Le P. Clet envoie \u00e0 son correspondant \u00e0 Paris, son confr\u00e8re M. Richenet, une description d\u00e9taill\u00e9e des prisons de Chine, souhaitant qu’avec l’agr\u00e9ment du Sup\u00e9rieur g\u00e9n\u00e9ral, elle soit publi\u00e9e et transmise aux pouvoirs publics de la France, mais ne veut pas que son nom soit mis en avant.<\/p>\n
\u00a0\u00bb Comme j’ai souvent ou\u00ef parler en France de basses-fosses et de noirs cachots o\u00f9 les criminels sont renferm\u00e9s jusqu’\u00e0 la d\u00e9cision de leur proc\u00e8s, je me crois oblig\u00e9 de vous donner une petite notice des prisons de Chine pour, au moins, faire rougir des chr\u00e9tiens d’\u00eatre beaucoup moins humains que des Chinois \u00e0 l’\u00e9gard de ces malheureuses victimes de la vengeance humaine, triste pr\u00e9lude de la vengeance divine dont on travaille si peu \u00e0 les pr\u00e9server.<\/p>\n
J’en puis parler de science certaine, puisque j’ai parcouru 27 prisons, pour \u00eatre traduit du Honan \u00e0 Ou-tchang-seng.<\/p>\n
Or nulle part cachots, basses-fosses. Dans la prison o\u00f9 je suis, il y a des meurtriers, des brigands, des voleurs, etc. ; tous jouissent depuis l’aurore jusqu’\u00e0 la nuit, de la libert\u00e9 de se promener, de jouer dans une vaste cour, et d’y respirer cet air pur si n\u00e9cessaire \u00e0 la conservation de la sant\u00e9. J’ai vu un homme qui avait empoisonn\u00e9 sa m\u00e8re. Crime horrible ! Il a \u00e9t\u00e9 libre dans cette cour jusqu’au jour de son supplice…<\/p>\n
Pour vous donner une id\u00e9e plus pr\u00e9cise des prisons de Chine. Ces prisons sont plus ou moins grandes, mais qui en voit une, c’est comme s’il en voyait cent.<\/p>\n
Imaginez donc une cour plus ou moins longue sur une largeur proportionn\u00e9e, autour de laquelle sont b\u00e2ties des chambres plus ou moins longues, au rez-de-chauss\u00e9e. Cette cour est balay\u00e9e tous les jours et maintenue propre.<\/p>\n
Ces chambres, dans les grands endroits, peuvent contenir environ 25 prisonniers : on les appelle cages, en chinois Long, parce qu’elles sont rev\u00eatues de barreaux de bois de la grosseur d’une jambe, de bas en haut et m\u00eame le plancher, de la distance d’un pouce d’un barreau \u00e0 l’autre. Cette pr\u00e9caution est pour emp\u00eacher les prisonniers d’endommager les murs. La partie ant\u00e9rieure est comme un long vestibule ; il y a une vaste porte qui, n’\u00e9tant ferm\u00e9e que la nuit, \u00e9claire ce vaste appartement, avec une grande fen\u00eatre aux deux c\u00f4t\u00e9s de la porte.<\/p>\n
Les prisonniers couchent c\u00f4te \u00e0 c\u00f4te sur des planches \u00e9lev\u00e9es de terre de la hauteur d’un pied, pour \u00e9viter l’humidit\u00e9. Aux approches de l’hiver on donne \u00e0 chacun une natte de paille pour garantir du froid, et aux approches de l’\u00e9t\u00e9, un \u00e9ventail pour mod\u00e9rer la chaleur. Une lampe doit \u00e9clairer chaque chambre toute la nuit, et il y a un surveillant, qui couche sur un lit, pour maintenir le bon ordre, \u00e9viter les disputes, et pourvoir aux besoins inopin\u00e9s des prisonniers.<\/p>\n
Dans la cour il y a 4 ou 5 hommes gag\u00e9s pour battre, toute la nuit \u00e0 tour de r\u00f4le, un instrument plus ou moins sonore, dont le bruit, apr\u00e8s 4 ou 5 jours, n’emp\u00eache pas de dormir.<\/p>\n
Chaque chambre est cadenass\u00e9e et la clef est port\u00e9e au mandarin de la prison. Hors la porte ext\u00e9rieure, est une petite chambre o\u00f9 plusieurs ge\u00f4liers se rel\u00e8vent successivement pour garder la dite porte, l’ouvrir et la fermer au besoin. Les prisonniers les plus notables nomment un d’entre eux, \u00e0 bonne t\u00eate, pour arr\u00eater les disputes, in\u00e9vitables parmi un amas de gens sans r\u00e8gles et sans m\u0153urs. Si on vient \u00e0 se battre, on en avertit le mandarin qui vient gravement faire donner quelques coups de bastonnade aux coupables et faire \u00e0 tous les auditeurs une petite exhortation sur la paix.<\/p>\n
Je ne dois pas oublier que la commis\u00e9ration chinoise va jusqu’\u00e0 donner aux prisonniers, pendant les chaleurs, du th\u00e9 en abondance ou bien quelque boisson rafra\u00eechissante et en hiver, des habits et culottes fourr\u00e9es de coton aux plus pauvres.<\/p>\n
En France, on pr\u00eache sur la commis\u00e9ration en faveur des prisonniers. Les soi-disant philosophes, non par charit\u00e9, mais pour avoir occasion d’invectiver contre notre sainte Religion, qui est toute charit\u00e9, \u00e9l\u00e8vent aussi la voix, pour r\u00e9clamer contre la duret\u00e9, pour ne pas dire inhumanit\u00e9, \u00e0 l’\u00e9gard des prisonniers. Pour moi, j’\u00e9l\u00e8ve ma voix mourante, pour opposer des pa\u00efens aux chr\u00e9tiens.<\/p>\n
Les pr\u00e9dicateurs, dans les chaires chr\u00e9tiennes, r\u00e9clament la charit\u00e9 des fid\u00e8les en faveur des prisonniers ; et moi, je r\u00e9clame le Christianisme et la bont\u00e9 de nos monarques et la tendre vigilance des magistrats en faveur d’un grand nombre de malheureux qui meurent \u00e9quivalemment mille et mille fois, avant que de perdre r\u00e9ellement la vie par le dernier supplice.<\/p>\n
Le secours que les bonnes \u00e2mes donnent aux prisonniers, n’est qu’un secours momentan\u00e9 ; il appartient, et il est du devoir du minist\u00e8re public d’am\u00e9liorer tellement leur sort, qu’ils puissent avec patience et r\u00e9signation envisager le supplice qui les attend, comme un moyen de satisfaire \u00e0 la justice divine et leur donner droit au bonheur \u00e9ternel, promis aux p\u00e9cheurs p\u00e9nitents.<\/p>\n
En vous donnant cette description des prisons de Chine, mon intention est, si Mr. notre G\u00e9n\u00e9ral le juge \u00e0 propos, de la faire ins\u00e9rer dans les papiers publics sous le titre d’extrait d’une lettre d’un Fran\u00e7ais missionnaire apostolique en Chine, d\u00e9tenu pour la foi dans les prisons de Ou-tchang-fou, capitale du Houp\u00e9.<\/p>\n
Vous supprimerez mon nom, que je d\u00e9sire et ne veux \u00eatre \u00e9crit que dans le livre de vie. \u00a0\u00bb<\/p>\n
Ainsi donc du fond de sa prison de Chine, dont il a pu \u00e9tudier le fonctionnement, le P. Clet s’int\u00e9resse aux r\u00e9gime des Prisons en France et il estime qu’une r\u00e9forme du syst\u00e8me p\u00e9nitentiaire fran\u00e7ais gagnerait \u00e0 s’inspirer du mod\u00e8le chinois dont il vante l’humanit\u00e9 envers les prisonniers.<\/p>\n