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La Asociaci\u00f3n de San Vicente de Pa\u00fal, tan humilde en su origen, en sus Estatutos y en sus pr\u00e1cticas todas, se ha desarrollado en algunos a\u00f1os, y sigue extendi\u00e9ndose por todo el mundo de un modo verdaderamente prodigioso. En nuestra Espa\u00f1a tambi\u00e9n crece y se propaga. Reconozc\u00e1moslo con satisfacci\u00f3n, y demos al Se\u00f1or de lo \u00edntimo de nuestro coraz\u00f3n las m\u00e1s sinceras gracias por ello. Pero no nos contentemos con esto. Debemos tambi\u00e9n meditar con frecuencia delante de Dios el esp\u00edritu verdadero de esta nuestra Instituci\u00f3n, y esmerarnos en correspondo; a la gracia tan grande que nos ha dispensado llam\u00e1ndonos a ella.<\/p>\n
Se\u00f1ores: los bienes que la Sociedad do S. V. de P. est\u00e1 destinada a producir, son incalculables. Para formarse alguna idea de ellos os preciso considerar: primero, la formaci\u00f3n de esta Sociedad, es decir, la clase de personas que la componen; en segundo lugar, las pr\u00e1cticas de la Sociedad; y en tercer lugar, los efectos que estas pr\u00e1cticas deben necesariamente producir.<\/p>\n
Dediquemos algunos instantes a la consideraci\u00f3n de estos tres puntos, sobre los cuales interesa mucho que nos formemos todos ideas bien claras y terminantes.<\/p>\n
1.\u00b0 \u00bfQu\u00e9 circunstancias han de concurrir en los miembros activos de nuestra Asociaci\u00f3n? Fundada por j\u00f3venes, solo admiti\u00f3 en su seno, durante algunos a\u00f1os, a los que no pasaban de treinta. M\u00e1s la experiencia ense\u00f1\u00f3 que tambi\u00e9n pod\u00edan ingresar personas de m\u00e1s edad con ventaja propia y de la Asociaci\u00f3n. En el d\u00eda se admiten, pues, de todas edades. En cuanto a la condici\u00f3n social de los que pueden formar parte de la Asociaci\u00f3n, nunca so determin\u00f3 regla alguna. Desde luego se admitieron, y se han seguido admitiendo indistintamente, tanto personas de la m\u00e1s alta jerarqu\u00eda como modestos artesanos, estudiantes, militares, letrados, comerciantes, artistas, etc., etc. Parece al pronto, en vista de esto, que el n\u00famero de miembros activos debe aumentarse r\u00e1pidamente en cualquier parte en que se halle establecida una Conferencia; y sin embargo, no es as\u00ed. No puede ser as\u00ed, porque so procede siempre con cautela al admitir nuevos consocios; y esta prudente cautela es de absoluta indispensabilidad, atendido el estado general de las costumbres, el esp\u00edritu de la \u00e9poca presente, la corrupci\u00f3n, dig\u00e1moslo claro, del mundo en que vivimos, y en que seguimos viviendo, aun despu\u00e9s de ingresar en esta santa Asociaci\u00f3n. Esta exijo de sus asociados una fe viva y sostenida por la pr\u00e1ctica de las virtudes cristianas; una fe s\u00f3lida, y cimentada en el amor de Dios y del pr\u00f3jimo; una fe, en fin, nutrida por la frecuencia de los santos Sacramentos de la Penitencia y de la divina Eucarist\u00eda. Esta fe, Se\u00f1ores, existe sin duda; VV. lo saben muy bien, pero no es com\u00fan. Y como las apariencias enga\u00f1an, y como se ha hecho tan general el h\u00e1bito de aparentar lo que no se siente, resulta que no es tan f\u00e1cil la determinaci\u00f3n de las personas que se hallan en el caso de poder ingresar en nuestra Asociaci\u00f3n. Conviene fijarse bien en esta circunstancia, que se puedo decir es la \u00fanica que decide de la admisi\u00f3n o no admisi\u00f3n de los que se proponen para formar parte de la Sociedad de S. V. de P. Por lo dem\u00e1s, hay otras condiciones imaginarias, a las que sin embargo se da mucha importancia no mereciendo ninguna, y resultando de aqu\u00ed que se retarda o imposibilita el ingreso de personas que pudieran ser de suma utilidad a la Asociaci\u00f3n. As\u00ed, por ejemplo, se cree, por algunos que para formar parte de esta Sociedad se necesita estar desocupado, y osle es un error. La Sociedad de S. V. de P. ha sido fundada por hombres y para hombres muy ocupados. Es innegable que cuanto m\u00e1s tiempo tenga uno disponible, m\u00e1s podr\u00e1 utilizar en beneficio de los pobres; pero por falla de tiempo nos atrevemos a decir que apenas habr\u00e1 quien no pueda ingresar en la Sociedad, y lomar una parte activa en sus trabajos. Para persuadirse de esto, bastar\u00e1 observar que no tenemos hora determinada para ninguna de nuestras pr\u00e1cticas habituales, exceptuando la Conferencia semanal, que suele ocuparnos una hora escasa del domingo. \u00bfY habr\u00e1 alg\u00fan hombre de fe que no pueda disponer de esa hora escasa en el d\u00eda del descanso y de las pr\u00e1cticas religiosas? Porque nuestras conferencias no se parecen a las reuniones que se suelen celebrar en oir\u00e1s Asociaciones. El objeto es distribuir los bonos, y la mesa prepara las cosas de manera que no tiene lugar la discusi\u00f3n, porque la palabra de las Conferencias, como dice nuestro Manual, es la oraci\u00f3n. La distribuci\u00f3n de bonos est\u00e1 dispuesta de modo que no debe ocupar arriba de 15 a 20 minutos en la Conferencia m\u00e1s numerosa. Si se presenta alguna duda sobre el aumento o disminuci\u00f3n de socorros, sobre la admisi\u00f3n o suspensi\u00f3n de alguna familia, etc., la mesa la resuelve o la aplaza inmediatamente. La proposici\u00f3n o la votaci\u00f3n do un nuevo consocio es asunto de pocos instantes. En fin, todo est\u00e1 calculado para ahorrar el tiempo y evitar la discusi\u00f3n, que desde el principio se observ\u00f3 no convenir al esp\u00edritu de la Asociaci\u00f3n. Por otra parte, como nos vemos con frecuencia fuera de la Conferencia; como el cultivo de nuestra amistad es uno de nuestros objetos principales; como visitamos juntos a nuestros pobres, no nos faltan ocasiones de tratar de sus intereses, sin necesidad de hacerlo en la Conferencia misma. La visita se hace como y cuando se puede. No hay d\u00eda ni hora determinada para ella, y unas veces aplazando al pobre, si tiene ocupaci\u00f3n fuera de su casa, otras veces cambiando de hora a prop\u00f3sito, con la mira de observar mejor sus h\u00e1bitos, siempre se puede cumplir esta pr\u00e1ctica a costa de poqu\u00edsima p\u00e9rdida de tiempo. En una palabra, sean cuales, fueren las ocupaciones de un miembro de la Asociaci\u00f3n, puede muy bien llenar los cargos que \u00e9sta le impone, y que se distribuyen con conocimiento de las circunstancias respectivas de cada uno<\/p>\n
Otra condici\u00f3n se ha cre\u00eddo tambi\u00e9n necesaria para ingresar en nuestra Asociaci\u00f3n no si\u00e9ndolo realmente, y debemos declararlo aqu\u00ed; a saber, que es preciso dar tanto o cuanto a la colecta. No existe, ni ha existido nunca, semejante condici\u00f3n en nuestra Asociaci\u00f3n. Se exijo, s\u00ed, para ingresar en ella que se halle uno en estado de dar, aunque sea poco, esto es, no hallarse en estado de verdadera pobreza; pero entre esto y el exigir que se d\u00e9, hay una diferencia que conviene mucho advertir. Ha dicho alguno: \u201cpero si no doy \u00bfcon qu\u00e9 se pagan los bonos que llevo a los pobres?\u201d. A eso respondemos, que esos bonos se pagan con el dinero de los que dan. Bueno, muy bueno por supuesto, es dar a la colecta, y todos debemos procurar no solo dar, sino dar lo m\u00e1s posible; pero no es lo misino reconocerlo as\u00ed y recomendarlo, que exigirlo. Cabalmente es esta una de las bases m\u00e1s s\u00f3lidas de nuestro querido edificio. Esta preciosa libertad en que todos estamos respecto al dar o al no dar, unida a este no menos precioso secreto respecto al que da y al que no da, forman su verdadero cimiento. Las ventajas inmensas de esa libertad y do ese secreto ser\u00edan largu\u00edsimas de enumerar, y no es cre\u00edble que puedan ocultarse a la penetraci\u00f3n do VV. Pasemos, pues, a considerar en segundo lugar las pr\u00e1cticas de nuestra Asociaci\u00f3n.<\/p>\n
Sobre este punto es f\u00e1cil tambi\u00e9n formarse ideas muy equivocadas. Lo hemos observado repetidas veces, y desear\u00edamos por lo tanto fijar bien en la mente de todos VV. la verdadera tendencia de nuestras pr\u00e1cticas, que no es la que a primera vista aparece, y en la que sin embargo consiste la esencia misma de nuestra Asociaci\u00f3n. Esta tiene por objeto la caridad, pero la caridad en toda su ostensi\u00f3n. El alivio de las miserias espirituales y corporales de la humanidad entera por amor a Dios. \u00bfHemos considerado suficientemente la extensi\u00f3n de este campo que se abre aqu\u00ed a nuestra actividad, a nuestro celo, a nuestra fe? \u00bfHemos calculado sus l\u00edmites? \u00bfAcaso los tiene? Miserias espirituales y corporales nos rodean por todas partes. No podemos dar un paso sin tropezar con ellas. Apenas podemos dirigir la vista a objeto alguno que no nos las pruebe o recuerde al menos. Se equivoca por consiguiente mucho el que entiende que nuestra misi\u00f3n est\u00e1 reducida a visitar algunos pobres y a socorrer cierto n\u00famero de menesterosos. No; el miembro de S. V. de P. no debe olvidar nunca el objeto de la Asociaci\u00f3n a que pertenece; y si no lo olvida y procura llenarlo, en todas partes y a todas horas podr\u00e1 hacer much\u00edsimo bien con la ayuda de la Divina gracia. En el sal\u00f3n magn\u00edficamente decorado, no menos que en la desabrigada guardilla, cerca del opulento lo mismo que al lado del pordiosero, en el palacio como en la choza, hallar\u00e1 repetid\u00edsimas ocasiones de ejercer la gran virtud de la caridad, que no se limita ni puede limitarse a la limosna material. Vivimos en el mundo, y no renunciamos al mundo por entrar en esta<\/p>\n
Asociaci\u00f3n. Pero nos proponemos combatir la corrupci\u00f3n del mundo hasta donde lo permitan nuestras d\u00e9biles fuerzas, porque esto tambi\u00e9n es caridad. Nos proponemos sostener en el mundo la divina moral del Evangelio: empresa ardua, pero que la Asociaci\u00f3n de S. V. de P. procura en todas partes llevar a cabo, apoyada en su fe, y \u00fanicamente en su fe. Nos proponemos defender la verdad, combatir el error, sostener la Iglesia, impugnar la herej\u00eda, ensalzar toda virtud, deprimir lodo vicio; en una palabra, luchar varonilmente a todas horas y en todas partes contra la corrupci\u00f3n de este mundo en que vivimos, y del que Dios no nos ha querido sacar, pero de cuyo contagio nos quiere preserva!\u2019. Este es el campo de la verdadera caridad; y por cierto que si nos dedicamos como debemos a su cultivo, pocos momentos nos quedar\u00e1n de ocio. En efecto, nuestra vida debe ser toda de acci\u00f3n. El sabio y conciso lema adoptado por otra instituci\u00f3n modernamente establecida en Alemania, nos conviene a nosotros perfectamente. Este lema se reduce a dos solas palabras: Ora el labora.<\/em> Estas palabras deben resonar constantemente en nuestro o\u00eddo. Su gran significado no debe apartarse un momento de nuestra mente. De este modo, y solo as\u00ed, lograremos corresponder a la gracia que el Se\u00f1or nos ha dispensado llam\u00e1ndonos a esta Asociaci\u00f3n. De este modo conseguiremos en Espa\u00f1a, como nuestros hermanos lo consiguen en otros pa\u00edses, obtener los resultados admirables que la Sociedad de S. V. de P. produce, y que nos hemos propuesto indicar, aunque brevemente, para terminar este peque\u00f1o discurso.<\/p>\n En una \u00e9poca como la presente, en que el llamado positivismo tiende a dominarlo todo; en que la sed de goces materiales ha penetrado ya en todas las clases; en que se ha formado como un empe\u00f1o en separar la moral del cristianismo, una Sociedad de seglares, unida por el santo v\u00ednculo de la fe cat\u00f3lica, y \u00fanicamente apoyada en ella, se extiende por todo el mundo. En contado inmediato con el pobre, con el rico, con el ignorante, con el instruido, con el incr\u00e9dulo, con el creyente, en una palabra, con el hombre en todas sus posiciones f\u00edsicas y morales, se propone consolar, socorrer, mitigar toda especie de dolor, aliviar todo g\u00e9nero de miserias. Advirtiendo que la desgracia del pobre no consiste tanto en la pobreza misma como en la falla de su verdadera apreciaci\u00f3n, procura ense\u00f1\u00e1rsela a fuerza de paciencia y de amor. Notando que el peligro del rico no consiste tanto en la riqueza misma como en el mal uso que de ella suele hacer, procura demostrarle el verdadero destino de los bienes que la Divina Providencia le ha deparado. Conociendo que la felicidad a que el hombre puede aspirar en esta existencia no depende de su trago, ni de su comida, ni do su habitaci\u00f3n, sino \u00fanicamente de la pr\u00e1ctica de las virtudes evang\u00e9licas, predica esta pr\u00e1ctica en todo tiempo y lugar, primero con el ejemplo, esto es, con el mayor esmero en el cumplimiento de todos los deberes, sostenido por la oraci\u00f3n y la frecuencia de Sacramentos, y segundo con la palabra, pero con la palabra templada siempre por la prudencia cristiana. Su influencia ben\u00e9fica penetra poco a poco por todas partes, por todos los rangos, por la humanidad entera; \u00bfy qu\u00e9 resultados no se pueden esperar de esta continua y cada d\u00eda m\u00e1s extensa influencia? \u00bfQu\u00e9 resultados no est\u00e1 produciendo ya? Nuestros cuadros estad\u00edsticos hablan de los millones que la Sociedad roba al lujo y al vicio para invertirlos en sus limosnas materiales. Estos cuadros nos dicen las Conferencias que van naciendo, los Consejos que se van estableciendo, los socorros que se distribuyen, con otra porci\u00f3n de datos curiosos y de bastante inter\u00e9s. Pero, Se\u00f1ores, en estos cuadros no se lee lo principal, porque en ellos no se expresa ni se puedo expresar el efecto verdadero de todos los trabajos de la Sociedad: No se lee en estos cuadros el n\u00famero de pobres que se han conformado con su pobreza; el de ricos que se ha santificado por el buen uso de sus riquezas; el n\u00famero de ambiciosos que ha conocido y detestado la causa de su loca ambici\u00f3n; el n\u00famero de ilusos por las diversas fantasmagor\u00edas del mundo, que ha conocido la vanidad de sus antiguos \u00eddolos; el n\u00famero de los malos matrimonios arreglados; el de los tratos il\u00edcitos cortados, el de los odios calmados; el de las venganzas evitadas; el n\u00famero, en fin, de los que la Sociedad ha arrancado de la esclavitud del pecado, y restituido a la libertad de los hijos fieles de la Iglesia.<\/p>\n Estos n\u00fameros, sin embargo, por la misericordia de Dios son bastante considerables, y seguir\u00e1n si\u00e9ndolo cada d\u00eda m\u00e1s y m\u00e1s si nosotros permanecemos siempre fieles al esp\u00edritu de verdadera caridad, que ha dado origen y progreso a nuestra Asociaci\u00f3n, y que con la ayuda do la Divina gracia puede hacer de ella una verdadera palanca, cuyo punto de apoyo es la fe cat\u00f3lica, cuya potencia es el amor, y cuya resistencia es el pecado.<\/p>\n En nuestra mano est\u00e1, Se\u00f1ores, que la Sociedad contin\u00fae obrando los efectos prodigiosos que hasta aqu\u00ed ha logrado producir. La gracia que para conseguirlo necesitamos obtener se nos conceder\u00e1, si de coraz\u00f3n la pedimos a Dios por la intercesi\u00f3n de la Sant\u00edsima Virgen y de nuestro gran Patrono. Y si nos esmeramos en corresponder dignamente a esta gracia despu\u00e9s de obtenida, es, como dec\u00edamos al principio, incalculable el bien que podemos reportar. Oremos, pues, y trabajemos incesantemente. Ora el labora.<\/em> Oremos cada vez con m\u00e1s y m\u00e1s fervor. Trabajemos cada d\u00eda con mayor celo; y mientras otros pierden su tiempo, su tranquilidad y la paz del alma en discusiones y c\u00e1lculos interminables sobre el alivio de las clases menesterosas, sobre la moralizaci\u00f3n de las clases opulentas, sobre la mejora de la condici\u00f3n humana, sigamos nosotros dedic\u00e1ndonos al alivio y remedio de todas sus miserias, proporcionando as\u00ed del \u00fanico modo posible la felicidad que nuestros semejantes y que nosotros mismos podemos alcanzar en esta existencia, y asegurando de paso aquella inmarcesible a que todos debemos aspirar en la otra.<\/p>\n