El se\u00f1or Vicente lo dec\u00eda a sus misioneros pa\u00adra animarles a dedicarse con intensidad a los tra\u00adbajos propios de su vocaci\u00f3n, pero de paso describ\u00eda sin pretenderlo la realidad de la estructura econ\u00f3mica de la Francia de su tiempo: \u00abVivimos del sudor de los pobres\u2026 Los pobres nos ali\u00admentan; pobres vi\u00f1adores que nos dan su traba\u00adjo, que se fatigan para alimentarnos\u00bb <\/em>(XI, 120- 121). Los pobres de que habla aqu\u00ed san Vicen\u00adte no son los muy numerosos mendigos de Pa\u00adr\u00eds, sino los pobres \u00abcampesinos\u00bb. De un total de unos 19 millones de habitantes, alrededor de 15 millones viv\u00edan en el campo y trabajaban la tierra. Toda la estructura econ\u00f3mica y social de la \u00abbue\u00adna\u00bb sociedad francesa, burgues\u00eda, nobleza, igle\u00adsia, monarqu\u00eda, encontraban su base y su sus\u00adtento en el trabajo de los campesinos; y de los artesanos, de los que hab\u00eda de uno a dos millo\u00adnes. Aunque se daban ya en aquellos tiempos al\u00adgunos comienzos de producci\u00f3n industrial, sobre todo textil, y una actividad financiera y comercial de cierta importancia, la econom\u00eda nacional ten\u00eda fundamentalmente una base agr\u00edcola. De mane\u00adra que las fluctuaciones en el rendimiento anual de las cosechas influ\u00edan poderosamente en el bie\u00adnestar de todos los estratos de la escala social, y aun en las posibilidades de la pol\u00edtica nacional e internacional de Francia.<\/p>\n En su conjunto, el campesinado pose\u00eda en propiedad menos de la mitad de la tierra. El res\u00adto pertenec\u00eda a los grandes poderes sociales, mo\u00adnarqu\u00eda, nobleza, iglesia y, ya en tiempos de san Vicente, a la burgues\u00eda emergente. A trav\u00e9s de diversos sistemas de recaudaci\u00f3n, mayormente todav\u00eda feudales en aquel tiempo, los grandes poderes sociales extra\u00edan del trabajo de los cam\u00adpesinos hasta un treinta por ciento de su pro\u00adducci\u00f3n, e incluso m\u00e1s. El campesino que con\u00adsegu\u00eda guardar para s\u00ed y para su familia algo m\u00e1s de la mitad de su producci\u00f3n pod\u00eda darse por sa\u00adtisfecho. Del trabajo de los campesinos extra\u00edan beneficios su comunidad local, su iglesia parro\u00adquial, el \u00abse\u00f1or\u00bb, si lo hab\u00eda (lo hab\u00eda en casi to\u00addos los rincones de Francia) y, por fin, el rey a tra\u00adv\u00e9s de diversos impuestos y contribuciones. La sociedad francesa, y tambi\u00e9n la congregaci\u00f3n del se\u00f1or Vicente, viv\u00edan ciertamente \u00abdel sudor de los pobres\u00bb. <\/em><\/p>\n Siempre hab\u00eda sido as\u00ed en la sociedad feudal, y lo segu\u00eda siendo en tiempo de san Vicente. S\u00f3\u00adlo que en este tiempo empeoraron las cosas pa\u00adra la poblaci\u00f3n campesina. Empeoraron en ge\u00adneral los rendimientos anuales de las cosechas por las condiciones climatol\u00f3gicas adversas, una sucesi\u00f3n de inviernos muy fr\u00edos y veranos h\u00fa\u00admedos, hasta el punto de que los historiadores pueden hablar de una \u00abpeque\u00f1a edad glacial\u00bb. Empeor\u00f3 el poder adquisitivo de la poblaci\u00f3n ru\u00adral por el alza sostenida de los precios a lo largo de la primera mitad del siglo. S\u00f3lo el campesino pudiente que ten\u00eda para vender en el mercado excedente de producci\u00f3n se beneficiaba de ello, pero no el campesino modesto que justamente reten\u00eda de su cosecha lo necesario para sobrevi\u00advir. Las deudas en que incurr\u00eda con facilidad se sal\u00addaban con frecuencia con la venta o la expropia\u00adci\u00f3n de sus escasas posesiones, con los efectos consiguientes de pauperizaci\u00f3n y emigraci\u00f3n a las ciudades. Empeoraron tambi\u00e9n, porque au\u00admentaron vertiginosamente, los impuestos de origen real: 31 millones de libras en 1620; 85 en 1639; 118 en 1641, un aumento de casi un 40091) en s\u00f3lo veinte a\u00f1os. Buena parte de la subida de impuestos se debi\u00f3 a la necesidad de financiar las guerras internacionales en que Richelieu y Ma\u00adzarino embarcaron a Francia bajo los reinados de Luis XIII y Luis XIV.<\/p>\n De las tres grandes instituciones de san Vi\u00adcente s\u00f3lo la Congregaci\u00f3n de la Misi\u00f3n bas\u00f3 su infraestructura econ\u00f3mica en los modos caracte\u00adr\u00edsticos de su tiempo. Las actividades de las otras dos, Cofrad\u00edas parroquiales de Caridad e Hijas de la Caridad, se financiaban con otros medios: apor\u00adtaciones voluntarias, las Cofrad\u00edas; aportaciones voluntarias y salarios de organismos p\u00fablicos, so\u00adbre todo \u00e9stos, las Hijas de la Caridad. Desde que san Vicente se traslad\u00f3 a San L\u00e1zaro a prin\u00adcipios de 1632 su congregaci\u00f3n se incrust\u00f3 de lle\u00adno en la estructura econ\u00f3mica predominante en su tiempo; semi-feudal a\u00fan, por un lado, por la po\u00adsesi\u00f3n de tierras y percepci\u00f3n de rentas agr\u00edco\u00adlas; por otro, participaci\u00f3n en una econom\u00eda inci\u00adpiente de comercio y servicios (tal las rentas de l\u00edneas de transporte de viajeros), y en la percep\u00adci\u00f3n de impuestos. Estos dos \u00faltimos fueron sis\u00adtemas de importancia menor en la financiaci\u00f3n de las actividades de la congregaci\u00f3n del se\u00f1or Vicente. Como suced\u00eda en el conjunto de la econom\u00eda de Francia, tambi\u00e9n la econom\u00eda de la Congregaci\u00f3n de la Misi\u00f3n se basaba funda\u00admentalmente en la producci\u00f3n agr\u00edcola.<\/p>\n As\u00ed fue desde el origen mismo de la Congre\u00adgaci\u00f3n de la Misi\u00f3n. El capital de 45. 000 libras que los Gondi pon\u00edan en manos de san Vicente podr\u00eda ser invertido, seg\u00fan los t\u00e9rminos del contrato, bien en \u00abfondos de tierra\u00bb, bien en \u00abrentas cons\u00adtituidas\u00bb (X, 239). San Vicente prefer\u00eda lo primero, pues ten\u00eda observado que \u00abel precio de las cosas se dobla al menos cada cincuenta a\u00f1os\u00bb <\/em>(I, 409), lo que implicaba de hecho una fuerte depreciaci\u00f3n de las rentas en met\u00e1lico. S\u00f3lo unos diez a\u00f1os des\u00adpu\u00e9s de su muerte en 1660 cambiaron las cosas a favor de las rentas monetarias como conse\u00adcuencia de una deflaci\u00f3n sostenida. No se sabe en qu\u00e9 invirti\u00f3 san Vicente las 45.000 libras de la fundaci\u00f3n, pero s\u00f3lo siete a\u00f1os despu\u00e9s la do\u00adnaci\u00f3n del priorato de San L\u00e1zaro y sus vastas po\u00adsesiones convirti\u00f3 de golpe a la congregaci\u00f3n del se\u00f1or Vicente en una instituci\u00f3n con estructura econ\u00f3mica b\u00e1sicamente feudal.<\/p>\n No del todo, sin embargo, pues la existencia en su congregaci\u00f3n de hermanos legos hac\u00eda po\u00adsible el cultivo directo por su propia gente de las tierras de la comunidad. Esto se aplic\u00f3 en parti\u00adcular a las treinta hect\u00e1reas incluidas dentro de los muros del priorato. En cuanto al resto de sus posesiones, varios cientos de hect\u00e1reas en di\u00adversos lugares, san Vicente pareci\u00f3 fluctuar a lo largo de los a\u00f1os sobre la mejor manera de ase\u00adgurar un rendimiento \u00f3ptimo. Aunque hubiera preferido sin duda el sistema de cultivo directo, si ello hubiera sido posible (IV, 311), para la ma\u00adyor parte de sus posesiones se tuvo que atener al sistema com\u00fan de los propietarios absentis\u00adtas, muy numerosos en aquel tiempo sobre todo entre la burgues\u00eda de Par\u00eds: el arrendamiento a tiempo determinado y a renta fija. A veces mos\u00adtr\u00f3 su preferencia por este sistema que, aunque no tan productivo, distra\u00eda menos a los misione\u00adros de los trabajos propios de su vocaci\u00f3n (VI, 558- 559; VI 11, 291).<\/p>\n San Vicente se mostr\u00f3 siempre propietario cuidadoso. Tal vez la palabra \u00abpropietario\u00bb no sea la m\u00e1s adecuada en este caso, pues ten\u00eda una con\u00adciencia muy aguda de que los bienes de su con\u00adgregaci\u00f3n eran \u00abpatrimonio de Jesucristo hecho con el sudor de los pobres\u00bb, <\/em>conciencia que ha\u00adc\u00eda, de \u00e9l y de su congregaci\u00f3n, meros adminis\u00adtradores de unos bienes de cuyo buen uso y ma\u00adnejo ten\u00edan que responder ante Dios (XI, 723). Exig\u00eda de sus misioneros una cuidadosa admi\u00adnistraci\u00f3n; repetidas veces mostr\u00f3 su desagrado cuando tomaban decisiones econ\u00f3micas de cier\u00adta importancia sin contar con \u00e9l (IV, 311). Propie\u00adtario cuidadoso y por ello mismo preocupado por el buen rendimiento de sus propiedades; pero en ning\u00fan caso exigente hasta el punto de conver\u00adtirse en explotador de sus arrendatarios. Tal vez el sistema de arrendamiento fuera explotador en s\u00ed mismo, y lo fue sin duda y cruelmente en ma\u00adnos de parte de la nobleza y de la burgues\u00eda te\u00adrrateniente de aquel tiempo. Pero en cuanto a san Vicente mismo, en su correspondencia apa\u00adrecen testimonios de su sentido de la equidad, y aun de su generosidad, con los campesinos que trabajaban sus tierras. Aunque el comportamien\u00adto real de san Vicente con sus \u00abcolonos\u00bb y arren\u00addatarios deber\u00eda ser algo m\u00e1s matizado sobre la base de numerosos testimonios de su corres\u00adpondencia (ver, por ej., VI, 281 junto con VIII, 9-10), no exagera Abelly ni se deja llevar del entusias\u00admo hagiogr\u00e1fico cuando resume de la siguiente manera el comportamiento de san Vicente en re\u00adlaci\u00f3n a los arrendatarios deudores: san Vicente prefer\u00eda, dice Abelly, \u00abdarles nuevos anticipos y ponerse en peligro de perder todo antes que usar con ellos el rigor de la justicia<\/em>\u00bb (libro III, cap. XI, sec I).<\/p>\n Aunque las rentas de la tierra y el cultivo di\u00adrecto constituyeron, como se observ\u00f3 arriba, la base fundamental del sostenimiento de los mi\u00adsioneros del se\u00f1or Vicente y de sus obras, tuvo su congregaci\u00f3n tambi\u00e9n otras fuentes variadas de financiaci\u00f3n, entre las que destacamos: ren\u00adtas de beneficios eclesi\u00e1sticos, rentas de capital en dinero, rentas de casas de alquiler, beneficios y rentas de algunos negocios (por ejemplo, de l\u00ed\u00adneas de coches), impuestos (sobre la sal, el vi\u00adno\u2026), ganancias derivadas de oficios civiles, en particular de dos consulados franceses en T\u00fanez y Argel. Esta enumeraci\u00f3n no deber\u00eda producir la impresi\u00f3n de que la congregaci\u00f3n del se\u00f1or Vi\u00adcente nadaba en la abundancia. El caso era m\u00e1s bien el contrario.<\/p>\n Las cargas y gastos a los que ten\u00eda que res\u00adponder superaban con frecuencia a los ingresos, sobre todo en los a\u00f1os de cosechas pobres. Al d\u00e9ficit resultante respond\u00eda el se\u00f1or Vicente con frecuencia con una reducci\u00f3n, a veces dr\u00e1stica, en los gastos de alimentaci\u00f3n de su numerosa co\u00admunidad (XI 574). La propiedad misma de San L\u00e1zaro, la propiedad r\u00fastica m\u00e1s apetecible que quedaba al borde mismo de la ciudad de Par\u00eds, te\u00adn\u00eda que soportar, por ejemplo, la pesada carga de alojar y alimentar gratis a las numerosas tandas de ordenandos de la di\u00f3cesis de Par\u00eds. En 1657 \u2013llevaba ya en posesi\u00f3n del priorato 25 a\u00f1os\u2013 es\u00adcrib\u00eda lo siguiente: \u00abEsta casa est\u00e1 casi aplasta\u00adda por sus propias necesidades; nos encontra\u00admos con frecuencia tan escasos que no tenemos con qu\u00e9 pagar en el mercado, y no sabemos d\u00f3n\u00adde pedir para pagar lo que debemos\u00bb <\/em>(VI, 559). Esto escrib\u00eda para excusarse de ayudar al padre necesitado de un miembro de su congregaci\u00f3n, ayuda que san Vicente ense\u00f1\u00f3 a sus misioneros ser obligatoria (XI, 653). Pero a\u00fan le debi\u00f3 de re\u00adsultar m\u00e1s dolorosa su incapacidad para pagar una fuerte suma de rescate por un miembro de su propia congregaci\u00f3n, c\u00f3nsul en Argel y en\u00adcarcelado por las autoridades locales. Su con\u00adgregaci\u00f3n no pod\u00eda ni so\u00f1ar en pedir en Par\u00eds esa suma en pr\u00e9stamo, \u00abporque todo el mundo sa\u00adbe que est\u00e1 cargada de deudas por todas partes, y adem\u00e1s no puede endeudarse a\u00fan m\u00e1s sin pe\u00adligro de sucumbir\u00bb <\/em>(VI, 559).<\/p>\n No s\u00f3lo las deudas pod\u00edan poner a su con\u00adgregaci\u00f3n en peligro de sucumbir. La misma po\u00adsesi\u00f3n de tantas propiedades era en s\u00ed misma m\u00e1s peligrosa que las deudas. Por de pronto san Vicente admite paladinamente, en las Reglas que escribi\u00f3 para sus misioneros, que la propie\u00addad de bienes imped\u00eda a su congregaci\u00f3n, fundada para imitar a Jesucristo, practicar la pobreza tal como la practic\u00f3 y ense\u00f1\u00f3 Cristo mismo (X, 480; VII, 334; RC CM III, 2). Ahora bien, la misma mi\u00adsi\u00f3n que le hab\u00eda se\u00f1alado Jesucristo forzaba a la congregaci\u00f3n del se\u00f1or Vicente a tener pro\u00adpiedades de que vivir, pues todos los trabajos de la congregaci\u00f3n, por estar dirigidos a los pobres, deb\u00edan hacerse gratis (IV, 446). De algo, sin em\u00adbargo, ten\u00edan que vivir los misioneros. Excluido en principio el cobro por sus ministerios, no les que\u00addaba m\u00e1s remedio que vivir de las rentas de sus propiedades. San Vicente ve\u00eda con toda lucidez los peligros pr\u00e1cticos de tal situaci\u00f3n (ver, por ej. V1, 475-476); luch\u00f3 con fuerza por evitar que sus hombres cayeran en ellos. Pero nada pudo hacer, dadas las realidades de su tiempo, por basar el sustento y los trabajos de sus hombres en otro tipo de estructura econ\u00f3mica que la que ten\u00eda a mano. Sin duda le hubiera gustado m\u00e1s a este hombre evang\u00e9lico una congregaci\u00f3n sin propie\u00addad (VII, 334), que viviera, por ejemplo, de la per\u00adcepci\u00f3n de salarios de instituciones p\u00fablicas o privadas, cual fue el caso de su otra gran funda\u00adci\u00f3n, las Hijas de la Caridad, \u00abpero a nosotros, que no recibimos nada del pueblo, nos hacen falta rentas\u00bb <\/em>(IV, 446).<\/p>\n2. Estructura econ\u00f3mica de las obras vicencianas<\/h2>\n<\/div>\n
3. Comportamiento vicenciano<\/h2>\n<\/div>\n
4. Fuentes de financiaci\u00f3n<\/h2>\n<\/div>\n
5. Cargas y gastos<\/h2>\n<\/div>\n
6. Posesi\u00f3n de bienes y pervivencia<\/h2>\n<\/div>\n