![\"collet\"](\"https:\/\/i0.wp.com\/vincentiens.org\/wp-content\/uploads\/2014\/01\/collet.jpg\")
<\/a>Comme il \u00e9tait sur son d\u00e9part, et tout pr\u00e8s \u00e0 retourner par terre \u00e0 Toulouse, un gentilhomme de Languedoc avec lequel il \u00e9tait log\u00e9, l’invita \u00e0 prendre avec lui la voie de la mer jusqu’\u00e0 Narbonne. On \u00e9tait au mois de juillet, la saison ne pouvait \u00eatre plus belle ; le temps \u00e9tait propre \u00e0 la navigation, et d\u00e8s le jour m\u00eame on comptait arriver au terme. Vincent se rendit \u00e0 ces raisons et, partie par complaisance, partie pour abr\u00e9ger son voyage et en diminuer la d\u00e9pense, il s’embarqua. Un vent frais eu bient\u00f4t fait dispara\u00eetre les c\u00f4tes de Marseille et il continua \u00e0 \u00eatre si favorable que tout l’\u00e9quipage se crut de plus en plus en \u00e9tat de faire en un jour le trajet, qui est de cinquante lieues, et d’arriver de bonne heure \u00e0 Narbonne. Dieu avait r\u00e9gl\u00e9 les choses d’une mani\u00e8re bien diff\u00e9rente ; et il n’est ni conseil ni prudence qui puisse tenir contre ses desseins. Le mal vint du c\u00f4t\u00e9 contre lequel on \u00e9tait le moins en garde. La foire de Beaucaire, qui est une des plus belles du monde, ne faisait que commencer. Les richesses de l’orient que les marchands de l’Afrique et de l’Asie viennent y changer contre celles de l’Europe, font un appas pour les corsaires, et ils croisent, en ce temps plus qu’en aucun autre, le golfe de Lion, pour se saisir de tout ce qui peut \u00eatre \u00e0 leur biens\u00e9ance. Ce f\u00fbt par eux que Dieu voulut \u00e9prouver la fid\u00e9lit\u00e9 de son serviteur. Trois brigantins Turcs attaqu\u00e8rent le petit b\u00e2timent sur lequel il \u00e9tait mont\u00e9. Quoique la partie f\u00fbt fort in\u00e9gale, les Fran\u00e7ais ne jugent pas \u00e0 propos de se rendre ; ils firent feu sur ces indignes pirates ; ils tu\u00e8rent cinq ou six for\u00e7ats et un de ceux qui \u00e9taient \u00e0 leur t\u00eate. Mais enfin la justice et le courage succomb\u00e8rent sous la multitude ; et les Turcs, apr\u00e8s avoir tu\u00e9 quelques-uns des n\u00f4tres, et bless\u00e9 tout le reste, se rendirent ma\u00eetres de la barque qui les portait. Vincent, qui avait re\u00e7u un coup de fl\u00e8che, dont il se sentait encore plusieurs ann\u00e9es apr\u00e8s, eut la douleur de voir mettre en pi\u00e8ces son pilote. Ce fut le premier acte de justice qu’exerc\u00e8rent ses nouveaux ma\u00eetres. Ils encha\u00een\u00e8rent ensuite leurs prisonniers et, apr\u00e8s avoir pens\u00e9 tr\u00e8s l\u00e9g\u00e8rement leurs plaies, ils poursuivirent leur pointe et continu\u00e8rent leur brigandage pendant sept ou huit jours, se contentant de d\u00e9pouiller de leurs biens ceux qui se livraient \u00e0 eux sans rendre de combat ; mais \u00f4tant et les biens et la libert\u00e9 \u00e0 ceux qui s’effor\u00e7aient de leur r\u00e9sister. Enfin charg\u00e9s de butin et de marchandises, ils prirent la route de Tunis, ville b\u00e2tie des d\u00e9bris de l’ancienne Carthage, et fameuse par la mort de S. Louis. Ce fut l\u00e0 qu’ils transport\u00e8rent leur prise. Pour emp\u00eacher qu’elle ne f\u00fbt revendiqu\u00e9e par le Consul que le Roi de France a coutume d’entretenir dans ce pays barbare, ils pr\u00e9sent\u00e8rent un proc\u00e8s-verbal de leur capture, qui portait qu’ils l’avaient faite sur un navire espagnol. Un mensonge ne co\u00fbte pas beaucoup \u00e0 des corsaires et on ne s’avise gu\u00e8re \u00e0 Tunis de l’approfondir, quand il ne fait tort qu’\u00e0 des chr\u00e9tiens : aussi nos pirates en furent crus sur leur parole, et ils ne pens\u00e8rent qu’\u00e0 se d\u00e9faire de leur marchandise : sous ce nom les hommes vont de pair avec les b\u00eates. La mani\u00e8re dont ils proc\u00e8dent \u00e0 la vente des esclaves, a quelque chose qui n’annonce pas mal \u00e0 ceux-ci la rigueur de leur condition. Ils commenc\u00e8rent, ce sont les propres termes de notre saint que je vais copier, parce qu’ils sont d’une simplicit\u00e9 charmante ; ils commenc\u00e8rent par nous d\u00e9pouiller de nos habits, ils donn\u00e8rent ensuite \u00e0 chacun une paire de cale\u00e7ons, un hoqueton de lin, avec une bonnette, et nous promen\u00e8rent par la ville de Tunis, o\u00f9 ils \u00e9taient venus express\u00e9ment pour nous vendre. Nous ayant fait faire cinq ou six tours par la ville, la cha\u00eene au col, ils nous ramen\u00e8rent au bateau, afin que les marchands vinssent voir qui pouvait bien manger, et qui non, et pour montrer que nos plaies n’\u00e9taient pas mortelles. Cela fait, ils nous ramen\u00e8rent \u00e0 la place, o\u00f9 les marchands vinrent nous visiter, tout de m\u00eame qu’on fait \u00e0 l’achat d’un cheval ou d’un b\u0153uf, nous faisant ouvrir la bouche pour voir nos dents, palpant nos c\u00f4tes, sondant nos plaies, et nous faisant cheminer le pas, trotter et courir, puis lever des fardeaux, et puis lutter pour voir la force d’un chacun, et mille autres sortes de brutalit\u00e9s.<\/p>\nVincent fut d’abord achet\u00e9 par un p\u00eacheur : mais celui-ci ayant bient\u00f4t reconnu que l’air de la mer \u00e9tait fort contraire \u00e0 son esclave, il fut oblig\u00e9 de s’en d\u00e9faire, et il le revendit un mois apr\u00e8s \u00e0 un vieux m\u00e9decin chimiste. Le saint passa chez ce nouveau ma\u00eetre d’une extr\u00e9mit\u00e9 \u00e0 l’autre ; et au lieu qu’il \u00e9tait tous les jours sur la mer, avec son p\u00eacheur, il se trouva chez son m\u00e9decin oblig\u00e9 d’entretenir le feu de dix ou douze fourneaux. Il y avait cinquante ans que ce vieillard travaillait \u00e0 la pierre philosophale ; et selon la m\u00e9thode de ceux qui sont fortement occup\u00e9s d’un objet, la chimie, et la conversion des m\u00e9taux, revenaient dans tous ses entretiens. Vincent en parle comme d’un homme, qui savait des choses surprenantes en tout genre. Il faisait \u00e0 force de ressorts parler une t\u00eate de mort, ce qui dans un pays grossier, lui donnait le relief d’un homme qui avait d’intimes communications avec Mahomet. Mais il savait quelque chose de meilleur et de plus avantageux, l’important secret de gu\u00e9rir \u00e0 fond ceux qui \u00e9taient attaqu\u00e9s de la gravelle, et d’autres maladies semblables. Il traita toujours son captif avec beaucoup d’humanit\u00e9 : il lui offrit cent fois de partager avec lui ses biens et ses plus belles connaissances, \u00e0 cette seule condition, qu’il renoncerait \u00e0 l’\u00e9vangile pour embrasser la loi du proph\u00e8te des musulmans. Mais ce digne pr\u00eatre de J.-C. aima mieux porter ses cha\u00eenes que d’en \u00eatre d\u00e9charg\u00e9 \u00e0 ce prix ; et il n’e\u00fbt compt\u00e9 pour rien la conqu\u00eate du monde entier si, pour la faire, il e\u00fbt fallu sacrifier son \u00e2me. Il mit en Dieu sa confiance, il redoubla ses pri\u00e8res, il s’effor\u00e7a d’animer la tendre d\u00e9votion qu’il avait eue d\u00e8s son enfance pour la sainte Vierge ; et plein d’esp\u00e9rance dans celui qui retire, quand il lui pla\u00eet, des portes de la mort ceux qu’il y a conduits, il ne se crut pas destin\u00e9 \u00e0 mourir dans une terre \u00e9trang\u00e8re.<\/p>\n
Il y avait d\u00e9j\u00e0 pr\u00e8s d’un an (f) que ce second ma\u00eetre avait achet\u00e9 Vincent de Paul, lorsque Achmet I (g) , inform\u00e9 de ses talents, lui donna ordre de se rendre \u00e0 Constantinople, afin d’y travailler pour lui. Notre saint dut en \u00eatre sensiblement afflig\u00e9. Un esclave qui n’est pas absolument mal, ne peut gu\u00e8re gagner en changeant de ma\u00eetre. Il en perdait un qui \u00e9tait naturellement doux, mod\u00e9r\u00e9, et qui l’aimait beaucoup. L’infortun\u00e9 m\u00e9decin accabl\u00e9 sous le poids de sa propre r\u00e9putation, qui l’obligeait de quitter sa patrie dans un \u00e2ge avanc\u00e9, mourut de chagrin dans son voyage. Il laissait un neveu \u00e0 Tunis et, comme les esclaves font partie du bien de celui qui les poss\u00e8de, Vincent l’eut pour troisi\u00e8me ma\u00eetre. Mais ils ne demeur\u00e8rent pas longtemps ensemble. Il se r\u00e9pandit un bruit que M. de Br\u00e8ves, Ambassadeur du Roi tr\u00e8s chr\u00e9tien, avait demand\u00e9 au nom du Prince et obtenu du Grand Seigneur la libert\u00e9 de tous les esclaves Fran\u00e7ais. Ce bruit qui, comme nous l’apprend un historien (h) de ce temps-l\u00e0, \u00e9tait bien fond\u00e9, mit l’alarme chez les tunisiens. Ceux d’entre eux qui en eurent les premi\u00e8res nouvelles, se h\u00e2t\u00e8rent de se d\u00e9faire de leurs esclaves. Vincent changea donc encore une fois de patron et la providence sembla le traiter avec plus de rigueur qu’elle n’avait fait jusqu’alors. Il tomba entre les mains d’un ren\u00e9gat originaire de Nice en Savoie : c’est exprimer en deux mots le comble du malheur. En g\u00e9n\u00e9ral les turcs n’aiment pas les chr\u00e9tiens mais les apostats les d\u00e9testent ; et ils sont leurs ennemis les plus cruels, parce qu’ils trouvent dans leur fid\u00e9lit\u00e9 \u00e0 Dieu une censure perp\u00e9tuelle de leur inf\u00e2me d\u00e9sertion.<\/p>\n
Ce nouveau ma\u00eetre, ennemi de nature, comme l’appelle notre saint, l’amena en son temat ; c’est ainsi qu’on nomme le bien que l’on fait valoir comme fermier du Prince. Ce temat \u00e9tait situ\u00e9 sur la montagne, dans un lieu extr\u00eamement chaud et d\u00e9sert. Vincent y travaillait \u00e0 la terre, et il devait naturellement se croire plus que jamais \u00e9loign\u00e9 de sa libert\u00e9. Elle \u00e9tait cependant plus prochaine qu’il ne pensait ; et la route qui semblait l’en \u00e9carter pour toujours, fut celle-l\u00e0 m\u00eame dont Dieu se servit pour l’y conduire peu \u00e0 peu. Le ren\u00e9gat avait trois femmes : l’une d’entre elles \u00e9tait grecque chr\u00e9tienne, mais schismatique ; l’autre \u00e9tait Turque de naissance et de religion : Vincent ne qualifie point la troisi\u00e8me. Ce fut la seconde qui servit d’instrument \u00e0 la mis\u00e9ricorde de Dieu. Elle aper\u00e7ut dans la modestie et la patience de son esclave, quelque chose de grand \u00e0 quoi elle n’\u00e9tait pas accoutum\u00e9e. Elle allait assez souvent le voir dans la campagne ou il travaillait ; et comme elle \u00e9tait au moins aussi curieuse qu’une autre, elle lui faisait mille questions sur la loi des chr\u00e9tiens, sur leurs usages, et leurs c\u00e9r\u00e9monies. Un jour elle lui commanda de chanter.<\/p>\n
Les louanges du Dieu qu’il adorait. Un homme plein de l’esprit des psaumes, et \u00e0 qui les plus belles applications se pr\u00e9sentaient d’abord, se souvint sans peine de ces touchantes paroles, que dictait la douleur aux enfants d’Isra\u00ebl, lorsqu’ils \u00e9taient captifs \u00e0 Babylone, comme il l’\u00e9tait lui-m\u00eame en Barbarie : comment dans l’abattement o\u00f9 nous sommes, pourrions-nous r\u00e9p\u00e9ter ici les cantiques que nous chantions \u00e0 J\u00e9rusalem ? comment chanterions-nous les louanges du Seigneur dans une r\u00e9gion \u00e9trang\u00e8re et barbare ? Quomodo cantibus canticum Domini in terra aliena ? Cette pens\u00e9e fit couler les larmes des yeux de notre saint : il commen\u00e7a n\u00e9anmoins \u00e0 chanter le psaume : Super flumina Babylonis. Il continua par le Salve Regina ; et quelques autres chants semblables, dont la mahom\u00e9tane fut extr\u00eamement frapp\u00e9e, il lui parla de la grandeur et de l’excellence de la religion chr\u00e9tienne.<\/p>\n
Cette femme s’en retourna chez elle charm\u00e9e et surprise de ce qu’elle venait d’entendre. Elle d\u00e9chargea son c\u0153ur \u00e0 son mari ; elle lui dit sans d\u00e9tour, qu’il avait grand tort d’avoir quitt\u00e9 sa religion, que sur le r\u00e9cit que Vincent lui en avait fait, elle lui paraissait extr\u00eamement bonne, et que le Dieu des chr\u00e9tiens m\u00e9ritait bien de n’\u00eatre pas abandonn\u00e9. Votre esclave, ajouta-t-elle, m’a chant\u00e9 aujourd’hui les louanges de ce Dieu, et j’ai pris tant de plaisir \u00e0 l’entendre, que je ne crois pas que le paradis de nos P\u00e8res leur offre une joie plus sensible, que celle dont j’ai \u00e9t\u00e9 p\u00e9n\u00e9tr\u00e9e en l’\u00e9coutant. Ce discours n’avait rien de flatteur pour un apostat et un d\u00e9but de cette nature ne pouvait que l’aigrir. Mais si on est ma\u00eetre d’abandonner sa premi\u00e8re vocation, on n’est pas ma\u00eetre d’\u00e9touffer les cris de sa conscience : et le p\u00e9cheur le plus corrompu entend, malgr\u00e9 qu’il en ait, au dedans de lui-m\u00eame, une voix importune, qui parle plus haut que celle qui frappe ses oreilles. Le savoyard confus ne r\u00e9pliqua rien. Mais d\u00e8s le lendemain il s’ouvrit \u00e0 Vincent ; il l’assura qu’il \u00e9tait pr\u00eat \u00e0 se sauver avec lui, qu’il saisirait sans d\u00e9lai la premi\u00e8re occasion de s’embarquer ; et qu’il arrangerait si bien les choses, qu’il esp\u00e9rait la trouver en peu de jours. Ce peu de jours dura dix mois entiers : mais enfin les moments de la providence arriv\u00e8rent. Le ma\u00eetre et l’esclave mont\u00e8rent tous deux sur un petit esquif. L’entreprise \u00e9tait des plus hasardeuses : il fallait passer une partie consid\u00e9rable de la M\u00e9diterran\u00e9e. Ils avaient tout \u00e0 craindre sur une faible barque, \u00e9galement incapable ou de r\u00e9sister aux coups de la mer, ou de se d\u00e9fendre contre les Corsaires. Pour peu qu’ils eussent \u00e9t\u00e9 poursuivis ou d\u00e9couverts, ils ne pouvaient \u00e9viter la mort. Le proc\u00e8s de deux hommes, dont l’un fait adjurer le mahom\u00e9tisme \u00e0 l’autre, est bient\u00f4t fait : ou plut\u00f4t on commence \u00e0 les empaler tous deux sans autre forme de proc\u00e8s. Tous ces dangers n’arr\u00eat\u00e8rent pas nos voyageurs. Ils mirent leur sort entre les mains de Dieu ; ils invoqu\u00e8rent celle \u00e0 qui l’Eglise donne le nom d’Etoile de la mer ; ils compt\u00e8rent sur sa protection : leur esp\u00e9rance ne fut pas confondue, tout leur r\u00e9ussit ; d\u00e8s le 28 de Juin, ils arriv\u00e8rent \u00e0 Aigues-mortes, d’o\u00f9 ils se rendirent \u00e0 Avignon.<\/p>\n
Le ren\u00e9gat y donna toutes les marques de la plus sinc\u00e8re conversion ; et il fut r\u00e9concili\u00e9 publiquement par le Vice-l\u00e9gat Pierre Montorio. Ce pr\u00e9lat qui n’attendait que les ordres de sa saintet\u00e9 pour s’en retourner \u00e0 Rome, retint aupr\u00e8s de lui jusqu’\u00e0 son d\u00e9part et Vincent et son ancien Patron : celui-ci, parce qu’il voulait le faire recevoir dans l’Hopital de S. Jean de Dieu (i) , o\u00f9 il avait fait v\u0153u d’entrer pour faire p\u00e9nitence ; et Vincent, parce qu’il avait con\u00e7u pour lui une estime singuli\u00e8re, et qu’il \u00e9tait bien-aise de lui en donner des marques : ils partirent quelque temps apr\u00e8s pour cette Capitale du Monde Chr\u00e9tien. Mais avant que d’entamer ce second voyage, nous ne nous pouvons nous dispenser de faire conna\u00eetre comment on a connu le premier. Si l’histoire de la captivit\u00e9 de Vincent de Paul, a quelque chose qui pique la curiosit\u00e9 ; l’histoire, si je puis m’exprimer ainsi, de la mani\u00e8re dont on a d\u00e9couvert ce triste et glorieux esclavage, est bien capable de nourrir la pi\u00e9t\u00e9 et nous ne pourrions supprimer cet important morceau, sans d\u00e9rober \u00e0 notre saint une partie de sa gloire, et nous \u00f4ter \u00e0 nous-m\u00eames la consolation de faire conna\u00eetre jusqu’o\u00f9 il a pouss\u00e9 l’humilit\u00e9, et combien il \u00e9tait sup\u00e9rieur \u00e0 lui-m\u00eame dans un \u00e2ge plus m\u00fbr, lui que nous voyons d\u00e9j\u00e0 si grand d\u00e8s le commencement de sa carri\u00e8re.<\/p>\n
Avant que Vincent de Paul part\u00eet d’Avignon pour Rome, il \u00e9crivit \u00e0 M. de Commet le jeune, fr\u00e8re de ce c\u00e9l\u00e8bre Avocat, qui avait si tendrement aim\u00e9 notre saint d\u00e8s son enfance, et qui \u00e9tait mort quelque temps auparavant. Il le priait de lui envoyer ses lettres d’Ordre et de degr\u00e9s ; et comme une absence aussi longue que la sienne, avait mis l’alarme chez tous ceux dont il \u00e9tait connu, il lui fit le d\u00e9tail de ses aventures et de son esclavage, tel que nous venons de le rapporter. Sa lettre fut plus de cinquante ans apr\u00e8s trouv\u00e9e entre plusieurs autres papiers, par un Gentilhomme d’Acqs, qui \u00e9tait neveu de M. de S. Martin. Ce gentilhomme qui connaissait l’\u00e9troite liaison de son oncle avec Vincent, la lui remit entre les mains. M. de S. Martin envoya une copie \u00e0 son ancien ami ; bien persuad\u00e9 que, selon la m\u00e9thode de ceux qui sont dans un \u00e2ge extr\u00eamement avanc\u00e9, il rajeunirait en lisant ses anciennes aventures<\/p>\n
Quoique M. de S. Martin e\u00fbt une haute id\u00e9e de la vertu de Vincent, il n’en connaissait pas toute l’\u00e9tendue. Il y avait plus de 40 ans que ce grand serviteur de Dieu ne trouvait de consolation que dans le m\u00e9pris de lui-m\u00eame, et l’observance rigoureuse de la plus profonde humilit\u00e9. Exact presque jusqu’\u00e0 l’importunit\u00e9 \u00e0 publier et \u00e0 exag\u00e9rer ses plus petits d\u00e9fauts, il ne voyait que ses propres mis\u00e8res ; il d\u00e9couvrait des taches dans des actions o\u00f9 les autres n’apercevaient que des vertus. Tout ce qui lui rappelait le souvenir de ses travaux pour procurer la gloire de Dieu, lui \u00e9tait insupportable. Aussi d\u00e8s qu’il re\u00e7u la copie de son ancienne lettre, il la jeta dans le feu ; et bient\u00f4t apr\u00e8s il \u00e9crivit \u00e0 M. de S. Martin, pour le supplier de lui envoyer l’original. Ce bon Chanoine ouvrit les yeux, et ne se pressa pas de consentir aux d\u00e9sirs de son ami. Vincent r\u00e9it\u00e9ra ses instances ; six mois avant sa mort, il fit une nouvelle tentative, mais si vive et si pressante, qu’il e\u00fbt \u00e9t\u00e9 difficile de tenir contre, si Dieu qui cherche la gloire de ses saints, \u00e0 mesure qu’ils travaillent \u00e0 s’obscurcir, n’e\u00fbt d\u00e9rang\u00e9 ses mesures Je vous conjure, disait le saint dans sa lettre, par toutes les gr\u00e2ces qu’il a plu \u00e0 Dieu de vous faire, de me faire celle de m’envoyer cette mis\u00e9rable lettre qui fait mention de la Turquie, je parle de celle que M. Dages a trouv\u00e9e parmi les papiers de M. son p\u00e8re. Je vous prie derechef par les entrailles de J.C. Notre Seigneur, de me faire au plut\u00f4t la gr\u00e2ce que je vous demande.<\/p>\n
Celui qui \u00e9crivais sous Vincent, et qui connaissait parfaitement ses allures, sentit d’abord qu’une lettre que ce S. homme redemandait avec tant d’ardeur, ne pouvait lui \u00eatre d\u00e9savantageuse ; il savait qu’en ce cas, bien loin de la supprimer, il e\u00fbt plut\u00f4t travaill\u00e9 \u00e0 la r\u00e9pandre. Il jugea donc avec beaucoup de raison qu’elle renfermait quelque chose qui tournait \u00e0 sa gloire et qu’il ne demandait l’original que pour le br\u00fbler, comme il avait d\u00e9j\u00e0 br\u00fbl\u00e9 la copie, afin que personne n’en e\u00fbt connaissance. C’est pourquoi il fit couler un billet dans la lettre m\u00eame de notre saint, et il pria M. de S. Martin, d’adresser cette premi\u00e8re lettre que Vincent lui redemandait, \u00e0 quel qu\u2019autre qu’\u00e0 lui, s’il ne voulait pas qu’elle fut perdue. M. de S. Martin, qui savait qu’on d\u00e9sob\u00e9it que pour manifester les gr\u00e2ces et les mis\u00e9ricordes de Dieu sur eux, suivit exactement ce conseil. Il envoya cette lettre si souhait\u00e9e au Sup\u00e9rieur du S\u00e9minaire \u00e9tabli au Coll\u00e8ge des Bons-Enfants. Celui-ci se donna bien de garde d’en avertir Vincent, qui en effet n’en a jamais rien su. Sans ce pieux artifice, ou nous ignorerions absolument, ou nous ne saurions que d’une mani\u00e8re tr\u00e8s vague et tr\u00e8s confuse l’esclavage de Vincent de Paul, la constance invincible qu’il y fit para\u00eetre, et la mani\u00e8re dont il en fut d\u00e9livr\u00e9<\/p>\n
Cette pr\u00e9caution du saint \u00e0 d\u00e9rober au public la connaissance d’un \u00e9v\u00e9nement si extraordinaire, doit passer pour la preuve la plus compl\u00e8te de l’\u00e9minent degr\u00e9 dans lequel il poss\u00e9dait la vigilance chr\u00e9tienne, et le talent de mod\u00e9rer sa langue. Mille fois il a parl\u00e9, \u00e9crit et conf\u00e9r\u00e9 des affaires et de la triste situation des Chr\u00e9tiens captifs en barbarie : il n’a rien n\u00e9glig\u00e9 pour leur procurer tous les secours qui d\u00e9pendaient de lui ; il a port\u00e9 \u00e0 leur rendre service tous ceux qui \u00e9taient en \u00e9tat de le faire ; il a repr\u00e9sent\u00e9 avec toute l’\u00e9nergie de son z\u00e8le l’affreuse situation o\u00f9 se trouvent ces membres afflig\u00e9s de J.C. dans ces fortes occasions il est comme impossible de n’ajouter pas, qu’on n’avance que ce que l’on a \u00e9prouv\u00e9 soi-m\u00eame. L’histoire de nos propres malheurs revient toujours, quand nous d\u00e9crivons des malheurs semblables. Un discours fond\u00e9 sur sa propre exp\u00e9rience, a m\u00eame quelque chose de plus vif et de plus touchant. D’ailleurs, Vincent aurait pu donner \u00e0 son r\u00e9cit cet air de pi\u00e9t\u00e9 dont il est si susceptible. Mais tous ces motifs ne purent le porter \u00e0 rompre le silence ; et dans le proc\u00e8s-verbal de la b\u00e9atification, il ne se trouve qu’un seul t\u00e9moin (l) qui l’ait entendu parler de son esclavage. Il est m\u00eame moralement s\u00fbr qu’il ne lui en avait entendu parler, que dans un temps o\u00f9 la m\u00e9moire \u00e9tait encore r\u00e9cente ; puisque M. Daulier, Secr\u00e9taire du Roi, qui savait d’ailleurs toute cette Histoire, a d\u00e9pos\u00e9 juridiquement qu’il avait \u00e0 dessein mis plusieurs fois Vincent sur les voies, en lui parlant ou de Tunis, ou de ceux qui y sont esclaves, sans pouvoir jamais tirer de lui une parole, qui e\u00fbt rapport \u00e0 sa captivit\u00e9, ou qui p\u00fbt m\u00eame faire entendre que ce Pays ne lui \u00e9tait pas inconnu. Il le connaissait cependant assez bien ; et on ne peut douter que la connaissance qu’il en avait, n’ait \u00e9t\u00e9 le principe du z\u00e8le avec lequel il s’effor\u00e7a de secourir des malheureux qu’il avait vus g\u00e9mir sous la pesanteur de leurs fers ; accabl\u00e9s sous le poids d’un travail qui passe leurs forces ; expos\u00e9s aux plus cruels outrages, et ce qui est bien pis, au danger continuel de perdre la Foi, d\u00e9nu\u00e9s de toute consolation, et r\u00e9duits \u00e0 pleurer pendant la nuit l’exc\u00e8s de leur malheur, parce que ce serait un crime que de le pleurer devant ceux qui en sont l’unique cause.<\/p>\n
Mais il est temps de reprendre le fil de notre Histoire, et de retourner \u00e0 notre saint, que nous avons laiss\u00e9 \u00e0 Rome. Il s’effor\u00e7a de sanctifier tous les moments qu’il devait passer dans cette ville c\u00e9l\u00e8bre, qui apr\u00e8s avoir \u00e9t\u00e9 si longtemps le centre de l’infid\u00e9lit\u00e9 et de l’erreur, est aujourd’hui le centre de la Foi et de l’unit\u00e9. Il mortifia la curiosit\u00e9 naturelle ; et elle ne fut piqu\u00e9e ni par ces Monuments superbes, qu’une longue suite de si\u00e8cles, et la fureur des barbares semblent avoir respect\u00e9s, ni par ces restes fastueux, dont les d\u00e9bris m\u00eame annoncent encore la magnificence de l’ancienne Rome. Mais en r\u00e9compense il accorda \u00e0 sa pi\u00e9t\u00e9, tout ce qui pouvait l’entretenir et l’augmenter. Il visita les Eglises, les catacombes, et tous les autres lieux, qui sont plus particuli\u00e8rement l’objet de la v\u00e9n\u00e9ration des Fid\u00e8les. Il avouait trente ans apr\u00e8s dans une lettre qu’il \u00e9crivit \u00e0 un pr\u00eatre de sa Congr\u00e9gation, lequel demeurait \u00e0 Rome, qu’il fut extr\u00eamement consol\u00e9, ce sont ses propres termes, de se voir en cette ville ma\u00eetresse de la chr\u00e9tient\u00e9, o\u00f9 est le chef de l’Eglise militante, o\u00f9 sont les Corps de S. Pierre et de S. Paul, et de tant d’autres martyrs et de saints illustres, qui ont autrefois vers\u00e9 leur sang, et employ\u00e9 leur vie pour J.C. et qu’il s’estimait heureux de marcher sur la terre o\u00f9 tant de grands saints avaient march\u00e9, et que cette consolation l’avait attendri jusqu’aux larmes.<\/p>\n
Quelques douces que fussent ces saintes occupations pour un c\u0153ur, dont la pi\u00e9t\u00e9 \u00e9tait si tendre, Vincent ne s’y borna pas. Sa passion pour l’\u00e9tude, que son esclavage avait suspendue, se r\u00e9veilla ; et comme apr\u00e8s avoir rempli ce qu’il devait \u00e0 la religion et la biens\u00e9ance, il lui restait assez de temps libre, il recommen\u00e7a \u00e0 cultiver son esprit, et \u00e0 \u00e9tendre ses connaissances. Le vice-l\u00e9gat le logeait, lui donnait la table, et fournissait \u00e0 son entretien. Il l’admirait de plus en plus, \u00e0 mesure qu’il l’approfondissait ; il en parlait avec \u00e9loge \u00e0 tous ceux \u00e0 qui il avait occasion d’en parler : et ce fut cela m\u00eame qui le lui fit perdre plut\u00f4t qu’il n’aurait voulu.<\/p>\n
Il y avait alors \u00e0 Rome plusieurs ministres fran\u00e7ais charg\u00e9s aupr\u00e8s du Pape des affaires du Roi. Les principaux \u00e9taient le Marquis de Br\u00e8ves, celui-l\u00e0 m\u00eame qui, deux ans auparavant, avait pens\u00e9, sans le savoir, terminer l’esclavage de Vincent de Paul ; Denis de Marquemont Auditeur de Rote, et Charles de Gonzague Duc de Nevers, envoy\u00e9 pour l’ambassade d’Ob\u00e9dience. Quelques-uns d’entr’eux, et peut-\u00eatre tous ensemble, voulurent voir un homme dont le vice-l\u00e9gat disait tant de bien. Il parut, on l’entretint plusieurs fois, on le fonda, il fut go\u00fbt\u00e9, on crut pouvoir s’ouvrir \u00e0 lui ; et il fut charg\u00e9 d’une exp\u00e9dition importante, qui demandait du secret, de la sagesse, et un homme, qui \u00e9tant parfaitement instruit, p\u00fbt en conf\u00e9rer avec le Roi, toutes les fois que ce Prince le jugeait \u00e0 propos.<\/p>\n
Vincent partit donc de Rome, et se trouva en France vers le commencement de l’ann\u00e9e 1609. Il eut l’honneur d’entretenir le Roi autant de temps qu’en demandait l’affaire pour laquelle on l’avait envoy\u00e9. ce grand prince, qui savait tr\u00e8s bien juger des qualit\u00e9s de l’esprit et du c\u0153ur, fut fort content de celles qu’il d\u00e9couvrit en lui ; et personne ne douta que pour peu qu’il f\u00fbt attentif \u00e0 faire sa cour, il ne f\u00fbt bient\u00f4t r\u00e9compens\u00e9. Mais Vincent avait des sentiments plus nobles et plus d\u00e9sint\u00e9ress\u00e9s ; et il aima mieux vivre pauvre entre les bras de la providence, que de s’exposer \u00e0 l’air contagieux de la Cour pour devenir riche. Ainsi ceux qui ont cru qu’il fut nomm\u00e9 \u00e0 l’Abbaye de S. L\u00e9onard de Chaume par Henri IV se sont tromp\u00e9s. Ce fut Louis XIII qui l’y nomma (m) sur la d\u00e9mission sur la d\u00e9mission de Paul Hurault de l’H\u00f4pital, Archev\u00eaque d’Aix. Le saint homme se retira donc apr\u00e8s avoir fait sa commission ; et fermant les yeux aux premi\u00e8res lueurs de la fortune, il attendit en paix que Dieu manifest\u00e2t ses desseins sur lui. Il commen\u00e7a cependant \u00e0 remplir cette vocation commune \u00e0 tous les Chr\u00e9tiens, qui consiste en partie \u00e0 rendre au prochain tous les services qu’on peut lui rendre. Il prit un logement au faubourg de S. Germain, assez pr\u00e8s de l’h\u00f4pital de la charit\u00e9, qui y avait \u00e9t\u00e9 \u00e9tabli (n) huit ans auparavant. Il y allait exactement visiter les malades, il leur faisait des exhortations touchantes, il les servait comme ses fr\u00e8res avec tout le m\u00e9nagement possible. Cette charit\u00e9, \u00e0 laquelle on n’\u00e9tait pas fort accoutum\u00e9 de son temps, servit dans la suite de r\u00e8gle et de mod\u00e8le \u00e0 bien des personnes, et surtout au c\u00e9l\u00e8bre M. Bernard surnomm\u00e9 le pauvre pr\u00eatre, qui en ce genre, et presque en tout autre, a fait des prodiges jusqu’au dernier moment de sa vie.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"