Vicente, el tercero de seis hijos de Juan de Pa\u00fal y de Beltrana de Mora, naci\u00f3 el a\u00f1o 1581 en una regi\u00f3n pobre del suroeste de Francia. Sus padres eran campesinos y pastores que pose\u00edan unas tierras donde cultivaban mijo y habichuelas y pastoreaban su ganado: vacas, cerdos, gallinas y patos. La familia daba importancia a los animales porque el esti\u00e9rcol fertilizaba los campos arenosos de la tierra poco profunda. Claro que, con tanto trabajo, el estado de la familia era de clase media, ni pobre ni rica. Un familiar del pap\u00e1 era p\u00e1rroco del pueblecillo de Pouy, cercano a Dax. Hoy lleva el nombre de su ciudadano m\u00e1s preclaro, San Vicente de Pa\u00fal.<\/p>\n
La vida de la familia de Pa\u00fal era dura, los trabajos muchos y la comida escasa. Lo cuenta Vicente muchos a\u00f1os despu\u00e9s: \u00abLos j\u00f3venes al volver del campo muy cansados y sucios del trabajo descansan un poco. Con frecuencia han de hacer tareas asignadas por sus padres. Obedecen a pesar del cansancio y la suciedad de su ropa\u00bb. De la comida dice: \u00abEn mi tierra los hombres comen mijo, que se cocina en una peque\u00f1a marmita. Luego se sirve una fuente para toda la familia, que se sienta alrededor de la mesa. Terminada la comida, cada uno va a su trabajo. A veces no hay m\u00e1s que sopa y pan, a pesar de que el trabajo es largo y agotador\u00bb. El trabajo asignado a Vicente en su ni\u00f1ez era el pastoreo de los animales, incluso lejos de la casa.<\/p>\n
Los cristianos de aquella regi\u00f3n de Francia eran cat\u00f3licos; cada domingo, como est\u00e1 mandado, rezan en la iglesia y reciben los sacramentos, tienen el esp\u00edritu y la convicci\u00f3n religiosa de santificarse a trav\u00e9s del trabajo diario. Vicente nos habla de esto al decir: \u00ab\u00bfHab\u00e9is visto en alg\u00fan lugar gente con m\u00e1s fe que los lugare\u00f1os? Siembran la semilla esperando de Dios una buena cosecha; si Dios no la da, no abandonan la esperanza de que les conceder\u00e1 la comida que necesitan durante todo el a\u00f1o. Si van mal las cosas, su confianza en Dios, al ser confinados a la pobreza, se expresa as\u00ed, ‘Dios nos lo dio y nos lo quit\u00f3, bendito sea su santo nombre’ Por ello, si pueden sobrevivir, como siempre, no se preocupan de otra cosa\u00bb.<\/p>\n
Los padres de Vicente, viendo que ten\u00eda agudeza e inteligencia, decidieron ponerlo a estudiar para que, ordenado sacerdote, pudiera ayudar a los suyos. Por eso le mandaron a la escuela de Dax. La escuela estaba dirigida por los Padres Franciscanos, seguidores de Francisco de As\u00eds, que tuvo gran estima por la virtud de la pobreza. Sin duda los maestros le hablaron a Vicente acerca de sus or\u00edgenes, aunque a los alumnos, y tambi\u00e9n a Vicente, no les gustara mucho lo de la pobreza. Al contrario, cuando era estudiante, lo que quer\u00eda era olvidarse de sus or\u00edgenes de campesino. Hasta se avergonzaba de acompa\u00f1ar por las calles a su padre porque era cojo y sus vestidos pobres. Ten\u00eda la intenci\u00f3n de escalar puestos y alejarse de su condici\u00f3n de labrador.<\/p>\n
El objetivo de la escuela de Dax era preparar a los alumnos para estudios superiores ense\u00f1\u00e1ndoles incluso lat\u00edn. Por aquella \u00e9poca todos los asuntos de la iglesia, las leyes y la medicina eran ense\u00f1ados en lat\u00edn y la mayor\u00eda de los libros se escrib\u00edan en esa misma lengua. En dos a\u00f1os Vicente sab\u00eda leer y escribir en lat\u00edn y estaba preparado para los estudios del sacerdocio. El director de la escuela, orgulloso del alumno, a pesar de algunas deficiencias, recomend\u00f3 a Vicente para ser tutor a domicilio de los j\u00f3venes hijos del abogado Se\u00f1or De Comet. Este Se\u00f1or, a su vez, anim\u00f3 a Vicente a que continuase sus estudios para el sacerdocio.<\/p>\n
Por aquellos d\u00edas no hab\u00eda seminarios en Francia, ni mayores ni menores. Los candidatos al sacerdocio entraban a un Colegio o a la Universidad para hacerse con los estudios necesarios. El Obispo de Dax acept\u00f3 a Vicente como candidato a las \u00f3rdenes, le entreg\u00f3 la sotana y le cort\u00f3 el pelo – la tonsura – a la manera de los cl\u00e9rigos. Ten\u00eda entonces solamente quince a\u00f1os.<\/p>\n
Vicente se decidi\u00f3 a estudiar en la universidad de Tolosa, ciudad importante del Sur de Francia. Su padre, de acuerdo con esta decisi\u00f3n, pag\u00f3 los estudios del primer a\u00f1o con la venta de unos bueyes, se\u00f1al clara de que no era rico. Adem\u00e1s, como \u00faltima voluntad, pidi\u00f3 que la familia hiciera todo lo posible por los estudios de Vicente. Este comenz\u00f3 los estudios en Tolosa el a\u00f1o 1597 y su padre muri\u00f3 al a\u00f1o siguiente. La familia no estaba en condiciones de ayudarle a pagar su pensi\u00f3n. Era necesario apa\u00f1arse de otra manera para estudiar la carrera que, tanto su padre como el Sr. De Comet y su coraz\u00f3n, le indicaban como su vocaci\u00f3n.<\/p>\n
La estrategia de Vicente para llevar a cabo su plan de estudios constaba de dos partes. La primera era establecer y dirigir una escuela. La escuela estaba en el pueblecito de Buzet, a unos treinta kil\u00f3metros de Tolosa. Vicente pose\u00eda el don de ense\u00f1ar y se vio apoyado por los padres que le trajeron sus hijos como alumnos. Vicente continu\u00f3 con este trabajo de educaci\u00f3n durante los siete a\u00f1os de sus estudios en Tolosa. La segunda parte de su estrategia era recibir la ordenaci\u00f3n sacerdotal cuanto antes. El obispo de Dax, conociendo sus dificultades para pagarse los estudios, le ayud\u00f3 d\u00e1ndole permiso para el subdiaconado, el diaconado y por fin el sacerdocio. A pesar de tener s\u00f3lo diecinueve a\u00f1os, su Obispo permiti\u00f3 que se ordenara en 1599. Esper\u00f3 un a\u00f1o para recibir el sacerdocio en la capilla particular del Obispo de Perigueux el 23 de septiembre de 1600. Ordenado sacerdote podr\u00eda recibir un beneficio pastoral con sus debidos ingresos. Eso era lo ordinario por aquellos tiempos. La gran sorpresa es que Dios dispuso que nunca, durante los diez pr\u00f3ximos a\u00f1os, Vicente recibiera un s\u00f3lo trabajo pastoral.<\/p>\n
Despu\u00e9s de la ordenaci\u00f3n, el P. Vicente continu\u00f3 sus estudios en Tolosa hasta conseguir su diploma de teolog\u00eda en el a\u00f1o 1604. Un a\u00f1o despu\u00e9s de las \u00f3rdenes hab\u00eda peregrinado a Roma tal vez con la idea de conseguir all\u00ed alg\u00fan trabajo remunerado. Este viaje tuvo gran importancia en la vida del sacerdote Vicente porque fue la primera vez que sinti\u00f3 la belleza de la santidad del cristianismo. Muchos a\u00f1os despu\u00e9s lo describe en una carta a uno de sus sacerdotes de la siguiente manera: \u00abPor fin llegaste a Roma, donde ver\u00e1s la cabeza de la Iglesia de nuestros d\u00edas en este mundo, lo mismo que las reliquias de los santos Pedro y Pablo y de los muchos m\u00e1rtires que derramaron su sangre y su vida como siervos de Jesucristo. Qu\u00e9 alegr\u00eda pisar sobre la misma tierra donde pisaron aquellos tantos y tan grandes santos.<\/p>\n
Cuando yo fui a Roma, hace treinta a\u00f1os, me ca\u00edan las l\u00e1grimas a pesar de mis muchos pecados\u00bb. En su viaje, Vicente, a los veinte a\u00f1os, sinti\u00f3 el deseo de la santidad y la alegr\u00eda de ser seguidor de Cristo.<\/p>\n
Otra raz\u00f3n para notar la importancia de este viaje a Roma tiene que ver con el ambiente espiritual que dominaba all\u00ed por esas fechas. Por muchos a\u00f1os, un santo sacerdote, llamado Felipe Neri, era el gran inspirador de los cristianos de la ciudad. Su espiritualidad de compasi\u00f3n y alegr\u00eda era compartida por todas las comunidades eclesiales y hab\u00eda creado una familia religiosa, los Oratorianos. La atracci\u00f3n de este sacerdote era fuerte e incluso uno de sus seguidores hab\u00eda sido elegido Papa con el nombre de Clemente VIII. Se dec\u00eda que, a trav\u00e9s de este hombre, Felipe Neri hac\u00eda el papel de Papa. Dos a\u00f1os antes de esta fecha el Santo Padre hab\u00eda designado para obispo auxiliar de Ginebra a un hombre llamado Francisco de Sales, hoy Doctor de la Iglesia. Su doctrina era fascinante. Se trataba de resaltar la primac\u00eda de la mansedumbre, la fe y el amor en la vida del cristiano. Como veremos, el P. Vicente se har\u00eda admirador de Francisco de Sales y extender\u00eda por Francia la espiritualidad de Felipe Neri. Adem\u00e1s, adoptar\u00eda como su director espiritual al fundador de los Oratorianos en Francia. La santidad experimentada por Vicente en Roma era nueva y apropiada a su situaci\u00f3n y costumbres personales, y v\u00e1lida para todos, incluso los hombres de hoy.<\/p>\n
La semilla de la santidad prendi\u00f3 en el coraz\u00f3n de Vicente en Roma, pero su gesti\u00f3n de obtener un trabajo no dio resultados. Volvi\u00f3 a Tolosa, a su escuela y a sus estudios. Despu\u00e9s de concluirlos en 1604, hay una laguna de cuatro a\u00f1os sin noticia alguna de la vida de Vicente. No se sabe con certeza ni de sus decisiones ni de sus acciones; se puede suponer que continu\u00f3 comport\u00e1ndose como un sacerdote bueno y celoso hasta que levanta cabeza en Par\u00eds hacia el a\u00f1o 1608.<\/p>\n
Por esas fechas lleg\u00f3 a Par\u00eds donde pr\u00e1cticamente permanecer\u00e1 ya toda su vida, buscando un ministerio pastoral, como hab\u00eda hecho antes al ordenarse. Y continu\u00f3 frustrado en el intento y atrapado en una grave prueba al ser acusado como ladr\u00f3n. Lo que sucedi\u00f3 fue que compart\u00eda pensi\u00f3n con un vecino de su tierra, que era abogado. Un d\u00eda en que Vicente, enfermo, se qued\u00f3 en cama en su habitaci\u00f3n, un criado le trajo las medicinas desde la farmacia. El mozo, al entrar en casa, prob\u00f3 la puerta del cuarto del abogado, que estaba ausente. Estaba sin cerrar. Entr\u00f3 y rob\u00f3 una buena cantidad de dinero y desapareci\u00f3. Al volver el abogado no encontr\u00f3 su dinero. Entendiendo que no podr\u00eda haber sido ning\u00fan otro el ladr\u00f3n, acus\u00f3 p\u00fablicamente al sacerdote Vicente, a pesar de que eran vecinos. Se llev\u00f3 el caso a los tribunales de la Iglesia y se hizo p\u00fablico que el sacerdote no era de fiar. En esta situaci\u00f3n Vicente aleg\u00f3 s\u00f3lo que \u00e9l no hab\u00eda robado, a\u00f1adiendo: \u00abDios sabe la verdad\u00bb. Ni siquiera ech\u00f3 la sospecha sobre el criado. Seis a\u00f1os despu\u00e9s, \u00e9ste fue apresado en otra ciudad y confes\u00f3 haber sido el ladr\u00f3n del abogado de Par\u00eds. Aun as\u00ed, al poco de ser calumniado, las dudas sobre Vicente se hab\u00edan desvanecido y nunca fue juzgado.<\/p>\n
Este hecho manifiesta el progreso espiritual, la paciencia y la humildad de Vicente. Estas son las virtudes destacadas por Francisco de Sales en su libro \u00abIntroducci\u00f3n a la Vida Devota\u00bb, que hab\u00eda sido impreso un poco antes de la calumnia de latrocinio. Aunque Vicente no lo hubiera le\u00eddo, despu\u00e9s durante toda su vida, lo consider\u00f3 uno de sus libros preferidos y se ve en esta tentaci\u00f3n que estaba de acuerdo con los consejos de su maestro espiritual.<\/p>\n
Despu\u00e9s de esta victoria espiritual, el P. Vicente se esforz\u00f3 por resolver su gran preocupaci\u00f3n, la falta de un trabajo pastoral. En 1610, en la \u00fanica carta que hay a su madre, escribe: \u00abEspero mucho que Dios bendiga mis esfuerzos y me conceda un destino y poder permanecer junto a ti por el resto de mis a\u00f1os\u00bb. Pero la bendici\u00f3n de Dios iba por otro camino. Consigui\u00f3 el puesto de capell\u00e1n limosnero en la casa de la Reina Margarita, la Regenta, repartiendo a los pobres la ayuda de esta rica se\u00f1ora. Esto no le desanim\u00f3. Comenz\u00f3 a sentir con m\u00e1s profundidad las cosas y la vida del cristiano y del sacerdote. Veremos su profunda conversi\u00f3n.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"