\u00abLa tierra entera est\u00e1 desolada \u00addec\u00eda tiempos atr\u00e1s un Profeta\u00ad, porque no hay nadie, que se recoja interiormente, y se dedique a pensar y meditar en su coraz\u00f3n\u00bb. Se derraman al exterior, y dejan que sus pensamientos vayan tras toda clase de objetos sensibles, sin entrar nunca dentro de s\u00ed. Se piensa rar\u00edsimamente en Dios: no es objeto de consideraci\u00f3n el fin por el que Dios nos ha dado el ser y la vida, con los medios para llegar a El. De ah\u00ed proviene la ceguera de esp\u00edritu, el desarreglo del coraz\u00f3n, y, finalmente, la p\u00e9rdida de la salvaci\u00f3n de la mayor parte de los que se condenan.<\/p>\n
Los m\u00e1s grandes santos han hablado frecuentemente contra este desorden, han exhortado a los fieles a entrar dentro de s\u00ed mismos con la pr\u00e1ctica de la meditaci\u00f3n. En estos \u00faltimos tiempos, san Carlos Borromeo, san Ignacio, el bienaventurado Francisco de Sales y otros santos personajes han introducido el uso de los Ejercicios espirituales para llevar las almas a un ejercicio de recogimiento tan necesario. Pero aunque haya producido grand\u00edsimos frutos, al carecer de lugares adecuados y de otras ayudas y comodidades exteriores para la pr\u00e1ctica de los Ejercicios, han sido pocas las personas, sobre todo las laicas, que se han aprovechado de ellos. Esta consideraci\u00f3n movi\u00f3 al Sr. Vicente a tener abierta la puerta de su casa, y, m\u00e1s a\u00fan, la de su coraz\u00f3n, para recibir a los que quer\u00edan tener esta devoci\u00f3n, e incluso, para convidar a las personas que tuvieran necesidad de ella a venir a pasar unos d\u00edas en los actos del Santo Retiro. Parec\u00eda que este fiel Siervo dec\u00eda m\u00e1s con el coraz\u00f3n que con la boca, a imitaci\u00f3n de su Divino Maestro: \u00abVenid a m\u00ed todos los que est\u00e1is fatigados y cargados con el fardo de vuestros pecados y de vuestros vicios, que yo os aliviar\u00e9\u00bb<\/p>\n
Desde que el Sr. Vicente comenz\u00f3 esta tarea caritativa en el Colegio de Bons-Enfants, siempre la han continuado en todas las casas de la Misi\u00f3n, y, particularmente, en las de Par\u00eds y Roma. En ellas los Sacerdotes de su Congregaci\u00f3n (que tambi\u00e9n realizan todos los a\u00f1os los actos del Retiro, a ejemplo de su Padre y Fundador, quien nunca faltaba a ellos por muchos asuntos que lo abrumasen) reciben con los brazos abiertos y con una caridad cordial a los externos que se presentan, de la condici\u00f3n que sean: ricos o pobres, eclesi\u00e1sticos y laicos, Doctores e ignorantes, nobles y artesanos, amos y criados. Y al hacerles compartir la propia mesa, les prestan toda clase de ayudas y servicios para el bien de sus almas, ya sea prepar\u00e1ndolos a hacer una buena confesi\u00f3n general para convertirse perfectamente a Dios; ya sea d\u00e1ndoles luz y consejo para redactar un orden o un reglamento de vida seg\u00fan su condici\u00f3n; o tambi\u00e9n, para elegir un estado, y conocer los designios de Dios sobre ellos. En la casa de san L\u00e1zaro se han visto muchas veces, en un mismo refectorio, Se\u00f1ores que llevaban palaciegos, artesanos, ermita\u00f1os y lacayos, que hac\u00edan al mismo tiempo su Retiro, con varios Eclesi\u00e1sticos. Y por eso, el Sr. Vicente dec\u00eda a veces con cierto gracejo que sab\u00eda usar seg\u00fan tiempo y lugares, \u00abque la casa de San L\u00e1zaro era como el Arca de No\u00e9: en ella eran recibidos y alojados toda clase de animales grandes y peque\u00f1os\u00bb<\/p>\n
Veremos m\u00e1s al detalle en el Segundo Libro los grandes frutos y los efectos admirables que los Retiros produjeron en diversas ocasiones. Por ellos sent\u00eda el Sr. Vicente sentimientos muy particulares de agradecimiento para con Dios, d\u00e1ndole gracias, y vi\u00e9ndose muy obligado a su Bondad, porque se dignaba servirse de \u00e9l y de los suyos para operar todos los efectos de su misericordia y de su gracia. Por esa misma consideraci\u00f3n, siempre tuvo much\u00edsimo inter\u00e9s en conservar en la Compa\u00f1\u00eda la pr\u00e1ctica de los Retiros: los llamaba regalo del cielo, aunque fueran en realidad una carga muy grande, y que, adem\u00e1s de las molestias que \u00e9l y los suyos recib\u00edan, le obligaban a realizar un gasto muy notable, dando de comer gratuitamente a la mayor parte de los numerosos ejercitantes, que pasaban todos los a\u00f1os por San L\u00e1zaro y por las otras casas de la Misi\u00f3n, sin que hubiera ninguna fundaci\u00f3n, ni rentas para sostenerlos. Pero este gran Siervo de Dios no reparaba nada en gastos cuando se trataba de procurar la salvaci\u00f3n de las almas que hab\u00edan resultado tan caras a Jesucristo. Le parec\u00eda, seg\u00fan afirma el Esp\u00edritu Santo en los Salmos que, a\u00fan cuando hubiera empleado todas las existencias de su casa para tales obras de caridad, no hab\u00eda hecho nada al precio de lo que cre\u00eda que esa virtud divina lo obligaba a hacer<\/p>\n
Parec\u00eda que a\u00fan no estaba plenamente satisfecho de que hombres de toda clase y condici\u00f3n encontraran en las casas de la Compa\u00f1\u00eda ayudas tan propias para su santificaci\u00f3n y para su salvaci\u00f3n. Su caridad, que nunca dec\u00eda \u00abbasta\u00bb, procur\u00f3 tambi\u00e9n que las mujeres y muchachas tuvieran alguna que otra vez una ayuda semejante para el bien espiritual de sus almas en la casa de las Hijas de la Caridad. All\u00ed la Se\u00f1orita Le Gras las recib\u00eda con los brazos abiertos, y les prestaba todos los servicios que pod\u00eda, con un coraz\u00f3n incansable para ejercer el bien<\/p>\n
He aqu\u00ed el extracto de una carta que le escribi\u00f3 el Sr. Vicente a prop\u00f3sito de este asunto:<\/p>\n