EL PEQUE\u00d1O grupo reunido en torno a Luisa de Marillac aumenta r\u00e1pidamente: cinco o seis en noviembre de 1633, una docena en julio de 1634, veinte a finales de 1635. La afluencia de toda esta gente nueva exige que se busque una casa m\u00e1s grande. La joven comunidad se establece en mayo de 1636 en el pueblo de La Chapelle, al norte de Par\u00eds. El crecimiento de la comunidad prosigue. En 1641, de sesenta a ochenta j\u00f3venes se han unido a las primeras. Se impone un nuevo traslado. Des\u00adpu\u00e9s de varios meses de b\u00fasqueda, se compra una casa en el suburbio Saint-Denis. El acta de venta se firma ante notario el 6 de septiembre de 1641. Como la Compa\u00f1\u00eda de las Hijas de la Caridad no posee bien alguno, las doce mil libras las paga la Congregaci\u00f3n de la Misi\u00f3n. Esta peque\u00f1a propie\u00addad (dos cuerpos de edificio, jard\u00edn y dependen\u00adcias), situada en frente de San L\u00e1zaro, donde reside Vicente de Pa\u00fal y sus misioneros, se convierte en la casa madre de las Hijas de la Caridad, permane\u00adciendo tal hasta la Revoluci\u00f3n.<\/p>\n
Los lazaristas, fundados por Vicente de Pa\u00fal, dan a conocer a la nueva comunidad en el curso de sus diferentes misiones en el campo. Las Damas de la Caridad, llenas de fervor, invitan tambi\u00e9n a las campesinas de sus tierras a unirse al grupo. En ciertas familias se propaga un verdadero entusias\u00admo por esta nueva forma de vida dedicada al ser\u00advicio de los pobres: dos, tres y hasta cuatro herma\u00adnas llegan a Par\u00eds, a las cuales siguen sus primas. Hermanos y primos van a llamar a la puerta de San L\u00e1zaro, pidiendo ser sacerdotes o hermanos de la Misi\u00f3n.<\/p>\n
\u00bfCu\u00e1les son las ra\u00edces profundas que animan a todas estas campesinas o hijas de artesanos? \u00bfTie\u00adnen, como Margarita Naseau, un verdadero deseo de consagrar su vida a Dios y a los pobres? En algunas, no hay ninguna duda. Mas en otras, los motivos no est\u00e1n tan claros. Al unirse a Luisa de Marillac no se les pide a estas j\u00f3venes dote alguna, contrariamente al uso de las comunidades religio\u00adsas de la \u00e9poca, sino \u00fanicamente su buena volun\u00adtad. \u00bfNo es un modo de tener casa, alimento y un trabajo, mientras que en el campo la vida es muy dura? Luisa comprueba tambi\u00e9n que algunas han ido a descubrir la capital.<\/p>\n
Par\u00eds resulta siempre atractivo para las j\u00f3venes. Algunas chicas, como la llegada de Normand\u00eda, piensan m\u00e1s en divertirse, en contactar con chicos, que en servir a los enfermos.<\/p>\n
Vicente y Luisa comprenden que se impone un discernimiento antes de admitir a una nueva candidata entre las Hijas de la Caridad. Luisa se fija en su ma\u00adnera de vivir. \u00bfLe permite su salud llevar a cabo las tareas humildes y bajas que reclaman los enfermos? Tal joven, enferma del pulm\u00f3n o con un defecto f\u00edsico no conviene. Otra posee un temperamento ardiente; al encontrarla, Vicente da su parecer:<\/p>\n
\u00abCreo que habr\u00e1 que trabajar un poco, que sus pasio\u00adnes son algo fuertes. Pero bueno; cuando tienen la fuerza de superarse, obran luego maravillas\u00bb. Y acon\u00adseja que la retengan (Doc. 110).<\/em><\/p>\n Estas j\u00f3venes est\u00e1n llamadas a vivir juntas. La vida comunitaria no es f\u00e1cil; exige olvido de s\u00ed, atenci\u00f3n a los dem\u00e1s, alegr\u00eda de vivir. Los tempe\u00adramentos inestables y depresivos corren el riesgo de ser una carga para los dem\u00e1s y de sufrir ellos mismos. Por lo general, no pueden permanecer en la Compa\u00f1\u00eda.<\/p>\n \u00abEn cuanto a la buena hija de Argenteuil, que es melanc\u00f3lica, creo que tiene raz\u00f3n en poner reparos para aceptarla, pues la melancol\u00eda es un \u00e1nimo extra\u00ad\u00f1o\u00bb (Doc. 110).<\/em><\/p>\n Habituadas a vivir en medio del campo, algunas tienen costumbres un tanto rudas. Juana no vacila en pegar a su compa\u00f1era cuando est\u00e1 descontenta de ella. Como el hecho se repite varias veces, se le pide a Juana que vuelva a su casa.<\/p>\n \u00a1Qu\u00e9 diferencia de educaci\u00f3n entre Luisa de Marillac y aquellas campesinas! La paciencia de Luisa, su perspicacia y su humildad, permiten pres\u00adcindir de las formas exteriores y descubrir en el coraz\u00f3n de aquellas j\u00f3venes un vivo amor a Dios y al pr\u00f3jimo.<\/p>\n Para ayudar a cada una, Luisa prepara un regla\u00admento o regla de vida. Se levantan a las cinco y media. Desde las seis, las hermanas consagran una hora a la oraci\u00f3n. Luisa, con tacto, las inicia en este encuentro con Dios. La v\u00edspera por la noche ha habido la preparaci\u00f3n para la oraci\u00f3n, o sea una explicaci\u00f3n del texto que sostendr\u00e1 su oraci\u00f3n. Despu\u00e9s de la oraci\u00f3n, las hermanas comparten sencillamente su meditaci\u00f3n y la manera como han hablado con su Se\u00f1or y Dios. Luisa concluye la conversaci\u00f3n y orienta la jornada sugiriendo una resoluci\u00f3n pr\u00e1ctica.<\/p>\n Luego las hermanas van a las diferentes parro\u00adquias. Se dirigen a casa de la Dama de la Caridad, \u00abque ordena cocer lo corriente de los pobres\u00bb. Luego van a reconfortar a los enfermos y moribundos, proporcion\u00e1ndoles consuelos y alimento. Luisa ense\u00f1a a cada una la manera de preparar las tisanas v las pomadas, les ense\u00f1a c\u00f3mo han de hacer las purgas o lavados, c\u00f3mo realizar una sangr\u00eda evitan\u00addo \u00ablos peligros de las arterias, nervios y otras\u00bb. Gracias sin duda a su esp\u00edritu de observaci\u00f3n y a su inteligencia pr\u00e1ctica ha podido adquirir Luisa de Marillac todas esas nociones necesarias para la educaci\u00f3n de las Servidoras de los Pobres.<\/p>\n Cada ma\u00f1ana, las hermanas van a la iglesia de su parroquia a misa. Las exigencias del servicio de los enfermos corre a veces peligro de ser fuente de conflictos. \u00bfD\u00f3nde se encuentra el deber? Vicente de Pa\u00fal, que va regularmente a hablar a las herma\u00adnas, explica:<\/p>\n \u00abHijas m\u00edas, sabed que cuando dej\u00e1is la oraci\u00f3n y la santa misa por el servicio de los pobres, no perd\u00e9is nada con ello, pues servir a los pobres es ir a Dios. Y deb\u00e9is mirar a Dios en sus personas\u00bb <\/em>(Conferencias, 4).<\/em><\/p>\n Luisa de Marillac vela por la recta interpretaci\u00f3n de estas palabras. Ense\u00f1a a las hermanas a discer\u00adnir entre las m\u00faltiples llamadas la verdadera urgen\u00adcia. De vuelta a casa, se invita a las hermanas a dedicar alg\u00fan tiempo a su formaci\u00f3n personal: es\u00adtudio del catecismo, lectura del evangelio. Mas, como la mayor\u00eda de las mujeres de su \u00e9poca, aque\u00adllas campesinas son analfabetas, Luisa se ingenia para ense\u00f1arles los rudimentos de la lectura y de la escritura, a fin de que puedan ense\u00f1ar a otras y sean capaces de leer las notas que se les entregan, para poder servir mejor. Algunas se muestran rebeldes al aprendizaje de la escritura. Cuando en 1655 cada una de las hermanas firme el acta oficial de la fundaci\u00f3n de la Compa\u00f1\u00eda de las Hijas de la Cari\u00addad, varias de ellas pondr\u00e1n una simple cruz o la primera letra de su nombre.<\/p>\n Si las hermanas \u00abtienen alg\u00fan tiempo de relaja\u00adci\u00f3n\u00bb, seg\u00fan la expresi\u00f3n de Vicente de Pa\u00fal, lo emplean en un trabajo manual. Estas j\u00f3venes con\u00adservan la costumbre de coser, de hilar como en sus chamizos. Realizan todo el trabajo dom\u00e9stico den\u00adtro de la casa y no tienen criadas.<\/p>\n \u00abRecuerden que han nacido pobres, que deben vivir como pobres por amor al pobre de los pobres, Jesu\u00adcristo nuestro Se\u00f1or\u00bb <\/em>(Doc. <\/em>248).<\/em><\/p>\n Por la noche, a las nueve, las hermanas se re\u00fanen para la oraci\u00f3n en com\u00fan y la preparaci\u00f3n de la oraci\u00f3n. El d\u00eda termina como ha comenzado: con un acto de adoraci\u00f3n a Dios.<\/p>\n Este primer reglamento es modificado y comple\u00adtado con el paso de los a\u00f1os, teniendo en cuenta los problemas encontrados. La llegada de j\u00f3venes pro\u00adcedentes de la burgues\u00eda y de la nobleza, la vida en peque\u00f1as comunidades de dos o tres hijas, lejos de Par\u00eds, requieren precisiones sobre el modo de vida.<\/p>\n \u00abProcurar\u00e1n mantener la uniformidad en cuanto pue\u00addan en la forma de vivir, de vestir, de hablar, del servicio de los pobres y, particularmente, del peina\u00addo\u00bb <\/em>(Doc. <\/em>681).<\/em><\/p>\n Todas las hermanas, independientemente del origen social o regional, son iguales. Nada debe distin\u00adguirlas. El vestido de las campesinas de la Isla de Francia, que llevaban las primeras j\u00f3venes que acudieron a servir a los pobres, es el de todas las Hijas de la Caridad.<\/p>\n El reglamento prosigue:<\/p>\n \u00abSi ahorran dinero, lo pondr\u00e1n en la bolsa com\u00fan, que servir\u00e1 para proporcionarles ropa y remediar otras necesidades cuando llegue el momento\u00bb.<\/em><\/p>\n Para algunas campesinas, poco habituadas a poseer dinero, fue grande la tentaci\u00f3n de servirse de \u00e9l para ellas mismas o para su familia. La experiencia hizo ver tambi\u00e9n los peligros a que pod\u00edan estar expuestas aquellas j\u00f3venes al ir por las calles y vivir en pleno mundo. Les es imprescindible una gran prudencia, aliada con la simplicidad:<\/p>\n \u00abNo har\u00e1n ninguna visita, fuera de las de los enfer\u00admos, y no permitir\u00e1n que las hagan en sus casas, par\u00adticularmente los hombres, a los que no consentir\u00e1n que entren en sus habitaciones. Al ir por la calle, ca\u00adminar\u00e1n modestamente y con los ojos bajos, y no se detendr\u00e1n para hablar con nadie, en particular con personas de otro sexo, a no ser que haya gran necesi\u00addad; aun entonces deber\u00e1n cortar pronto y oportuna\u00admente\u00bb.<\/em><\/p>\n El servicio prestado por las Hijas de la Caridad a los enfermos, a los ni\u00f1os y a los galeotes, pronto es conocido, apreciado y admirado. Vicente de Pa\u00fal y Luisa de Marillac escuchan muy frecuente\u00admente alabanzas. El reglamento quiere ayudar a aquellas hermanas a no apropiarse personalmente estas alabanzas:<\/p>\n \u00abRecuerden que se les llama las servidoras de los pobres, que, seg\u00fan el mundo, es una de las condicio\u00adnes m\u00e1s bajas, a fin de mantenerse siempre en la baja estima de s\u00ed mismas, rechazando prontamente el me\u00adnor pensamiento de vanagloria que pudiera cruzar por su mente al o\u00edr hablar bien de sus ocupaciones, persuadi\u00e9ndose de que a Dios es a quien le es debido todo el honor, puesto que \u00e9l solo es su autor\u00bb (Doc. 682).<\/em><\/p>\n El reglamento as\u00ed revisado es sometido en 1655 a la aprobaci\u00f3n del arzobispo de Par\u00eds, el cardenal de Retz, y del rey, Luis XIV, con la petici\u00f3n de reconocimiento de la Compa\u00f1\u00eda por parte de la Iglesia y del Estado.<\/p>\n En julio de 1640, en el curso de una reuni\u00f3n con las Hijas de la Caridad, Vicente de Pa\u00fal habla con entusiasmo de los religiosos hospitalarios de Italia que, a los tres votos habituales, a\u00f1aden el de servir u los pobres. La reacci\u00f3n de las hermanas es inme\u00addiata. \u00bfNo podr\u00edan tambi\u00e9n ellas pronunciar tales votos?<\/p>\n Vicente de Pa\u00fal, sorprendido por la pregunta, reflexiona. Las Hijas de la Caridad no son \u00abregula\u00adres\u00bb, es decir religiosas en sentido can\u00f3nico, mon\u00adjas de un claustro. Son \u00abseglares\u00bb, o sea, personas que van y vienen por las calles, por los hospitales, para servir a los pobres y a los enfermos. No pue\u00adden pronunciar votos solemnes y p\u00fablicos, que obligar\u00edan entonces a la clausura. Podr\u00edan, para manifestar su adhesi\u00f3n a Dios, hacer votos sim\u00adples, privados, como puede hacerlos cualquier cris\u00adtiano de acuerdo con su director de conciencia. Vicente de Pa\u00fal precisa que si una hermana deseara comprometerse con Dios con voto, deber\u00eda hablar de ello a sus superiores.<\/p>\n La reflexi\u00f3n prosigue durante largos meses. El 25 de marzo de 1642, Luisa de Marillac y cuatro hermanas pronuncian durante la misa los primeros votos de Hijas de la Caridad: voto de pobreza, de castidad, de obediencia y de servicio a los pobres. En pos de ellas, otras hermanas ratifican tambi\u00e9n su compromiso en la Compa\u00f1\u00eda. Estos votos son privados y temporales. Luisa explica toda la belle\u00adza de los votos anuales:<\/p>\n