La sabidur\u00eda y el poder de Dios en la direcci\u00f3n de la Iglesia nunca parece m\u00e1s admirable que cuando toma a su cuidado las miserias que la afligen para practicar con ella sus mayores misericordias, y cuando saca provecho de las p\u00e9rdidas que le ocurren, gloria de las humillaciones y abundancia de la esterilidad. Siguiendo lo que El dijo por boca de un Profeta, cuando parece haberla abandonado por alg\u00fan tiempo, no es m\u00e1s que para hacerle sentir mejor, un poco m\u00e1s tarde, los efectos de su misericordia y de su amor: cuando le aparta su rostro y parece haberla olvidado, no es m\u00e1s que para colmarla de nuevas bendiciones, y para favorecerla con gracias m\u00e1s particulares<\/p>\n
Es lo que hizo decir al gran san Hilario, al escribir contra los arrianos, que en su tiempo ten\u00edan la verdad cautiva de la injusticia, \u00abque es propio de la Iglesia de Jesucristo vencer cuando est\u00e1 herida; hacerse conocer mejor cuando est\u00e1 m\u00e1s desfigurada por las calumnias de sus adversarios; y obtener de Dios una ayuda m\u00e1s poderosa, cuando parece estar m\u00e1s desprovista de su protecci\u00f3n\u00bb<\/p>\n
Eso mismo podr\u00eda verificarse a lo largo de la Historia eclesi\u00e1stica, que presenta al m\u00edstico bajel de la Iglesia bogando en el mar proceloso de este siglo entre una infinidad de peligrosas coyunturas, que parecen amenazarla a menudo con un naufragio inevitable y con llevarla a veces a dos dedos de su p\u00e9rdida y de su \u00faltima desgracia. Sin embargo, es de ah\u00ed de donde la mano de Dios la saca siempre con ventaja, sirvi\u00e9ndose incluso de las tempestades m\u00e1s violentas y de los vientos m\u00e1s contrarios, para hacerla avanzar m\u00e1s felizmente hacia el t\u00e9rmino de su navegaci\u00f3n. Pero para no extendernos en un asunto tan prolijo, bastar\u00e1 con poner los ojos en el estado deplorable en que se hallaba la Iglesia de Francia a finales del \u00faltimo siglo, para conocer los cuidados paternales que Dios tom\u00f3 no s\u00f3lo de su conservaci\u00f3n, sino tambi\u00e9n de su crecimiento en un tiempo en que parec\u00eda casi abandonada, y para ver cu\u00e1les fueron los particulares designios de su Providencia sobre su fiel siervo Vicente de Pa\u00fal y las grandes cosas que quiso obrar en \u00e9l y por \u00e9l para el socorro y el beneficio de la Iglesia, y para el aumento de su servicio y de su gloria. Fue a fines del siglo diecis\u00e9is cuando Dios hizo nacer a este gran siervo en un tiempo en el que Francia estaba agitada por horribles galernas a causa de las nuevas herej\u00edas de Lutero y Calvino, quienes, despu\u00e9s de haber separado una parte de los franceses de la uni\u00f3n que todos los cat\u00f3licos deben tener con el Jefe de la Iglesia, los llevaron inmediatamente una rebeli\u00f3n abierta contra su Rey. Ciertamente, es propio de los herejes, como lo ha hecho notar un santo Ap\u00f3stol, despreciar toda dominaci\u00f3n y pisotear el respeto que deben a su Soberano<\/p>\n
No podemos decir cu\u00e1ntos males causaron esas dos plagas de la guerra civil y de la herej\u00eda a todo lo largo de una serie de a\u00f1os. Francia, que hasta entonces hab\u00eda sido una de las m\u00e1s florecientes monarqu\u00edas de la tierra, se convirti\u00f3 en un teatro de horror, donde la violencia y la impiedad hicieron representar extra\u00f1as tragedias: en todos los sitios se ve\u00edan los templos destruidos, los altares derribados, las cosas m\u00e1s santas profanadas, los sacerdotes asesinados. Y lo m\u00e1s grande y m\u00e1s funesto de todos esos males era el vuelco casi universal de todo orden y de toda disciplina eclesi\u00e1stica. De ah\u00ed se sigui\u00f3 que en la mayor parte de las provincias de este reino la gente era como pobres ovejas dispersadas, sin pasto espiritual, sin sacramentos, sin instrucci\u00f3n y casi sin ninguna ayuda exterior para su salvaci\u00f3n<\/p>\n
Habiendo Dios devuelto la calma y la paz poco despu\u00e9s a Francia por el valor invencible y el gobierno sapient\u00edsimo de Enrique el Grande, de gloriosa memoria, los prelados, apoyados por su autoridad, usaron de varios recursos para poner remedio a toda aquella confusi\u00f3n, y para volver la religi\u00f3n a su primer esplendor. A este efecto, se convocaron varios concilios provinciales, que decretaron unas ordenanzas muy santas y muy saludables, y los obispos, en los s\u00ednodos particulares, no dejaron de hacer todo lo que depend\u00eda de ellos para consolidar la observancia. Pero los des\u00f3rdenes causados por la infecci\u00f3n de la herej\u00eda y por la licenciosidad de las armas eran tan grandes, y los males tan fuertemente enraizados, que esos remedios, aunque soberanos, no tuvieron todo el efecto prometido. Y a pesar de todos los cuidados que pusieron los superiores eclesi\u00e1sticos en el desempe\u00f1o de sus cargos, siempre se ve\u00edan, y a\u00fan se vieron mucho despu\u00e9s, grandes defectos en el clero<\/p>\n
Por esa raz\u00f3n, el sacerdocio estaba sin honor; m\u00e1s todav\u00eda, con tal desprestigio en algunos lugares, que se llegaba a considerar como una especie de degradaci\u00f3n para las personas de condici\u00f3n un tanto honrada seg\u00fan el mundo, recibir los sagrados \u00f3rdenes, salvo que se tenga alg\u00fan beneficio de cierta entidad con el que cubrir la humillaci\u00f3n. Seg\u00fan la opini\u00f3n com\u00fan del mundo entonces se consideraba como una especie de contumelia o de injuria decirle a un eclesi\u00e1stico de categor\u00eda que era un sacerdote<\/p>\n
De esta falta de virtud y de disciplina en el clero proced\u00eda otro gran da\u00f1o, a saber, que el pueblo, y particularmente el del campo, no estaba en absoluto instruido, ni asistido, como deb\u00eda estarlo, en sus necesidades espirituales. Casi no se sab\u00eda qu\u00e9 hacer con la catequesis: los curas de pueblo, en su mayor parte, eran como esos pastores de los que habla el Profeta, que se contentan con quedarse con la lana y con orde\u00f1ar la leche de sus ovejas, y se preocupaban muy poco de darles el pasto necesario para la vida de sus almas. Se ve\u00edan por todas partes cristianos, que pasaban la vida en una ignorancia tan grande de las cosas de su salvaci\u00f3n, que con gran dificultad sab\u00edan si exist\u00eda Dios; y en cuanto a los misterios de la Sant\u00edsima Trinidad y de la Encarnaci\u00f3n del Hijo de Dios, que todos los fieles deben saber expl\u00edcitamente, no se les daba ninguna explicaci\u00f3n ni exposici\u00f3n, y a\u00fan menos, en lo que se refiere a los sacramentos que deb\u00edan recibir y de las disposiciones con que deb\u00edan acercarse a ellos. Dios sabe c\u00f3mo ser\u00eda el estado de la conciencia de esa gente en semejante ignorancia de las cosas de su salvaci\u00f3n, y c\u00f3mo ser\u00eda su fe, al no haber casi nadie que se preocupara de ense\u00f1arles lo que estaban obligados a creer<\/p>\n
En cuanto a las personas que viv\u00edan en las ciudades, aunque por la ayuda de las predicaciones que se ten\u00edan en las parroquias y dem\u00e1s iglesias tuvieran m\u00e1s conocimiento y luz, sin embargo este conocimiento era extraordinariamente est\u00e9ril y la luz sin calor. No se ve\u00eda en ellos casi ninguna se\u00f1al de la verdadera caridad que seda a conocer por las obras. Las obras de misericordia espiritual para con el pr\u00f3jimo no estaban, no, en uso entre las personas seglares, y eran poqu\u00edsimas las que procuraban limosnas y ayudas corporales, de forma que las personas m\u00e1s acomodadas cre\u00edan que hac\u00edan bastante cuando daban alguna monedita a los mendigos comunes; y si suced\u00eda que alguno daba alguna limosna m\u00e1s cuantiosa, la consideraban como una obra de caridad muy extraordinaria<\/p>\n
As\u00ed era el estado del cristianismo en Francia, cuando Dios, que es rico en misericordia, al ver las grandes necesidades de su Iglesia en una de sus partes m\u00e1s importantes, quiso atenderla suscitando entre otros grandes y santos personajes a su fiel siervo Vicente de Pa\u00fal, quien animado del esp\u00edritu divino y fortalecido por la gracia, se dedic\u00f3 tanto como pudo con celo infatigable a reparar todos esos fallos ya aplicarles remedios convenientes<\/p>\n
Y en primer lugar, siempre se propuso como una de su obras principales procurar, en cuanto le era posible, que la Iglesia estuviera dotada de buenos sacerdotes, que trabajaran \u00fatil y fielmente en la vi\u00f1a del Se\u00f1or: para eso serv\u00edan los ejercicios de ordenandos, los seminarios, los retiros de eclesi\u00e1sticos, las conferencias espirituales y otros medios parecidos, de los que ha sido autor y promotor, y a los que ha contribuido notablemente, como se ver\u00e1 m\u00e1s adelante en este libro<\/p>\n
Al celo por el bien del estado eclesi\u00e1stico un\u00eda una caridad ardent\u00edsima para procurar la instrucci\u00f3n y la asistencia espiritual de las almas necesitadas, y, sobre todo, de los pobres campesinos, que ve\u00eda los m\u00e1s abandonados de todos y hacia los cuales sent\u00eda una ternura particular\u00edsima. No se puede decir cu\u00e1nto trabaj\u00f3 por librarlos del pecado y de la ignorancia, catequiz\u00e1ndolos y disponi\u00e9ndolos a hacer confesi\u00f3n general. Y como si no estuviera contento de los trabajos y de las fatigas que emprend\u00eda con ese fin, incitaba en cuanto pod\u00eda a los dem\u00e1s a hacer lo mismo. Su amor a los pobres nunca qued\u00f3 satisfecho, hasta que lleg\u00f3 a fundar una congregaci\u00f3n de virtuos\u00edsimos sacerdotes misioneros, dedicados, siguiendo su ejemplo con un celo infatigable a las mismas obras de caridad, no s\u00f3lo en Francia, sino tambi\u00e9n en otros pa\u00edses, como Irlanda, Escocia, Islas H\u00e9bridas, Polonia, Italia, Berber\u00eda y hasta en la zona t\u00f3rrida, en la Isla de Madagascar, donde varios de esos obreros evang\u00e9licos acabaron su vida por el fervor de su caridad<\/p>\n
Pero a Vicente de Pa\u00fal no le bastaba con socorrer a las almas, si no se atend\u00eda tambi\u00e9n a las necesidades corporales de los pobres. El se hab\u00eda hecho pobre por amor a Jesucristo, y hab\u00eda dejado todo por seguirle, y ya no le quedaba nada para dar; con todo, como ten\u00eda el coraz\u00f3n enteramente abrasado en el fuego celestial que \u00a0el Divino Salvador vino a encender en la tierra, no le fue dif\u00edcil comunicar una parte de ese santo ardor a las personas bien dispuestas con las que se encontraba. Veremos unos ejemplos maravillosos a lo largo de su vida, que har\u00e1n conocer la gracia que Dios hab\u00eda puesto en su fiel Siervo, el cual era de tal entidad, que parece que entre la corrupci\u00f3n del siglo hizo revivir en varias almas el esp\u00edritu y la caridad de los primeros cristianos. Y por m\u00e1s que sea cierto, y hasta se podr\u00eda, en estos \u00faltimos tiempos, repetir con m\u00e1s raz\u00f3n que nunca la queja del Ap\u00f3stol, y decir que \u00abtodos se preocupan s\u00f3lo de buscar su inter\u00e9s, y no el de Jesucristo\u00bb, sin embargo, el ejemplo, a veces, y la palabra de Vicente de Pa\u00fal tuvo tanta eficacia que lleg\u00f3 hasta el punto de arrancar del coraz\u00f3n de gran n\u00famero de personas virtuosas esa ra\u00edz de toda clase de males, y a inspirarles disposiciones tan perfectas, de forma que su alegr\u00eda y satisfacci\u00f3n m\u00e1s grandes hayan sido, y a\u00fan lo son en la actualidad, no s\u00f3lo hacer una santa distribuci\u00f3n de sus bienes temporales para prestar asistencia y socorrer a los pobres, sino tambi\u00e9n entregarse a s\u00ed mismas y consumir su salud y su vida en las m\u00e1s laboriosas y penosas obras de la virtud de la caridad.<\/p>\n
No fue s\u00f3lo la ciudad de Par\u00eds la que experiment\u00f3 los efectos en la asistencia prestada a un n\u00famero casi innumerable de pobres vergonzantes, de toda condici\u00f3n, de edad y sexo que la miseria de las guerras y de otras calamidades p\u00fablicas hab\u00eda reducido a extrema indigencia. Su caridad se extendi\u00f3 hasta las provincias m\u00e1s alejadas, y adem\u00e1s de los socorros oportunos prestados a las fronteras de Francia durante los mayores estragos de la guerra, Lorena, las Islas H\u00e9bridas, Berber\u00eda y otros pa\u00edses extranjeros han recibido de \u00e9l grand\u00edsimas ayudas en sus necesidades m\u00e1s agobiantes, como m\u00e1s adelante se ver\u00e1.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"