L’esprit malin, connaissant combien est grande la faiblesse de notre chair, et combien p\u00e9rilleux et violents sont les assauts que les hommes ressentent de ce c\u00f4t\u00e9-l\u00e0, par les douleurs et par les maladies, disait avec raison que l’homme exposera volontiers ses autres biens ext\u00e9rieurs pour sa vie, et pour s’exempter des douleurs et des maladies, qui sont les avant-courriers de la mort. Et quoiqu’il e\u00fbt en vain attaqu\u00e9 la patience du saint patriarche Job par la perte de ses biens et de ses enfants, il se promettait encore de le vaincre si Dieu lui permettait de l’affliger en son corps par les maladies et par les douleurs; et ce fut aussi en ce dernier choc que ce saint homme fit \u00e9clater davantage sa vertu, supportant cette dure \u00e9preuve, non seulement avec patience, mais m\u00eame avec une parfaite soumission au bon plaisir de Dieu, auquel il rendait des b\u00e9n\u00e9dictions et des louanges avec d’autant plus d’affection, que ses douleurs \u00e9taient plus sensibles et ses peines plus violentes.<\/p>\n
On peut dire avec v\u00e9rit\u00e9 que cette \u00e9preuve des douleurs et des maladies a \u00e9t\u00e9 celle qui a donn\u00e9 le dernier accomplissement \u00e0 la patience de M. Vincent, et qui a couronn\u00e9 toutes ses autres vertus. C’est aussi pour cet effet, qu’encore que son corps par\u00fbt assez robuste, et que son temp\u00e9rament, qui \u00e9tait fort bon, joint \u00e0 sa mani\u00e8re de vie fort r\u00e9gl\u00e9e, d\u00fbt produire en lui une longue et parfaite sant\u00e9, Dieu a voulu toutefois qu’il ait \u00e9t\u00e9 souvent exerc\u00e9 par diverses et fr\u00e9quentes maladies. Cela pouvait provenir, ou des grandes peines et incommodit\u00e9s qu’il avait souffertes durant son esclavage, ou de la violence qu’il se faisait continuellement \u00e0 lui-m\u00eame, ou des travaux et fatigues des missions auxquelles il s’est employ\u00e9 durant une longue suite d’ann\u00e9es, ou enfin de son application continuelle aux grandes affaires de charit\u00e9 et de pi\u00e9t\u00e9, qui \u00e9taient souvent fort \u00e9pineuses et difficiles. Mais de quelque cause que cela soit provenu, il est certain que ce saint homme, par une conduite particuli\u00e8re de la divine Providence, a presque toujours \u00e9t\u00e9 dans l’exercice des infirmit\u00e9s, soit par des fluxions qui l’incommodaient en diverses parties de son corps, soit par des fi\u00e8vres dont il \u00e9tait souvent attaqu\u00e9, soit par des chutes et blessures tr\u00e8s f\u00e2cheuses qui lui sont quelquefois arriv\u00e9es, et enfin par l’enflure et les autres incommodit\u00e9s continuelles de ses jambes. N\u00e9anmoins quelques maladies dont il f\u00fbt atteint, et quelques douleurs qu’il ressent\u00eet, il conservait toujours une paix et une libert\u00e9 d’esprit si grande, qu’on n’e\u00fbt pas dit qu’il e\u00fbt souffert aucun mal, si l’abattement de son corps n’e\u00fbt fait voir le contraire.<\/p>\n
\u00c9crivant un jour sur le sujet de ses souffrances \u00e0 une personne de confiance toute particuli\u00e8re, il lui en t\u00e9moigna ses sentiments en ces termes: \u00abJe vous ai cach\u00e9 autant que j’ai pu mon \u00e9tat, et n’ai pas voulu vous faire savoir mon incommodit\u00e9, de peur de vous contrister; mais, \u00f4 bon Dieu! jusques \u00e0 quand serons-nous si tendres que de ne nous oser dire le bonheur que nous avons d’\u00eatre visites de Dieu? Plaise \u00e0 Notre-Seigneur de nous rendre plus forts, et de nous faire trouver notre bon plaisir dans le sien ! \u00bb<\/p>\n
Diverses personnes de sa maison, et m\u00eame du dehors, l’ayant vu dans quelques-unes de ses souffrances, \u00e9taient dans l’\u00e9tonnement de la patience et de la tranquillit\u00e9 qui paraissait en lui, au milieu des plus violentes douleurs qu’il souffrait en ses jambes; par des fluxions \u00e2cres et mordicantes qui tombaient et croupissaient sur les jointures des genoux et des pieds; et dans les derniers mois de sa vie elles coulaient parfois en telle abondance, qu’il en avait les pieds baign\u00e9s et les bas tout tremp\u00e9s, et m\u00eame la terre en \u00e9tait toute mouill\u00e9e. En cet \u00e9tat il ne pouvait plus se lever de sa chaise, ni presque se remuer; et quoiqu’il f\u00fbt toujours dans la douleur, et sans aucun repos ni de nuit ni de jour, il ne sortait pas n\u00e9anmoins de sa bouche une seule parole de plainte; son visage retenait la m\u00eame douceur et la m\u00eame affabilit\u00e9 qu’il avait en sant\u00e9, et son esprit exer\u00e7ait continuellement une patience tout h\u00e9ro\u00efque.<\/p>\n
\u00abPlus il avan\u00e7ait en \u00e2ge (dit un vertueux eccl\u00e9siastique qui l’a particuli\u00e8rement connu) et plus son corps s’appesantissait et ses incommodit\u00e9s augmentaient; jusque-l\u00e0 que quelques mois avant son heureuse fin il se vit priv\u00e9 de la c\u00e9l\u00e9bration de la sainte Messe, qui faisait auparavant toute sa joie et toute sa consolation. Il \u00e9tait r\u00e9duit \u00e0 demeurer dans une chaise par sa caducit\u00e9, et par les grandes et continuelles douleurs qu’il ressentait; et toutefois, parmi ses souffrances, il voyait et recevait toutes sortes de personnes du dehors et du dedans; il donnait ordre aux affaires de sa maison et de toute sa Congr\u00e9gation, r\u00e9pondant \u00e0 tous venants avec autant de gr\u00e2ce et de s\u00e9r\u00e9nit\u00e9 d’esprit que s’il n’e\u00fbt ressenti aucun mal, la m\u00eame affabilit\u00e9 et douceur ayant toujours paru sur son visage jusqu’\u00e0 sa mort.\u00bb<\/p>\n
Il arriva un jour qu’un de ses pr\u00eatres se rencontra dans sa chambre lorsqu’on lui accommodait et pansait ses jambes enfl\u00e9es et ulc\u00e9r\u00e9es; et le voyant beaucoup souffrir, touch\u00e9 de compassion de son mal, il lui dit: \u00abO Monsieur! que vos douleurs sont f\u00e2cheuses! \u00bb A quoi M. Vincent r\u00e9pondit: \u00ab Quoi ? appelez-vous f\u00e2cheux l’ouvrage de Dieu, et ce qu’il ordonne, en faisant souffrir un mis\u00e9rable p\u00e9cheur, tel que je suis? Dieu vous pardonne, Monsieur, ce que vous venez de dire; car on ne parle pas de la sorte dans le langage de J\u00e9sus-Christ. N’est-il pas juste que le coupable souffre, et ne sommes-nous pas plus \u00e0 Dieu qu’a nous-m\u00eames?\u00bb<\/p>\n
Une autre fois, ce m\u00eame pr\u00eatre lui disant qu’il semblait que ces douleurs croissaient de jour \u00e0 autre: \u00abIl est vrai, lui r\u00e9pondit-il, que depuis la plante des pieds jusqu’au sommet de la t\u00eate je les sens augmenter. Mais, h\u00e9las ! quel compte aurai-je \u00e0 rendre au tribunal de Dieu, devant qui j’ai bient\u00f4t \u00e0 compara\u00eetre, si je n’en fais pas un bon usage? \u00bb<\/p>\n
Il ne faut pas s’\u00e9tonner si ce grand serviteur de Dieu avait de tels sentiments, et s’il parlait de la sorte parmi ses plus pressantes douleurs; car il avait fait depuis longtemps une bonne provision de patience, et il avait rempli son esprit et son c\u0153ur des plus parfaites maximes de cette vertu, pour les pratiquer en toutes sortes d’occasions, et particuli\u00e8rement dans ses maladies. Voici ce qu’il en \u00e9crivit un jour \u00e0 un des siens qui \u00e9tait dans cet exercice d’infirmit\u00e9: \u00abIl est vrai (lui dit-il) que la maladie nous fait voir ce que nous sommes, beaucoup mieux que la sant\u00e9, et que c’est dans les souffrances que l’impatience et la m\u00e9lancolie attaquent les plus r\u00e9solus; mais comme elles n’endommagent que les plus faibles, vous en avez plut\u00f4t profit\u00e9, qu’elles ne vous ont nui, parce que Notre-Seigneur vous a fortifi\u00e9 en la pratique de son bon plaisir: et cette force para\u00eet en la proposition que vous avez faite de les combattre avec courage; et j’esp\u00e8re qu’elle para\u00eetra encore mieux dans les victoires que vous remporterez, en souffrant d\u00e9sormais pour l’amour de Dieu, non seulement avec patience, mais aussi avec joie et gaiet\u00e9.\u00bb<\/p>\n
Et parlant un jour \u00e0 ceux de sa Communaut\u00e9 sur ce m\u00eame sujet: \u00abIl faut avouer (leur dit-il) que l’\u00e9tat de maladie est un \u00e9tat f\u00e2cheux, et presque insupportable \u00e0 la nature; et n\u00e9anmoins c’est un des plus puissants moyens dont Dieu se serve pour nous remettre dans notre devoir, pour nous d\u00e9tacher des affections du p\u00e9ch\u00e9, et pour nous remplir de ses dons et de ses gr\u00e2ces. O Sauveur ! qui avez tant souffert, et qui \u00eates mort pour nous racheter et pour nous montrer combien cet \u00e9tat de douleur pouvait glorifier Dieu et servir \u00e0 notre sanctification, faites-nous, s’il vous pla\u00eet, conna\u00eetre le grand bien et le grand tr\u00e9sor qui est cach\u00e9 sous cet \u00e9tat de maladie: C’est par l\u00e0, Messieurs, que les \u00e2mes se purgent, et que celles qui n’ont point de vertu ont un moyen efficace d’en acqu\u00e9rir. On ne saurait trouver un \u00e9tat plus propre pour la pratiquer: C’est en la maladie que la foi s’exerce merveilleusement; l’esp\u00e9rance y reluit avec \u00e9clat; la r\u00e9signation, l’amour de Dieu, et toutes les vertus y trouvent une ample mati\u00e8re de s’exercer. C’est l\u00e0 o\u00f9 l’on conna\u00eet ce que chacun porte, et ce qu’il est; c’est la jauge avec laquelle vous pouvez sonder, et savoir le plus assur\u00e9ment quelle est la vertu d’un chacun, s’il en a beaucoup, si peu, ou point du tout. On ne remarque jamais mieux quel est l’homme que dans l’infirmerie! voil\u00e0 la plus s\u00fbre \u00e9preuve qu’on ait pour reconna\u00eetre les plus vertueux et ceux qui le sont moins: Ce qui nous fait voir combien il est important que nous soyons bien \u00e9tablis dans la mani\u00e8re de nous comporter comme il faut dans les maladies. Oh! si nous savions faire comme un bon serviteur de Dieu, qui, \u00e9tant dans son lit malade, en fit un tr\u00f4ne de m\u00e9rite et de gloire ! Il s’investit des saints myst\u00e8res de notre religion: au ciel du lit, il mit l’image de la tr\u00e8s sainte Trinit\u00e9; au chevet. celle de l’Incarnation; d’un c\u00f4t\u00e9, la Circoncision; d’un autre, le Saint-Sacrement; aux pieds, le Crucifiement; et ainsi, de quelque c\u00f4t\u00e9 qu’il se tourn\u00e2t, \u00e0 droite ou \u00e0 gauche, qu’il port\u00e2t les yeux en haut ou en bas, il se trouvait toujours environn\u00e9 de ces divins myst\u00e8res, et comme entour\u00e9 et plein de Dieu. Belle lumi\u00e8re, Messieurs, belle lumi\u00e8re, si Dieu nous faisait cette gr\u00e2ce, que nous serions heureux ! Nous avons sujet de louer Dieu de ce que, par sa bont\u00e9 et mis\u00e9ricorde, il y a dans la Compagnie des infirmes et des malades qui font de leurs langueurs et de leurs souffrances un th\u00e9\u00e2tre de patience, o\u00f9 ils font para\u00eetre dans leur \u00e9clat toutes les vertus; nous remercierons Dieu de nous avoir donn\u00e9 de telles personnes. J’ai d\u00e9j\u00e0 dit beaucoup de fois, et ne puis m’emp\u00eacher de le dire, que nous devons estimer que les personnes afflig\u00e9es de maladie dans la Compagnie sont la b\u00e9n\u00e9diction de la m\u00eame Compagnie.<\/p>\n
\u00abConsid\u00e9rons que les infirmit\u00e9s et les afflictions viennent de la part de Dieu. La mort, la vie, la sant\u00e9, la maladie, tout cela vient par l’ordre de sa Providence; et de quelque mani\u00e8re que ce soit, toujours pour le bien et le salut de l’homme; et cependant il y en a qui souffrent bien souvent avec beaucoup d’impatience leurs afflictions, et c’est une grande faute. D’autres se laissent aller au d\u00e9sir de changer de lieu, d’aller ici, d’aller l\u00e0, en cette maison, en cette province, en leur pays, sous pr\u00e9texte que l’air y est meilleur. Et qu’est-ce que cela? Ce sont gens attach\u00e9s \u00e0 eux-m\u00eames, esprits de fillettes, personnes qui ne veulent rien souffrir, comme si les infirmit\u00e9s corporelles \u00e9taient des maux qu’il faille fuir: fuir l’\u00e9tat o\u00f9 il pla\u00eet \u00e0 Dieu nous mettre, c’est fuir son bonheur. Oui, la souffrance est un \u00e9tat de bonheur, et sanctifiant les \u00e2mes.<\/p>\n
\u00abJ’ai vu un homme qui ne savait ni lire ni \u00e9crire, qu’on nommait Fr\u00e8re Antoine, dont le portrait est en notre salle: il avait l’esprit de Dieu en abondance. Il appelait un chacun son fr\u00e8re; si c’\u00e9tait une femme, sa s\u0153ur; et m\u00eame quand il parlait \u00e0 la Reine, il l’appelait sa s\u0153ur. Chacun le voulait voir. On lui demandait un jour: Mais, mon fr\u00e8re, comment faites-vous \u00e0 l’\u00e9gard des maladies qui vous arrivent? comment vous y comportez-vous? que faites-vous pour en faire usage? Je les re\u00e7ois, dit-il, comme un exercice que Dieu m’envoie: par exemple, si la fi\u00e8vre m’arrive, je lui dis: Or sus, ma s\u0153ur la maladie, ou bien, ma s\u0153ur la fi\u00e8vre, vous venez de la part de Dieu, soyez la bienvenue; et ensuite je souffre que Dieu fasse sa volont\u00e9 en moi. Voil\u00e0, Messieurs et mes Fr\u00e8res, comme il en usait. Et c’est ainsi qu’ont coutume d’en user les serviteurs de J\u00e9sus-Christ, les amateurs de la croix. Cela n’emp\u00eache pas qu’ils usent des rem\u00e8des ordonn\u00e9s pour le soulagement et la gu\u00e9rison de chaque maladie: et en cela m\u00eame c’est faire honneur \u00e0 Dieu qui a cr\u00e9\u00e9 les plantes, et qui leur a donne la vertu qu’elles ont; mais avoir tant de tendresse sur soi, se d\u00e9licater pour le moindre mal qui nous arrive, c’est de quoi nous devons nous d\u00e9faire; oui, nous faire quittes de cet esprit si tendre sur nous-m\u00eames.\u00bb<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"