En aquel tiern\u00edsimo epitalamio m\u00edstico que conocemos con el po\u00e9tico nombre de \u00abCantar de los Cantares\u00bb, enco\u00admiando la Esposa las gracias de su Esposo celestial, dice que \u00e9ste tiene las manos bell\u00edsimas y torneadas, llenas de jacintos: en cuyas expresiones, singularmente en la men\u00adcionada piedra preciosa, a la que los antiguos, y entre \u00e9stos sobre todo los pueblos del Oriente, atribu\u00edan propie\u00addades medicinales, se simbolizan la misericordia y la cari\u00addad en sus m\u00faltiples y delicadas manifestaciones.<\/p>\n
Aun cuando el Catolicismo no hubiese producido otro h\u00e9roe de caridad que Vicente de Pa\u00fal, era por ello sobra\u00addamente acreedor a la admiraci\u00f3n y reconocimiento de la inmensa muchedumbre de cuantos gimen bajo la pesada coyunda del dolor y del infortunio; su nombre, no s\u00f3lo pasm\u00f3 a su siglo, sino que tuvo la virtud de uncir el ve\u00adleidoso tiempo a la triunfal carroza de su fama universal; como el Divino Maestro vaticin\u00f3 de la Magdalena: que doquiera fuese predicado el Evangelio se celebrar\u00eda el sublime acto realizado por la misma con su sacrosanta humanidad durante la Cena en casa de Sim\u00f3n el leproso, en Betania, as\u00ed en todas partes donde sea conocido el Catolicismo se admirar\u00e1 la figura fascinadora del Ap\u00f3stol de la Caridad, derramando sobre cuantos en los \u00e1ridos caminos del destierro sienten taladradas sus plantas por las punzantes espinas del dolor f\u00edsico o moral, los inefables consuelos de la Religi\u00f3n y las fortificantes esperanzas de ultratumba.<\/p>\n
Var\u00f3n grande sobre toda ponderaci\u00f3n, cuyas obras jam\u00e1s emular\u00e1, ni aun de lejos, la filosof\u00eda racionalista, y cuyos hero\u00edsmos nunca podr\u00e1 igualar esa vana compasi\u00f3n que se llama filantrop\u00eda y que, como dijo nuestro insigne Donoso Cort\u00e9s, es la moneda falsa de la caridad.<\/p>\n
\u00a1Imagen arrobadora la de Vicente de Pa\u00fal! Las obras de ese hombre de coraz\u00f3n tan grande como los extensos dominios del mal, levantan el abatido esp\u00edritu de cuantos padecen, como la aurora al sacudir su rubia cabellera y asomar su rostro purpurino por los balcones del Oriente alegra con su rosicler la naturaleza aletargada por el sopo\u00adr\u00edfero influjo de las sombras nocturnales.<\/p>\n
La Congregaci\u00f3n de Sacerdotes de la Misi\u00f3n, <\/em>llamados tambi\u00e9n \u00abLazaristas\u00bb (Paules en Espa\u00f1a), por haberla esta\u00adblecido el Santo en la Casa de San L\u00e1zaro de Par\u00eds, matriz de todas las del Instituto, despu\u00e9s de haber ejercido el pro\u00adfesorado en Buzet, formando disc\u00edpulos tan ilustres como La Vallete, defensor de Malta, y despu\u00e9s de haber conocido a fondo las necesidades espirituales de los pueblos desem\u00adpe\u00f1ando el tan noble como espinoso ministerio parroquial en dos curatos, Clichy y Chatill\u00f3n de Dombes, fu\u00e9 aprobada por Urbano VIII, y ci\u00f1\u00f3 a sus sienes la aureola de Funda\u00addor, puesto que cre\u00f3 un nuevo Instituto, y de Ap\u00f3stol, toda vez que lo instituy\u00f3 para catequizar los pueblos y aldeas, para instruir y evangelizar a los pobres, ya directamente, ya de un modo indirecto y remoto, reformando el Clero secular mediante la direcci\u00f3n de los Seminarios, las confe\u00adrencias eclesi\u00e1sticas y los Ejercicios espirituales antes de la recepci\u00f3n de las sagradas \u00f3rdenes, pr\u00e1cticas que Alejan\u00addro VII extendi\u00f3 a todas las Di\u00f3cesis de la Cristiandad.<\/p>\n Y si las tareas evang\u00e9licas de su Instituto en Italia, Polonia, Escocia, Inglaterra y hasta en la India orlaron su cabeza con el doble nimbo ya citado, la Instituci\u00f3n de las Hijas de la Caridad, <\/em>madre fecund\u00edsima de innumerable multitud de entidades y organismos, que participando del esp\u00edritu de Vicente derraman por doquier los dulces eflu\u00advios de la Reina de las Virtudes, nos pone tambi\u00e9n de re\u00adlieve su abnegaci\u00f3n de Ap\u00f3stol y la creadora energ\u00eda del Fundador.<\/p>\n De \u00e9l nos dice la Iglesia, con el severo y sublime laco\u00adnismo que la caracteriza, que no hubo ninguna clase de calamidad que no tratase de remediar paternalmente; omi\u00adtiendo aqu\u00e9l hermos\u00edsimo rasgo, digno de un poema, que leg\u00f3 a la admiraci\u00f3n de la posteridad, cuando siendo limosnero general de las galeras por el Rey de Francia Enrique IV y su esposa Margarita de Valois, y viendo llorar amargamente a un galeote que abandonaba a su mujer e hijos, tocado del fervor de la caridad evang\u00e9lica, sustituy\u00f3 al preso y se carg\u00f3 con sus cadenas; su caridad no reconoci\u00f3 fronteras ni distingui\u00f3 sexos, edades o con\u00addiciones.<\/p>\n Favoreci\u00f3 y alivi\u00f3, por cuantos medios estuvieron a su alcance, a los cautivos en poder de sarracenos, a los ni\u00f1os exp\u00f3sitos, a los j\u00f3venes d\u00edscolos, a las j\u00f3venes cuya hones\u00adtidad peligraba, a las mujeres sumidas en el fango del vi\u00adcio, a las Monjas dispersas, a los condenados a galeras, a los peregrinos, a los enfermos, a los menestrales sin tra\u00adbajo, a los apocados y pusil\u00e1nimes, a los mendigos y aun a los mismos dementes, con multitud de establecimientos de caridad, que, salvando los tiempos y las distancias, perpet\u00faan su esp\u00edritu y son una como feliz y perdurable prolongaci\u00f3n de su existencia, por entero consagrada a remediar el infortunio por medio de sus Hijas y de otros Institutos m\u00e1s modernos, Hermanitas de los pobres, de los ancianos desamparados, Siervas de Mar\u00eda, Hermanas de la Caridad de Santa Ana, Instituto de origen zarago\u00adzano y que en 1904 cumpli\u00f3 un siglo de existencia, y otros varios que, en mayor o menor escala, participan del esp\u00ed\u00adritu de caridad de nuestro Santo.<\/p>\n Pero, entre todos los desgraciados, ocupaban un lugar de preferencia en su coraz\u00f3n los ni\u00f1os exp\u00f3sitos, los en\u00adfermos y los pobres.<\/p>\n Para los primeros, inocentes v\u00edctimas de la desgracia o del crimen, de una lujuria desenfrenada o de una avaricia repugnante, desconfiada y recelosa, existen, merced al pa\u00adternal esp\u00edritu de Vicente, multitud de Orfanatorios, Hospi\u00adcios y Casas de Misericordia, donde las esclarecidas Hijas del Ap\u00f3stol de la Caridad, mujeres por su sexo, hermanas por el afecto y madres por la sublime abnegaci\u00f3n que s\u00f3lo la Religi\u00f3n cristiana puede comunicar a las que no lo son por naturaleza, ejercitan, para con esos seres que el d\u00eda de ma\u00f1ana engrosar\u00e1n las filas de la sociedad, todas las obras de misericordia, espirituales y corporales, ense\u00f1\u00e1ndoles a llamar a su Dios con el dulce nombre de Padre.<\/p>\n Para consuelo y alivio de los enfermos, cualquiera que sea su nacionalidad o su religi\u00f3n, sexo o edad, o justos que se purifican o pecadores que exp\u00edan sus prevaricacio\u00adnes a los duros golpes del dolor, de cruentas operaciones quir\u00fargicas, con los ardores de la fiebre, la depresi\u00f3n mo\u00adral o las quimeras del delirio, ha puesto en esos templos del dolor que se llaman Hospitales, a esos \u00e1ngeles de paz y de consuelo, que justifican su dulce nombre de Hijas o Hermanas de la Caridad, de mantos negros como el dolor y de tocas blanqu\u00edsimas como el bello ideal del Cristia\u00adnismo realizado sobre la burda y amazacotada prosa de las miserias del mundo, que levantan el abatido esp\u00edritu del paciente, present\u00e1ndole la imagen fascinadora de un Dios pendiente de tres clavos \u00abVar\u00f3n de dolores, que sabe por experiencia lo que es padecer\u00bb 1<\/sup>; la abnegaci\u00f3n de esas Hero\u00ednas an\u00f3nimas nos predica continuamente la compasi\u00f3n cristiana que merecen a todo coraz\u00f3n noble los que sufren, y nos pone de relieve el respeto que me\u00adrecen los Hospitales, mansiones sagradas, donde el Divino<\/p>\n Art\u00edfice de las almas ha cincelado muchas esculturas de santidad, y en las que, resignados y tranquilos, han paga\u00addo su tributo a la muerte grandes hombres, ilustres sabios y renombrados artistas; lugares creados y favorecidos con paternal munificencia por la Iglesia cuando no hab\u00eda expe\u00adrimentado en su administraci\u00f3n modelo el yugo de la in\u00adgerencia liberalesca, favorecidos por Monarcas y magnates, indulgenciados por Pont\u00edfices y Prelados, visitados por Sacerdotes, religiosos y piadosos seglares, y solamente mirados con horror, o al menos con desprecio, por esp\u00edritus mezquinos, adoradores de lo que brilla, aunque sea un pedazo de hojadelata, hombres mundanos que, por ele\u00advados que est\u00e9n en la sociedad, desconocen el esp\u00edritu del Cristianismo.<\/p>\n Y para los pobres la obra de las Conferencias <\/em>que llevan el nombre de nuestro Santo; los \u00f3ptimos frutos que produce los tesoros espirituales con que la han enriquecido los Pon\u00adt\u00edfices y Prelados de la Iglesia, y los merecidos prestigios de que goza entre los cat\u00f3licos tan benem\u00e9rita instituci\u00f3n, nos dispensan de tributarle nuestros pobr\u00edsimos elogios; milicia de ambos sexos y de heterog\u00e9neas condiciones so\u00adciales dominadas y dirigidas por las reina de las virtudes, pac\u00edfico ej\u00e9rcito de caridad, diseminado por todos los \u00e1m\u00adbitos del mundo cristiano, llenos de ojos, como los anima\u00adles descritos por San Juan en el Apocalipsis, para enterarse de las necesidades de los pobres y remediarlas; especie de red telef\u00f3nica de m\u00faltiples hilos por los que la caridad cris\u00adtiana se pone en comunicaci\u00f3n con la miseria para amino\u00adrarla en lo posible, usando del socorro material como me\u00addio para remediar las necesidades espirituales, dando la preferencia a \u00e9stas, pero sin descuidar las de la materia, y mejorando as\u00ed en las clases pobres la condici\u00f3n del su\u00adpuesto humano, que llamamos hombre.<\/p>\n Digno por muchos t\u00edtulos es Vicente de que su alabanza no cese en los labios de cuantos sienten mitigados sus padecimientos f\u00edsicos o morales por los ben\u00e9ficos influjos de la caridad cristiana; acreedor de la admiraci\u00f3n del mundo entero, y Le\u00f3n XIII, de grat\u00edsima y perdurable memoria, interpret\u00f3 a maravilla los deseos de la Iglesia y de la hu\u00admanidad civilizada al declararlo Patrono universal de las obras de caridad.<\/p>\n La filosof\u00eda estoica, fr\u00eda e insensible corno el m\u00e1rmol, dice con gesto de indiferencia: \u00abno existe el dolor\u00bb; el Ma\u00adnique\u00edsmo afirma con el \u00e9nfasis propio de ascetismo apara\u00adtoso: \u00abel dolor es creaci\u00f3n del genio del mal, del principio de las tinieblas\u00bb; la filosof\u00eda cristiana, condenando como afectada la insensibilidad de la primera, y como absurdo el dualismo de los principios que profesa el segundo, ense\u00f1a, con la serenidad admirable del que est\u00e1 en posesi\u00f3n de la verdad, que el dolor (f\u00edsico o moral) es uno de los trist\u00ed\u00adsimos efectos de la prevaricaci\u00f3n del primer hombre, ca\u00adbeza moral de la humanidad; pero permitido por Dios, y tolerado pacientemente por el hombre corno medio de ex\u00adpiaci\u00f3n, no es el mal, es el cauterio que el Cielo aplica a nuestra naturaleza corrompida, para sacar de sus crueles entra\u00f1as heroicas virtudes y los inefables consuelos y deli\u00adcadas expansiones de la caridad cristiana, corno de las avaras entra\u00f1as de la tierra extrae el minero preciosos me\u00adtales, y como del fondo del caos hizo el Creador brotar la luz que derrama torrentes de vida y alegr\u00eda sobre los tres reinos de la naturaleza.<\/p>\n Sin el dolor y el infortunio no existir\u00edan las obras de ca\u00adridad para con el pr\u00f3jimo, virtud excelent\u00edsima de la que dijo nuestro ilustre novelista Fern\u00e1n Caballero: \u00abEl saber es algo; el genio es m\u00e1s, pero hacer el bien es m\u00e1s que ambos, y la \u00fanica superioridad que no crea envidiosos.\u00bb<\/p>\n