Une histoire mill\u00e9naire \u00e9maille le Quercy. Ses vall\u00e9es rid\u00e9es dessinent \u00e0 elles seules le travail insolent d’une nature rebelle. Depuis longtemps d\u00e9j\u00e0 les hommes ont dompt\u00e9 \u00e0 leur mani\u00e8re ce terrain rocailleux et sauvage. Les ch\u00eanaies touffues donnent de l’ombre utile lorsque le soleil de juillet d\u00e9plie ses rayons br\u00fblants. Les nombreux pigeonniers aux toits pyramidaux prot\u00e8gent bien des oiseaux des pluies violentes. Les prairies bossel\u00e9es nourrissent de leurs herbes verdoyantes les petits troupeaux d’ovins, v\u00e9ritables tr\u00e9sors pour les hommes des labours.<\/p>\n
A une bonne vingtaine de kilom\u00e8tres de Cahors, est implant\u00e9 le vieux village de Montgesty. Son \u00c9glise, ancr\u00e9e fi\u00e8rement au milieu des vieilles maisons est, comme ailleurs en ce d\u00e9but du dix-neuvi\u00e8me si\u00e8cle, le poumon de la vie des habitants et le reflet d’une activit\u00e9 spirituelle intense.<\/p>\n
Pour rejoindre la ferme familiale des Perboyre, il faut emprunter un long sentier jusqu’au lieu dit \u00ab\u00a0Le Puech\u00a0\u00bb. Ce hameau rattach\u00e9 au village se laisse entourer par des terres ingrates, parsem\u00e9es de belles parcelles riches et \u00e0 la douce couleur rouge\u00e2tre. Le bruit des meules de calcaire \u00e9crasant les noix rivalise avec le b\u00ealement habituel des moutons en qu\u00eate de p\u00e2turage et les gazouillis stridents des moineaux qui volettent.<\/p>\n
La maison est du pur style quercynois ; une ferme comme en disposent les voisins. Entour\u00e9e de ch\u00eanes, de noyers, de petites prairies et d’un peu de vigne pour le vin quotidien, elle est le lieu privil\u00e9gi\u00e9 d’une grande famille unie et chr\u00e9tienne.<\/p>\n
Jean-Gabriel est n\u00e9 au Puech en 1802. Le jour de sa naissance gardera peut-\u00eatre pour l’histoire une couleur \u00e9nigmatique. Sur le registre communal, il est n\u00e9 le 15 Niv\u00f4se de l’An 10 de la R\u00e9publique, c’est-\u00e0-dire le 05 janvier 1802. Or, Jean-Gabriel a toujours pr\u00e9tendu \u00eatre n\u00e9 le 06 janvier, jour de la f\u00eate de l’\u00c9piphanie. Se serait-il tromp\u00e9 sur sa propre date de naissance ? Toujours est-il qu’il fut baptis\u00e9 le lendemain de sa naissance en la petite \u00e9glise de Montgesty, comme il \u00e9tait de coutume de le faire \u00e0 l’\u00e9poque.<\/p>\n
Jean-Gabriel est l’a\u00een\u00e9 de huit enfants. Il a pour s\u0153urs, Jeanne n\u00e9e en 1805 qui se mariera ; Mariette, n\u00e9e en 1809, qui demandera son admission au Carmel mais mourra au moment d’y entrer ; Antoinette, n\u00e9e en 1815 qui entrera chez les Filles de la Charit\u00e9 et partira en Chine en 1847 et Marie-Anne, n\u00e9e en 1817, \u00e9galement Fille de la Charit\u00e9 et qui assistera en 1889 aux f\u00eates de la B\u00e9atification de son fr\u00e8re. Jean-Gabriel a aussi trois fr\u00e8res : Louis, n\u00e9 en 1807 qui deviendra pr\u00eatre de la Congr\u00e9gation de la Mission (Lazariste) ; Jean-Jacques, n\u00e9 en 1810 d’abord fr\u00e8re puis \u00e0 son tour, pr\u00eatre de la Mission et enfin Antoine, n\u00e9 en 1813, qui assurera la succession du p\u00e8re \u00e0 la ferme familiale.<\/p>\n
Dans le monde rural, la vie familiale est rythm\u00e9e par le jour et les saisons. Les champs et les troupeaux sont le tr\u00e9sor inappr\u00e9ciable des paysans du Quercy. Chacun sait la valeur des choses et a du respect pour le travail accompli.<\/p>\n
La famille Perboyre n’est pas la plus mal lotie. On vit, comme ailleurs, du travail de la ferme et ce travail porte ses fruits. Ainsi, on consomme beaucoup de l\u00e9gumes du potager ; on fait de la farine avec du ma\u00efs. On a quelques volailles et un cochon, sans oublier les nombreux noyers qui fournissent l’huile de noix. Le pain compos\u00e9 de farine de bl\u00e9 et de seigle, est p\u00e9tri et cuit tous les quinze jours. Pierre Perboyre, le p\u00e8re de Jean-Gabriel, est aussi producteur de vin, \u00e0 la fois pour la maisonn\u00e9e et pour la vente aux alentours. On r\u00e9cup\u00e8re l’eau de ruissellement pour les animaux et les besoins quotidiens de la famille mais pour l’eau potable, il faut marcher jusqu’\u00e0 la source, \u00e0 un kilom\u00e8tre de l\u00e0.<\/p>\n
Enfant comme les autres avec la responsabilit\u00e9 de l’a\u00een\u00e9, Jean-Gabriel se rend, avec ses fr\u00e8res et s\u0153urs, \u00e0 l’\u00e9cole du village de Montgesty, de la Toussaint jusqu’\u00e0 P\u00e2ques environ. Le p\u00e8re qui sait lire, permet ainsi \u00e0 ses enfants de suivre le m\u00eame chemin. En effet, l’\u00e9cole n’est pas encore obligatoire. Le Cur\u00e9, alors v\u00e9ritable pierre angulaire de la vie des villages, s’efforce, tant bien que mal, de recruter un ma\u00eetre d’\u00e9cole qu’il utilise aussi comme chantre et sacristain. En fin d’apr\u00e8s-midi, les enfants regagnent la maison sous la conduite de l’a\u00een\u00e9. On n’oublie pas non plus le cat\u00e9chisme quotidien qui est consid\u00e9r\u00e9 comme une mati\u00e8re de classe \u00e0 part enti\u00e8re.<\/p>\n
Ainsi les enfants Perboyre sont tous \u00e9duqu\u00e9s et \u00e9lev\u00e9s dans une foi catholique solide. Il est de coutume de prier avec la m\u00e8re ou m\u00eame avec toute la famille. On dit de Jean-Gabriel qu’il est particuli\u00e8rement assidu \u00e0 la pri\u00e8re et aux le\u00e7ons de cat\u00e9chisme qu’il n’h\u00e9site pas \u00e0 r\u00e9citer \u00e0 ses petits voisins.<\/p>\n
Au dire des habitants de Montgesty, sa pi\u00e9t\u00e9 impressionne ou surprend. Le Cur\u00e9, en ma\u00eetre d’\u0153uvre, ne s’y trompe pas non plus. Alors que les enfants ne font leur premi\u00e8re Communion que vers l’\u00e2ge de quatorze ans, ou m\u00eame parfois seize ans – tel est l’usage gallican de l’\u00e9poque – il permet \u00e0 Jean-Gabriel de communier pour la premi\u00e8re fois \u00e0 douze ans. Dans sa fougue spirituelle, l’enfant s’agr\u00e8ge d\u00e8s le lendemain \u00e0 la Confr\u00e9rie du Saint-Sacrement, alors tr\u00e8s r\u00e9pandue dans cette contr\u00e9e rurale.<\/p>\n
L’\u00e9cole des champs est l’\u00e9cole de la vie. Les yeux ouverts sur la nature qu’on domine respectueusement, on y grandit en maturit\u00e9 plus vite qu’ailleurs, tant la vie est aust\u00e8re et parfois difficile et p\u00e9nible. Les quinze premi\u00e8res ann\u00e9es de Jean-Gabriel sont des ann\u00e9es d’une enfance n\u00e9anmoins heureuse. Il en gardera de fait, durant toute sa vie, une affection sans borne et un respect infini envers ses parents, comme on se pla\u00eet \u00e0 l’\u00e9poque de l’avoir.<\/p>\n
La nature sculpte les caract\u00e8res des hommes. Elle les burine de ses caprices et de ses joies comme l’eau sauvage des torrents dessine les vall\u00e9es. Ainsi, \u00e0 l’image de cette dame solide aux failles cach\u00e9es, Jean-Gabriel poss\u00e8de un caract\u00e8re b\u00e2ti comme un roc, consolid\u00e9 par une volont\u00e9 certaine. N\u00e9anmoins, on le dit r\u00e9serv\u00e9 et parfois il ressent cela comme un obstacle, l’emp\u00eachant d’entrer en relation avec aisance. Alors il puise en sa profondeur, en ses sources int\u00e9rieures, pour irriguer sa nature rev\u00eache. Il \u00e9crira plus tard \u00e0 son jeune fr\u00e8re Jacques de travailler sur lui-m\u00eame : \u00ab\u00a0Je d\u00e9sirerais que vous fissiez quelques efforts pour \u00eatre moins taciturne, plus ouvert. Si vous ne travaillez pas de bonne heure \u00e0 plier votre caract\u00e8re sur ce point, vous aurez plus tard des difficult\u00e9s insurmontables pour devenir sociable et d’une compagnie agr\u00e9able. Pour moi, je sais ce qu’il m’en co\u00fbte\u00a0\u00bb.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"