Etablissement d’un H\u00f4pital pour les Enfants trouv\u00e9s.<\/b><\/p>\n
Les peintres, voulant repr\u00e9senter la Charit\u00e9 sous quelque figure sensible, la d\u00e9peignent ordinairement avec plusieurs mamelles, et un nombre de petits enfants qu’elle tient entre ses bras et sur son sein. Si on voulait faire un embl\u00e8me de la charit\u00e9 de M. Vincent, il ne faudrait point se servir d’autre peinture que de celle-l\u00e0 qui viendrait aussi fort \u00e0 propos au sujet dont nous allons parler en ce chapitre Nous y verrons ce saint homme comme le p\u00e8re nourricier d’un tr\u00e8s grand nombre de pauvres petits enfants d\u00e9laiss\u00e9s auxquels on peut dire qu’il a donn\u00e9 et conserv\u00e9 la vie: leur procurant, au lieu de leurs mar\u00e2tres qui les avaient si inhumainement expos\u00e9s et abandonn\u00e9s, autant de m\u00e8res tr\u00e8s charitables qu’il a excit\u00e9 et port\u00e9 de dames vertueuses \u00e0 prendre soin de pourvoir \u00e0 leur nourriture et \u00e0 leurs autres n\u00e9cessit\u00e9s. Voici de quelle fa\u00e7on et par quelle occasion cette entreprise vraiment chr\u00e9tienne a commenc\u00e9.<\/p>\n
La ville de Paris \u00e9tant d’une \u00e9tendue excessive et le nombre de ses habitants presque innombrable; Il se trouve beaucoup de d\u00e9r\u00e8glements en la vie de quelques personnes particuli\u00e8res auxquels il n’est pas possible d’apporter un tel rem\u00e8de qu’il ne reste toujours plusieurs d\u00e9sordres, entre lesquels un des plus pernicieux est l’exposition et l’abandon des enfants nouvellement n\u00e9s dont souvent on met non seulement la vie, mais aussi le salut en p\u00e9ril: les m\u00e8res d\u00e9natur\u00e9es ou autres qui exercent cette inhumanit\u00e9 envers ces petites cr\u00e9atures innocentes ne se souciant gu\u00e8re de leur procurer le bapt\u00eame pour les mettre en \u00e9tat de salut.<\/p>\n
On a remarqu\u00e9 qu’il ne se passe aucune ann\u00e9e qu’il ne s’en retrouve au moins trois ou quatre cents expos\u00e9s, tant en la ville qu’aux faubourgs; et selon l’ordre de la police il appartient \u00e0 l’office des Commissaires du Ch\u00e2telet, et de lever ces enfants ainsi expos\u00e9s, et de faire des proc\u00e8s-verbaux du lieu et de l’\u00e9tat o\u00f9 ils les ont trouv\u00e9s.<\/p>\n
Ils les faisaient porter ci-devant en une maison qu’on appelait \u00ab\u00a0la Couche\u00a0\u00bb, en la rue S. Landry, o\u00f9 ils \u00e9taient re\u00e7us par une certaine veuve qui y demeurait avec une ou deux servantes et se chargeait du soin de leur nourriture. Mais ne pouvant suffire pour un si grand nombre, ni entretenir des nourrices pour les allaiter, ni nourrir et \u00e9lever ceux qui \u00e9taient sevr\u00e9s, faute d’un revenu suffisant, la plupart de ces pauvres enfants mouraient de langueur en cette maison; o\u00f9 m\u00eame, les servantes, pour se d\u00e9livrer de l’importunit\u00e9 de leurs cris, leur faisaient prendre, pour les endormir, une drogue qui causait la mort \u00e0 plusieurs. Ceux qui \u00e9chappaient \u00e0 ce danger \u00e9taient ou donn\u00e9s \u00e0 qui les venait demander, ou vendus \u00e0 si vil prix, qu’il y en a eu pour lesquels on n’a pay\u00e9 que vingt sols: on les achetait ainsi, quelquefois pour leur faire t\u00e9ter des femmes g\u00e2t\u00e9es dont le lait corrompu les faisait mourir, d’autres fois pour servir aux mauvais desseins de quelques personnes qui supposaient des enfants dans les familles, d’o\u00f9 arrivaient d’\u00e9tranges d\u00e9sordres. Et on a su qu’on en avait achet\u00e9 (ce qui fait horreur) pour servir \u00e0 des op\u00e9rations magiques et diaboliques; de sorte qu’il semblait que ces pauvres innocents fussent tous condamn\u00e9s \u00e0 la mort ou \u00e0 quelque chose de pire, n’y en ayant pas un seul qui \u00e9chapp\u00e2t \u00e0 ce malheur, parce qu’il n’y avait personne qui pr\u00eet soin de leur conservation. Et ce qui est encore plus d\u00e9plorable, plusieurs mouraient sans bapt\u00eame, cette veuve ayant avou\u00e9 qu’elle n’en avait jamais baptis\u00e9 ni fait baptiser aucun.<\/p>\n
Ce d\u00e9sordre si \u00e9trange dans une ville si riche, si bien polic\u00e9e et si chr\u00e9tienne qu’est celle de Paris toucha sensiblement le c\u0153ur de M. Vincent lorsqu’il en eut connaissance; mais, ne sachant comment y pourvoir, il en parla \u00e0 quelques-unes des dames de la Charit\u00e9 et les convia d’aller quelquefois dans cette maison, non pas tant pour d\u00e9couvrir le mal, qui \u00e9tait assez connu, que pour voir s’il n’y aurait point quelque moyen d’y rem\u00e9dier. Ce qu’ayant fait, elles furent excit\u00e9es \u00e0 un tr\u00e8s grand sentiment de compassion envers ces pauvres petits innocents, qui \u00e9taient \u00e0 la v\u00e9rit\u00e9 bien plus \u00e0 plaindre que ceux qu’H\u00e9rode fit massacrer; et, ne pouvant se charger de tous, elles eurent la pens\u00e9e d’en prendre quelques-uns pour leur sauver la vie. Elles se r\u00e9solurent d’abord d’en nourrir douze; et, pour honorer la Providence divine, ne sachant pas ses desseins sur ces petites cr\u00e9atures, elles les tir\u00e8rent au sort. Ils furent mis dans une maison de louage, hors la porte Saint-Victor, en l’ann\u00e9e 1638, sous le soin de Mademoiselle Le Gras et de quelques Filles de la Charit\u00e9 que M. Vincent y envoya. On essaya au commencement de les faire subsister avec du lait de ch\u00e8vre ou de vache, et depuis on leur donna des nourrices.<\/p>\n
Ces vertueuses dames en retiraient encore d’autres de temps en temps, selon la d\u00e9votion et les moyens qu’elles en avaient, et toujours au sort, comme les premiers. Elles se sentaient m\u00eame fort press\u00e9es par les \u00e9lans de leur charit\u00e9 et de la compassion qu’elles avaient de ceux qui restaient dans l’abandon, de se charger de tout le reste, et d’entreprendre leur nourriture et \u00e9ducation; mais comme cette charge et cette entreprise \u00e9taient au-dessus de leurs forces, l’impossibilit\u00e9 d’y satisfaire les obligeait de retenir ces bons mouvements dans leur c\u0153ur, sans passer \u00e0 l’effet.<\/p>\n
Enfin, apr\u00e8s avoir beaucoup pri\u00e9 Dieu et concert\u00e9 souvent ensemble sur ce sujet, elles tinrent, au commencement de l’ann\u00e9e 1640, une assembl\u00e9e g\u00e9n\u00e9rale, dans laquelle M. Vincent leur repr\u00e9senta, avec des paroles anim\u00e9es de son z\u00e8le, l’importance et la n\u00e9cessit\u00e9 de cette bonne \u0153uvre, et le grand service qu’on y pouvait rendre \u00e0 Dieu en pratiquant excellemment une vertu qui lui est si agr\u00e9able; elles prirent une g\u00e9n\u00e9reuse r\u00e9solution d’embrasser le soin de la nourriture et de l’\u00e9ducation de ces petits enfants. Pour ne s’engager toutefois inconsid\u00e9r\u00e9ment en une telle entreprise, suivant l’avis de ce sage directeur, elles ne le firent que par mani\u00e8re d’essai, sans dessein de s’en charger par aucune sorte d’obligation; vu que, pour lors, il n’y avait que douze ou quatorze cents livres par an de revenu assur\u00e9. Mais quoique depuis, le Roi leur ait assign\u00e9 douze mille livres par aum\u00f4ne sur les cinq grosses fermes, M. Vincent ayant pour cela sollicit\u00e9 la pi\u00e9t\u00e9 de la Reine-M\u00e8re; N\u00e9anmoins, comme la d\u00e9pense allait tous les ans \u00e0 pr\u00e8s de quarante mille livres, les dames se sont trouv\u00e9es de temps en temps fort en peine de soutenir une si grande charge, et dans l’appr\u00e9hension de succomber sous le faix d’une telle entreprise. Cela obligea M. Vincent de faire une autre assembl\u00e9e g\u00e9n\u00e9rale environ l’an 1648, o\u00f9 il mit en d\u00e9lib\u00e9ration si la Compagnie devait cesser ou bien continuer \u00e0 prendre soin de la nourriture de ces enfants: \u00e9tant en sa libert\u00e9 de s’en d\u00e9charger, puisqu’elle n’avait point d’autre obligation \u00e0 cette bonne \u0153uvre que celle d’une simple charit\u00e9. Il leur proposa les raisons qui pouvaient les dissuader ou persuader; il leur fit voir que jusqu’alors par leurs charitables soins, elles en avaient fait vivre jusqu’\u00e0 cinq ou six cents, qui fussent morts sans leur assistance, dont plusieurs apprenaient m\u00e9tier et d’autres \u00e9taient en \u00e9tat d’en apprendre; que par leur moyen tous ces pauvres enfants en apprenant \u00e0 parler avaient appris \u00e0 conna\u00eetre et \u00e0 servir Dieu; que de ces commencements elles pouvaient inf\u00e9rer quel serait \u00e0 l’avenir le fruit de leur charit\u00e9. Et puis \u00e9levant un peu sa voix, il conclut avec ces paroles: \u00abOr sus, Mesdames, la compassion et la charit\u00e9 vous ont fait adopter ces petites cr\u00e9atures pour vos enfants; vous avez \u00e9t\u00e9 leurs m\u00e8res selon la gr\u00e2ce, depuis que leurs m\u00e8res selon la nature les ont abandonn\u00e9s; voyez maintenant si vous voulez aussi les abandonner. Cessez d’\u00eatre leurs m\u00e8res, pour devenir \u00e0 pr\u00e9sent leurs juges; leur vie et leur mort sont entre vos mains; je m’en vais prendre les voix et les suffrages: il est temps de prononcer leur arr\u00eat, et de savoir si vous ne voulez plus avoir de mis\u00e9ricorde pour eux. Ils vivront si vous continuez d’en prendre un charitable soin; et au contraire ils mourront et p\u00e9riront infailliblement si vous les abandonnez: l’exp\u00e9rience ne vous permet pas d’en douter.\u00bb M. Vincent ayant prononc\u00e9 ces paroles avec un ton de voix qui faisait assez conna\u00eetre quel \u00e9tait son sentiment, ces dames en furent si fort touch\u00e9es, que toutes unanimement conclurent qu’il fallait soutenir, \u00e0 quelque prix que ce f\u00fbt, cette entreprise de charit\u00e9 et pour cela elles d\u00e9lib\u00e9r\u00e8rent entre elles des moyens de la faire subsister.<\/p>\n
Ce fut en suite de cette r\u00e9solution qu’elles obtinrent du Roi les b\u00e2timents du ch\u00e2teau de Bic\u00eatre, o\u00f9 elles ont log\u00e9 pendant quelque temps ces enfants, apr\u00e8s qu’ils \u00e9taient sevr\u00e9s. Mais outre que l’air y \u00e9tait trop subtil pour ces petites cr\u00e9atures, il y avait encore d’autres incommodit\u00e9s qui oblig\u00e8rent les dames de les faire ramener \u00e0 Paris et de prendre \u00e0 louage une grande maison au bout du faubourg de Saint-Lazare, o\u00f9 ils sont encore pr\u00e9sentement nourris et \u00e9lev\u00e9s par dix ou douze Filles de la Charit\u00e9. On entretient plusieurs nourrices dans cet h\u00f4pital pour donner du lait aux enfants nouvellement apport\u00e9s, en attendant que d’autres nourrices des champs les viennent prendre auxquelles on paye par mois le salaire dont on convient avec elles. Lorsque les enfants sont sevr\u00e9s, elles les rapportent au m\u00eame h\u00f4pital o\u00f9 ces bonnes Filles de la Charit\u00e9 prennent soin d’eux, et, en leur apprenant \u00e0 parler, leur apprennent \u00e0 prier Dieu, \u00e0 le bien conna\u00eetre, \u00e0 l’aimer et \u00e0 le servir; et quand ils avancent un peu en \u00e2ge, elles les occupent d faire quelque petit ouvrage pour \u00e9viter l’oisivet\u00e9, en attendant que la Providence de Dieu fasse na\u00eetre quelque occasion pour les pourvoir et mettre en \u00e9tat de subsister par leur travail et industrie.<\/p>\n
Voil\u00e0 quels ont \u00e9t\u00e9 les fruits de cette sainte \u0153uvre qui s’est continu\u00e9e avec grande b\u00e9n\u00e9diction depuis plus de vingt-cinq ans, par la sage conduite de M. Vincent, et par les soins et les bienfaits de ces vertueuses dames, dont la charit\u00e9 a \u00e9t\u00e9 si avantageuse et si favorable \u00e0 ces enfants qu’on peut dire qu’ils sont plus heureux dans l’abandon o\u00f9 ils ont \u00e9t\u00e9 expos\u00e9s, que s’ils avaient \u00e9t\u00e9 nourris et \u00e9lev\u00e9s parmi leurs parents que l’on peut pr\u00e9sumer \u00eatre ou tr\u00e8s pauvres ou tr\u00e8s vicieux; en sorte que Dieu semble avoir voulu v\u00e9rifier par le mouvement de sa gr\u00e2ce qui est le premier principe de cette charitable entreprise, ce qu’il a dit par un Proph\u00e8te: Que s’il se trouvait des m\u00e8res si d\u00e9natur\u00e9es que de mettre en oubli et \u00e0 l’abandon leurs propres enfants, sa Providence paternelle en prendrait le soin, leur suscitant et donnant d’autres m\u00e8res bien meilleures, qui auraient l’affection et qui prendraient le soin de suppl\u00e9er abondamment au d\u00e9faut des autres.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"