp\u00e9dient de d\u00e9puter, de trois mois en trois mois, un certain nombre de dames qui s’appliqueraient particuli\u00e8rement \u00e0 l’instruction et consolation spirituelle des pauvres malades, pendant que les autres vaqueraient \u00e0 leur donner quelque soulagement corporel; l’exp\u00e9rience ayant fait conna\u00eetre qu’il \u00e9tait difficile que celles qui travaillaient \u00e0 l’un pussent aussi s’employer \u00e0 l’autre; outre qu’on pourrait, par ce moyen, choisir et d\u00e9puter celles qui seraient trouv\u00e9es les plus propres pour l’exercice de ces \u0153uvres de mis\u00e9ricorde spirituelles, les unes n’y ayant pas si grande aptitude que les autres. Elles s’assembl\u00e8rent donc toutes \u00e0 cet effet; et la compagnie ayant approuv\u00e9 la proposition qui en fut faite, on prit r\u00e9solution de l’ex\u00e9cuter et on en d\u00e9puta quatorze pour travailler pendant trois mois \u00e0 ce saint emploi. D\u00e8s le lendemain, celles qui avaient \u00e9t\u00e9 ainsi d\u00e9put\u00e9es furent, suivant l’avis de M. Vincent, prendre la b\u00e9n\u00e9diction de celui ou de ceux d’entre MM. les Chanoines de Notre-Dame qui exer\u00e7aient la charge de sup\u00e9rieurs de l’H\u00f4tel-Dieu; et ensuite elles commenc\u00e8rent \u00e0 aller deux chaque jour de la semaine, les unes apr\u00e8s les autres, visiter, consoler et instruire les malades. De trois mois en trois mois, aux quatre-temps de l’ann\u00e9e, on en \u00e9lisait d’autres qui faisaient de m\u00eame; et M. Vincent assemblait tant celles qui sortaient de charge que les autres qui y entraient, avec les offici\u00e8res de la compagnie, dans leur chambre pr\u00e8s de l’H\u00f4tel-Dieu; et l\u00e0 celles qui sortaient de charge rapportaient de quelle fa\u00e7on elles y avaient proc\u00e9d\u00e9 et les fruits que Dieu en avait fait r\u00e9ussir, afin que ce qu’elles avaient bien fait serv\u00eet de r\u00e8gle aux autres qui leur succ\u00e9daient, et leurs bons succ\u00e8s d’encouragement pour s’employer avec plus d’affection au m\u00eame exercice. Monsieur Vincent appuyait de ses avis, quand il le jugeait n\u00e9cessaire, les choses qu’il fallait suivre, et faisait prendre garde \u00e0 celles qui \u00e9taient \u00e0 \u00e9viter; leur recommandant toujours de se comporter envers les religieuses et les pauvres de la mani\u00e8re qui a \u00e9t\u00e9 dite ci-devant.<\/p>\n
Quand les pauvres malades \u00e9taient suffisamment instruits et dispos\u00e9s \u00e0 faire leurs confessions g\u00e9n\u00e9rales, les dames prenaient au commencement le soin de faire prier quelques religieux de les aller entendre. Mais \u00e9tant survenu quelques difficult\u00e9s qui les emp\u00each\u00e8rent de continuer, elles y employ\u00e8rent, avec l’approbation et permission des sup\u00e9rieurs, deux pr\u00eatres, en leur donnant quelque honn\u00eate r\u00e9tribution; l’un desquels savait parler plusieurs langues pour la commodit\u00e9 des pauvres malades \u00e9trangers. Et comme ces deux n’y purent suffire, et que d’ailleurs, le nombre des malades augmentant, les dames se trouvaient surcharg\u00e9es de l’instruction, outre que la biens\u00e9ance ne leur permettait pas de vaquer \u00e0 celle des hommes, pour leur apprendre \u00e0 bien faire leurs confessions g\u00e9n\u00e9rales, elles convinrent avec MM. les sup\u00e9rieurs de mettre six pr\u00eatres \u00e0 l’H\u00f4tel-Dieu pour instruire les hommes et pour entendre les confessions tant des hommes que des femmes. On suppl\u00e9ait par ce moyen au d\u00e9faut des autres pr\u00eatres habitu\u00e9s au m\u00eame lieu, lesquels, \u00e9tant attach\u00e9s au ch\u0153ur pour les divins offices, ne pouvaient s’appliquer au soin des malades. Ces six pr\u00eatres ne devaient s’employer qu’\u00e0 l’assistance spirituelle de ces pauvres malades, et pour cela ils n’\u00e9taient point du tout oblig\u00e9s d’assister aux offices et avant d’entrer \u00e0 l’H\u00f4tel-Dieu, ils devaient faire une retraite en la maison de Saint-Lazare o\u00f9 demeurait M. Vincent, et la renouveler en la m\u00eame maison tous les ans, pour se bien disposer aux offices de charit\u00e9 qu’ils exer\u00e7aient. Les dames leur donnaient quarante \u00e9cus \u00e0 chacun et outre cela ils avaient tous les jours leurs messes en l’\u00e9glise de Notre-Dame, et \u00e9taient log\u00e9s et nourris \u00e0 l’H\u00f4tel-Dieu.<\/p>\n
Or, pour conna\u00eetre les grands biens que cette compagnie des dames a produits pour le salut et pour la sanctification des pauvres malades de l’H\u00f4tel-Dieu, il faut remarquer qu’avant qu’elle f\u00fbt \u00e9tablie, c’\u00e9tait la coutume de faire confesser les malades en entrant, lesquels, pour l’ordinaire, n’ayant point \u00e9t\u00e9 instruits ni dispos\u00e9s, et \u00e9tant dans le trouble et dans la douleur que leur causait leur mal, faisaient souvent des confessions nulles et sacril\u00e8ges; d’ailleurs il se trouvait parmi ces malades assez fr\u00e9quemment des h\u00e9r\u00e9tiques qui, n’osant pas dire quelle \u00e9tait leur religion de peur d’\u00eatre renvoy\u00e9s, faisaient semblant de se confesser comme les autres, et de la sorte il s’y commettait de tr\u00e8s grands abus et ne s’y faisait que tr\u00e8s peu de vraies conversions. On ne leur parlait jamais de confession g\u00e9n\u00e9rale ni m\u00eame de faire une autre confession, sinon aux approches de la mort, lorsqu’ils \u00e9taient autant ou plus incapables de se bien confesser que la premi\u00e8re fois. C’est \u00e0 tous ces besoins et \u00e0 tous ces abus qu’il a plu \u00e0 Dieu de pourvoir par l’\u00e9tablissement de cette compagnie des dames, lesquelles, par leurs emplois charitables et par leur z\u00e8le soutenu et assist\u00e9 de la prudente conduite de M. Vincent, ont non seulement rem\u00e9di\u00e9 \u00e0 ces maux, mais aussi procur\u00e9 de tr\u00e8s grands biens pour la sanctification et pour le salut de ces pauvres malades. C’est Dieu seul qui conna\u00eet tous les bons effets que cette assistance a produits avec le secours de sa gr\u00e2ce; c’est lui qui sait le nombre de ceux qui ont \u00e9t\u00e9 mis en \u00e9tat de bien mourir ou de commencer une bonne vie. On peut n\u00e9anmoins dire qu’il ne peut avoir \u00e9t\u00e9 que tr\u00e8s grand, quant \u00e0 la conversion des m\u0153urs, s’il est permis d’en juger par la comparaison des conversions qui regardaient la religion: car d\u00e8s la premi\u00e8re ann\u00e9e seulement, sans parler des autres suivantes, la b\u00e9n\u00e9diction de Dieu fut si abondante sur cette sainte \u0153uvre qu’il y eut plus de sept cent soixante personnes d\u00e9voy\u00e9es de la vraie foi, tant luth\u00e9riens, calvinistes que Turcs, dont plusieurs avaient \u00e9t\u00e9 bless\u00e9s et pris sur mer, ensuite men\u00e9s \u00e0 Paris et envoy\u00e9s \u00e0 l’H\u00f4tel-Dieu, qui se convertirent et embrass\u00e8rent la religion catholique. Et cette gr\u00e2ce extraordinaire que Dieu r\u00e9pandait sur les emplois et les soins charitables de ces dames mit l’H\u00f4tel-Dieu en telle estime, qu’une honn\u00eate bourgeoise de Paris, \u00e9tant malade, demanda d’y \u00eatre re\u00e7ue en payant sa d\u00e9pense et bien au del\u00e0, pour y \u00eatre secourue et assist\u00e9e sp\u00e9cialement comme les pauvres; ce qui lui fut accord\u00e9.<\/p>\n
M. Vincent a eu la consolation de voir tous ces grands biens, qui \u00e9taient comme les fruits de ses mains et de ses charitables entremises, que Dieu lui avait fait go\u00fbter pendant sa vie, durant plus de vingt-cinq ans; ils continuent encore apr\u00e8s sa mort, avec la m\u00eame b\u00e9n\u00e9diction. Il invita un jour les dames en leur assembl\u00e9e \u00e0 la reconnaissance qu’elles devaient rendre a Dieu de ce qu’il avait daigne les choisir et se servir d’elles pour op\u00e9rer de si grands biens. \u00abO Mesdames! leur dit-il, que vous devez bien rendre gr\u00e2ces \u00e0 Dieu de l’attention qu’il vous a fait faire aux besoins corporels de ces pauvres: car l’assistance de leurs corps a produit cet effet de la gr\u00e2ce, de vous faire penser \u00e0 leur salut en un temps si opportun que la plupart n’en ont jamais d’autre pour se bien pr\u00e9parer \u00e0 la mort. Et ceux qui rel\u00e8vent de maladie ne penseraient gu\u00e8re \u00e0 changer de vie, sans les bonnes dispositions o\u00f9 on t\u00e2che de les mettre.\u00bb<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"