Qui r\u00e9pondra \u00e0 ce besoin ? Quelle doctrine, em\u00adbrassant dans ses sp\u00e9culations toute l\u2019\u00e9tendue des destin\u00e9es humaines, viendra d\u00e9voiler aux g\u00e9n\u00e9ra\u00adtions pr\u00e9sentes la s\u00e9rie des d\u00e9veloppements qu\u2019elles ont \u00e0 parcourir, et donner \u00e0 leur volont\u00e9 une im\u00adpulsion victorieuse ?<\/p>\n
Les \u00e9coles philosophiques n\u2019ont pas \u00e9t\u00e9 sourdes \u00e0 cet appel. Du fond des doctes retraites o\u00f9 elles dis\u00adputaient entre elles, elles ont entendu les clameurs confuses de la foule, qui ne sait ni d\u2019o\u00f9 elle vient, ni o\u00f9 elle va, et qui r\u00e9p\u00e8te avec angoisses des questions sans r\u00e9ponses. Joyeuses de sortir de leur isolement, elles so sont offertes tour \u00e0 tour \u00e0 cette foule pour lui servir de guides, et ont essay\u00e9 de s\u2019en faire un cort\u00e8ge magnifique, en lui faisant un \u00e9change de magnifiques promesses. La premi\u00e8re de ces \u00e9coles qui ont tent\u00e9 de rallier autour d\u2019elles la soci\u00e9t\u00e9 mo\u00adderne est celle des Encyclop\u00e9distes. Ces hardis pen\u00adseurs avaient pris le ph\u00e9nom\u00e8ne de la sensation pour fondement de leur syst\u00e8me; ils n\u2019accordaient de valeur qu\u2019aux notions acquises par l\u2019interven\u00adtion des organes. Ils devaient d\u00e8s lors consid\u00e9rer le monde moral comme une r\u00e9gion chim\u00e9rique o\u00f9 l\u2019homme s\u2019\u00e9tait \u00e9gar\u00e9, durant dix-huit si\u00e8cles, sous la conduite du christianisme. Il fallait donc que l\u2019homme retourn\u00e2t sur ses pas pour entrer dans la voie v\u00e9ritable ; et cette voie, c\u2019\u00e9tait le d\u00e9velop\u00adpement progressif des facult\u00e9s et la multiplication proportionnelle des jouissances, la r\u00e9habilitation des penchants physiques, et l\u2019exploitation du globe \u00e0 leur profit, et, dans une lointaine perspective, la prolongation peut-\u00eatre ind\u00e9finie de la vie terres\u00adtre. Toutefois, un jour, la soci\u00e9t\u00e9 se sentant hon\u00adteuse d’\u00e9couter cette \u00e9cole, une autre a pris sa p-ace. Plus calme et plus savante, eelte-ci s est r\u00e9\u00adconcili\u00e9e avec le pass\u00e9. Parmi les d\u00e9bris des doc\u00adtrines antiques, elleest all\u00e9e glaner de quoi donner une p\u00e2ture aux intelligences modernes; elle a cherch\u00e9, dans une combinaison meilleure, des lois diverses qui ont gouvern\u00e9 les si\u00e8cles \u00e9coul\u00e9s, la loi qui devra r\u00e9gner sur les si\u00e8cles futurs : des pages d\u00e9chir\u00e9es de l\u2019histoire elle s\u2019est fait des proph\u00e9ties, et des \u00e9crits mutil\u00e9s des anciens sages elle a com\u00adpos\u00e9 son \u00e9vangile. C\u2019est pourquoi on l\u2019a nomm\u00e9e \u00c9clectique; et un temps est aussi venu o\u00f9 l\u2019on s\u2019est, lass\u00e9 de l\u2019entendre. Aujourd\u2019hui, une troisi\u00e8me \u00e9cole existe sous des noms divers. A ses yeux, l\u2019hu\u00admanit\u00e9 est un grand corps qu\u2019anime un principe divin, se d\u00e9veloppant par une suite de r\u00e9v\u00e9lations dont le principe est en elle, et dont chacune, ajou\u00adtant \u00e0 celle qui l\u2019a pr\u00e9c\u00e9d\u00e9e, est d\u00e9pass\u00e9e \u00e0 son tour par celle qui la suit. Chaque forme que l\u2019hu\u00admanit\u00e9 a rev\u00eatue a \u00e9t\u00e9 l\u00e9gitime parce qu\u2019elle \u00e9tait n\u00e9cessaire; mais les formes ult\u00e9rieures qu\u2019elle prendra seront meilleures, parce qu\u2019elles auront \u00e9t\u00e9 plus tardives. Et tous les \u00e9l\u00e9ments dont elle est compos\u00e9e, la science et l\u2019amour, l\u2019esprit et la chair, participent \u00e0 cette perfectibilit\u00e9 et doivent se con\u00adfondre dans une glorification commune. \u2014 Ces trois \u00e9coles ont des th\u00e9ories diff\u00e9rentes, mais leur point de d\u00e9part est identique. Soit en effet qu\u2019elles s\u2019attachent aux indications de la sensibilit\u00e9, soit qu\u2019elles s\u2019appuient sur l\u2019exp\u00e9rience des \u00e2ges qui ne sont plus, soit qu\u2019elles invoquent un instinct r\u00e9v\u00e9\u00adlateur, c\u2019est toujours dans l\u2019humanit\u00e9 m\u00eame qu\u2019elles placent le si\u00e8ge de cette sensibilit\u00e9, de cette exp\u00e9rience, de cet instinct; c\u2019est dans elle qu\u2019elles placent le principe g\u00e9n\u00e9rateur de ses d\u00e9\u00adveloppements ; c\u2019est toujours par la raison qu\u2019elles en constatent l\u2019existence ; c\u2019est dans la raison qu\u2019elles trouvent \u00e0 la fois la source, la mesure et la preuve du progr\u00e8s social. Nous pouvons donc r\u00e9unir ces doctrines sous le nom g\u00e9n\u00e9ral de philoso\u00adphie rationaliste et les soumettre ensemble \u00e0 un ra\u00adpide examen.<\/p>\n
Et d\u2019abord, de quelle mani\u00e8re la raison peut- elle reconna\u00eetre l\u2019existence d\u2019une loi de progr\u00e8s ? \u2014 Elle a, dit-elle, interrog\u00e9 la nature, et dans les entrailles du globe elle a d\u00e9couvert les traces d\u2019une lente et successive \u00e9laboration ; elle a vu les choses cr\u00e9\u00e9es former entre elles une vaste hi\u00e9rarchie dont la mali\u00e8re brute est la base, et l\u2019homme le couron\u00adnement ; elle a m\u00eame remarqu\u00e9 que chaque animal n\u2019arrivait au degr\u00e9 de perfection assign\u00e9 \u00e0 son esp\u00e8ce qu\u2019apr\u00e8s avoir parcouru tous les degr\u00e9s inf\u00e9rieurs de l\u2019animalit\u00e9 ; et elle en a conclu que la loi du progr\u00e8s est la loi de la nature. Pourtant n\u2019aurait-elle pas d\u00fb s\u2019apercevoir que depuis de longs si\u00e8cles les r\u00e9volutions du globe ont eu leur terme ; qu\u2019apr\u00e8s avoir fait l\u2019homme le Grand Ou\u00advrier s\u2019est repos\u00e9 ; que toute cr\u00e9ature est captive dans de certaines limites d\u2019espace et de temps ; tfue les corps c\u00e9lestes roulent dans une orbite ferm\u00e9e, et que ce serait folie, pour avoir vu le soleil monter sur l\u2019horizon aux heures qui suivent l\u2019aurore, d\u2019annoncer que cet astre ne se couchera pas ? La raison a cherch\u00e9 dans l\u2019histoire des pr\u00e9- snges plus favorables et plus s\u00fbrs; elle a remont\u00e9 le cours des \u00e2ges, elle a surpris le genre humain \u00e0 son berceau, elle a vu cet enfant de noble origine secouer ses langes, grandir d\u2019abord en force, puis en beaut\u00e9 et en sagesse, \u00e9tendre sans cesse autour de soi le domaine de sa pens\u00e9e, et multiplier les \u0153uvres de ses mains. Elle l’a suivi dans ses plus rudes \u00e9preuves, et toujours elle l\u2019en a vu sortir meilleur, et elle a conclu que la loi du progr\u00e8s est la loi de l\u2019histoire. Pourtant, \u00e0 supposer incontes\u00adtables les faits qu\u2019elle all\u00e8gue et qui peuvent \u00eatre controvers\u00e9s ; si le pass\u00e9 a \u00e9t\u00e9 t\u00e9moin de la jeunesse et de la croissance du genre humain, l\u2019avenir ne pourrait-il pas l\u2019\u00eatre de sa d\u00e9cadence et de s\u00e0 vieil\u00adlesse ? Toute vie qui commence au berceau ne doit-elle pas aboutir \u00e0 une tombe, et n\u2019est-ce pas t\u00e9m\u00e9raire, quand les pr\u00e9misses n\u2019embrassent que six mille ans, d\u2019en vouloir faire sortir une cons\u00e9\u00adquence \u00e9ternelle ? La raison se r\u00e9fugie dans le sanctuaire de la conscience; elle y rencontre ce sentiment myst\u00e9rieux, ce besoin de la perfection qui tourmente le c\u0153ur; elle \u00e9coute comme un oracle cette voix int\u00e9rieure qui ne cesse d\u2019en appeler \u00e0 l\u2019avenir ; elle assemble toutes les aspirations se\u00adcr\u00e8tes de l\u2019\u00e2me vers un \u00e9tat plus heureux, et elle en conclut encore que la loi du progr\u00e8s est la loi de la conscience. Et toutefois, quand cette voix serait un oracle, qui sait si cet oracle n\u2019est point trompeur, si ces aspirations ne sont pas les songes d\u2019un malade et quelque myst\u00e9rieuse folie ? Qui sait si cette souf\u00adfrance du c\u0153ur n\u2019est pas un ch\u00e2timent, cette image confuse de la perfection un souvenir, un dernier vestige d\u2019une existence ant\u00e9rieure dont nous sommes d\u00e9chus, le vide qu\u2019a laiss\u00e9 \u00e0 sa place un tr\u00e9sor qui nous a \u00e9t\u00e9 ravi ? Ainsi du moins l\u2019enseignent les plus vieilles croyances des peuples ; ainsi le pen\u00ads\u00e8rent les plus beaux g\u00e9nies de l\u2019antiquit\u00e9 : Platon, et Gic\u00e9ron apr\u00e8s lui, ont \u00e9loquemment parl\u00e9 de ces ruines de l\u2019\u00e2me. Jamais, avant le Christianisme, la philosophie n\u2019affirma, m\u00eame en tremblant, la per\u00adfectibilit\u00e9 humaine. La raison, tant qu\u2019elle de\u00admeure solitaire, ne saurait trouver nulle part la certitude de la loi du progr\u00e8s.<\/p>\n
Mais, si elle ne peut en administrer la preuve, peut-elle au moins en donner la mesure ? \u2014Lors\u00adqu\u2019un voyageur marche au grand jour et que la lumi\u00e8re du ciel l\u2019investit de tous c\u00f4t\u00e9s, il peut regarder derri\u00e8re lui et savoir le chemin qu\u2019il a fait; devant lui, et conna\u00eetre le chemin qui lui reste \u00e0 faire : mais, s\u2019il va dans les t\u00e9n\u00e8bres tenant un flambeau \u00e0 la main, ce flambeau marche avec lui, \u00e9clairant \u00e0 peine la pierre que son pied quitte et celle sur laquelle il va le poser; et, n\u2019apercevant ni son point de d\u00e9part ni son but, le voyageur qui pour la premi\u00e8re fois fait cette route ne sait ni quelle distance il a parcourue ni quelle distanceil doit parcourir encore. Ainsi, tandis que l\u2019homme poursuit sa marche ici-bas, il faut qu\u2019il existe hors de lui une lumi\u00e8re intelligible, un cnsembled\u2019id\u00e9es absolues qui l\u2019\u00e9clairent, et qui ne s\u2019obscurcissent jamais, dans lesquelles il se meuve et qui de\u00admeurent immuables, \u00e0 la faveur desquelles il puisse appr\u00e9cier ce qu\u2019il fut, ce qu\u2019il est et ce qu\u2019il doit \u00eatre, et mesurer sur cette triple connaissance l\u2019emploi de ses facult\u00e9s. Or la raison variable et progressive ne peut s\u2019assurer qu\u2019elle poss\u00e8de ces notions immuables et absolues, et qu\u2019elle n\u2019a pas alt\u00e9r\u00e9 ce pr\u00e9cieux d\u00e9p\u00f4t; elle ne d\u00e9couvre le monde moral qu\u2019\u00e0 la lueur mouvante du sens intime, elle n\u2019aper\u00e7oit les choses pass\u00e9es et les choses futures que dans le rayon et sous la couleur de ses id\u00e9es pr\u00e9sentes ; elle mesure tout \u00e0 elle-m\u00eame, et ne saurait se mesurer \u00e0 rien. Aussi dans les doctrines rationalistes, la v\u00e9rit\u00e9 et la vertu sont-elles relatives, susceptibles de transformations comme l\u2019humanit\u00e9 en qui elles r\u00e9sident; l\u2019humanit\u00e9n\u2019a donc pas hors d\u2019elle-m\u00eame d\u2019unit\u00e9 fixe qui puisse lui servir \u00e0 conna\u00eetre sa grandeur et \u00e0 d\u00e9terminer la port\u00e9e de ses efforts : elle est priv\u00e9e de ce point d\u2019appui qu\u2019il faudrait \u00e0 son levier pour soulever l\u2019univers.<\/p>\n
Cependant c\u2019est peu pour la raison de pr\u00e9tendre offrir la preuvre et la mesure du progr\u00e8s, elle veut encore en \u00eatre la source. \u2014 Qu\u2019est-ce donc que le progr\u00e8s? C\u2019est une tendance de l\u2019homme qui le fait sortir de sa situation actuelle pour s\u2019\u00e9lever \u00e0 une condition meilleure ; c\u2019est une expansion de sa na\u00adture, une ascension continue vers un type de bont\u00e9 souveraine. De m\u00eame que les corps entrent en mouvement, se dilatent et s\u2019unissent par une force d\u2019attraction, la volont\u00e9 humaine ne saurait \u00eatre \u00e9branl\u00e9e que par une puissance d\u2019amour, et l\u2019effet de cette puissance est d\u2019assimiler celui qui aime \u00e0 celui qui est aim\u00e9. L\u2019amour suppose la vie dans ceux qu\u2019il unit ; on n\u2019aime point des id\u00e9es abstraites, et le type parfait qui attire la volont\u00e9, si vivante et si active, doit \u00eatre vivant comme elle. Le progr\u00e8s, dans son acception la plus haute, est donc l\u2019essor spontan\u00e9 de l\u2019homme vers un \u00eatre qui vaut mieux que lui. La raison, au contraire, quand elle s\u2019em\u00adpare de la direction de l\u2019homme et veut le soumettre \u00e0 la rigueur de ses proc\u00e9d\u00e9s logiques, le rappelle d\u2019abord de toute contemplation \u00e9trang\u00e8re, recueille ses forces et les concentre dans l\u2019\u00e9tude du moi. C\u2019est dans le moi qu\u2019elle veut d\u00e9couvrir l\u2019\u00e9l\u00e9ment g\u00e9n\u00e9\u00adrateur de ses connaissances et le mobile supr\u00eame de ses d\u00e9terminations. Enferm\u00e9e dans cette \u00e9troite enceinte, elle ne conna\u00eet les objets ext\u00e9rieurs que par les modifications qu\u2019elle en re\u00e7oit, c\u2019est-\u00e0-dire par leurs ombres; elle ne saurait, sans abandon\u00adner son principe, sans sortir d\u2019elle-m\u00eame, affirmer qu\u2019\u00e0 ces ombres correspondent des r\u00e9alit\u00e9s, et \u00e0 ces modifications qu\u2019elle \u00e9prouve, des causes ind\u00e9\u00adpendantes. Cause, substance, esprit, mati\u00e8re, Dieu, monde, soci\u00e9t\u00e9, cc sont autant de conceptions du moi, de transformations du moi, c\u2019est toujours le moi: toute existence vient s\u2019ab\u00eemer dans l\u2019existence personnelle, et les fondements sont jet\u00e9s d\u2019un mon\u00adstrueux panth\u00e9isme. Celui qui ne conna\u00eet que soi ne peut aimer autre chose; il faut qu\u2019il se fasse foyer de ses affections comme il s\u2019est fait centre de ses id\u00e9es. Devenu Dieu, il ne voit autour de lui que des victimes, et sa vie n\u2019est qu\u2019une longue f\u00eate du\u00adrant laquelle le sang, l\u2019or et les parfums doivent couvrir son autel. Enlin, cet \u00e9go\u00efsme immense porte en lui-m\u00eame sa punition. Quelle que soit la situa\u00adtion actuelle de l\u2019homme, et quelque s\u00e9duisante que lui apparaisse une condition diff\u00e9rente, il ne peut abandonner la premi\u00e8re pour passer \u00e0 la se\u00adconde qu\u2019en s\u2019appuyant sur l\u2019esp\u00e9rance; et l\u2019esp\u00e9\u00adrance implique \u00e0 son tour la notion d\u2019une loi pro\u00advidentielle et d\u2019un pouvoir protecteur. Celui donc qui s\u2019est divinis\u00e9 dans sa pens\u00e9e, qui ne se sent prot\u00e9g\u00e9 par aucun pouvoir sup\u00e9rieur au sien, et que rien n\u2019assure de la l\u00e9gitimit\u00e9 de ses pr\u00e9visions, celui-l\u00e0 serait insens\u00e9 de d\u00e9laisser un pr\u00e9sent qu\u2019il poss\u00e8de pour un avenir que peut-\u00eatre il n\u2019atteindra pas, et de se mouvoir quand le mouvement peut causer la mort. Le voil\u00e0 donc condamn\u00e9 \u00e0 rester face \u00e0 lace avec soi-m\u00eame, \u00e9ternellement assis et p\u00e9trifi\u00e9 en quelque sorte, dans la position fatale o\u00f9 la pens\u00e9e de l\u2019\u00e9go\u00efsme est venue le saisir :<\/p>\n
… Sedet\u00a0 \u00e6ternumque sedebit
\nInfelix Theseus.<\/p>\n
Si la raison individuelle n\u2019arrive point toujours \u00e0 ces funestes r\u00e9sultats, c\u2019est qu\u2019elle n\u2019a pas le mal\u00adheureux courage d\u2019\u00eatre cons\u00e9quente, c\u2019est qu\u2019entra\u00een\u00e9e par le torrent elle s\u2019est attach\u00e9e \u00e0 quelque plante du rivage. Mais la raison \u00e9lev\u00e9e \u00e0 son plus haut degr\u00e9 d’intensit\u00e9, la raison formul\u00e9e dans les doctrines philosophiques, ne recule jamais devant les cons\u00e9quences : comme un flot que des milliers d\u2019autres flots pressent, et qui, ne pouvant remonter vers sa source, vient se briser contre le rocher ; ainsi la philosophie rationaliste, press\u00e9e par la suc\u00adcession rigoureuse des id\u00e9es, pouss\u00e9e en avant par la force des principes qu\u2019elle a laiss\u00e9s derri\u00e8re elle, entra\u00een\u00e9e de si\u00e8cle en si\u00e8cle, d\u2019\u00e9cole en \u00e9cole et de syst\u00e8me en syst\u00e8me, vient se briser un jour contre ces trois \u00e9cueils in\u00e9vitables : Panth\u00e9isme, \u00c9go\u00efsme, Fatalisme. Tel fut le sort de l\u2019ancienne \u00e9cole th\u00e9oso- phique de l\u2019Inde, alors que dans la premi\u00e8re effer\u00advescence de sa libert\u00e9 la raison construisit ces vastes syst\u00e8mes dont les dimensions \u00e9tonnent la faiblesse de nos regards. La doctrine de l\u2019\u00e9manation appli\u00adqu\u00e9e \u00e0 la soci\u00e9t\u00e9 engendra l\u2019organisation des castes ; appliqu\u00e9e \u00e0 la morale individuelle, elle produisit le qui\u00e9tisme: et pendant quatre mille ans la moiti\u00e9 de l\u2019Asie est rest\u00e9e stationnaire dans sa captivit\u00e9. Tel fut aussi le terme de la philosophie grecque quand elle vint, sous la forme du gnosticisme ou de l\u2019\u00e9clectisme alexandrin, expirer dans une lutte im\u00adpuissante contre le Christianisme naissant. En vain le rationalisme moderne s’est-il d\u00e9battu durant trois si\u00e8cles sous la verge de cette logique inexorable qui Pentra\u00eene au panth\u00e9isme; maintenant il lui faut<\/p>\n
subir la loi commune. Ne voyez-vous pas sur la terre d\u2019Allemagne ce fant\u00f4me du panth\u00e9isme surgir \u00e0 la lueur de la lampe qui \u00e9claira les m\u00e9ditations de Kant, de Fichte et de Schelling? Ne l\u2019avez-vous pas vu poindre en France dans les savants travaux des disciples de Hegel, et se mon\u00adtrer sans voile et sans nuages dans les prestigieuses th\u00e9ories des fils de Saint-Simon? En m\u00eame temps le fatalisme s\u2019est empar\u00e9 de la politique et de l\u2019his\u00adtoire; et l\u2019\u00e9go\u00efsme, faisant l\u2019homme d\u00e9sh\u00e9rit\u00e9 de ses croyances ma\u00eetre absolu de sa vie, lui a remis dans une main la coupe des orgies, et dans l\u2019autre le glaive du suicide. Donc les doctrines rationalistes qui se glorifiaient de rec\u00e9ler en elles le principe g\u00e9\u00adn\u00e9rateur du progr\u00e8s, et de conduire l\u2019humanit\u00e9 \u00e0 ses fins immortelles, demeurent circonscrites elles- m\u00eames dans un cercle qu\u2019il leur est interdit de franchir, pareilles \u00e0 ces \u00e2mes coupables que le po\u00ebte florentin vit aux enfers, tournant sans rel\u00e2che dans une zone t\u00e9n\u00e9breuse et d\u00e9sol\u00e9e.<\/p>\n
Heureusement la soci\u00e9t\u00e9 a une longue m\u00e9moire, elle se souvient des pas et des sueurs qu\u2019elle a per\u00addus en suivant de semblables guides; elle se sou\u00advient de l\u2019ab\u00eeme qui l\u2019attend au bout du chemin ; elle se souvient de sa dignit\u00e9, et commence \u00e0 com\u00adprendre que sa nature est trop grande pour \u00eatre expliqu\u00e9e, et ses d\u00e9sirs trop vastes pour \u00eatre satisfaits par l\u2019enseignement de quelques hommes. Elle ne veut ni du panth\u00e9isme, ni de l\u2019\u00e9go\u00efsme, ni du fatalisme, parce qu\u2019elle se sent faite pour \u00eatre croyante, aimante et libre; et, ne trouvant rien dans les doctrines des philosophes qui puisse la rendre telle, elle sent qu\u2019il faut chercher ail\u00adleurs. Elle comprend que, si elle est fille du ciel, comme il lui semble se le rappeler, elle doit en avoir re\u00e7u quelque patrimoine, et peut-\u00eatre quelque tra\u00addition ; elle se souvient aussi du Christianisme, qu\u2019elle connut autrefois, et qui habite encore au milieu d\u2019elle, et elle se demande si ce n\u2019est pas de lui qu\u2019elle doit entendre celte parole de progr\u00e8s dont elle a faim. Ainsi, quand Rome, au milieu de ses conqu\u00eates, recevait tout \u00e0 coup d\u2019\u00e9tonnantcs nouvelles, et se prenait \u00e0 douter de son destin; alors, si le s\u00e9nat se troublait, si ses vieillards res\u00adtaient muets sur leurs chaises curules, si les ma\u00adgistrats sans conseils ne savaient plus sauver la r\u00e9publique, on faisait apporter dans la curie les livres de la Sibylle, et Rome se rassurait en y lisant l\u2019oracle qui lui donnait l\u2019empire de la terre.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"