Reuni\u00f3n General, Madrid, 8 de diciembre de 1851.<\/p>\n
Se\u00f1ores:<\/p>\n
La Asociaci\u00f3n de San Vicente de Pa\u00fal celebra cuatro fiestas en el a\u00f1o y cuatro reuniones generales, establecidas con la mira de conservar en lo posible el esp\u00edritu de fraternidad cristiana, de uni\u00f3n y de amor entre todos los miembros de que se compone, que tanto la ha distinguido desde su origen. La celebraci\u00f3n de estas reuniones, la asistencia a ellas, nos est\u00e1n recomendadas con instancia por los fundadores, por los presidentes generales, y hasta por el mismo sumo pont\u00edfice Gregorio XVI. As\u00ed es que, en todos los pa\u00edses en que se halla establecida la Asociaci\u00f3n, se verifican estas reuniones con la mayor puntualidad. Nosotros, sin embargo, no hemos podido, hasta hoy, dar cumplimiento a este art\u00edculo importante de nuestras constituciones, por causas que todos ustedes conocen. Autorizados ya por el gobierno de S. M. la Reina [Isabel II de Espa\u00f1a] (que Dios guarde), estamos en el caso de verificar nuestras reuniones generales en los d\u00edas se\u00f1alados; y de esperar es que, en lo sucesivo, no nos volveremos a ver privados de esta gran satisfacci\u00f3n.<\/p>\n
Se\u00f1ores: la Asociaci\u00f3n de San Vicente de Pa\u00fal es esencialmente religiosa. Una asociaci\u00f3n religiosa no puede parecerse en nada a una asociaci\u00f3n mundana, porque la una est\u00e1 basada en el esp\u00edritu del Evangelio, y la otra en el esp\u00edritu del mundo: esp\u00edritu, no solo distinto, como ustedes saben, sino diametralmente opuesto. No es de esperar, pues, que en esta ocasi\u00f3n nos ocupemos en hacer una descripci\u00f3n pomposa de las obras buenas que, con la ayuda de Dios, ha hecho la Asociaci\u00f3n de San Vicente de Pa\u00fal en Madrid en los dos a\u00f1os que lleva de existencia, ni de los medios empleados hasta aqu\u00ed para llevar a cabo sus miras caritativas, ni tampoco de los recursos que podr\u00edan emplearse para aumentar en lo sucesivo aquellos medios…. \u00a1no! Acostumbr\u00e9monos a callar y a ocultar lo bueno que hagamos, con el mismo esmero con que el mundo propala y exagera sus obras. Guard\u00e9monos del prurito de hacer c\u00e1lculos y proyectos que, despu\u00e9s de mucha discusi\u00f3n y de largos razonamientos, pueden convertirse en humo, y elevemos un poco m\u00e1s nuestras miras y nuestras esperanzas. No hablemos de dinero ni de materia; hablemos del esp\u00edritu. Busquemos primero el reino de Dios y su justicia[1]<\/sup><\/a>; lo dem\u00e1s vendr\u00e1 c\u00f3mo y cu\u00e1ndo m\u00e1s convenga.<\/p>\n Del objeto verdadero de la Asociaci\u00f3n de San Vicente de Pa\u00fal, y de los medios que emplea para conseguirlo, entiendo que debemos hablar con preferencia en esta, para nosotros, primera reuni\u00f3n general, pues nada debe interesarnos tanto como el estudio y la inteligencia del verdadero esp\u00edritu en que est\u00e1 fundada esta Asociaci\u00f3n, y que, gracias a Dios, tan perfectamente se conserva.<\/p>\n Se\u00f1ores: la Asociaci\u00f3n de San Vicente de Pa\u00fal no tiene por \u00fanico objeto, como a primera vista parece, visitar a los pobres y socorrerlos. La visita de pobres a domicilio es, sin duda, una de las pr\u00e1cticas m\u00e1s notables en ella; pero no pasa de ser uno de los muchos y muy diversos medios que emplea para lograr el objeto verdadero, que es, por cierto, mucho m\u00e1s elevado y trascendental. Este objeto es realmente el bien espiritual de los asociados.<\/em> La caridad ejercida entre nosotros mismos y para con los pobres es la base de los dos medios que el Reglamento indica para conseguirlo: 1\u00ba Conocerse y amarse mutuamente. 2\u00ba Amar y servir a los pobres de Jesucristo. Reflexionemos un poco en qu\u00e9 puede consistir este conocimiento y este amor mutuo que se nos recomienda en primer lugar. Veamos enseguida qu\u00e9 quiere decir este amor y este servicio para con los pobres de Jesucristo: as\u00ed descubriremos hasta qu\u00e9 punto hemos adelantado en el verdadero esp\u00edritu de esta Asociaci\u00f3n, a que tenemos la dicha de pertenecer.<\/p>\n Conocerse y amarse mutuamente entre hombres de fe y de pr\u00e1cticas religiosas, \u00bfqu\u00e9 quiere decir? \u00bfConsistir\u00e1 esta amistad en un trato frecuente y familiar, como el que se encuentra en el gran mundo, y en el que tanto se prodigan las apariencias de cari\u00f1o y aprecio, sin que el coraz\u00f3n tome parte en el verdadero bien del llamado amigo, y sin que se busque en su trato m\u00e1s que la propia utilidad y el partido que de \u00e9l se puede sacar con miras de inter\u00e9s y ambici\u00f3n personal? \u00bfConsistir\u00e1 esta amistad en una adhesi\u00f3n servil a todas las ideas, a todas las inclinaciones y hasta los caprichos del amigo, que tanto lisonjea su amor propio, y que tanto contribuye a debilitar su car\u00e1cter y a privarle de aquella santa energ\u00eda, tan necesaria para abrazar siempre lo bueno y para rechazar siempre lo malo? \u00bfConsistir\u00e1 esta amistad en un esmero constante en poner en juego todos aquellos medios que directa o indirectamente puedan influir en la conservaci\u00f3n y en el aumento de los bienes materiales del amigo, de sus honores, de sus placeres y de sus riquezas? No, seguramente. Nuestra amistad, la amistad santa que se propone fomentar y extender la Asociaci\u00f3n de San Vicente de Pa\u00fal, no se asemeja por cierto a la que lleva tales caracteres. Los amigos que oran juntos, que tienen juntos su lectura espiritual, que se acercan juntos a recibir el Cuerpo Sacrat\u00edsimo de Jesucristo, y que visitan, socorren y consuelan juntos a sus pobres, no pueden, es imposible, tratarse como los que se unen para disipar juntos su tiempo, su dinero y hasta su coraz\u00f3n. No se parece en nada la amistad cristiana a la amistad mundana; y ya que por nuestra posici\u00f3n social tanto debemos conocer la segunda, esforc\u00e9monos por conocer algo la primera; pues, si lo logramos, no vacilaremos mucho sobre cu\u00e1l de las dos merece nuestra preferencia; cu\u00e1l es la que debemos apreciar y cu\u00e1l despreciar.<\/p>\n Se\u00f1ores: un profundo pensador, hermano nuestro en San Vicente de Pa\u00fal, ha dado una regla sencill\u00edsima para distinguir inmediatamente el amigo cristiano o verdadero, que es lo mismo, del amigo mundano, que siempre es falso, pero que sabe disfrazarse a veces con tal astucia, que al pronto puede muy bien fascinar. Esta preciosa reglita se explica con breves palabras. Los amigos del mundo, dice, sirven para gozar y para disiparse. Los amigos del Evangelio sirven para crecer en la virtud y para obrar. Aquellos parten con nosotros los placeres, el tiempo y, algunas veces, el dinero; con estos partimos nuestras alegr\u00edas, nuestros secretos y nuestros dolores. En una palabra, los amigos del mundo quitan el tiempo,<\/em> y los amigos del Evangelio lo dan. <\/em>\u00bfSe puede dar una distinci\u00f3n m\u00e1s palpable y, al mismo tiempo, m\u00e1s exacta entre el amigo falso y el amigo verdadero? \u00bfNo tenemos en ella una como piedra de toque para ensayar en todo tiempo y lugar, no el oro o la plata, sino lo que tan infinitamente supera a uno y a otra, la verdadera amistad? S\u00ed; es muy cierto. El amigo del Evangelio no siempre condesciende con las ideas e inclinaciones de su amigo, no siempre aprueba sus planes y sus afecciones, no siempre aplaude sus miras. Interesado de coraz\u00f3n en el verdadero bien del amigo, y lleno de aquella santa libertad inspirada por la recta intenci\u00f3n y la pureza de esp\u00edritu, con frecuencia se ver\u00e1 obligado a rechazar las ideas m\u00e1s favoritas de su amigo, y aun a reprenderle, disuadi\u00e9ndole de ellas. Y, \u00bfpor qu\u00e9 no lo ha de hacer?, \u00bftemer\u00e1 acaso disgustarle?, \u00bfcabe semejante temor en el coraz\u00f3n de un amigo religioso? El amigo del Evangelio procurar\u00e1 siempre consolar al suyo en sus aflicciones, y ayudarle a llevar sus cruces con toda la resignaci\u00f3n y con toda la conformidad posible; pero no dejar\u00e1 tampoco de inculcar en el \u00e1nimo del amigo el gran precio de la cruz, el m\u00e9rito tan grande de las virtudes que la cruz, y solo la cruz, fomenta y desarrolla; la importancia suma de abrazar siempre la que el Se\u00f1or amorosamente nos depara.<\/p>\n El amigo del Evangelio no abandonar\u00e1 al suyo en los d\u00edas de prueba y de tentaci\u00f3n con que el Se\u00f1or tiene la misericordia de visitarnos a todos, y se esforzar\u00e1 en auxiliarle con su compa\u00f1\u00eda, con su consejo y con su acendrado cari\u00f1o, a fin de que se mantenga firme en sus buenos prop\u00f3sitos y en sus santas resoluciones, esper\u00e1ndolo todo de la bondad de Dios y nada de la miseria propia y de la de los dem\u00e1s hombres. El amigo del Evangelio, en fin, ser\u00e1 una \u00e1ncora fuerte en las tormentas de este proceloso mar de la vida que estamos surcando; un faro seguro que nos indique la direcci\u00f3n al puerto de salvaci\u00f3n; un \u00e1ngel que nos haga constantemente levantar los ojos del cuerpo y del alma a la patria de felicidad y ventura, y apartarlos de las miserias de esta peregrinaci\u00f3n, por las cuales tenemos que pasar antes de llegar a ella. \u00a1Santa amistad que la Asociaci\u00f3n de San Vicente de Pa\u00fal se propone fomentar y extender en el mundo! Si nosotros llegamos a comprender en alg\u00fan modo su importancia y los inmensos bienes que de ella han de nacer, no hallaremos sentimientos suficientes de reconocimiento en nuestro pobre coraz\u00f3n para manifestar al Dios de las misericordias y del amor el debido agradecimiento por la prueba tan grande que nos ha dado de amor y de misericordia, llam\u00e1ndonos a esta Asociaci\u00f3n que, con el auxilio de su divina gracia, tanto puede hacernos adelantar en el camino de la perfecci\u00f3n.<\/p>\n El segundo medio que la Asociaci\u00f3n de San Vicente de Pa\u00fal emplea para conseguir su santo objeto es el amar y servir a los pobres. Digamos tambi\u00e9n algunas palabras sobre este amor y este servicio.<\/p>\n Se\u00f1ores: la limosna, por s\u00ed sola, no prueba amor. Se puede dar al pobre por mero efecto de aquella satisfacci\u00f3n natural que se experimenta al dar ; se puede socorrer al pobre por inclinaci\u00f3n y hasta por orgullo. Cuando San Pablo dice: \u00abaunque yo de todo lo que tengo a los pobres, si no tengo caridad nada me aprovechar\u00e1\u00bb , prueba que se puede dar mucho, y aun todo, sin caridad. No consiste, pues, la verdadera caridad, que es la que debemos buscar y procurar ejercer nosotros, en solamente dar. La limosna material ha de ir acompa\u00f1ada de la limosna espiritual, y las dos han de estar basadas en el verdadero amor del pobre. Al alivio de sus necesidades y miserias corporales hemos de a\u00f1adir el alivio de sus necesidades y miserias espirituales, para nosotros de mucha mayor importancia que las corporales. Al distribuir nuestros bonos de pan y de carne, debemos procurar distribuir tambi\u00e9n nuestros consejos, nuestros consuelos, las ideas santas de paciencia y conformidad, que tanto suelen faltar al pobre, y de las cuales m\u00e1s necesidad suele tener su alma que de alimento y abrigo su cuerpo. El pan material no nutre m\u00e1s que al cuerpo: el amor es el pan del alma. Llevemos al pobre este pan al paso que le llevamos aquel, y as\u00ed le socorreremos doblemente y en esp\u00edritu de verdadera caridad. \u00bfY qu\u00e9 tienen que ver los padecimientos f\u00edsicos del pobre con sus padecimientos morales? Un pan alivia el hambre; una manta preserva del fr\u00edo; pero, el hambre del coraz\u00f3n, \u00bfse mitiga por ventura con un pan?; y, \u00bfhay alguna manta que preserve del fr\u00edo, del abandono y del desprecio? Si nosotros nos acostumbramos a ver en el pobre el sublime modelo que representa; si recordamos al entrar en la reducida y desabrigada bohardilla el establo de Bel\u00e9n, y al acercarnos al lecho de dolor la cruz del Calvario, no nos faltar\u00e1 amor ni nos ser\u00e1 dif\u00edcil encontrar palabras de consuelo y de cari\u00f1o para mitigar los dolores f\u00edsicos y morales del pobre y de su familia. Si visitamos al pobre con esp\u00edritu de verdadera caridad, no nos repugnar\u00e1n sus modales groseros, ni su tosco lenguaje, ni sus exigencias repetidas. Los hombres de fe tienen sentidos espirituales: no ven y oyen solamente con los ojos y los o\u00eddos de la carne; ven tambi\u00e9n y oyen con los ojos y los o\u00eddos del alma, y saben que estos sentidos espirituales suelen enga\u00f1arse menos que los corporales. Ejerciendo, pues, la caridad con esta doble vista y con la intenci\u00f3n siempre elevada de amar y servir a Jesucristo en la persona del pobre, \u00a1cu\u00e1nto bien estamos llamados a hacer a nuestro pr\u00f3jimo, y cu\u00e1nto bien nos podemos hacer, de paso, a nosotros mismos! No hay dolor, no hay aflicci\u00f3n, acaso no hay tentaci\u00f3n que no se pueda resistir y sobrellevar con el auxilio de la visita del pobre. El que se crea postergado en su carrera o profesi\u00f3n; el que se halle atormentado con la idea de que sus rivales o enemigos le han privado de tal ascenso o de tal ventaja, que visite al pobre, y ver\u00e1 c\u00f3mo se mitiga insensiblemente su ansiedad y su tormento. El que se crea amenazado de la pobreza, ese gran coco de los mundanos, que visite al pobre, y ver\u00e1 c\u00f3mo el pobre puede amar y, por consiguiente, gozar, y su miedo a la pobreza se ir\u00e1 poco a poco disipando. Al decir que el pobre puede gozar, no adelantamos una idea po\u00e9tica. El pobre puede gozar y goza, en efecto, en medio de su pobreza, de su abandono, y aun de su ignorancia. Le basta la fe y la raz\u00f3n. Las aves que pueblan los aires; las fieras que habitan los desiertos; los millones de criaturas de que ning\u00fan hombre cuida, le ense\u00f1an al pobre la ciencia de vivir contento. El que se viere atacado de una fuerte tentaci\u00f3n, sea de ira, sea de lascivia, sea de avaricia, que visite al pobre, y all\u00ed aprender\u00e1 a refrenar la ira, se avergonzar\u00e1 de haber experimentado sentimientos de lascivia o de ambici\u00f3n, y todas sus malas inclinaciones se amortiguar\u00e1n. Enumerar las ventajas que el hombre de fe puede reportar de la visita del pobre, ser\u00eda nunca acabar. Solo a\u00f1adiremos, pues, que esta pr\u00e1ctica santa, continuada con verdadero esp\u00edritu de caridad evang\u00e9lica, reforma completamente al hombre, y acaba por mudar sus costumbres, sus gustos, y hasta sus mismas inclinaciones. Esto se observa todos los d\u00edas en nuestra Asociaci\u00f3n. Aquel joven educado con esmero por una madre religiosa tuvo siempre buenas costumbres, se conduc\u00eda en todo con decoro y con honor, nunca ha dado que sentir a su respetable familia: sin embargo, de un tiempo a esta parte no frecuenta ya los paseos p\u00fablicos, no se le ve en reuniones numerosas, parece que huye de toda concurrencia mundana. \u00bfEn qu\u00e9 consistir\u00e1? \u00bfSe lo habr\u00e1n prohibido? \u00bfSe habr\u00e1 vuelto escrupuloso? \u00a1No! Visita al pobre, y esto explica por s\u00ed solo la mudanza observada en sus gustos y distracciones. Aquel padre de familias, constituido en una posici\u00f3n social regular, estaba dominado (aunque no lo parec\u00eda, ni aun tal vez \u00e9l mismo lo cre\u00eda) por un secreto deseo de ascender en su carrera, de figurar m\u00e1s, de atraer en tal o cual destino superior las mirarlas del p\u00fablico: esta secreta ambici\u00f3n le tra\u00eda frecuentemente disgustado, y no le dejaba apreciar los goces de la vida de familia: de alg\u00fan tiempo a esta parle ha variado mucho: se le ve m\u00e1s tranquilo y alegre, se entrega m\u00e1s al cari\u00f1o de su esposa y a la educaci\u00f3n de sus hijos: ama m\u00e1s su hogar, y su posici\u00f3n le satisface. \u00bfDe qu\u00e9 dimanar\u00e1 esta transformaci\u00f3n? A nosotros no nos sorprende. Se ha dedicado a visitar al pobre, y esta pr\u00e1ctica le ha hecho conocer lo mucho que debe a Dios, y la locura de sus antiguos proyectos y deseos. Otro reforma el lujo exagerado de su tocador. Otro el cuidado demasiado nimio de su salud. Otro los placeres de su mesa\u2026 En fin, todos, todos reportan innumerables bienes de la visita del pobre; y dif\u00edcil ser\u00e1 hallar un medio m\u00e1s propio para progresar en el camino de la perfecci\u00f3n y para mejorar en todo la conducta de la vida.<\/p>\n Tales son los medios que la Asociaci\u00f3n de San Vicente de Pa\u00fal emplea para el logro de su santo objeto. Se ve palpablemente que han sido gratos al Se\u00f1or, pues tan copiosas bendiciones ha derramado y sigue derramando sobre ella. Con efecto; \u00bfc\u00f3mo se explica el desarrollo y la importancia a que la Sociedad de San Vicente de Pa\u00fal ha llegado en el d\u00eda, atendiendo a su origen y a la oscuridad y debilidad de sus fundadores? Media docena de estudiantes, desconocidos para el mundo y bastante escasos de todo recurso material, unen sus oraciones y sus pr\u00e1cticas religiosas para fundar una asociaci\u00f3n caritativa. \u00bfQu\u00e9 se puede esperar, a los ojos de la prudencia humana, de semejante origen? \u00bfQui\u00e9n hab\u00eda de figurarse lo que ha llegado a ser ya esta Asociaci\u00f3n, y lo que podr\u00e1 llegar a ser con la ayuda de la gracia? Se\u00f1ores: la Asociaci\u00f3n de San Vicente de Pa\u00fal cuenta en el d\u00eda setecientas <\/em>conferencias esparcidas por todos los \u00e1ngulos del mundo! Estas conferencias disponen ya de millones<\/em> para el socorro de los pobres. Estas conferencias influyen muy considerablemente en la moralizaci\u00f3n de la Sociedad y contribuyen a la mejora del rico y del pobre, y a la reconciliaci\u00f3n del uno con el otro; \u00a1esa reconciliaci\u00f3n tan vanamente intentada por otros mil medios, y tan necesaria para el sostenimiento de la tranquilidad de los Estados! Estas conferencias se componen de hermanos nuestros en todos los pa\u00edses del globo, y cuentan tambi\u00e9n con nuestra d\u00e9bil cooperaci\u00f3n. Todas piden a Dios por nosotros, y nosotros tambi\u00e9n pedimos a Dios por todas. Se\u00f1ores: esta uni\u00f3n, esta santa hermandad, \u00bfno debe llenarnos de la m\u00e1s grande y pura confianza en Dios, y alentarnos a trabajar cada d\u00eda con m\u00e1s esmero y con mayor fervor en el cultivo de nuestra amistad y en el servicio de los pobres? \u00a1S\u00ed! No puede menos de ser as\u00ed; y estamos \u00edntimamente convencidos de que si, por razones que no conviene expresar ahora, la Asociaci\u00f3n de San Vicente de Pa\u00fal ha tardado tanto en penetrar en nuestra Espa\u00f1a, no dejar\u00e1 de extenderse en ella y de producir grandes frutos, atendido el car\u00e1cter y la religiosidad del pa\u00eds. Pid\u00e1moslo as\u00ed a Dios con todo nuestro coraz\u00f3n: pid\u00e1moslo as\u00ed con toda confianza: pid\u00e1moslo as\u00ed con ilimitada perseverancia; y pongamos siempre nuestras oraciones y nuestras s\u00faplicas bajo la protecci\u00f3n de Mar\u00eda, repitiendo cada vez con m\u00e1s y m\u00e1s fervor la preciosa oraci\u00f3n que termina todas nuestras reuniones, y que todos debemos tener grabada en la memoria, y m\u00e1s a\u00fan en el coraz\u00f3n. Que su primera frase, particularmente Sub tuum pr\u00e6sidium confugimus Sancta Dei genitrix<\/em> sea nuestra divisa. Dig\u00e1mosla y repit\u00e1mosla siempre en todas nuestras obras y en todos nuestros padecimientos; y pues que no hay un momento en la vida en que el hombre no obre o padezca, no habr\u00e1 un momento en nuestra existencia que no se convierta, por la intercesi\u00f3n de nuestra dulc\u00edsima abogada, en un elemento seguro de nuestra felicidad eterna. He dicho.<\/p>\n <\/p>\n