Mon nouvel emploi est plus favorable que l’ancien \u00e0 ma sant\u00e9 qui va assez bien maintenant\u00a0\u00bb. Jean-Gabriel se r\u00e9jouit de sa nomination comme sous-directeur du s\u00e9minaire interne avec quelques classes d’\u00c9criture Sainte. C’est un poste de premier plan qui lui est confi\u00e9. En effet, comme le directeur en titre du noviciat est un pr\u00eatre \u00e2g\u00e9 et maladif, le poids de la charge va retomber sur les \u00e9paules de son adjoint, d\u00e9j\u00e0 bien rod\u00e9 par l’exp\u00e9rience de Saint-Flour. Sa mission premi\u00e8re est donc de former les nouvelles g\u00e9n\u00e9rations de missionnaires. Parmi les candidats \u00e0 l’entr\u00e9e dans la Congr\u00e9gation de la Mission encore peu nombreux en cette \u00e9poque, on trouve quelques jeunes gens venant des grands s\u00e9minaires dioc\u00e9sains mais aussi des pr\u00eatres de tous \u00e2ges d\u00e9sireux de s’agr\u00e9ger \u00e0 la Compagnie. Il s’agit l\u00e0, d’une population bien diff\u00e9rente de celle qui peuplait le pensionnat eccl\u00e9siastique d’avant et qui par cons\u00e9quent r\u00e9clame une autre p\u00e9dagogie.<\/p>\n
A trente ans \u00e0 peine, il lui faut d\u00e9ployer tout son charisme et son \u00e9nergie pour s’affirmer. Un pr\u00eatre, candidat \u00e0 l’admission, le rencontre chez le procureur g\u00e9n\u00e9ral des lazaristes, Monsieur Jean-Baptiste Etienne, et croyait qu’il s’agissait d’un fr\u00e8re coadjuteur. Jean-Gabriel, v\u00eatu tr\u00e8s simplement, en effet, ne dit mot et a un air effac\u00e9 et recul\u00e9. Quelle n’est pas sa surprise en apprenant qu’il est en pr\u00e9sence de son futur sous-directeur.<\/p>\n
Ce pr\u00eatre de treize ans son a\u00een\u00e9, a vite fait de le conna\u00eetre, et dit-on de l’appr\u00e9cier en voyant en lui\u2026 un saint. Sous l’aspect fr\u00eale de l’homme, se cache en fait, une volont\u00e9 r\u00e9sistante \u00e0 l’\u00e9preuve et un caract\u00e8re d’acier. Dans les couloirs de Saint-Lazare, on dit de Jean-Gabriel, qu’il a du respect pour tous mais qu’il est difficile, voire impossible de le faire fl\u00e9chir, lorsqu’il juge qu’il lui faut \u00eatre ferme et in\u00e9branlable dans ses d\u00e9cisions. Il peut \u00eatre incisif dans ses r\u00e9pliques et autres r\u00e9parties, tant il est vif de temp\u00e9rament. Introverti sans aucun doute, il ressent comme une douleur poignante, la contrari\u00e9t\u00e9 et le reproche. N\u00e9anmoins, sachant dominer sa vivacit\u00e9, sans tarder, Jean-Gabriel se rend compte de la lourde responsabilit\u00e9 qui lui incombe et fait tout ce qui est en son pouvoir pour acqu\u00e9rir sur son caract\u00e8re une ma\u00eetrise de haute lutte.<\/p>\n
Il apprend finement \u00e0 jouer avec l’antipathie qu’\u00e9prouvent certains \u00e0 son \u00e9gard. Il a, un jour, cette r\u00e9plique, face \u00e0 un s\u00e9minariste qui lui avoue sans d\u00e9tours, avoir quelques difficult\u00e9s \u00e0 l’appr\u00e9cier : \u00a0\u00bb Vous avez bien raison, lui dit-il. Pour moi, je ne comprends pas comment on me supporte ! Si l’on me connaissait, l’on aurait de moi une opinion plus triste encore !\u00a0\u00bb Ce genre de riposte, m\u00eame cinglante, a pour seul but de r\u00e9chauffer les relations et de transformer une certaine opposition en estime r\u00e9ciproque.<\/p>\n
Lorsque l’un des siens \u00e9prouve de la difficult\u00e9 \u00e0 avancer dans la voie lazariste ou a quelques probl\u00e8mes de sant\u00e9, il le secourt sans faillir comme si ce soutien le concernait aussi au plus haut point : \u00ab\u00a0Courage\u2026 Ne craignez ni la maladie ni la mort, dites seulement, et citant Saint-Paul : Je sais que ceci tournera \u00e0 mon salut\u2026 selon mon attente et l’espoir que je ne serai pas tromp\u00e9. J’ai confiance que J\u00e9sus-Christ sera glorifi\u00e9 dans mon corps, soit par la vie, soit par la mort, comme toujours ; car J\u00e9sus-Christ est ma vie et la mort m’est un gain\u00a0\u00bb (Phil.1, 19)\u2026 Il conclut sa lettre :\u00a0\u00bb Plus votre \u00e2me sera pure, plus elle d\u00e9sirera de sortir de ce monde et de se r\u00e9unir \u00e0 son Dieu ; et plus elle \u00e9prouvera ce d\u00e9sir, plus elle travaillera \u00e0 se purifier.\u00a0\u00bb<\/p>\n
Par sa fonction, Jean-Gabriel se doit d’\u00eatre source d’exemple pour les novices. Les nombreuses instructions et les conf\u00e9rences de formation qu’il donne, vont dans ce sens. Tout est fait avec conviction et profondeur, laissant jaillir la source divine et le bien fond\u00e9 du charisme de la Compagnie cr\u00e9\u00e9e par Saint Vincent et dont les R\u00e8gles stipulent qu’elle doit se rev\u00eatir de l’esprit de J\u00e9sus-Christ pour \u00eatre \u00e0 l’exemple de Notre-Seigneur le lieu o\u00f9 l’on travaille \u00e0 sa propre perfection afin de pr\u00eacher l’\u00c9vangile aux pauvres et d’aider les eccl\u00e9siastiques.<\/p>\n
A la suite du fondateur, v\u00e9ritable th\u00e9ologien de l’Incarnation, et dans la droite ligne de ses pr\u00e9d\u00e9cesseurs, Jean-Gabriel s’efforce de recentrer son enseignement sur le Christ, Unique chemin de vie :\u00a0\u00bbLe Christ est le grand Ma\u00eetre de la science. Seul, il donne la vraie lumi\u00e8re\u2026 Il n’y a qu’une seule chose importante : conna\u00eetre et aimer J\u00e9sus-Christ, car il est non seulement la Lumi\u00e8re, mais le Mod\u00e8le, l’Id\u00e9al\u2026 Alors, il ne suffit pas de le conna\u00eetre, il faut l’imiter\u2026 Nous ne pouvons parvenir au salut que par la conformit\u00e9 avec J\u00e9sus-Christ.\u00a0\u00bb<\/p>\n
A cette fin, Jean-Gabriel d\u00e9veloppe le n\u00e9cessaire esprit de pri\u00e8re par l’oraison, si particuli\u00e8re et essentielle \u00e0 la Compagnie. St-Vincent avait dit qu’un homme d’oraison \u00e9tait capable de tout. Le jeune sous-directeur inculque cet esprit eux novices : \u00ab\u00a0N’oublions pas, lorsque nous nous mettons en oraison, que c’est le c\u0153ur qui doit la faire bien plus que l’esprit\u00a0\u00bb. Se laisser envahir par le Christ sans autre souci que de s’unir \u00e0 lui, simplement : \u00ab\u00a0Beaucoup de personnes, sont embarrass\u00e9es pour trouver des livres de m\u00e9ditation qui leur conviennent. Pour moi, poursuit-il, je n’en connais pas de plus excellent et qui co\u00fbte moins cher que notre propre c\u0153ur et celui de J\u00e9sus\u00a0\u00bb.<\/p>\n
Toujours soucieux de l’\u00e9ducation de ses fr\u00e8res, il n’h\u00e9site pas encore, \u00e0 rappeler \u00e0 son cadet, Antoine, le r\u00e9alisme de la recherche du Ciel : \u00ab\u00a0N’oubliez pas que l’affaire du salut est l’affaire dont on doit s’occuper avant tout, par dessus tout et toujours. Et reprenant l’\u00c9vangile, \u00ab\u00a0que servirait \u00e0 l’homme de gagner l’Univers s’il perdait son \u00e2me ?\u00a0\u00bb Il \u00e9crira \u00e0 peu pr\u00e8s dans le m\u00eame sens \u00e0 d’autres membres de sa famille.<\/p>\n
Jean-Gabriel a \u00e9t\u00e9 sous-directeur du s\u00e9minaire interne de la Congr\u00e9gation de la Mission de l’automne 1832 au printemps 1835. On a pu noter durant cette courte p\u00e9riode, une augmentation sensible des candidats au sacerdoce dans la Compagnie avec en prime un d\u00e9sir grandissant de ces novices pour les missions \u00e9trang\u00e8res.<\/p>\n
En septembre 1833, deux confr\u00e8res : un compatriote de Figeac, Joseph Mouly, futur \u00e9v\u00eaque, qui passera plus de trente ans en Extr\u00eame-Orient et un ancien \u00e9l\u00e8ve du coll\u00e8ge de Montdidier, Fran\u00e7ois-Xavier Danicourt, futur \u00e9v\u00eaque \u00e9galement, qui reviendra en France en 1860 avec les restes de Jean-Gabriel, s’embarquent pour les missions de Chine. En mars de l’ann\u00e9e suivante, c’est le p\u00e8re Jean-Henri Baldus qui s’embarque \u00e0 son tour. Jean-Gabriel profite de l’occasion pour \u00e9crire \u00e0 son confr\u00e8re d’ordination, Jean-Baptiste Torette, en place \u00e0 Macao (passage oblig\u00e9 des missionnaires). Il lui transmet ces mots de regret :\u00a0\u00bbJe me flattais que je pourrais aller vous rejoindre plus tard ; mais le peu de solidit\u00e9 de ma sant\u00e9 et surtout mon indignit\u00e9 semblent m’interdire \u00e0 jamais cette belle destin\u00e9e\u2026 Je seconderai de mon mieux les vocations qui se manifesteront pour la Chine\u2026 St Vincent attire sur sa famille bien des b\u00e9n\u00e9dictions. Elles s’\u00e9tendent jusqu’\u00e0 la Chine, puisque de temps en temps vous voyez arriver de dignes missionnaires.\u00a0\u00bb<\/p>\n
La Chine fait battre le c\u0153ur du missionnaire. Ses rivages lointains attirent les hommes de Dieu. Cette terre se pr\u00e9sente comme le prototype des terres \u00e0 \u00e9vang\u00e9liser. Il faut aller par del\u00e0 les mers pour porter le Christ aux \u00ab\u00a0infid\u00e8les\u00a0\u00bb. Il s’agit de vivre \u00e0 fond le don de soi fait \u00e0 Dieu. Se d\u00e9veloppe sans complexe, dans les s\u00e9minaires, une th\u00e9ologie du martyre comme don parfait. S’engager pour la mission du Christ, c’est donner sa vie comme lui et c’est gagner le Ciel tout en participant \u00e0 l’annonce de sa Parole. Le missionnaire qui part avec cet esprit r\u00e9v\u00e8le \u00e0 l’homme la sagesse myst\u00e9rieuse de Dieu qui se d\u00e9voile sans qu’on ne puisse l’arr\u00eater. Participer \u00e0 un tel myst\u00e8re f\u00e9condant est le d\u00e9sir secret de Jean-Gabriel qui ne cesse d’invoquer les saints pour en prendre le chemin.<\/p>\n
Le fils a\u00een\u00e9 des Perboyre a l’impression certaine de rater sa vie s’il ne part pas en Chine mais les sup\u00e9rieurs en ont d\u00e9cid\u00e9 autrement. Il est fait pour la formation des jeunes et son \u00e9tat de sant\u00e9 ne lui permet pas d’esp\u00e9rer un d\u00e9part en mission. Il sait tr\u00e8s bien pour l’exp\u00e9rimenter dans sa chair, que la vocation lazariste de l’\u00e9poque ne laissait pr\u00e9sager que trois chemins possibles : la formation dans les s\u00e9minaires ; les missions populaires en France et l’appel de la Mission ad gentes. Il est \u00e9vident que ce qui attire le plus les jeunes candidats est la troisi\u00e8me voie tant l’aventure – dans le sens \u00e9tymologique du terme : c’est-\u00e0-dire : ce qui advient en marchant – dessine dans les esprits en formation la notion d’un inconnu fascinant \u00e0 d\u00e9couvrir et qui plus est, \u00e0 \u00e9vang\u00e9liser.<\/p>\n
Qui ne tente rien n’a rien. Jean-Gabriel s’essaye \u00e0 demander pour lui m\u00eame l’envoi en Chine. Il n’y tient plus de voir ses confr\u00e8res partir sans lui. Les novices avaient eu vent de ce d\u00e9sir lorsque leur sous-directeur leur parlait d’un martyr lazariste de Chine, pr\u00e9sent\u00e9 comme une v\u00e9ritable figure embl\u00e9matique : le p\u00e8re Fran\u00e7ois-R\u00e9gis Clet, d\u00e9c\u00e9d\u00e9 en 1820, l’ann\u00e9e o\u00f9 Jean-Gabriel \u00e9tait lui m\u00eame novice. On l’\u00e9coutait parler : \u00ab\u00a0Quelle belle fin que celle de M. Clet ! ; priez Dieu que je finisse comme lui.\u00a0\u00bb Et en montrant les souvenirs que l’on venait de recevoir, il s’exclamait : \u00ab\u00a0Voici l’habit d’un martyr, voici l’habit de Mr Clet ! Voici la corde avec laquelle il a \u00e9t\u00e9 \u00e9trangl\u00e9 ! Quel bonheur pour nous si nous avions un jour le m\u00eame sort !\u00a0\u00bb On pouvait l’entendre encore pr\u00e9ciser : \u00a0\u00bb Priez donc bien que ma sant\u00e9 se fortifie et que je puisse aller en Chine, afin d’y pr\u00eacher J\u00e9sus-Christ et de mourir pour lui\u00a0\u00bb. Puis il finissait par dire, quelque peu harass\u00e9 de rester \u00e0 quai : \u00ab\u00a0Voil\u00e0 quatorze ans que je demande \u00e0 aller en Chine. J’avais cette vocation avant d’\u00eatre missionnaire, je ne suis entr\u00e9 \u00e0 Saint-Lazare que pour cela\u00a0\u00bb.<\/p>\n
La d\u00e9ception est grande lorsque le refus de la mission en Chine se fait entendre de la bouche de son directeur de conscience : six mois d’insistance acharn\u00e9e pour un refus clairement exprim\u00e9. Et voil\u00e0 qu’un jour, las de cet ent\u00eatement hors norme, il c\u00e8de enfin : Jean-Gabriel peut maintenant s’adresser au P\u00e8re G\u00e9n\u00e9ral, le p\u00e8re Dominique Salhorgne. L’avis du Conseil est pourtant n\u00e9gatif except\u00e9 celui du Procureur G\u00e9n\u00e9ral, Monsieur Etienne. Jean-Gabriel est un bon sous-directeur des novices, on a besoin de lui et de toutes les fa\u00e7ons, sa sant\u00e9, pr\u00e9cise le m\u00e9decin, est fragile et incertaine. Une telle mission comporte des risques trop importants : le voyage est long et p\u00e9rilleux ; le climat difficile \u00e0 supporter. Souvenons-nous de la mort de son fr\u00e8re Louis.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"