1855.<\/p>\n
Se\u00f1ores, hermanos en J. C.<\/p>\n
La lectura atenta y constante del Reglamento con notas aclaratorias, que se acaba de publicar y distribuir a las Conferencias de Espa\u00f1a, puede sernos a todos de sumo provecho con el auxilio de la Divina gracia, y para alcanzar este auxilio tenemos en el mismo op\u00fasculo la preciosa oraci\u00f3n compuesta expresamente con ese objeto por nuestro inolvidable Presidente general Mr. Gossin<\/em> (q. e. p. d.) El uso continuo de este librito es, por lo tanto, necesario, indispensable a todos los miembros de nuestra querida Asociaci\u00f3n. En \u00e9l se encuentra lo m\u00e1s interesante del Manual.<\/em> Por \u00e9l se puede aprender el verdadero esp\u00edritu-de nuestra humilde obra. A \u00e9l se debe acudir en todas las dudas que nos ofrezca el desempe\u00f1o de nuestras pr\u00e1cticas. Teng\u00e1mosle siempre sobre la mesa. Llev\u00e9mosle siempre en el bolsillo y no nos cansemos nunca de leerle y de estudiarle y de aprenderle hasta, si puede ser, de memoria.<\/p>\n Se\u00f1ores y hermanos queridos. Ya saben ustedes que, despu\u00e9s del conocimiento de Dios, no hay conocimiento de m\u00e1s inter\u00e9s para el hombre que el de s\u00ed mismo, ni acaso le hay tampoco de mayor dificultad. Verse uno bien a s\u00ed propio, conocerse \u2018tal cual es, raya casi en imposible; porque es preciso al efecto ser humilde de coraz\u00f3n, y a la humildad verdadera se resiste sobremanera nuestra corrompida naturaleza. Pero bien; reconocido este flaco, descubierta esta miseria nuestra, \u00bfcu\u00e1l no debe ser nuestro esmero y cuidado constante en hacerlo todo y padecerlo todo por esp\u00edritu de verdadera humildad, en no hacer nada ni padecer nada por esp\u00edritu de orgullo o de vanagloria? S\u00ed; esto requiere, adem\u00e1s del auxilio de la divina gracia, un esfuerzo de todos los momentos de nuestra vida, una aplicaci\u00f3n continua, puesto que no hay un solo instante en que no tengamos que vencer nuestro orgullo, sope\u00f1a de ser vencidos por \u00e9l. No hay pensamiento, palabra ni acci\u00f3n, por buena y santa que parezca, que no pueda perder todo su m\u00e9rito a los ojos de Dios, es decir, todo su verdadero valor, si el veneno sutil del amor propio ha logrado emponzo\u00f1arla.<\/p>\n Reconocido esto as\u00ed, vamos a ocuparnos un breve rato en el estudio de la limosna material, que, aunque no es el objeto, como ustedes saben, exclusivo ni aun principal de nuestra Asociaci\u00f3n, es acaso el medio que m\u00e1s a menudo emplea para lograr sus piadosos fines, y el que por lo tanto merece bien fijar toda nuestra atenci\u00f3n.<\/p>\n La Sociedad de San Vicente de Pa\u00fal tiene por pr\u00e1ctica constante la de dar limosna, en cuanto lo permiten sus facultades; y es para nosotros de suma necesidad entender bien, el c\u00f3mo y el porqu\u00e9, o <\/em>sea el fin principal d\u00e9 esta limosna nuestra, y el modo de hacerla para que sea provechosa al que la da y al que la recibe. No consiste todo en dar: es preciso ver bien, examinar con cuidado si la limosna tiene las cualidades necesarias para merecer el nombre de verdadera caridad, que es a lo que debemos aspirar; si el motivo de nuestra limosna es el que debe ser; si lo es su objeto. Al efecto nos parece que podr\u00e1n sernos de alguna utilidad las siguientes reflexiones.<\/p>\n La limosna es un deber que Dios nuestro Se\u00f1or nos impone por efecto de su infinita misericordia. Nos le impone tambi\u00e9n la naturaleza, esto es, la tendencia propia del hombre a compadecerse de los sufrimientos de sus semejantes. Tambi\u00e9n hay otro motivo que, aunque bastardo y poco fructuoso, no deja de ser com\u00fan en el mundo que es el amor propio o el ego\u00edsmo, m\u00e1s o menos disfrazado, esto es, el deseo de gozar sin que la vista, o las s\u00faplicas, o las exigencias del necesitado, vengan a interrumpir la falsa felicidad a que el ego\u00edsta aspira. Son, pues, tres, muy diferentes por cierto, las causas verdaderas de la limosna, y tiene por consiguiente que haber tres clases de limosna muy diferentes entre s\u00ed, atendido el fin del que las hace. De estas tres- \u00bfcu\u00e1l ser\u00e1 la m\u00e1s meritoria a los ojos de Dios? \u00bfa cu\u00e1l de estas tres pertenece la que nosotros hacemos? Ya ven Vds, se\u00f1ores, que estas cuestiones no pueden ser para nosotros de mayor inter\u00e9s. Examin\u00e9moslas, pues, un momento.<\/p>\n Por de contado ya se comprende que la limos na del ego\u00edsta, perm\u00edtaseme la expresion, debe ser necesariamente la menos acepta a los ojos de Dios, y por lo tanto la de menos valor. Pero no faltar\u00e1 quien pregunte: \u00bfexiste en efecto esta limosna? \u00bfel ego\u00edsta acaso da algo a los pobres? S\u00ed, Se\u00f1ores; indudablemente existe esta limosna, y conviene sobremanera reconocerlo as\u00ed. Esta limosna no solo existe, sino que, por desgracia, es acaso m\u00e1s general de lo que se cree y parece. Para convencerse de ello bastar\u00e1 hacer la siguiente reflexi\u00f3n. Si del n\u00famero de los que dan limosna (de un modo o de otro, pues ahora no tratamos del modo de darla) se descartan todos los que la dan de mala gana; lodos los que la dan por fuerza, o por compromiso, o por que se sepa; todos los que la dan porque no se diga que no la dan, o por librarse de las gestiones del pobre y hasta de su vista si puede ser; todos los que la dan por satisfacer su curiosidad u otras inclinaciones peores, asistiendo a espect\u00e1culos y funciones en las que (\u00a1dolor y verg\u00fcenza es decirlo!) se compran las limosnas hasta con cr\u00edmenes… Si se resta, decimos, el n\u00famero que exprese la suma de todos estos \u00bfcreen ustedes que el n\u00famero restante sea comparable con el restado? Pues no debe serlo atendida Incorrupci\u00f3n de nuestro siglo y su tendencia marcada al ego\u00edsmo y al sensualismo. Y \u00bfporqu\u00e9 nos hemos de hacer ilusiones sobre una cosa de tanta trascendencia? \u00bfEs acaso comparable el n\u00famero de los que aman al pr\u00f3jimo como a s\u00ed mismos, con el de los que se aman as\u00ed mismos mucho m\u00e1s que al pr\u00f3jimo? Pues en esta relaci\u00f3n debe estar forzosamente la limosna del que da por amor al pr\u00f3jimo, y la limosna del que da por amor a s\u00ed propio.<\/p>\n Pero reconozcamos tambi\u00e9n esa otra clase de limosna, a saber, la que se da por amor al pr\u00f3jimo, y veamos si tiene todas las cualidades que debemos procurar se reunan en la nuestra.<\/p>\n Hay sin duda personas que dan limosna por puro amor al pr\u00f3jimo: las ha habido siempre y en todas partes, porque el coraz\u00f3n humano, aunque tan corrompido y depravado en el com\u00fan de los hombres, conserva todav\u00eda en muchos individuos algunos restos de su primitiva grandeza, y uno de estos restos preciosos es el sentimiento de la compasi\u00f3n. Hay indudablemente hombres que de veras se interesan en el alivio y consuelo de sus semejantes, movidos solo de ese sentimiento noble, y que adem\u00e1s de dar la limosna material, suelen tambi\u00e9n a\u00f1adirla todos los relieves con que la acompa\u00f1a el verdadero amor y que tanto la enaltecen. Sin embargo, estos hombres que aman al pobre y le socorren, no ya por efecto de ego\u00edsmo como los que dec\u00edamos antes, sino por efecto de humanidad, no llenan tampoco las condiciones de la verdadera caridad, que consiste en el amor de Dios y del pr\u00f3jimo; y as\u00ed se ve que cuando descubren las miserias y flaquezas, las ingratitudes y aun maldades del pobre a quien tanto amaban, se enfr\u00eda cuando menos todo el afecto que le profesaban, y hasta se cambia muy f\u00e1cilmente en un afecto contrario. Se les ve aumentar y disminuir su cari\u00f1o al pobre a medida que descubren en \u00e9l buenas o malas cualidades; se les y\u00e9 calcular las limosnas con demasiada nimiedad, y buscar los recursos para hacerlas con sobrada ansiedad; se les ve confiar y desconfiar; en una palabra, se les ve amar al hombre por el hombre, y, de contado, su amor ha de estar sujeto a todas las vicisitudes propias del coraz\u00f3n del hombre.<\/p>\n Y \u00bfson estas se\u00f1ales de verdadera caridad, de aquella caridad tan clara y terminantemente definida por San Pablo? No ciertamente, y para encontrarlas completas, tendremos que recurrir a la tercera clase de limosna, esto es, a la que se da, no por satisfacer el amor propio, no por solo amor al hombre, sino por el amor del hombre basado en el amor de Dios.<\/em> Esta y sola esta es la limosna que presenta todos los caracteres de la verdadera caridad, y por consiguiente la que debemos procurar conocer bien y distinguirla de las anteriores, para que, abraz\u00e1ndola en la pr\u00e1ctica, podamos aspirar a los premios tan sublimes que, seg\u00fan vemos en el Evangelio, la est\u00e1n reservados.<\/p>\n Ahora bien; \u00bfser\u00e1 nuestra limosna, es decir, la de nuestra Sociedad, perteneciente a esta tercera clase de que hemos hablado, y no habr\u00e1 en ella mezcla alguna de las limosnas pertenecientes a las otras dos clases? As\u00ed debemos desearlo de todo coraz\u00f3n, y as\u00ed nos atrevemos a esperarlo de la misericordia de Dios. Porque nuestro Reglamento y nuestras pr\u00e1cticas todas y hasta la historia misma de nuestra-Sociedad, nos muestran que aqu\u00ed no se cuenta ni se ha contado para nada con los hombres, porque no se busca ni se ha buscado a los hombres. Solo se ha contado con Dios, porque solo a Dios se ha buscado. Los talentos, los honores, las riquezas no dan entrada a nadie en nuestra humilde Asociaci\u00f3n, al paso que admite contenta en su seno al hombre de fe verdadera, que para nosotros no le hay sin pr\u00e1cticas religiosas.<\/p>\n Se nos ha dicho, \u00bfque c\u00f3mo juzgamos de la fe de nuestros candidatos, de los sujetos propuestos para ingresar entre nosotros? Es muy sencillo. Juzgamos de la fe por los efectos necesarios de la fe. Que, si se nos dice que puede haber fe sin esos efectos que exigimos, respondemos francamente que no puede carecer de ellos la fe que nosotros buscamos. Y \u00bfporqu\u00e9 buscamos esa fe verdadera y nutrida por pr\u00e1cticas religiosas, vida arreglada y frecuencia de Sacramentos? Porque aspiramos a ejercer la verdadera caridad. Nos proponemos dar la limosna material y espiritual con la mira puesta en Dios primeramente, y luego en los hombres, pero por Dios y \u00fanicamente para Dios.<\/em><\/p>\n Por eso visitamos al pobre con tanta satisfacci\u00f3n nuestra; por eso le amamos tan de veras; por eso gozamos a su lado casi tanto como padecen al lado del rico los que le buscan por sola su riqueza. Nuestras ideas respecto del pobre son, gracias a Dios, muy diferentes, totalmente opuestas a las ideas admitidas-y aun preconizadas generalmente en el mundo.<\/p>\n \u00bfC\u00f3mo se consideran los pobres por lo com\u00fan? \u00bfQu\u00e9 significan esas obras que cada d\u00eda se publican en mayor n\u00famero, y que tantos encomios suelen alcanzar, sobre el pauperismo que denominan la gran llaga de la<\/em> \u00e9poca? \u00bfQu\u00e9 significan tantos proyectos, tantos planes, tantos absurdos como vemos aparecer todos los d\u00edas para lograr la extinci\u00f3n de los pobres o, al menos, su desaparici\u00f3n? Permite Dios por sus altos juicios que hombres dotados de ingenio y de instrucci\u00f3n desbarren sobre esta materia lastimosamente, y que sus escritos y sus palabras contribuyan sobre manera a sostener errores cras\u00edsimos y de la mayor trascendencia en el mundo. \u00bfQu\u00e9 pretenden los que se creen con derecho para evitar que el pobre pida limosna? \u00bfQu\u00e9 se proponen los que sostienen que la vista del pobre produce malos efectos, y que se debe impedir a todo trance, y aunque sea encerr\u00e1ndole en una c\u00e1rcel, que se contentan con llamar asilo 1<\/em> qu\u00e9 tienden todas esas declamaciones contra la limosna espont\u00e1nea y oculta, y decir y repetir tanto que envilece y que fomenta el ocio, etc. etc.? \u00bfC\u00f3mo se ignora, o se afecta ignorar que Ja Iglesia cat\u00f3lica, \u00fanica maestra verdadera de la caridad,<\/em> ha recomendado siempre a sus hijos la prudencia en la distribuci\u00f3n de las limosnas y la vigilancia necesaria para impedir que los falsos pobres las usurpen a los pobres verdaderos?<\/p>\n Todo esto prueba el esp\u00edritu fatal de la \u00e9poca presente, este esp\u00edritu de positivismo, de refinado ego\u00edsmo, este esp\u00edritu de bolsa y de camino de hierro que la caracteriza. Lejos de nosotros, Se\u00f1ores, este malhadado esp\u00edritu con todas sus tristes y funestas ense\u00f1anzas. Nosotros sabemos que no nos pueden faltar pobres; y lejos de sentirlo, lo consideramos, como uno de los mayores beneficios que nuestro Dios de misericordia nos dispensa. Nosotros amamos a los pobres de coraz\u00f3n; y su vista, lejos de repugnarnos, nos hace mucho bien. Los visitamos, tomamos parte en sus satisfacciones y pesares, procuramos socorrerlos lo mejor que podemos; en fin, les perdonamos f\u00e1cilmente sus miserias y flaquezas. Nuestros pobres, (seamos francos, Se\u00f1ores) \u00bfno nos han hecho a nosotros y nos est\u00e1n haciendo continuamente mucho m\u00e1s bien que nosotros Ies hacemos a ellos? \u00bfQu\u00e9 comparaci\u00f3n tiene el disgusto ligero qu\u00e9 puede ocasionarnos el desenga\u00f1o que recibamos alguna vez de un petardista o de un vicioso, (que por medio de la visita asidua y aten\u00eda no puede menos de descubrirse pronto), con la satisfacci\u00f3n de sacar de apuros a una familia honrada y estrechar en nuestros brazos a los -ni\u00f1os inocentes cuyos padres derraman l\u00e1grimas de gratitud en nuestra presencia? \u00bfQu\u00e9 goce hay en el mundo comparable con este, y cu\u00e1ntos miserables en medio de sus riquezas nos le envidiar\u00edan, si fuesen capaces de sentirlo?<\/p>\n Procuremos, pues la caridad nos obliga a ello, procuremos combatir por todos los medios posibles esas ideas tan crueles como absurdas que cada d\u00eda se van propalando y extendiendo m\u00e1s. No hay m\u00e1s que una limosna que llene las condiciones de la verdadera caridad: la que se hace por Dios y para Dios. Es cuando menos escusado tratar de la extinci\u00f3n del pauperismo,<\/em> ese sue\u00f1o dorado de tantos orgullosos economistas Dios: no la permitir\u00e1 nunca. La vista del pobre, lejos de ser perjudicial, no puede menos de excitar afectos de compasi\u00f3n y aun de caridad, que tienen m\u00e1s parte en la verdadera felicidad del hombre que todos los caminos de hierro y todos los alambres el\u00e9ctricos de todo el mundo. Pero es tal el orgullo de nuestra \u00e9poca que se figuran muchos que nunca se ha sabido ni nunca se ha hecho nada que admita la menor comparaci\u00f3n con lo que se sabe y con lo que se hace hoy. No ven los monumentos augustos que nos han legado otros siglos, y a cuya sombra venerable se han repartido tantas y tantas limosnas y se han enjugado tantas l\u00e1grimas. No comprenden la ciencia y sentimiento que prueba una sola Catedral de las muchas, que permanecen todav\u00eda de pie, mostrando al mundo con sus elevadas flechas a d\u00f3nde debemos todos, pobres y ricos, dirigir nuestros ojos y nuestro coraz\u00f3n para alcanzar las luces y las gracias y las fuerzas necesarias para vivir bien dando limosna, o pidi\u00e9ndola, pero siempre por amor.<\/em><\/p>\n Dec\u00edamos antes que no hay cosa m\u00e1s dif\u00edcil que conocerse: y \u00bfno lo est\u00e1 probando claramente esta malhadada confusi\u00f3n de ideas que por todas partes se ha introducido, y en fuerza de la cual se adoran fan\u00e1ticamente ciertos adelantos materiales de nuestro siglo, y se olvidan y desprecian los bienes incomparablemente mayores de que estos mismos adelantos tal vez nos han privado? La felicidad del hombre \u00bfpodr\u00e1 consistir jam\u00e1s en correr veinte leguas en una hora, y en saber en un minuto lo que sucede al otro lado del globo? \u00bfConsistir\u00e1 en olvidarse de los padecimientos innumerables que afligen a la humanidad? \u00bfConsistir\u00e1 en aturdirse para no pensar en los millones de semejantes nuestros que est\u00e1n sufriendo todas las privaciones de la pobreza, todas las angustias de la enfermedad y todas las aflicciones del esp\u00edritu? \u00bfConsistir\u00e1 en apartar de la vista para borrar de la memoria a todos los infelices que incurran en el crimen de no tener con que vivir?<\/p>\n \u00bfA d\u00f3nde nos conducir\u00edan semejantes ideas? \u00bfA d\u00f3nde nos van conduciendo ya, Se\u00f1ores? pues es preciso ser muy miopes en moral para no ver por todas partes los estragos que va produciendo la decantada civilizaci\u00f3n del dial Nuestra humilde Sociedad puede bien poco contra el torrente universal de ideas funestas que nos invade; pero se propone practicar y recomendar la oraci\u00f3n que abre el Cielo; nutrir y fomentar la fe que trasporta las monta\u00f1as; cultivar, extender y difundir por todas partes la Caridad cuya viva llama puede \u00fanicamente abrasar todav\u00eda todos esos castillos fundados sobre arena por el demonio del orgullo, y comunicar a los yertos corazones de sus adoradores entontecidos el dulc\u00edsimo calor del amor divino.<\/p>\n Que no se nos pregunte, pues, m\u00e1s, porqu\u00e9 damos tanta importancia a la fe y a las pr\u00e1cticas religiosas. Que no se nos diga que para visitar al pobre no se necesitan los requisitos que exigimos. No se necesitan, es verdad, para socorrer al pobre por amor propio o para visitarle por amor al hombre; pero s\u00ed se necesitan para visitarle y socorrerle por amor a Dios, que es lo que nos proponemos, lo que deseamos de coraz\u00f3n y lo que esperamos alcanzar del Se\u00f1or por la intercesi\u00f3n de la Sant\u00edsima Virgen que imploramos todos los d\u00edas, y la de nuestro santo Patr\u00f3n, nuestro gran San Vicente de Pa\u00fal, que sin inventar ninguna locomotiva ni ning\u00fan tel\u00e9grafo submarino, supo santificarse haciendo de paso m\u00e1s bien a la humanidad que todos los decantados reformadores y sabios de nuestros tiempos actuales.<\/p>\n