La misericordia del Sr. Vicente por los pobres forzados de las galeras surgi\u00f3 del conocimiento de dicha miseria por propia experiencia, seg\u00fan afirm\u00f3 \u00e9l. Y la caridad que animaba a su coraz\u00f3n no le permit\u00eda olvidarlos, a pesar de que viv\u00eda sumergido entre importantes ocupaciones que se lo imped\u00edan. Una y otra vez dirig\u00eda su pensamiento al alojamiento que les hab\u00eda procurado junto a la iglesia de san Roque. All\u00ed los visitaba con el afecto, al no poder hacerlo de modo efectivo por falta de tiempo. Pero considerando que esta caritativa iniciativa no podr\u00eda subsistir largo tiempo sin alguna renta segura y sin una casa propia, porque la habitada por los galeotes era de alquiler, resolvi\u00f3 trabajar, con ayuda de la Providencia, para poner remedio conveniente a dichas necesidades<\/p>\n
Para ese fin solicit\u00f3 e hizo solicitar al difunto Rey Luis XIII, de gloriosa memoria, y a los Sres. Regidores municipales de la ciudad de Par\u00eds, que aprobasen y consintiesen\u00a0 que la antigua torre, situada entre la Puerta de Saint-Bernard y el r\u00edo, fuera destinada para albergue de los pobres encadenados. Accedieron a su petici\u00f3n el a\u00f1o 1632, e inmediatamente fueron conducidos a ella. Durante algunos a\u00f1os s\u00f3lo pudieron subsistir gracias a las limosnas de las personas caritativas. El Sr. Vicente por su parte, no queriendo ser importuno, solamente atend\u00eda a la asistencia espiritual, mand\u00e1ndoles sacerdotes de su Congregaci\u00f3n, que viv\u00edan en el Colegio de Bons-Enfants, para decirles la Santa Misa, y para instruirlos, confesarlos y consolarlos; y en ocasiones invitaba a personas de virtud y de condici\u00f3n, para que fueran a visitarlos y a procurarles alg\u00fan favor<\/p>\n
La Se\u00f1orita Le Gras no fue de las \u00faltimas en prestarles toda clase de servicios caritativos, y en ayudarlos con sus propias limosnas. Y como por entonces ya era superiora de la Cofrad\u00eda de la Caridad de la parroquia de San Nicol\u00e1s du Chardonnet, al Sr. Vicente se le ocurri\u00f3 si no ser\u00eda conveniente que ella propusiera a las se\u00f1oras de aquella Cofrad\u00eda, que distribuyeran a los pobres galeotes, alojados en la misma parroquia, parte de las limosnas de la Caridad. He aqu\u00ed en qu\u00e9 t\u00e9rminos el Sr. Vicente le propuso aquella buena obra por medio de una breve carta:<\/p>\n
\u00abLa caridad con los pobres forzados es de un m\u00e9rito incomparable ante Dios. Ha hecho usted bien en asistirles; y har\u00e1 bien, si contin\u00faa asisti\u00e9ndolos en la forma que pueda, hasta que nos veamos, cosa que ser\u00e1 dentro de dos o tres d\u00edas. Piense un poco si la Caridad de san Nicol\u00e1s se podr\u00eda encargar de eso, al menos durante alg\u00fan tiempo. Les ayudar\u00edan ustedes con el dinero que les sobra. Pero \u00bfqu\u00e9? Eso es dif\u00edcil, y eso es lo que me hace sugerirle esta idea a la buena de Dios\u00bb<\/em><\/p>\n Fue durante varios a\u00f1os el proveedor de aquellos pobres desgraciados. Su casa era la que contribu\u00eda a las necesidades corporales, as\u00ed como a las espirituales de aquellos desgraciados. Hasta que la Divina Providencia quiso inspirar a una persona rica, que muri\u00f3 hacia el a\u00f1o 1639, dejar en testamento seis mil libras de renta, para que las aplicara la Sra. N., hija y heredera suya, siguiendo el consejo de alg\u00fan eclesi\u00e1stico, para alivio de los criminales condenados a galeras. El Sr. Vicente, no sin molestias, despu\u00e9s de haber hecho muchas solicitudes, y sufrido varias negativas de parte del marido de la se\u00f1ora, obtuvo por fin de \u00e9l y de ella, por mediaci\u00f3n del difunto Sr. Mol\u00e9, por entonces Procurador General, que asignaran fondos suficientes para asegurar la renta, y as\u00ed lo hicieron. Esta se\u00f1ora conoci\u00f3 por el Sr. Vicente el estado deplorable a que estaban reducidos los forzados, antes de que nadie cuidara de ellos, y cu\u00e1n importante era perpetuar la ayuda. Tom\u00f3 ella con mucho inter\u00e9s este asunto, y consinti\u00f3, despu\u00e9s de haber hablado varias veces con \u00e9l, que el Procurador General tuviera la administraci\u00f3n temporal a perpetuidad. M\u00e1s tarde quiso que hubiera Hijas de la Caridad destinadas al servicio de los pobres forzados, en especial de los enfermos, e hizo asegurar su sostenimiento con la misma renta de seis mil libras. Como se pretend\u00eda que los Se\u00f1ores Eclesi\u00e1sticos de san Nicol\u00e1s du Chardonnet fueran los encargados de administrar los sacramentos a aquella pobre gente, y de enterrar los muertos, porque viv\u00edan en aquella parroquia, el Sr. Vicente asegur\u00f3 que la carga resultaba muy grande; y algunas se\u00f1oras, puestas de acuerdo con el Sr. Vicente, lograron que les concedieran trescientas libras de renta a condici\u00f3n de decirles la Santa Misa, de darles charlas y catequesis, y prestarles otros servicios espirituales. Los de San Nicol\u00e1s siempre han cumplido, y cumplen a\u00fan hoy, muy dignamente y con una gran caridad ese cometido. Pero eso no ha impedido que el Sr. Vicente haya hecho dar misiones de vez en cuando a los pobres encadenados, particularmente, cuando se acumulaban en gran n\u00famero, y cuando estaban para ser llevados a las galeras, y as\u00ed consolarlos y disponerlos a hacer buen uso de sus tribulaciones<\/p>\n Parec\u00eda que no se pod\u00eda hacer nada m\u00e1s para el alivio de los pobres forzados, y un coraz\u00f3n menos abrasado de caridad que el del Sr. Vicente se hubiera contentado con haberles procurado aquel retiro espiritual, con todas las ayudas corporales y espirituales que all\u00ed recib\u00edan. Pero el amor que les ten\u00eda no le permit\u00eda abandonarlos, ni separarse de ellos. Los acompa\u00f1\u00f3 con su caritativa abnegaci\u00f3n hasta Marsella, y all\u00ed los encontr\u00f3 en un estado todav\u00eda m\u00e1s miserable que el que sufr\u00edan en Par\u00eds antes de ser aliviados por el Sr. Vicente. Porque los que ca\u00edan enfermos, estaban siempre atados a la cadena de las galeras. All\u00ed eran ro\u00eddos por la miseria, extenuados por los dolores, y poco menos que consumidos por la podredumbre y la infecci\u00f3n. El compasivo coraz\u00f3n del Sr. Vicente qued\u00f3 sensiblemente conmovido al ver a unos hombres hechos a imagen de Dios en una miseria tan extrema, y a unos cristianos reducidos a morir como animales. Aquello le hizo acudir al Sr. Cardenal de Richelieu, por entonces General de Galeras, y a la Se\u00f1ora Duquesa de Aiguillon, sobrina suya. Despu\u00e9s de exponerle el estado de los desagraciados forzados, y la extrema necesidad de un Hospital para recogerlos y atenderlos, cuando cayeran enfermos, su piedad logr\u00f3 que se construyera uno en Marsella. Han contribuido tambi\u00e9n mucho a este hospital con sus desvelos y su solicitud el difunto Sr. Gault, obispo de Marsella, su memoria es bendita, y el difunto Sr. Caballero de Simiane de la Coste, gentil-hombre provenzal muy caritativo. Pero como no era suficiente con tener una casa sin renta, al Sr. Vicente, despu\u00e9s de la muerte de Luis XIII, lo llam\u00f3 la Reina Regente para que diera su parecer en los asuntos eclesi\u00e1sticos y en otras obras piadosas, y movi\u00f3 a Su Majestad a actuar de forma que el Rey, su hijo, felizmente reinante, fuera el fundador del Hospital: as\u00ed lo hizo por Letras Patentes del a\u00f1o 1645. Por ellas Su Majestad asign\u00f3 al Hospital doce mil libras de renta anual, que hab\u00edan de tomarse de las gabelas de Provenza. Y orden\u00f3 que los Sacerdotes de la Misi\u00f3n, ya establecidos en Marsella, como lo diremos m\u00e1s adelante, se encargaran de la direcci\u00f3n espiritual del Hospital a perpetuidad, seg\u00fan las facultades que les hab\u00eda otorgado el Sr. Obispo, y que detentaran perpetuamente la direcci\u00f3n temporal del hospital conjuntamente con cuatro de los principales y m\u00e1s celosos burgueses de la ciudad. Finalmente, para que las galeras estuvieran en lo sucesivo dotadas de buenos capellanes, Su Majestad dispuso por las mismas Letras arriba mencionadas, que el superior de la casa de la Misi\u00f3n de Marsella pudiera nombrarlos, y tambi\u00e9n destituirlos, cuando hubiera necesidad, y hasta a obligarlos a vivir en comunidad en su casa, cuando las galeras tuvieran la base en el puerto de Marsella. As\u00ed podr\u00edan, con los actos que practicaran, desempe\u00f1ar bien las funciones de capellanes. A tal fin, Su Majestad uni\u00f3 a perpetuidad el cargo de Capell\u00e1n Real a la Congregaci\u00f3n de la Misi\u00f3n, para que los misioneros que estuvieran empleados en procurar la salvaci\u00f3n de los forzados tuvieran todo el poder necesario para trabajar con m\u00e1s fruto y bendici\u00f3n<\/p>\n El Sr. Caballero de la Coste sent\u00eda tal celo por aquella fundaci\u00f3n, que fue expresamente a Par\u00eds con el fin de solicitar la expedici\u00f3n de las Letras; y las obtuvo gracias a la recomendaci\u00f3n del Sr. Vicente. He aqu\u00ed con qu\u00e9 t\u00e9rminos le escribi\u00f3 en 1645:<\/p>\n