Saint-Flour est une petite ville de pr\u00e8s de cinq mille habitants. A quelques pas de la Cath\u00e9drale, surgit le grand s\u00e9minaire qui fut confi\u00e9 \u00e0 la Congr\u00e9gation de la Mission d\u00e8s 1674. Les lazaristes en furent chass\u00e9s en 1791 et le retrouv\u00e8rent en 1820.<\/p>\n
Maintenant, le sup\u00e9rieur en est le p\u00e8re Grappin, un pr\u00eatre de la Mission \u00e2g\u00e9 de 35 ans. Il re\u00e7oit Jean-Gabriel peu de temps apr\u00e8s son ordination car il faut d\u00e9j\u00e0 pr\u00e9parer la rentr\u00e9e d’octobre. Confin\u00e9 dans une chambre exigu\u00eb, il se voit confier la charge de l’enseignement de la th\u00e9ologie dogmatique. Le programme de cette premi\u00e8re ann\u00e9e a pour th\u00e8me les Trait\u00e9s de la Gr\u00e2ce et de l’Incarnation.<\/p>\n
Malgr\u00e9 sa jeunesse, il marque ses \u00e9l\u00e8ves par sa connaissance biblique, notamment en ce qui concerne les textes de Saint-Paul. Un des s\u00e9minaristes se plaira \u00e0 retenir : \u00ab\u00a0je me souviens toujours, dira-t-il, d’une magnifique pr\u00e9face qu’il nous fit au sujet du trait\u00e9 de l’Incarnation, par le seul d\u00e9veloppement du texte suivant de la premi\u00e8re \u00c9p\u00eetre \u00e0 Timoth\u00e9e : \u00ab\u00a0C’est sans doute quelque chose de grand que ce myst\u00e8re d’amour qui s’est manifest\u00e9 dans la chair, qui a \u00e9t\u00e9 justifi\u00e9 par l’esprit, qui a apparu aux anges, qui a \u00e9t\u00e9 pr\u00each\u00e9 aux nations, qui a \u00e9t\u00e9 cru dans le monde et \u00e9lev\u00e9 dans la gloire\u00a0\u00bb\u00a0\u00bb.<\/p>\n
Plac\u00e9 \u00e0 Saint-Flour, le d\u00e9sir pour Jean-Gabriel de voir sa famille se fait plus pressant : \u00ab\u00a0J’ai d\u00e9j\u00e0 \u00e9crit \u00e0 Paris pour demander la permission d’aller vous voir. J’esp\u00e8re qu’elle ne me sera pas refus\u00e9e.\u00a0\u00bb L’ann\u00e9e scolaire est lourde \u00e0 assumer :\u00a0\u00bbQuoique je ne sois pas malade, je me sens tr\u00e8s fatigu\u00e9\u00a0\u00bb. Gardant les soucis de la ferme familiale et de ses affaires courantes, il essaye de vendre le vin de la propri\u00e9t\u00e9 sur place mais :\u00a0\u00bbJe ne vois pas grande apparence \u00e0 ce que votre vin soit plac\u00e9 par ici ; on le trouve fort bon, mais le transport offre trop de difficult\u00e9s.\u00a0\u00bb<\/p>\n
L’enseignement qu’il dispense se veut d’une fid\u00e9lit\u00e9 exemplaire \u00e0 celui de l’autorit\u00e9 eccl\u00e9siale. Il est heurt\u00e9 par les id\u00e9es gallicanes qu’il pense n\u00e9fastes pour l’\u00c9glise. On peut l’entendre dire \u00e0 ses \u00e9l\u00e8ves : \u00a0\u00bb Gardons-nous bien, Messieurs, de jamais attaquer les pr\u00e9rogatives du Saint-Si\u00e8ge. Ne croyons pas que jamais il d\u00e9passe ses pouvoirs dans les d\u00e9cisions qu’il prend, reconnaissons-lui toute l’autorit\u00e9 qu’il s’attribue dans toutes les questions quelles qu’elles soient.\u00a0\u00bb<\/p>\n
N\u00e9anmoins, il \u00e9prouve de la sympathie pour les id\u00e9es de Lamennais quand celui-ci d\u00e9fend les libert\u00e9s chr\u00e9tiennes, notamment celle de l’enseignement. Le paradoxe qu’il semble soulever en approuvant cela, ne lui pose pas question mais ne nuit en rien, d’apr\u00e8s les dires, \u00e0 sa qualit\u00e9 d’enseignant. Quand le pape Gr\u00e9goire XVI fera savoir, plus tard en 1832, que les id\u00e9es de Lamennais sont condamn\u00e9es, Jean-Gabriel s’y pliera sans mot dire : \u00ab\u00a0Prions Dieu qu’il nous pr\u00e9serve de jamais trouver \u00e0 redire aux paroles du Souverain Pontife. C’est \u00e0 lui que J\u00e9sus a dit : \u00ab\u00a0Vous \u00eates Pierre et sur cette pierre j’\u00e9tablirai mon \u00c9glise et les portes de l’Enfer ne pr\u00e9vaudront pas sur Elle.\u00a0\u00bb\u00a0\u00bb<\/p>\n
Cette vie tr\u00e9pidante de jeune professeur exige du repos. C’est enfin une chose possible durant l’\u00e9t\u00e9 1827, \u00e0 la fin de l’ann\u00e9e scolaire. Il a obtenu la permission de retourner au Puech. Apr\u00e8s un s\u00e9jour \u00e0 Carcassonne et \u00e0 Montolieu chez les confr\u00e8res, Jean-Gabriel et son compagnon de route parviennent \u00e0 Montauban chez l’oncle Jacques. A cette occasion, il assiste \u00e0 une remise des prix de fin d’ann\u00e9e au petit s\u00e9minaire et, durant son s\u00e9jour, on est aux petits soins pour lui : \u00ab\u00a0Vous ne sauriez vous imaginer comme je me refais vite, \u00e9crit-il \u00e0 son fr\u00e8re Louis, alors \u00e0 Paris, \u00e0 la Maison-M\u00e8re, mon oncle, les dames Ursulines 2 chez lesquelles je vais dire la messe tous les jours ont tant de soin de moi !\u00a0\u00bb<\/p>\n
Apr\u00e8s douze jours pass\u00e9s \u00e0 Montauban et trois jours \u00e0 Cahors, le voici enfin au Puech avec ses fr\u00e8res Jacques et Antoine, revenus avec lui de Montauban. Cela fait pr\u00e8s de sept ans que Jean-Gabriel n’a pas mis les pieds \u00e0 la ferme familiale. Il y revoit toutes ses connaissances et va se recueillir sur la tombe de sa jeune s\u0153ur Mariette d\u00e9c\u00e9d\u00e9e l’an pass\u00e9.<\/p>\n
Ce temps b\u00e9ni des vacances s’ach\u00e8ve et Jean-Gabriel s’en retourne \u00e0 Saint-Flour. Il \u00e9crit au Recteur d’Acad\u00e9mie \u00e0 Clermont en d\u00e9cembre 1827 : \u00ab\u00a0Le Sup\u00e9rieur g\u00e9n\u00e9ral des Lazaristes vient d’appeler \u00e0 Paris M. Trippier\u2026 3 A la sollicitation de Mgr l’\u00e9v\u00eaque de Saint-Flour, le m\u00eame sup\u00e9rieur m’a plac\u00e9 \u00e0 la t\u00eate du pensionnat que Mr Trippier dirigeait\u2026 J’ai cinq ans d’exercice dans l’enseignement, ayant profess\u00e9 successivement les classes inf\u00e9rieures, la philosophie, les math\u00e9matiques et la th\u00e9ologie, au petit s\u00e9minaire de Montauban, au coll\u00e8ge de Montdidier, au grand s\u00e9minaire de Saint-Flour\u00a0\u00bb.<\/p>\n
A vingt-cinq ans, le p\u00e8re Jean-Gabriel Perboyre est nomm\u00e9 sup\u00e9rieur du pensionnat eccl\u00e9siastique de Saint-Flour, que le nouveau directeur se plaira \u00e0 nommer petit s\u00e9minaire malgr\u00e9 la non-reconnaissance de ce statut. En effet, la loi stipulait que l’\u00c9glise n’avait l’autorisation d’ouvrir qu’un seul petit s\u00e9minaire par d\u00e9partement, or celui-ci existait d\u00e9j\u00e0 dans le canton de Mauriac.<\/p>\n
A la rentr\u00e9e d’octobre 1827, on compte trente-six pensionnaires qui poursuivent leurs \u00e9tudes au coll\u00e8ge Royal de Saint-Flour et logent au pensionnat ; ce chiffre augmentera les ann\u00e9es suivantes pour avoisiner bient\u00f4t les cent-quarante.<\/p>\n
Deux pr\u00eatres dioc\u00e9sains sont donn\u00e9s comme collaborateurs. C’est insuffisant face \u00e0 l’ampleur de la t\u00e2che et aux difficult\u00e9s qui ne manquent pas de se dresser : la pr\u00e9carit\u00e9 des ressources, les oppositions du Coll\u00e8ge Royal qui esp\u00e8re voir la fin de ce pensionnat, la crainte des parents devant la jeunesse du nouveau directeur, les surcharges de travail. Il \u00e9crit d’une plume lasse \u00e0 son fr\u00e8re Louis se plaignant de l’absence de nouvelles : \u00ab\u00a0Oblig\u00e9 de faire 4 ou 5 classes ou r\u00e9p\u00e9titions par jour. Oblig\u00e9, en qualit\u00e9 de directeur, d’\u00e9conome etc., etc. d’\u00eatre toujours \u00e0 tous et \u00e0 tout, et partout \u00e0 la fois, comment pourrais-je aller de temps en temps me recr\u00e9er avec vous \u00e0 Paris ?\u00a0\u00bb<\/p>\n
Soucieux d’une bonne \u00e9ducation pour tous, il d\u00e9plore l’obligation qu’ont ses jeunes de suivre les cours au coll\u00e8ge de la ville \u00ab\u00a0o\u00f9 ils voient tous les jours les turpitudes les plus abominables, h\u00e9las !\u00a0\u00bb Il s’int\u00e9resse beaucoup \u00e0 celle de son jeune fr\u00e8re Antoine, rest\u00e9 \u00e0 Montgesty, qui lui \u00e9crit avec quelques fautes d’orthographe et pour lequel il use toujours d’indulgence, sans omettre de lui rappeler l’essentiel \u00e0 ses yeux : \u00ab\u00a0mais en tout ne travaillez que pour plaire \u00e0 Dieu, autrement vous perdriez votre temps et toutes vos peines\u00a0\u00bb. Quant \u00e0 son fr\u00e8re Louis, qui a la chance de se former aux belles lettres, il ne lui passe pas la moindre faute et n’h\u00e9site pas \u00e0 le reprendre d’une mani\u00e8re qui en froisserait bon nombre ; il lui \u00e9crit : \u00ab\u00a0en relisant votre lettre\u2026 j’ai remarqu\u00e9 quelques fautes d’orthographe que je vais vous signaler. Je sens qu’il n’est pas trop flatteur pour un \u00e9crivain de la capitale de recevoir des le\u00e7ons d’un petit p\u00e9dagogue de province ; mais il est si important pour lui de bien \u00e9crire qu’il ne doit pas m\u00e9priser les avis d’un tel aristarque 4, lorsqu’ils peuvent lui \u00eatre utiles\u00a0\u00bb.<\/p>\n
\u00ab\u00a0Je suis accabl\u00e9 de besogne. Je suis extr\u00eamement fatigu\u00e9 d’esprit et de corps. je ne sais o\u00f9 aboutira un malaise g\u00e9n\u00e9ral que j’approuve depuis longtemps et qui est progressif\u00a0\u00bb. \u00c9puise, Jean-Gabriel ne sait plus o\u00f9 donner de la t\u00eate. Soutenu par les uns et raill\u00e9 par les autres, il songe \u00e0 d\u00e9missionner mais tient ferme pour sauvegarder son autorit\u00e9.<\/p>\n
Indirectement, son jeune fr\u00e8re Louis lui redonne du baume au c\u0153ur. Les sup\u00e9rieurs de Paris avaient confi\u00e9 au jeune Louis, le soin de s’occuper de quelques jeunes lazaristes chinois. A leur contact, il ressent en lui l’appel \u00e0 les suivre en leur pays si lointain. Jean-Gabriel se r\u00e9jouit du choix missionnaire de son cadet : \u00ab\u00a0Je ne saurais qu’approuver et admirer votre belle r\u00e9solution d’aller \u00e9vang\u00e9liser les Chinois\u2026 C’est dans la vertu de Dieu qu’est la puissance d’un missionnaire\u00a0\u00bb lui assure-t-il, tout en poursuivant : \u00ab\u00a0T\u00e2chez donc surtout de d\u00e9truire enti\u00e8rement en vous tous les restes du vieil homme, afin de vous rev\u00eatir uniquement de J\u00e9sus-Christ, de vous bien p\u00e9n\u00e9trer, de vous bien remplir de son esprit\u00a0\u00bb. Et se retournant sur son propre chemin, il regarde d’un \u0153il m\u00e9lancolique : \u00ab\u00a0Je crains beaucoup, mon cher fr\u00e8re, d’avoir \u00e9touff\u00e9 par mon infid\u00e9lit\u00e9 \u00e0 la gr\u00e2ce les germes d’une vocation semblable \u00e0 la v\u00f4tre. Priez Dieu qu’il me pardonne mes p\u00e9ch\u00e9s, qu’il me fasse conna\u00eetre sa volont\u00e9 et qu’il me donne la force de la suivre.\u00a0\u00bb<\/p>\n
Durant l’\u00e9t\u00e9 1830, Paris conna\u00eet la R\u00e9volution de Juillet. La peur s’empare une nouvelle fois de beaucoup de gens d’\u00c9glise. On craint que les restes de Saint Vincent ne soient jet\u00e9s dans la Seine. Jean-Gabriel est dans les \u00ab\u00a0transes mortelles\u00a0\u00bb jusqu’au moment o\u00f9 il append que son jeune fr\u00e8re, pr\u00eat \u00e0 partir en Chine, est en s\u00e9curit\u00e9 ; \u00ab\u00a0puisse le Seigneur continuer \u00e0 favoriser de sa divine protection et vous et tous les Enfants de St-Vincent !\u00a0\u00bb.<\/p>\n
Jean-Gabriel loue le courage de son fr\u00e8re. Il souhaite d’une mani\u00e8re de plus en plus br\u00fblante qui commence \u00e0 s’exprimer ouvertement, emprunter le m\u00eame chemin missionnaire : je d\u00e9sire ardemment, lui \u00e9crit-il en ao\u00fbt 1830, d’avoir l’occasion de vous voir avant votre d\u00e9part pour la Chine. Quoique je ne sois pas tr\u00e8s \u00e9loign\u00e9 de prendre la m\u00eame route que vous, je ne suis pas assez pr\u00eat ni assez d\u00e9cid\u00e9 de moi-m\u00eame pour m’embarquer cette ann\u00e9e.\u00a0\u00bb L’appel est entendu. Il lui faut, \u00e0 pr\u00e9sent, germer pour que s’enracine et \u00e9close une pousse \u00e9vang\u00e9lique dans le c\u0153ur de Jean-Gabriel qui s’ouvre \u00e0 Dieu. La Providence, usant du temps comme d’un outil s’en chargera.<\/p>\n
Le d\u00e9part pour la Chine se fait attendre. Louis est toujours \u00e0 Paris. Il re\u00e7oit encore un mot de son fr\u00e8re. Jean-Gabriel se lamente sur leur s\u00e9paration prochaine \u00ab\u00a0mais la foi vient consoler\u00a0\u00bb. Il invoque sur lui la b\u00e9n\u00e9diction de J\u00e9sus et de \u00ab\u00a0la Reine des Anges\u00a0\u00bb ainsi que celle des \u00ab\u00a0anges tut\u00e9laires des contr\u00e9es infid\u00e8les\u00a0\u00bb afin qu’ils lui obtiennent \u00ab\u00a0d’immenses succ\u00e8s dans l’\u00e9tablissement du r\u00e8gne de Dieu !\u00a0\u00bb L\u00e0 encore, il regarde en arri\u00e8re et semble se morfondre sur lui-m\u00eame : \u00ab\u00a0Je crains de n’avoir pas \u00e9t\u00e9 fid\u00e8le \u00e0 la vocation que le Seigneur vous a donn\u00e9e. Priez-le de me faire conna\u00eetre sa volont\u00e9 et de m’y faire correspondre. Obtenez-moi de sa mis\u00e9ricordieuse bont\u00e9 le pardon de mes mis\u00e8res et l’esprit de notre saint \u00e9tat afin que je devienne un bon chr\u00e9tien, un bon pr\u00eatre, un bon missionnaire.\u00a0\u00bb<\/p>\n
Louis s’embarque enfin au Havre, le 3 d\u00e9cembre 1830. Il emporte avec lui une derni\u00e8re lettre de son fr\u00e8re qui est conscient des cons\u00e9quences de ce d\u00e9part sans retour : \u00ab\u00a0Je puis adresser de nouveaux adieux \u00e0 ce tendre fr\u00e8re, qui va s’\u00e9loigner de nous sans doute pour longtemps, qui va sacrifier sa vie pour le salut des \u00e2mes que J\u00e9sus-Christ a rachet\u00e9es de son sang.\u00a0\u00bb et comme s’il voulait le r\u00e9conforter, il poursuit d’un trait courageux : \u00ab\u00a0En Dieu seul notre espoir, notre unique ressource. Il est notre tout, puisse-t-il l’\u00eatre \u00e9ternellement.\u00a0\u00bb Avec Louis, ont pris place \u00e0 bord du bateau, les jeunes confr\u00e8res chinois et quatre pr\u00eatres de la Soci\u00e9t\u00e9 des Missions \u00c9trang\u00e8res de Paris.<\/p>\n
Louis ne devait pas voir les rivages de la myst\u00e9rieuse et envo\u00fbtante Chine. En mars 1831, le bateau dut faire escale \u00e0 Saint-Denis de l’\u00cele Bourbon (aujourd’hui la R\u00e9union) sous une chaleur inhabituelle pour des Occidentaux. On changea d’embarcation pour mettre le cap sur l’\u00eele de Java. Un vent glacial vint du Sud et la fi\u00e8vre s’empara de Louis. Il mourut en mer le 2 mai 1831 apr\u00e8s avoir prononc\u00e9 ces derni\u00e8res paroles : \u00ab\u00a0Je laisse un fr\u00e8re pr\u00eatre, j’esp\u00e8re qu’il viendra un jour me remplacer\u00a0\u00bb. La nouvelle ne parviendra en France qu’au d\u00e9but 1832. Jean-Gabriel \u00e9crit alors \u00e0 son p\u00e8re d\u00e8s l’annonce du d\u00e9c\u00e8s. Sa lettre m\u00ealant tristesse et esp\u00e9rance est un appel \u00e0 renouveler la confiance en Dieu qui peut faillir en de tels moments : Quelle douloureuse nouvelle pour vous, pour moi, pour toute la famille !..Une courte vie a eu pour lui tout le prix d’une longue carri\u00e8re, et \u00e0 la fleur de la jeunesse, il a \u00e9t\u00e9 jug\u00e9 m\u00fbr pour le ciel\u2026 La Providence de Dieu est bien douce, bien admirable \u00e0 l’\u00e9gard de ses serviteurs, et infiniment plus mis\u00e9ricordieuse que nous ne pouvons le concevoir\u2026 attachons-nous \u00e0 Dieu seul et \u00e0 son service.\u00a0\u00bb<\/p>\n
Peut-\u00eatre le m\u00eame jour, il prend la plume pour \u00e9crire \u00e0 son oncle Jacques : \u00ab\u00a0Je ne doute pas que Louis ne jouisse d\u00e9j\u00e0 de la gloire c\u00e9leste\u2026 Que ne suis-je trouv\u00e9 digne d’aller remplir la place qu’il laisse vacante !..H\u00e9las, j’ai d\u00e9j\u00e0 plus de trente ans, qui se sont \u00e9coul\u00e9s comme un songe, et je n’ai pas encore appris \u00e0 vivre ! Quand donc aurai-je appris \u00e0 mourir ?\u00a0\u00bb<\/p>\n
La mort de Louis, si difficilement accept\u00e9e, devient pourtant comme une lumi\u00e8re nouvelle apportant une certitude \u00e0 Jean-Gabriel : il ira en Chine, quels qu’en soient les dangers et les pers\u00e9cutions. Durant l’\u00e9t\u00e9 1832, il fait un s\u00e9jour au Puech. Ce temps est plus triste que les pr\u00e9c\u00e9dents mais sa d\u00e9cision est prise, enfin. C’est la derni\u00e8re fois qu’il voit ses parents et ses amis de Montgesty.<\/p>\n
Il va voir l’oncle, \u00e0 Montauban, lui avoue son d\u00e9sir arriv\u00e9 maintenant \u00e0 maturit\u00e9. Jacques lui objecte sa sant\u00e9 qui donne rapidement des signes de fatigue, sans parler de ce climat difficile \u00e0 supporter et enfin du risque non moins consid\u00e9rable de la mort par pers\u00e9cution : \u00ab\u00a0C’est tout ce que je souhaite, aurait-il alors r\u00e9torqu\u00e9, puisque Dieu a voulu mourir pour nous, nous ne devons pas craindre de mourir pour lui !\u00a0\u00bb<\/p>\n
Lors de son retour \u00e0 Saint-Flour, il trouve un mot de ses sup\u00e9rieurs de Paris. En raison de son \u00e9tat de sant\u00e9, mais aussi de ses qualit\u00e9s intellectuelles et p\u00e9dagogiques, Jean-Gabriel se voit confier la charge de sous-directeur du s\u00e9minaire interne de la Congr\u00e9gation, \u00e0 Paris. C’est l\u00e0, estime-t-on, en haut lieu, sa juste place. L’\u00e9v\u00eaque de Saint-Flour, qui appr\u00e9cie beaucoup le fougueux directeur de son pensionnat, emploie tous les moyens de persuasion possibles, mais en vain, pour le retenir dans son dioc\u00e8se. Jean-Gabriel est rest\u00e9 pr\u00e8s de six ans \u00e0 Saint-Flour et a marqu\u00e9 \u00e0 jamais l’histoire et la terre de ce dioc\u00e8se de Haute-Auvergne.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"