Monseigneur, Messieurs,<\/p>\n
Appel\u00e9 \u00e0 l’honneur de pr\u00e9sider la conf\u00e9rence lit\u00adt\u00e9raire du Cercle catholique, je demande la parole en son nom : elle vous doit compte de ses rendez- vous fraternels, de ses loisirs studieux, couverts de votre patronage. Cependant je n\u2019exposerai pas ce qu\u2019elle a fait, mais ce qu\u2019elle a voulu : je ferai conna\u00eetre ses intentions, meilleures que ses \u0153uvres, et la mani\u00e8re dont elle a entendu ses devoirs… Ceci n\u2019est pas une le\u00e7on, c\u2019est un examen de conscience… Je traiterai des devoirs litt\u00e9raires des chr\u00e9tiens.<\/p>\n
La premi\u00e8re loi des lettres chr\u00e9tiennes, c\u2019est l\u2019orthodoxie : et cette loi, qui semble d\u2019abord un assujettissement et une g\u00eane, devient au contraire le principe de leur libert\u00e9 et de leur grandeur… Toute puissance v\u00e9ritable porte en elle une loi qui fait sa force. Dieu souverainement libre est en m\u00eame temps souverainement n\u00e9cessaire. L\u2019intel\u00adligence humaine a aussi sa r\u00e8gle. Cette r\u00e8gle, c\u2019est le passage du connu \u00e0 l\u2019inconnu, du doute \u00e0 la certitude. L\u2019accroissement des certitudes constitue l\u00e0 science. Il faut le travail des si\u00e8cles. Il faut une tradition qui garde les v\u00e9rit\u00e9s acquises, un progr\u00e8s qui poursuive les v\u00e9rit\u00e9s ignor\u00e9es. La tradition scientifique est conserv\u00e9e par les corps savants et par les \u00e9coles. Vainement, au nom de l\u2019ind\u00e9pen\u00addance de la pens\u00e9e, pr\u00e9tendrait-on ramener la con- \u2022 troverse sur les poinls reconnus : la pesanteur de l\u2019air, par exemple, ou le mouvement de la terre autour du soleil. La libert\u00e9 ne consiste pas dans un doute r\u00e9trograde qui compromettrait le progr\u00e8s des esprits… Il y a dans toute science une auto\u00adrit\u00e9, une orthodoxie dont 0n ne s\u2019\u00e9carte pas impu\u00adn\u00e9ment.<\/p>\n
Or, s\u2019il est des v\u00e9rit\u00e9s qui forment la base com\u00admune et n\u00e9cessaire des connaissances humaines, il faudra bien qu\u2019une autorit\u00e9 plus forte les assure !… Voyez quelle fut dans l\u2019antiquit\u00e9 la condition des intelligences. Des questions mena\u00e7antes les pres\u00adsaient de toutes parts : l\u2019existence de Dieu, les destin\u00e9es de l\u2019homme, l\u2019origine et la fin des choses. Tous les efforts de la raison n\u2019avaient pu d\u00e9gager ces dogmes des nuages qui les enveloppaient. Platon, \u00e0 quatre-vingt ans, en d\u00e9couvrait seulement les premi\u00e8res lueurs; et, sous ses ombrages de Tusculum, Cic\u00e9ron, h\u00e9ritier de toute la sagesse an\u00adtique, finissait par conclure la probabilit\u00e9 de la Providence et de l\u2019immortalit\u00e9. Dans cette igno\u00adrance redoutable, il \u00e9tait impossible de descendre aux probl\u00e8mes secondaires de la science, \u00e0 l\u2019inves\u00adtigation scrupuleuse et curieuse de la nature. De l\u00e0 le progr\u00e8s tardif des connaissances physiques dans l\u2019antiquit\u00e9. La raison n\u2019\u00e9tait pas libre d\u2019y consacrer des heures agit\u00e9es par d\u2019autres sollici\u00adtudes. Elle \u00e9tait, comme Ixion sur la roue, en\u00adcha\u00een\u00e9e \u00e0 un doute \u00e9ternel…<\/p>\n
L\u2019orthodoxie chr\u00e9tienne mit fin \u00e0 cet esclavage. Elle r\u00e9pondit \u00e0 ces questions supr\u00eames qui ne lais\u00adsaient pas de repos \u00e0 la pens\u00e9e. Elle renvoya l\u2019esprit humain, satisfait, \u00e0 des travaux plus s\u00fbrs.,. Il fut permis aux chr\u00e9tiens de descendre aux \u00e9tudes profanes ; et, \u00e0 vrai dire, ce fut permis aux chr\u00e9\u00adtiens seuls. Pour ceux qui doutent, nul d\u2019entre eux, s\u2019il est sinc\u00e8re, n\u2019a le droit de remuer ni un pro\u00adbl\u00e8me d\u2019alg\u00e8bre, ni une difficult\u00e9 de philologie, avant d\u2019avoir r\u00e9solu ces incertitudes, qui doivent troubler son sommeil et mouiller de larmes le chevet de ses nuits. La foi donne des habitudes de conviction, de fermet\u00e9, de discipline. Et que manque-t-il au si\u00e8cle pr\u00e9sent pour en faire un grand si\u00e8cle, que de discipliner tant de talents in\u00adcontestables ? Jamais peut-\u00eatre n\u2019exista-t-il plus d\u2019inspirations g\u00e9n\u00e9reuses, plus de nobles ambitions et d\u2019honorables d\u00e9sirs. Et jamais plus d\u2019efforts perdus, de vell\u00e9it\u00e9s impuissantes et de caract\u00e8res ind\u00e9cis. Cette \u00e9ducation bienfaisante et s\u00e9v\u00e8re du Christianisme leur a manqu\u00e9 : la foi est surtout dans la volont\u00e9, et la volont\u00e9, c\u2019est la plus grande moiti\u00e9 du g\u00e9nie.<\/p>\n
L\u2019orthodoxie est un bienfait ; mais le bienfait engage. C\u2019est une loi, et par cons\u00e9quent elle cr\u00e9e des obligations. Nous les consid\u00e9rerons dans le cercle restreint de notre vocation la\u00efque, et clans ce que nos p\u00e8res appelaient, plus modestement que nous, le m\u00e9tier des lettres. Nous y trouvons trois emplois entre lesquels nos heures se partagent : l\u2019\u00e9tude, la production, la controverse.<\/p>\n
Commen\u00e7ons par l\u2019\u00e9tude. Il ne faut pas croire que la foi, que le soin des int\u00e9r\u00eats d\u2019une croyance ch\u00e8re et menac\u00e9e retienne les chr\u00e9tiens \u00e9loign\u00e9s des connaissances humaines. La religion, qui les rassure, ne leur a pas fait inutilement ces loisirs. Elle ne leur permet pas seulement, elle leur re\u00adcommande la science. Car si la v\u00e9rit\u00e9 est Dieu m\u00eame, il s\u2019ensuit, comme parle saint Augustin, que tonie science est bonne en soi, et que le vrai est souvrainement d\u00e9sirable, m\u00eame ind\u00e9pendam\u00adment de l\u2019utilit\u00e9 th\u00e9ologique qu\u2019on en peut tirer. Au fond de toutes choses et dans les derni\u00e8res pro\u00adfondeurs de l\u2019infmiment petit, il faut bien finir par trouver la trace de l\u2019id\u00e9e \u00e9ternelle. Les docteurs ont reconnu ce vestige empreint par toute la cr\u00e9ation, et c\u2019est ce qui sanctifie l\u2019\u00e9tude de la nature. Une image plus ressemblante se d\u00e9couvre dans l\u2019homme, et c\u2019est ce qui fait la dignit\u00e9 de la philo\u00adsophie. La Providence remplit l\u2019histoire, et de l\u00e0 Bossuet professe qu\u2019il est honteux \u00e0 un honn\u00eate homme d\u2019ignorer le genre humain. En sorte que, dans tous les ordres et \u00e0 tous les degr\u00e9s, c\u2019est tou\u00adjours un Dieu absent qu\u2019on poursuit, qui se cache de fa\u00e7on qu\u2019on le cherche, mais de fa\u00e7on qu\u2019on le trouve, parce qu\u2019il veut \u00e9prouver l’amour et ne le d\u00e9sesp\u00e9rer pas.<\/p>\n
De l\u00e0 vient la probit\u00e9 de la science chr\u00e9tienne. Elle ne se paye ni de faits hasard\u00e9s, ni de cons\u00e9\u00adquences pr\u00e9matur\u00e9es. Elle est humble et ne croit pas que ce soit trop de toute une vie pour acheter une v\u00e9rit\u00e9 si petite qu\u2019elle soit. Elle est patiente enfin, parce qu\u2019elle se confie. Nous descendons, le microscope \u00e0 la main, dans les derniers d\u00e9tails de la physiologie v\u00e9g\u00e9tale; nous nous penchons sur les creusets de nos laboratoires, nous reconstruisons p\u00e9niblement des inscriptions effac\u00e9es et des langues en ruines. Il ne nous est pas donn\u00e9 devoir le terme de ces recherches arides : mais nous savons que d\u2019autres y trouveront des conclusions glorieuses pour la Providence. Nous ne sommes qu\u2019au commencemcnt, et le chemin est long; mais nous sa\u00advons que Dieu est au bout. Quand nos p\u00e8res posaient la premi\u00e8re pierre de leurs basiliques, quand ils commen\u00e7aient Notre-Dame de Paris, de Chartres ou de Reims, ils n\u2019ignoraient point qu\u2019ils ne joui\u00adraient pas de leur ouvrage. Mais, si longtemps que p\u00fbt durer la construction, ils savaient que leur foi durerait encore plus. Ils avaient confiance en la pos\u00adt\u00e9rit\u00e9 catholique. Ils descendaient dans la poussi\u00e8re et dans la boue pour y asseoir les premi\u00e8res fonda\u00adtions, attendant que d\u2019autres g\u00e9n\u00e9rations vinssent en \u00e9lever les assises, jusqu\u2019\u00e0 ce qu\u2019apr\u00e8s cinq cents ans la croix triomphante en couronn\u00e2t le clocher.<\/p>\n
C\u2019est la conduite de l\u2019Eglise: et jamais elle n\u2019a cach\u00e9 l\u2019estime qu\u2019elle faisait de la science. Au mo\u00adment o\u00f9 elle prit le gouvernement des choses, il semble qu\u2019elle avait assez \u00e0 faire de la conversion des races nouvelles. Elle se chargea de conserver l\u2019h\u00e9ritage du monde ancien. Elle recueillit les statues pour les abriter dans les palais des papes, les manuscrits pour les faire copier dans les mo\u00adnast\u00e8res. Il ne lui suffit point de mener paisible\u00adment les nations barbares, troupeau docile, dans les chemins de la pi\u00e9t\u00e9. Voici des peuples qui ignorent, qui ne lisent point, qui n\u2019\u00e9crivent point, des esprits qui sommeillent. L\u2019Eglise les r\u00e9veil\u00adlera; \u00e0 c\u00f4t\u00e9 des clo\u00eetres on leur b\u00e2tit des \u00e9coles, on y place des livres. Quels livres? Ceux qui ont \u00e9chapp\u00e9 au naufrage de l\u2019antiquit\u00e9, ceux qui traitent des sept arts lib\u00e9raux : grammaire, rh\u00e9torique, dialectique, arithm\u00e9tique, g\u00e9om\u00e9trie, musique, astronomie. On sollicite la raison, on la dresse aux disputes, donc on ne la craint pas. Rien n\u2019\u00e9gale l\u2019activit\u00e9 intellectuelle de cette \u00e9poque o\u00f9 qua\u00adrante mille \u00e9tudiants se pressaient \u00e0 l\u2019\u00e9cole de Paris, o\u00f9 la papaut\u00e9 multipliait les universit\u00e9s nou\u00advelles sur tous les points de l\u2019Europe. Est-il une science o\u00f9 le clerg\u00e9 n\u2019ait mis la main? Un chanoine de l\u2019\u00c9glise de Pologne, Copernic, trouve le syst\u00e8me du monde. Au dix-septi\u00e8me si\u00e8cle on ne voit que des pr\u00eatres, s\u00e9culiers, oratoriens et j\u00e9suites, \u00e9tablis sur tous les terrains difficiles de la philologie. Les b\u00e9n\u00e9dictins de Saint-Maur se sont empar\u00e9s de l\u2019his\u00adtoire. Il para\u00eet au premier abord que ce soit un pauvre emploi, pour des vies consacr\u00e9es \u00e0 Dieu, que de se consumer sur des textes grecs ou parmi des chartes poudreuses. Et cependant ces saints hommes n\u2019en murmuraient point. Ils servaient la v\u00e9rit\u00e9 \u00e0 leur mani\u00e8re, et plus qu\u2019on ne pense. Us posaient les bases des sciences historiques que nous voyons grandir, ils les asseyaient solidement. En sorte qu\u2019il n\u2019est plus permis de n\u00e9gliger leurs tra\u00advaux, et que les plus d\u00e9daigneux ne sauraient de\u00advenir historiens, sans aller d\u2019abord \u00e0 une \u00e9cole chr\u00e9tienne, et sans passer par les mains des moines. On y apprend \u00e0 exercer une critique s\u00e9v\u00e8re, \u00e0 \u00eatre scrupuleux, et \u00e0 n\u00e9 point mentir… ce qui est bien quelque chose en histoire.<\/p>\n
Au surplus, le culte des lettres humaines n\u2019est pas sans profit pour la religion… On est peut-\u00eatre trop longtemps demeur\u00e9 dans les g\u00e9n\u00e9ralit\u00e9s de Y Apolog\u00e9tique. Pendant que nous y restions occu\u00adp\u00e9s \u00e0 combattre une secte moqueuse dont les rangs ne se renouvelaient pas, le scepticisme s\u2019est empar\u00e9 des \u00e9l\u00e9ments et des d\u00e9tails de la science. Mainte\u00adnant nous le trouvons partout : ce sont des discus\u00adsions minutieuses sur tous les points, et auxquelles il faut bien s\u2019abaisser. Il faut arracher l\u2019ivraie sem\u00e9e pendant notre sommeil dans le champ d\u00e9\u00adlaiss\u00e9. Il est bon que les la\u00efques retournent \u00e0 l\u2019humilit\u00e9 de leurs fonctions, philosophes, arch\u00e9o\u00adlogues, naturalistes, et qu\u2019ils veillent \u00e0 la garde de cette part de v\u00e9rit\u00e9 qui est de leur domaine. Il faut qu\u2019ils servent l\u2019Eglise en faisant chr\u00e9tienne\u00adment leur m\u00e9tier de savants. C\u2019est le mot de saint Louis : \u00ab Or ne doit l\u2019homme lai, s\u2019il n\u2019est grand \u00ab clerc, disputer aux m\u00e9cr\u00e9ants et aux juifs : ains \u00ab doit-il d\u00e9fendre la chose \u00e0 bonne \u00e9p\u00e9e tran- \u00ab chant. \u00bb L\u2019\u00e9p\u00e9e des temps modernes, c\u2019est le sa\u00advoir. Et telle fut toujours en effet l\u2019\u00e9conomie de la chr\u00e9tient\u00e9: I Eglise et le peuple, le pape et l\u2019em\u00adpereur, la th\u00e9ologie et la science, et ces deux ordres, ces deux puissances, ne tendent ensemble qu\u2019\u00e0 une fin commune : la glorification de Dieu par l\u2019humanit\u00e9.<\/p>\n
Si la possession de la foi oblige \u00e0 la recherche de la v\u00e9rit\u00e9, la possession de la v\u00e9rit\u00e9 oblige \u00e0 la communication. Cette paternit\u00e9 intellectuelle, c\u2019est une loi chr\u00e9tienne… Aussi voyez les grands hommes du paganisme : ils ont su, mais ils n\u2019ont pas en\u00adseign\u00e9 \u00e0 tous ; ils ont poss\u00e9d\u00e9, mais ils n\u2019ont pas communiqu\u00e9; l\u2019humanit\u00e9 ne profita pas de leurs inspirations solitaires ; ils ont \u00e9t\u00e9 condamn\u00e9s pour avoir retenu la v\u00e9rit\u00e9 captive. Pour nous, compre\u00adnons-le, messieurs, il faut donner apr\u00e8s avoir re\u00e7u, il faut produire par l\u2019art, apr\u00e8s avoir poss\u00e9d\u00e9 par la science. Car le vrai ne se s\u00e9pare pas du beau. Nous avons poursuivi la v\u00e9rit\u00e9 dans le fond par l\u2019\u00e9tude, nous devons chercher la beaut\u00e9 dans la forme par la production; sachons que la forme qui va saisir les \u00e2mes par les attraits int\u00e9rieurs et les sollicitations puissantes de l\u2019admiration, sa\u00adchons que la forme n\u2019est pas indigne de l\u2019\u0153uvre divine. De la science, l\u2019art doit sortir avec toutes ses splendeurs… Ainsi l\u2019ont compris les grands hommes du Christianisme ; et celui qui vantait si hautement Y \u00e9locution rude de l\u2019ap\u00f4tre, celui qui prodiguait \u00e0 l\u2019\u00e9loquence de si \u00e9loquents d\u00e9dains, Bossuet, se trahissait dans un ouvrage qui re\u00e7ut scs plus intimes pens\u00e9es<\/span>1<\/sup><\/a><\/span> : \u00ab Je suis un peintre, un sculpteur, un architecte. J\u2019ai mon art, j\u2019ai mon dessein ou mon id\u00e9e; j\u2019ai le choix ou la pr\u00e9f\u00e9rence que je donne \u00e0 cette id\u00e9e par un amour particulier ; avec cette r\u00e8gle primitive et le principe f\u00e9cond qui fait mon art, j\u2019enfante au dedans de moi un tableau, une statue, un \u00e9difice qui, dans sa simplicit\u00e9, est la forme, le mod\u00e8le immat\u00e9riel de ce que j\u2019ex\u00e9cuterai. J\u2019aime ce dessein, cette id\u00e9e, ce fils de mon esprit f\u00e9cond et de mon art inventif. L\u2019amour qui me fait aimer cette production est aussi beau qu\u2019elle. \u00bb Ainsi pensait ce grand artiste chr\u00e9tien. Il aimait, lni aussi, son id\u00e9e, et cet amour divin est la condition de toute grandeur… L\u2019artiste qui ne croit pas peut n\u00e9gliger le caprice de son imagination, comme autrefois ces pa\u00efens qui exposaient leurs enfants; mais, comme un p\u00e8re re\u00e7oit l\u2019enfant que Dieu lui envoie ainsi qu\u2019un ange dont il est d\u00e9positaire et responsable, de m\u00eame le chr\u00e9tien doit recevoir l\u2019inspiration qui lui est venue, la nourrir de son travail, l\u2019environner de ses soins, et la produire au dehors, en sorte qu\u2019elle soit respectable et aimable devant les hommes. Pour lui, l\u2019inspiration a un nom sacr\u00e9 : elle s\u2019appelle gr\u00e2ce… Et c\u2019est ce res\u00adpect pour la pens\u00e9e venue d\u2019en haut qui fait la conscience de l\u2019art chr\u00e9tien ; c\u2019est Dieu qu\u2019il honore en soi… Voyez les cath\u00e9drales gothiques; pourquoi, \u00e0 ces hauteurs que l\u2019\u0153il n\u2019atteint pas et que le voyageur ne visitera point, ces statuettes travail\u00adl\u00e9es avec patience dans leurs plus minutieux d\u00e9\u00adtails? \u00c2 ces labeurs, je reconnais le d\u00e9vouement qui s\u2019oublie, je reconnais une passion du beau d\u00e9\u00adsint\u00e9ress\u00e9e, et par cons\u00e9quent sainte.<\/p>\n Quant \u00e0 nous, gens de lettres, la forme dont nous disposons, c\u2019est la langue fran\u00e7aise, langue souverainement chr\u00e9tienne, et qui tient de la reli\u00adgion par ces trois grands caract\u00e8res de majest\u00e9, de pr\u00e9cision, de clart\u00e9. C\u2019est par l\u00e0 qu\u2019elle est de\u00advenue la langue de la civilisation. Elle tient sa force du principe organisateur des temps modernes. La langue fut faite par le Christianisme, comme fut fait l\u2019\u00c9tat… Pascal vint la fixer; Bourdaloue la marqua au sceau de sa logique s\u00e9v\u00e8re; Bossuet la rendit tout \u00e0 fait ma\u00eetresse. La po\u00e9sie m\u00eame re\u00e7ut le souffle chr\u00e9tien, et la trag\u00e9die parut dans sa gloire quand elle finit par des myst\u00e8res, Polyeucte, Esther, Athalie… Cette langue est un d\u00e9p\u00f4t qu\u2019il ne faut pas laisser alt\u00e9rer; nous en r\u00e9pondrons… Elle nous suffit d\u2019ailleurs, et, quoi qu\u2019on en ait dit, les chr\u00e9tiens n\u2019ont pas besoin de la langue de Bousseau ; la leur \u00e9tait faite cent ans avant lui.<\/p>\n De l\u00e0 l\u2019obligation du travail ; le travail est la loi commune des hommes ; c\u2019est aussi celle des intelli\u00adgences, car c\u2019est aussi pour les labeurs de l\u2019esprit qu\u2019au jour de la chute fut prononc\u00e9e cette parole : Tu mangeras ton pain \u00e0 la sueur de ton front. Voyez dans l\u2019\u00c9glise cette longue tradition du tra\u00advail, depuis Orig\u00e8ne, l\u2019homme aux entrailles d’ai\u00adrain,, depuis saint Augustin, qui commen\u00e7a si tard et qui pourtant a vu toutes choses, jusqu\u2019\u00e0 saint Thomas, qui mourut \u00e0 quarante-neuf ans, laissant a la science dix-sept volumes in-folio. Dans les temps les plus modernes, c\u2019est Bossuet se levant \u00e0 deux heures du matin pour reprendre un ouvrage \u00e0 peine interrompu, c\u2019est d\u2019\u00c0guesseau professant que le changement de travail \u00e9tait pour l\u2019esprit une r\u00e9cr\u00e9ation suffisante; ce sont tous ces magis\u00adtrats du dix-septi\u00e8me si\u00e8cle, allant d\u00e8s six heures du matin s\u2019asseoir sur les fleurs-de-lis, donnant tout le jour aux fonctions publiques, le soir \u00e0 l\u2019\u00e9du\u00adcation de leurs enfants, partageant la nuit entre l\u2019\u00e9tude et la pri\u00e8re… Aujourd\u2019hui nous ne tra\u00advaillons pas… Sept ou huit heures par jour don\u00adn\u00e9es \u00e0 la science alarment pour nos mis\u00e9rables sant\u00e9s la sollicitude de nos amis… Sachons-le pourtant, il ne faut pas se croire dispens\u00e9 par la foi de la fatigue et des veilles. Le travail, ch\u00e2timent de la d\u00e9ch\u00e9ance, est devenu la loi de la r\u00e9g\u00e9n\u00e9ra\u00adtion. C\u2019est lui qui fait les \u00e9poques glorieuses quand il y trouve l\u2019inspiration, et, quand elle n\u2019y est pas, c\u2019est encore lui qui fait les hommes utiles et les peuples estimables.<\/p>\n Apr\u00e8s avoir reconnu la v\u00e9rit\u00e9, apr\u00e8s l\u2019avoir pro\u00adduite au dehors, il faut savoir la d\u00e9fendre : c\u2019est le devoir de la controverse. La controverse religieuse est in\u00e9vitable; elle se rencontre \u00e2 tous les points \u00e9lev\u00e9s des sciences profanes. Elle n\u2019a rien d\u2019odieux si elle se souvient de son origine. La foi a voulu se communiquer sans nuire \u00e2 la libert\u00e9 de l\u2019homme: elle n a pas refus\u00e9 la discussion, afin d honorer de la sorte la soumission volontaire des esprits. Il y a en ceci, de la part de la divine Providence, un m\u00e9\u00adnagement plein de bont\u00e9… La bont\u00e9 sera le carac\u00adt\u00e8re de la controverse chr\u00e9tienne.\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0 .<\/p>\n