La Sociedad de San Vicente de Pa\u00fal fue fundada en Es\u00adpa\u00f1a por don Santiago de Masarnau Fern\u00e1ndez, nacido en Madrid el 10 de diciembre de 1805.<\/p>\n
Su padre era, a la vez que distinguido cat\u00f3lico, honrad\u00edsimo empleado de la Casa Real \u2014secretario del Rey, por alg\u00fan tiempo, y de la Mayordom\u00eda Mayor de Palacio\u2014, concedi\u00e9ndole Fernando VII la Cruz pensionada de Carlos III (1816), pensi\u00f3n vitalicia de 300 ducados para cada uno de sus tres hijos (1817), y el t\u00edtulo de gentilhombre nume\u00adrario de la Casa Real (1819). Su madre falleci\u00f3 cuando \u00e9l ten\u00eda tres a\u00f1os. Su hermana har\u00eda con \u00e9l las veces de ma\u00addre, en las atenciones y cuidados propios de su edad.<\/p>\n
La merecida consideraci\u00f3n que gozaba en la Casa Real su padre proporcion\u00f3 a Santiago la oportunidad de demos\u00adtrar, en el maravilloso escenario de palacio, sus extraordi\u00adnarias y precoces dotes para la m\u00fasica, y la habilidad de sus prodigiosas manos para el piano, dando un concierto de esta especialidad, antes de cumplir los diez a\u00f1os, en pre\u00adsencia de la familia real, y componiendo a los trece a\u00f1os una misa, que se cant\u00f3 en la capilla del Palacio Real, cons\u00adtituyendo un resonado \u00e9xito, que le auguraba grandes triunfos musicales como compositor y concertista.<\/p>\n
Pero cuando progresaba en el arte musical y ten\u00eda cur\u00adsados, con excelentes calificaciones, siete a\u00f1os de Filosof\u00eda y Ciencias, aspirando a ser ingeniero, la desgracia se abati\u00f3 sobre su casa con la inesperada muerte de su hermana, y el cese de su padre en el empleo, por intrigas palaciegas, lo que le dej\u00f3 consternado, sobre todo por la precaria situa\u00adci\u00f3n en que quedaba su padre. Aunque pronto podr\u00eda reci\u00adbir ayuda del hijo mayor, que terminaba sus estudios supe\u00adriores con buenas perspectivas.<\/p>\n
Bajo la impresi\u00f3n de los tristes acontecimientos familia\u00adres, y por el deseo de hallar m\u00e1s amplios horizontes para sus estudios y perfeccionarse como concertista y composi\u00adtor musical \u2014con la esperanza, adem\u00e1s, de enviar auxilios materiales a su padre\u2014, emprendi\u00f3 viaje, el 9 de agosto de 1825, sin haber cumplido los veinti\u00fan a\u00f1os, hacia Par\u00eds y Londres.<\/p>\n
En efecto, alternando su estancia entre Par\u00eds y Londres pas\u00f3 los a\u00f1os de ausencia de la patria y de la casa paterna, compaginando sus estudios de ingenier\u00eda y sus ocupaciones de pianista, siendo disc\u00edpulo aventajado \u2014como en Cien\u00adcias lo fue de Faraday, Puillet, Arago, etc.\u2014 de Monsigny y de Cramer, quien, en prueba de amistad, le dedic\u00f3 una composici\u00f3n, correspondi\u00e9ndole Masarnau con otra.<\/p>\n
Su padre, aunque recib\u00eda buenas noticias de \u00e9l y de su cristiano comportamiento, estaba preocupado por su suerte en ambientes tan distintos, religiosa y moralmente, del ho\u00adgar paterno, y le escribi\u00f3, diciendo: \u00abPrefiero verte muerto que corrompido, no pudiendo sobrevivir a la p\u00e9rdida de tu inocencia<\/strong>\u00ab. A lo que respondi\u00f3 el hijo: \u00abDescanse usted, me hallo con la suficiente filosof\u00eda para decirle: los que opi\u00adnan que en mi actual edad es invencible la fuerza de las pa\u00adsiones, \u00a1qu\u00e9 pobres son!, llaman necesidad al efecto de sus pasiones<\/strong>\u00ab. Y en esta actitud sigui\u00f3 toda su vida.<\/p>\n Vino a Madrid en noviembre de 1829, con motivo del fallecimiento de su padre, y regres\u00f3 definitivamente a Es\u00adpa\u00f1a en 1843, fijando su residencia en Madrid, con su her\u00admano, due\u00f1o de un acreditado Colegio, del que le nombr\u00f3 vicedirector, asign\u00e1ndole sueldo, aunque \u00e9l ganaba m\u00e1s con sus clases de m\u00fasica.<\/p>\n En Par\u00eds, desde el 9 de junio de 1839, perteneci\u00f3, sien\u00addo tesorero, a la Conferencia de San Luis de Ant\u00edn, cuyo presidente, se\u00f1or Adolfo Baud\u00f3n \u2014elegido presidente ge\u00adneral, en 1847\u2014, le encarg\u00f3 encarecidamente la fundaci\u00f3n de la Sociedad de San Vicente de Pa\u00fal en Espa\u00f1a.<\/p>\n Don Santiago se lo prometi\u00f3, pero no le fue f\u00e1cil la rea\u00adlizaci\u00f3n de su promesa. Entre otras causas, por el recelo y animadversi\u00f3n con que era mirado y rechazado, desde la guerra de la independencia, todo lo proveniente de Fran\u00adcia. Hasta sus m\u00e1s \u00edntimos rehusaban colaborar con \u00e9l en la empresa.<\/p>\n Incluso la prensa public\u00f3 calumnias, como \u00e9sta: \u00abCree\u00admos un deber prevenir a nuestros lectores contra cierta So\u00adciedad que se trata de introducir en Espa\u00f1a. Se titula de San Vicente de Pa\u00fal; pero con este nombre tan respetable oculta los m\u00e1s p\u00e9rfidos designios, y para ejecutarlos no reh\u00faye medio alguno, ni siquiera el pu\u00f1al<\/strong>\u00ab. Se la consideraba un brote de oculta masoner\u00eda, etc.<\/p>\n Fue el 11 de noviembre de 1849, a los seis a\u00f1os de re\u00adgresar a Espa\u00f1a, cuando se cre\u00f3 la primera Conferencia de San Vicente de Pa\u00fal, en Madrid. La constituyeron, seg\u00fan consta en acta: don Santiago de Masarnau, como presiden\u00adte; don Vicente Lafuente, catedr\u00e1tico de Derecho, secreta\u00adrio, y don Anselmo Ouradou, profesor de franc\u00e9s, tesorero.<\/p>\n A los tres socios fundacionales, en reuniones posterio\u00adres, fueron agreg\u00e1ndose nuevos miembros, empezando por don Pedro de Madrazo y don Jos\u00e9 Casta\u00f1o. Despu\u00e9s y pro\u00adgresivamente fue creciendo el n\u00famero, perteneciendo a la Sociedad tambi\u00e9n don Fernando de Madraza, Donoso Cor\u00adt\u00e9s, Mesonero Romanos, Patricio Escosura, Arg\u00fcelles, Ven\u00adtura de la Vega, el historiador Lafuente, Manuel Jos\u00e9 Quintana, Pascual Gayangos, el violinista Monasterio, el pintor Palmaroli y otros muchos hombres de relieve, verbi\u00adgracia, don Manuel Allende Salazar (presidente del Conse\u00adjo de Ministros), el marqu\u00e9s de Figuerola (ministro), Segis\u00admundo Moret, que se distingui\u00f3 por su celo y en crear nuevas Conferencias, etc.<\/p>\n Por este incesante crecimiento de socios se dividi\u00f3 la primitiva Conferencia de Madrid en las de San Sebasti\u00e1n y la de Nuestra Se\u00f1ora de la Almudena, en noviembre de 1850. A \u00e9stas siguieron la de San Jos\u00e9 (1852) y Santa Cruz, el mismo a\u00f1o; la de San Mart\u00edn (1854), San Mill\u00e1n, San Lorenzo, San Ildefonso (1855). Las primeras en provincias fueron: Burgos (1851), Calella (Barcelona), Huesca, Ja\u00e9n, Santander, Valladolid, creadas en 1852.<\/p>\n El 11 de mayo de 1851 qued\u00f3 establecido el Consejo particular de Madrid, elevado a Consejo superior el 22 de noviembre de 1852, presidi\u00e9ndolo don Santiago hasta su muerte, treinta a\u00f1os despu\u00e9s.<\/p>\n Con fecha 18 de julio de 1851 se consigui\u00f3 la autoriza\u00adci\u00f3n civil, admitiendo a la Sociedad como asociaci\u00f3n lai\u00adcal, y con la de 24 de junio y 29 de octubre, del mismo a\u00f1o, la aprobaci\u00f3n eclesi\u00e1stica del Comisario General de la Cruzada y del Cardenal Primado (Arzobispo de Toledo), respectivamente, corroborando la aprobaci\u00f3n del Papa Gregorio XVI por medio de dos breves.<\/p>\n Es la aprobaci\u00f3n, no formalmente eclesi\u00e1stica y can\u00f3ni\u00adca, sino de alabanza y recomendaci\u00f3n como asociaci\u00f3n de apostolado seglar cat\u00f3lico a que se refiere la declaraci\u00f3n del primer Consejo general de la Sociedad, en 19 de marzo de 1841: \u00abDebemos seguir siendo lo que somos, y a eso de\u00adben encaminarse todos los deseos y los esfuerzos… nuestra Sociedad existe en la capital del mundo cat\u00f3lico, con la aprobaci\u00f3n del Padre com\u00fan de los fieles, y que la Iglesia la bendice donde quiera que establece su modestas obras<\/strong>\u00ab.<\/p>\n Lo que aclar\u00f3, subrayando el car\u00e1cter laical de la Socie\u00addad, el segundo presidente general: \u00abDe nuestro Reglamen\u00adto y de nuestros h\u00e1bitos y costumbres resulta que la Socie\u00addad de San Vicente de Pa\u00fal tiene car\u00e1cter seglar. No sin perfecto conocimiento de causa se le ha dado este modo de ser, y el sumo Pont\u00edfice Gregorio XVI ha dado para siem\u00adpre su sanci\u00f3n a nuestra Obra tal como se halla estableci\u00adda<\/strong>\u00bb (Circ. 31 de agosto de 1846).<\/p>\n En 1853, interponiendo su influencia el Cardenal Pri\u00admado y Donoso Cort\u00e9s, Su Majestad la Reina dio su apro\u00adbaci\u00f3n para que pudieran formarse Conferencias en todos sus dominios, tanto en Espa\u00f1a como de Ultramar.<\/p>\n En el r\u00e1pido y constante desarrollo de la Sociedad en Espa\u00f1a influyeron el prestigio del Consejo superior, sobre todo de don Santiago de Masarnau, hombre tan humilde y piadoso como caritativo y entregado al bien de la Sociedad y de los pobres; el Bolet\u00edn que se edit\u00f3 desde enero de 1856, mensualmente, cumpliendo una misi\u00f3n informativa muy eficiente, y la grandiosa labor apost\u00f3lica, con el pr\u00f3jimo necesitado, de los Consejos y Conferencias, pertene\u00adciendo a \u00e9stas hombres de tanto relieve eclesi\u00e1stico y civil.<\/p>\n Pero como todas las obras que tienen por principio y fin a Dios se ven sometidas a las pruebas del maligno y de los hombres manipulados por \u00e9l; la Sociedad se vio atrope\u00adllada por un decreto de disoluci\u00f3n, fulminado por el Go\u00adbierno revolucionario y publicado en la \u00abGaceta\u00bb el 21 de octubre de 1868.<\/p>\n Precisamente, la Sociedad hab\u00eda alcanzado en Espa\u00f1a tales progresos, en menos de veinte a\u00f1os, que el Consejo superior (nacional) agrupaba: Cuatro Consejos centrales (regionales), 45 Consejos particulares. 694 Conferencias, 9.916 socios activos, 2.915 socios de honor (eclesi\u00e1sticos) y 2.208 honorarios, etc.<\/p>\n Realizada la entrada de Alfonso XII en Madrid (11-1-1875), la Sociedad fue legalmente restablecida, ini\u00adciando nueva andadura con progresivo resurgimiento. Has\u00adta que el 20 de julio de 1936, otro gobierno revolucionario la suprimi\u00f3 de nuevo, ensa\u00f1\u00e1ndose con los socios.<\/p>\n Resurgi\u00f3, celebr\u00e1ndose la primera Junta general de la posguerra el 15 de octubre de 1939 y se ha ido mantenien\u00addo, con altibajos, seg\u00fan los cambios de los tiempos moder\u00adnos. Y ha obtenido del Gobierno el reconocimiento como Asociaci\u00f3n de Beneficencia particular y de \u00abUtilidad p\u00fabli\u00adca\u00bb por el Consejo de Ministros (21-IV-1972).<\/p>\n Actualmente la Sociedad se halla en Espa\u00f1a en un pe\u00adr\u00edodo de superaci\u00f3n de crisis, sufrida en general por todas las obras apost\u00f3licas, hasta su adaptaci\u00f3n metodol\u00f3gica a los nuevos tiempos y sus nuevas necesidades, impulsada por la perenne vitalidad de sus principios, inmutables y eternos, fundamentados en las divinas verdades del Evange\u00adlio.<\/p>\n