En cuanto g\u00e9nero literario, las conferencias \u2014en franc\u00e9s, \u00abentretiens\u00bb\u2014 tienen una larga historia. Cuando inaugura el Oratorio de Jes\u00fas <\/em>(10 de noviembre, 1611), B\u00e9rulle se compromete a la direcci\u00f3n de sus disc\u00edpulos por medio de conferencias que deb\u00edan recordar la tradici\u00f3n patr\u00edstica o mon\u00e1stica, las \u00abcollationes patrum\u00bb. Eso mismo hab\u00eda hecho San Francisco de Sales con las visitandinas Tr\u00e1tase en uno y otro caso de discursos muy familiares, pero en los que el papel de disc\u00edpu\u00adlos y disc\u00edpulas es reducido al m\u00ednimo. M\u00e1s que como interlocutor, el superior act\u00faa como conferenciante. En ciertos ambientes cultos dec\u00edase mantener confe\u00adrencias <\/em>para designar reuniones de diversos pensadores que desarrollaban un tema en forma dialogal (Balzac, Pascal, Fontanelle, Malebranche). El Di\u00e1logo de los <\/em>m\u00e1ximos sistemas, <\/em>de Galileo, ser\u00eda en el fondo una \u00abconferencia\u00bb.Claro es que San Vicente no se inspira en estos modelos doctos, sino en algo mucho m\u00e1s sencillo e \u00edntimo que \u00e9l ejecutaba ya con los misioneros. Es parte de la devotio moderna, <\/em>y hab\u00eda prosperado en los Pa\u00edses Bajos entre los Herma\u00ad<\/em>nos de la vida com\u00fan, <\/em>quienes los domingos se reun\u00edan en una estancia para comunicarse los pensamientos aptos a la edificaci\u00f3n fraterna. Como en el caso de la meditaci\u00f3n y de las misiones, San Vicente toma de experimentos previos los elementos que se le brindan y muy h\u00e1bilmente los adapta a su comunidad.<\/p>\n Las conferencias ten\u00edan lugar en la casa madre de Par\u00eds, que en vida de San Vicente cambi\u00f3 varias veces de sitio. Pod\u00edan ser en domingo u otro d\u00eda. A la pri\u00admera conferencia acudieron 12 Hermanas. El n\u00famero de \u00e9stas aument\u00f3 despu\u00e9s. De 80 a 100 Hermanas llegaron a participar en ellas. Previamente se anunciaba el sujeto de la conferencia. Pierre Coste cita uno de esos anuncios en la intro\u00adducci\u00f3n al volumen IV de las Obras completas (SV IX, <\/em>XIII):<\/p>\n El sujeto de la conferencia concierne a la difunta se\u00f1orita Le Gras. Las Hermanas se preparaban. Si sab\u00edan leer, llevaban un apunte; si no \u2014y en\u00adtonces se elevaba al 86 por 100 el analfabetismo en la mujer francesa\u2014 iban con el tema delineado, de suerte que pudieran prever una respuesta simple, personal y vital. En un principio, las Hermanas tropezaron con dificultades. Como los po\u00adbres, tampoco las mujeres sab\u00edan expresarse. Tradicionalmente sumisas y de es\u00adcasa cultura, eran incapaces de articular respuestas elocuentes. <\/em>El santo prob\u00f3 entonces a cambiar de procedimiento y busc\u00f3 un di\u00e1logo m\u00e1s inmediato. El mis\u00admo desmenuzaba el tema e iba haciendo preguntas. No era un interrogatorio \u00e1spero o inquisitorial:<\/p>\n Si algunas de vosotras se sienten incapaces de responder, que desechen toda preocupaci\u00f3n. Con frecuencia acontece que las menos capaces de hablar causan un efecto mejor, mientras quienes mejor captan y se expresan producen a veces menos bien, aunque las haya que hablen bien con fruto. Mucho tienen que humillarse las que hablan bien, pues es una gracia por la que deben estar reconocidas a Dios; y las que no entienden lo que les es propuesto ni aciertan a decir lo que piensan, que conf\u00eden en Dios y se re\u00adsuelvan a ejecutar el bien.<\/em><\/p>\n Era f\u00e1cil a San Vicente establecer contacto con su auditorio. Hablaba de modo muy sencillo, sin abstrusas met\u00e1foras ni conceptos complicados. Sus grandes citas proven\u00edan de la Biblia y de la vida, las dos caras de la p\u00e1gina sobre la que Dios consigna la historia. Hasta tal punto sent\u00eda cuanto dec\u00eda, que a menudo se con\u00admov\u00eda, prorrumpiendo en exclamaciones, suspiros, expresiones de emoci\u00f3n. Ten\u00eda el sentido de su auditorio, y \u00e9ste correspond\u00eda a \u00e9l con unanimidad, pues era sencillo. La sencillez no era en el santo un expediente t\u00e1ctico o did\u00e1ctico:<\/p>\n En cuanto a m\u00ed, no s\u00e9, pero Dios me da tal estima de la sencillez, que yo la llamo mi evangelio.<\/em><\/p>\n Esta atm\u00f3sfera contribu\u00eda a que las Hermanas hablasen. Pod\u00edan hacer pre\u00adguntas. Hab\u00eda espontaneidad en los intercambios, pues s\u00f3lo se requer\u00eda un m\u00edni\u00admo de formalidades. De ah\u00ed que todas conviniesen en que Dios habla por boca de las que son preguntadas. El prometi\u00f3 manifes\u00adtarse a los peque\u00f1os y humildes, a los que revelar\u00eda sus misterios. \u00bfPor qu\u00e9 no creer que lo que se dice viene de Dios cuando unos peque\u00f1os lo dicen a otros?<\/p>\n Con ocasi\u00f3n de una conferencia sobre la obediencia, la relatora, Maturina Gu\u00e9rin, nota:<\/p>\n Esa misma hermana, con el coraz\u00f3n lleno de pena, se excus\u00f3 de no po\u00adder proseguir, aunque hubiese querido decir otras muchas cosas, y se acu\u00ads\u00f3 de nunca haber obedecido.<\/em><\/p>\n Hay una conferencia en la que San Vicente reprende a una Hermana que re\u00adh\u00fasa responder, vencida de la timidez.<\/p>\n San Vicente hace otras veces una pregunta general:<\/p>\n \u00bfNo quer\u00e9is daros a Dios?<\/em><\/p>\n Y la amanuense nota:<\/p>\n Algunas respondieron que s\u00ed, y otras, con un adem\u00e1n, demostraron que\u00adrerlo.<\/em><\/p>\n La respuesta a coro era un lugar com\u00fan. Al concluir la conferencia del 31 de julio de 1637,<\/p>\n … todas se arrodillaron, y el Se\u00f1or Vicente a\u00f1adi\u00f3: Quiera la bondad divina de tal modo imprimir en vuestros corazones lo que yo, pobre pe\u00adcador, os he dicho de parte suya, que lo record\u00e9is siempre y pong\u00e1is en pr\u00e1ctica, de modo que se\u00e1is buenas Hijas de la Caridad. En el nombre del Padre, del Hijo y del Esp\u00edritu Santo. Am\u00e9n.<\/p>\n No subsisten todas las conferencias: Para un lapso de veintis\u00e9is a\u00f1os se con\u00adservan 120, de las que 119 pertenecen a San Vicente y una al Padre Portail. He aqu\u00ed su distribuci\u00f3n cronol\u00f3gica: 1634-1640, 5; 1641-1650, 42, y 1651-1660, 73.<\/p>\n Y no fueron tomadas taquigr\u00e1ficamente. Durante ellas, una Hermana \u2014Santa Luisa en primer lugar\u2014 tomaba apuntes que luego eran completados con los de otras. Eran, por consiguiente, sometidas a un proceso redaccional que a me\u00adnudo revisaba el propio Vicente. Hay dos pasajes que aluden a dicha revisi\u00f3n en la correspondencia con Santa Luisa, quien escribe el 25 de enero de 1643:<\/p>\n Espero que las hermanas hayan hecho buen uso de la instrucci\u00f3n reci\u00ad<\/em>bida hoy de Vuestra Caridad; tal es el vivo deseo que abrigan y ans\u00edan <\/em>siempre abrigar en el coraz\u00f3n. Esto mismo me induce a rogaros muy hu\u00ad<\/em>mildemente nos envi\u00e9is el sumario de los puntos tratados, para mejor re\u00adcordar una buena parte de lo que nuestro buen Dios ha hecho se nos diga <\/em>por labios vuestros.<\/em><\/p>\n En otra ocasi\u00f3n remite un texto a San Vicente y escribe:<\/p>\n He ah\u00ed el resumen de la conferencia a nuestras queridas Hermanas; lo <\/em>ha hecho la buena Sor Hellot. He le\u00eddo una porci\u00f3n de \u00e9l y confieso haber <\/em>llorado algo en dos o tres pasajes. Si no volv\u00e9is pronto, devolv\u00e9dnoslo cuan\u00ad<\/em>do lo hay\u00e1is le\u00eddo (SV II, <\/em>358, y III, 23).<\/p>\n Importa tener presente todo esto para comprender el peculiar g\u00e9nero litera\u00adrio de las conferencias. Contienen las palabras de San Vicente, pero no son ex\u00adclusivamente obra suya. Tienen conjuntamente por autores a la comunidad, al fun\u00addador, a la fundadora, a las diversas redactoras y al coro de las dem\u00e1s Herma\u00adnas. Aunque intenta encubrirse, Santa Luisa se delata en la calidad de las res\u00adpuestas. En sus intervenciones es perceptible un dominio soberano de la materia. Vive su espiritualidad y consigue traducirla a conceptos profundos y claros. He aqu\u00ed un pasaje donde resalta la personalidad de esta m\u00edstica del Esp\u00edritu y de la Caridad:<\/p>\n Mi mente se ocup\u00f3 de la promesa hecha por el Hijo de Dios a quienes <\/em>le aman y guardan sus preceptos; he visto lo justas que son ambas cosas. <\/em>Dios me ha dado una fuerte voluntad de buscarle y una gran confusi\u00f3n <\/em>de verme honrada con tal poder, del que bajo ning\u00fan aspecto soy digna. <\/em>He visto verificarse plenamente el efecto de esta promesa hoy, cuando Padre <\/em>e Hijo env\u00edan su Esp\u00edritu a la Iglesia y claramente nos revelan que la San\u00ad<\/em>t\u00edsima Trinidad habita en nosotros, momento en el que nos hacemos hijos <\/em>adoptivos de Dios.<\/em><\/p>\n La venida y morada de Dios en nosotros es se\u00f1alada por la plenitud de <\/em>gracias y dones. He ansiado cooperar del todo con \u00e9stos, y tomo la resolu\u00ad<\/em>ci\u00f3n de aplicarme m\u00e1s que nunca a retirar los estorbos que mis sentidos <\/em>y pasiones pudieran interponer para participar en la plenitud que mani\u00ad<\/em>fiestan los ap\u00f3stoles, cuyo entendimiento era iluminado y henchido por <\/em>la ciencia necesaria a su vocaci\u00f3n, \u00e9rales refrescada la memoria de las pa\u00adlabras y los hechos del Hijo de Dios e inflamaba su voluntad el amor de El y del pr\u00f3jimo; la acci\u00f3n poderosa del Esp\u00edritu Santo hac\u00eda que ense\u00f1a\u00adran eficazmente la grandeza del amor de Dios<\/em>.<\/p>\n Otras intervenciones de Luisa, las redaccionales, son indirectas, mas no por eso carecen de importancia. De los 52 cuadrenos, 20 fueron escritos por ella; entre los restantes, 16 se deben a Sor Isabel Hellot, 14 a Sor Maturina Gu\u00e9rin, dos a Sor Juliana Loret. Los nombres de otras amanuenses nos son desconocidos.<\/p>\n T\u00e1cita o expl\u00edcita, hay siempre una selecci\u00f3n de lo que se menciona y de lo que se omite. Mas puede afirmarse con toda tranquilidad y certidumbre que son palabras, aunque no estenografiadas, de San Vicente. Fielmente nos transmiten la esencia de su pensamiento, y eso cuenta sobre todo.<\/p>\n Las conferencias de San Vicente a las Hijas de la Caridad son un bien pre\u00adcioso que el fundador leg\u00f3 a la comunidad. Esta lo guard\u00f3 hasta con celo exce\u00adsivo, de suerte que fue largo tiempo un tesoro del que s\u00f3lo las dos familias vi\u00adcencianas ten\u00edan noticia. Las primeras ediciones impresas no pod\u00edan mostrarse a extra\u00f1os sin especial permiso.<\/p>\n El siguiente elenco demuestra el sucesivo incremento de la edici\u00f3n y la apro\u00adximaci\u00f3n de ella a criterios cient\u00edficamente v\u00e1lidos:<\/p>\n 1803: Conf\u00e9rences de Saint Vincent de Paul… Explication des R\u00e9gles, 2 vol., Pa\u00adris 1803 (con 42 conferencias), ed. por M. Bournac.<\/p>\n 1825: Conf\u00e9rences spirituelles tenues pour les Filies de la Charit\u00e9 par Saint Vin\u00adcent de Paul leur instituteur, recueillies de m\u00e9moire par quelques soeurs pr\u00e9\u00adsentes… suivies des conf\u00e9rences de M. Bourgeat…, Paris 1825 (con 50 con\u00adferencias), 3 vols.<\/p>\n 1845: Conf\u00e9rences spirituelles tenues pour les Filies de la Charit\u00e9 par Saint Vin\u00adcent de Paul…, Paris 1845 (94 conferencias ed. por J. Grappin; otros dos vol\u00famenes de circulares y conferencias de los directores).<\/p>\n 1863: Conf\u00e9rences spirituelles tenues pour les Filies de la Charit\u00e9 par Saint Vin\u00adcent de Paul…, Paris 1863 (105 conferencias por orden cronol\u00f3gico; sigue un volumen complementario de avisos y conferencias de los superiores ma\u00adyores de las Hijas de la Caridad).<\/p>\n 1881: Conf\u00e9rences de Saint Vincent de Paul aux Filies de la Charit\u00e9, 2 vol., Pa\u00adris 1881 (las mismas de la precedente por orden cronol\u00f3gico).<\/p>\n 1902: Conf\u00e9rences… suivies d’avis et extraits de lettres…, Paris 1920 (110 confe\u00adrencias con cartas de San Vicente y de Santa Luisa).<\/p>\n 1923: Saint Vincent de Paul. Correspondence. <\/em>Entretiens. Documents. <\/em>Ed. por P. Coste, vol. IX y X, Paris 1923 (120 conferencias).<\/p>\n Con calor y convicci\u00f3n m\u00e1s o menos acentuados, la reflexi\u00f3n espiritual nunca ha cesado de repetir y desarrollar el deseo divino del hombre: de \u00e9ste es Dios fin, pasi\u00f3n, atracci\u00f3n, principio, nieta. En el fondo se ha iluminado siempre el papel que toca al hombre. De reflexionar, en cambio, sobre el tema esponsal, habr\u00eda que invertir la perspectiva e iluminar no menos el deseo humano de Dios: de El es vocaci\u00f3n el hombre, y si a \u00e9ste convoca una llamada de arriba, no me\u00adnos es atra\u00eddo el amor de Dios hacia \u00e9l (A. Sicari, Chiamati per nome. La vocazio\u00ad<\/em>ne nella Scrittura, <\/em>Milano, 1979).<\/p>\n Humilde y presto a rebajar no s\u00f3lo la propia persona, sino tambi\u00e9n las comu\u00adnidades por \u00e9l fundadas, no acontec\u00eda en cambio a San Vicente cuestionar el ori\u00adgen divino de ellas. Cuando mencionaba los comienzos de las Hijas de la Caridad, vibraba su voz, cobraba colorido y <\/em>calor su lenguaje, por lo dem\u00e1s vigilado y de\u00adliberadamente abatido; su expresi\u00f3n flu\u00eda y mostraba trazos de ensue\u00f1o y poes\u00eda. Como un estribillo, dec\u00eda una y otra vez ser la Compa\u00f1\u00eda de las Hijas de la Ca\u00adridad obra de Dios:<\/p>\n Una se\u00f1al por la que se reconocen las obras de Dios… es que se realizan <\/em>por s\u00ed mismas. Las cosas se desarrollan de modo inexplicable y, en fin, lle\u00adgan a hacerse sin que se sepa c\u00f3mo. Eso pasa con vuestro instituto, mis <\/em>queridas hijas, pues no sabemos decir qui\u00e9n ni c\u00f3mo lo hizo. Preguntad <\/em>a la se\u00f1orita Le Gras si pensaba en \u00e9l: en nada pensaba menos. En cuanto <\/em>a m\u00ed, ante Dios puedo deciros que nunca pens\u00e9 en \u00e9l. \u00bfQui\u00e9n ha pensado, <\/em>entonces? Dios, hijas m\u00edas; El sab\u00eda qu\u00e9 iba a hacer.<\/em><\/p>\n Para el santo de la voluntad de Dios, <\/em>el sello de \u00e9sta es indispensable: Una <\/em>obra de Dios se hace por s\u00ed sola, y prospera no cuando nosotros deseamos, sino <\/em>cuando a El place. <\/em>Importa por consiguiente rehuir el activismo: Dejemos que <\/em>El act\u00fae y permanezcamos nosotros tranquilos, <\/em>lo que expresa con la imagen de la carne de nuez dentro de la c\u00e1scara. Y hasta es mejor ser pasivos que activos, escribe una vez, pero no para estar mano sobre mano. Como la nuez, as\u00ed debe estar presta el alma a que la siembren y crear nueva vida, de ah\u00ed que sea la pasi\u00advidad una actitud de m\u00edstico, absorto en Dios hasta el punto de hacerse con El una sola cosa y no dejar para s\u00ed \u00e1mbito alguno (SV II 473, II 626, VII 515, IV 122 sigs.).<\/p>\n Referir los or\u00edgenes es proclamar la intervenci\u00f3n creadora de Dios. Por eso,<\/p>\n … si el pensamiento de reuniros viene de Dios mismo, deb\u00e9is tener tam\u00ad<\/em>bi\u00e9n por acci\u00f3n de su Providencia el que, con el tiempo, vuestro modo de <\/em>vida se haya convertido en Regla, y reconocer la necesidad de que \u00e9sta se <\/em>ponga por escrito y as\u00ed quede memoria de lo que Dios os pide, para trans\u00ad<\/em>mitirlo a las que os sucedan.<\/em><\/p>\n La vocaci\u00f3n de la primera muchacha que entra en la comunidad abre cierta\u00admente brecha hacia lo alto, mas tambi\u00e9n hacia el futuro. Margarita Naseau era una pastorcilla pobre y analfabeta que aprendi\u00f3 sola a leer y escribir para ense\u00ad\u00f1ar a las muchachas del campo. Cuando supo que hab\u00eda cofrad\u00edas de la Caridad en Par\u00eds fue all\u00e1, atrajo a otras muchachas y, el 29 de noviembre de 1633, cons\u00adtitu\u00edan entre todas el primer n\u00facleo de Hijas de la Caridad.<\/p>\n Es l\u00f3gico se preguntase San Vicente qu\u00e9 razones hab\u00edan inducido a Dios para esperar tanto a suscitar una obra como la de las Hijas de la Caridad, pero oculta la respuesta el secreto de Dios. Es aun as\u00ed inconcuso el hecho de que estabais <\/em>destinadas de toda la eternidad.<\/em><\/p>\n Importa que la comunidad recuerde los or\u00edgenes. Es volver a las propias fuen\u00adtes, a la aurora misma de la creaci\u00f3n, al irrepetible momento en que el grupo asume un rostro y una misi\u00f3n en la Iglesia. Inevitablemente, el crecimiento aca\u00adrrear\u00e1 a esta comunidad la rigidez, el envejecimiento, la esclerosis. Tambi\u00e9n en la vida de una instituci\u00f3n se dan las grandes estaciones de la existencia: Adoles\u00adcencia, madurez, decadencia y aun la muerte a veces. El santo no demostraba temer a estos fen\u00f3menos:<\/p>\n Aunque la Compa\u00f1\u00eda se consumase y aniquilase por hacer el bien, debie\u00adra estimarse feliz: habr\u00eda alcanzado su prop\u00f3sito. Consumarse por Dios, no <\/em>tener ni sustancia ni fuerza sino para que se consuman en Dios; he ah\u00ed lo <\/em>que hizo el Se\u00f1or, quien se consum\u00f3 por amor al Padre (SV <\/em>XIII 179, refe\u00adrido a la CM, pero aplicable a las HH. de la Caridad).<\/p>\n El peligro mortal de las Hijas de la Caridad era otro. En nada insist\u00eda tanto Vicente como en que no fuesen religiosas. <\/em>Un giro religioso, <\/em>he ah\u00ed lo que con\u00addensaba todos los temores del santo. Ser averso a la clausura no era en \u00e9l con\u00addenar a las religiosas de vida contemplativa. Quer\u00eda s\u00f3lo que los muros de un convento no fuesen refugio c\u00f3modo y \u00e1libi <\/em>para cohonestar la falta de generosi\u00addad. Su tiempo ofrec\u00eda el espect\u00e1culo de conventos litigiosos, exentos de vicios graves pero a menudo inertes, bloqueados en su propio repliegue, incapaces de animar a un mundo \u00e1tono y lejano. El fuego evang\u00e9lico no debe ser custodiado por virtuosas vestales, sino que debe inflamar el mundo. Es c\u00e9lebre el pasaje donde el santo pone en guardia a sus hijas para que no sean religiosas:<\/p>\n Mas si surgiese entre vosotras un esp\u00edritu turbulento, id\u00f3latra, que di\u00ad<\/em>jese: <\/em>Ojal\u00e1 fu\u00e9semos monjas, ser\u00eda mucho mejor, ay, hermanas, la Compa\u00ad<\/em>\u00f1\u00eda estar\u00eda en trance de extrema unci\u00f3n, \u00a0remedio, hermanas, y si a\u00fan viv\u00eds, <\/em>tratad de impedirlo: gemid, llorad, decidlo al superior; quien dice <\/em>monja, dice <\/em>enclaustrada, mientras que las Hijas de la Caridad han de ir por to\u00ad<\/em>dos lados.<\/em><\/p>\n Consecuencia inmediata es amar la propia vocaci\u00f3n, o sea, ese nuevo rostro querido por Dios en la Iglesia. La Hija de la Caridad es ese rostro resplandeciente de gracia. Es la garant\u00eda de que Dios contin\u00faa amando al mundo y a los pobres. En la Hija de la Caridad los pobres ven la prueba de que el Hijo de Dios est\u00e1 con nosotros. Su vocaci\u00f3n es por ello la m\u00e1s grande que hay en la Iglesia de <\/em>Dios. <\/em>Esa grandeza no deriva, como por ejemplo para los sacerdotes, de funcio\u00adnes o privilegios superiores a los de cualquier otro fiel. Privilegio y funci\u00f3n de la Hija de la Caridad es dar su vida. <\/em>Es el ministerio m\u00e1s radical, semejante al de los m\u00e1rtires \u2014el trabajo que hac\u00e9is acorta vuestra vida; sois m\u00e1rtires\u2014. <\/em>Pero hay algo m\u00e1s para Vicente: la llamada al martirio deriva del ser <\/em>Hijas de la Ca\u00adridad, hijas de Dios. Hijo <\/em>se llega a ser no s\u00f3lo corno t\u00e9rmino de una subida del hombre hacia Dios, sino tambi\u00e9n de un descenso de Dios hacia el hombre. Y si el movimiento ascendente es vocaci\u00f3n, <\/em>lo es no menos el descendente. Hija de la Caridad equivale por eso a: vocaci\u00f3n de Dios.<\/em><\/p>\n Esta reflexi\u00f3n evoca el tema esponsal. Vicente era muy cauto y sobrio: tal vez el abuso de que ese tema era objeto por entonces le induzca a una reacci\u00f3n ins\u00adtintiva. No quer\u00eda que el vocablo esposa <\/em>recordase las vocaciones carentes de amor que muchos conventos encerraban, y sin detenerse en la mutua atracci\u00f3n, declara que la Hija de la Caridad ha de ser agitada <\/em>por la compasi\u00f3n hacia el pobre si participa en los secretos del coraz\u00f3n del esposo:<\/p>\n Precede a todo lo dem\u00e1s la santidad de vuestro estado, que consiste en <\/em>ser verdaderas hijas de Dios, esposas de su Hijo y verdaderas madres de <\/em>los pobres; y ese estado, mis queridas hermanas, es tan grande que la mente <\/em>humana no puede concebir uno mayor para una simple creatura terrestre (SV <\/em>III 175).<\/p>\n Ser la Compa\u00f1\u00eda obra de Dios permite al santo insistir en la fisonom\u00eda inte\u00adrior de la comunidad y de cada hermana. La mujer fue sacada del costado de Ad\u00e1n, el primer hombre, y llevada ante \u00e9l; as\u00ed tambi\u00e9n Dios de la carne de Cristo forma con sus manos la Compa\u00f1\u00eda y, animada de su Esp\u00edritu, la lleva ante El \u2014Ad\u00e1n\/Cristo–. La comunidad permanecer\u00eda inerte sin el Esp\u00edritu; con \u00e9ste es un para\u00edso, morada de la caridad:<\/p>\n Hermanas <\/em>\u2014advertir\u00e1 el santo\u2014, estimad a todas las compa\u00f1eras m\u00e1s <\/em>perfectas que vosotras, creedlas a ellas buenas y a vosotras mismas las <\/em>peores de todas. Si os fund\u00e1is en esta m\u00e1xima, \u00bfqu\u00e9 acontecer\u00e1? Converti\u00adr\u00e9is esta Compa\u00f1\u00eda en un para\u00edso, y con todo derecho podremos decir que <\/em>forma en la tierra un pu\u00f1ado de almas elegidas, cuyo cuerpo un d\u00eda se re\u00advestir\u00e1 de gloria en compa\u00f1\u00eda de Nuestro Se\u00f1or y de Nuestra Se\u00f1ora. Habr\u00e1 <\/em>en ellas un perenne amor de Dios y del pr\u00f3jimo, un aumento de amor de <\/em>las unas hacia las otras; de ah\u00ed provendr\u00e1 una paz y una concordia que, <\/em>para decir la verdad, ser\u00e1 un para\u00edso… Por eso, si queremos anticipar el <\/em>para\u00edso <\/em>ya a este mundo, no hay m\u00e1s recurso que observar las reglas, y la caridad ser\u00e1 un para\u00edso.<\/em><\/p>\n Admiraba a San Vicente la frescura de sus dos comunidades. Hab\u00eda un amor rec\u00edproco extraordinario. La cordialidad es el ligamento de la uni\u00f3n. <\/em>Hab\u00eda unani\u00admidad profunda tanto en San L\u00e1zaro como en la Casa-Madre de las Hermanas:<\/p>\n Cuando alguno de los nuestros vuelve del campo, todos, uno tras otro, <\/em>van a acogerle con alegre faz, llev\u00e1ndole sol\u00edcitos lo que necesite; le lava\u00admos las piernas, si es preciso, para proporcionarle alivio. Vosotras pod\u00e9is <\/em>hacer otro tanto, hermanas, acogi\u00e9ndoos con cordial respeto, sin hablar pre\u00ad<\/em>cipitadamente, lo que a menudo es se\u00f1al poco amistosa.<\/em><\/p>\n No es la regla, la estructura, el h\u00e1bito, lo que caracteriza a una orden, sino la caridad:<\/p>\n El claustro de Dios… es la caridad; Dios gusta de morar all\u00ed, all\u00ed tiene <\/em>un lugar de delicias, un reducto donde halla placer. Sed caritativas y be\u00adnignas, tened esp\u00edritu de tolerancia y Dios morar\u00e1 en vosotras, ser\u00e9is su <\/em>claustro, le tendr\u00e9is en vuestra casa y en vuestros corazones.<\/em><\/p>\n Corno la gran tradici\u00f3n mon\u00e1stica o religiosa, San Vicente ve realizarse en la caridad el ideal de la Iglesia primitiva, cuando nadie pod\u00eda ser cristiano si no lo pon\u00eda todo en com\u00fan. <\/em>Todo: bienes, vida, simpat\u00eda, atenci\u00f3n. La vida de comuni\u00addad lo es de caridad si se hace todo en com\u00fan.<\/p>\n El ideal propuesto por el santo no es ut\u00f3pico. Si habla de amor ense\u00f1a asi\u00admismo qu\u00e9 hacer y c\u00f3mo. La conferencia titulada Sobre la uni\u00f3n entre los miem\u00ad<\/em>bros de la comunidad, <\/em>del 26 de abril de 1643, es una obra maestra en cuanto al sentido de lo concreto. Analiza, desmenuza la vida en todas sus posibilidades y la reconoce susceptible de llevar una carga de amor.<\/p>\n A diferencia de los autores de impronta quietista, el santo lucha contra la mentira fundamental inscrita en el hombre, consistente en que \u00e9ste profiere altas palabras pero vive ideales de bajo nivel. En cambio, vivir el amor y la cruz es subir <\/em>con Cristo a Jerusal\u00e9n. No es pues la acci\u00f3n de la comunidad brindar c\u00f3\u00admoda sala de espera a una jubilaci\u00f3n precoz; es m\u00e1s bien ofrecer sandalias y t\u00fanica, l\u00e1mpara y pan para arrostrar la tremenda aventura del retorno a Dios. En ese intento de rehacer el rostro del hombre \u2014seg\u00fan la teolog\u00eda de los Padres griegos\u2014 Dios emplea el escalpelo:<\/p>\n Veis, hermanas, Dios hace lo mismo con nosotros. He ah\u00ed una pobre <\/em>Hija de la Caridad o un pobre misionero: antes de sustraerse al mundo son rudos y toscos como gruesas pe\u00f1as, pero Dios quiere hacer hermosas es\u00adculturas, por eso toma el escalpelo y lo blande con fuerza. \u00bfC\u00f3mo? Unas veces los expone al calor y otras al fr\u00edo; o los manda a visitar enfermos en el campo, donde en invierno hace un fr\u00edo glacial, mas precisa ir a pesar del mal tiempo. Esos golpes descarga Dios sobre una pobre Hija de la Ca\u00adridad. Mir\u00e1ndola superficialmente, se la llamar\u00eda desgraciada; mas consi\u00adderando los designios de Dios, los golpes aparecen destinados a formar una bella imagen.<\/em><\/p>\n La vocaci\u00f3n exige valent\u00eda: los golpes de Dios son tremendos; pero la fidelidad premia: Lo afortunados que somos, unos y otros, por estar en una condici\u00f3n que <\/em>todo lo transforma en oro. <\/em>San Vicente era un padre amoroso, pero no tem\u00eda lanzar a sus hijos e hijas adonde Dios mandase. Gem\u00eda y derramaba amargas l\u00e1grimas si uno de ellos no volv\u00eda o bien llegaba la noticia de que la muerte ha\u00adb\u00eda segado vidas de misioneros o hermanas:<\/p>\n \u00bfQu\u00e9 vais a hacer, hermanas? Vais a ocupar el puesto de una que su\u00adcumbi\u00f3, vais al martirio si Dios as\u00ed lo dispone.<\/em><\/p>\n Pod\u00eda aflorar entonces la prudencia humana:<\/p>\n Creo escuchar a las que se quedan: <\/em>Pero, se\u00f1or, \u00bfad\u00f3nde van nuestras hermanas? No ha mucho que vimos partir a cuatro; una de ellas est\u00e1 muer\u00adta y las dem\u00e1s tan enfermas que morir\u00e1n tambi\u00e9n; y mand\u00e1is otras cuatro que ocupen su puesto para quiz\u00e1 no volverlas a ver. Perderemos a nues\u00adtras hermanas. \u00bfQu\u00e9 va a ser de la Compa\u00f1\u00eda?<\/p>\n En el pensamiento de Vicente la voluntad de Dios, a tal punto se hab\u00eda con\u00advertido en \u00fanica l\u00f3gica digna de seguimiento, que \u00e9l no pod\u00eda menos de acatarla bajo cualquier forma que se presentase. Pod\u00eda en cierto sentido disponer de los dem\u00e1s, porque era capaz de disponer de s\u00ed mismo. Ten\u00eda tal desapego y hab\u00eda entrado de tal modo en la l\u00f3gica oblativa de la humildad, que martirio, \u00e9xito, desgracia o progreso ninguna diferencia significaban con tal que fuesen parte de los planes de Dios. No fue momento supremo en la fe Abraham la invitaci\u00f3n a salir de su tierra, <\/em>sino tener que renunciar a la esperanza de un hijo, mortificar en s\u00ed mismo y sacrificar en Isaac el germen de su descendencia. Uni\u00f3n con Dios y desapego de la propia voluntad, he ah\u00ed el secreto de una fe que certeramente contagiaba a las Hijas de la Caridad:<\/p>\n Vemos Hijas de la Caridad <\/em>\u2014dec\u00eda cierta persona\u2014 … que no llevan <\/em>en la Compa\u00f1\u00eda sino tres o cuatro meses, y a todos maravilla su desasi\u00ad<\/em>miento de todo, su indiferencia y sumisi\u00f3n… Es admirable c\u00f3mo en tan <\/em>escaso tiempo modela Dios a esas almas.<\/em><\/p>\n Seg\u00fan testimonio de Sor L\u00e9onie, de no haber elegido el Carmelo, Santa Tere\u00adsita del Ni\u00f1o Jes\u00fas hubiese querido ser Hija de la Caridad (H. U. von Balthasar, Hermanas en el Esp\u00edritu: Teresa de Lisieux e Isabel de Dijon). <\/em>La gran m\u00edstica que supo soldar acci\u00f3n y contemplaci\u00f3n e hizo aceptable para la Iglesia la idea de que contemplaci\u00f3n es acci\u00f3n, hab\u00eda intuido en el mensaje vicenciano tal preg\u00adnancia de contemplaci\u00f3n en la acci\u00f3n, que desconcierta.<\/p>\n Toda la acci\u00f3n apost\u00f3lica, social caritativa, en efecto, tiene como fundamento a Dios. Dios es quien busca espacio en la carne del hombre. La humildad se con\u00advierte en virtud activa, origen del dinamismo apost\u00f3lico, pues hay una finalidad que da sentido al edificio espiritual: la escucha-acci\u00f3n. Los votos preparan la carne para la fecundidad divina. De ah\u00ed la necesidad de demoler la falsa religi\u00f3n, que erige en valor absoluto unas veces la regla, otras la voluntad de los grados jer\u00e1rquicos intermedios \u2014Dios solo es el supremo\u2014, el gusto de la acci\u00f3n.<\/p>\n San Vicente reacciona contra este prurito humano de forjarse \u00eddolos, y re\u00adpite hasta la obsesi\u00f3n: Daos a Dios. \u00a1Oh Dios m\u00edo, nos damos a Vos para que se <\/em>cumplan vuestros designios sobre nosotros! <\/em>Concepto que remacha pocos a\u00f1os despu\u00e9s: Buen medio de prosperar es darse enteramente a Dios, con la pr\u00e1ctica <\/em>del respeto y de la mansedumbre rec\u00edproca; <\/em>y a\u00f1ade un matiz: Darse a Dios es <\/em>seguir una v\u00eda de perfecci\u00f3n. <\/em>En otra ocasi\u00f3n, darse a Dios <\/em>es participar en la obra de la creaci\u00f3n por el trabajo: Daos pues a Dios, mis queridas hermanas, <\/em>para trabajar seriamente, a imitaci\u00f3n de Su Divina Majestad, que trabaja sin descanso. S\u00f3lo Dios basta, <\/em>dec\u00eda Santa Teresa de \u00c1vila: el santo se hace eco de ella e invita a reflexionar: Desgraciado quien no se contenta con Dios.<\/em><\/p>\n Darse a Dios es unir ambas voluntades, la del hombre y la de Dios, y aun su\u00admergir la primera en la segunda, hacer de aqu\u00e9lla un cristal transparente a la luz de lo alto. La acci\u00f3n es entonces toda del hombre, mas tambi\u00e9n toda de Dios, y el alma es toda de Dios, Dios toda ella. El fundador de las Hijas de la Caridad no se contenta con afirmarlo: procede a narrar la historia de esa aventura. Co\u00admienza con la mansedumbre y el consuelo, todo se convierte en oraci\u00f3n y <\/em>ser\u00advicio. El santo, que pone sus palabras en boca de una hermana, afirma:<\/p>\n Estaba tan de grado en el servicio de los pobres, les dec\u00eda cosas tan <\/em>bellas, sent\u00eda tanto consuelo escuchando las lecturas, oyendo la palabra de <\/em>Dios. \u00a1Todo me parec\u00eda f\u00e1cil!<\/em><\/p>\n Comienza luego la desolaci\u00f3n, <\/em>un duro camino en la m\u00e1s impenetrable noche, y se hace necesaria desde el momento en que Dios quiere quitar al hombre las virtudes nacidas de su propio esfuerzo, lo cual hace est\u00e9n transidas de ego\u00edsmo para vaciar en el hueco una virtud divina. El resultado es una obra maestra que provocar\u00e1 una reacci\u00f3n semejante a la de quien admira un hermoso cuadro. No se tributan alabanzas al lienzo, sino al maestro que lo pint\u00f3; as\u00ed tambi\u00e9n, <\/em>hijas m\u00edas, viendo la virtud en nuestras hermanas daremos nosotros toda la glo\u00ad<\/em>ria a Dios, pues no son \u00e9sas virtudes propias suyas, sino m\u00e1s bien de Dios.<\/em><\/p>\n Sin entrar en los pr\u00e9stamos de tem\u00e1tica que brindan las conferencias, hay Indudablemente en ellas argumentos variados de car\u00e1cter social o espiritual. Siendo la Hermana el rostro que la caridad de la Iglesia presenta al mundo, obviamente preocupar\u00e1 al santo el dise\u00f1o de un proyecto completo, seg\u00fan lo que el hombre necesita y Dios quiere.<\/p>\n Dos son los alimentos para el hambre humana: el material y el espiritual. <\/em>Pues bien, que la hermana no se contente con salir al paso de las necesidades en lo material; No basta con que la Hija de la Caridad asista materialmente a los pobres enfermos, sino que, a diferencia de otros, debe instruirles. Construir estructuras totalizantes: no hab\u00eda modo mejor, seg\u00fan la mentalidad del tiempo; y en la pr\u00e1ctica, el Hospital General significaba la reclusi\u00f3n forzosa de los po\u00adbres: se los expulsaba de la sociedad, que no aparec\u00eda como susceptible de cam\u00adbio. San Vicente, que captaba la historia en onda espiritual y no sociol\u00f3gica, reaccion\u00f3 instintivamente y modific\u00f3 la estrategia: Los pobres no ser\u00edan convo\u00adcados a encerrarse en estructuras totalizantes; m\u00e1s bien los visitar\u00e1 en casa la Hija de la Caridad, para que halle el amor de Dios un lugar en el coraz\u00f3n del domicilio.<\/p>\n Aquel tiempo divid\u00eda al mundo en dos: al exiguo n\u00famero de privilegiados se contrapon\u00eda la enorme mayor\u00eda de todos los dem\u00e1s, sujeta \u00e9sta a aqu\u00e9l por m\u00fal\u00adtiples ataduras de dependencia. La elecci\u00f3n se impon\u00eda a Vicente, que eligi\u00f3 los pobres. No quiso empero servirse de su rabia contra los ricos. Si acaso, escogi\u00f3 el \u00fanico terreno que aunaba a pobres y ricos: la asociaci\u00f3n de ambos a la obra de Dios; eso los compromet\u00eda por igual en la acci\u00f3n liberadora y evangelizadora.<\/p>\n Nada de est\u00e9ril o servil hay en ello: aficionaos, pues, a los pobres, <\/em>recomien\u00adda a las hermanas; es el correctivo de la dependencia creada entre quien tiende la mano y quien la llena. No hay s\u00f3lo ternura en el amor de la Hija de la Caridad \u2014advertir\u00e1\u2014; hay efectividad, porque sirve a los pobres material y espiritual<\/em>mente. <\/em>Hay imitaci\u00f3n de Nuestro Se\u00f1or, quien no daba a los enfermos solamente <\/em>salud, sino que les ense\u00f1aba a comportarse estando sanos.<\/em><\/p>\n Los resultados de estas intimaciones no se acusan tanto en lo dicho o escrito cuanto en lo efectuado. Las Hijas de la Caridad se difundieron en el espacio, pero mayor a\u00fan fue su penetraci\u00f3n en todas las capas de la sociedad: exp\u00f3sitos, hospitales, domicilios, reclusos, combatientes, escuelas; todas las menudas de\u00admandas de un pueblo olvidado por los grandes. San Vicente, que traza el retrato de la Hija de la Caridad, tiene valor para comprometer a \u00e9sta en la defensa de los pobres. He aqu\u00ed un relieve de Sor Juana Dalmagne:<\/p>\n Ten\u00eda gran libertad de esp\u00edritu para todo cuanto ata\u00f1\u00eda a la gloria de Dios, y hablaba con gran franqueza lo mismo a ricos que a pobres si les <\/em>ve\u00eda hacer el mal. Un d\u00eda supo de unos ricos que defraudaban al fisco <\/em>para gravar m\u00e1s a los pobres; pues bien, dijo con libertad que obraban <\/em>contra justicia y que Dios castiga las extorsiones. Yo hice notar que hab\u00eda <\/em>sido muy osada, pero ella respondi\u00f3 que cuando ata\u00f1e a la gloria de Dios <\/em>y al bien del pr\u00f3jimo no hay miedo a decir la verdad.<\/em><\/p>\n
\nPrimer punto: Razones que tienen las Hijas de la Caridad para glosar las virtudes de las Hermanas que han ido a Dios, y en particular las de su madre car\u00edsima, la difunta se\u00f1orita Le Gras.
\nSegunto punto: \u00bfQu\u00e9 virtudes notaron en ella?
\nTercer punto: \u00bfQu\u00e9 virtudes os impresionan m\u00e1s y resolv\u00e9is imitar con la ayuda de Dios?
\nPara el s\u00e1bado, a las dos.<\/em><\/p>\nII. Jalones doctrinales<\/h2>\n
III. Un cuerpo revestido de gloria<\/strong><\/h2>\n
IV. Daos a Dios<\/strong><\/h2>\n
V. Dos alimentos para el hambre humana<\/strong><\/h2>\n